ИСКРЫ ВОССТАНИЯ

«Конечно, Риан», – кивнула Алиса, стараясь взять себя в руки. Лео лишь хмыкнул, отодвинувшись.

Риан сел напротив. Он ел медленно, тщательно, как все делал. «Я слышал про Орлова», – тихо сказал он, не поднимая глаз от тарелки. «Плохо».

«И что?» – с вызовом спросил Лео. «Собираешься написать петицию в Сенат?»

Риан поднял на него спокойный взгляд. «Нет. Но игнорировать несправедливость – значит способствовать ей. Даже молчанием».

«О, философ!» – фыркнул Лео. «И что ты предлагаешь? Пойти и потребовать его освобождения?»

«Я предлагаю помнить», – четко ответил Риан. «Помнить, что произошло. Помнить, кто донес, если узнаем. Помнить, что система сломана. И… искать рациональные пути. Возможно, поговорить с майором Кейном? Он ценит толковых техников. Орлов – один из лучших по двигателям».

«Кейн?» – Лео усмехнулся. «Он железный душой, как его прозвище. Он не станет связываться с СБ из-за какого-то техника с Пояса. Рисковать карьерой? Нет уж».

«Майор Кейн следует долгу», – возразил Риан, но без особой уверенности. «А долг офицера – защищать своих подчиненных».

«Подчиненных – да», – парировал Лео. «Орлов – не пилот. Он гражданский контрактник. Пешка».

Алиса слушала их, чувствуя, как гнев сменяется отчаянием. Риан предлагал разумный, осторожный подход. Лео – циничную правду. Оба были по-своему правы. И оба пути казались тупиковыми. «Я попробую поговорить с Кейном», – неожиданно для себя сказала она. «После тренировки».

Лео посмотрел на нее с удивлением, потом покачал головой: «Твоя воля, Спаркс. Но готовься к холодному душу». Риан кивнул, его взгляд выражал одобрение и… что-то еще? Поддержку? Интерес? «Будь осторожна», – только сказал он.

После «обеда» Алису ждал тренажерный зал. Еще один пункт ее наказания – усиленная физическая подготовка. «Чтобы голова работала лучше, когда тело устало», – как сказал Кейн. Она отдавалась упражнениям с яростной энергией, пытаясь заглушить мысли об Орлове, о Гамме, о всей этой прогнившей системе. Пот лил с нее ручьем, мышцы горели, но боль была почти приятной – физической, понятной, в отличие от душевной.

Когда она, едва переставляя ноги, шла по коридору обратно в жилой сектор, мимо нее быстро прошли двое в черных мундирах СБ. Их лица были бесстрастны, а между ними, едва волоча ноги, шел Сергей Орлов. Его лицо было бледным, подбитый глаз заплыл, губа разбита. Одна рука неестественно дергалась, будто после удара током. Он не смотрел по сторонам, его взгляд был устремлен куда-то внутрь, в бездну страха и боли. Они протащили его мимо, даже не взглянув на Алису, и свернули в сторону изолятора.

Алиса застыла, прислонившись к холодной стене. Вид сломленного Орлова ударил сильнее, чем все симуляторы Кейна. Это была реальная, осязаемая жестокость. Она сжала кулаки, ногти впились в ладони. «Нельзя ничего сделать…» – эхом отозвался голос Лео. Но молчание стало невыносимым.

Она не пошла к Кейну сразу. Не смогла. Сначала заперлась в душевой, пытаясь смыть пот и ощущение грязи, которое не покидало ее с момента Гаммы. Потом долго сидела в своей каюте, глядя на звезды в иллюминатор, пытаясь собрать мысли в кучу. Что она скажет? Попросит за техника? На каком основании? Она – провинившийся лейтенант. Он – майор, символ имперской дисциплины.

Но образ Орлова с разбитым лицом не отпускал. И слова Риана: «Игнорировать несправедливость – значит способствовать ей». Она встала. Надела свежий комбинезон. Поправила волосы. И пошла по длинным, безликим коридорам «Цитадели» к кабинету майора Кейна.

Ожидая разрешения войти перед дверью с табличкой «Майор Д. Кейн. Ком. 7-го Истр. Кр. „Призраки“», Алиса чувствовала, как сердце колотится как бешеное. Она представляла его ледяной взгляд, его резкие слова. Он мог просто вышвырнуть ее. Или того хуже – заподозрить в сочувствии к «подрывному элементу».

«Войдите», – раздался его голос из динамика.

Алиса вдохнула и открыла дверь. Кабинет был таким же аскетичным, как и в день разбора полетов. Кейн сидел за столом, изучая голографическую карту Пояса Астероидов. На экране мерцали тревожные иконки – сообщения о передвижениях силкенов. Он не сразу поднял на нее глаза.

«Лейтенант Воронова», – произнес он наконец, отводя взгляд от карты. Его серые глаза были усталыми, но не менее пронзительными. «Отчет по симулятору?»

«Нет, сэр», – Алиса встала по стойке «смирно». «Я… я по другому поводу».

«И какому же?» – спросил он ровно, откинувшись на спинку кресла. Его пальцы сложились в замок на столе.

Алиса почувствовала, как язык прилипает к небу. «Сэр… это касается техника Сергея Орлова. Его арестовала Служба Безопасности».

«Я в курсе», – ответил Кейн без тени удивления. «Что вас беспокоит, лейтенант?»

«Сэр… я знаю Орлова. Он отличный специалист. Ответственный. То, в чем его обвиняют… „небрежное хранение инструмента“… это неправда! Его ящик всегда в идеальном порядке! Его арестовали за… за слова! За то, что он возмутился урезанием пайков!» Слова вырывались наружу стремительно, срываясь на дрожь. Она видела, как брови Кейна чуть приподнялись.

«Лейтенант Воронова», – его голос стал опасным, тихим. «Вы заявляете, что Служба Безопасности Империи совершила ошибку? Или, может быть, действовала несправедливо?»

Алиса поняла, что перешла черту. Но отступать было поздно. «Сэр, я заявляю, что техник Орлов не заслуживает такого обращения! Его избили! Я видела! Он нужен флоту! Его семья…»

«Достаточно!» – Кейн резко встал. Его тень накрыла Алису. В кабинете повисла напряженная тишина. «Вы позволяете себе слишком много, лейтенант. Вы не знаете всех обстоятельств дела Орлова. Доводы СБ могут быть вескими. И даже если нет…» Он сделал шаг вперед. «…вы не судья. Не защитник. И не политический обозреватель. Вы – офицер Имперского Флота. Ваша задача – выполнять приказы и летать. А не сочувствовать потенциальным нарушителям спокойствия и критикам Империи».

Его слова обжигали, как пощечина. Алиса опустила глаза, чувствуя, как горит лицо. Она была дура. Наивная, глупая дура. Лео был прав. Риан… ошибался.

«Вы забыли свой урок в Гамме так быстро?» – продолжил Кейн, его голос был как ледяная струя. «Последствия необдуманных действий? Последствия излишней… эмоциональности? Вы хотите присоединиться к Орлову в „Медблоке“?»

«Нет, сэр», – прошептала Алиса.

«Тогда советую вам сосредоточиться на своих обязанностях», – отрезал он. «На симуляторах и уборке ангара. И держать свои мысли о справедливости СБ при себе. Это не ваша юрисдикция. Ясно?»

«Так точно, сэр», – выдавила она.

«Свободны».

Алиса развернулась и почти выбежала из кабинета, едва сдерживая слезы унижения и ярости. Он был таким же, как все! Холодным, бездушным винтиком системы, только большего размера! Она шла по коридору, не видя ничего перед собой, готовая сломать что-нибудь. Ее порыв был глуп. Наивен. Опасен. И бесполезен. Орлова не спасти. Систему не изменить.

Она уже почти дошла до поворота к своему сектору, когда услышала шаги позади. Быстрые, решительные. Алиса обернулась, ожидая увидеть СБшников – Кейн все-таки решил сдать ее? Но это был он сам. Майор Кейн. Он догнал ее, его лицо было непроницаемым, но в глазах горело какое-то странное напряжение.

«Лейтенант», – произнес он тихо, но так, что его голос перекрыл гул вентиляции. Он оглянулся по сторонам – коридор был пуст. «Техник Орлов».

Алиса замерла, не веря своим ушам. Что теперь?

Кейн посмотрел ей прямо в глаза. Его серые глаза были не такими ледяными, как минуту назад. В них читалось… что? Предупреждение? Сожаление? «Техник Орлов», – повторил он, делая едва заметное ударение на слове, – «был сегодня переведен в медицинский изолятор для лечения полученных… ушибов. Врачи дают благоприятный прогноз. Через несколько дней он, вероятно, будет признан годным к ограниченной службе в тыловом подразделении. На Церере. Вблизи семьи».

Алиса стояла, не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить ни слова. Он… что? Он только что сказал ей, что Орлова не отправят на каторгу? Что его отправят домой? К семье? Это было… невозможно.

«Я… я не понимаю, сэр», – прошептала она.

Кейн не отвечал. Он лишь снова огляделся по сторонам, а потом… потом его губы на мгновение дрогнули в чем-то, что было отдаленно похоже на улыбку. Микроскопической, мгновенной, почти неуловимой искоркой в граните его лица. И в эту долю секунды его глаза смотрели на нее не как командир на подчиненную, а как… как на сообщника? Как на того, кто понял?

«Я сказал все, что должен был сказать, лейтенант Воронова», – его голос снова стал официальным, ледяным. «Возвращайтесь к своим обязанностям. И помните: дисциплина. И голова на плечах». Он резко развернулся и зашагал обратно по коридору, его плащ развевался за ним.

Алиса стояла одна посреди пустого, холодного коридора «Цитадели-7», уставившись вслед удаляющейся фигуре майора Кейна. В ушах звенело. Сердце бешено колотилось. Орлов… спасен? Переведен домой? И Кейн… Кейн сделал это? Рискнул? Против СБ? И он… он улыбнулся ей? Этой крошечной, почти невидимой улыбкой?

Камень ненависти и безысходности в ее груди дал трещину. Сквозь нее пробился тонкий, хрупкий луч чего-то совсем другого. Не надежды даже. Изумления. И вопроса, еще более сложного, чем все предыдущие.

Кто ты на самом деле, майор Кейн? И почему ты это сделал?

Глава 3: Гроза из Глубины

Тишина Пояса Астероидов была обманчива. Не та тишина пустоты, которую Алиса знала по патрулям над Луной или Юпитером, а густая, насыщенная, как перед грозой. Миллионы обломков скал и льда, от песчинок до городов-карликов, медленно вращались в вечном танце вокруг Солнца, создавая сложнейший лабиринт. Антенны «Искры-7» ныли, улавливая фоновое излучение, отраженные сигналы далеких маяков, статику. Но ничего чужого. Никаких признаков силкенов.