История Саманты Мейер

– Тебе чего? – снова спросила она, увидев стоящего перед ней парня. Он был выше нее на пару дюймов и довольно широк в плечах. Из-за света, бьющего в глаза, она не смогла разглядеть его лица.

– Извини, я ищу Лору. Могу я ее увидеть? – сказал парень, делая шаг навстречу.

Сэм тут же отступила, еще больше прикрыв дверь.

– Лоры здесь нет. Здесь живу только я, – заявила она.

– Да? – но голос гостя не был удивленным. – А тебя как зовут?

– Думаю, это не имеет значения, – отрезала Сэм, собираясь захлопнуть дверь.

Но внезапно парень протиснул свою руку в проем, не давая ей этого сделать.

– А я думаю, что имеет и очень большое, Саманта, – угрожающе произнес он, и девушка замерла, увидев, как сверкнули его глаза в темноте ее комнаты.

Она попыталась оттолкнуть его, выставить за дверь, но что могла сделать хрупкая девушка против такого качка? Он с легкостью вошел в комнату, игнорируя ее протесты и попытки что-то предпринять.

– Что тебе нужно? Учти, я буду кричать, и сюда сбежится все общежитие! – заявила Сэм, надеясь, что это подействует.

Неприятель усмехнулся.

– Давай. Я люблю, когда кричат, – в этот момент он был похож на сбежавшего психопата. Саманте стало жутко. Просто ужасно. Тем временем парень продолжил: – Нам нужно поговорить, милашка Сэм. Только и всего. А потом… я подумаю, что с тобой делать. Но учти – все зависит от твоих ответов, – и снова появилась злорадная усмешка, расползшаяся по его лицу.

Саманта метнулась к столу и схватила первые, попавшиеся под руку, книги, довольно увесистые учебники. Она кинула их в непрошеного гостя, но тот быстро увернулся. От каждого. И так грациозно, будто знал траекторию всего, что в него летит.

– Не трать мое время! – рявкнул он, подскакивая к девушке и хватая ее за руку. Он так сильно сжал ей запястье, что она вскрикнула от боли. – Теперь отвечай: что ты знаешь о Круге?

– О чем? – пролепетала Сэм. На глаза стали наворачиваться слезы, голос ее дрожал. Она снизу вверх смотрела на страшного человека, не зная, что ждет ее в следующую секунду.

– Хватит притворяться дурой! – он встряхнул ее. – Тебе и так три дня удавалось скрываться от нас. Повезло, поздравляю. Но только этим ты больно разозлила нас. Еще в тот вечер тебе стоило оставаться на месте, как тебе и говорили.

Саманта вмиг вспомнила, как сбила человека, как появилась странная троица, кричавшая ей что-то. Значит, этот был одним из них?..

– Что сказал тебе Дилан?

– Дилан? Его звали Дилан? – Саманта не могла отвечать на его вопросы, словно специально она задавала свои. Однако это происходило непроизвольно. Слишком сильное было у нее шоковое состояние. – Простите, я не хотела… Он появился так внезапно… Он жив? Знаете, я оплачу все его лечение, родители пришлют денег…

– Заткнись! – парень ударил ее по лицу, оставив красный след на щеке. Сэм замолчала, только тихо всхлипнула. – Я точно знаю, что Дилан проболтался про что-то. Жаль, наверное, что именно ты оказалась там. Не в то время, не в том месте. Однако это так. – Неприятель говорил четко и ровно. В его тоне присутствовала властность и гнев. Нет, он вовсе не намеревался оставлять девушку в покое, даже если, она расскажет ему все, что знает. – А теперь я повторю свой вопрос. Ответишь неправильно… думаю, ты составишь отличную пару Дилану.

«Его убили…» – промелькнуло в мыслях Саманты. – «Его убили, как убьют и меня…»

Она медленно подняла взгляд на своего мучителя. Редкий свет из окна попадал в комнату и позволял разглядеть смутные черты его лица. Оно было словно каменное. Лишь глаза были живыми.

«Смертельно живые», – глупое сравнение пришло с голову девушки.

Она сделала шаг назад, пытаясь освободить свою руку из его цепкой хватки, но у нее ничего не получилось. Она еще раз дернулась и в безысходной ярости поджала губы.

– Я ничего не знаю! Слышишь, ты, придурок! Ни черта я не знаю, что все это значит! И не хочу знать! – она выкрикнула эти слова прямо ему в лицо.

Наверное, с минуту парень сверлил ее блестящими глазами, в них неестественно ярко отражался свет фонарей и луны из окна. Потом его губы медленно растянулись в жестокой улыбке:

– Ответ не верный, малышка, – буквально прошипел он, наклоняясь к девушке.

Саманта замерла, готовясь выдержать все, что могло предстоять. Как ни странно слез в глазах теперь не было, было единственное желание: чтобы скорее все закончилось.

Она почувствовала, как перехватило дыхание, когда психопат провел по ее щеке пальцем. Как его ладонь спустилась к ее горлу, нащупав пульс. Как чуть надавили его пальцы, еще больше уничтожая шанс вздохнуть.

– Ты новенькая здесь… Жаль, что твои родители не научили тебя делать выбор. Правильный выбор.

Внезапная боль пронзила шею – словно игла вонзилась в ее кожу. Глаза Саманты распахнулись в ужасе и встретились с кроваво-красными зрачками.

Она кричала. Кричала, что было сил, но только ни один звук не вырвался из груди.

Внезапно, будто во сне, державший ее психопат замер на месте. Его хватка ослабла, а лицо отвернулось от девушки. Он пристально смотрел в сторону двери.

В этот момент и Саманта расслышала негромкий стук.

– Э-эй! Есть кто? – послышался из-за двери голос. Почему-то Сэм он показался знакомым. Но теперь не это заботило ее. Мозг лихорадочно придумывал способы вырваться и сбежать из этого сумасшедшего плена.

И если удастся… она бросит все и уедет. Навсегда из этого проклятого городка и университета.

Видимо, неприятеля тоже озаботил этот голос. Он продолжал вслушиваться, замерев как статуя.

– Ты кого-то ждешь, Саманта? – прошипел он, от чего у девушки поползли мурашки по спине. – Это твой дружок, а?

Сэм быстро замотала головой. Она хотела крикнуть тому, кто бы ни был за дверью, позвать на помощь, но что-то останавливало ее. Быть может, рука психопата на ее шее, по-прежнему надавливающая на пульс.

– Хорошо… так будет даже веселее. – Неприятель усмехнулся и оттолкнул ее так, что она села на кровать. – Кто это? Чего надо? – громко спросил он, направляясь к двери.

– Вы заказывали пиццу. Слушайте, отдайте мне мои деньги. Я хочу поскорее свалить отсюда, ребята.

Психопат злорадно хмыкнул. Потянулся к ручке и открыл дверь.

Саманта видела, как вырисовалась высокая тень в проеме. Однако никакой коробки с пиццей она не заметила. Его руки вообще были спрятаны в карманы куртки. Она прищурилась и вскочила с кровати, желая выглянуть из-за мощной фигуры мучителя. Но одним движением руки тот схватил ее за майку и снова отшвырнул на кровать.

Вернув внимание курьеру, он подозрительно оглядел его. Темно-русые волосы спадали на лоб, в карих глазах играли чертенята. Он явно что-то недоговаривал. Может, свою пиццу они готовят в каких-то подпольных забегаловках?

– Ты ошибся, парень, – низким голосом произнес мучитель Саманты. – Мы ничего не заказывали, и я не люблю пиццу.

Курьер улыбнулся. Наклонился вправо от себя, подбирая что-то с пола.

– О’кей. А бейсбол ты любишь?

Сильный удар битой пришелся точно в челюсть мучителя девушки.

Сэм вскрикнула, но вовремя прикрыла рот рукой. Парень, который недавно грозился убить ее, пошатнулся и повалился на пол, однако не потерял сознания, как должно было бы произойти. Разносчик пиццы как ни в чем не бывало, зашел в комнату, осторожно и не спеша прикрыл за собой дверь и посмотрел на свалившегося.

– Курьер с битой? – глухо рассмеялся тот, вытирая разбитую губу тыльной стороной ладони.

– Да, знаешь ли, подрабатываю, мало ли каких придурков можно встретить в этой жизни. К примеру, тебя, – в тон ему ответил молодой парень и снова занес руку для удара.

Сэм не понимала, что происходит на ее глазах. Сначала этот мрачный тип пытался убить ее, а теперь другой, выглядевший не менее устрашающе, хочет прикончить его. Он, конечно, спас ей жизнь, но она не могла смотреть на то, как эти двое собираются убить друг друга. Потому как ее мучитель вдруг ловко вскочил на ноги, приняв боевую позицию.

Разносчик будто бы и не заметил, что в комнате находится девушка. Он сделал выпад вперед, замахнулся битой, но промахнулся. В ответ он получил удар в живот, от которого, наверное, все внутренности завязались узлом. Однако он словно и этого не заметил. Саманте все казалось каким-то не реальным. И ведь пока эти двое были заняты друг другом, она могла бы попытаться сбежать, но словно онемевшая сидела на кровати, прижавшись спиной к прохладной стене.

Курьер увернулся от очередного удара, перевернул биту другим концом и со всей силы всадил его в грудь вконец озверевшего парня, затем еще раз… и еще, пока тот снова не оказался на лопатках.

– А это за счет заведения, – он усмехнулся, и Саманта услышала неприятный хруст сломанного носа. Она зажмурилась и закрыла лицо руками.

Ей вдруг стало не хватать воздуха, голова закружилась, а в теле появилась ужасная слабость. Такая, что Сэм не смогла даже удержаться в сидячем положении и медленно сползла на мягкое одеяло.

– Эй, очнись, – кто-то легко бил ее по щекам, пытаясь привести в чувство. – Давай, Саманта, не заставляй меня надавать тебе пощечин.

Девушка чуть приоткрыла глаза и тут же увидела перед собой множество ярких точек. Пару раз моргнув, ей удалось восстановить зрение и разглядеть перед собой приятное молодое лицо парня. Очень знакомое лицо.

– Ты?.. – вяло пролепетала она, признав наконец того самого грубияна в доме Джона Хоуэла. Так значит это он заявился в ее комнату с битой и … Саманта села и взглянула на лежащего на полу угрожавшего ей парня. – Он…?

– Он без сознания, но я не знаю, сколько у нас есть времени. Так что лучше поспешить.

Парень придерживал ее за плечи. Его волосы были как и прежде взъерошены, и чуть влажные от пота – драка забрала много сил. Он вздохнул и встал, когда удостоверился, что девушка не собирается больше падать в обморок.

– Я не представился в прошлый раз, – он протянул ей руку: – Райан Кроссман.

Саманта смотрела на него снизу вверх, не понимая, что должна сделать: завизжать и наконец попытаться сбежать отсюда или принять его руку помощи и сбежать вместе с ним.

Сэм ухватилась за его ладонь и негромко проговорила:

– Саманта Мейер… – Глупо. Эта ситуация казалась ей ужасно глупой.

– Я знаю, – усмехнулся Райан. Он крепко сжал ее руку и потянул на себя, помогая встать. – Давай, Сэм, поторопись. Одень что-нибудь, иначе нам предстоит встреча еще и с копами. Это не вписывается в мои планы.

Девушка удивленно взглянула на него.

– Что? Конечно – нужно позвонить в полицию, сказать, что на меня напали. Да и на тебя тоже!

Райан схватил ее за плечи и встряхнул. Его лицо было полно решимости, а взгляд серьезен.

– Слушай меня, Саманта. Копы сейчас ничем не помогут. Нам надо сваливать отсюда и как можно скорее.

Девушка глубоко задышала. Ее состояние было близко к истерике, и было видно, что она пытается справиться с этим. Она закивала, соглашаясь со словами парня, и попыталась отойти от него. Однако он почему-то не отпускал. Его пальцы сильно сжали ее плечи, а глаза неотрывно смотрели на нее. На какой-то миг Сэм показалось, что в них промелькнуло что-то зловещее, как у того психопата, что лежал сейчас без сознания.

В следующую же секунду Райан закрыл глаза и встряхнул головой. Он отпустил ее и сделал пару шагов назад. Сэм показалось, что ему стало плохо, и она потянулась к нему, желая чем-то помочь.

– Быстрее! Одевайся и сваливаем отсюда! – крикнул он вдруг так громко, что Сэм застыла на месте. Райан тяжело выдохнул и запустил пальцы в волосы, еще больше их растрепав.

Саманта не стала больше медлить. Она подбежала к шкафу, схватила свои джинсы и первую попавшуюся черную рубашку. Чуть задрав майку, она резко остановилась и повернулась к Кроссману, многозначительно посмотрев на него. Она не собиралась переодеваться в его присутствии.

– Не задерживайся. Через три минуты жду тебя в твоей машине. Ключи я взял.

– Что?..

Райан показал ей связку и широкими шагами направился к двери.

– За гостя не беспокойся. Он сам уберется отсюда через пару часов. – Дверь за парнем закрылась и воцарилась гнетущая тишина.

Саманта медлила всего лишь две секунды. Затем она быстро принялась переодеваться, стараясь не смотреть в ту сторону, где лежал ворвашийся парень. Она натянула на себя джинсы, рубашку, руки так и тряслись, когда она застегивала маленькие пуговички.

Схватив только мобильник, она выскочила из комнаты, не закрывая двери. Буквально пролетев до первого этажа, Сэм даже ничего не сказала коменданту, тучному мужчине, сидящему за угловатым столиком, захламленным множеством газет и журналов, а среди них маленьким телевизором для видеонаблюдения.

– Эй! Уже полночь, поторопись! – окрикнул он пробежавшую мимо него девушку. – Иначе придется тебе ночевать на улице! – Он вполне серьезно обещал сдержать свое слово, но Сэм даже не обратила на это внимание. Сегодня в своей комнате она точно бы не осталась ночевать.

Добежав наконец до парковки, она не увидела своей машины. Тут раздался долгий сигнал, и Сэм обернулась на дорогу – ее «форд» уже готов был умчаться подальше от общежития. Она направилась к нему торопливыми шагами, стараясь держать себя в руках и более-менее успокоиться. В голове царил такой хаос, а горло до сих пор побаливало от цепкой хватки того психопата.

Сев в машину, она вопросительно посмотрела на Райана, сидящего за рулем. Он ничего ей не сказал, даже не взглянул на девушку, сразу завел мотор.

– Куда мы едим? – спросила Сэм. Она имела право знать это.

– К Джону, – коротко ответил Райан. – Возражения не принимаются.

Сэм нахмурилась. Что ж, ладно, к Джону, так к Джону… может на этот раз, после всего произошедшего они ей поверят?..

– Хорошо, – безвольно произнесла она.

Они выехали на центральную трассу. Покосившись на Райана, Сэм решила не задавать ему больше вопросов, он выглядел все таким же недружелюбным и холодным. Да и не особо разговорчивым. Но когда парень вдруг закашлялся, чуть сбавляя скорость автомобиля, она не удержалась.

– Ты в порядке? – Саманта наклонилась к нему, коснувшись рукой его плеча. Райан тут же дернулся, покачал головой и провел рукой по лицу. – Он здорово тебя ударил, я видела, – участливо произнесла девушка.

– Со мной все в порядке, – сухо произнес парень. Но Сэм видела, что это не так: на лбу у него выступила испарина, а дыхание было прерывистым. – Просто нужно немного проветриться, – пробурчал Райан. Он опустил окно рядом с собой, повернулся к девушке и усмехнулся: – Лучше пристегнись, Саманта.

И он вдавил педаль газа на полную.

Что здесь происходит, черт возьми?!

Когда всего через пару минут Саманта с Райаном подъехали к дому мистера Хоуэла («На такой-то скорости! Да отец прибьет меня, если узнает!»), девушке показалось, что Райану стало только хуже. Но она не могла понять в чем дело: то ли он действительно серьезно пострадал в драке, то ли это было что-то другое.

Кроссман быстро вышел из машины, захватил с собой свою биту с заднего сидения и направился к крыльцу. Сэм вынула ключи, оставленные парнем, и поспешила за ним. Во дворе было темно, лишь в окнах соседних домов мигал свет. Дом мистера Хоуэла же выглядел сейчас мрачно. Однако, на удивление Саманты, дверь была распахнута, и на пороге стоял сам Джон. Он тут же подхватил Райана, помогая тому зайти.

– Ты как, парень? – расслышала Сэм его вопрос. В ответ ему раздалось невнятное «жить буду», и Райан скрылся в тени прихожей.

– Скорее, Сэм, заходи! – Джон протянул к ней руку, поторапливая.

Девушка вначале замешкалась, но, обернувшись на свой «форд», будто бы искала поддержки от машины («какая нелепость!»), вошла.

Резко за ней закрылась дверь, и заскрежетали многочисленные замки. В прошлый раз она как-то не обратила внимания, что их так много. Но почему, разве мало хорошей сигнализации и большого запора?

Джон подхватил ее под локоть и без лишних слов, повел за собой в гостиную. Сэм разглядела, что окна плотно зашторены, а в центре комнаты на низком столике горит настольная лампа, служившая единственным источником света.

– Садись, девочка. – Когда Сэм так и сделала, испуганно устроившись на краю глубокого кресла, Джон сухо сказал: – А теперь рассказывай.

– Что? – тихо спросила Саманта. Она почувствовала, что в гостиной пахнет какими-то травами – аромат был приятен и успокаивал ее.

– Все. Кто это был? Кто напал на тебя? – Джон продолжал стоять, уперев руки в бока. Одет он был как и в прошлый раз, однако теперь на лице его не было прежней дружелюбной улыбки, а суровый взгляд говорил не о самом лучшем расположении духа. – Кто это был, Сэм, и как ты оказалась с Райаном, черт возьми?

– Что?! – снова воскликнула девушка. – Мистер Хоуэл, это скорее я должна спрашивать вас, что здесь происходит! Напали на меня те же психопаты, о которых я вам рассказывала, и я не черта о них не знаю! – она вскочила с кресла, не в состоянии сейчас спокойно сидеть.

– А Райан? – грубо спросил Джон, нахмурившись.

– Я сам поехал к ней в общежитие, – послышался глухой голос. В гостиную, немного пошатываясь, вошел Кроссман.

Его лицо и майка были влажными от воды, видимо, он только что умылся. Саманта увидела, какой он был бледный, и теперь не сомневалась, что парень как-то пострадал. Черт… и в этом виновата она!

– Сам? – недоуменно переспросил Джон, повернувшись к нему. – Не понимаю тебя, парень, ты же сам говорил…

– Это произошло случайно, не злись, старик. Я увидел одного из… – Кроссман помедлил, косо глянув на Саманту, – одного из них… около кампуса. Решил проследить за ним, вот и вышел на девчонку. – Райан провел рукой по лицу, стирая мелкие капельки воды.

Джон молча смотрел на него и не было ясно: злится он на Кроссмана или просто беспокоится. Наконец он произнес, четко и без эмоций, словно приказ:

– Нам нужно поговорить. С глазу на глаз. Сейчас. – И без промедления он двинулся из комнаты, проходя на кухню. Дверь за ним прогремела, заставив вздрогнуть Саманту.

Она перевела взгляд на Райна и почувствовала неприятный укол вины. Встретившись с его карими глазами, она не увидела в них ничего кроме усталости и безразличия, казалось ко всему, что его окружало.

Райан оглядел ее с ног до головы, но ничего не сказал. Никаких эмоций не отразилось на его лице. Он молча прошел по комнате, взял пульт от телевизора, включил его и прибавил погромче. Саманта не понимала, зачем он это делает, но через минуту, когда парень ушел к Джону, и она услышала грохочущий голос Хоуэла, она поняла.

Однако, не смотря на то, что Райан не хотел, чтобы она слышала их разговор, девушка крадучись подошла к двери на кухню и стала вслушиваться. Звук от телевизора мешал, но ей удалось разобрать кое-что.

– Райан, на кой черт ты каждый раз рискуешь собой? – возмущался Джон. – Ты мог хотя бы предупредить меня! Еще утром ты говорил, что Саманта просто ошиблась с нашим адресом, а ночью ты заявляешься вместе с ней и с битой в руках!

– Джон, я все объяснил…

– Помолчи, парень! – прервал его Хоуэл. – Ты всегда умудряешься все объяснять! И мне это надоедает до чертиков! Ты ведь снова … принимал ее, да? – вопрос прозвучал неуверенно, будто мужчина не хотел знать правдивого ответа.

Саманта не знала, что ответил Райан, но по последовавшей реакции Джона, поняла, что ответ ему не понравился.

– Проклятье, Райан! Ты что, не знаешь, как это действует на тебя?! Тогда взгляни на себя, даже от такой малости тебя уже воротит!

– Это всего лишь мелкие последствия. Я вполне нормально себя чувствую, – сухо заявил Кроссман. В его голосе звучала только усталость.

– У тебя уже мозги не работают от этой дряни, парень! Нормально он себя чувствует, а потом нам с Кэти приходится откачивать тебя!

– Так, вашу мать, никто не просит вас об этом! – вскричал вдруг Райан. Ему надоело выслушивать нотации в свой адрес, и несмотря на усталость, его эмоции так и рвались наружу. – Может, я специально делаю это?! Может, я хочу однажды вообще не прийти в себя!

Возникшая тишина показалась Саманте неожиданной. Последняя фраза Кроссмана произвела на нее впечатление, и что-то екнуло внутри – ни то сочувствие, ни то больший интерес к этому странному парню.

– Ты идиот, Райан, – негромко ответил Джон и вздохнул. – Полный идиот, если думаешь, что я позволю тебе это сделать.

Саманта услышала приближающиеся тяжелые шаги и поспешила отойти от двери. Однако не слишком далеко она отошла и в следующую же минуту встретилась с угрюмым взглядом карих глаз. Она открыла было рот, чтобы извиниться, так как Райан наверняка понял, что она подслушивала. Стыдливый румянец залил ее лицо, а вместо слов она выдавила из себя невнятное мычание.

Райан безразлично посмотрел на нее и медленно перевел взгляд за ее спину. Сэм обернулась и увидела стоящую в коридоре Кэтлин, на лице который был написан испуг и тревога.

– Райан, – тихо позвала она, но парень не дал ей договорить:

– Не сейчас, Кэтлин. Обещаю, хлопот сегодня со мной не будет, – последние слова он произнес с издевкой, покосившись на вышедшего с кухни Джона.

Кэти сглотнула и испуганно посмотрела на отца, затем перевела взгляд на Сэм.

– Приготовь Саманте комнату, милая, – обратился к ней Хоуэл, стараясь не смотреть на парня и успокоиться. – Мне нужно кое-что с ней обсудить пока.

Кэтлин кивнула и быстро скрылась на втором этаже, вбежав по лестнице. Райан молча последовал за ней, видимо, в свою комнату.

Джон в этот момент вздохнул и покачал головой, провожая парня взглядом. Затем он хмуро посмотрел на Саманту. Та все еще была смущена, да и волнение ее не оставляло. Последние события все же отразились на ее самочувствии – голова стала немного кружиться, очень хотелось спать, а ноги будто стали ватными.

Джон прошелся по гостиной туда-сюда и начал говорить:

– Послушай, Сэм. Ты действительно похоже вляпалась. Всего объяснить тебе я не смогу, но…

– Но постарайтесь, – перебила Саманта. Голос ее был тверд, не смотря на ее состояние.

Хоуэл взглянул на нее, а затем сел в кресло, предлагая сделать ей то же самое.

– Те люди довольно опасные личности, как ты уже поняла. Переступишь им дорогу и ты шага потом не сделаешь спокойно.

– Но я им ничего не сделала! – воскликнула Сэм.

– Да, но ты появилась не в том месте не в то время, – возразил Джон.

Сэм промолчала, лишь вздохнув. Хоуэл был похоже прав.

– У нас в городе есть негласная система: целая иерархия со своими правилами и устоями. Не смотря на свое тайное положение, она очень сильная и в секретности ее и есть вся сила.

Саманта вскинула в удивлении брови. Она ничего не поняла из того, что сказал Джон. Тот, видимо, поняв это, продолжил:

– Эту иерархию называют Кругом.

– Тайный Круг? – скептически переспросила Сэм.

– Да. Не перебивай. Так вот, девочка, этот Круг имеет большую власть здесь и распространяется она на всех почти, включая как постоянных жителей, так и приезжих, таких как ты. Во главе всего стоят восемь человек, хотя они и не люди вовсе. – Заметив, что у Сэм готов очередной вопрос, Джон покачал головой: – Нет, не могу пока сказать, кто они. Ты и так слишком много знаешь того, о чем и воображать не должна. Эти люди следят за тем, чтобы их правила выполнялись. А еще они присматриваются к каждому и если кто-нибудь им приглянется, они забирают его себе в Круг, заключая с ним соглашение и… в общем там происходит кое-какой обмен.

– Они похищают людей и применяют к ним насилие? – в ужасе прошептала Саманта.

– Ты не о том подумала, девочка, – хмыкнул Джон. – В том, кого они забирают, должно быть что-то особенное, иначе ему не пройти их тест и не получить обещанную силу.

– Какую силу? – в замешательстве спросила девушка.

Но Хоуэл снова отрицательно покачал головой.

– Боюсь, и на этот вопрос я не смогу тебе ответить.

Воцарилось глубокое молчание. Правда продлилось оно не долго. Саманта, опустив глаза на свои колени, не громко спросила:

– Хотите сказать, что я им приглянулась? – ее голос дрожал.

– Нет, – сначала ответ ее успокоил, но дальнейшие слова Джона вернули прежний испуг: – Ты стала свидетелем, которого не должно было быть.

Сэм сглотнула подступивший к горлу ком. Ей совсем стало плохо. Голова шла кругом, во рту пересохло, и ей показалось, что в комнате стало ужасно жарко.

– Думаю, тебе сейчас лучше отдохнуть, – проговорил Джон. – Хорошенько выспись, а утром мы все вместе подумаем, как тебе быть дальше.

Саманта кивнула. Да, наверное, именно это ей и было сейчас нужно – отдохнуть и все переосмыслить. А лучше вообще ни о чем не думать, просто упасть на кровать и забыться сном. Долгим и глубоким. Без сновидений.

Девушка поднялась с кресла и пошла в направлении двери. Остановившись, она обернулась и спросила Джона:

– Вы поможете мне?