Человек мира. Бродячие колонисты

– Вообще-то я не должен разглашать эту информацию, – стыдливо потупив глаза, ответил Вэллд, – но после всего, что произошло…

– И вы наверняка нанесли обнаруженное вами нефтяное месторождение на карту?

– Ну да…

– Где же эта карта?

– Она осталась у руководителя экспедиции.

Уорен Берн неспешно прошелся туда и обратно по кабинету, хмуря брови и о чем-то размышляя, после чего подошел к Вэллду вплотную и внимательно посмотрел ему в глаза своим проницательным взглядом.

– Значит, вы утверждаете, что остальных членов экспедиции тоже захватили бандиты, когда они занимались ремонтом автомобиля? – спросил он.

– Я так думаю, – ответил Вэллд. – Во всяком случае, это единственное логичное объяснение того, что они не вышли к побережью.

– Допустим, – поглядывая на Вэллда все более подозрительно, сказал директор фактории. – Тогда назовите координаты того места, где вы оставили ваших коллег.

– Я не могу точно сказать…

– Как так? Вы же картограф. Разве вы не отмечали на карте пройденный вами маршрут?

«Вот же въедливый парень! – с досадой подумал Вэллд. – Такой чего доброго раскусит меня и поймет, что я не тот, за кого себя выдаю».

– Конечно отмечал, – сказал Вэллд вслух, – но ведь карты-то остались у нашего начальника – Лемеля Нельса, а у меня очень скверная память на числа…

– Но вы можете хотя бы приблизительно показать это место на моей карте?

– Могу…

Директор фактории открыл дверцы внушительного размера шкафа, стоящего у стены, и, с минуту там покопавшись, выложил на стол и развернул карту пустынной части известного мира.

– Покажите, – велел он.

Делать было нечего, и Вэллд неуверенно и почти что наугад ткнул пальцем в карту.

– Однако это довольно далеко от того места океанского побережья, где на вас напали, – заметил Уорен Берн. – Что-то мне кажется, что члены разбойничьей шайки вряд ли догадались бы совершить такой длительный рейд вглубь пустыни для того, чтобы захватить участников экспедиции, о которой они не знали.

– Скорее всего, мои товарищи починили машину и двинулись к побережью, где их и перехватили бандиты, – нашелся Вэллд.

– Благодарю вас за информацию, капитан Вуд, – сказал Уорен Берн, повернувшись к капитану «Урагана». – Не смею вас больше задерживать…

– А как же Ромель Арно?! Убитые матросы?! – воскликнул капитан. – Надо же что-то делать! Я со своей стороны…

– Не беспокойтесь, – прервал его не допускающим возражений тоном Берн. – Мы примем все необходимые меры.

– Хорошо, – согласился Вуд. – Какие мои действия?

– Возвращайтесь на свое судно и ожидайте дальнейших распоряжений.

Капитан Вуд молча кивнул и шагнул к выходу из кабинета директора фактории; Вэллд, мысленно поздравив себя с тем, что все обошлось, двинулся было следом, но Уорен Берн его остановил.

– Вас, господин Филл, я вынужден задержать еще на некоторое время, – сказал он.

– Но я бы хотел как можно быстрей вернуться домой на континент, чтобы хоть немного оправиться от всего того, что я пережил, – попытался возразить Вэллд жалобным голосом. – И вы… не имеете права меня задерживать…

– Вы предпочитаете, чтобы вас задержали власти Северных земель? – жестким тоном отрезал Берн. – Я могу вам это устроить.

– Но за что?! В чем я виноват?!

– Я уверен, что вы знаете больше, чем рассказали…

– Это не так! Я сказал все, что мне известно! Это правда!..

– Тогда вам нечего беспокоится, но в любом случае информация, которой обладаете только вы, чрезвычайно важная. Напомню, что на кону стоит жизнь самого Ромеля Арно. Кроме того, вы знаете, где находится месторождение нефти, а потому вы некоторое время поживете здесь, на территории фактории Купеческого союза, и это не обсуждается.

Вэллд мысленно призвал на голову подозрительного директора все кары небесные, но делать было нечего. Оставалось только покориться неизбежному и попытаться как-нибудь улизнуть.

– Но я еще не оправился от раны, – напомнил он. – Я же шатаюсь от слабости.

– Сейчас вас проводят в жилую комнату, – сказал Уорен Берн, дернув за висящий около стола шнурок. – Отдыхайте, набирайтесь сил; сегодня вас никто беспокоить не будет, а к нашему разговору вернемся завтра, после того как я отдам все необходимые распоряжения. – В этот момент дверь кабинета распахнулась. – Корен, – обратился Берн к появившемуся на пороге комнаты рыжему с веснушками молодцу, – проводите Эдвила Филла в комнату на верхнем этаже.

– Но у меня же ничего не осталось из вещей, – попробовал прибегнуть к последней уловке Вэллд. – Одежда и та пришла в полную негодность. Разрешите мне хотя бы сходить в торговый квартал, чтобы купить все необходимое.

Хитрость, однако, не сработала. В ответ на просьбу Вэллда неумолимый Уорен Берн покачал головой и суровым голосом возразил:

– В этом нет необходимости. Корен купит все, что нужно, и принесет к вам в комнату.

Вэллд в сопровождении рыжеволосого Корена поднялся по лестнице на третий этаж и очутился в просторной гостиной, до боли ему знакомой. Именно здесь он последний раз беседовал с лордом Боуэлом. Обстановка комнаты, конечно, изменилась, но невысокий шкаф, за которым находилась потайная дверь, через которую Вэллд удрал в тот раз, до сих пор стоял в углу гостиной. Это обстоятельство несколько обнадежило Вэллда, хотя он понимал, что за давностью лет дверцы за шкафом может уже и не быть или же она закрыта на замок.

Корен показал на одну из спален, куда Вэллд и направился, а когда за ним закрылась дверь, он ожидаемо услышал лязг поворачивающегося в дверном замке ключа. Соорудить из нескольких покрывал чучело на кровати и прикрыть его одеялом было делом одной минуты. Затем Вэллд вышел на висящий над волнами океана балкон и, стараясь не смотреть вниз, перелез через перила на соседний балкон, а дальше фортуна явно взяла его под свое покровительство. Соседняя спальня оказалась пустой и незапертой, так что Вэллд благополучно попал в гостиную, где также никого не было. Надавив плечом на стоящий у стены шкаф, он с радостью убедился, что потайная дверца исправно работает: массивная деревянная конструкция плавно отползла в сторону, обнажая проем в стене. Вэллд шагнул в открывшийся проход и оказался в пыльном, перетянутом паутиной коридорчике, которым, похоже, не пользовались с тех самых пор, когда они с Лорьеном Шеноном смогли удрать по нему от лорда Боуэла и его людей. Шкаф, пропустив Вэллда, так же плавно вернулся на прежнее место, закрыв собой секретный ход.

Примерно через час Корен открыл своим ключом дверь и увидел, что Эдвил Филл крепко спит на кровати, укрывшись с головой одеялом. Молодой человек тихо, чтобы не разбудить спящего, положил на стул сверток с вещами и на цыпочках вышел из комнаты.

Вэллд же в это время был на центральной площади города Мэн, где, нисколько не смущаясь лохмотьев, в которые превратилась его одежда, бестрепетной рукой постучал бронзовым кольцом в массивные двери городской ратуши.

Рискованный ход

Прошло не так уж много лет с тех пор, когда всесильный временщик и фактический правитель Северных земель, а ныне всего лишь глава провинции Марет лорд Боуэл с завидной энергией и немалым упорством активно участвовал в эпохальных событиях, перевернувших в итоге привычный уклад жизни чуть ли не половины известного мира. Однако лорд Боуэл изменился за это относительно короткое время почти до неузнаваемости: крепкий, осанистый пятидесятилетний мужчина, которого знал Вэллд, превратился в сгорбленного старика. И так-то грубоватые черты лица Боуэла, перерезанные ныне глубокими морщинами, стали почти устрашающими, а благородная проседь на голове и в аккуратной бородке сменилась сплошной белизной.

Впрочем, ясности мыслей постаревший лорд отнюдь не утратил, а на редкость пытливый ум до сих пор его не подводил, да и привычки держать при себе молоденьких смазливых секретарей лорд Боуэл также не оставил. Один из этих мальчиков в аляповатом костюме из атласной ткани выслушал явившегося в ратушу в весьма непрезентабельном виде Вэллда с довольно-таки брезгливой миной.

Не дослушав посетителя до конца, юноша изобразил на лице высокомерие и тут же заявил, что он даже не собирается докладывать о том, что какой-то оборванец имеет наглость требовать у самого лорда Боуэла аудиенции, причем срочно.

В ответ на грубость молодого секретаря Вэллд, недолго думая, сгреб разодетого хама за воротник атласного камзола, с силой притянул к себе и злым шепотом напомнил о судьбе некоего Нэвила, который несколько лет назад тоже служил секретарем у старого лорда. Молодой человек разом утратил спесь и, побледнев как смерть, опрометью бросился в кабинет лорда Боуэла. Не прошло и пары минут, как он вернулся и, молча поклонившись, жестом пригласил Вэллда следовать за собой. Пройдя вслед за перепуганным секретарем через помещение канцелярии, в которой стройными рядами стояли столы, занятые делавшими вид, что работают, провинциальными чиновниками, Вэллд очутился в просторном, светлом кабинете, убранном с деловитой и одновременно деликатной роскошью, где и предстал пред сильно потускневшие очи главы провинции Марет.

Войдя в кабинет, Вэллд сразу же приблизился к громадному дубовому столу, за которым восседал лорд Боуэл и встал так, чтобы свет из высоченных окон падал на его лицо (бинты, обматывающие голову, он, понятное дело, заблаговременно снял). Таким нехитрым способом Вэллд ожидал ввести старого лорда в замешательство. Еще бы, его «заклятый друг» и одновременно «любезный враг», по которому, как Боуэл наверняка был уверен, давно уже скучает петля, спустя столько лет вдруг явился прямо к нему в ратушу! На то и был расчет: ошеломить лорда Боуэла, чтобы сходу овладеть инициативой. Надо ли говорить, что, заявившись прямиком в лапы к своему обладающему властью недругу, Вэллд сильно рисковал своей головой, но выхода у него не было – пришлось пойти ва-банк.

Однако ожидаемой Вэллдом реакции не последовало. Лорд Боуэл оторвался от чтения каких-то бумаг, лежащих перед ним на столе, и, глянув на посетителя устало-равнодушным взглядом, строгим голосом спросил:

– Что вам угодно, молодой человек?

В итоге в замешательстве оказался Вэллд. Помедлив немного, чтобы сообразить, как себя вести, он начал рассказывать, стараясь подражать континентальному выговору:

– Меня зовут Эдвил Филл… Я картограф из Перикона…

– Я вас слушаю.

– Видите ли… Я принимал участие в экспедиции, снаряженной членом правления Купеческого союза – коммерсантом с континента Ромелем Арно… Несколько дней назад в пустыне у побережья Восточного океана на нас напали бандиты…

– Мне об этом известно, – остановил Вэллда лорд Боуэл. – Я получил депешу от директора фактории Купеческого союза в городе Мэн.

– И еще, – продолжил рассказывать Вэллд. – Эти же бандиты захватили и самого Ромеля Арно, а он – крупный коммерсант и известный…

– Об этом я тоже знаю, – перебил его Боуэл. – Мы предпримем необходимые меры для поимки преступников и освобождения Ромеля Арно.

– И что же это за меры?

– Необходимые и достаточные в данной ситуации, но вас это не должно касаться…

Вэллд открыл было рот, чтобы возразить, но лорд Боуэл не дал ему ничего сказать.

– Еще что-нибудь? – спросил он неприязненным тоном. – Я вас больше не задерживаю, – не дожидаясь ответа, добавил старый лорд, снова уткнувшись в бумаги.

Вэллд вышел на центральную площадь города Мэн не сказать чтобы обескураженным, но уж точно сильно удивленным. Лорд Боуэл его не узнал или, скорее всего, сделал вид, что не узнал. Вэллд мог ожидать от этого визита в ратушу чего угодно и не зря опасался того, что злопамятный лорд Боуэл может приказать его схватить, а то и прикончить втихаря, но такой реакции с его стороны он никак не предполагал.

«Может быть, старый лис решил расправиться со мной где-нибудь на улице, – подумал Вэллд. – Надо быть начеку».

Город Мэн за последние годы сильно изменился, но его центральная часть, расположенная вокруг ратушной площади и старого порта, осталась прежней. Здесь Вэллд, неоднократно бывавший в этом городе, прекрасно ориентировался. Выйдя из дверей ратуши, он по диагонали пересек площадь и зашел в небольшой кабачок, имевший второй выход на одну из улочек, которые лучами расходились от площади во все стороны. Там, осторожно выглянув из-за угла, Вэллд убедился, что никто за ним не следит, и несколько успокоился.