Волшебная больница Святого Владимурра. Книга 2. Тайны королевской кошки

– Сара, успокойся! – с неудовольствием одернула ее Коллет. – Георг придет с минуты на минуту, и не стоит нервничать. Двенадцать уже скоро. А он сказал, что это крайний срок.

– Он избавится от хвоста так быстро? – не могла успокоиться Сара. Она ворчала, как обычная старушка. – Это безрассудно – притаскивать свою постельную игрушку сюда, в обитель. Не посоветовавшись с нами, не спросив совета! Мы не на прогулке и не в отпуске. Я лично накладываю скрывающие заклятия каждую пятницу, выкладываюсь полностью и не собираюсь латать дыры, если он притащит сюда котов.

– Не притащит. – Коллет даже передернуло от такой перспективы. – Георг опытен. И у меня есть сведения, что его след потерялся. Они ищут его, но не преследуют. Это важно.

– Хорошо! – вдруг широко улыбнулся отец девушек и подался вперед. – Мы доверяем Георгу и понимаем, что он не стал бы рисковать нашей безопасностью.

– Да, папа, – откликнулась Андриана. – Мы доверяем Георгу.

– Доверяем, – тихо повторила Оливия.

– Тогда вам стоит доверять и моему суждению, – властно подытожила Коллет. – Джульетта не постельная игрушка, как ты выразилась, Сара. Надеюсь, ты понимаешь, что я не потерплю злословия в отношении моей невестки. Когда вернется Георг, я поставлю вопрос ребром: Джульетта должна пройти обряд двух барсов и войти в обитель, стать настоящим членом нашей семьи. Она будет одной из нас, нашей ровней, и не надо снисходительно смотреть, Сара. Новые силы нужны, новые барсы необходимы, чтобы выжить. Ведь война ни на секунду не заканчивалась. Наш Темочка – не просто мальчик, продолжение моего рода, последний из Вацинелли де Брайс. Он наша смена. Боец, который продолжит наше дело и сможет добиться справедливости. Отомстить за всех погибших барсов, вернуть дом: наш Венор.

Лица барсов посветлели. Они не задумывались над ролью Темы, не ожидали, что Коллет поднимет меня на свой уровень. Ее пламенная речь тронула сердца барсов. И они оттаяли, наполнившись надеждой. Даже вечно всем недовольная Сара поглядывала на Тему с воодушевлением.

И только мне не понравился посыл. Я не хотела в этом участвовать, но и открыто возразить пока не смела. Не время. Лейнор слаб, а бросать его одного в обители было бы подло.

Я поняла, к чему клонила Коллет. «Возрадуйтесь, наши ряды пополнились!» Им были нужны не мы с сыном, а воины. Единомышленники. Орудия. Мясо, если хотите. Те, кто продолжит цапаться с котами, вести борьбу за место под солнцем.

Мне и так предстояло ввязаться в эту борьбу. Только из-за того, что я была кошкой. И именно поэтому мне претили слова нашей бабушки. Она решила все за нас, она будет командовать нами. А жить по указке, по чужим, абсолютно не нужным заветам претило.

«Посмотрим, что скажет Георг, – думала я, прижимая к груди сына. – Если и он захочет рискнуть Темкой, придется выцарапать ему глаза».

– А как вы думаете, что скажут во дворце, когда узнают о вашем участии? – вдруг тихо спросила Оливия, сцепив перед собой руки. Девушка говорила серьезно и понимала, что Коллет ее вопрос не понравится. Та даже фыркнула. – Вы уже давно не попадали в поле зрения его величества…

– Ничего, ему не доложат, – отрезала Коллет.

– Но ведь это вы привели Джульетту. Не Георг, – не отступалась девушка.

Коллет вспыхнула:

– Не забивай себе голову ерундой!

Старушка хотела сказать еще что-то эмоциональное и резкое, но тут наше внимание привлекла вспыхнувшая ярко-синим сиянием дверь. Не входная, а та, что вела в подсобку или в гардероб.

– Георг! – с облегчением воскликнула старшая в обители барсов. Бросилась к двери и нервно распахнула ее. – Заходи скорее!

Глава 6

Все в гостиной замерли. Я сама неожиданно разволновалась. Встретиться с Георгом-Андреем спустя столько лет, на чужой территории и в зависимом положении мне было… не страшно, нет. Скорее, некомфортно.

На грани пореза.

Как будто кто-то неожиданно резанул по живому.

Много ночей я ненавидела его. Проклинала и одновременно молила вернуться. Ждала, надеялась, что он одумается. Вернется.

Была готова простить.

Даже через год.

Даже после родов.

Даже когда Темке исполнится годик.

Моя любовь горела подобно волшебной свечке. Долго. Очень долго. Это подругам я врала, придумывала и сочиняла небылицы. А самой себе врать не получалось: я любила его неистово, как любят всего лишь раз.

Меня отпустило недавно. Я как-то внутренне поняла то, о чем говорилось в известной песне: не отрекаются любя. Андрей-Георг меня не любил. Он всего лишь играл со мной в любовь и получал удовольствие.

И до этой минуты я была уверена, что смирилась с потерей. Вычеркнула его из своей жизни.

И начала жизнь новую: влюбилась в Кира. Неожиданно эти чувства захватили меня с головой, перевернули все представления и понятия. Влюбиться в лечащего! Год назад я бы посмеялась над такой перспективой. А теперь я и думать забыла о прошлой любви.

До тех пор, пока черные отполированные ботинки не ступили на дубовый пол гостиной.

– Мама! – раздался низкий вибрирующий голос.

Удар в сердце. В самую беззащитную область.

Потом еще и еще один.

Мужчина склонился и поцеловал руку Коллет.

– Рад видеть тебя в здравии.

А потом поднял глаза и безошибочно выделил из толпы нас.

Улыбнулся.

– Добро пожаловать домой, Георг! – Коллет величественно провела рукой. – Весь клан приветствует тебя!

Андрей-Георг с достоинством наклонил голову. Каждое его движение, каждый жест были полны внутреннего благородства, силы, мужественности. Я воочию видела того мужчину, в которого когда-то влюбилась. Да, было из-за чего потерять голову. Отличный вариант альфа-самца. Даже не будучи кошкой, я чувствовала его силу, испытывала это животное притяжение.

Мою ошибку можно было понять.

И я простила в тот момент не только его, но и саму себя.

Каждая женщина на моем месте поступила бы так же – отдалась бы его сжигающей страсти, прыгнула бы в пучину безрассудности и любви. Не сумела бы устоять.

И вот теперь мы снова встретились. И, что самое странное, я снова чувствовала волнение, приятный жар, рождающийся в сердце.

Почему, почему я чувствую это снова? Разве не поняла я, что Георг пренебрег нами? Разве не поверила я в то, что он не любит… нас?

Со странным волнением я наблюдала за Георгом: как он подходит сперва к злобной парочке, пожимает руку Дейву, целует пальчики Саре. Потом поворачивается к Ренолии и Клоду. Здоровается с ними. Со своими братьями весело стукается кулаками, целует пальчики невесткам.

– Дорогие мои!.. – С этими словами он подходит к нам и встает совсем близко. Смотрит в мои глаза, но всего одну секунду. Как будто проверил, здесь ли я. Знаете, так смотрят на ключницу, проверяя, на месте ли ключ. А потом все его внимание переносится на Темку. Он широко улыбается, смотрит на него пытливо – наверное, оценивает ауру, способности. В тишине, повисшей между нами, даже страшно дышать – таким громким покажется вздох. Может, он тянет время, чтобы почуять в сыне барса и признать его? Андрей смотрит, смотрит так пристально, что становится даже неудобно. Темка притихает. Мой непослушный сынок ведет себя так тихо этим утром! Будто понимает, будто чувствует, что решается что-то важное и взрослых не надо отвлекать. Да, вероятно, Андрей и вправду не верит нам. Он хочет удостовериться, что сын – непростой человек, он ищет его зверя. А почуяв, довольно говорит: – Как же ты вырос… сынок!

У него не отваливается рука, когда он лохматит волосы моему сыну.

Темка молчит. И я молчу, словно парализованная.

Поразительно!

Как нагло он себя ведет!

Заявиться вот так, после трехлетнего отсутствия. И, не моргнув глазом, объявить себя отцом.

Я чувствовала, что еще немного, и не сдержусь. Из ушей повалит дым, и я выскажу все что думаю этому самодовольному петуху.

Но Георг не был глупцом. И, кажется, прекрасно разбирался в женщинах. Потому что, лишь скользнув взглядом по моему лицу, он обронил:

– Джульетта, поговорим после. Не стоит обсуждать интимные вопросы при клане.

Я растянула губы в кислой усмешке и промолчала. Допустим, он в кои-то веки прав.

– Клан! – Георг крутнулся на каблуках. – Я официально заявляю, что у меня появилась пара. К Джульетте стоит относиться так же уважительно и с почтением, как к моей матери.

Судя по недовольной мине Сары, она не слишком-то была рада это услышать. Как и Андриана – девушку заметно перекосило. Она взглянула на нас с Темкой с такой ненавистью, что я почувствовала ее физически, как укол. Легкий, безболезненный, будто кожи коснулся комар.

Но, черт возьми, почему я вообще должна чувствовать ее уколы?

Были ли у них с Георгом отношения? Или она влюблена на расстоянии? Но тогда почему смеет показывать свое ко мне отвращение?

Нет, надо будет прояснить этот вопрос. Если мы останемся на какое-то время в обители барсов, то не хотелось бы получить удар в спину. Пусть Георг приструнит свою бывшую. Или я выцарапаю глаза ей лично, если она еще раз посмеет взглянуть на Темку таким убивающим взглядом.

– Ты будешь проводить обряд, брат? – подал голос Эдди.

Клан всполошился. Я почувствовала движение тел, услышала, как нервно вздохнула Коллет, и поняла, что еще немного, и выдам себя – кошка брала надо мной власть. Просто чудом я не выпустила наружу когти и удержала хвост.

Не время ругаться со всеми. Надо занять выжидательную тактику. И понять, о каком обряде идет речь? Георг напрягся, и мне это тоже не нравилось.

– Обряд нужен, раз наследник клана выбрал себе пару! – веско сказал Дейв. – Вы знаете, что в этом вопросе мы, барсы, прямолинейны и честны: либо ты оставляешь Джули любовницей, а тогда не стоит требовать к ней почтения, либо вводишь ее полноправной парой.

«В чем подвох?» – думала я, наблюдая, как Коллет качает головой:

– Дейв, ты даешь невыполнимый совет. Венор разрушен. Храма всех барсов больше нет. Мы не сможем провести обряд воссоединения пары. Никак не сможем!

Мужчина торжествующе усмехнулся. Он встал, одернул сюртук и прошелся по гостиной походкой победителя. Остановился перед нами и сделал попытку погладить по волосам Темку. Сын неожиданно оскалился и громко лязгнул зубами, словно предупреждая, что укусит.

Я удивленно посмотрела на сына и заметила, что вокруг носика у него проступили пятна шерсти и маленькие усики. Сынишка не сдержался – принял грозный облик, чтобы показать серьезность намерений.

Дейв все понял и опустил руку.

– А как же храм всех оборотней?

Все замерли. Даже Георг не нашелся что ответить. Только Коллет вскочила и с несвойственным ей гневом воскликнула:

– Дейв, ты желаешь моему внуку погибели?!

– Не нагнетайте, Коллет. – Мужчина повернулся к жене, и та с важным видом кивнула. – На Анте прорваться можно, да и храм стоит у трех дверей – непростая штука, многие до сих пор не понимают, как они работают. Одновременно выбрасывают в разные точки, и отследить перемещение не удается.

– Это шанс, Коллет! – подтвердила Сара. – Если ты спустишь на тормозах, молодежь распустится окончательно. Наши устои, традиции – их и так попрали достаточно. Нехорошо сожительствовать вне брака, ты сама это знаешь. Тем более сожительствовать тут, под крышей нашей обители.

– Что вы предлагаете? – глухим голосом произнесла женщина.

Дейв засиял, как начищенный таз. Он, видимо, принял этот вопрос за победу.

– Три двери для нас достаточно, – с воодушевлением сказал он, оглядывая свысока присутствующих. – В одну дверь пройдете вы, Георг и Джули с ребенком. Во вторую мы с Ренолией и Клодом. Молодежь воспользуется третьей дверью. Итого в каждую дверь зайдут четверо. Совсем небольшая нагрузка для перемещения.

– Нас может разделить магия и выкинуть в разные места, – подала голос Андриана. Девушка взволнованно хмурилась. – Такое уже случалось… И сможет произойти снова!

– Если держаться за руки, не выкинет, – возразил Дейв. – Зато мы прибудем к храму почти одновременно. И сможем провести церемонию воссоединения пары до того, как королевские коты нас обнаружат.

– Думаешь, там нет соглядатаев? – Георг пока не высказывался против, но скептически отнесся к этой идее. – Или жрецы не вызовут охрану?

– Жрецы не подчиняются королю или какому-либо другому правителю. Нам нужно только незаметно пересечь площадь и попасть на территорию храма. Тогда мы будем в безопасности… Вспомни, Георг, там всегда толпа, а уж если мы подгадаем под какой-нибудь городской праздник… – Он развел руки в стороны. – Ярмарки, палатки, гуляки в праздничных одеждах… Нас не заметят, даже если мы пройдем в звериной ипостаси.

– Дорогой, ты предлагаешь отличный план! – проворковала его жена. – Ввести в клан Джульетту с сыном нужно правильно. Тогда боги будут на нашей стороне и не отвернутся от нас… Мы должны почтить их ритуалом. И засвидетельствовать свое почтение… Слишком долго мы скрывались. Прятались… Коллет, настала пора действовать решительно.

– Ты предпочитаешь быть убитой? – вскинула бровь та. – Или попасть в застенки к кошкам?

– Дейв предложил отличный план! – фыркнула его жена. – Кошки не подумают, что мы посмеем сунуться на их территорию. И пусть храм принадлежит всем оборотням, он все-таки на кошачьей земле на Анте. И те же волки редко заглядывают туда…

– А кто там в жрецах, коты? – спросила я.

Все взгляды скрестились на мне. Снова я почувствовала уколы, холодное касание и пренебрежение. Вот уж снобистские личности эти барсы!

– Нет. Там ауруки. Иные существа, предки богов. Они не коты, не волки и не барсы, – ответила мне Коллет. Она уже взяла себя в руки и оглядела свой клан властно и недовольно. – Они и вправду не придерживаются ничьей стороны. Помогают страждущим, направляют на путь потерявшихся… Проводят обряды, закрепляют их магической клятвой. Ритуал воссоединения пары необратим. Об этом стоит помнить.

Потом она сделала паузу и веско добавила:

– Надо все хорошо взвесить и тщательно обдумать. Георг, жду тебя в моем кабинете через час. А пока… нам всем стоит расслабиться и отдохнуть, – сказала Коллет.

Глава 7

– Джульетта, я провожу вас с Темой до вашей комнаты, – любезно предложил Георг.

– О, ты знаешь, как его зовут? – не удержалась от колкости. – Приятно, что про нас не забыли. Правда, Темка?

Георг вспыхнул. Физически я почувствовала его недовольство, его досаду как вспышку – она коснулась кожи неприятным теплом. Раньше я и думать не могла, что тепло может быть таким колючим и злым.

О, на лице он держал маску. Не показывал остальным членам обители, что уязвим. А внутри полыхал злостью – так сильно задели мои слова.

– Ладно, пора возвращаться в комнату, сынок. – Мне и самой не терпелось уйти от назойливого внимания. – Там и познакомишься с папой… поближе.

Кто-то позади меня фыркнул. Наверное, Сара. Я не стала оборачиваться. Пусть себе исходит желчью.

Опустила Темку на пол и взяла за руку. Так мы и пошли в коридор, ни с кем не прощаясь.

Слишком много чести.

Пока мы шли к комнате, я не могла отделаться от мысли, что меня напрягает ритуал, предложенный Дейвом. Сам барс не вызывал доверия и уважения. А уж его идея прорваться в мир кошек и пожениться у всех на виду была сродни сдаче в плен. Без сопротивления. Без возражений.

Дурацкая безумная идея!

Еще бы предложил перенестись сразу во дворец к кошкам и помахать им платочком!..

– Ты хочешь на мне жениться? – спросила я Георга сразу, как только он закрыл за нами дверь в спальню. Не хотелось юлить или играть в политес. – Какие у тебя планы в отношении нас? Мне надо знать.

– Джули! – устало выдохнул Георг и прислонился спиной к двери. Он скинул свою самоуверенную маску, и я неожиданно заметила мелкие, но такие важные детали: у края воротничка алели две царапины. От когтей, разумеется. Под глазами бывшего оплыли мешки с фиолетовыми синяками, как после долгого недосыпа. Сам он, казалось, едва держался на ногах. И я поняла, что все это время, пока мы отдыхали и высыпались в обители, мужчина провел в порталах, убегая от преследователей и путая следы. Он вымотался так сильно, что мне даже стало его жалко. Правда, эта жалость моментально испарилась после его слов. – Конечно, после всего случившегося я просто обязан на тебе жениться… Быть с сыном и растить достойного барса…

Он ласково улыбнулся Темке и вдруг резко закатил глаза. А потом его тело картинно съехало по двери и стало заваливаться набок.

От растерянности я даже не сразу сообразила, что произошло. Георг, сильный мужчина и барс, упал в обморок?!

– Мама! – оглушительно закричал Темка и бросился к нему. – Папа умер!

– Да нет, он заснул… – не слишком уверенно отозвалась я и опустилась перед барсом на колени. Послушала его дыхание, потрогала сонную артерию на шее. – Спит. Не волнуйся… Он очнется. Просто сильно устал.

– Перенесем папу на кровать? – деловито спросил сын.

Несколько секунд я остолбенело смотрела в его глаза. Неоново-зеленые. Горят, словно неживые.

Опять.

А потом я очнулась, словно от наваждения, и кивнула. Подлезла под плечо Георга и, перекинув его руку себе на спину, медленно попыталась подняться и вытянуть мужчину наверх.

Тяжелый.

Так…

– Я потащу за руку? – предложил Темка.

Я кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза. Все-таки было не по себе, когда он выглядел так: не по-человечески, а как инопланетное сказочное существо.

Баресс!

Да, не стоит пугать сына своей реакцией. Наверное, для баресса нормально выглядеть и поступать не так, как другие.

До сих пор не могу привыкнуть к его осмысленной речи. Ведь месяц назад он и слов-то таких не знал…

Мы потащили Георга к кровати. Боже, как же сложно было тащить его, держа одной рукой за плечо, поддерживать одновременно с этим голову, шатающуюся в разные стороны, и не упасть самой!

Мысленно я успела высказать ему все, что думаю, да еще в самой грубой форме.

Сдерживало присутствие сына: Темка помогал серьезно, сосредоточенно. Он пыхтел, сопел, но тащил вторую руку Георга как мог. Мальчишка выкладывался изо всех сил. Когда перед нами возвысилась двуспальная кровать, я сделала рывок и закинула бывшего только с его помощью. Он вовремя пихнул его, подталкивая спину.

– Фуф! Тяжело же с твоим папой!

Я села отдышаться на пол рядом с кроватью. Темка подполз и уткнулся лбом в плечо. Машинально я погладила его по голове. Мысли роем витали вокруг предложения Дейва, и я понимала, что мне надо обязательно задать несколько вопросов Лейнору. Парень тоже был оборотнем и точно знал, чем чреваты свадебные обряды. И можно ли прорваться в тот храм без помех.

– Прости, сынок. Мне надо сходить в комнату напротив. Спросить Лейнора кое о чем… Покараулишь папу?

– Да! – серьезно ответил сын.

Мне показалось, что Темка понял истинную причину, почему я прошу его, маленького мальчика, покараулить сон взрослого: мне надо поговорить с Лейнором без свидетелей.

– Спасибо! – Я поцеловала сына в ушко и, пошатываясь, встала. – Если захочешь покушать или что-то понадобится, приходи ко мне. Сразу же!

– Хорошо, мам. – Сын сел на мое место и подтянул ноги. – Я дождусь тебя. Мне ничего не надо.

«Какой он хороший! Благородный!»

В глазах отчего-то защипало, и я быстро вышла за дверь. Всхлипнула уже в коридоре. Отчего-то так сильно стало жалко Темку, что хоть волком вой. Не заслужил он такой жизни. Отца, самовлюбленного идиота. Родни, которой нужен не он сам, а его способности. Круга пяти, желающего его поймать. А, еще и мои родственники из дворца! Как же я про них забыла-то? Интересно, как бы отнесся его величество король к тому, что у одной из королевских кошек сын барс?!

Почему-то эта мысль рассмешила. Я представила, как у незнакомого мужика падает на пол челюсть, и нервно хихикнула.

М-да, ну и ситуация!

Вытерла насухо глаза, чтобы не волновать Лейнора, собралась с духом и постучала в дверь. Потом вспомнила, что барсы возобновили караул у кровати больного, и со вздохом взялась за ручку. Надо что-то соврать, чтобы барсы оставили нас. Но что? Я понятия не имела.

Решилась на импровизацию.

А когда вошла в комнату к Лейнору, удивилась еще больше: парень был один. Ни Фреда, ни Эдди не наблюдалось. Вполне вероятно, что девушки захотели обсудить с женихами что-то важное. Например, свадьбу или тот факт, что и они как бы должны пройти обряд достойно.

Дабы не сожительствовать, а быть настоящей парой.

О, да я выбрала идеальный момент для разговора с Лейнором! Все заняты нашей возможной свадьбой, и до паренька, бледного и щуплого, словно его сто лет не кормили, никому нет дела.

Он сидел на кровати, свесив ноги, и задумчиво смотрел на поднос с нетронутым завтраком.

– Как ты себя чувствуешь?.. – Я перехватила хмурый взгляд. – Серьезно, ты уверен, что тебе можно вставать? А как же раны?.. Они не откроются снова?!

– Заросли, – спокойно ответил он. – Барсам говорить не хотел.

– Я могила! – поклялась я. – Но разве такое возможно?

– Со мной – да.

Под немигающим взглядом я прошла до кровати и села поодаль. Надо настраивать контакт и убедить парня, что сбежать отсюда мы должны вместе. Иначе станет ему получше, и он – фьють! – превратится в черное облако и улетит отсюда. Без нас.

– Нет аппетита?

– Я не ем булочки. И бульон куриный, и пюре из овощей… – На его красивом лице появилась гримаса брезгливости. – Ничего из того, что они приносят, я не ем.

– А что же ты ешь? Надеюсь, не кровь?

Лейнор слабо улыбнулся.

– Нет.

Ну ладно. Хотя бы не вампир. Вот с их существованием мне было бы сложно смириться.

– А что тогда?

– Ты и вправду хочешь знать? – Лейнор задумчиво сказал: – Обычно я говорю, что сижу на особой диете, предписанной самим Владимурром.

– И народ сразу же отстает, да?

– Угу. Раз Владимурр – значит, что-то скучное и занудное. Кстати, Владимурр был в курсе моего питания и прикрывал меня. Не бескорыстно, разумеется. Я снабжал его информацией. Умение превращаться во тьму не каждому дано…

– Лейнор! – Я не удержалась и пододвинулась, неуклюже потрепала его по светлым волосам. – Это из-за нас ты попал в немилость. Мне так жаль!

– Фигня! – тут же отозвался он, а на мою руку посмотрел со странным выражением, будто она могла в любой момент превратиться во что-то страшное – например, в змею. – Я сделал то, что должен. Как и любой нормальный мужчина на моем месте…

– Дама в беде? – хмуро прошептала я.

Понятно. Я все-таки виновата – сыграла на жалости и не подумала о последствиях.

Теперь чувство вины будет грызть до конца моих дней. Это ж надо было так глупо поступить – втянуть парня в войну кланов! В кровавую бойню, из которой невозможно выйти без потерь и… незапятнанным.

– Я греннор, дух справедливости, – вдруг сказал парень. – И я не мог поступить иначе. Смотреть, как Рэй прижимает тебя к ногтю, Владимурр хочет откупиться от королевского внимания и сдать тебя в рабство. Все знают, что королевские кошки – рабыни в собственном дворце. Их кормят, одевают в красивые одежды, задаривают драгоценностями и используют! Водят на случку, как самых обычных кошек, и не спрашивают их мнения. Это неправильно!.. Владимурр поступил подло. Он хотел тебя сдать, чтобы откупиться от долга крови. Заменить одно другим. Ему не сразу позволили жить вне дворца. Сначала прошла куча времени, пока он скрывался, а о его побеге забыли. Другие, более кровавые события отвлекли всеобщее внимание. А он тем временем сменил имя, приобрел профессию и стал первоклассным хирургом… Открыл больницу. Я думаю, он и сам по ночам просыпается от кошмаров, когда снится возвращение во дворец!..

– Я не могу понять… Поверить! Лейнор, ты дурачишь меня, да? Это такая шутка?.. Ты же обычный оборотень, пусть и обращаешься в необычную… субстанцию!

– Нет, я говорю правду. – И с этими словами он стянул бинты с груди и живота.

Кожа, розоватая и бледная, была чиста. Словно там и не было страшных смертельных ран.

– Ты – дух?! То есть ты… Ох! – Я во все глаза смотрела на паренька. – Но… как ты можешь быть духом, если сам из плоти и крови? Ты чуть не умер после ранения, я сама тащила тебя на спине!

– От золотых когтей мы дольше восстанавливаемся, это верно, – кивнул парень. – Я мог потерять тело, но не исчез бы полностью. Мало кто знает, что духи способны перерождаться, находя новую плоть. И что некоторые родители сознательно отдают своих новорожденных детей духам, чтобы те в них вселились. Взамен они получают славных, очень одаренных отпрысков. Те тешат их тщеславие. Вот мои «родители» гордятся моими успехами в медицине, астрономии, физике, химии и других не менее важных науках. Колдовать сильно я не могу, чтобы не привлекать внимания стражей, но иногда… когда никто посторонний не видит, создаю для них магические сюрпризы: салюты, бесплатные билеты в театры, благосклонность начальства, когда дело касается повышения должности или зарплаты, ну и прочие мелочи. Они довольны.