Повстанец звёзд

Гастон Д'Эрелль

Повстанец звёзд

Глава 1. Первый выстрел

Галактика дрожала под гнетом Империи Галактики – могущественного государства, которое, как паук, плелась из звезды в звезду, сокрушая все, что не желало становиться частью её «великой цивилизации». Свободные миры сопротивлялись, но их силы были слабы. Война длилась десятилетия, и надежда меркла, как угасающая звезда. Но в тени имперских кораблей росло сопротивление. Повстанцы – отчаянные бойцы, мятежники, изгнанники – бились за каждый световой год, за каждую планету, за право дышать без чьего-то приказа.

Кира Вентор стояла в тени астероида, её бронекостюм сливался с серым камнем. Через шлем она видела голограмму базы: массивная платформа в форме креста, охраняемая лучевыми барьерами и патрулями дроидов. Её отряд – шестеро бойцов – ждал приказа.

– «Теневой» – прошипела она в комлинк, – начинай диверсию.

Через секунду в глубине базы взорвался реактор. Паника. Дроиды рванулись к месту взрыва, оставив вакуум в обороне.

– Теперь мы, – Кира сорвалась с места, её ботинки впились в астероид, и она прыгнула в открытый люк.

Спуск в вентиляцию был долгим. Воздух пах озоном и страхом – страхом тех, кто не знал, что повстанцы уже внутри.

– Кира, левее! – крикнул Варга, её напарник.

Сквозь решетку она увидела его – огромный, с рваными шрамами на лице, кожа темно-серая, как у варваров из системы Кхарра. Он был одним из немногих, кто добровольно присоединился к человеческим повстанцам.

– Детекторы включатся через тридцать секунд, – прохрипел он, вырывая из стены провод.

Они пробрались в главный коридор. Здесь уже царил хаос: имперские солдаты бегали, дроиды стреляли наугад. Кира сняла троих выстрелами из плазменного пистолета.

– Там! – Варга кивнул на дверь с надписью «Сектор У».

Это был их объект: криокамеры, где Империя держала пленников – детей, чьи родители сопротивлялись.

Дверь не поддавалась.

– Надо взорвать замок, – Кира достала гранату.

– Нет! – Варга схватил её за руку. – Дети проснутся от взрыва.

Он ударил ногой по панели, и она треснула. Дверь с грохотом упала.

Внутри было темно и холодно. Дети спали в коконах из синего геля.

– Быстро, – Кира сорвала кокон с девочки лет пяти. – Варга, помоги мне.

Но внезапно сработали световые датчики. Сигнализация завыла.

– Они знают! – Варга рванул её за собой, но Кира замерла.

Одна из девочек, та, что она только что освободила, лежала без движения. Кира подбежала – её сердце бешено колотилось. Рука девочки была ледяной.

– Она не дышит, – прошептала Кира.

– Нет времени! – Варга рванул её за руку.

Но Кира не шевелилась. Она вспомнила свою сестру, погибшую в имперском лагере.

– Мне жаль, – она сорвала с себя нагрудник, положила его на грудь девочки и нажала на гипертермовый элемент.

Огненный шар вспыхнул, согревая криокамеру. Девочка закашлялась, приходя в себя.

– Идем! – Кира схватила её на руки.

Они выбежали в коридор. Но тут их окружили дроиды.

– Приготовиться! – крикнул Варга.

Он открыл огонь, но тут сзади раздался выстрел.

– Варга! – Кира увидела, как он падает, кровь ручьем течет из плеча.

Позади них стоял имперский офицер – человек с лицом, слишком худым, слишком хищным. В руке у него был пистолет с черным дулом.

– Сдаётесь? – спросил он.

Кира прижала девочку к себе.

– Никогда.

Офицер усмехнулся.

– Тогда, возможно, ты предпочтешь спасти этих? – он кивнул на группу пленников, которых вели к кораблю.

Кира замерла. Двадцать детей. Среди них был мальчик с фелисийкими ушами – его раса, кошачьи гуманоиды, тоже боролись против Империи.

– Ты – один из нас? – спросила Кира.

– Был, – он кивнул на раненого Варгу. – Он убил моего брата.

– Он был твоим братом? – Кира не верила. Варга говорил, что родных у него нет.

– Да. Но я не забываю долг. – Офицер кивнул на детей. – Ты можешь их спасти. Или я их убью, а тебя – тоже.

Кира посмотрела на девочку на руках. Та плакала.

– Хорошо. – Она сняла комлинк с шеи. – Выключите оружие.

– Кира, нет! – закричал Варга.

Но она уже шла к офицеру.

– Отпусти их, и я сдамся.

– Мудрый выбор. – Он кивнул, и дроиды открыли дорогу детям.

Но вдруг Варга, несмотря на рану, бросился вперед. Офицер выстрелил, но Кира оттолкнула его.

– Кира! – закричал Варга.

Она упала, чувствуя, как в плечо вошла пуля. Боль была острой, но она стиснула зубы.

– Беги! – крикнула она.

Варга схватил её и потащил к выходу. Дети уже были на свободе.

– Ты дура, – прошипел Варга, таща её за собой.

– Он был предателем, – Кира кивнула на офицера. – И ты прав насчет него.

Они добежали до корабля – старого «Теневого» истребителя, который ждал их за астероидом.

– Садись, – Варга помог ей забраться внутрь.

Они взлетели, но база уже открывала огонь.

– Нужно ввести координаты! – крикнула Кира.

– Я знаю, – Варга ввел код.

Корабль рванул в сторону скрытой базы повстанцев.

– Ты выжила, – сказал Варга, перевязывая её рану. – Но миссия провалилась.

– Мы спасли детей.

– И погубили шанс уничтожить базу.

– Альтернатива – их смерть.

Они молчали, пока корабль не вошел в атмосферу планеты-прибежища.

На базе их ждала команда. Многие были в шоке – Варга, который обычно не проигрывал, вернулся с поражением.

– Где остальные? – спросил старый сержант, которого звали Грим.

– Погибли, – ответил Варга.

– Империя будет искать базу, – Кира сняла повязку с плеча. – Нужно эвакуироваться.

– Ты ранена, – заметил Грим. – Сиди здесь.

Но Кира уже шла к командному центру. Там её ждал человек в черном мундире – генерал Торн, лидер повстанцев.

– Лейтенант Вентор, – он кивнул. – Я слышал о вашей миссии.

– Она провалилась, сэр.

– Но вы спасли детей. И убили предателя.

– Как? – Кира удивилась.

– Офицер, который вас захватил, был шпионом. Он мертв.

– Значит, Варга не виноват?

– Варга? – Торн нахмурился. – Кто это?

– Мой напарник. Он…

– Он варвар из Кхарра. – Торн вздохнул. – Мы не доверяем их.

– Он сражался за нас!

– Рискнул жизнью твоей и детей.

– Он спас нас!

– А ты? Ты сдалась.

– Чтобы спасти двадцать жизней!

Торн усмехнулся.

– Ты смелая. Хорошо. Завтра тебе новый ранг – капитан.

– Но…

– Ты будешь командовать операцией по захвату имперского корабля.

– Спасибо, сэр! – Кира кивнула, но Торн добавил:

– И о Варге. Он не вернется. Мы его оставим здесь.

– Нет! Он мой напарник!

– Ты теперь не лейтенант. Тебе не нужен балласт.

Кира вышла из кабинета, чувствуя, как в горле стоит ком.

Варга ждал её у корабля.

– Они не примут тебя обратно, – сказала Кира.

– Мне всё равно.

– Я не смогу командовать без тебя.

– Ты справишься.

Он ушел, оставив её одну.

Кира стояла под звёздами, чувствуя, как рана пульсировала. Она думала о девочке в криокамере, о сестре, о предателе в форме имперского офицера.

Завтра будет новая миссия. Но она уже знала: Империя не простит ей спасения детей. И возможно, она никогда не узнает, что правда за тем, кто стрелял в Варгу.

Но это было неважно. Ей предстояло стать капитаном. И, возможно, когда-нибудь – генералом.

Конец первой главы.

Глава 2. Кровь и звёзды

База «Крылатый Феникс» таялась в астероидном поле системы Альтаир-IV, где скалы вращались в хаотичном танце, словно защищая её от чужих глаз. Кира стояла у иллюминатора, наблюдая, как корабль её отряда присоединяется к флотилии повстанцев. Её новое звание капитана давило, как доспехи, которые теперь были слишком велики для её плеч.

– Ты готова? – спросил Грим, её старый сержант, встав рядом.

– К миссии? Да. – Кира кивнула. – Но не к командованию.

– Ты сомневаешься?

– Я не виновата в смерти Варги.

– Он сам выбрал путь. – Грим нахмурился. – Торн прав: варвары ненадёжны.

– Но он спас детей!

– И чуть не погубил миссию. – Грим отвернулся. – Идём. Торн ждёт.

Командный центр базы был огромен – купол из прозрачного металла, в котором мерцали голограммы звёздных систем. Торн стоял у центрального экрана, его мундир без единого пятнышка, лицо сурово, как у воина, который уже видел десятки смертей.

– Капитан Вентор, – он кивнул. – Ваша миссия: захватить имперский транспорт «Легион-7». На нём перевозят оружие для подавления фелисийских колоний.

– Почему я? – спросила Кира. – У нас есть лучшие командиры.

– Потому что вы – символ. – Торн подошёл к голограмме, изображающей корабль. – Мир должен видеть, что даже новичок может сокрушить Империю.

– И как вы планируете это сделать?

– Вы атакуете прикрытием, пока основные силы прорвутся внутрь. – Он нажал на экран, и изображение «Легиона-7» разделилось на схемы. – Но есть нюанс: корабль охраняется имперскими дроидами-разрушителями.

– Сильнее, чем в базе?

– В десять раз.

– Тогда зачем рисковать?

– Потому что они везут «Кристаллы Энтропии» – энергетические аккумуляторы, которые позволят нам атаковать имперскую столицу.

Кира замерла.

– Вы шутите? Эти технологии запрещены! Империя их уничтожит, если узнает, что мы их имеем.

– Тогда мы их не имеем. – Торн усмехнулся. – Ваша задача – остановить корабль и передать его нам. Остальное – не ваше дело.

– А если я откажусь?

– Тогда вы останетесь лейтенантом. – Он повернулся к ней. – Вы хотите быть генералом?

Кира не ответила.

– Идите готовиться. Завтра – старт.

После встречи она направилась в тренировочный зал, где её ждал отряд.

– Новый капитан? – спросил высокий брюнет с шрамом на щеке. – Мне плевать на титулы. Меня зовут Джаррет.

– И вы будете следовать приказам, – Кира кивнула. – Мы атакуем «Легион-7».

– Это самоубийство, – буркнул другой боец, хоббитоподобный мужчина с татуировкой на лбу. – Дроиды-разрушители не знают страха.

– Значит, мы их удивим. – Кира достала план. – Джаррет, вы с командой атакуете левый борт. Остальные – прикрытие.

– А ты? – спросил Джаррет.

– Я проникну внутрь.

– Одна?

– Да.

– Ты безумна.

– Безумие – это идти против Империи. – Она кивнула. – Идём.

Но перед стартом на базу прибыла делегация фелисов.

– Генерал Торн ждёт, – сказала охрана, пропуская Киру в зал.

Там Торн беседовал с двумя фелисами: женщина с золотистой шерстью и ярко-зелёными глазами, и мужчина с шрамом на лбу.

– Капитан Вентор, – Торн кивнул. – Это принцесса Лия и её советник, Калл.

– Мы здесь, чтобы помочь, – сказала Лия, её голос звенел, как колокольчик. – Наш народ страдает от имперских захватчиков.

– Мы тоже, – буркнул Калл. – Но мы хотим больше.

– Технологий, – закончил Торн. – Вы просите доступ к нашим арсеналам.

– Да, – кивнула Лия. – В обмен на помощь в захвате «Легиона-7».

– Вы знаете о миссии? – спросил Кира.

– Мы всё знаем, капитан, – усмехнулся Калл. – И мы предупреждаем: «Кристаллы Энтропии» – опасны. Использовать их – как класть руку в огонь.

– Вы не ответили на вопрос, – Торн нахмурился.

– Мы дадим вам коды доступа к кораблю, – сказала Лия. – Но вы должны поделиться технологиями.

– Или? – спросила Кира.

Лия посмотрела на неё, и в её глазах мелькнула угроза.

– Или мы расскажем Империи о вашей базе.

– Вы не посмеете! – воскликнул Торн.

– Попробуйте нас остановить, – Калл расправил плечи.

Кира шагнула вперёд.

– Генерал, это подстава. Фелисы используют нас.

– Или мы используем их, – Торн кивнул Лии. – Согласно. Но коды должны быть у вас к завтрашнему утру.

– Они будут, – Лия улыбнулась.

Когда фелисы ушли, Кира схватила Торна за руку.

– Вы рискуете всё!

– А ты – моё доверие? – он отстранился. – Если фелисы предадут, мы их уничтожим. Но если они правы насчёт «Кристаллов»?

– Тогда мы погибнем.

– Тогда умрем достойно.

На следующее утро «Теневой» истребитель влетел в зону действия «Легиона-7». Корабль Империи был чёрным, как дыра в пространстве, с бронёй, отражающей солнечный свет.

– Коды работают, – прошептал Грим. – Они правда помогли.

– Возможно, – Кира включила маскировку. – Джаррет, начинайте.

Атака началась. Дроиды-разрушители рванули к ним, но коды открыли часть щитов.

– Внутрь! – крикнула Кира, проникая в трюм.

Но там её ждал сюрприз: дроиды с фелисийскими символами на броне.

– Предательство, – прошептал Грим.

– Не они, – Кира увидела знак на дроидах – имперский. – Это Империя подменила коды!

– Ты прав, – раздался голос в комлинке. – Приветствую, капитан.

– Сирилл, – Кира узнала голос офицера из первой миссии. – Как вы…

– Жив? Да. – Смех. – Ты думала, я умер? Нет. Я просто ждал, пока ты станешь достаточно важной.

– Вы шпион.

– И твой наставник.

– Вы убили Варгу!

– Он был варваром, – Сирилл фыркнул. – Но ты… ты можешь стать чем-то большим.

– Не с вами.

– Тогда умри.

Дроиды открыли огонь. Кира бежала по коридорам, чувствуя, как её отряд разбивается на части. Джаррет погиб, Грим был ранен.

– Кира! – крикнул кто-то.

Это был Варга, его шрамы теперь были глубже, но он был жив.

– Ты… как?

– Я не ушёл. – Он выстрелил в дроида. – Торн прав насчёт варваров: мы помним долги.

– Спасибо.

– Не благодарите. – Он кивнул на трюм. – Там «Кристаллы».

– Там и Сирилл.

– Тогда пора ему встретиться с ними.

Они ворвались в трюм. «Кристаллы» светились в темноте, их энергия дрожала, словно живые.

– Ты не должна этого делать, – Кира увидела Сирилла у пульта управления.

– Я? – он усмехнулся. – Я лишь инструмент. Ты – та, кто всё изменит.

– Вы продали нас фелисам?

– Фелисы? – Смех. – Они тоже играют в эту игру. Империя, фелисы, даже Торн… все хотят «Кристаллы». Но только я знаю их секрет.

– Какой?

– Они не просто энергия. – Он коснулся «Кристалла». – Это ключ к Тварям Тьмы.

– Тварям… – Кира вспомнила историю Варги о древних существах.

– Да. И они проснутся, когда «Кристаллы» активируются.

– Вы хотите их освободить?

– Нет. – Сирилл посмотрел на неё. – Я хочу, чтобы ты это сделала.

– Зачем?

– Потому что ты – особенная. Твои гены… – он кивнул на «Кристаллы». – Они поймут тебя.

– Вы сумасшедший.

– Возможно. – Он активировал пульт. – Но ты будешь помнить это мгновение.

«Кристаллы» вспыхнули, и корабль задрожал. Тьма хлынула из них, обволакивая всё вокруг.

– Беги, Кира! – закричал Варга.

Она бежала, но тьма касалась её кожи, и вдруг она увидела… видение: планета, разорванная на куски, а в центре – фигура в тёмном плаще, похожем на Сирилла.

– Это будущее, – прошептал Сирилл. – Без Тварей, или с ними. Выбор за тобой.

– Нет! – Кира схватила «Кристалл» и разбила его о стену.

Взрыв ослепил её. Когда зрение вернулось, корабль горел. Сирилл исчез.

– Ты спасла нас, – Варга помог ей подняться. – Но теперь «Кристаллы» уничтожены.

– Они опасны, – Кира кивнула. – Но Торн…

– Он всё знал?

– Не уверен.

– Тогда будь осторожна.

Они вернулись на базу под аплодисменты. Торн пожал Кире руку.

– Ты сэкономила нам войну, – сказал он. – Но теперь нам нужны другие планы.

Кира ушла в тень, думая о видении и словах Сирилла. Она не знала, верить ли ему. Но теперь она знала: Твари Тьмы – это не миф. И Империя готова их использовать.

Но что ей делать?

Конец второй главы.

Глава 3. Договор с демонами

База «Крылатый Феникс» дрожала под ударами имперских ракет. После провала на «Легионе-7» Империя не стала скрывать свою ярость. Теперь они атаковали прямо, используя численное превосходство.

– Защита на 30%! – кричал Грим, управляя щитами. – Нам нужно эвакуироваться!

Кира стояла в командном центре, её рана от предыдущей миссии снова кровоточила. Торн, как всегда, был спокоен.

– Мы не уйдём, – он посмотрел на экран, где мерцала галактическая карта. – Пока они атакуют нас, они не смогут захватить другие миры.

– Они нас уничтожат! – закричала Кира.

– Тогда умрем с честью.

Но внезапно сигнал тревоги сменился шипением. На экране появилось изображение: полупрозрачные фигуры в форме людей, но с телом из светящихся кристаллов, словно они состояли из тысячи осколков льда, пляшущих в ритме энергии.

– Кто это? – спросил Варга, входя в зал.

– Кристаллы, – прошептал Торн. – Они наблюдали за нами.

– Империя их не боится, – Кира нахмурилась. – Почему они помогают нам?

– Они не помогают, – голос звучал прямо из голограммы. – Они предлагают.

Фигура в центре группы заговорила:

– Мы видим ваше отчаяние. Империя – наш враг так же, как и ваш.

– Почему? – спросил Торн.

– Потому что они нарушили договор. – Кристалл светился ярко, как солнце. – Они пробудили Тварей Тьмы. И теперь те гложут самих себя.

– Твари… – Кира вспомнила видение на корабле.

– Вы знаете их? – Кристалл повернулся к ней.

– Нет! – Торн шагнул вперёд. – Мы слышали легенды.

– Легенды – это правда, – кристалл протянул руку, и в воздухе возникла голограмма: планета, разорванная на куски, а над ней – тень, размером с солнце. – Твари Тьмы – древнее существо, которое пожирает всё. Империя пробудила его, чтобы уничтожить миры, но теперь он выходит из контроля.

– Значит, вы хотите, чтобы мы его убили? – спросил Варга.

– Нет. – Кристалл усмехнулся, его «губы» трескались, как лед. – Мы хотим, чтобы вы использовали его.

– Вы безумны! – воскликнула Кира.

– Мы – прагматичны. – Кристалл подошёл ближе. – У нас есть технология, которая сделает ваши корабли быстрее, ваши орудия сильнее. Но для этого нужно активировать «Кристаллы Энтропии».