Гнев Богов

Ему снились кошмары. Не лица людей с Земли. Лицо Альфы-гончей в момент смерти. Человеческий взгляд, полный ненависти и… понимания? Потом лица на поляне смерти. Искаженные болью, ужасом. И плюшевая собачка в грязи. И голоса бандитов у ручья: "Как с того лоха у реки!"

Он проснулся от резкой боли в плече и отчаянного шипения прямо перед лицом. В слабом свете гнилушек он увидел его. Существо, похожее на гигантскую, жирную крысу с ядовито-желтой шерстью и множеством мелких, острых зубов. Оно вцепилось в его перевязанное плечо, пытаясь прокусить повязку и добраться до плоти! Уровень 1. Мелкий падальщик, привлеченный запахом крови.

Ярость вспыхнула мгновенно, белая и чистая, без остатка затопив страх и сомнения. Алексей рванулся, не думая, прижал тварь телом к земле в тесной расщелине. Его здоровая рука схватила складной нож, забытый в кармане. Раз. Два. Три. Он вонзал нож в мягкое, отвратительное тельце, чувствуя, как теплая кровь заливает руку, слыша хриплые предсмертные взвизги.

[Победа! Опыт получен: +5 XP.]

[Добыча: Желтый мех (низкокач.)]

[Активирован навык "Кровавая Месть"! +2 СИЛ, +1 ТЕЛ на 10 мин.]

[Наложен "Гнев": -1 МДР, -1 ИНТ.]

Сила хлынула в мышцы, притупляя боль, заливая тело адреналиновой бодростью. Но вместе с ней пришло и другое. Ясность мысли помутнела. Омерзение от убийства крысы сменилось… удовлетворением? Горячей, животной радостью от акта насилия. Он встал, выбравшись из расщелины, сметая грязь с ножа о штанину. Лес вокруг казался не таким враждебным. Он чувствовал себя хищником. И это было… хорошо. Опасно хорошо.

(4) Дорога, Люди и Звон Монет

Он шел большую часть следующего дня, ориентируясь по странному, тусклому свечению гигантских грибов, указывающих, как ему казалось, на менее густые заросли. "Кровавая Месть" давно отступила, оставив после себя лишь тяжесть в конечностях и неприятное похмелье в душе. Рана горела огнем, пульсируя в такт шагам. Система настойчиво мигала: [Статус: Рана инфицирована. -2 ЗДР/мин. Требуется срочное лечение. ЗДР: 18/60] Он жевал горькие листья неизвестного растения в надежде, что это поможет – эффект был минимальным.

И вот, сквозь гигантские стволы, он увидел не лес, а пустошь. Каменистую, выжженную землю, уходящую к подножию мрачных, зубчатых гор на горизонте. И через эту пустошь вилась тропа. Широкая, утоптанная множеством ног и копыт. Знак цивилизации. Или того, что здесь выдавало себя за цивилизацию.

Он вышел из леса, чувствуя себя голым под багровым светом огромного солнца. Воздух здесь был суше, пыльнее, с привкусом пепла. Тропа вела вдоль края леса, и вскоре он увидел их. Группу людей. Шестеро. Они шли навстречу, явно заметив его. Их позы, оружие на виду (сабли, топоры, одно копье), жесткие, оценивающие взгляды – все кричало: Опасность. Это были не растерянные выжившие. Это были охотники.

Алексей замедлил шаг, сжимая дубину. "Анализ угрозы" сработал мгновенно:

[Группа: "Бродячие Клинки".

Состав: Люди. Уровни: 3, 3, 4, 4, 5 (Лидер), 2 (Юнга).

Опасность: Высокая. Настрой: Агрессивный, грабительский.

Экипировка: Смешанная (самодельное/трофейное оружие, кожаные доспехи).]

Лидер, мужчина лет сорока с лицом, изборожденным шрамом через пустой глазницей, поднял руку, останавливая группу в десяти шагах. Его единственный глаз, холодный и пронзительный, сканировал Алексея с ног до головы, задерживаясь на дубине Гобтоков, на окровавленной повязке, на бледном, осунувшемся лице.

– Ну что, путник? – голос лидера был хриплым, как скрип двери. – Один шатаешься по Лесу Проклятых? Смельчак… Или просто дурак? Он осклабился, обнажив гнилые зубы.

Алексей молчал, оценивая расстояние, позиции. Юнга, парнишка лет шестнадцати, нервно теребил рукоять ножа. Двое покрепче стояли по флангам, готовые отрезать путь к отступлению.

– Вижу, потрепали тебя зверюги, – продолжил Одноглазый, кивнув на плечо. – Запах крови за версту несет. Не жилец ты, парень. Но мы не звери. Мы – коммерсанты. Он усмехнулся. – Можешь купить у нас шанс. Оружие, еда, водичка чистая… и даже кое-что от гнили. Он похлопал по небольшому мешочку на поясе. – Цена простая: все ценное, что при нем. И эта дубинка твоя… занятная. Его глаз жадным блеском сверкнул на грубом оружии Гобтоков.

Алексей почувствовал, как холодная ярость начинает пульсировать в висках. "Кровавая Месть" еще не готова, но "Гнев" от убийства крысы висел тенью. Он видел в их глазах – они уже считали его трупом. Они не продавали помощь. Они грабили умирающих.

– Проходил я вашу "помощь", – хрипло сказал Алексей, делая шаг вперед. – Убирайтесь. Его голос звучал тише, чем он хотел, из-за слабости, но в нем была сталь.

Одноглазый замер. Усмешка сползла с его лица. – Ого. Костьми ляжешь, но не сдашься? Благородно. Глупо. Он махнул рукой. – Возьмите его. Живым или мертвым – без разницы. Дубина – моя.

Двое фланговых – крепкие мужчины с топорами – двинулись одновременно, расходясь веером. Юнга замер в нерешительности. Лидер и двое других остались сзади, наблюдая. Алексей знал – у него есть секунды. Он не мог победить шестерых. Но он мог сделать так, чтобы цена его жизни была запредельной.

Он рванулся не назад, не в сторону, а навстречу левому нападающему. Тот, не ожидая такой прыти от раненого, на мгновение замешкался. Этого хватило. Алексей вложил всю остаточную силу, всю накопленную ярость в удар дубиной снизу вверх. Не в корпус – в выставленное вперед колено.

[Критический удар по слабому месту!]

Раздался отвратительный хруст ломающейся кости. Человек взревел от нечеловеческой боли и рухнул, хватаясь за раздробленное колено. Алексей не стал добивать. Он уже разворачивался к правому, который, ошалев от такой жестокости, занес топор. Дубина Алексея, тяжелая и неуклюжая, не успевала. Но Алексей бросил ее со всего размаха в лицо нападающему! Тот инстинктивно пригнулся, и дубина пролетела над головой. Но этого отвлечения хватило. Алексей, уже держа в руке складной нож, прыгнул вперед, подныривая под замах топора. Его лезвие, короткое и не предназначенное для боя, вонзилось в пах нападающего.

[Попадание! Не крит.]

Человек вскрикнул, больше от шока и боли, чем от смертельного ранения, и отшатнулся, роняя топор. Алексей, теряя равновесие от рывка, покатился по земле, чувствуя, как рана на плече разрывается снова, заливая спину теплой кровью. Он вскочил на одно колено, нож перед собой, хрипя. Перед ним были двое раненых, но не убитых, и четверо целых, включая ошеломленного Одноглазого.

– Щенок! Убей его! – завопил Одноглазый, толкая вперед юнгу. – Добей!

Юнга, бледный как смерть, с безумными глазами, держа перед собой нож, шагнул к Алексею. Его руки дрожали. Алексей посмотрел ему прямо в глаза. Не со злобой. С усталым презрением.

– Давай, пацан, – прохрипел он. – Станешь мужчиной. Убей раненого. В его голосе не было страха. Только ледяная пустота и обещание: Я возьму тебя с собой.

Юнга замер. Его нож опустился. Он оглянулся на Одноглазого, потом снова на Алексея. И… отступил на шаг. – Я… я не могу…

(5) Кровь Человека и Тень Наблюдателя

– ТВАРЬ! – взревел Одноглазый, вне себя от ярости. Он выхватил кривую саблю и бросился вперед сам, мимо парализованного юнги. – Я САМ ТЕБЕ ГОРЛО ПЕРЕРЕЖУ!

Алексей был на краю. Силы покидали его. Зрение плыло от потери крови. Он видел только размытую фигуру с саблей, несущуюся на него. Он поднял нож, зная, что это конец. Но в последний миг его «Наблюдательность» сработала снова – не на Одноглазом, а на тени высоко на скале за спиной бандитов.

Там, на уступе, четко вырисовываясь на фоне багрового неба, стояла фигура. Высокая, неестественно стройная, в темных, струящихся, как дым, одеждах. Лицо скрывал капюшон, но Алексей почувствовал на себе тяжелый, оценивающий взгляд. Эльф? Наблюдатель? Система молчала – слишком далеко.

И в этот миг Одноглазый нанес удар. Алексей попытался уклониться, но тело не слушалось. Острая боль пронзила бок – сабря прошла по касательной, но глубоко, вспоров кожу и мышцы.

[Получено повреждение: Глубокая резаная рана. -18 ЗДР.]

[ЗДР: 0/60 -> Переход в состояние "При смерти".]

Мир поплыл, почва ушла из-под ног. Алексей рухнул на спину, глотая пыльный воздух. Он видел, как Одноглазый, оскалившись в победной гримасе, заносит саблю для последнего удара. Видел испуганное лицо юнги. Видел равнодушные лица других бандитов. И высоко на скале – неподвижную, как статуя, темную фигуру Наблюдателя. Он просто смотрел.

В груди Алексея что-то оборвалось. Не страх. Ярость. Белая, всепоглощающая, направленная не только на убийцу перед ним, но и на богов, на этот мир, на Наблюдателя, на собственную слабость. Он не хотел умирать. Не здесь. Не так. Он хватался за последнюю соломинку – за свой новый навык. Но для "Кровавой Мести" нужно было убить разумное существо. А он не убил никого из этих людей! Только ранил…

Внезапно мысль ударила как молния. Он не убил человека. Но он убил Альфу-гончую. Разумную. Уровень 4. Навык был активен! И его "Гнев" еще не полностью рассеялся! Он мысленно вцепился в ощущение холодного камня в груди – символ "Кровавой Мести". Активируйся! ДАЙ СИЛЫ!

[Навык "Кровавая Месть" активирован принудительно! Последнее убийство (Гончая Тьмы Альфа) учтено! +2 СИЛ, +1 ТЕЛ на 10 мин.]

[Наложен "Гнев": -1 МДР, -1 ИНТ. Суммарный Гнев: Уровень 2 (-2 МДР, -2 ИНТ).]

Волна нечеловеческой силы захлестнула его, отодвинув боль, наполнив тело стальной пружиной. Зрение прояснилось, окрасив мир в багровые тона ярости. Он не думал. Он реагировал. Когда сабря Одноглазого пошла вниз, чтобы отрубить ему голову, рука Алексея, держащая нож, метнулась вверх с невероятной скоростью. Не на саблю – на руку убийцы.

[Критический удар! Перебито сухожилие запястья!]

Одноглазый взвыл. Сабря выпала из его обездвиженной руки. Алексей, движимый чистой звериной яростью, вскочил с земли с рыком, которого сам от себя не ожидал. Он был быстрее, сильнее, безжалостнее. Его нож, короткий и туповатый, стал орудием мясника. Он не колол – он резал, вспарывал, кромсал. Первый удар – в горло вскрикнувшему юнге, который стоял ближе всех. Второй – в шею бандиту, пытавшемуся поднять копье. Третий – в живот уже поднимавшемуся мужчине с разбитым коленом.

[Победа! Опыт получен: +10 XP (Юнга), +15 XP (Копейщик), +5 XP (Раненый).]

[Активирован навык "Кровавая Месть"! +2 СИЛ, +1 ТЕЛ на 10 мин. (От Юнги). Суммарный бонус: +4 СИЛ, +2 ТЕЛ.]

[Активирован навык "Кровавая Месть"! +2 СИЛ, +1 ТЕЛ на 10 мин. (От Копейщика). Суммарный бонус: +6 СИЛ, +3 ТЕЛ.]