Узники времени: ОТГОЛОСКИ ПРОШЛОГО

Приходи, сестра, – прозвучал в голове голос Катерины. – Время встречи настало.

– До полуночи ещё два часа, – прошептала Елена.

– Времени больше нет, – ответил зеркальце голосом Катерины. – Хранители нашли меня. Если мы не соединим артефакты сейчас, всё будет потеряно.

Главарь Ордена достал свой дизруптор.

– Последний раз спрашиваю: отдайте зеркало добровольно.

Елена посмотрела на Марко. В его глазах читалась решимость.

– Ответ тот же, – сказала она. – Нет.

– Тогда нам очень жаль.

Дизруптор зарядился с тихим гудением. Фиолетовый свет начал концентрироваться в дульном отверстии.

Но выстрелить он не успел.

Из тумана над каналом поднялись десятки зеркальных осколков – острых, как бритвы, сияющих собственным светом. Они закружились вокруг людей Ордена, создавая непроницаемый барьер.

А из этого барьера шагнула Катерина Беллини.

В современном плаще, но с лицом, которое не изменилось за пятьсот лет.

– Здравствуй, сестра, – сказала она Елене. – Пора заканчивать то, что мы начали.

Глава 5. Две правды.

Зеркальные осколки кружились вокруг людей Ордена, как стая разъярённых ос. Главарь попытался направить дизруптор на Катарину, но луч фиолетового света отразился от одного из осколков и ударил в стену палаццо, оставив глубокую трещину в мраморе.

– Тебе не стоило приходить сюда, Доминик, – сказала Катарина, и в её голосе звучала усталость веков. – Мы могли бы решить всё мирно.

– Мирно? – Главарь Ордена опустил оружие. – Катерина, ты собираешься разрушить основы мироздания! Как это можно решить мирно?

Елена смотрела на происходящее, не понимая до конца, что происходит. Эти двое знали друг друга. Более того – между ними была история.

– Вы знакомы? – спросила она.

Катерина печально улыбнулась.

– Доминик Ферраро. Когда-то он был моим лучшим учеником.

– Учеником? – переспросил Марко.

– В XVI веке я была не только женой торговца, – объяснила Катерина. – После того, как ты разрушила зеркала фон Розенберга, я получила доступ к его знаниям. Научилась путешествовать между временами, изучать магию зеркал. И учила других.

Доминик стиснул зубы.

– Ты учила меня пятьсот лет назад, когда я был простым подмастерьем в Падуе. Дала мне знания, которые изменили мою жизнь. Но ты не говорила, к чему это приведёт!

– К чему именно? – спросила Елена.

– К бессмертию в служении, – горько ответил Доминик. – Орден Хранителей Времени создала она. Мы – её ученики из разных эпох, связанные магией зеркал. Наша задача была следить за тем, чтобы временные аномалии не разрушили мир.

– И вы прекрасно справлялись, – кивнула Катерина. – Пока не решили, что знаете лучше меня, что хорошо для человечества.

Зеркальце в руке Елены пульсировало всё сильнее. В его глубине она видела отражения – не её собственные, а чужие. Лица женщин из разных эпох, все с одинаковым выражением отчаяния в глазах.

– Катерина, – сказала она, – эти женщины они тоже узницы зеркал?

– Они те, кому я пыталась помочь за пятьсот лет своих путешествий. – Катерина подошла ближе. – Каждая из них чувствовала себя в ловушке собственной жизни. Каждая мечтала о другой судьбе.

– И что с ними стало?

– Они получили выбор. Остаться в своём времени или найти эпоху, где смогут быть счастливыми. Некоторые вернулись домой с новым пониманием себя. Другие нашли своё место в прошлом или будущем.

– А третьи исчезли навсегда, – мрачно добавил Доминик. – Потерялись между временами, превратились в призраков без плоти и крови.

– Это был их выбор! – вспыхнула Катерина. – Лучше исчезнуть, пытаясь найти счастье, чем медленно умирать от отчаяния!

Елена почувствовала, как зеркальце нагревается в её руке. Перстень с фениксом отозвался такой же волной тепла. Два артефакта пытались соединиться, создать связь.

– Что произойдёт, если я отдам тебе зеркальце? – спросила она.

– Мы завершим то, что начали полтора года назад, – ответила Катерина. – Создадим мост между всеми временами. Каждая женщина сможет увидеть альтернативы своей жизни и выбрать ту, которая сделает её счастливой.

– А мужчины? – спросил Марко. – Они что, не заслуживают такого выбора?

– Мужчины всегда имели выбор, – холодно ответила Катерина. – Во все времена они могли менять свою судьбу, путешествовать, воевать, торговать, создавать семьи или оставаться холостяками. Женщины были лишены этого права веками.

– Но сейчас XXI век! – возразил Марко. – Женщины свободны!

– Свободны? – Катерина рассмеялась. – Посмотри на статистику депрессий, разводов, самоубийств среди женщин. Они по-прежнему в ловушке – только теперь это ловушка ожиданий, социальных ролей, невозможности совместить карьеру и материнство.

Доминик сделал шаг вперёд, но зеркальные осколки тут же сблизились, создавая угрожающий барьер.

– Катерина, ты видишь только одну сторону проблемы, – сказал он. – Да, женщины страдают. Но и мужчины страдают. И дети. И старики. Боль – часть человеческого существования. Нельзя решить её, разрушив время само по себе!

– А я не собираюсь его разрушать. Я хочу сделать его гибким, податливым. Чтобы каждый мог найти свою эпоху, свою версию реальности.

– Это приведёт к хаосу! – воскликнул Доминик. – Люди начнут менять прошлое, стирать целые цивилизации, создавать парадоксы.

– Или создадут мир, где каждый сможет быть счастлив, – возразила Катерина.

Елена слушала этот спор и понимала – обе стороны по-своему правы. Идея Катерины была соблазнительной, но опасной. План Ордена – разумным, но жестоким.

– А что, если есть третий путь? – сказала она вдруг.

Все посмотрели на неё.

– Какой? – спросила Катерина.

– Ограниченное использование зеркал. Под контролем. Помогать женщинам видеть альтернативы, но не позволять им навсегда уходить в прошлое. Показывать другие жизни как терапию, а не как бегство от реальности.

Доминик нахмурился.

– Кто будет решать, кому можно помочь, а кому нет?

– Мы все. Вместе. – Елена протянула зеркальце Катерине. – Но не как диктаторы, а как врачи. Лечить душевные раны, а не предлагать фантастические решения.

Катерина взяла артефакт. В момент соприкосновения их рук зеркальце засияло ярким светом. По Гранд-каналу прокатилась волна серебристого свечения, заставив всех лодочников и поздних прохожих остановиться и с удивлением посмотреть на воду.

– Интересное предложение, – сказала Катерина задумчиво. – Но у меня есть одно условие.

– Какое?

– Я хочу, чтобы ты стала моим партнёром в этом деле. Не ученицей, не помощницей – партнёром. У тебя есть опыт путешествий во времени и понимание современного мира. У меня – знания магии и пятьсот лет практики.

Елена посмотрела на Марко. В его глазах читалась тревога, но и понимание. Он знал – она не сможет отказаться от возможности помогать другим женщинам.

– Хорошо, – сказала она. – Но с условием, что Орден тоже будет участвовать в контроле. Чтобы мы не повторили ошибок прошлого.

Доминик медленно опустил дизруптор.

– Возможно, это сработает. Но любая попытка нарушить баланс времени.

– Будет немедленно пресечена, – закончила Катерина. – Договорились.

Она подняла зеркальце к небу. Артефакт вспыхнул, и его свет отразился в водах канала, создав тысячи маленьких радуг.

– Добро пожаловать в новую эру, – сказала она. – Эру осознанного выбора.

Но Елена чувствовала – это только начало. Впереди их ждали испытания, которые проверят на прочность их новый союз.

Глава 6. Первая пациентка.

Флоренция, две недели спустя.

Центр «Возрождение» разместился в старинном палаццо на Via de' Tornauoni, неподалёку от галереи Елены. Просторные комнаты с высокими потолками и арочными окнами создавали атмосферу спокойствия и защищённости. В главном зале стояло только три предмета: удобные кресла, низкий столик и старинное зеркало в позолочённой раме – одно из артефактов, собранных Катариной.

Елена нервно поправляла подушки на креслах, готовясь к первому сеансу. За две недели они с Катариной проработали методику, Доминик установил защитные барьеры, а Марко занимался юридическими вопросами. Официально центр числился как «институт психологической реабилитации», но его истинное предназначение знали только четверо.

– Волнуешься? – спросила Катарина, входя в зал. За прошедшее время она полностью адаптировалась к современности – освоила компьютер, мобильный телефон, даже завела аккаунт в социальных сетях.

– Ещё как. А что, если что-то пойдёт не так? Что, если мы причиним ей вред?

– Тогда мы это исправим. – Катарина села в кресло напротив зеркала. – Помнишь наше правило: показываем альтернативы, но выбор остаётся за человеком.

В дверь постучали. Вошёл Доминик с молодой женщиной лет тридцати. Она была красива, но измождена – тёмные круги под глазами, напряжённая поза, руки, которые не находили покоя.

– Елена, Катерина, знакомьтесь – Изабелла Росси. Та самая потомок семьи Беллини.

Елена вздрогнула. Год назад она встречала пожилую Изабеллу Росси из Кембриджа. Но эта женщина была намного моложе.

– Простите, но вы не родственница историка Изабеллы Росси?

– Я и есть Изабелла Росси, – тихо ответила женщина. – Только не историк, а обычный бухгалтер из Милана. Семейных легенд я не знаю, научными исследованиями не занимаюсь. У меня совсем другая жизнь.

Елена растерялась. Как могли существовать две Изабеллы Росси, обе потомки Беллини, но живущие совершенно разными жизнями?

– Садитесь, пожалуйста, – мягко сказала Катерина. – Расскажите, что вас беспокоит.

Изабелла опустилась в кресло, не отрывая взгляда от зеркала.

– Я я всю жизнь чувствую, что живу не той жизнью. С детства мечтала стать историком, изучать прошлое. Но родители настояли на «практичной» профессии. Теперь мне тридцать два, я работаю в скучной компании, живу с мужчиной, которого не люблю, и каждое утро просыпаюсь с мыслью, что где-то есть другая Изабелла, которая сделала правильный выбор.