Охотник на Магов 3. Ренегат

– Давай. Всё равно найти надо моих ребят. Потеряли меня, наверное.

– Тогда давай за мной, – бросил латник и последовал к ближайшей двери.

Альдред увязался следом.

Глава 8. Нулевой Час

Уже на выходе из холла Валентино и Флэй наткнулись на «Гидру». Все были в сборе, осмотрев каждое здание. Колонна помахал:

– Альдред!

Его удивило, что тот не один. Понятия не имел, как тот остался незамеченным.

Флэя это не волновало: всю дорогу по Башне вверх и вниз душил страх. Марио –тоже. Оба шарахались от малейшего шороха.

Они воссоединились. Седовласый осведомился:

– Удалось что-то узнать, капитан?

Джакомо покачал головой.

– Круг опустел. Только трупы и ещё раз трупы.

Перевёл взгляд на миротворца.

– Вижу, тебе повезло больше, чем нам.

– Здравия желаю! – Марио склонил голову.

Командир и латник познакомились.

Только сейчас Колоннв заметил, как сильно потрепало их в Башне. Выставил руки в боки.

– Что там у вас произошло, парни?

– Это… долгая история. – Альдред почесал затылок.

– Лучше всё обсудить в более укромном месте, – поддерживал Валентино. – Я обосновался в казармах. Восьмой блок.

– Да… Он пустой, – припоминал Джакомо.

– Почему бы нам не расположиться там? Ужинать пора давно. Заодно и поговорим, – настаивал миротворец.

– Так и сделаем.

Капитан махнул остальным.

Инквизиторы ввалились в казармы. Побросали вещи.

Миротворец убрал оружие. Снял топфхельм. Броню.

Доселе о возрасте Валентино можно было только гадать.

Это был атлетически сложенный, но уже седой мужчина. Мелкие усики. Зачёсанные назад сальные волосы. Морщинистое лицо. Обвисшие щёки.

Сложно сказать, сколько лет посвятил отделу. Но помотало знатно.

«Сколько ему? Пятьдесят лет? Больше? И ещё жив? Ещё служит? Крепкий орешек – ни дать, ни взять».

Гости уселись на скамейки около очага. Передохнули. Потом принялись за работу.

Марго бросила в камин дровишек, разожгла огонь. Стало уютнее и теплее.

Шатун и Марио ушли в кладовую за съестными припасами.

Алхимик раздобыл котелок, взял ведро и отправился за водой к колодцу. По дороге сюда условились, что приготовят похлёбку.

Флэй не спорил. Наоборот, пламя очага и миска супа – лучшее, что сейчас мог получить. Уселся без сил за скамью и рухнул лицом на обшарпанный стол. Возня с упырями опустошила.

Когда огонь разгорелся, Марго села рядом. А Джакомо – напротив. Сложил пальцы домиком.

– Ну так что, Альдред? Удалось тебе отыскать Ламбезиса?

Тот посмотрел на капитана.

– Его освободили. Как и всех прочих узников.

Глава «Гидры» вздохнул.

– Думаю, о нём мы ещё услышим. Ты прав, что бы тут ни стряслось, архонт играл далеко не последнюю роль. Инквизиция ещё вздёрнет его, не переживай.

– Сомневаться не приходится.

Разговаривать желания не было. Просто вдыхал пыльный запах, что шел от стен. После миазмов Башни воздух казался чистейшим.

– Как думаешь, Альдред, что тут произошло? – донимала Марго. – Ты видел больше нашего.

– Восстание. В самом начале дня. Многие были при исполнении. Бои шли повсюду. Но не одновременно. Не совсем. Это мы все и так видели.

Тронул озноб. Стиснув зубы, он зашипел. Прошёл к огню, стал сушить и себя, и одежду. Если заболеет, ничем хорошим это не обернется.

Что, если это зараза, о которой трезвонил Валентино? Что, если она передаётся и воздушно-капельным путём?

Он покачал головой. Гнал крамольные мысли прочь. Всему виной потоп на нижних уровнях. В довесок – сезон дождей, будь он неладен.

«Терпеть не могу сырость».

Увы, она была повсюду. Равно как и плесень, с которой бороться невозможно.

Вернулись Шатун и Марио. С кухни стащили ножи, поварёшку, разделочные доски. Принесли корзину с корнеплодами, зелень, томаты, мешочек риса, бумажный кулёк специй да пиалу соли. А ещё – пару бараньих ног, завёрнутых в пергамент.

Для Инквизиции подрядчики забивали скот на рассвете и везли в Круг. Пока солнце не достигнет зенита, и не начнётся палящий зной.

Колонна улыбнулся.

– Хоть поедим по-человечески.

Встал и направился к амбалам, чтобы помочь. Звать Альдреда не стал. Видел: тот больше испортит, чем пользы принесёт. Уж лучше дать отдохнуть.

Шатун поставил на стол бочонок с пивом. Отошёл на кухню и взял несколько деревянных кружек.

Флэй скривил губы. Никогда бы не стал пить эту бурду. Кайя приучила довольствоваться разбавленным вином.

Но её здесь нет. А ему нужно брать силы. Впереди долгий, трудный путь.

«Кашеобразная жижа из ячменя. Наверняка ещё и воняет, как портянки с грибковых ног. Ну, попробуем. Если всё не так плохо. Главное, не обожраться…»

Фыркнул. Его веселила собственная ворчливость.

Явился с водой Нико. Налил в котелок. Поставил на огонь. Ушел и вернулся с лоханью. Инквизиторы промывали овощи и мясо. Постепенно вовлекались в готовку. Между делом беседовали.

Марго не спешила участвовать. Была не из хозяйственных. Её стихия – море, а не кухня. Устроилась поближе к Альдреду, чуть прикорнула. И если слушала, то вполуха.

Первым заговорил капитан:

– Скажи, Марио, ты был на службе, когда тут всё завертелось?

Ловко орудовал ножом, нарезая зелень.

– Был на учениях в роще. После завтрака начались. Может, поэтому и выжил.

Тот чистил корнеплоды.

Шатун срезал мясо с костей, поглядывая на них.

– Это ведь был мятеж, я правильно понимаю? Как он начался?

Марио стал меленько нарезать овощи, после чего буркнул:

– Одномоментно. И никто не скажет больше, чем я. Маги как с цепи сорвались. На одном из этажей Башни произошёл взрыв. Осыпалась часть северной стороны. Альдред видел, как там изнутри.

– Видел, куда уж.

– Тогда было как раз время завтрака. Сами знаете. Магов сгоняют группами. То есть, в столовой были не все. Как по щелчку пальцев, повсюду началась резня. Кураторы этого не ждали. Все полегли. Вернее, почти все…

– А ты уверен в том, что говоришь? – насупился Флэй. – Ты был в Янтарной Башне?

Марио хватило самообладания перетерпеть. Он счистил морковь и картофель с разделочных досок и отправил по мискам.

– Тогда – нет.

Альдред хмыкнул. Его интересовала именно судьба Петефи. Плохо, если ублюдок выжил.

– Мы долго не могли понять, что происходит. – Валентино запрокинул голову вверх.

Ему было тяжело. Не то что говорить, а просто жить.

– Это должен был быть обычный день, понимаете? Все просто стояли. Смотрели. Студенты. Миротворцы. Канцеляры. Юстициары к тому времени уже в Город ушли. Персекуторы своими делами занимались.

– Что, ваши командиры просто поджали хвосты? – напрягся Колонна.

– Да, поначалу. Могло статься так, что кто-то из магов переборщил с эфиром. Или алхимики чего напортачили. Мы только взрыв увидели. Крики. Думали, те, кто в Башне, справятся сами.

– В алхимики дегенератов не берут. А эксперименты в Башне не проводят, – огрызался Гараволья, злобно намывая помидоры.

– Кто бы нам что рассказал… – пожимал плечами Валентино.

Альдреду казалось, что бедного старика клюют стервятники. Стало противно. И в то же время – обидно за Марио.

– Нас будто парализовало. И в то же время народ притягивало к Башне, будто нас… околдовали, не знаю. Потом начали выбегать инквизиторы, подрядчики. Мы не обратили на это внимания. Просто поняли, что внутрь не стоит соваться.

– Почему никто не останавливал пробегавших? – поражался Джакомо.

– Я не знаю. Лично мне кажется, это было бессмысленно.

Коллективное бессознательное. Индивидуальность в толпе затирается. И большинство действует, как один. Вероятно, маги с таким остервенением сражались по той же причине. Пламя восстания попросту подхватило их. Как-никак, в глубине души каждый мечтал вырваться.

– Сначала выбрались инквизиторы. Кто смог. Остальных по этажам преследовали маги. Они прошлись по Башне, как саранча. Убивали всех, кого встречали. Всех, кто не носит оранжевую хламиду…

– Так и есть, – подтвердил Флэй.

– Все изменилось, когда посыпались чародеи. Началась бойня.

Марио отпрянул. Все разом бросили готовку. Альдред провожал его взглядом. Латник отошёл в дальний тёмный угол, прикрывая рот, выудил из сумки чистый кусок ткани. Прокашлялся. Надрывно. Закряхтел. Сплюнул мокроту прямо в угол. Вернулся.

Флэй нахмурился. Ему это не понравилось. Но смолчал.

Старик ещё не все рассказал. Вот и нечего тревогу бить.

– Не обращайте внимания.

– Как ты можешь оставаться в строю, если болеешь? – не понимал Джакомо.

– Мне уже много лет, капитан. Любая непогода – и начинается хворь. Кашель с кровью. Понятия не имею, что это. Саднит в груди. Меня это убивает, но я не знаю, что. Мне говорили, но забываю диагноз. Это незаразно. Врачи сказали, какое-то новообразование в лёгких. Я потратил часть выручки на докторов и целителей. Но это… не операбельно. Да и заклинания просто бы отсрочили неизбежное.

– Рак, что ли? – осведомился алхимик.

– Да, кажется, так это называли врачи, – пробубнил Валентино.

– Без шансов, – покачал головой псарь.

Тот осклабился.

– Уж я-то знаю. Не беда. Своё я отжил уже. Передам детям, что сколотил.

– Посиди лучше. Если болеешь, нечего и напрягаться, – предлагал Джакомо.

– Не хочу вас смущать, – Латник опустился на дальнюю скамейку. – Но как по мне, только служба в Инквизиции до сих пор держит в живых…

– Что было дальше? – торопил Флэй.

Жаль старика. Но непонятная сила выталкивала его из казармы. Пятки жгло. Чем больше они говорили, тем скорее хотелось отправиться в путь.

– Разгром. Чародеи перебили нас, как собак. Но далеко не это была их цель. Большинство сразу бросилось в Город. Бежать. И никто не мог их остановить. Выжившие миротворцы бросились наутёк. В том числе и я. Никто не знал, что делать. Мы затаились.

– Ты сказал, чародеи в массе своей бросились наутёк. Но были и те, кто начал зачищать Круг. Я правильно понял?

– Да, всё верно. Это, знаете, своего рода был их костяк. Может быть, апельсины, которые и зачинили восстание. Они никого не щадили. Часть пошла по казармам, общежитиям. В институт. А другая – в Крепость. Но мы засели глубоко в роще. Искать нас не стали. Мы вышли, когда уже все стихло.

Марио ощупал дряблый подбородок.

– К полудню магов не осталось. Они прорвали все барьеры. Против толпы блоки бессильны, ясное дело. Нас было сорок в отряде. Как выяснилось позже, мы были не единственными, кто выжил.

– А кто ещё? – осведомился Шатун.

«Удивительно, что безбожник вообще заговорил».

Капитан и легионер отдали ингредиенты Гараволье. Тот принялся за готовку. Уселись, ожидая ужина.

– Пара-тройка отрядов персекуторов. «Медуза» в полном составе. «Василиск» потрепало. От «Феникса» осталось человек десять-пятнадцать, может больше. Половина «Цербера» вроде как. Самые боеспособные ребята. Как я понял, они уничтожили апельсинов, которые пришли в Крепость. Остальные мертвы, очевидно…

Джакомо усмехнулся.

– «Медуза», как и всегда, на высоте. Мутантам горы по плечо и море по колено. Да, мы были в Крепости. Тьма народу полегла. Особенно – лучших. – Колонна стал чернее тучи. – Кто в отделе сейчас заправляет, не знаешь?

– В смысле?

–Модрич и его заместитель мертвы, – пояснял Альдред. – Им отрубили головы. Чудом, раз персекуторов перебили не всех.

Валентино нахмурил брови. Как вдруг прояснилось.

– Ах, да!..

Флэй скривил лицо.

«У него что, деменция? Приплыли…»

– Точно-точно. Я же их не видел, да… Помнится, начальник теперь – командир «Медузы»…

– Зараза, – прошипел Джакомо.

– Что не так-то? – озадачился Флэй.

Колонна покачал головой.

– Увидишь эту мразь – и сам поймёшь.

– А по-моему, очень приятный молодой человек… – растерянно признался Марио. – Умелый, прирождённый лидер.

– Несомненно, – отчеканил капитан.

«Можно подумать, на место Модрича ты метишь».

– Ладно, неважно, – махнул рукой Джакомо. – Миротворцев сколько осталось? Ваш Верховный выжил? А его заместитель?

Старик ощупал голову.

– Нас… ну, наверное, сотни под три наскребли. Отто Линдау… нет, не выжил. Он без вести пропал. Последний раз я его видел до восстания. Уходил в Башню. То же самое зам его, Эстебан Касерес.

– Значит, и им головы отрубили. Балларда я тоже нашёл без головы, – сообщал Альдред.

– А… зачем отрубать головы? – не понимал Марио.

– Некий злой умысел, – ответил Флэй.

– Петефи ещё жив? – спросил вдруг Шатун.

Альдред приподнял бровь.

«Ему-то эта мразь зачем?..»

– Да. Он жив. С ним ещё кураторов две дюжины наберется.

Скорвен хотел спросить что-то, но Флэй оказался быстрее.

– Заместителя себе нашёл?

– Вроде нет…

Легионер злобно посмотрел на Альдреда и осведомился:

– Ты не видел с Петефи его воспитанницу? Девочка со светлыми волосами, голубыми глазами и пухлыми красными губами? На куклу похожа. Не сильно высокая.

Флэй вспомнил.

– Ингрид, что ли?

Верзила глядел так, будто собирался убить. Кивнул.

– Как-как? Ингрид? Да, с ним рядом постоянно ошивалась девчонка. Он её часто называл так. От себя не отпускает ни на шаг.

Ответ Шатуна устроил. Он улыбнулся.

– Чего ты так печёшься о девчонке? – спросил Флэй прямо.

– Я её знаю, – огрызнулся амбал.

Флэй поглядел исподлобья.

«Он явно что-то скрывает».

– Понимаю, суп ещё не сварился, и всё такое. Но давайте говорить о насущном, –склонял Джакомо. – Что насчёт Верховного Алхимика и его правой руки? Юстициара?

– Юргену Драйслеру тоже отрубили голову. Я видел его в институте, – встрял Нико, помешивая варево. По кухне разносился стойкий запах супа. – Америго Висконти лежал рядом. Башки нет.

Марио кивнул, подтверждая.

– К счастью, в Корпусе есть человек десять алхимиков. Не пропадём, я думаю.

– Одиннадцать, считая меня. – Гараволья стукнул себя в грудь.

– Хорошо. – Старик улыбнулся. – Юстициары… Ну, Вы же знаете. Они уходят в Город ранним утром. Гильермо Торквемада был в Башне, но исчез. Из неё вышел только новенький у них. Не помню, как его зовут…

– Будем считать, что отец Гильермо… просто мёртв, – пожал плечами Джакомо. – Тем лучше для всех.

– Ну, с одним юстициаром тоже можно навоевать немало, – рассмеялся Марио.

– А Жермен Буассар? Он выжил? – спросил алхимик.

– Конечно! Он и ещё несколько канцеляров пережили нападение. Они с отцом Дьюлой теперь встали во главе корпуса…

Неловкая пауза. Миротворец не понял, почему. Оглядел бойцов. Даже Колонна не в восторге. Но причины не личные. Просто лишь Модрич мог навести порядок.

«Приплыли. Вот же выродок живучий».

Флэй особо не размышлял. Инквизиция делала всё сама, чтоб Флэй отдалился.

Верховный Канцеляр ему ничего не сделал. Но Альдред не мог определиться, кого ненавидит больше – его или Петефи. Поглядел на Нико. На псаре не было лица.

– Мать честная… – проронил алхимик. Услышал его только Альдред.

«Навряд ли он расстроен. Скорее, думает, как подобраться к Буассару теперь».

– Ладно, не суть. Полтысячи человек примерно – тоже цифра. Четверть от общего числа, но за неимением лучшего, как говорится. – Джакомо покачал головой. – Мы остановились на общих сборах. Что было дальше?

– Потери считать бессмысленно. Мы остановились, только чтобы вооружиться, прихватить запасов. Буассар и Петефи посчитали нецелесообразным оставаться тут. Оно и понятно, столько трупов.

Марио вздохнул.

– Чародеи вынесли весь запас нектара. Белого и чёрного. Также псевдо. Полки пусты. Совершенно…

– Есть мысли, кто стоит за восстанием? – осведомился Альдред.

– Известное дело, кто, – усмехнулся Валентино. – Культ Скорпиона. Больше некому…

Флэй напрягся. Всё указывало на то, что Ламбезис ведёт свою игру. Подробности ещё предстояло выяснить. При условии, что архонт вернётся за медальоном.

О его послании никто больше знать не должен. Это строго между ними.

– Как вы это поняли?.. – осведомился Джакомо.

– По украденному нектару будто неясно. На самом деле, мы осматривали тела чародеев. У некоторых выступили татуировки в виде скорпиона. У одного точно. Постриженного налысо. При волосах никто и не подумал бы там их выглядывать. Это криофильные чернила. Где достали, я не знаю.

– Я слышал о них, – кивал Нико. – Они выступают, если температура тела упала. Так раньше язычники передавали тайные послания на телах рабов. А ещё Салвадор Мореплаватель…

– Знаем-знаем, – отозвался Флэй сухо.

«Это не те богатенькие неумёхи, которых мы вырезали на Клыках. Тех, что оказались в Круге, сдали намеренно. Внедрили спящих террористов! Куда смотрела Инквизиция, хочу я знать?.. Сколько же их могло быть? И что самое главное, они не высовывались. Достаточно одному умереть, проверку бы устроили во всей Башне. Это образцовые чародеи, стоит полагать. Безукоризненные».

– Похоже, мы в глубокой заднице, – догадывался алхимик.

Шатун усмехнулся, будто его это не касается.

– И сейчас эти сектанты свободно бродят по Городу. Делают, что хотят. Инквизиция ещё никогда так не плошала, – пробормотал Альдред.

Что удивительно, его позабавила ситуация. Может, в будущем Церковь будет осмотрительнее раздавать должности. Что Петефи, что Модрич, что Буассар, иже с ними – кто угодно, только не Верховные. Кайя не допустила бы восстания. Никогда.

Но где она теперь?..

– Отставить разговорчики! – рявкнул Джакомо. – Если бы время не обязывало сохранять жизнь каждого, вы бы уже лишились языков.

Альдред покачал головой. Нико что-то буркнул под нос, подкинул немного щепы в огонь.

– Куда отправился Корпус? – осведомился капитан.

– Буассар и Петефи планировали действовать из Акрополя. Подключить к исполнению параграфа городские власти. Только у них своих проблем хватает.

Марио встал, чтобы снова откашляться.

– Это ж сколько нам туда идти. День? Полтора? С магами, которые рыщут по Городу, все три! – сокрушался Джакомо. – Не могли выбрать место попроще?

– А где оно находится? – усомнился алхимик.

– В Старом Городе. На острове Памятном, – сообщал Альдред. – Царский мыс.

– Его отсыпали уже давным-давно, – запротестовал Джакомо. – Теперь это полуостров. Сути дела не меняет. Это вообще в другой стороне.

Валентино вернулся и уселся, утирая со лба пот.

«Как бы он прям здесь ни помер…»

Псарь зачерпнул бульона, промычал от удовольствия.

– Ещё маленечко.

– Почему ты в Круге один? Тебя оставили тут? Зачем? – гадал Колонна. Не понимал логики. Прищурил глаза. – Или ты струсил? Затаился?

– Что? – осёкся старик.

Глава 9. Зараза

– Скажи, как оно есть, – и всё тут. Мне нужны подробности.

Марио надулся. Подозрения оскорбили до глубины души.

– При всём уважении, капитан, но я в Инквизиции с тех пор, когда Вас ещё даже не замыслили зачать. Своему долгу верен всей душой и сердцем. Здесь было тридцать человек. «Гамма». Второй отряд. Мой отряд.

Командир давил:

– Что случилось?

– Нас оставили здесь. На случай, если маги вернутся, чтобы выпотрошить реликварий. Его они не тронули. Слишком спешили, не знаю. Корпус отошёл, но наказал прочесать прилегающий район. Узнать, скрываются ли где-то маги. Некоторых мы нашли. Убили на месте. Только вот… людей как таковых там не много. В основном, мертвецы.

– Их убили маги? – Джакомо посмотрел искоса.

– Понимаю, вас в Городе не было уже почти неделю. За это время многое произошло. Вы даже не представляете…

– Я спросил, «их убили маги?»

Старик покачал головой.

– Это были чудовища, капитан. Такие, каких Вы не в состоянии себе вообразить. Я сам думал, что это просто новая городская легенда…

Колонна прыснул смехом. Понятия не имел, о чём толкует миротворец. Ни единому слову не верил.

Джакомо хотел сказать что-то. Альдред – вступиться за Марио. Нико их прервал:

– Еда готова. Давайте отвлечёмся.

Флэй косо поглядел на капитана, не понимая, что на него нашло. Казалось, тот почувствовал за миротворцем гнильцу. Но стоило ли бранить единственного, кто мог поведать о ситуации?

Он тихонько тронул Марго.

Та простонала и поднялась.

– Сладко спалось?

– Я всё слышала. Просто мне это надоело, – откровенно заявила она. Тихо, чтоб никто не подслушал.

– Пойдём есть, – звал Альдред.

– Уже встаю.

– Не знаю, как вам, а по мне – так это лучший суп на свете, – зазывал алхимик, смеясь. Что угодно, лишь бы не думать о Буассаре.

– Давайте заодно разольём пиво, – предложил Марио. – Иначе не подготовиться к тому, что я скажу…

Похлёбка оказалась неплоха. Либо же персекуторы настолько обезумели от голода, что готовы были ремни сварить и съесть.

Разговор прервался, и «Гидра» познала покой. Каждый думал о своём. Никто не произносил молитв, даже самые религиозные. Альдред особо не занимал голову ерундой. Два плюс два и так сложилось.

Знал, на что пойдёт. Как все грамотно обставить, чтоб не лишиться альтернатив?

Ему повезло. Досталось три куска мяса, комья соломки из корнеплодов, пиала риса. И всё это – в пряном томатном бульоне. И не заметил, как опустошил тарелку.

Закончив трапезу, ждал остальных. Нико доел сразу после. Глядел на своих. Он о чем-то беспокоился.

– Что, никто даже не скажет, как получилось?

– Ну, я же ем, – пожала плечами Марго.

– Вкусно, – сухо ответил Флэй.

– Еда как еда, – пробормотал Шатун.

Остальные промолчали. Нико оскорбился.

– Неблагодарные.

– Ты молодец, мальчик. Сразу видно, алхимик, – поддержал старик.

Альдред еле подавил смешок.

Джакомо покосился на псаря и продолжил хлебать суп.

Миски опустели. Валентино предложил:

– По пивку или как?

– А ты выпить не дурак, старик, – ухмыльнулся Флэй.

– Пиво? – Глаза Марго загорелись.

Моряцкая душа…

Альдред взглянул с осуждением. Та сразу потухла. Сделала вид, будто ничего и не говорила. Он отвернулся и покачал головой.

– Не пью, – отказался Шатун.

– Я буду, – сказал Нико. – Если это поможет отвлечься. Порция Шатуна – моя.

– Вот это настрой! – поддерживал старик. – Альдред Фрэй?

– Флэй.

– Фэй.

Слабо слышал. Тот вздохнул:

– Давай уже.

– А я сам себе налью, – пробормотал Джакомо, отрыгнув в кулачок. Всё равно громко.

«Экая культура…»

Все те, кто хотел, получил его. Кроме Марго, не желавшей представать в дурном свете перед Флэем.

Альдред заглянул в кружку. Жидкая каша, как и предполагал. Её давали миротворцам время от времени: вина на всех не хватало. Те не жаловались.

«Какое отношение у остальных отделов может быть к миротворцам, если даже Верховные считают их быдлом? Сама Церковь!»

Прикасаться к пойлу не стал. Мерзкое варево. Но усмехнулся, вспоминая детство в Кродо:

«Это у нас варят вересковый мёд и разливают зимой. И эль. Тёмный, густой, но это напиток, а не каша. Такие сокровища инквизиторам и не снились».

Ни того, ни другого не пробовал. Тогда ещё под стол пешком ходил.

Гараволья пил и не возникал. Джакомо не то отхлебнул, не то поел бурды. Поморщился и заговорил:

– На чём мы остановились, старик?

Марио допил, утёр губы, откашлялся в руку. Казалось, скоро выплюнет лёгкие.

Выдохнув, миротворец начал:

– Навряд ли вы что-то слышали о происходящем в Саргузах. Ко дню, когда вы отчалили, про «Сирокко» весь Круг судачил. Но это ещё что… Кто-то слышал про чёрный нектар?

Альдред несмело проронил:

– Я слышал. Им хотели напоить магов.

Персекуторы зашептались.

– Они так и сделали. Подопытные дали немало разрушительных заклинаний. Рун подобной величины, говорили кураторы, они никогда не видали. Ну как… Уникумы всякие, гении – могли. Периодически. Но тут – любой бездарь.

В голове Флэя произошёл взрыв. Он еле сумел его обуздать и не стал перебивать старика.

– С неделю, как начался эксперимент, они держались. Но потом все слегли с непонятной чахоткой. Местные целители ничего не могли поделать. На врачевание плоть вообще не отзывалась. Нацепили кандалы и отправили в госпиталь Сестёр Милосердия. После этого о чёрном нектаре даже говорить запрещалось. Буассар наказал. Но маги всё равно что-то да знали. Как иначе объяснить, почему они взяли чёрные соли тоже?..

– Чахотка? Почему вы все называете кашель с кровью «чахоткой»? – возмущался Нико. – У белого тоже есть побочные эффекты. Не такие страшные, правда. Видимо, забористая соль это.

– За что покупаю, за то и продаю. Просто примерно с того момента в Городе началась эпидемия. В Круге тоже немало кураторов захворало. Тот же кровавый кашель. Их лихорадило. Лимфоузлы вздувались. Не пили и не ели. Худели на глазах. И никто ничего поделать не мог…