Сердце всех миров

Элиан подняла голову:

– Я?

– Ты активировала камень на разломе миров. Теперь твоя энергия – нить, держащая лоскутное одеяло вселенной. Порви её – всё рассыплется в прах.

Ветер внезапно стих, и наступила тишина, густая и давящая. Даже волны замерли, как в ледяном плену. Из дюн выполз туман – не белый, а сизый, пахнущий железом и гнилыми водорослями. В его глубине замигали огоньки, похожие на чьи-то глаза.

– Пустота, – прошептал Рафаэль, вставая. – Она чувствует слабость.

Огни приближались, материализуясь в силуэты. Это были не люди и не тени – сгустки тьмы с осколками лиц: ребёнок с пустыми глазницами, женщина с треснувшим ртом, старик с шеей, перекрученной, как бельё. Они шли, не касаясь песка, оставляя за собой чёрные полосы, как дорожки слизня.

– Эхо погибших миров, – сказала Селеста, доставая из сапога кристалл с трещиной. – Призраки, которых я не смогла спасти.

Один из призраков – девочка в рваном платье – протянула руку к Элиан. Её пальцы были прозрачны, как дым.

– Мама? – прошептало существо голосом, от которого похолодела кровь.

– Не смотри им в глаза! – крикнул Рафаэль, заслоняя Элиан. – Они вытянут душу!

Селеста метнула кристалл в центр группы. Он взорвался ослепительной вспышкой, но тьма лишь проглотила свет, как воду. Призраки ускорили шаг.

– Бегите к руинам маяка! – прошипела Селеста. – Там пещера с артефактом Ордена!

Они рванули вдоль берега, ноги вязли в мокром песке. За спиной нарастал шепот – тысячи голосов, сливающихся в один стон: *"Останься Стань частью тишины"*.

Маяк стоял полуразрушенный, его каменная башня наполовину съедена ржавчиной. У основания зиял пролом, ведущий в темноту. Рафаэль втолкнул Элиан внутрь, Селеста прыгнула следом. Он сдвинул обломок плиты, завалив вход, но щели хватило, чтобы внутрь просочились струйки тумана.

В пещере пахло сыростью и медью. Селеста провела рукой по стене – зажглись кристаллы, встроенные в камень. Свет выхватил из мрака статую: женщина с крыльями ястреба держала чашу, где лежал кусок метеорита, испещрённый жилами золота.

– "Сердце Хранителя", – прошептала Селеста. – Последний артефакт Ордена, о котором не знало даже Братство. Он стабилизирует порталы если найти ключ активации.

Рафаэль подошёл ближе:

– Легенда гласит, что ключ – жертва проводника. Добровольный отказ от того, что дороже жизни.

Элиан коснулась холодного метеорита. Камень на её шее вспыхнул, и в чаше заиграли световые узоры.

– Что значит "отказ"?

– Память, – сказал Рафаэль, не глядя на неё. – Та, что определяет тебя. Вырвать её, как страницу из книги.

Заваленный вход задрожал. Плита треснула, сквозь щели просочились чёрные щупальца тумана. Шёпот стал громче: *"Открой Мы дадим покой"*.

– Решай быстро, – прошипела Селеста, упираясь плечом в плиту. – Или мы станем частью их хора!

Элиан закрыла глаза. В памяти всплыли моменты: смех матери над пирогом, который не удался; отец, качающий её на плечах; бабушка, поющая колыбельную; даже он – предатель, чья улыбка когда-то грела. Она поняла – отказаться надо не от боли, а от любви, что делала эти мгновения живыми.

– Я готова, – прошептала она, прижимая ладонь к метеориту.

Камень на груди раскалился докрасна. Из чаши брызнул свет, ударив в потолок. Пещера осветилась, как днём. Призраки завыли и рассыпались прахом. Плита у входа превратилась в пыль.

Но Элиан не чувствовала победы. Внутри образовалась пустота – там, где были лица родителей. Она помнила факты: "мать пекла пирог", "отец носил на плечах", но тепла, дрожи счастья – не было. Слёзы текли по её щекам, беззвучные и ледяные.

Рафаэль подхватил её, когда она пошатнулась.

– Что ты отдала?

– Их голоса, – прошептала Элиан. – То, как мама смеялась.

Селеста подняла "Сердце Хранителя". Камень светился ровным сиянием.

– Теперь оно работает. Но цена – она впервые посмотрела на Элиан без ненависти. – Я не знала, что ключ – это не боль, а свет.

Они вышли на берег. Море снова шумело, небо очистилось от багровых туч. Вдалеке, на горизонте, висел портал – не чёрный, а золотой, как врата в иной мир.

– Он ведёт в убежище Ордена, – сказал Рафаэль, читая узоры света. – Но только для двоих.

Селеста протянула "Сердце" Элиан.

– Возьмите. Я останусь задержать Братство.

– Ты погибнешь!

– Я уже мёртва, – Селеста тронула свою грудь. – С того дня, как закрыла первый портал ценой мира, где жила моя сестра. Пусть этот станет искуплением.

Она развернулась и пошла навстречу новым багровым точкам на горизонте – кораблям Братства. Её фигура в чёрном на фоне моря казалась одинокой и бесконечно уставшей.

Рафаэль взял Элиан за руку.

– Нам пора.

Они шагнули в золотой свет. Последнее, что увидела Элиан – Селесту, стоящую на берегу с поднятым кристаллом, а вокруг неё уже смыкался круг солдат с оружием, бьющим багровыми молниями.