Грех

– Зря мы сюда приехали, я ничего не узнаю, – разочарованно сказала Алёна.

– Ты пока осматривайся, а я в туалет. Пойдёшь? – Алёна помотала головой. Она силилась что-то вспомнить, когда на глаза ей попался Авдей, правда, в джинсах и куртке, но все равно это был он, его черноволосую курчавую голову невозможно было не узнать.

– Авдей, Авдей, подожди, – закричала Алёна и понеслась вслед через площадь. Он недоуменно оглянулся:

– Это вы мне?

– Вам, – кивнула Алёна, подбежав к мужчине.

– Как вы меня назвали? – Переспросил он.

– Авдей, – уверенно ответила Алёна.

– Какое странное имя, вообще-то меня зовут Алексей. – Он смотрел на Алёну как на сумасшедшую.

– Простите, я, наверное, обозналась, – смутилась Алёна.

– Наверное. – Он погрузил пакеты с покупками в багажник и сел за руль. Когда он закрывал дверь, Алёну осенило:

– А у вас был кто-то в роду по имени Авдей? Может, дед или, скорее всего, прадед?

– Может быть, только я детдомовский, – ответил Алексей.

– Простите, пожалуйста.

– Я могу ехать? – Он выразительно глянул на Алёну, которая удерживала дверь.

– Конечно, простите ещё раз. Всего доброго!

– И вам того же, – пожелал Алексей и завёл двигатель.

Алёна с сожалением смотрела вслед отъезжающему автомобилю. Подошёл Александр.

– Кто это? – Спросил он.

– Один знакомый, приходил постоянно к делу Луке, только он сказал, что его зовут Алексей, а не Авдей и он детдомовский.

– Авдей? Скажешь тоже, – хохотнул Александр. – А я уж грешным делом подумал, что ты от меня спасаешься бегством, ты так улепетывала. – Алёна шутливо толкнула Александра в плечо. – Что делать будем?

– Возвращаться, – Алёна пожала плечами. – Я ничего не узнаю.

– Подожди, столько ехали, обмундирование вон купили, – Александр показал на свой плащ цвета «вырви глаз». – Давай походим немного, вдруг что-то узнаешь.

– Давай, – без всякого энтузиазма отозвалась Алёна.

Вокруг было серо и уныло, мелкий дождь пылью оседал на поверхности плащей, одна из нескольких лежащих у крыльца магазина дворняг вдруг подняла голову и тоненько завыла. Алёна вздрогнула.

Они бесцельно бродили по городку, состоящему из трех улиц. Старые облупившиеся пятиэтажки сменили одноэтажные дома. Алёна помотала головой:

– Надо возвращаться.

Вдруг у Александра возникла идея.

– Давай зайдём куда-нибудь перекусить, я проголодался.

– Давай, – согласилась Алёна.

Она зашли в кафе под названием «Кафе» на центральной площади, там, где Александр изначально припарковал машину.

– Кратко и понятно, – засмеялся Александр, кивнув на вывеску. – А то заморачиваются некоторые: «Королевская трапеза» или там «Золотой колос».

Они вошли в здание, помимо них в заведении сидели ещё два мужчины. Они с аппетитом хлебали суп. Алёна с Александром заняли столик напротив. Из-за стойки выплыла дородная дама и вручила им меню. Одно на двоих, естественно. Меню представляло собой папку с двумя файлами. Внутрь были вставлены два потрепанных листика бумаги с напечатанным текстом.

– Да, выбор не велик, – произнёс Александр. – Но, ничего, мы не гордые.

– Готовы? – Спросила дама.

– Мне, пожалуйста, суп-лапшу, – начала Алёна.

– Супа-лапши нет, – прервала её официантка.

– А что есть? – Задала резонный вопрос Алёна.

– Сегодня в меню борщ и котлеты с пюре, – объявила официантка таким тоном, словно это трюфели и чёрная икра.

– А зачем вы нам тогда меню приносили? – Удивилась Алёна.

– Чтобы вы выбрали, – поджала губы официантка.

– Нам два борща и две порции котлет с пюре, – перебил Александр. Официантка записала заказ в записную книжку.

– Что будете пить?

– А что есть? – Александр одарил официантку обаятельной улыбкой.

– Компот из сухофруктов. – Официантка очаровательно зарделась.

– И два компота, – сделал заказ Александр, возвращая официантке меню.

– Сюр какой-то, – проворчала Алёна. – А что это ты перед ней перья распушил? – С подозрением спросила Алёна.

– Сейчас узнаешь, – подмигнул Александр.

– Ох уж мне твои сюрпризы, – проворчала Алёна.

На удивление, все оказалось съедобным, или так от голода показалось, но оба съели все, что принесла официантка.

– Спасибо, – поблагодарил Александр, одаривая официантку сногсшибательной улыбкой и щедрыми чаевыми. Неизвестно, что возымело больший эффект, но официантка стала сама любезность.

– Вам понравилось? – Спросила она. «Вот это сервис», – подумала Алёна.

– Всё было просто великолепно. Я вам больше скажу, давно так вкусно не ел, – распинался Александр, подмигнув Алёне. – Уважаемая, – он сделал многозначительную паузу.

– Елена, – сказала официантка и смущённо захихикала.

– Уважаемая, я бы даже сказал, дорогая Елена, не подскажете нам, где здесь находился старый базар? Дело в том, что мы журналисты, хотим написать статью о вашем прекрасном городе с исторической точки зрения. – На лице глубоко уважаемый Елены отразилась усиленная работа мысли: лоб пошёл волнами, затуманился взгляд. Заржавевший механизм пытался включиться, но тщетно. После некоторой борьбы лицо Елены приняло разочарованное выражение.

– Увы, но я здесь недавно, – она развела руками. – Боюсь, ничем не смогу вам помочь. «Неужели в этой дыре есть те, кто здесь недавно?» – Удивилась Алёна.

– Что ж, жаль, конечно, но, в любом случае, спасибо. – Поблагодарил Александр.

Они снова вышли в промозглую сырость октября.

– Ну, что, домой? – Спросила Алёна.

– Похоже на то, – вздохнул Александр.

– Зря ты так перед ней выкладывался.

– Вежливость – залог успеха, – Александр назидательно поднял указательный палец.

– Ну, ну.

Они направлялись к машине, когда их догнал один из посетителей кафе.

– Подождите, – он помахал рукой.

Алёна и Александр остановились. К ним подбежал мужичок пьющего вида и неопределённого возраста. – Вы старый базар искали? – Спросил он, отдышавшись.

– Допустим, – ответил Александр.

– Могу вам помочь, если на пузырь дадите. – Предложил мужичок, облизав пересохшие губы. – Хотим с приятелем культурно посидеть, а Ленка, зараза, в долг не наливает.

– Дадим, если проводишь до места. Не дай бог обманешь, найду и голову оторву. – Предупредил Александр.

– Да вы что? – Мужичок притворно схватился за грудь. – За кого вы меня принимаете?

– Подожди секунду, – Александр открыл машину, вытащил что-то из бардачка и сунул в карман дождевик. Алёне показалось, что предмет был из металла.

– Пошли? – Спросил мужичок.

– Пошли. – Отозвались ребята хором.

– Да здесь недалеко, только за угол вернём и на месте. – Мужичок привёл их на пустырь. Оказывается, они кругами ходили вокруг, но на пустырь так и не зашли. – Здесь раньше был базар, мне дед часто рассказывал, когда я мальчонкой ещё был.

– Спасибо, – Александр протянул ему вознаграждение. Мужичок проворно спрятал купюру в карман.

– У нас ещё церковь есть, старинная, не интересует?

– Нет, спасибо, – отказался Александр.

– Ну, тогда я пойду. Счастливо, – попрощался мужичок и потрусил в обратном направлении.

– Что это ты спрятал в кармане? – С подозрением спросила Алёна Александра.

– Оружие, – спокойно ответил он. – Кто его знает, что у него на уме, вдруг это ловушка, а его подельник ждал бы нас здесь? Взяли бы тепленькими. Я бы, конечно, хотел выглядеть в твоих глазах героем, – усмехнулся Александр, – и уложить двоих одной левой, но мы, к сожалению, не в кино, а я не Джеймс Бонд.

– Да? – Разочарованно протянула Алёна. – А я так рассчитывала, – она засмеялась.

– Осторожность прежде всего.

– Слушай, ты просто кладезь умных мыслей.

– А то, – они оба расхохотались. – Ты лучше вокруг смотри, – сказал Александр, отсмеявшись. Алёна обошла пустырь несколько раз. Вдруг в нос словно ударил запах навоза, сена, в ушах стоял гомон базара, и Алёна словно оказалась там, с дедом Лукой. Она даже тряхнула головой, чтобы отогнать такое реальное и яркое видение.

– Вот она, тропинка, – она указала Александру на едва видневшуюся среди деревьев дорожку. Видимо, по ней давно никто не ходил, её очертания едва угадывались.

Александра и Алёна углубились в лес, напоминавший пропитавшуюся водой губку. Под ногами чавкала прелая листва, пряно пахло влажной землёй. Алёна узнавала и не узнавала дорогу. С одной стороны, лес был тот же, но, в то же время, другой. То и дело попадались пустые бутылки, жестяные банки из-под пива, целлофановые пакеты, смятые пачки из-под сигарет. Такое осквернение святых для Алёны мест удручало. Александр, словно почувствовав настроение любимой, шёл молча. Алёна уже знала, что они никого не найдут, но продолжала упрямо идти вперёд.

Нужно убедиться, чтобы потом не кормить себя до конца дней, что даже не попыталась. Показалась знакомая опушка, раскидистый дуб чуть в стороне, только, естественно, никакой избушки не было и в помине, как и волшебства. Только остатки импровизированного мангала, да все тот же, вездесущий мусор. Алёна тяжело вздохнула:

– Пошли отсюда.

– Это было здесь? – Поинтересовался Александр.

– Да, но в другой реальности, – Отозвалась Алёна.

На обратном пути оба молчали. У Алёны в горле стоял ком, который мешал говорить. Александр не хотел лишний раз тревожить Алёну. Она безучастно смотрела в окно на бесконечный частокол леса, словно пыталась отыскать ответ на вопрос: «Как отыскать деда Луку?» Последняя ниточка оборвалась. «А ведь он обещал, что они обязательно увидятся, – с грустью думала Алёна. – Неужели обманул?»

– Спасибо, – с чувством произнесла Алёна. – Для меня это было очень важно.

– Мне жаль, что ты не нашла того, кого искала, – Александр сочувственно сжал ладонь Алёны.

– Мы хотя бы попытались.

– Какие у тебя планы на следующие выходные? – Неожиданно спросил Александр.

– Никаких, – Алёна пожала плечами.

– Я бы хотел познакомить тебя со своими родителями.

– А вдруг я им не понравлюсь? – С сомнением спросила Алёна.

– Тебе жить со мной, а не с ними, это не так важно, дань традиции, не больше. Уж я точно не стану тебя от этого меньше любить. – Заверил Александр.

– А как они относились к твоей жене? – Осторожно спросила Алёна.

– Как раз-таки Веру мама недолюбливала. – Усмехнулся Александр. – Считала, что она слишком эмоциональная и вспыльчивая.

Неделя пролетела быстро, у Алёны каждый день были занятия в детском центре, пару раз она оставалась ночевать у Александра. Он предлагал ей переехать к нему, но Алёна пока была не готова к такому решительному шагу, поэтому отвечала уклончиво: «Чуть позже».

В субботу Александр заехал за Алёной, и они поехали к его родителям. Алёна долго думала, что надеть, примеряла разные наряды, в конце концов, остановившись на самом простом – джинсы, кроссовки, любимое Венино худи и пуховик. «Нужно быть самой собой, а не пытаться стать кем-то другим», – рассудила Алёна.

– Ты выглядишь очаровательно. – Похвалил Александр, помогая Алёне сесть в машину.

– Спасибо, ты тоже ничего. – Счастливо рассмеялась Алёна. – Расскажи про своих родителей. – Попросила Алёна, когда они тронулись.

– Мои родители живут загородом. С тех пор, как ушли на пенсию, обосновались там на постоянку. Они простые люди, мама работала учителем русского и литературы, отец – бывший военный. У них квартира в центре, они её сдают. Этих денег и двух пенсий хватает им на жизнь. Сестра…

– У тебя есть сестра? – Удивилась Алёна.

– Да, младшая, – Александр невольно улыбнулся. – Она у нас считается паршивой овцой, вечно вляпывается в какие-то истории, сейчас ей уже тридцать пять, по мнению родителей, ей давно пора остепениться и воспитывать чуть ли не внуков, только у неё свое мнение. Она журналистка, мотается по городам и весям и о семье даже не помышляет. Сейчас она, кажется, где-то в Греции. По крайней мере, была, когда я с ней общался последний раз. Мы редко созваниваемся, а видимся и того реже, у неё вечный цейтнот.

– Как её зовут? – Поинтересовалась Алёна.

– Ольга.

– Как хорошо иметь семью. – Мечтательно произнесла Алёна. – Всегда мечтала о семье. – Александр нашёл Алёнину руку и ободряюще её сжал.

– Да, у нас очень дружная семья. – Согласился он.

Родители Александра оказались очень простыми и приятными людьми. Когда они приехали, отец уже жарил мясо, а мама метала на стол яства.

– Ну наконец-то, – всплеснула руками мама Александра. – Я уже думала, Сашка наш так вечно бобылем и останется. Очень приятно познакомиться, меня Алла Витальевна зовут.

– Очень приятно, – смутилась Алёна.

– Мама, – укоризненно произнёс Александр.

– Очень рад знакомству, Пётр Ильич, прямо как Чайковский, – представился отец, засмеявшись и без долгих церемоний сгреб Алёну в охапку и расцеловал.

– Алёна.

– Надеюсь, ты станешь членом нашей дружной семьи. Правда, Сашка? – Пётр Ильич подмигнул сыну. – Ой, у меня ж там мясо горит. – Спохватился он, убегая.

– Ну, ты, отец, даёшь, – крикнула Алла Витальевна вслед мужу.

Вскоре все собрались за столом. Алёна помогла Алле Витальевне расставить тарелки и разложить приборы. Алёна, несмотря на радушие хозяев, все равно чувствовала себя скованно, больше молчала и почти не притронулась к еде. Пётр Ильич, наоборот, отличался хорошим аппетитом и, не стесняясь, налегал на еду и выпивку.

– Илюша, тебе хватит, – Алла Витальевна забрала у него рюмку.

– Алл, ну не начинай. Не каждый день сын невесту привозит. – После недолгих препирательств Алла Витальевна вернула мужу рюмку и обиженно поджала губы.

– Мам, пап, Алёна, – Александр поднялся. – Я бы хотел сказать. – Он поднялся. – Алёна, я уже не мальчик и, быть может, тебе хотелось чего-то более романтического. Черт, что я говорю? – Он заметно волновался, Алёна смотрела на любимого во все глаза, не понимая, что происходит. Александр опустился на одно колено и вручил Алёне бархатную коробочку с кольцом. – Ты выйдешь за меня замуж? – В комнате повисла такая тишина, что слышно было, как отсчитывают время большие часы на стене.

– Я согласна, – произнесла Алёна, пряча лицо, чтобы скрыть навернувшиеся слезы.

– Ура, – закричал Петр Ильич. – Ну, дай, невестушка, я тебя обниму. – Алла Витальевна рыдала на плече сына.

– Ну, мама, – утешал её Александр.

Застолье продолжилось, разговоры переключились на предстоящую свадьбу. Алла Витальевна прикидывала, кого она пригласит. Набралось уже почти пятьдесят человек.

– Мама, – оборвал её Александр. – Мы не будем собирать всех родственников. – Это наш с Алёной праздник, и мы хотим его отметить в узком семейном кругу. – Правда, Алёна? – Алёна с облегчением выдохнула. Она уже представляла себе, как будет выглядеть в кругу сотни незнакомых людей, в то время, как с её стороны будут всего несколько человек.

В назначенный день взволнованные Алёна с Александром давали клятвы быть друг с другом в горе и радости, скрепили свой союз подписями и обручальными кольцами.

Алёна была благодарна Александру, что организовал скромное и тихое торжество, не дав Алле Витальевне разгуляться и созвать всех родственников и знакомых.

Немногочисленные присутствующие бросились поздравлять счастливых молодых. По такому поводу приехала из очередной командировки сестра Александра, Ольга. Со стороны Алёны были Веня, Татьяна и несколько её маленьких воспитанников. Все хотели первыми поздравить новобрачных.

– Поздравляю, сестрёнка, – пробасил Веня, неловко обнимая Алёну.

– Алёна Павловна, поздравляем, – не стройными хором закричала малышня.

Алёна прослезилась от умиления.

– Поздравляю, подружка, – Татьяна обняла Алёну. – Сейчас отведу детей по домам и приду в ресторан.

После загса поехали кататься по городу. Алёна хотела красивую фотосессию в белом платье. Весна была в разгаре, на деревьях проклюнулись клейкие молоденькие листочки, робкое солнце, не набравшееся летнего жара, едва согревало. Алёна зябла в меховой накидке и тонком платье. Но ради памяти готова была потерпеть.

В ресторане Александр взял слово и сообщил:

– Прошу внимания. – Он подождал, когда все угомонятся и продолжил: – В свадебное путешествие мы отправимся на Мальдивы. Все захлопали.

– Молодец, сынок, – Петр Ильич, сиявший, как начищенный самовар, меньше, чем обычно походил на великого композитора. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и оглушительно свистнул.

– Мальдивы? – Выдохнула Алёна. – Я на море-то никогда не была, – прошептала Алёна на ухо Александру, когда стихи овации и он занял сове место. – Но почему ты ничего не сказал?

– Сюрприз. Замёрзла? – Сочувственно спросил он, обнимая Алёну за плечи. – Вот там и отогреешься.

– Мне кажется, я оказалась в сказке. – Алёна не могла поверить своему счастью. Только деда Луки не хватало, чтобы счастье было полным.

– Надеюсь, она никогда не кончится, – улыбнулся довольный Александр.

Алёна попала в рай, пальмы, океан, воздух, цветы – вызывали у неё неподдельный и бурный восторг.

– Неужели так бывает? – То и дело восклицала она, вызывая у Александра улыбку.

– Как видишь. – Им было так хорошо и радостно вдвоём, что не хотелось уезжать. – Мы ещё обязательно вернёмся, – успокаивал Александр Алёну. – А лучше поедем куда-нибудь ещё, где мы не были. В мире столько всего интересного.

Спустя месяц после приезда Алёна узнала, что беременна. Задержка у неё случилась ещё на Мальдивах, но она списывала это на стресс после перелета, смену климата, в общем, на что угодно, только не на истинную причину. Она с трудом дождалась, когда муж вернется с работы, чтобы сообщить ему эту потрясающую новость.

– Сашка, – завизжала она, едва он открыл дверь. – Я беременна.

– Как? Не может быть? – Александр закружил Алёну по комнате.

– Только у меня одно условие, вернее, два, – сказала Алёна, когда муж опустил её на пол. – Я хочу назвать ребёнка Лука.

– А если это девочка? – Спросил Александр.

– Девочке можешь придумать имя сам, – согласилась Алёна.

– А второе?

– Я хочу его покрестить в той церкви в Прасковеевке, про которую тот мужик говорил.

– Какой мужик? – Не понял Александр.

– Который нам старый базар показывал, ну, из кафе. – Напомнила Алёна.

– Ааааа, – вспомнил Александр. – Если родишь мне сына, я на все согласен. Алёнка, как же я счастлив.

Беременность протекала легко. Алёна все так же ходила на работу. Мила часто просила Алёну потрогать живот. Алёна, смеясь, позволяла. А однажды Мила пришла в центр как никогда радостная.

– А у меня братик или сестричка будет, – важно заявила она.

– А у меня уже есть сестра, – сказал Игорь, серьёзный мальчик пяти лет. – Это совсем невесело, она меня постоянно бьёт. – Он насупился и обиженно засопел.

– Так это старшая, а у меня маленькая будет, – пояснила не по годам развитая Мила несмышленому Игорю. Тот задумчиво засунул палец в рот, тут же получив от Милы: – Вытащи палец изо рта, не маленький.

– Вот и она такая же, как ты, – осенило Игоря. – Тоже постоянно меня дразнит. – Сказал он и побежал, спасаясь от нагоняющей его Милы.

– Я тоже маленького хочу, – вздохнула Таня, слегка омрачив момент. Ей все никак не везло с мужчинами.

– И у тебя будет маленький, – Алёна ободряюще ей улыбнулась. – Всему свое время.

– Хотелось бы верить, – вздохнула Таня. – Дети, перерыв окончен, пора на занятия. – Она хлопнула в ладоши.

Схватки начались чуть раньше срока, прямо под Новый Год.

– Ой, – скривилась Алёна.

– Что случилось? – Испуганным голосом спросил Александр.

– Кажется, началось, – выдохнула Алёна. – Бери дежурный чемоданчик и поехали.

Александр заметался по квартире:

– Где? Что?

Наконец с горем пополам собрались. Город охватила предпраздничная суета, все куда-то бежали, что-то не успевали, куда-то опаздывали. С неба, безразличные к людским заботам, бедам и проблемам, невозмутимо падали крупные хлопья белоснежного снега. Город сковала одна сплошная пробка. Александр нервничал, утирал со лба пот и тяжело дышал, в глазах темнело.

– Да не нервничай ты, все нормально, – взывала Алёна к здравому смыслу мужа, но здравый смысл молчал.

Вдруг впереди в пробке замаячили синие бока полицейской машины. Александр, не раздумывая, выскочил и помчался к своим спасителям.

– Помогите, – взмолился он, когда стекло опустилось. – Жена рожает.

– Понял, держитесь. – Как по мановению волшебной палочки замигал проблесковый маячок, завыла, захлебываясь сирена.

Александр бегом вернулся в машину и плюхнулся на водительское сидение.

– Господи, вот уж не думал, что когда-то так обрадуюсь гаишникам, – произнёс он, выруливая на полосу встречного движения. Александр пристроился за полицейской машиной, и они наконец-то поехали, разгоняя по обочинам многокилометрового ползучего гада.

Александр передал Алёну в руки людей в белых халатах, поблагодарил полицейских и поехал домой, ждать новостей от Алёны.

Измученная Алёна родила только вечером следующего дня.

– У вас мальчик, – радостно сообщила акушерка, – вес три восемьсот.

Алёна обессиленно откинулась в кресле.

– Наконец-то родился наш Лука, – со слезами на глазах прошептала она.

Лука не доставлял особых хлопот: крепко спал, хорошо кушал, планово прибавляя в весе. У Алёны часто был на подхвате Александр, приезжали потетешкаться с внуком бабка с дедом.

– Крестить уже можно нашего Луку, – обронила как-то Алла Витальевна, укачивая младенца. – Уж сорок дней.