Система: Искаженная Реальность

«Ну что, детки? – прозвучал скрипучий голос. – Услышали новости? Мир стал проще. Сильные берут у слабых. А вы… – он оценивающе оглядел их, – выглядите как раз слабыми. Особенно ты, теневая крыска, – он ткнул кинжалом в сторону Кая. – Отдавайте ресурсы и очки навыков, если успели потратить – ну, хоть что-нибудь ценное. И я вас не трону. Ну, может, не сильно покалечу.»

СТАТУС: [ЯД НА КЛИНКАХ]ОБНАРУЖЕН ВРАГ: [НЕИЗВЕСТНЫЙ ЛОВЧИЙ] (УР.4)

Лиана была ледяна. «Вы ошибаетесь. Уходите, пока не поздно.»

«Ой, как страшно!» – засмеялся Ловчий. Он сделал шаг вперед, его движения были плавными, как у змеи. «Раз девчонка за главную? Тогда с нее и начнем!» Он метнулся вперед с неожиданной скоростью, кинжалы нацелены на Лиану.

«Нет!» – заревел Бо, шагнув навстречу, поднимая арматуру. [АКТИВАЦИЯ: КУВАЛДА БЕРСЕРКА]! Его оружие вспыхнуло тусклым оранжевым светом.

Но Ловчий был хитрее. В последний момент он изменил траекторию, сделав невероятно гибкий кульбит в сторону, и оказался сбоку от Бо. Один кинжал чиркнул по руке Бо. БО ПОЛУЧИЛ УРОН! HP: 350 > 320. СТАТУС: [ЛЕГКОЕ ОТРАВЛЕНИЕ] (-2 HP/сек, 15 сек).

Бо взревел от боли и ярости, но его размах был слишком велик, он не успевал развернуться. Ловчий уже заносил второй кинжал, чтобы ударить в спину.

«Лиана!» – крикнул Кай, действуя на чистом адреналине. Он не мог атаковать напрямую – Ловчий был слишком быстр. Но тень! Тень под ногами нападавшего! Кай сфокусировался изо всех сил: Помеха! Сделай его неустойчивым! [АКТИВАЦИЯ: ПРИЗРАЧНОЕ КАСАНИЕ]! MP: 60 > 52.

Тень под ногой Ловчего внезапно стала скользкой, как лед. Его нога поехала вперед. Он вскрикнул от неожиданности, пытаясь удержать равновесие, его удар в спину Бо провалился.

Этого мгновения хватило Лиане. Она не стала тратить время на ледяные шипы. Она вонзила конец своего ледяного посоха в пол. [АКТИВАЦИЯ: МОРОЗНОЕ ДЫХАНИЕ] (УР.1)! Волна леденящего воздуха рванула от посоха, ударив Ловчего в грудь. ЦЕЛЬ ПОЛУЧИЛА СТАТУС: [ЗАМЕДЛЕНИЕ]!

«Бо! Сейчас! Слабое место – тыльная сторона колен!» – крикнула Лиана, ее аналитические глаза горели голубым пламенем.

Бо, уже развернувшийся, с ревом обрушил свою светящуюся арматуру вниз, не на самого Ловчего, а на пол позади его подкошенных ног. [КУВАЛДА БЕРСЕРКА] АКТИВИРОВАНА! Арматура ударила с оглушительным грохотом, поднимая обломки плитки. Ударная волна и осколки полетели прямо в ноги замедленного Ловчего.

КРИТИЧЕСКИЙ УРОН! ЦЕЛЬ ОГЛУШЕНА!

Ловчий свалился на спину с хрустом, его кинжалы вылетели из рук. Он застонал, пытаясь подняться, но ноги его были избиты осколками и не слушались. HP ВРАГА: ??? > 45% (ОЦЕНКА).

Бо уже стоял над ним, занесенная арматура готова была опуститься. Его глаза горели яростью, дыхание было тяжелым.

«Стой!» – резко сказала Лиана. Бо замер. «Убийство игрока… это другой уровень. Последствия неизвестны. И морально…»

«Он же хотел нас ограбить! Может, убить!» – проревел Бо, но арматура дрогнула.

«Мы не они, – тихо, но твердо сказал Кай, выходя из тени. Он смотрел на жалкую фигуру Ловчего. – Мы не фармеры.»

Лиана подошла ближе. «Выбор за вами, Бо. Но подумайте. Система может поощрять PvP. Награда за его… ликвидацию может быть высокой. Но кем мы тогда станем?»

Бо тяжело дышал. Ярость боролась с отвращением в его глазах. Он посмотрел на свою окровавленную руку (отравление уже прошло, HP стабилизировалось), потом на перекошенное от страха лицо Ловчего. С громким, негодующим рычанием он опустил арматуру.

«Вали отсюда! – проревел он. – И если увижу снова – не пожалею!»

Ловчий, не веря своему счастью, заковылял к выходу, хватаясь за стены, бросив свои кинжалы. Он скрылся в сером свете дня.

Наступила тишина. Бо тяжело опустился на перевернутый стул, вытирая пот со лба. «Черт… Я чуть не…»

«Вы поступили правильно, – сказала Лиана. Ее голос звучал чуть менее холодно. – Сила не должна превращать нас в монстров.» Она подняла один из ядовитых кинжалов Ловчего. ПРЕДМЕТ ПОЛУЧЕН: ОТРАВЛЕННЫЙ КИНЖАЛ (НИЗКОЕ КАЧЕСТВО).

«Трофей, – пояснила она. – Может пригодиться или быть разобрано на материалы. Теперь, насчет того сообщения…»

[StarScribe]: Сияющий Путь предлагает защиту! Приходите к Золотому Солнцу на Площади Рассвета! Звездный Пророк смилостивится над жертвами хаоса!Она снова открыла чат. Сообщение от LittleBird больше не повторялось. Но в чате был новый всплеск: *[Raven]: Старые Склады! Группа фармеров! 5 человек! Уровни 5-6! Убили LittleBird и ее группу! Забрали все! Будьте осторожны!* [Watchdog]: Видел их главаря. Зовут Грим. Класс «Охотник за головами». Особо жестокий. Охотится за «ценными» классами и редкими ресурсами.

Кай почувствовал холодный комок в желудке. «Они… убили их. Просто так.»

«Да, – без эмоций констатировала Лиана. – И это только начало. Система создает условия для этого. PvP дает больше опыта? Больше ресурсов? Пока неизвестно. Но мотивация есть.» Она закрыла чат. «Система выдает нам новый квест.»

Они посмотрели на свои интерфейсы. Там горело новое сообщение:

РЕКОМЕНДУЕТСЯ ГРУППА ОТ 3 ЧЕЛОВЕК (МИНИМУМ УР. 3).КВЕСТ: РАССЛЕДОВАНИЕ АНОМАЛИИ. МЕСТО: РАЙОН СТАРЫХ СКЛАДОВ. ОПИСАНИЕ: ОБНАРУЖЕН МОЩНЫЙ ИСТОЧНИК ИСКАЖЕНИЯ И НЕОБЫЧНАЯ АКТИВНОСТЬ СИСТЕМЫ. ТРЕБУЕТСЯ СБОР ДАННЫХ. НАГРАДА: ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ ОПЫТ, РЕДКИЕ РЕСУРСЫ, ИНФОРМАЦИЯ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЗОНА ВЫСОКОГО РИСКА. ЗАРЕГИСТРИРОВАНА АКТИВНОСТЬ ВРАЖДЕБНЫХ ПРОБУДИВШИХСЯ.

Бо мрачно усмехнулся. «Ну что, команда? Нам как раз третий уровень у Кая до него не хватает?» Он посмотрел на Кая.

Кай сглотнул. Старые Склады. Туда, где только что убили людей. Где орудует банда фармеров. Где ждут сильные Искажения. Страх сжал горло. Но он вспомнил скользкую тень под ногой Ловчего, рев Бо, ледяной фокус Лианы. Они только что победили, не став убийцами. Они были вместе.

«Я… я прокачаюсь по дороге, – сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – И у меня есть [Теневой Шаг]. Может, пригодится для разведки.»

Лиана оценивающе посмотрела на него, потом на Бо. «Риск высок. Но награда – информация – может быть ключевой. И игнорировать квест… Система может наказать бездействием или более опасным заданием позже.» Она взяла банку с колой, открыла ее. «Пополним запасы. Через пятнадцать минут выдвигаемся.»

Они сидели в пыльной кладовке, прислушиваясь к завыванию ветра в разбитых окнах. За окном, в сером свете умирающего дня, город таил новые тени и новые угрозы. Но теперь у них была цель. И, возможно, самое хрупкое, но самое важное – начало доверия. Команда из тени, льда и ярости отправлялась в самое сердце хаоса – Район Старых Складов.

Глава 3: Тени Складов

Район Старых Складов встретил их гробовой тишиной, нарушаемой лишь свистом ветра в разбитых окнах и скрипом покосившихся металлических конструкций. Огромные, мрачные здания из темного кирпича, похожие на усыпальницы индустриальной эпохи, нависали по обеим сторонам узкой, заваленной мусором улицы. Воздух был густым, пропитанным запахом ржавчины, старого дерева и чем-то еще… едким, электрическим, словно озон после грозы, но с примесью гнили. Система настойчиво мигала предупреждением:

КВЕСТ «РАССЛЕДОВАНИЕ АНОМАЛИИ» АКТИВЕН. ОСТАВАЙТЕСЬ ОСТОРОЖНЫ.ВЫ ВОШЛИ В ЗОНУ: «СТАРЫЕ СКЛАДЫ». УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ. ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ: МОЩНЫЕ ИСТОЧНИКИ ИСКАЖЕНИЙ, АНОМАЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ СИСТЕМЫ, ВРАЖДЕБНЫЕ ПРОБУДИВШИЕСЯ.

«Чертовски уютное местечко», – пробормотал Бо, сжимая свою заточенную арматуру. Его взгляд метался по темным провалам окон, завалам обломков, где могла таиться засада – как монстров, так и людей. Его уровень теперь был 4, после нескольких мелких стычек с Искажениями по дороге. Кай, также поднявшийся до 3-го уровня, чувствовал себя как натянутая струна. Его связь с тенями здесь была сильнее, почти осязаемой, но и тревожнее. Тени шевелились на периферии зрения, нашептывали что-то невнятное, заставляя кожу покрываться мурашками. Он усилил [Теневой Камуфляж], стараясь слиться с мраком под козырьком разрушенного навеса.

«Фокус, – тихо скомандовала Лиана. Ее [Аналитический Взгляд] (Ур.3) был активен, глаза светились приглушенным голубым светом, сканируя окружение. – Аномальный источник эфира – вон в том самом большом здании, складе №7. Активность Системы… концентрируется там же. Но есть помехи.» Она указала на массивное, обшарпанное здание в конце улицы, чьи огромные ворота были частично сорваны, открывая черную пасть входа. – «Вижу следы недавних боев. И не только с Искажениями. Осколки льда… следы огня… кровь.»

«Фармеры?» – спросил Кай, вспоминая сообщения из чата.

«Скорее всего. Или другие группы, выполняющие тот же квест. Система явно стягивает сюда игроков, как мух на мед.» Лиана нахмурилась. «Вижу тепловые следы… три человека. Уровни 5 и 6. Спрятаны на крыше соседнего склада. Наблюдают за входом в №7.»

«Засада?» – Бо напрягся.

«Скорее, наблюдательный пост. Возможно, ждут, пока кто-то другой очистит путь или ослабит охрану внутри, прежде чем войти самим. Или просто отстреливают слабых.» Лиана сделала жест рукой. «Обойдем. Через задние дворы. Кай, твоя очередь. Ищи путь в тени, подальше от глаз на крыше.»

Кай кивнул, чувствуя прилив ответственности. Его новый навык, [Теневой Шаг], пока не применялся в бою, но для скрытного перемещения он мог быть идеален. Он сфокусировался, ощущая пульсацию теней вокруг. «Там… за этими бочками. Тень глубокая. Потом – под разбитым фургоном. Потом – прямо к задней стене склада №7. Есть лаз – вентиляционная решетка, сорвана.»

«Веди», – просто сказала Лиана.

Их путь сквозь задворки складов напоминал партизанскую вылазку. Кай шел первым, используя [Теневой Камуфляж] и выбирая маршрут по самым темным участкам. Временами он указывал жестом, и они замирали, пока мимо проползало или пролетало какое-нибудь Искажение – механический паук с пилами вместо ног, стая пернатых тварей с клювами-дрелями, или бесформенная, пульсирующая слизь, оставляющая за собой едкий след. Лиана постоянно сканировала окружение, предупреждая об опасностях. Бо замыкал группу, готовый в любой момент прикрыть их спины. Один раз им пришлось использовать [Теневой Шаг] Кая, чтобы мгновенно переместиться всей группой через освещенный участок под навесом, когда сверху пролетел сканирующий луч какого-то летающего Искажения-насекомого.

Наконец они добрались до задней стены склада №7. Вентиляционная решетка действительно была сорвана, открывая темный туннель метра полтора в диаметре. Оттуда несло тем же едким озоном, усиленным в разы.

«Источник внутри, – подтвердила Лиана, ее глаза ярче светились голубым. – Мощный. И… что-то еще. Терминал Системы? Но искаженный. И охрана… много тепловых сигнатур. Не люди. Искажения. Механико-теневая природа. Уровни… 4-5. И один большой. Очень большой. Уровень… 7?» Она на мгновение потеряла ледяное спокойствие. «Босс.»

«Ну что ж, без сюрпризов, – хмыкнул Бо, но в его голосе слышалось напряжение. Уровень 7 – это было серьезно. – Лесть в гости к паукам?»

«Другого пути нет, – сказала Лиана, уже подбираясь к отверстию. – Квест ведет сюда. Кай, первый. Твоя теневая чувствительность может предупредить об опасности внутри. Я – за тобой. Бо – прикрывает тыл. Тишина и скорость – наше преимущество.»

Туннель был тесным, темным и дышал холодом металла и пылью. Кай полз на ощупь, его связь с тенями усиливалась, рисуя в сознании приблизительную карту окружающего пространства. Он чувствовал движение где-то впереди – мелкое, множественное. «Пауки… – прошептал он. – Много. Мелкие. Уровни 1-2. Но… как датчики движения.»

«Они поднимут тревогу, – поняла Лиана. – Нужно пройти незаметно или убрать их всех мгновенно.»

«Я могу… попробовать ослепить их?» – предложил Кай. «Но сразу много…»

«Рискованно. Трата маны. И может не сработать на всех, – ответила Лиана. Она подумала. «Бо, когда выберемся, будь готов к [Землетрясению]. По моей команде. Небольшой силы, чтобы оглушить их, а не разрушить туннель. Кай, в момент удара – вперед, ищи выход. Я прикрою.»

Они выползли из туннеля на металлический балкон, опоясывающий верхний ярус огромного, полуразрушенного зала склада. Внизу, в полумраке, виднелись штабеля сгнивших ящиков, ржавые контейнеры, груды непонятного лома. И повсюду – шевеление. Десятки, сотни небольших, размером с кошку, механических пауков с красными сенсорами вместо глаз ползали по стенам, потолку, полу. Их металлические лапки цокали по металлу, создавая жутковатый фон. В центре зала возвышалось нечто массивное – гигантская, похожая на крабоподобный танк конструкция из ржавого металла и темных, пульсирующих кристаллов. Его «голова» была увенчана множеством вращающихся сенсоров, а вместо клешней – огромные сверла и резаки. ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ХРАНИТЕЛЬ ТЕРМИНАЛА (БОСС, УР.7). Рядом с ним, на пьедестале из искаженного металла, стоял поврежденный, но работающий терминал Системы – голографический проектор, излучающий мерцающий, нестабильный свет и потрескивающий помехами. От него и исходил основной поток эфирной энергии.

«Вижу терминал, – прошептала Лиана. – Но до него – ползающая сигнализация и тот… краб.» Она указала на балкон напротив, частично обрушенный, но ведущий вниз ближе к центру. «Там. Можно спуститься. Но как миновать пауков?»

«[Землетрясение]? – предложил Бо. – Оглушит мелких, но того большого только разозлит.»

«Нужно отвлечь, – сказал Кай, его мозг лихорадочно работал. Он смотрел на тени под гигантским Хранителем. Они были особенно густыми, почти живыми. – Я могу… создать шум в тени. Под ним. Это может привлечь его внимание. Пауки тоже могут среагировать на него.»

Лиана взвесила варианты. «Рискованно. Но вариант. План: Кай создает отвлекающий маневр в тени под боссом. Босс и часть пауков реагируют. Мы используем момент, чтобы спуститься по балкону и прорваться к терминалу. Бо, ты идешь первым, пробиваешь путь. Я прикрываю от пауков и замедляю босса, если он повернется. Кай – сканируй терминал, что там нужно делать? Быстро!»

Кай сфокусировал [Аналитический Взгляд] (пассивное умение, полученное с уровнем) на терминале. «Вижу… интерфейс. Мигает «Ошибка доступа». Нужен… «Ключ Данных»? Или скачать информацию напрямую? Там кнопка «Скачать данные»… но она повреждена.»

«Значит, нужно время, чтобы попытаться ее активировать, – заключила Лиана. – План остается. Кай, по твоей готовности.»

Кай глубоко вдохнул. Он сфокусировался на глубокой тени под массивным телом Хранителя. Шум! Суета! Как будто там кто-то есть! [АКТИВАЦИЯ: ПРИЗРАЧНОЕ КАСАНИЕ] (УР.2)! MP: 60 > 52. Тень под боссом ожила – зашевелилась, зашумела, как будто там копошился десяток невидимых существ.

Эффект был мгновенным. Сенсоры Хранителя (Ур.7) резко повернулись вниз, издавая пронзительный вой. Красные «глаза» загорелись ярче. Он развернул свои сверла в сторону тени, издав низкий, угрожающий гул. Множество мелких пауков также устремилось к источнику шума, цокая лапками.

«Сейчас!» – скомандовала Лиана.

Они рванули по балкону к месту спуска – ржавой лестнице. Бо с ревом прыгнул вниз первым, его арматура сверкнула в полумраке. [АКТИВАЦИЯ: КУВАЛДА БЕРСЕРКА]! Он обрушил удар на группу пауков, не успевших отреагировать. Металлические твари разлетелись в щепки. +10 ОПЫТА (ГРУППА). Лиана следовала за ним, ее посох был направлен на других пауков, сбегавших со стен. [ЛЕДЯНОЙ ШИП]! Шип вонзился в скопление, заморозив нескольких и замедлив остальных. Кай, спустившись последним, огляделся. Хранитель все еще копошился у своей тени, сверля пол, но его сенсоры уже начинали поворачиваться в их сторону. Пауки оправлялись от отвлекающего маневра.