Кованое кружево

Она не поверила и Ларк это почувствовал, он немного отстранился и тяжело вздохнул:

– Оттолкнуть меня и попытаться убежать? Нет? Совсем не приходит в голову?

– Я просто понимаю, что это бесполезно. Где уж мне оттолкнуть тебя?

– Значит, и не сталкивайся со мной! Провожать тебя я не буду, повезло, что ты такая храбрая. Доброй ночи, Сагиттур.

Тесс съёжилась от холода, пока Ларк прижимал её к дереву, она ощущала приятное тепло его тела, а теперь он ушёл и влажный воздух ночного парка внезапно атаковал её. Как заколдованная, девушка подпирала спиной дерево, пока звук шагов не перестал достигать её. С уходом Ларка она потеряла интерес к этому месту и медленно побрела к площади. Сделав пару шагов, она замерла от ощущения чьего-то присутствия, словно меж деревьев натянуты верёвочки с колокольчиками и все они звенят одновременно. Послышался хруст метрах в пяти слева и сердце Тесс с грохотом упало в живот. Кто бы там ни был, у него есть преимущество, он видит её светлое платье, тогда как ей надо надеяться только на слух. Недолго думая, девушка задрала подол и рванула в противоположную сторону, от страха кровь била в голову и с каждым ударом в глазах вспыхивали серебристые пучки. Из-за шума в ушах она не слышала, как учащённо дышит в двух шагах преследователь.

Сильные руки обхватили её плечи, пальцы сжались в замок у груди и от тяжести навалившегося тела Тесс упала на землю. Она глубоко вдохнула, чтобы закричать изо всех сил, в надежде, что Ларк недалеко ушёл, но тут её рывком перевернули на спину и влажная ладонь накрыла рот, прижимая затылок к земле, и слышалось лишь сдавленное мычание. Другая рука задрала подол и бесцеремонно поползла вверх по бедру девушки. Она изловчилась и ударила коленом между ног нападавшего, затем спихнула его с себя и подалась в сторону, но не успела подняться, грубые руки схватили её за щиколотки и притянули к себе. На этот раз всё тело было надежно прижато к земле, Тесс почувствовала тёплое дыхание у левого уха.

– А говорила, не сможешь оттолкнуть, – тихо произнёс знакомый голос.

– Л-Ларк? – выдохнула Тесс.

– Я просто обязан был преподать тебе урок. Надеюсь, теперь не будешь искать приключений.

Страха больше не было, но оцепенение не отпускало, она перевернулась на спину и молча смотрела на рассеивающиеся тучи и появляющиеся за ними звёзды. Вот эту она впервые заметила в Таскаре, когда пришла на первый урок и узнала, что мужчины и женщины успешно обучаются вместе, а вон ту, когда они всем классом пошли в трактир отмечать первый экзамен. Вот и ещё одна звезда, связанная со значимым событием – в Честене, городке тихушных сплетен и краж, на неё напал тот, кого она звала на помощь. Неприятно, но поучительно.

– Переигрываешь, – холодно сказала Тесс.

– Неужели?

– Ты трогал мои ноги.

– Скажи спасибо, что только ноги.

– Спасибо. Я хочу встать.

Ларк нащупал руку девушки, встал сам и помог подняться ей. Ободранную кожу на запястьях и шее противно щипало, и резкая боль дёрнула бедро. Тесс потёрла бок и, стискивая зубы, пошла по направлению к дому, надеясь, что родители всё ещё на площади. За спиной слышались шаги, и она хотела было повернуться и прогнать Ларка, решившего всё-таки проводить её, но подоспело осознание его урока – опасных мест нужно избегать. Но как быть, если опасность приходит сама. Он в Честене не просто так, если его взвод не справится, вполне вероятны грабежи, убийства и насилие. В её доме отец – единственный мужчина, к тому же его жировая масса давно превысила мышечную, он не сможет защитить их, как бы ни хотел.

– Ларк, научи меня драться? – так невинно прозвучала просьба.

– Научил уже одну, – куда-то в сторону бросил он. – Слушай, никто не собирается нападать, мы здесь не вас охраняем, а ждём кое-кого. Не появится в течение месяца, значит, свернул и мы уйдём. Так что занимайся, чем умеешь, не будешь лезть, куда не надо, долго проживёшь, городок-то у вас спокойный.

– Я бы сказала затхлый, не хочу здесь жить. Я попросила работу в школе Таскара, жду ответа и скоро уеду отсюда.

– Не раньше нас. Приказано не выпускать никого.

– Как это, не выпускать? А если меня вызовут до вашего отъезда?

– Ты об этом не узнаешь, письма сюда и отсюда возим мы и, да, мы их читаем.

– Ларк Шедден, если я останусь без работы в Таскаре, клянусь, ты об этом пожалеешь, – как можно строже сказала Тесс.

– Ты вызовешь моих родителей в школу? Или заставишь переписать «Волчью песню» после уроков? Смешная ты, Сагиттур. Твой дом, кажется, через улицу? Не стоит нам из парка вместе выходить, особенно учитывая твой видок. Постарайся ни с кем не встретиться. Прощай!

– Прощай, – задумчиво повторила Тесс.

Дома никого не было, из любопытства девушка подошла к зеркалу и громко расхохоталась – такое безобразие ещё никогда не ступало по улочкам Честена. Она расплела волосы и тщательно вычесала ветки, листья и прочий мусор, затем умыла лицо и промыла ссадины. Хлопнула входная дверь, Тесс дрожащими руками развязала шнуровку и скинула грязное платье, в отчаянии она носилась с ним по комнате и не придумала ничего лучше, чем закинуть под кровать. Быстрее мыши она юркнула под одеяло и притворилась спящей, кто-то заглянул в комнату и спешно спустился по лестнице. Снова хлопнула дверь. Тесс догадалась, что родители потеряли её и отправили Джайли домой на разведку, но их возвращения она не дождалась, как ни противилась сну.

ГЛАВА 3. ВОЛЧЬЯ ПЕСНЯ

– Милая, как ты себя чувствуешь? Уже полдень на подходе, а ты всё спишь.

Нейда гладила по голове старшую дочь, та с трудом открыла слипшиеся глаза и села, кряхтя как старушка: дали о себе знать долгая поездка верхом да ночная прогулка. Вспомнив про царапины на руках, она натянула рукава рубашки и зажала их в кулаки. Мама не заметила, а вот сестра нахмурилась.

– Да, что-то я вчера утомилась. Всё хорошо, мам.

– Что же ты нас так напугала? Хорошо догадались сначала дома проверить, не подняли шумиху.

– Мам, ну я же взрослая уже.

– Взрослая-невзрослая, пока замуж не выйдешь, мы тебя оберегаем. Приводи себя в порядок и спускайся к столу. Отец сказал прийти в лавку, хочет тебя к Роггетси с собой взять. И не копошись, пожалуйста, он и так не в духе сегодня. Представляешь, впервые в жизни завтракал без газеты, говорит, чувствует себя слепым и глухим. Почтальон попросту не вышел на работу!

Нейда ушла, а вместо неё на кровать присела Джайли и тревожно посмотрела на сестру, она одёрнула рукава и от удивления открыла рот:

– Амитесс, расскажи мне немедленно всё! Мне в голову лезут самые страшные предположения. Я нашла под кроватью то, что ещё вчера было моим любимым платьем.

– Я сделаю всё, чтобы вернуть ему это звание, обещаю, Джай. Страшного ничего не случилось, я просто неудачно пробежалась по парку. Местами прокатилась кубарем.

– Откуда вообще взялось желание бегать в ночи?

– Ну, предполагаю, я переела занудства.

– Дурочка, – засмеялась Джайли и вышла из комнаты.

Тесс спустила ноги с кровати и увидела продолговатые синие пятна на щиколотках, она задумчиво провела по ним подушечками пальцев и улыбнулась – со следами страстных поцелуев на шее ей доводилось возвращаться домой в Таскаре, но вот таких трофеев после прогулки с парнем ещё не бывало.

Тесс охотно навернула три варёных яйца и запила сладким чаем, но поперхнулась на последнем глотке. С улыбкой она подумала, что в таких случаях говорят, будто кто-то недобрым словом помянул. Шлёпнув себя по лбу, она подскочила и побежала к задней части двора: Баклажана вычистили, накормили и напоили, но он всё равно с упрёком смотрел на хозяйку, совсем позабывшую о нём. Нежные руки гладили морду и шею коня, а губы вполголоса выдали весь запас ласковых слов.

– Повезёт же твоему мужу, дочка, я за всю жизнь столько любезностей от Нейды не припомню, сколько ты коню за минуту наговорила.

Откровение отца о недостатке тепла сильно удивило Тесс, да ещё совместная поездка за тканью, всё это говорило о его признании, что дочь выросла. Самое время признаться и ей, что семейное дело охотно продолжит Джайли, но сколько доброты в этом взгляде. Смахнуть с морщинистого лица нежную улыбку она не решилась, они сели в двуколку и покатили в восточную часть Честена.

Первое, что решил обсудить Леслик с Фройдом Роггетси – это внезапно исчезнувшие газеты. И он получил-таки объяснение: разносчик газет был сегодня утром арестован за кражу уток госпожи Уиннур, а поскольку это уже второй эпизод с его участием, сидеть ему придётся в два раза больше – 6 лет. Мужчины сошлись во мнении, что воров бывших не бывает и горбатых только могила исправляет.

– Так, Тесс, я уже заказал нашему доброму товарищу самые ходовые расцветки, и мы можем ещё кое-что себе позволить. Это твой первый заказ, говори, что пожелаешь. Что там сейчас модно, в Таскаре-то?

Тесс задумчиво потирала подбородок и притворялась, что усердно вспоминает, но вспоминать и нечего: Таскар – город всех цветов радуги, как и фасонов. Её взгляд скользил по семейному знаку на боку повозки, назвать это гербом было бы слишком – незаконченное полотно алого цвета с бледно-жёлтыми буквами «Роггетси», а к верху от полотна тянутся нити и закрепляются на перекладине, расщепленной с обеих сторон, чтобы петли, пусть и нарисованные, не соскользнули.

– Ну, сейчас охотно носят одежду из тартана, – с невозмутимым видом произнесла Тесс.

– Что это такое? – удивлённо спросил Фройд.

– Клетчатая ткань, например, чёрного и тёмно-зелёного цвета, а можно и красный с жёлтым объединить.

– А это не слишком пёстро, Амитесс?

– Давайте начнем с сочетания разных оттенков синего. Если не приживётся в Честене, забудем навеки. Я готова стать первопроходцем, первое платье сошьём для меня.

– Ну, хорошо. Фройд, оформляй новый заказ. А каким размером клетки?

– Думаю, пять сантиметров в самый раз. Можно листок? Я покажу чередование.

По пути домой Леслик гордо вручил Тесс её первый договор, а она едва не плакала от собственной трусости. Болотная жижа, в которую она всё дальше погружалась со своим обманом, поднялась до колен.

– Пап, я нужна тебе сейчас в лавке? Хочу немного прогуляться.

– В лавку мы сегодня больше не идём, Амитесс. Чёрт бы побрал неделю искусств, не поработаешь с этими праздниками. Благо, сегодня последний день. После обеда мероприятие в библиотеке, а вечером – спектакль. Забыла?

– Забыла. Но Честен же немного потеряет, если я пропущу?

– Не смей, Тесс! Скоро тебе все дела вести, так поддерживай связи и налаживай новые. Я сейчас обедать, ты тоже или не успела ещё проголодаться?

– Я не голодна.

– Ну, тогда можешь и прогуляться. Увидимся в библиотеке.

Двуколка остановилась у восточного входа в парк. Тесс не стала сильно углубляться, а пошла вдоль изгороди, чтобы потом сразу свернуть на площадь. Почти там, где вчера они попрощались с Ларком, она заметила поломанную траву и улыбнулась, сейчас её забавляло то ночное нападение. Она почувствовала, что её сильно манит увидеться с ним, но пока не получалось найти причин для визита на ворота.

– Давай-давай, Корден, подорванное доверие просто так не возвращается. Лично я сегодня и пальцем не пошевелю, так что от вас зависит, пропустите ли вы ещё и ужин.

Тесс с благодарностью взглянула на небо, пусть и пасмурное, услышав голос Ларка на подходе к библиотеке. Вся вчерашняя компания расставляла столы для выставки книг и сколачивала навесы на случай, если погода окончательно испортится. На крыльце о чём-то спорили библиотекарь и какая-то незнакомая Тесс девушка.

– Дейни, я сдаюсь, пусть будет по-вашему! – обречённо произнёс он, подняв руки ладонями вперёд, и тут он заметил Тесс. – Привет, Амитесс!

– Здравствуйте, Мейтен. Кто-то посмел посягнуть на ваши владения?

– Увы, с будущей снохой Астора сильно не поспоришь.

– Это невеста Мейларда? – Тесс презрительно поджала губы.

– Ты мне сейчас так Леслика напоминаешь в наши школьные годы, когда у него усов ещё не было! Он вот также губы кривит!

– Я даже представить не могу папу без усов. Мейтен, вам нужна помощь?

– Не откажусь. Смотри, вот схема столов, а вот списки книг, которые на них надо выставить. Сами книги лежат в сундуках внутри, их Дейни привезла из Олакса нам в дар. Я сейчас кого-нибудь из ребят тебе в подмогу попрошу.

– Почему они вообще здесь?

– Натворили чего-то, и их главный решил объединить наказание с пользой городу.

Тесс понимающе кивнула и вошла в библиотеку. Одна из нужных ей книг лежала на самом дне уже почти разгруженного огромного сундука, девушке пришлось перевеситься через его стенку, чтобы дотянуться.

– Утоли моё любопытство, Сагиттур, зачем тебе столько чулок, если ты их вообще не носишь?

Ларк опёрся спиной на стену, скрестив руки на груди. Ответить она не успела, в библиотеку вошла Дейни с одним из солдат, тот с ухмылкой взглянул на командира и спросил:

– Вы же в сторонке собирались постоять? Жалко нас стало?

– Слабину дал, – ответил Ларк, глядя на Тесс, затем перевёл взгляд на подчинённого и добавил, – но сто отжиманий вечером никто не отменял. Работай, Брост!

– Вот это всё на стол с синей скатертью, а это – с красной. Работай, Шедден! – таким же тоном приказала Тесс и прошла мимо.

На площади уже начинали понемногу собираться люди и с разных сторон до неё долетали обрывки новостей, скандальных и не очень. Девушке стало очень неуютно, ей казалось, что вот-вот и про неё что-то скажут.

– Скажи, ты ещё не заметила пропажу? – Ларк положил на стол стопку книг и сразу ушёл за следующей.

Тесс тут же осмотрелась по сторонам, но, кажется, никто ничего не услышал. Она сверлила мужчину суровым взглядом всю его дорогу от библиотеки до стола.

– Какую пропажу?

– У одного твоего чулка нет пары.

Он беззаботно пожал плечами и снова ушёл, еле заметная улыбка изогнула её губы и тут же она напоролась на осуждающий взгляд из толпы – к счастью, это была Джайли. Всё же Тесс решила не испытывать судьбу и больше не обращала на Ларка внимание. Закончив с выставкой, они присоединились к публике, Тесс стала к своим, Ларк – к своим.

Мейтен Фелси произнёс довольно бодрую вступительную речь и передал слово «искренне заинтересованной в качественном питании для честенских умов» Дейни Пиксен из Олакса. Про себя Тесс отметила, что невеста Мейларда красиво владеет речью, взрослые слушали её с интересом, а вот юным читателям пока было всё равно и на презентуемые книги, и на то, чьей снохой скоро станет эта девушка. Родители раз за разом шикали на своих детей, но этого хватало где-то на десять секунд.

– Хочешь, расскажу сказку, которую ни один родитель в Честене не знает? Я её услышала в Таскаре, – Тесс шепнула мальчику, стоявшему рядом. – Позови тихонько, на ушко, всех ребят. Я вас буду ждать в библиотеке.

Тесс познакомилась со всеми семнадцатью детьми и ко всем обращалась на вы, несмотря на то что им не было и десяти лет. Все послушно взяли стулья и расселись полукругом напротив учительницы.

– Одним тёплым сентябрьским вечером сидели два зайчика под деревом и грызли горькую кору. Надоела она им до жути и вот говорит один: «Эх, а ведь в деревне у людей уже морковочка созрела. Такая сочная и сладкая». Второй отвечает: «Да, я аж слюнями захлёбываюсь, когда про неё думаю. А что, друг, разве у людей убудет, если мы немного украдём?». И вот стали они продумывать, как бы им в огород пробраться. Подошли они к крайнему домику в деревне, а тут на них собака как побежит! Она не привязана была. Пришлось одному зайчонку водить её за собой, пока второй добывал из земли морковку. Наконец смогли они удрать в лес, а дело к ночи уже идёт. Сидят они под деревом, делят морковки, и тут выясняется, что поровну не получается, лишняя одна. Один кричит: «Она должна быть моей, я взял на себя собаку». Второй не уступает: «А я все лапы натрудил и когти обломил, пока копал. Если бы не я, у нас бы вообще морковки не было». Ссорились они да ссорились, тут слышат топот. Выскочил на них разъярённый лось: «Как вы надоели мне, противные зайцы! Невозможно заснуть с вашими воплями». Учуял он морковку, да всю её и слопал. Ни с чем остались зайцы. Кто мне ответит, чему нас учит эта история?

– Что жадничать нельзя!

– Да, а как надо было поступить друзьям? Пожалуйста, Джейдесс.

– Надо было поделить пополам лишнюю морковку!

– Или отдать кому-нибудь, тому же лосю, например, – подключился юный Баффор.

Ребятня начала шумно уговаривать Тесс на ещё одну сказку, но тут вмешалась Джайли. Оказывается, она уже несколько минут была здесь, но ждала, пока сестра закончит:

– Ребята, вы можете поиграть на улице, а Амитесс сейчас нужна взрослым. Дейни просит собраться всем незамужним и неженатым зачем-то, – она дождалась, когда все дети выбегут и спросила, – что это за сказка? Никогда её не слышала.

– Это песенка1, только я переделала её для нежных детских умов, но мораль та же.

– Впечатляет. Кажется, ты верно выбрала дело жизни.

Только девушки вышли на крыльцо, как к ним подбежала Дейни:

– Амитесс, спасибо вам, что развлекли детей и дали мне спокойно выступить.

– Эм, да, пожалуйста, – она не стала признаваться, что сделала это ради детей.

– Сейчас я собираюсь провести одну традиционную для моего города игру и очень надеюсь, что она приживётся у вас здесь. Мне нужно будет поделить всех на пары и, в качестве благодарности, я могу немного подтасовать, – она подмигнула. – Кто из этих молодых людей вам симпатичен, Амитесс?

– Все они мне одинаково прот… приятны, Дейни, а вот моей сестре определите, пожалуйста, Сэймора Роггетси. – Она не обратила внимание на шипение Джайли.

– Договорились!

Дейни вывела под руку Мейларда и попросила минутку внимания:

– Вы все прекрасно знаете, что скоро этот чудесный молодой человек станет моим мужем! Я счастлива, но буду ещё счастливей, если кто-то из вас сегодня тоже найдёт свою вторую половину. Итак, сейчас мы сыграем в одну игру! Закройте глаза и, когда почувствуете, что вас ведут, просто следуйте.

Тесс бросила беглый взгляд на старшее поколение, и их реакция сильно позабавила её, только старший Астор пытался выдавить из себя улыбку, чтобы поддержать потуги дражайшей невестки. Тесс попятилась понемногу назад и к своему облегчению заметила, что парней на одного меньше, значит, ей можно и не участвовать в этом сомнительном мероприятии.

– Можете открыть глаза, – сказала Дейни и хлопнула в ладоши. – Итак, я разделила вас на пары. Одному я надену бумажную корону, на которой Мейтен Фелси написал название книги из школьного курса. Вы точно их все читали. Второму нужно взглядом передать, что это за книга. Та пара, что поймёт друг друга без слов, отправляется на шикарной карете на сегодняшний спектакль и смотреть его будет, сидя на самых дорогих местах.

Среди молодёжи послышались восторженные перешёптывания. Надо отдать Дейни должное, в пары она определила и других, о чьей симпатии друг к другу знала. И тут она заметила Тесс:

– Амитесс! А вы? Боже, вам не хватило пары! Это очень печально! Так, что же… Ларк Шедден! Вы случаем не хотите поучаствовать?

Все на площади замерли, казалось, даже ветер перестал шелестеть листвой. Сердце Тесс бешено колотилось и ей казалось, это слышно всем. Ларк кивнул и пошёл к ней, а она всё недоумевала, откуда такая благосклонность вселенной – она была бы рада просто увидеть его издалека, но тут и удачно завалившийся при обыске чулок, и совместная помощь библиотекарю, а теперь ещё какая-то интригующая игра.

– Шедден, ты должен вернуть мой чулок, – прошептала Тесс, когда он стал напротив неё.

– Да, конечно, – согласился он и сунул руку в карман.

– Ты что? Не здесь же!

– Нет? Расслабься, Сагиттур, я не собираюсь компрометировать… себя.

Он еле заметно улыбнулся. Дейни надела ему на голову ободок из бумаги, Тесс прочитала название и изумлённо улыбнулась. Снова послышался хлопок, она сначала расслабила все мышцы лица, а потом уставила на Ларка свой самый строгий взгляд.

– Тесс, это по заданию или искренне? – прищурившись, несколько секунд он смотрел ей в глаза и как-то разочарованно спросил, – Да ну, «Волчья песня»?

– Да! – она радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

– Тише-тише, нам же это свидание вообще ни к чему. Мы знаем, что мы молодцы, а остальным необязательно, да? В театр ты и так сходишь.

Жгучий комок расползался в груди девушки, но она мастерски скрыла огорчение и довольно быстро вернула себе самообладание. Он прав, ничего хорошего из этого не выйдет, только добавит неловкости. Она улыбнулась и кивнула.

У одной из пар тоже получилось понять друг друга, поэтому Дейни была уже довольна результатом и легко поверила в ложь Ларка и Тесс. Не говоря друг другу больше ни слова, они разошлись.

– Ещё один кексик нашей героине дня, – промурлыкала Нейда и ласково погладила Тесс по плечу.

– Да, Амитесс, натерпелась ты, конечно, сегодня, – Леслик покачал головой. – Эта игра сплошной конфуз, а тебя ещё и с чужаком в пару поставили! Неудивительно, что ты неудаче так радовалась. Чем эта Дейни вообще думала?!

– Возмутительно, – кивнула Тесс и бегло взглянула на ухмыляющуюся сестру, – надеюсь, Асторы запомнят это и в нужный момент тоже поддержат нас.

После ужина девушки поднялись к себе в комнату переодеться для похода в театр. Тесс открыла ящик комода, в который вчера ворохом вытрясла все чулки из мешка, и принялась раскладывать их парами. Обнаружив одинокий, она запрятала его в дальний угол и призналась себе, что не сильно хочет вернуть второй, её будоражила мысль, что прямо сейчас у Ларка в кармане лежит чересчур интимное напоминание о ней.

Большую часть спектакля Тесс витала в своих мыслях, она честно пыталась сконцентрироваться на пьесе, но никакое произведение искусства не могло в этот момент вызвать в ней бурю чувств, превосходящую по силе уже имеющуюся. Из-за неё же она проворочалась без сна большую часть ночи.

ГЛАВА 4. КОРАБЛИК

Истерзанная душевными переживаниями, Тесс как никогда хотела побыть одна, ну, или хотя бы не рядом с отцом и сестрой. За полдня в лавке своими советами на будущее Леслик заставил её сердце облиться кровью раз пятьсот. Она никак не могла найти в себе силы сказать ему правду. Ещё и во взгляде Джайли она стала замечать что-то печальное, словно младшая сестра уже сомневается, перейдёт ли семейное дело к ней.

После обеда Тесс улизнула на улицу. Она не заметила, как дошла по берегу реки до конца парка и упёрлась в городскую стену. В этом месте стояла решётка – трёхметровая в ширину и бог знает сколько в высоту, не мешающая движению воды, но защищающая от непрошенных гостей. Вот и ещё один плюс – по волнам к ней приближался искусно выполненный кораблик, а за ним вдоль берега бежала весёлая толпа ребятишек, абсолютно уверенная, что решётка задержит его. Однако, смех сменился истеричным рёвом, когда судёнышко не встретило преграды и прошмыгнуло за стену, унося за собой выскользнувшую из маленькой ручки верёвку. Учительница включилась моментально и, предугадав импульсивный порыв, поймала хозяина кораблика за шиворот у самой воды:

– Стоп-стоп-стоп! Гробить здоровье в этой холодной речке мы с тобой не будем, хорошо?

– Да-да, вода холодная, ты можешь заболеть, – подключился один из товарищей. – А ещё ты же плавать пока не умеешь! Твоя мама сильно расстроится, если ты утонешь!

Тесс благодарно кивнула столь рассудительному ребёнку и прижала палец к губам, мол, дальше я сама. Ей показалось, что будет правильным позволить ребёнку оплакать потерю, а не отвлекать его внимание от случившейся беды. Пару минут они разговаривали и вот всхлипывания уже стали понемногу затихать, как вдруг послышался строгий женский голос:

– Коулард Лекси, немедленно подойди! Почему ты вынуждаешь меня бегать за тобой по всему парку! Так, а что это за слёзы?

Мальчик начал рассказывать печальную историю об уплывшем кораблике и горькие чувства снова накатили на него, он разревелся с новой силой.

– Прекрати немедленно этот концерт! Ты же мужчина, веди себя достойно. Это всего лишь игрушка…

Дальнейших слов Тесс не могла уловить, мать и сын уже отошли далеко, но и услышанного ей хватило, чтобы захотеть окунуть головой в речную воду эту женщину. Да и себя тоже, ведь она даже не попыталась заступиться за парнишку. А имела ли она право вмешаться? Нет, её совета никто не спрашивал.

Девушка снова повернулась к речке и тут её тюкнул в темечко один вопрос – а как кораблик вообще смог проплыть за стену? Ни секунды колебаний и вот уже она, стуча зубами, пробирается сквозь холодную воду к решётке. Ощупав металлические прутья, она обнаружила, что один из продольных распилен и загнут почти под прямым углом.

Дорога к главным воротам, и без того не близкая, сейчас казалась Тесс бесконечной – её трясло от волнения и холода, а потяжелевшее мокрое платье сильно сковывало движения. Её узнали издалека и сразу позвали Ларка. Он ждал её, скрестив руки и слегка наклонив голову: