На перекрёстке чувств

Через пару минут ожил экран с логотипом, и почти сразу начали сыпаться уведомления. Фух, не всё так плохо – всего девятнадцать пропущенных: четырнадцать от мамы и пять от Ноа. Ну, хотя бы не сотня. Надеюсь, мама не сильно злится.

Я нажала кнопку «вызов» и прислонила телефон к уху. Один гудок – и она уже подняла трубку. Плохо. Обычно она берёт после третьего.

– Алло, Ронни, дорогая! Почему ты не брала трубку? Я так волновалась!

– Мам, прости. Телефон сел, и я только сейчас поставила его на зарядку.

– Ты меня перепугала! С тобой всё в порядке?

– Да, просто… вечер немного вышел из-под контроля. После выпускного я пошла прогуляться, потом зашла в бар, чтобы немного остыть. Всё хорошо, честно. Извини, что не предупредила.

– Ронни, детка, не извиняйся. Я люблю тебя.

– Я тебя тоже, мам. А как прошёл твой вечер?

– О, просто прекрасно! В компании твоего пьяного отца, как обычно. Слава Богу, что мы развелись.

Я едва сдерживала смех.

– Верю. И чем всё закончилось?

– Он оприходовал всё бесплатное шампанское, потом устроил сцену и, конечно же, в итоге я вызвала ему такси. Всё как всегда.

– Главное, что ты сама в порядке.

– Да. Ну, всё, родная, мне пора собираться – у меня через пару часов самолёт. Мы с Лекси ждём тебя в Арканзасе.

– Может, тебя проводить?

– Нет, не надо, милая. Я справлюсь, а в Литл-Роке меня уже встретят.

– Хорошо. Передавай привет тёте Лекси. Я буду скучать.

– Обязательно. Пока, детка. Я позже тебе позвоню.

– Пока, мам. Целую.

Конечно, я думала, что мама останется здесь подольше, и мы вместе погуляем по городу, но увы. Тётя Лекси не может оставаться одна на долгое время – с её СДВГ маме порой приходится несладко. Нет, вы не подумайте, Лекси вовсе не какой-нибудь там псих, просто она часто делает глупости и многое забывает, поэтому мама боится оставлять её одну даже на пару дней. Надеюсь, в скором времени я смогу приехать к ним и насладиться их окружением.

Что ж, маме я позвонила. Теперь можно заняться своим внешним видом, – подумала я, направляясь к зеркалу.

«Боже, Ронни…» – только и пронеслось в голове. Похоже, сон и душ тебе совсем не помогли. Лицо такое же припухшее, а волосы спутались и торчали в разные стороны. С трудом расчесавшись, я собрала копну в небрежный пучок на макушке. Теперь – за лицо и зубы.

Разгребая бардак на тумбочке, я наткнулась на какую-то маску Ноа – с морскими водорослями и прочей ерундой. Отлично. Аккуратно нанесла липкую зелёную консистенцию на лицо и уселась читать книгу.

Разбудил меня резкий хлопок двери. Чёрт! Я уснула и перепачкала книгу своим липким лицом. Хотя… какая разница, всё равно это книга Ноа.

А вот и она вернулась со свидания. Вся сияет. Ну конечно, чему я удивляюсь – это же Ноа. Она и взгляд от Дина, кажется, воспринимает как личную победу.

Молча ушла в душевую и закрыла за собой дверь. Минут через пятнадцать вернулась в коротком шелковом халатике, с полотенцем, туго намотанным на голову. Сняв его, она начала расчесывать волосы, а потом вдруг резко повернулась ко мне:

– Ну почему ты такая?! – в её голосе прозвучало отчаяние.

– В смысле, какая? Со здравым смыслом и головой на плечах? Ну, прости, подруга.

– Я не хотела с ним спать.

– Но не смогла устоять, – саркастично вставила я.

– Ронни!

– Прости.

– Я не знаю, как так вышло. Мы приехали в клуб, я перебрала с текилой, он потащил меня танцевать… а дальше – не смогла сопротивляться его прикосновениям.

– Да уж, я видела.

– Что?!

– В смысле… Я хотела сказать…

– Ты нас видела?

– Случайно наткнулась на этот клуб, хотела просто погреться… а потом увидела вас, – сказала я с отвращением.

– Ронни, он тебе нравится? Иначе почему ты так злишься?

– Нет, конечно нет! Просто я в шоке от твоей беспечности, – соврала я. – Ну и как он в постели? – прокляла себя за этот вопрос, как только он слетел с губ.

– Я помню не всё… но то, что помню – он просто великолепен, – залилась румянцем Ноа.

Да уж. Переспать с парнем и не запомнить этого – просто верх благоразумия. Но что я, старая дева, чтоб судить?

– Слушай, Ронни… давай мириться?

Другого выхода у меня всё равно нет, так что:

– Давай, – согласилась я. Ноа тут же полезла обниматься.

– Кстати, Дин скоро придёт, – сказала она, всё ещё держа меня в объятиях.

– Вам что, времени не хватило? Зачем сюда его тащить?

– Мы позавтракали, сходили в кино, потом поехали сюда. Он отлучился ненадолго и сказал, что скоро вернётся. Хотим перекусить, когда он придёт.

– Ладно…

И действительно, через пятнадцать минут в дверь постучали.

Ноа, сияя, побежала открывать.

– Детка, наконец-то! А то я устал держать это, – сказал он, вытащив из-за спины охапку красных роз. А потом достал ещё одну – белую.

– Это всё мне? – захлопотала Ноа, протягивая руки ко второму букету.

– Милая, ну не будь такой жадиной. Второй букет – для Вероники.

– Что?! – воскликнули мы хором.

– Да, я просто люблю радовать девушек. Вы обе этого достойны.

– Ну что же, спасибо, принц, – не стала спорить я, заодно позлив Ноа.

– Вы уже решили, куда пойдём? Я зверски голоден.

– Я не пойду, спасибо.

– Брось, Ро, пошли с нами. Что ты тут будешь делать? – пока ещё дружелюбно позвала Ноа.

– Вообще-то я хотела заняться собой, – указала я пальцем на лицо. Да уж, я и забыла, что на мне всё ещё эта жуткая маска. Только сейчас поняла, как нелепо выгляжу перед парнем, который начинает мне нравиться.

– Ты и так обворожительна, – смеясь сказал Дин. – Пошли с нами.

Я посмотрела на Ноа.

– Да, пошли, сколько можно тебя уговаривать?

– Хорошо-хорошо. Только ненадолго.

– Ладно, малыш, мы пошли собираться. Не подглядывай, – подмигнула подруга.

Что же… Вечер обещает быть интересным. Посмотрим.

Глава 5

Мы пришли в маленький гриль-бар в двух кварталах от нашего общежития. Название – простое, как и всё в этом месте: «У Нэнси». Тяжёлые дубовые двери на входе, и внутри – тот же массив: барная стойка, столы, лавки. Но были и кожаные диванчики, явно дорогие. Дин выбрал один из них – в самом углу, почти изолированный от остального зала. Будто не хотел, чтобы нас кто-то видел.

В воздухе витал запах жареного мяса и старого дерева. Аппетит проснулся мгновенно – а вы должны знать, я ем за пятерых, правда, только при родных. Поэтому Ноа до сих пор уверена, что мне хватает чайной ложки салата. Ну-ну.

– Как вам тут, девочки?

– Ну и место… – с неприязнью протянула Ноа. – Лучше бы пошли к «Пеппи».

– А по-моему, тут классно, – честно сказала я.

– К «Пеппи» сходим в другой раз. А пока – заказывайте.

К нашему столику подошла смуглая девушка с пышной кудрявой шевелюрой. Улыбка тёплая, взгляд – добродушный.

– Привет, я Мишель. Что будете заказывать?

– Мне два говяжьих стейка средней прожарки и картофельные дольки, – начал Дин. – Вероника?

– Стейк из телятины, картофельные дольки и клубничный чай, пожалуйста.

– Прожарка?

– Средняя, – ответила я, немного стесняясь.

– А вам? – повернулась она к Ноа.

– Фу, мясо? Нет уж. Мне овощной салат и стакан воды.

– Всё понятно. Салат будет быстро, стейки чуть подольше.

Мишель ушла, а Ноа, скривившись, сказала:

– Пойду припудрю носик. Не скучайте.

Дин проводил её взглядом, потом повернулся ко мне и, вглядываясь, сказал:

– Кажется, я тебя где-то уже видел.

– Правда? Болван, – фыркнула я.

– Серьёзно. Ещё до того, как ты чуть не прикончила меня.

– Очень смешно. Где же?

– Вот если бы знал… Странно.

– Я не так часто где-то бываю, – опустила глаза я.

Повисла тишина. Неуютная. К счастью, цокот каблуков развеял её – Ноа вернулась. И, как ни странно, я даже обрадовалась. Между нами с Дином витало что-то странное. Тревожное. Или… притягательное?

Через пару минут принесли еду. И это было настоящее спасение. Телятина оказалась такой сочной, что просто таяла во рту. Я была искренне благодарна Дину за это место. А Ноа продолжала недовольно ковыряться в салате, практически не участвуя в разговоре. Честно говоря – мне это даже нравилось.

После обеда Ноа захотела заехать в торговый центр – ей пришла смс о распродаже. Конечно. Куча тряпья. «Только не это», – пронеслось в голове. Но я лишь пожала плечами и улыбнулась Дину.

В ТЦ Ноа моментально растворилась в толпе, а мы с Дином остались вдвоём и бродили по бесконечным коридорам, неспешно болтая.

– Любишь футбол? – спросил он неожиданно.

– Терпеть не могу, – ответила я с явным отвращением.

– Почему?

– Из-за него развалилась моя семья. Отец променял всё на пиво и телевизор. Мама решила не мешать его «счастью» и ушла.

– Прости… Я не знал, Рони.

– Всё нормально. А ты сам-то любишь?

– Футбол? Терпеть не могу, – усмехнулся он.

– Врёшь, чтобы угодить?

– Ни в коем случае. Иногда смотрю с отцом, но вообще – фанат бейсбола. Кардиналс навсегда.

– А в аэрохоккей ты играла?

Мы подошли к столу для аэрохоккея. За ним играли двое мальчишек, и, судя по крикам, один из них только что победил. Они, смеясь, уступили нам место. Тот, что пониже, сияя от гордости, пожелал мне удачи – и я хмыкнула.

– У нас в школе в восьмом классе даже чемпионаты проводили. Я, между прочим, побеждала не раз, – сказала я, подходя к правой стороне.

– Что ж, я тебя сделаю. У меня дядьки – асы аэрохоккея. Я учился у лучших, милая.

– Не зарекайся, принц.

– Только не называй меня так.

– Тогда давай сыграем на что-нибудь, – предложила я, чувствуя, как азарт приятно щекочет в животе.

– А вот это уже интересно, – ухмыльнулся он. – Если выигрываю я – ты целуешь меня.

– Только в щёчку, ясно? Напоминаю, ты спишь с моей подругой.

– Справедливо, – пожал плечами он. – А если выигрываешь ты?

Я на секунду задумалась.

– Если выигрываю я, ты исчезаешь из моей жизни. Навсегда.

"Что ты несёшь, дура?" – вопило моё подсознание. Но назад дороги уже не было.

Дин с сомнением поднял брови.

– Мне не очень нравится твоё условие, – сказал он, прищурившись. – Но я согласен. Всё равно через пару минут ты меня поцелуешь.

Я усмехнулась. Он был настолько самоуверен, что это даже раззадоривало.

Мальчишки окончательно освободили стол, и я, скользнув взглядом по поверхности, встала в стойку.

Игра началась. По нашей договорённости Дин подавал первым. Я легко отбила подачу

Он играл в защиту. Тактика «Слон» – грубовато, но стабильно. Мне оставалось только нападать. Шайба летела то влево, то вправо – и вот Дин промахивается, отвёл руку, и я забила. Один-ноль. Я не удержалась от злорадного смешка.

– Рано радуешься, детка. Готовься облажаться.

Он сменил тактику. Серию «Весёлый угол» я не выдержала – счёт стал 3:1 в его пользу.

– Кстати, – бросила я, перехватывая шайбу. – Откуда ты вообще узнал, кто я такая? И где живу? Мы ведь едва знакомы.

Он усмехнулся, не отрываясь от стола:

– Есть вещи, которые лучше не знать сразу. Правда ведь?

– А по-моему, наоборот, – ответила я, сузив глаза. – Чем больше знаю, тем спокойнее сплю.

– Вот ты и узнаешь. Со временем.

Ответ прозвучал почти зловеще, и почему-то по спине пробежал холодок.

Ладно, парень, настало моё время. Я сосредоточилась, стараясь не отвлекаться на его накачанные руки. Гол. Потом ещё один. Потом – ещё. 5:4.

– Ну что, готова проиграть?

– Готов навсегда забыть, как меня зовут?

– Посмотрим, – он лукаво улыбнулся.

Гол. И ещё один. Всего одно очко, Рони. Одно – и он исчезнет. Или нет?

Хочу ли я этого? Понятия не имею. По телу пробежала дрожь – неприятная, липкая. Я тряхнула головой, отгоняя мысли, и постаралась сосредоточиться на игре. Но, увы – это сработало ненадолго.

Дин воспользовался моментом и ловко загнал шайбу в мои ворота. Пока я витала в облаках – о нём же, между прочим. Нечестно! Но в правилах ничего об этом не сказано. Сама виновата.

Счёт сравнялся – 6:6. Ну что, судьба, на чьей ты стороне?

– Гооол! – ликующе выкрикнул Дин, вскинув руку в победном жесте.

– Поздравляю, – натянуто улыбнулась я.

– Разминай губки, красотка, – ухмыльнулся он.

Что ж, ты проиграла. Теперь ты должна ему поцелуй. И вряд ли он оставит тебя в покое. Будет целовать твою подругу прямо у тебя на глазах. При одной этой мысли внутри всё неприятно сжалось.

– О чём задумалась? – Дин смотрит внимательно, с лёгким удивлением.

– Всё нормально. Давай уже скорее покончим с этим.

– А вдруг этого больше никогда не будет? Нам стоит почаще заключать пари, – хмыкнул он.

– Больше слов – меньше дела. Давай уже.

Он наклоняется ко мне, постукивая указательным пальцем по своей щеке.

Я встала на носочки и аккуратно коснулась его кожи губами, предварительно сложив их трубочкой. Щека чуть колет щетиной, от ключиц доносится запах его парфюма – тёплый, дорогой, какой-то обволакивающий. На долю секунды мне захотелось уткнуться лицом в его шею и заснуть.

Кажется, я слишком долго держу губы у его щеки. Мы оба это заметили. Но ни он, ни я не отстранились. Что это значит?

– Эй, а что вы там делаете?

Я резко отпрянула. Голос прозвучал как пощёчина. Я обернулась – в нескольких метрах стояла Ноа с охапкой пакетов и ледяным выражением на лице. Она была в бешенстве. Забавно.

Дин спокойно шагнул в её сторону:

– Ничего. Мы с Ронни заключили пари, и она мне проиграла. Я забрал свой приз, – сухо ответил он.

Выражение лица Ноа менялось каждую секунду: сначала ярость, потом удивление, потом злость, снова замешательство…

– Не сердись, конфетка, – проговорил он, приобняв её и поцеловав в губы.

Лицо Ноа тут же смягчилось.

Наконец-то я дома. Как же хочется скорее лечь спать, но я понимаю, что и так слишком много спала за сегодня. Подумываю о том, чтобы отправиться на пробежку. Надо освежить свои мысли. Надеюсь, когда я вернусь Дина уже не будет.

Иду в душевую и переодеваюсь в беговые лосины и тоненькую майку. Решаю не брать с собой телефон, а только плеер. Прощаюсь с ребятами и выхожу на вечернюю улицу Сент-Луиса, освещенную неярким закатом.

Делаю глубокий вдох и бегу. Бегу, набирая скорость с каждым кварталом.

В наушниках гремит System Of A Down – Chop Suey. Люблю бегать под неё, да и к настроению подходит. Людей на улице не так много, так что столкновений не ожидается. Вспоминаю, как пару дней назад врезалась в Дина. Чего я хочу? Почему меня бесит мысль о том, что он прикасается к Ноа? Почему мне понравился аромат его парфюма и тепло исходящее от его шеи. А ведь он даже не прикоснулся ко мне. Может, я всё себе придумала, и я ему никогда не нравилась? А платье он подарил просто, чтобы извиниться. Ноа нравится ему больше, он целует её, спит с ней. А я просто оказалась рядом. Тогда почему его условием был поцелуй? Просто играет со мной? Эта мысль меня угнетает. Нет. Здесь явно всё сложнее. Если бы я была ему безразлична – его глаза смотрели бы на меня по-другому. Но не так, как они смотрели на меня сегодня утром. Я улыбаюсь. Решаю пробежаться по Першинг авеню и закончить сегодняшнюю пробежку. В 20 минут одиннадцатого возвращаюсь домой и облегченно выдыхаю – Дин уже ушёл. Ноа мирно сопит в своей кровати. Надо бы принять душ и лечь спать. Тихонько крадусь к комоду и беру банные принадлежности, быстро выхожу из комнаты и иду в душ на этаже. Здесь тихо и спокойно, как я люблю. А главное за дверью здесь не спит Ноа Дикинсон, которая может проснуться в любой момент и обрушить на тебя лавину глупых вопросов. Я захожу в душевую. Холодный, мокрый плиточный пол мгновенно пробирает до мурашек. Надо скорее включить воду. Поворачиваю кран – и на меня обрушивается поток ледяной воды. Я вскрикиваю, но тут же прикусываю губу, чтобы не разбудить остальных. Наконец вода становится тёплой, и я начинаю мыть голову.

В душе хорошо. Стоишь под этим ровным, мягким потоком, и кажется, будто ты одна на планете. Только шум воды, пустое эхо душевой – и тишина. Как в фильме про зомби-апокалипсис. Обожаю такие.

Мысли текут сами собой, пока сквозь шелест воды не прорывается какой-то звук. Будто кто-то шлёпает босыми ногами по плитке. И хотя вода уже тёплая, по коже снова пробегает волна мурашек. Я выключаю воду, быстро заворачиваюсь в махровое полотенце. Слушаю. Тишина. Может, показалось? Наверное, просто игра воображения.

Шлёп-шлёп.

Чёрт.

Я хватаю свои вещи и почти бегом вылетаю из душевой – и тут же врезаюсь в чью-то грудь. Твёрдую. Накачанную. Мужскую.

Глава 6

Почему я всё время в кого-то врезаюсь? Да потому что у тебя сахарная вата вместо мозгов, Рони!

Боже мой. Я опять увлеклась своими мыслями – совсем позабыв о груди, в которую влетела.

Ой! Это же Трент. Тот самый, с кем я танцевала на выпускном.

В тусклом свете коридорной лампы я разглядела на его лице дурацкую ухмылку.

Чёрт. Он стоит передо мной в одних трусах и, похоже, не собирается сдвинуться с места. А меня от голого тела отделяет лишь кусок махрового полотенца. Неловкость? Немного. Нет, ладно – меня эта ситуация напрягает. Очень.

– Трент? – голос предательски срывается на писк.

– Привет, зайка, – говорит он, глядя на меня с отвратительно масляным взглядом.

– Что ты тут делаешь?

– Услышал крик, когда выходил из душа. Решил проверить – вдруг что случилось. А тут… такой приятный сюрприз, – он подмигивает.

– Гм. Я просто не ожидала, что вода будет такой холодной. Ладно, мне пора. – Хочется поскорее уйти.

– Подожди. Я хотел спросить… Ты и Дин… вы вместе?

– Нет, мы просто знакомы, – отвечаю слишком быстро.

Ну да. Конечно, просто знакомы. Ага, Рони.

– Мне правда пора. – Поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Подожди же, – он хватает меня за руку, сжимает запястье. Не сильно, но достаточно, чтобы стало не по себе.

– Значит, ты не просто так пригласила меня на танец, да? – продолжает он. – Я ещё на втором курсе заметил, как ты на меня смотришь. Думаю, могу сделать тебе… одолжение.

Он проводит пальцем по моему плечу – медленно, мерзко – и останавливается у ключицы.

Меня передёргивает. Что он делает? Что он собирается делать?

Ответ приходит слишком быстро. Он наклоняется ко мне, его тонкие губы тянутся ближе.

Я резко упираюсь рукой ему в грудь.

– Лучше сделай себе одолжение – отвали, Трент, – бросаю я и разворачиваюсь прочь, не оглядываясь.

Прохожу по коридору, сердце бешено колотится.

В комнате – всё спокойно. Ноа сопит в своей кровати. Так приятно, когда она молчит.

Я бросаю полотенце, быстро собираю свои вещи и залезаю под одеяло.

Хочу забыться. Просто исчезнуть в тишине и сне. Перед тем как заснуть, мельком гляжу в телефон. Ни одного пропущенного. Только одно сообщение с незнакомого номера.

Вспоминаю твои нежные губки

“Д.М.”

Лежу и улыбаюсь как дура «твои нежные губки». Что ты задумал, Дин?

Подумываю не написать ли ему ответ, но решаю воздержаться. Хоть сообщение и было отправлено всего пару минут назад. Неужели он пытается играть со мной? Нет уж, я в такие игры не играю. Надо с ним поговорить. Когда-нибудь… А что я ему скажу? «Мне понравилось, как ты пахнешь, можно понюхать ещё раз?» Я не сдерживаюсь и невольно хихикаю. Ладно. Хватит думать о чужом парне, Рони. Лучше думай, как ты будешь общаться с отцом. Брр, хватит. Спать. Спать. Спать.

*****

Я бегу по белому песку, впереди меня бежит парень, но я не вижу его лица, только затылок. Я бегу за ним, догоняю его. Я уже совсем близко, хватаю его за плечи и запрыгиваю на спину, «ПОПАЛСЯ» кричу я и хихикаю, обвивая его шею руками. Он снимает меня со спины и сгребает в охапку своих нежных объятий. «Ты поймала меня, Рони.» «Иди ко мне». Наши губы сливаются в одно целое. Мне тепло и приятно. «Дин…» «Моя Рони…» «Рони» «Рони» «Рооони»

Я резко открываю глаза. Надо мной нависает Ноа с озадаченным лицом.

–Что снилось?

–М-м. Ничего. А что?

–Просто. Ты называла имя моего парня и странно улыбалась.

–Да, он спас меня от грабителя и исчез. Вот я его и звала, – навешиваю я.

– Да, Дин крутой парень! Кстати мы скоро идём на свидание, – мечтательно лепетала подруга.

–Здорово, – саркастически буркнула я и пошла чистить зубы.

Пока я чистила зубы в голову мне пришли тысячи способов как избавиться от Ноа, но я не могла этого сделать по двум причинам: 1) она моя лучшая подруга, 2) я не маньяк.

За последнюю неделю столько всего накопилось для размышления. Куда пойти работать, как я буду переезжать к отцу, что я испытываю к «парню» своей подруги, и Трент, который думает, что я на него запала. То ты живёшь тихой размеренной жизнью, и всем на тебя плевать, но стоит всего лишь сбить парня, который лезет под колеса твоего велосипеда, и твоя жизнь меняется. Я уже и не помню, когда я последний раз чувствовала себя совершенно спокойно. Нет, чтобы спокойно окончить университет, устроиться на хорошую должность в строительную компанию, найти парня и переехать в другой штат, я стою в ванной комнате старого общежития для девушек и думаю обо всем этом.

Когда с чисткой зубов было покончено, у меня больше не было причин, чтобы так долго находиться в ванной, пришлось вернуться и наблюдать, как Ноа уже около часа возится перед зеркалом, выбирая платье с разрезом поглубже. Выглядело это, мягко говоря, нелепо – как будто она собирается не на свидание, а на кастинг в сериал про ведьм из глянцевого ада.

При этом она умудрялась жаловаться, что я ей вообще не помогаю «своими ценными советами».

Спустя пятнадцать… или пятьдесят минут (время потеряло смысл), она, наконец, выбрала: платье лилового цвета с откровенным вырезом на левой ноге.

Вид получился вызывающим, то что и нужно мужчинам, то что нужно Дину… На кончике языка появился неприятный вкус горечи. Теперь он точно захочет с ней встречаться. В дверь постучали.

Ноа как бешеный бизон понеслась открывать двери.

–Приве-е-ет, – детским голосом протянула она.

–Привет, детка, – ответил до боли знакомый голос.

–Готова?

–Конечно, только сумочку возьму.

–Рони, не скучай тут без меня, – сказала подруга, состроив дурацкую гримасу и поспешила прочь, оставив за собой шлейф духов и раздражения.

–КАК ВЫ МЕНЯ ДОСТАЛИ!, – прокричала я, когда в комнате никого не осталось.

Может позвонить Тренту и отвлечься? Ещё чего! Он и так слишком много о себе думает. Да и обо мне – тоже.

Лучше позвоню отцу. Или, как принято называть мужчину, который тебя родил и постоянно разочаровывает? Вроде, – «отец».

Для меня было настоящим испытанием набрать его номер. Но выбора не осталось. Жить в кампусе я больше не могу, денег на аренду квартиры у меня нет, а оставаться с Ноа и выслушивать её бесконечные истории о парне, который никак не выходит у меня из головы – выше моих сил.

– Алло, – раздался хриплый голос.

– Привет.

– Это кто?

– Твоя дочь. Если ты, конечно, ещё помнишь, что у тебя есть такая.

– М-м, Рони… Да. Что хотела? – равнодушно отозвался он.

– Я больше не могу жить в кампусе. Придётся переехать к тебе на какое-то время.

– Некуда податься, ясно. Главное – вовремя приготовь пожрать, остальное не важно.

Мне хотелось завыть от злости.

– Я приеду через неделю.

– Пока.

«Пока» – не успела сказать я, потому что он бросил трубку. Впрочем, всё прошло не так ужасно, как я ожидала. Обошлось без сцен, без криков, без упрёков, что я снова мешаю ему «жить спокойно».

Остаток дня пролетел быстро. Я успела вытащить хлам со своих полок и даже наткнулась на альбом с фотографиями – снимки, собранные за все годы обучения. Вот я и Крис на игре по футболу, Крис строит рожицу, а я показываю куда-то пальцем. Наверное, в сторону того, кто снимал, по-моему, это была Нора – редактор университетской газеты.

Ещё несколько снимков с вечеринки в честь двадцатилетия Ноа. Она тогда изрядно набралась, поэтому на всех фото слишком широко улыбалась. Хотя, честно говоря, мы все тогда выглядели не лучше. Я была в красном платье чуть выше колена и в чулках, которые после весёлого вечера превратились в потрёпанные ниточки. Как это случилось? Не знаю.

Студенческая жизнь была насыщенной. Несмотря на вечное невезение, трудности лишь закалили меня, и за это я благодарна.

В альбоме осталось всего два пустых места – под фотографии с выпускного. Надо бы сходить в салон и вклеить туда пару отличных снимков. Всё-таки хочется завершить эту главу красиво.

Мне скучно. Я даже не знаю, что ещё можно прибрать в этой комнате.

И тут в голову пришла странная мысль: а не вспомнить ли мне школьные годы?