Игрок: Пробуждение в ином мире

Он проверил меч, вытащил его из ножен. Сталь тускло блеснула в слабом свете, пробивающемся из щели входа. «Базовое владение мечом». Он сделал несколько неуверенных взмахов в тесном пространстве. Тело помнило какие-то движения, но это было далеко от мастерства. Он был слаб. Очень слаб. И совершенно не готов к этому миру.

«Бездушный»… – пронеслось в голове. Почему? Что это значит? Он снова попытался вызвать меню, справочник, что-то объясняющее мир. Интерфейс оставался лаконичным: статус, инвентарь, цели. Никакой лора. Никаких подсказок. Он был слепым котенком, брошенным в волчью стаю.

Усталость навалилась, как свинцовая волна. Глаза слипались. Боль в боку притупилась, превратившись в ноющую тяжесть. Марк сгреб в кучу сухие листья с костями в сторонке, снял мокрую куртку (которой у него не было в начале, но которая оказалась в инвентаре при пробуждении) и устроился на этом примитивном ложе, спиной к земляной стене, меч на коленях. Он не мог позволить себе уснуть глубоко. Не здесь. Не в этом логове, которое могло принадлежать кому-то еще. Но силы были на исходе. Сознание уплывало.

Ему снились обрывки кошмаров. Лица охотников, искаженные ненавистью. Черная вода ручья. Человеческие кости под деревом. И чей-то голос, холодный, как лед, и властный, как гром, шептал в темноте: «Бесполезный сосуд… Но потенциал есть… Приди… Служи…» Он просыпался в холодном поту, хватая ртом воздух, вцепляясь в рукоять меча. И снова проваливался в забытье.

Не знаю, сколько времени прошло – час, два? Внезапно его вырвал из полудремы резкий, отчетливый звук. Шорох. Совсем близко. Снаружи щели.

Марк мгновенно пришел в себя, адреналин вновь ударил в кровь. Он замер, затаив дыхание, вцепившись в меч. Навык «Наблюдательность» (Новичок 2) напрягся до предела. Его слух ловил малейшие звуки. Тихий топоток. Шуршание по листве. Осторожное, чуткое принюхивание. Прямо у входа в логово.

Не охотники, – промелькнула мысль. Их шаги были грубыми. Это было… легкое, осторожное. Как у зверя. Или у очень ловкого человека.

Сердце забилось чаще. «Шептуны»? Те самые, чей вой разогнал погоню? Что это за существа? Марк напряг зрение, пытаясь разглядеть что-то в щели. Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь кроны, слабо освещал вход. Он увидел тень. Низкую, приземистую. Она замерла, словно прислушиваясь.

Потом тень пошевелилась. И в щель, медленно, осторожно, просунулась… морда. Не собачья. Не волчья. Более вытянутая, с острыми ушами, покрытыми темным мехом. И большие, светящиеся в темноте изумрудным светом глаза. Они уставились прямо на Марка, замершего в глубине логова.

Зверь? Но глаза… в них была не просто звериная настороженность. Была мысль. Оценка. Любопытство.

Марк не двинулся с места. Он боялся пошевелиться. Существо заворчало низко, глубоко, не угрожающе, а скорее… вопросительно. Потом морда исчезла. Наступила тишина. Марк ждал, не дыша. Что теперь? Оно ушло? Позвало сородичей?

Вместо этого он услышал странный звук – мягкий шорох, хруст, и вдруг щель входа стала шире. Кто-то или что-то разгребало завал снаружи! Марк вжался в стену, поднимая меч. Он был готов к атаке.

Но вместо зверя в логово, согнувшись, вошел… человек. Нет. Не совсем. Это была девушка. Низкорослая, хрупкая на вид. Одета в простую, сшитую из шкур тунику и штаны, перехваченные ремнем. Ее лицо было бледным, с острыми, почти эльфийскими чертами, но покрытое легким, едва заметным пушком. Темные волосы, коротко остриженные, торчали в разные стороны. А на голове… на голове торчали два остроконечных, покрытых темно-рыжим мехом уха. И сзади, из-под туники, вился пушистый рыжий хвост с черным кончиком.

Оборотень. Лисица.

Она стояла у входа, ее светящиеся в темноте изумрудные глаза (точно такие же, как у зверя снаружи!) изучали Марка с безмятежным любопытством. В ее руке был небольшой, но острый на вид кинжал, но держала она его не в боевой стойке, а просто, как инструмент.

Марк замер, потрясенный. Он знал, что в игре есть магические расы. Но видеть это во плоти… Девушка-лисица. Оборотень. Она выглядела одновременно дикой и… хрупкой. И совершенно не враждебной. Пока что.

«Ты не местный», – сказала она. Ее голос был неожиданно мягким, мелодичным, с легким хрипловатым оттенком, как шелест листьев. «Пахнешь… странно. Чужим. И страхом. И болью».

Марк не знал, что ответить. Он все еще сжимал меч.

«Брось железяку», – она слегка нахмурилась, махнув кинжалом. «Не укушу. Пока. Ты же тот, кого гнали Двуногие-Без-Меха? С копьями и палками?»

Марк медленно опустил меч, но не выпустил из рук. «Да… Они хотели меня убить», – выдавил он, голос все еще хриплый от усталости и напряжения. «Кто… кто ты?»

Девушка-лиса слегка наклонила голову, уши навострились. «Меня зовут Лира. Я из клана Рыжих Лап. А ты кто? Откуда пришел с таким… пустым запахом?» Она снова принюхалась. «Ты Бездушный?»

Опять это слово. Марк вздрогнул. «Я… не знаю, что это значит. Я не отсюда. Я… заблудился».

Лира присела на корточки у входа, положив кинжал рядом. Ее хвост мягко покачивался. «Заблудился в Шепчущем Лесу? Хм. Смело. Или глупо. Двуногие-Без-Меха так не думают. Они говорят, Бездушные приходят из Ниоткуда. У них нет души. Они пустые. Опасные. Как демоны в облике людей». Она пристально посмотрела на него. «Ты похож на человека. Но пахнешь… не совсем. Там», – она ткнула пальцем в его грудь, где должно быть сердце, «пустота. И большая боль. И страх. Но… не зло. Пока».

Марк сглотнул. «Пустота». Это было связано с тем, что он игрок? С тем, что он «попал» извне? С потерей связи? Интерфейс молчал. «Я не демон. Я не хочу никому зла. Я просто хочу… понять. И выжить».

Лира долго смотрела на него, ее светящиеся глаза мерцали в полумраке. Потом она кивнула, как будто приняла какое-то решение. «Выжить – хорошее желание. Лес не любит слабых. Двуногие-Без-Меха – тем более». Она порылась в небольшом мешочке у пояса и вытащила что-то. «Вот. Жуй. Поможет с болью и страхом. Немного».

Она бросила ему небольшой корень, похожий на имбирь, но темно-фиолетового цвета. Марк поймал его. Интерфейс мгновенно отреагировал:

Примечание: Используется шаманами кланов оборотней для успокоения духа.ПРЕДМЕТ: Корень Тихих Снов (Обычный) Эффект: Снимает легкую боль, уменьшает тревожность, восстанавливает +5 STA. Может вызвать легкую сонливость.

Марк колебался. Доверять ли? Но Лира смотрела на него без ожидания подвоха. Ее уши шевелились, улавливая звуки снаружи. Она казалась… естественной. Частью этого леса. Не как те фанатики. Он отломил маленький кусочек и сунул в рот. Корень был горьковатым, с травянистым послевкусием. Через несколько секунд он почувствовал, как острая тревога немного отступает, боль в боку притупляется, а STA поднимается на +5. Сонливость не наступила, лишь легкое умиротворение.

«Спасибо», – сказал он искренне. «Меня зовут Марк».

«Марк», – повторила Лира, пробуя звучание. «Странное имя. Как удар камня о камень». Она улыбнулась, обнажив острые клыки. Это не было угрозой, скорее… естественной улыбкой. «Тебе повезло, Марк-Кремень. Шепчущие сегодня сыты. А Двуногие-Без-Меха боятся их больше, чем тебя. Но утро придет. И они вернутся. С собаками. С железными сетями. С огнем».

Марк почувствовал, как холодный страх снова сжимает желудок. «Что мне делать?»

Лира задумалась, почесав за ухом. «Клан Рыжих Лап не любит чужаков. Особенно людей. И особенно Бездушных, о которых столько плохого говорят Двуногие-Без-Меха». Она посмотрела на него. «Но ты… не похож на них. Ты раненый. И потерянный. И у тебя пустота внутри, но… не злая. Пока». Она снова повторила «пока», как напоминание. «Я могу отвести тебя к месту. Не в клан. А… к одному. Он живет на границе леса и камней. Он тоже не свой среди своих. Может, поможет. Или убьет. Шанс есть».

Марк смотрел на нее. На ее светящиеся в темноте глаза, на острые уши, на пушистый хвост. На кинжал, лежащий рядом. Она была его первым контактом в этом мире, который не хотел его немедленной смерти. Более того, она предлагала помощь. Пусть и с оговорками. Пусть и к кому-то, кто «может убить». Это был шанс. Единственный.

«Я пойду с тобой», – сказал он твердо. «Спасибо, Лира».

Она кивнула, поднялась. «Хорошо. Но запомни правила, Марк-Кремень. Правила леса и этого мира». Ее голос стал серьезным. «Первое: Доверяй носу больше, чем глазам. Второе: Тишина – твой лучший друг и худший враг. Третье: Люди из городов – не твои друзья. Они боятся всего, что не как они. Особенно нас. Особенно тебя. Четвертое: Сила здесь правит. Но самая сильная сила – это знание. И пятое…» – она наклонилась ближе, ее изумрудные глаза горели в темноте с пугающей интенсивностью, «…никогда не верь тихой воде и сладким словам. Особенно если они исходят от Тени».

Она подняла кинжал и повернулась к щели. «Идем. Пока ночь и Шепчущие патрулируют дальние тропы. И пока Двуногие-Без-Меха лижут раны».

Марк встал, превозмогая боль и слабость. Его HP было 17/30, STA – 15/25. Он был измотан, отравлен, напуган. Но у него появился проводник. И шанс. Он шагнул за Лирой в холодную, темную, бесконечно враждебную и одновременно манящую неизвестностью ночь Леса Забытых Шепотов. Правила игры только начали открываться. И первое из них, выжженное в его сознании криками фанатиков и светящимися глазами лисицы-оборотня, было самым главным: Выжить. Любой ценой.

Глава 3: Город фанатиков

Путь к границе леса занял остаток ночи и большую часть следующего дня. Лира вела Марка извилистыми, почти невидимыми тропами, минуя участки с особенно густым подлеском и зловещими зыбкими болотцами, от которых исходил сладковато-гнилостный запах. Она двигалась с потрясающей легкостью и тишиной, сливаясь с тенями, ее рыжий хвост лишь изредка мелькал впереди. Марк же шел, спотыкаясь, его тело горело от усталости, а ребро ныло тупой, постоянной болью. Состояние «Легкое отравление» наконец исчезло, но HP застыло на 22/30, а STA редко поднималось выше 20/25. Он чувствовал себя разбитой куклой, брошенной в жестокую игру.

Лира была немногословна, но наблюдательна. Она указывала на съедобные (хотя и отвратительные на вкус) коренья и ягоды, которых Марк сам никогда бы не заметил. Она умела находить чистые источники воды – крошечные родники, бьющие из-под камней, вода в которых была ледяной и кристально чистой, без маслянистого блеска и ржавого привкуса. Она учила его слушать лес: какой шорох – зверька, а какой – несущейся с ветки на ветку ядовитой твари размером с кошку; какой вой – далекий «Шептун» (которых Марк так и не увидел), а какой – сигнал тревоги лесных птиц, предупреждающий о приближении людей.

«Двуногие-Без-Меха близко», – прошептала она как-то утром, замирая и принюхиваясь. Ее уши навострились. «Дым. Железо. Пот страха. Много».

Через час они вышли к опушке. Лес резко оборвался, уступив место вытоптанной, пыльной равнине. И вдалеке, на холме, возвышался город.

Белград.

Он не был похож на яркие, сказочные города из игровых трейлеров «Мирового Древа». Это была крепость мрака и камня. Высокие, почерневшие от времени и копоти стены, увенчанные частоколом острых кольев. Над стенами поднимались островерхие крыши домов, узкие, как щели бойниц окна, и массивные башни с редкими узкими прорезями. Над главными воротами реял стяг – черное солнце на кроваво-красном поле. Воздух над городом был серым, плотным, пропитанным запахом дыма, навоза и чего-то еще – тяжелого, гнетущего, как запах безнадежности.