Бывшие. Не отрекаются любя

– А папа? – Арина переползла через мать и уставилась в окно, надеясь его там увидеть.

– Папа поест по дороге. Но не с нами. Он нам позвонит, как только доберётся до места.

Много бы Юля отдала, чтоб слова стали реальностью. На свежую голову воспоминания вчерашнего дня казались стремительно намотанным клубком событий. Требовалось осмыслить. Всё совсем не так однозначно, как решила Света.

Аза не вмешивалась в разговор, а внимательно разглядывала соседку по купе. Словно взвешивая, оценивала то, что услышала. Составляла своё мнение и просчитывала варианты будущего. И чем дольше смотрела, тем грустнее становились карие, подслеповатые глаза.

На счастье, в сумке нашлась новая зубная паста и щётки.

– Пойдём, умоемся и зубки почистим?

– Идём!

Она обратилась к Заре:

– Вы пойдёте с нами на завтрак? Я угощаю.

– Спасибо. Но я уже ела… – В выцветших глазах зрелая мудрость: – Побереги деньги, милая. Скоро они тебе ой как понадобятся.

Юля только сейчас вспомнила, что не успела посчитать то, что сняли с карт.

Рука потянулась к сумке под улыбку Зары.

– Почему вы так решили? У меня есть средства, и сестра скоро ещё пришлёт.

Цыганка ответила уклончиво.

– Всегда цени то, что уже имеешь. Не рассчитывай на удачу в будущем.

Полуфразы, намёки и никакой конкретики – это начинало утомлять. Сумку взяла с собой. Может, будет время пересчитать? Врала себе, что боится оставить её. Снова загадочная улыбка на подсушенных временем, морщинистых губах.

Юля выскочила за дверь. Вытянула за руку Арину. Стеснялась признаться себе, что, проявляя явное недоверие к человеку, поступает гадко. Аза могла обшарить все вещи, пока они спали.

Завтрак из овсяной каши, оладий с джемом и омлетом оказался неплох. Не хватало свежесваренного кофе, привычного сока из одного яблока и моркови. Арина с удовольствием тянула сок через трубочку из коробки. Кофе заменил ароматный чай с облепихой.

Юля обрадовалась, что ресторан почти пустой и начала раскладывать купюры по пачкам, не вынимая их из сумки. Тяжёлый взгляд в спину почувствовала слишком поздно. Мороз пробежал по позвоночнику. Юля резко обернулась. Через один столик сзади сидели двое смуглых, черноволосых парней. Не верилось, что они могли услышать шуршание купюр и понять, что она делала. Хотелось оказаться подальше от них.

– Доча, допивай сок, и пойдём в купе.

Арина поставила коробку на стол.

– Всё. Идём! – и сама сползла с сидения.

Юля направилась к выходу, крепко сжав в руке маленькую ладошку. Те двое тоже поднялись. Сердце быстро стучало в груди, как бывает в ожидании опасности. Она затравленным взглядом прошлась по залу. Несколько оставшихся гостей старательно делали вид, что ничего не замечают. Или на самом деле зря паникует? Закричать? И чем объяснить истерику? Они ничего не делали, просто шли следом. Воображение рисовало, что случится, когда окажутся с дочерью в тамбуре.

Юля прижала сумку к груди и толкнув дверь, нос к носу столкнулась с Зарой. Та сердито проворчала:

– Веди дочь в купе, глупая девочка!

Рядом с раздражённой старухой стало спокойней. Попыталась ей объяснить:

– Там за мной увязались двое… – Юля показала большим пальцем за спину и натолкнулась на грубое:

– Я знаю. Идите! – Она говорила, не оборачиваясь: – На столе лежит мой телефон. Попробуй позвонить мужу.

Глава 5

Юля, не оборачиваясь, открывала дверь в следующий вагон. Словно кто-то поставил запрет на возвращение. За спиной раздались крики боли, но не Зары, а тех парней.

Подхватить Арину на руки и бежать, казалось самым правильным. Не обращала внимания на раздражённые взгляды тех, с кем сталкивалась в коридоре. Желание немедленно услышать голос Руслана перевешивало все остальные чувства.

Купе оказалось открытым. Смартфон лежал там, где сказала старуха. Арина смотрела на маму во все глаза, но без страха. Похоже, малышка не поняла, что случилось на выходе из ресторана.

– Позвоним папе? Вдруг он уже на месте? – говорила, а пальцы тянулись к смартфону. Звонить со своего страшно. Вдруг Руслан на самом деле уже послал погоню, чтобы забрать дочь. Зная его характер, можно не сомневаться, возвращать шлюху не станет.

– Папочка! – Арина протянула ручки. – Я хочу поздороваться!

Непрерывные гудки давили на перепонки неизбежностью. Брать незнакомые номера тоже не в его привычке. На это есть служба безопасности.

– Не сдавайся, пробуй ещё раз! – Зара стояла в дверях. – Для вас это было бы лучшим выходом.

Результат тот же. Юля опустила руки.

– Бесполезно. У Руслана выработанные годами привычки. Он им не изменяет. Через какое-то время вам перезвонит служба безопасности.

– Не позвонят. Не сумеют отследить. Неужели думаешь, я подставила бы тебя и Юру? Для него я Аза из Тынды. Он тоже не сможет меня никому сдать.

– Кто вы? И что стало с теми молодыми мужчинами?

Цыганка нахмурилась.

– Зара! Больше тебе знать не нужно. Ребята с этого дня не будут красть. Сойдут на первой же станции и начнут новую жизнь.

Не зря говорят, что цыгане владеют гипнозом. Или тут что-то другое, более древнее? Покалывание позвоночника, вместо холода. На душе спокойнее, если она рядом. Что-то с этой бабулей точно не так. Юля следила за её действиями вполглаза, стараясь не смотреть в испещрённое морщинами выразительное лицо. Задать прямой вопрос страшно. Старуха заговорила сама.

– Я через три станции сойду.

– Но до Тынды… – возражения прерваны на полуслове.

– Сказала же, что для Юры я Аза из Тынды. На самом деле, как лист на ветру, сама не знаю куда занесёт, но буду там очень нужна… – Она протянула руку: – У тебя очень красивые волосы. Ты чем-то похожа на меня молодую. Мужчины с ума сходили от желания обладать цыганкой Зарой. Готовы были отдать что угодно.

Не верилось на слово.

– Невозможно определить ваш возраст.

– Я давно не считаю года. И сама успела забыть, сколько мне лет. Да это неважно. Теперь понимаю, что не просто так оказалась рядом с тобой. Читаю тебя, словно ты сама из нашей породы.

– В моей родне цыган нет, – Юля могла поклясться в правоте своих слов.

Зара рассмеялась. На удивление молодой смех не вязался со старушечьей внешностью.

– Сколько раз я слышала это. Да кому известно, кого на самом деле любила твоя прабабушка?

Не поспоришь. Только женщина знает от кого она родила.

– Мамочка, папа не хочет с нами говорить? – Ариша продолжала смотреть на чёрный прямоугольник. – На северном полюсе нет телефона?

– Не знаю, доча, но папа трубку не взял. Наберём его позже?

Аришка скуксилась, на глазах появились слезы.

– Я больше никогда не увижу папочку!

Смуглая ладонь цыганки гладила малышку по голове. Уверенный голос, которому веришь, успокаивал.

– Увидишь, зая. Он сам тебя найдёт.

– Он простит меня? – Юля с отчаянием смотрела в улыбающееся лицо старой цыганки.

– За что? Он тебя обвинил в том, что не делала. Время нужно остыть и разобраться… – Чёрные брови сошлись у переносицы. – В Братске оставаться тебе нельзя. Западня.

– Там квартира нашей тётки. Можно спокойно жить. О ней никто кроме нас не знает.

– Достаточно того, что знаете вы!

– Опять виновата Света? – Юля отвела взгляд, опасаясь, что Зара под гипнозом внушит ненависть к единственному человеку, который всегда был рядом.

– Когда поймёшь, что я права, будет очень больно. Но может именно это и нужно, чтобы ты вернула себе себя? Избавишься от пут лжи, которыми связана по рукам и ногам.

– Мне вернуться в Москву? – задала вопрос в надежде услышать да! И конечно в ожидании помощи. Что стоит ведьме наколдовать, чтобы Руслан стал прежним?

Вместо этого выслушала окончательный приговор к изгнанию.

– В одну реку дважды не войти! Хочешь, чтоб с тобой разобрались по дороге домой? Как докажешь мужу свою невиновность? Раз взбеленился, значит ему привели доказательства!

– Какие доказательства? – Юля готова была кричать в оправдании на каждом перекрёстке: – Я никогда ему не изменяла!

Зара усмехнулась:

– Но ты в его блуд поверила?

– Своими глазами видела… – уверенности в голосе уже не было.

– Почему считаешь, что ему твою измену не показали?

Мурашки по коже от пристального взгляда старухи. Цыганка могла видеть прошлое и будущее?

– Пусть остынет. Сейчас действительно нужно спрятаться… – Она протянула визитку: – Поедешь в Усть-Илимск. Городок среди тайги. Там найдёшь моего внука Лачи. Скажешь, что от меня. У него точки в магазинах, в торговом центре. Работа считай у тебя есть. Поможет снять квартиру. Там недорого.

Жить с маленьким ребёнком в тайге? После быта, к которому привыкла Арина? Юля пожала плечами. Опять верить на слово, без объяснений?

– Для чего мне это?

– Потом узнаешь.

Зара перевела взгляд в окно, не собираясь тратить время на объяснение.

Поезд покачивался на повороте, в ста метрах за которым брал начало огромный железнодорожный мост. Внизу протекала широкая река. Юля замерла. Как символично. В эту точно никогда не войдёт. Непонятная тоска сдавила грудь, вторя настроению старухи.

Взгляд цыганки наполнился тоской. Она говорила, а сама словно уже находилась в другом месте:

– Документы на московскую квартиру спрячь. За них убить могут. В нужный момент вернёшься домой. Только голову не теряй!

– Вы так говорите, словно прощаетесь, – сама Юля тоже не прочь выскочить на станции, но как добраться до Братска, не засветив документы? Задавала вопросы в желании задержать странную соседку. – А что Руслан? Как мне быть с мужем?

– Он сам тебя найдёт… – Она шаркнула по купе прощальным взглядом. Подмигнула Арине и, стащив с шеи старый, почерневший крестик, сунула в маленькую ладошку. – Помни бабу Зару и никогда ничего не бойся!

Дорожная чёрная сумка через мгновение висела на покатом плече. Старуха проворчала:

– Девочку окрести в православном храме. Я защиту поставила. Никто не сможет забрать её силой.

Юля обрадовалась. Руслан не отвечал на вызовы, а желание услышать его голос становилось невыносимым. День назад сбегала, словно под гипнозом, но теперь мечтала вернуться в уютный дом, в котором сама подбирала каждую мелочь. Если выйти сейчас, то через день или два будет в Москве.

– Можно возвращаться домой? – не голос, а радостное верещание.

Сухие, морщинистые губы старухи скривились.

– Ты чем слушаешь? Малышку не забрать, если сама не захочет пойти.

Ответ мгновенно вернул в реальность.

– Арина очень любит Руслана. Позови он и… – узкая ладошка прикрыла рот.

Старуха зыркнула сердитым взглядом.

– Вот и подумай. Счастливой дороги! Ещё встретимся!

Через минуту Юля наблюдала, как Зара шагает по перрону, словно не один раз была на этой станции. Чем дальше отходила старуха, тем сильнее крепла уверенность, что их с Ариной будущее в Усть-Илимске.

Сердце билось ровнее. На душе становилось спокойнее. Тоска уходила вслед за гордой цыганкой. Дала себе слово больше не реветь! Когда-то умела постоять за себя. Пора вспомнить то время.

Руки крепко обнимали дочь, забравшуюся с ногами на стол. Маленькая ручка махала вслед странной бабушке. Счастливое улыбающееся личико, словно не собиралась реветь ещё минуту назад.

Громкий звонок отвлёк внимание от окна. Юля перевернула смартфон экраном вверх и замерла…

Глава 6

На экране высветилось единственное забитое в номерах имя. В голове всплыло предупреждение цыганки. А если Зара права? Поверить в последний раз, и он действительно станет последним? Не могла объяснить, что удерживало ставшую тяжёлой, словно железо руку.

– Мамочка, это папа?

– Нет, котёнок, это разбойники. Давай сделаем вид, что нас тут нет?

– Баба Зара сказала не брать?

Юля кивнула, но палец нажал на зелёный кружок.

– Привет! – прозвучало чересчур жизнерадостно.

На той стороне тишина сравнимая с оторопью, а потом крикливая претензия:

– Чего не отвечаешь так долго! Я переживаю!

Изящные брови сошлись в линию. Никто не звонил, но решила не настаивать. Вдруг слишком задумалась и пропустила вызов мимо ушей?

– Не слышали, – Юля посмотрела на дочь, не она, так Аришка должна была услышать, но раз начала, играть нужно до конца, – по коридору гуляли. В ресторан собираемся.

Снова от сестры пауза перед вопросом:

– На завтрак разве не ходили? —прозвучало с укором.

Она пожала плечами, продолжая сопоставлять факты.

– Завтракали.

И опять тишина после ответа. Могла поклясться, что Света проглотила ком.

– Как кормят?

Юля напряглась. Почему такая оторопь на то, что была в ресторане. Кого сестра ожидала услышать? Догадка ударила в голову, но тут же отправлена в бан. Сутки назад уже напорола горячку. Теперь будет по сто раз всё обдумывать. Главное не сорваться и не выдать себя.

– Неплохо… – Слова Зары уже не казались дикой неправдой. – Ты позвонила узнать, как у нас аппетит?

– Нет, конечно. Набирала несколько раз, но вы были вне доступа! – Торопливое, проброшенное как бы невзначай: – Поезд идёт без опоздания?

– Не интересовалась. Как придёт, так придёт. Куда нам спешить?

– Почему не спрашиваешь про Руслана? Поняла, что мудак не стоит твоих слёз? – Света становилась сама собой. Бешеный напор без компромиссов. – Подавай на развод сразу, как только приедешь в Братск. Нечего тянуть!

Только Юля стала другой.

– Сама решу, когда и как мне с ним поступить. Не нашла кому продать «Порше»?

– Не так скоро. Только начала предлагать. Ты забыла отдать документы на квартиру! Вот она быстро уйдёт. Отправь заказным письмом вместе с доверенностью.

«Документы на московскую квартиру спрячь! За них могут убить!» И тут Зара права.

– Передумала продавать. Оставлю Арише. Руслан не отберёт жильё у дочери. Не так просто аннулировать дарственную.

Показалось или на той стороне раздался скрежет зубов?

– Ты не представляешь, какой пул юристов работает на него? Он всё может!

Смех сорвался с губ. Света будет рассказывать про работу холдинга мужа?

– Кто лучше меня знает, чем он дышит? Руслан, может и гуляка, но не негодяй.

Света сорвалась на нервный крик:

– Непробиваемая! Уже поймала на горячем, но всё равно не веришь!

– На горячем, это в постели, – в отличие от сестры, Юля держала себя в руках.

– Он меня пытает второй день, с кем ты ему изменяешь. Не понимаю, с чего взял? Юля, если это правда, скажи. Мы сёстры. В любом случае я тебя прикрою!

В расспросы верилось. Уж не с источника ли информации Руслан требует подробности?

– Поразительно. Откуда у него такие сведения?

Света повторялась чуть не с мольбой в голосе:

– Юля, если это правда, скажи. Встретила кого-то из бывших ухажёров? Вокруг тебя вечно куча классных парней крутилась. Мы сёстры. В любом случае я за тебя!

Странная настойчивость. Словно записывает на диктофон. Не сдержалась от фраз:

– Повторить его бред? Интересно, кто внушил мужу мысль о моих изменах? Спрошу при случае.

Снова едва заметная заминка. Света сумела обуздать эмоции. Криков не было. Больше похоже на допрос. Весь их разговор состоял из вопросов сестры. Но пока ни единого про здоровье Арины. Словно вычеркнула племяшку из жизни.

– Ты возвращаешься в Москву? – сестра спрашивала с осторожностью.

Боялась услышать твёрдое «да»? Губы скривила ухмылка. У каждого свой страх. Хотелось сказать короткое слово согласия, но в душу вернулась тревога. Нужно быть осторожной.

Юля ловила дыхание и любое изменение в интонациях сестры. Верить в её подлость отказывалась по-прежнему. Но сомнения уже закрались.

– Конечно! Когда-нибудь я обязательно вернусь и узнаю правду… – Встреча с Зарой внушила веру в лучшее будущее.

– Юль, как надумаешь, сразу звони. Я тебя встречу. Про квартиру подумай. Деньги тебе сейчас очень нужны. Вернёшься, поживёшь у меня. Если мужика к тому времени не найдёшь.

– Он у меня уже есть! Выкручусь как-нибудь! – Юля сбросила вызов не в силах слушать о подозрениях мужа и скрытого уговора не возвращаться.

Не смогла спрятать недовольства. Проворчала, размышляя о дальнейших действиях:

– Конечно, жди! Тебе в первую очередь сообщу, когда и куда приезжаю!

Снова тревога сжимала грудь. Не знаешь, где друг, а где враг. Не нужно иметь звериную интуицию, чтоб понять, добираться до Братска этим поездом нельзя!

Визитка внука старухи притягивала взгляд. Возможно, Лачи станет спасителем для них с Аришкой, как говорила Зара. Страшно оказаться в маленьком городке без перспектив. Что ждёт там Арину? Сможет заниматься танцами? Рисовать? Петь? Её гордыня ломает девочке жизнь. Зачем теперь плакать? Задним числом все умны.

Стоит ли связываться с людьми, о которых слышала только отрицательное? Она набирала номер, не зная, кем окажется человек по ту сторону связи.

– Да! – приятный мужской голос ответил сразу.

– Простите, не знаю с чего начать.

– С начала. Кто дал вам мой номер?

Интонация голоса так похожа на стиль разговора старой цыганки. Стало спокойней.

– Я от бабы Зары.

– Она рядом с вами?

– Нет, сошла на станции.

– Рассказывайте, что у вас за проблема?

– Почему так решили? Неужели на лбу написано: яхта «Беда»

– Отсюда не вижу, – приятный смех незнакомца располагал к доверию. – Бабушка – скорая помощь для заблудших душ. Раз хлопочет за вас, значит, на то есть причина. Не бойтесь, вас никто не обидит!

Через пять минут разговора с Лачи Юля имела чёткий план действий. Главное добраться без приключений до новой жизни.

– Вы успеете меня забрать?

– Не переживайте, уже выезжаю. Выясните, когда будете на месте. Поезд идёт без опозданий? Если не успею, сойдите и ждите меня на вокзале.

– Из-за нас…

Он не дал соврать, что нечего беспокоиться, сами доберутся.

– Приеду не только, чтоб встретить вас. У меня дела в Братске. Вам всё-таки придётся там побывать, но поедем на моей машине.

Всё складывалось очень удачно, есть возможность проверить, права ли Зара в подозрениях к Свете.

– Мы сможем посмотреть квартиру моей тётки?

– Конечно! Пара часов роли не сыграют.

На душе стало легко. Послевкусие разговора со Светой сменилось с отвратительно горького на терпимо кислое.

Расцеловала дочь, как только сбросила вызов. Малышка поняла её радость по-своему.

– Нас будет встречать папочка? – зелёные глаза с надеждой смотрели в изумрудные мамины. – Он не поедет на север?

– Нет, котёнок. Он уже уехал. А за нами отправил своего друга.

– Дядю Олега?

Неконтролируемая дрожь передёрнула плечи. Терпеть не могла прилипчивого блондина с раздевающим взглядом.

– Нет. Другого. Нас будет встречать папин друг. Мы едем в город, вокруг которого лес. Будем смотреть за зайками, белками.

– А папа?

– Папа приедет потом.

Светловолосая головка согласно кивала. В больших глазах светилась надежда.

– Когда мы поймаем белку? – пухлые губки сложились бантиком.

– Да! – удобно иметь такую умную дочь. – Завтра мы посмотрим, где жила ещё одна твоя бабушка!

– Хорошая?

– Очень!

Юля забила в телефон адрес квартиры покойной тёти. Лучше бы она этого не делала…

Глава 7

В Душе коктейль из разных чувств. Превалировала тревога. Всё, как и должно быть перед прыжком в неизвестность.

Сумка собрана. Аришка рядом. Маленькая ладошка крепко зажата в большой. К встрече с новым человеком готова. Юля с волнением стояла в тамбуре, пройдя на три вагона от своего купе. Требование Лачи казалось странным лишь в первые минуты. Сейчас, когда вагон медленно проплывал по перрону станции, к месту остановки, убедилась в правоте странной просьбы.

Она отпрянула, прячась за проводницу. На идеально чистом перроне, среди немногих встречающих выделялись трое крепких мужчин в деловых костюмах. Молодые ребята очень походили на сотрудников безопасности из офиса мужа.

Поезд дёрнулся, проскрежетав колёсами, и встал. Проводница с металлическим звуком опустила короткую лестницу. Тут же у открытой двери возник высокий, русоволосый плотный мужчина с зелёно-карими глазами.

Внимательный взгляд в побледневшее лицо красивой блондинки.

– Юля?

Она кивнула.

– Я от Зары… – Незнакомец без долгих церемоний протянул руки к Арине: – Идём ко мне, милая. Дядя Лачи прокатит тебя на шее! – Он подал маме малышки тонкий яркий платок и покосился на вагон, где пятнадцать минут назад находились беглянки. – Спрячьте волосы. Смотрите только вперёд или на меня. Не оглядывайтесь!

Объяснять странные просьбы не нужно. Юля быстро укутала голову. Лачи усадил на удивление спокойную Арину на шею и забрал сумку с вещами.

– Давайте поторопимся! – за широкими шагами мужчины пришлось местами бежать.

Оказавшись на безопасном расстоянии, Юля не удержалась и посмотрела через плечо на вовремя покинутый вагон. В тамбуре появились крепкие фигуры ребят, обшаривающих взглядами перрон.

– Не останавливайтесь! – Лачи направился к припаркованному «БМВ». – Они ищут вас. Подслушал разговор. Получили наводку.

– Как они узнали? – не верилось, что сдала Света. Не в её интересах. – Какую наводку?

Он ответил и бросил сумку в багажник.

– Камеры зафиксировали вас на Ярославском вокзале. Каждый поезд из Москвы проверяют.

Голос диспетчера объявил об отправке поезда. От вокзала отъехало несколько такси.

Лачи торопил:

– Садитесь в машину. Если узнали, что в вагоне была мама с дочерью, начнут осматривать всё в округе. Я не знаю насколько длинные руки у вашего мужа.

Пухлые губы скривились. Думала ли, что будет бояться того, чем восхищалась раньше в муже.

– Поверьте, Руслан может многое!

– Тем более… – Он оглянулся на пассажирок: – Кресло подошло девочке?

– Да. – Голос дрожал. Руки тоже.

Никак не могла справиться с волнением. Что могло произойти, не приди на помощь Лачи? Их с Ариной разлучили бы прямо там, в вагоне? Как это могло выглядеть? Воображаемый крик Арины давил на перепонки, разрезая на кусочки материнское сердце. Что делала бы сама? Дралась, пыталась вырвать дочь? Долго бы продержалась? Справиться с женщиной не так сложно, но с матерью… Им пришлось бы её обездвижить, связав по рукам и ногам или вырубив ударом в голову. От представленного стало страшно.

– Не думай о плохом.

Удивлению Юли не было предела. У Лачи тот же дар, что у Зары? Взгляд сверлил широкие плечи и волнистые светлые волосы.

Он улыбался в зеркало заднего вида.

– Трогаем! И ничего не бойся. Ты под защитой бабушки Зары. Цыгане своих не выдают!

Рассмеяться бы, да нет желания веселиться. Ещё несколько месяцев странствий и точно станет кочевницей.

Полтора часа добирались до Братска. Можно успокоиться. Никто не преследовал. Ещё полчаса по городу и чёрный джип встал напротив серой панельной пятиэтажки. Аккуратные клумбы под окнами. Лебеди, вырезанные из автомобильных шин. В носу защипало. Ностальгия, по знакомым с детства местам.

– Это дом моей бабушки? – маленькие пальчики тёрли заспанные глаза. – Хочу писать.

Юля порылась в сумке. Ключи легли в руку.

– Идём скорее. Посмотрим заодно квартиру бабушки.

– Уверена? Может, сходите в кустики?

– Ариша не сможет, – сама не поняла, почему встала на дыбы. Настолько хотелось побывать там, где любила отдыхать летом? – Привыкла совсем к другой жизни.

– Все дети ходят в кустики.

– Мы быстро! – ноги с удовольствием встали на асфальт. – Не была здесь много лет.

Малышка выскочила из кресла и встала рядом с мамой, крутя головой по сторонам. Пухлые губки недовольно надулись. Старый двор совершенно не походил на место, где стоит их с папой дом.

– А где лес?

– Лес нас ждёт в другом городе.

Ариша насупилась. Возвращение папы откладывалось.

– Хочу туда, где белочки!

Нельзя постоянно думать о Руслане, остановится сердце. Юля виновато взглянула на дочь. Любительницу животных было чем удивить.

– Не дотерпишь. Давай, пописаем и поедем? Посмотришь, какие рога растут на стене в бабушкиной квартире.

Подействовало.

– Посмотрим и уйдём?! – маленькая умница шла на компромисс.

– Конечно…

Взгляд шарил по непривычно пустым лавочкам у подъездов. В высоких деревьях чирикали воробьи. Юля вскинула голову и замерла. На балконе бабушки, упершись мускулистыми руками в перила, курил здоровенный парень. Заблудился или?.. В голове пронеслись слова Зары о западне.

– Доча, я думаю нам нужно быстро пописать в кустиках и уезжать, пока все белочки не разбежались!

– А рога? – широко открытые глазёнки полны разочарования и обиды. Сколько раз за последние дни мама что-то пообещает, а потом меняет решение?

– Посмотрим в следующий раз! – Юля считала секунды, пока дочка оправилась. Животный страх гнал прочь от опасного места. Там, на третьем этаже, за обитой деревом дверью, ждала смерть.