Операция: влюби-узнай или как поймать невесту

– Мы встретились вчера в саду, – ответил за меня мужчина. Мне оставалось лишь рассеянно подтвердить его слова. – Я не мог допустить, чтобы девушка шла ночью одна.

– А ты не теряешь зря времени, – беззлобно усмехнулась Анвейм и обратилась ко мне. – Что ж, если вы уже встречались, то я не стану представлять тебе своего старого друга.

Старого друга? Теперь я запуталась ещё больше. Если Рейнер Найтгард сейчас в своём истинном обличии, то будущая принцесса прекрасно знает, кто он такой! Почему же она ведет себя так, словно её совершенно не волнует тот факт, что будущий жених проявляет симпатию ко…мне!

– Ты ведь сама говорила, что время течёт слишком быстро, чтобы тратить его на сомнения и неуверенность, – уклончиво ответил Рейнер.

– И я рада, что ты усвоил этот урок, – кивнула Анвейм и добавила. – Что ж, думаю, стоит поспешить назад. Магистр Гвиндор совершенно не обладает чувствами такта или понимания. Слушать его нотации лично мне совершенно не хочется.

В моей голове было столько вопросов, но я не успела задать ни одного. Анвейм уверенным жестом взяла меня за руку и потащила к выходу из лабиринта. Рейнер понимающе усмехнулся и последовал за нами.

Стоило нам оказаться на площадке, откуда всё начиналось, как к нам тотчас подбежал разъярённый Гвиндор. За его спиной я заметила также магистров Арнтора и Морнэмира. Ой-ей! Если здесь магистры канцелярии, то ничего хорошего ждать не придется! Черный плащ магистра Морнэмила развивался на ветру и делал его похожим на какую-то огромную страшную птицу. Даже магистр Гвиндор рядом с ним казался эталоном дружелюбия и спокойствия.

– Вильборг! Хассар! Что вы устроили?! – магистр остановился прямо перед нами с Анвейм. И хоть его слова были обращены к нам обеим, грозный взгляд предназначался только мне.

– Простите магистр, мы несколько задержались на задании, – я посмотрела прямо в глаза магистра.

Мы не сделали ничего плохого, чтобы Гвиндор так злился! Так почему он буквально прожигает нас взглядом и метает молнии?

– Всё верно, магистр, – подхватила Анвейм. – Мы задержались на испытании. Которое, смею заметить, совершенно не подходит адептам третьего курса!

Девушка гордо вздернула носик и посмотрела на магистра таким взглядом, словно отчитывала провинившегося первокурсника. Разумеется, Гвиндору это не понравилось, поскольку лицо магистра начало стремительно краснеть, а кулаки сжиматься.

– И что же, позвольте спросить, Хассар, – едко произнёс Гвиндор, – Вы считаете сложным в прохождении магических отражателей, каменных шипов или, может, колец холода? Быть может, если Вы так долго проходили эти испытания, Вам вовсе не место в академии магии?

– Что?! – одновременно вскликнули мы с Анвейм. – Нам не встречалось ни одно из этих испытаний!

– Этого не может быть! – отрезал Гвиндор. – Я лично составлял каждое из испытаний!

– Но это правда! – упрямо произнесла я.

– Что за испытания у вас были? – голос высшего магистра Арнтора прозвучал мягко, но серьёзно.

– На пути нам встретилась поляна дурмана. Сперва мы подумали, что она просто указывает нам направление, но потом поняли, что это часть испытания, – ответила я.

– Хорошо, – кивнул высший магистр. – Что было дальше?

– Дурман способен отнять силы и усыпить буквально за минуту, – продолжила я рассказ. – Но мы заметили островок одуванчиков. А ведь одуванчики – это настоящий нейтрализатор дурмана. Значит они были там не просто так. Мы поняли, что это одно из испытаний и решили поискать ключ именно там.

– Продолжай, – подбодрил меня высший магистр.

– Анвейм держала портал и направляла его, а я решила поискать ключ. Но стоило мне начать свои поиски, как напал аштар, – взволнованно посмотрела в глаза магистра Гвиндора. – На нём был ошейник, а на ошейнике ключ. Нам удалось обхитрить его и забрать ключ.

– Аштары? – тихий яростный голос высшего магистра Морнэмира разрезал воздух. Мужчина повернулся к преподавателю боевой подготовки. – Гвиндор, нахождение аштаров в академии, да ещё в качестве обучающего пособия для адептов третьего курса!

– Я бы никогда не стал подвергать учеников такой опасности! – оскалился Гвиндор. – За всё то время, что я преподаю в академии, никто и никогда не притаскивал сюда ни одного аштара! Это запрещено! Уверен, девушки что-то напутали! Или просто хотят оправдать своё поражение в испытании нелепой историей!

– Это неправда! – крикнула Анвейм.

– Ложь! – одновременно с ней прокричала я. – Мы видели аштара и перехитрили его!

Глаза высшего магистра Морнэмира нехорошо сощурились. Внутри всё похолодело от осознания, что нам могут не поверить. Гвиндор говорил так уверенно и искренне, что сомневаться в его словах было просто невозможно! Не смотря на весь свой фанатизм в вопросах подготовки адептов, магистр действительно не стал бы подвергать нас такой опасности! Но мы видели аштара!

– Девушки не врут, – тихий голос Рейна разрезал образовавшуюся тишину. – Я нашёл их недалеко от поляны дурмана. Вам стоит выслушать их, а не стараться уличить во лжи.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? – Гвиндор яростно посмотрел на юношу.

– Рейнер Найтгард, – спокойно произнёс он.

Глава 12.

Риэль

На поляне повисла кромешная тишина. Десятки пар глаз с удивлением устремились на юношу, что так внезапно появился на полигоне. Затем, то там, то тут стал появляться удивлённый шёпот: «Это что, принц?! Настоящий?! Быть этого не может!» Магистр Гвендолин побледнел, но когда он заговорил, его голос звучал ровно и уверенно.

– Чем подтвердишь свои слова?

Глядя на собранного и решительного Гвиндора, невольно прониклась к нему уважением. Магистр всегда учил нас не верить просто словам, а всегда искать доказательства их правоты. Сейчас же, он доказал это на собственном примере. Конечно же, магистр понимал и осознавал, что, возможно, сейчас он дерзит наследнику трона. Но вёл себя как истинный боевой маг. Видимо, Рейнер тоже об этом подумал, поскольку в его глазах или словах не было ни капли гнева.

– Анвейм, Морнэмир, Алтран, – коротко ответил он Гвиндору и сделал шаг назад.

– Подтверждаю! – раздался звонкий голос Анвейм. Девушка присела в реверансе.

– Подтверждаю, – Алтран вышел чуть вперёд и, как того требовали правила, опустился на одно колено перед наследником.

Последним был высший магистр. Он кинул быстрый взгляд на принца, потом на затихшую толпу. Затем тоже сделал шаг вперёд и опустился на колено.

– Подтверждаю. Согласно клятве, данной королю Анделару Найтгарду, подтверждаю имя, образ и суть наследника.

Три подтверждения. Три свидетеля, связанных клятвой молчания и освобождённых от неё. Больших доказательств не требовалось, но, видимо, принц решил сразу уничтожить все домыслы, что могли быть на его счëт.

Всего один взмах руки и на пальцах юноши заискрилось пламя. Сперва лёгкое, едва заметное. Словно неуверенный огонёк свечи, что стоит около открытого окна и борется с ветром. Кажется, всего мгновение, одно дуновение ветра и огонёк погаснет. Но нет. Ещё несколько движений рукой и вот огонь уже набирает силу, крепнет, становится ярче, обретая форму. Раскинутые крылья, хвост, рассыпающийся тысячами огней и оттенков, величественная осанка и гордо поднятая голова. Феникс. Талисман и хранитель королевского рода. Теперь уже ни у кого не осталось сомнений, кто сейчас стоит перед ними. По толпе пронёсся благоговейный шёпот и каждый склонился, приветствуя своего будущего короля.

– Ваше Высочество, – магистр Гвиндор склонил голову и посмотрел на принца. – Прошу простить мою дерзость и сомнения.

– Оставьте Ваши извинения, магистр, – голос юноши прозвучал властно, но без тени злобы или превосходства. – Вы поступили так, как должны были поступить. И я рад, что магистры Люмьера никогда не забывают об истинной цели каждого боевого мага.

Гвиндор снова склонил голову и отошел к адептам, что стояли в стороне. Я украдкой посмотрела на высших магистров, что подошли ближе к принцу. Высший магистр Арнтор выглядел несколько растерянно и удивлённо, в то время как во всём виде Морнэмира читалось напряжение. Высший магистр занял своё место чуть поодаль принца и постоянно кидал на него грозные взгляды. Мне вспомнились слова из учебников, где говорилось, что защита наследников до официального представления – одна из самых главных задач высших магистров канцелярии. Появление принца в рядах адептов стало неожиданным не только для нас, но и для служителей канцелярии. Сейчас принц откровенно бросил вызов всем, нарушил один из самых главных запретов и правил своего отца. Почему он так сделал? Кажется, об этом несложно было догадаться. По крайней мере именно мне.

Рейнер появился на поляне в тот самый момент, когда мы только-только закончили битву с аштаром. И если сперва я подумала, что появление этого опасного зверя – дело рук магистра Гвиндора, то сейчас эта уверенность совершенно сошла на нет. Я верила и понимала, что магистр не стал бы этого делать. А значит, всё дело в нападениях на адептов, что случались в академиях. Кажется, теперь преступник добрался и до нашей академии. Только сейчас я полностью осознала, на что способен этот загадочный человек ради своей цели. Неужели сила стоит того, чтобы не просто отбирать магию у адептов академии, но и подвергать их смертельной опасности? Что за маг может пойти на такое? И что изменилось, что его методы стали такими? Вспомнив все разговоры с Моррисом, все те крохи информации, что нам удалось добыть, я поняла, что раньше преступник не совершал таких дерзких и опасных нападений. Да, он отбирал силу и магию, но его целью не стояло убить кого-то из адептов. Выходит, сейчас всё изменилось? И если да, то кто была его цель?

Ответ пришёл сам собой. Преступник отбирает магию у самых сильных и магически одарённых юношей или девушек. И среди нас сейчас такой была Анвейм. Именно с ней мы были на этом задании. Именно она является сейчас самой главной фигурой королевства после королевской семьи. Будущая принцесса, а потом и королева. Девушка, что одарена редкой магией и силой. Ну конечно! Уничтожив её, отняв её силу, преступник тем самым ослабит и саму королевскую семью! Дискредитирует её в глазах подданных и всех жителей Лаендера! Разве народ сможет доверять и верить правителям, что не смогли защитить невесту самого принца? Внутри всё похолодело. Вот она, истинная причина нападений на адептов!

Украдкой посмотрела на Демона, что казался спокойным и расслабленным. Обманчивое спокойствие. На самом деле, мужчина напряженно всматривался в толпу, словно старался найти в ней ответы, подтверждения своим мыслям и догадкам. Сколько же всего я ещё не знаю? И как же плохо обстоят дела, если Демон решил лично раскрыть свою суть и, фактически, бросил незнакомцу вызов, тем самым подставляя себя под удар. Нужно срочно что-то делать! Нужно поговорить с ним, рассказать всё, что я знаю, попытаться помочь!

Со стороны послышался зычный голос. На полигон уже спешил ректор академии Эринор Хазард. Тяжелые шаги ректора мгновенно заставили замолчать даже самых болтливых адептов и полностью обратить их в слух. Ректор подошел к принцу, склонил голову, поприветствовав его, и произнес.

– Добро пожаловать в академию, Ваше Высочество. Мы рады приветствовать Вас, однако, признаться, совершенно не ожидали, что Вы появитесь здесь ещё до официального представления. Скажите, Вас прислал король? Он чем-то недоволен? – ректор говорил спокойно и размеренно, но я чувствовала, что в его голове не меньше вопросов, чем у любого из нас.

– О, вовсе нет, – улыбнулся Демон. – Насколько мне известно, у отца нет никаких поводов думать, что в академии идёт что-то не так. К тому же, уверен, с любыми вопросами и проблемами Вы легко справитесь сами.

За этими беспечными словами скрывалось куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Не знаю, поверил ректор в искренность Демона или нет, но сделал ид, что поверил.

– Тогда позвольте узнать, Ваше Высочество, в чём причина Вашего визита? – ректор не собирался сдаваться так просто.

– Всё просто. Это бал, – непринуждённо ответил Рейн.

– Бал? – не веря своим ушам переспросил ректор.

– Именно так. Я много слышал о вашей академии от друзей. Здесь прекрасная атмосфера, необычный подход к обучению. Мне захотелось самому побывать там, где сейчас находятся мои друзья и, скажем так, убедиться в правдивости их слов. Правила позволяют мне выбрать самому место, где пройдёт церемония представления. Так пусть она пройдет здесь, в Люмьере, среди всех вас.

Последние слова принца утонили в шумных криках одобрения и удивления адептов. Такое событие, как представление принца, происходит не каждый день, а уж если оно произойдёт в академии, а не дворце – это будет по-настоящему необычное и грандиозное событие, что сделает академию одним из самых престижных мест в королевстве! Увидеть всё своими глазами – это практически осуществить мечту многих жителей королевства, и все адепты сейчас только что вытянули этот счастливый билет.

– Мы будем счастливы сделать всё для Вас, – торжественно произнёс ректор. – Уверен, что Вы и Ваша невеста останетесь довольны. Мы сделаем всё, чтобы этот день запомнился Вам надолго.

– К сожалению, Ваша информация уже устарела, – улыбнулся Рейнер. Ректор напрягся.

– Простите, Ваше Высочество, не понимаю, о чём Вы.

– О невесте. Мы с Анвейм разорвали помолвку, – спокойно ответил принц.

Ректор удивлённо посмотрел на девушку, что стояла рядом с принцем, ожидая, что она скажет, что принц пошутил. Но девушка лишь спокойно подтвердила слова Демона.

Создатель Великий! Принц действительно расторгнул помолвку!

Глава 13.

Демон

«Дорогой принц! Словами не выразить, как наша семья была опечалена, узнав, что Ваша невеста решила бросить Вас перед самым алтарём! Поверьте, я очень сильно и хорошо понимаю Вас. Ах, знали бы Вы, как сильно было разбито моё сердце… Ведь мой бывший жених тоже разорвал помолвку как раз накануне свадьбы! Я, как и Вы, чувствую себя одиноко в этом холодном и жестоком мире. Уверена, Вы бы поняли меня… А, может, мы с Вами встретимся?»