Снег над Эшлоу

- Не советую.

Из-за угла на меня смотрело дуло винчестера. Трое, а не двое! Один все время ждал в засаде снаружи. Уверенный взгляд, короткая стрижка, на ногах армейские ботинки, ремень винтовки протер светлую полосу на плече кожаной куртки. Наверняка бывший военный стрелок.

- Мы с вами немного прогуляемся в эту чудесную погоду. Давайте, дамы вперед. Кейн - без глупостей, у тебя никаких шансов.

Нас провели через задний двор, мимо старого амбара и конюшни, через лужайку, сейчас целиком заросшую диким терном и плющом, к старой каменной ограде. В одном месте кладка обвалилась, обнажив проход, за стеной начинался лес. Стрелок шел первым, за ним миссис Лэнгстон, Эвелин и я, щуплый с боксером замыкали шествие. Миссис Лэнгстон была одета в шерстяное платье, жакет и шаль, на ногах туфли, промокшие, едва она вышла из дома. На Эвелин было тонкое шерстяное пальто и полуботинки - одежда для поездки в гости, не для прогулок по ноябрьскому лесу.

Нас вели старой тропой в сторону реки. Однажды я был здесь, еще заместителем шерифа, мы искали пропавшего мальчишку, и один охотник вспомнил, что за Грейвудом есть тропа, ведущая к реке и глубокому омуту за излучиной. При нынешней погоде снег почти полностью сойдет к обеду, а вечером выпадет заново, если хорошо замети следы у поместья, найти нас будет не просто и точно не быстро. Отгонят мой «форд» и покинут город еще до темноты, а наши трупы дай бог, если вынесет течением следующей весной. Дойдем до реки, и нам конец. Тропа пошла вверх, и женщины начали заметно отставать. Армеец размеренно втаптывал талый снег своими тяжелыми ботинками, а вот его спутники начали раздражаться, вынужденные плестись в хвосте.

- Черт вас подери, дамочки, переставляйте ноги поживее. – Щуплый начал наступать мне на пятки.

Эвелин находилась всего в полушаге от меня, одно движение ногой по ее щиколотке, и она потеряла равновесие, увлекая за собой миссис Лэнгстон. В следующее мгновение я ударил щуплого под подбородок, коротко и резко, одновременно вывернув руку с револьвером. У меня была всего пара секунд, одна – выстрел в грудь, вторая – заслониться телом от пуль боксера, пока армеец снимал винтовку с плеча. Боксер оказался шустрее, чем я ожидал, щуплый еще хрипел, когда ему в спину впились пули подельника. Держа его все еще содрогающееся тело перед собой, я нырнул вниз и выстрелил в ответ - дважды в боксера и дважды в сторону вояки. Раздался короткий вскрик, и оба бандита скатились с тропы вниз по склону оврага.