Алый бант в твоих волосах. Том 2

Мы с Лерой оба сидели на полу её комнаты, сложив под себя ноги. А между нами лежал чёрный чехол с синтезатором внутри. Лера сдвинула его в сторону и присела ближе ко мне.

– Гостей нет. Мы одни… – намекнула Валерия.

– Я всё помню, – серьёзно ответил я, морально готовясь к исполнению данного мной обещания.

– Это очень ценная вещь! Неужели ты думал, что можно будет взять её просто так?

Говоря это, Лера стала очень серьёзной. Я смотрел ей в лицо и всё ждал, когда она улыбнётся. Но отчего-то происходящее заставляло её волноваться.

– Нет, конечно… Я понимаю.

Лера привстала на колени и потянулась ко мне. Она опёрлась ладонями на мои бёдра, и наши лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга.

Лерка всё-таки своего добилась! Медленно, шаг за шагом заставила меня сначала напрячься, затем расслабиться, привыкнуть, довериться. А потом потребовала своего! Конечно, я не забыл о её хитрости. И, собственно, такой финал и предполагал. Но до последнего надеялся, что будет как-то иначе.

– Если не хочешь, можешь отказаться и не брать синтезатор. Девчонки поймут, – прошептала Валерия мне в губы.

Она словно давала возможность отказаться от обещанного поцелуя. А потом слегка наклонила свою голову набок, поиграла губами и разомкнула их, словно вот-вот собиралась меня поцеловать.

Отказаться? Врубить заднюю? И это после всего, через что мне пришлось пройти?! Ну уж нет! Не в моих правилах! Хочет поцелуя? Да не вопрос!

Я коснулся губ Леры и уже собрался целоваться с ней взасос, как она вдруг отпрянула и залилась краской. Будто и не ожидала от меня этого поцелуя!

– Артём, а у тебя точно есть девушка? – встревоженно спросила Валерия и прижала пальцы к губам.

– Ну да, есть…

Я продолжал придерживаться выбранной мной легенды. Ведь пока меня ещё не раскололи. Но мои слова вряд ли звучали сейчас убедительно.

– И, по-твоему, это нормально, целоваться при этом с другой? – укорила меня Лера за моё вынужденное распутство.

– Ладно, всё! Не хочешь, не надо! Тогда моё обещание сгорает! – психанул я и уже начал подниматься с пола, но Валерия схватила меня за руку.

– Прости! Я просто хотела тебя проверить!

– Проверила?! – раздражённо сказал я.

Выдернул свою ладонь из руки Леры. Развернулся и пошёл прочь из комнаты.

Меня задел не её отказ. И даже не эта грубая манипуляция! А осознание того, зачем она это сделала.

– Артём, стой! – расстроенно окрикнула меня девушка и заставила остановиться. – Прости, я не хотела задеть твоих чувств. Честно! Клянусь, об этом никто не узнает! Возьми синтезатор! – начала умолять Валерия. – Ты ведь помог мне с асаной! И с моим проектом тогда тоже помог! Для меня это очень важно!

Ага, как же! Важно было показать мне свои прелести! Развела меня, словно мальчишку!

Лера быстро поднялась с пола, схватила свой синтезатор и, встав передо мной, всучила чехол в мои руки. Вспомнив о том, насколько важно всё это для Кати, я сжал на чехле ладони, а Лера, глядя мне прямо в глаза, медленно опустила свои руки и робко улыбнулась.

– Мне пора. Ещё раз спасибо! – сказал я и, наконец, вышел из комнаты в коридор.

Услышав, что я собираюсь уходить, к двери вслед за Лерой подошли Лиза и маленький Миша. Кажется, они собрались проводить меня всей гурьбой!

– Ну ты это, заходи, если что. Плиноси мне ещё лоботов, – сказал пацанёнок.

– Миша! Где твои манеры? Это невежливо! – одёрнула брата Валерия.

– Мы мужчины, и сами лазбелёмся! – обернувшись на сестру, деловито заявил малыш, а потом снова посмотрел на меня. – Плавда, Алтём?

– Да, мужичок! Разберёмся, конечно! Но сестрёнка сейчас говорит дело. Ты должен следить за манерами.

– Понял тебя, блат. Виноват, был неплав, – без колебаний сказал малой и протянул мне свою мелкую ручонку.

И где он только успел всего этого нахвататься?

Обнявшись с Валерией и даже её мамой, я закинул на плечо увесистый чехол с синтезатором и в смешанных чувствах отправился назад к себе домой.

Глава 3. Мы едем на море!

Неся на плече чехол с синтезатором, я шёл домой пешком и не переставал думать.

Лера хотела меня проверить! Да в каком смысле?! Готов ли я изменить с ней своей девушке? И что она поняла? Что готов?

Ну зашибись, блин! Что б эту Валерию и её внимание ко мне!

Хотя её слова о том, как важна для неё моя помощь, звучали весьма искренне. Проект той скульптуры, который Лера улучшила с моей помощью, вероятно, сыграл немалую роль при поступлении в вуз.

Но почему я был так уверен, что она ждёт от меня поцелуя? А если бы тогда, играя в бутылочку, горлышко показало на меня? Она бы тоже не стала этого делать?

Я пытался объяснить поведение Леры и даже начал восстанавливать в памяти последовательность событий того вечера. Когда она узнала, что у меня есть девушка? Когда мы шли обратно к ней домой. Тогда я и дал ей понять, что у меня кто-то есть. Ага. А перед этим она застукала нас с Сашей, обнимающихся в ванной комнате.

Так хотела Лера этого поцелуя или нет? Если нет, то всё ещё страннее! А это её заявление: «Клянусь, никто не узнает!» Клянётся? Серьёзно? Кто не узнает?! Ещё один секрет обо мне в её руках! И ещё одна ниточка, за которую Валерия может дёрнуть, если понадобится. Однако она до сих пор ни разу не воспользовалась ни одной подобной возможностью.

Я не чувствовал себя обманутым, но от этого разговора остался какой-то неприятный осадок. И это меня тревожило. Будто я взял у девушки дорогую ей вещь, но ничего не отдал взамен. Вот согласился помочь, блин!

Лежащий в кармане моих джинсов смартфон неожиданно завибрировал. Наверное, Катюха звонит, чтобы узнать, почему я так долго. Вынув гаджет из кармана, я удивился. Потому что это был не звонок, а новое сообщение. От Леры. Причём не одно, а сразу два!

«Ты обиделся? Я не хотела, чтобы так вышло…»

«Ты сказал у тебя есть девушка. Но зачем тогд».

Последнее сообщение не уместилось в рамке уведомления. А следом пришло ещё одно. Я читал их с заблокированного экрана, даже не открывая мессенджера.

«Да, я этого хотела! И синтезатор здесь ни прич», – сообщение опять не влезло в экран.

«Это сложно объяснить, но… Я видела, как ты ц», – оборвалось на полуслове следующее.

«Давай поговорим?»

В конце последнего сообщения стоял грустный жёлтый смайлик с голубой слезинкой. Гаджет затих, а новые уведомления перестали всплывать на его заблокированном экране.

Я остановился у пешеходного перехода и бросил взгляд на светофор. Загорелся зелёный. Держа смартфон перед собой, я поправил неудобно висящий на плече длинный чехол и посмотрел по сторонам. Когда мой взгляд снова вернулся к экрану, тот уже погас. Ладно! Приду домой, перечитаю. Не звонить же сейчас?! А набирать сообщения на ходу и вовсе не вариант! Да и непонятно ничего! О чём говорить?

Сунув смартфон обратно в карман, я ускорил шаг, чтобы побыстрее добраться до дома.

* * *

– Ну наконец! – воскликнула Катя, когда я показался на пороге квартиры. – Как всё прошло? Вижу, удачно!

– Да. Держите! – сказал я и, сняв ношу с плеча, протянул Катюхе чехол.

– Тяжелючий какой! – схватив его двумя руками, прокряхтела она.

Вовремя подоспевшая Саша помогла сестре. Они отнесли чехол на диван и стали расстёгивать молнию, чтобы достать синтезатор.

– Мы включим? – спросила меня Саша. – Тём? Ты какой-то грустный. Что-то случилось?

– Нет, ничего. Познакомился с мамой Леры… – усмехнувшись, попытался отделаться я от расспросов.

– Лизой? Она такая классная! Попьёшь с нами чаю, котик? – спародировала Сашка маму Валерии и звонко рассмеялась. – А-ха-ха! Она тебя чем-то задела? Она может! Но мы с Катькой привыкли.

– Ну… нет. Просто знакомство вышло скомканным.

Увидев красный синтезатор с белыми клавишами, я вспомнил про таскам и посмотрел на время. Ещё успеваю! Сев с ноутбуком за кухонный стол, открыл браузер и начал искать необходимые компоненты.

Сашка уже вовсю тестировала Лерин инструмент, перебирая драм-паттерны автоаккомпанемента. Под простенький спокойный бит она начала играть мелодию, чем-то напоминающую замедленную версию песни о родившейся в лесу ёлочке. Но чем дольше Саша играла, тем сильнее менялся мотив.

– Это что за песня? – двигая головой в такт музыке, спросила сестру Катя.

– Понятия не имею! – весело ответила Сашка и увлечённо продолжила нажимать клавиши.

Это был просто экспромт! Но какой же он получился позитивный! Он даже заставил меня почувствовать что-то по-новогоднему радостное! Хоть на дворе и стоял первый день июля.

– Девчат! У нас поезд в четыре. Подъём в два тридцать. Давайте поживее! – поторопил я сестёр. – Нам ещё собираться. И спать лечь пораньше бы надо.

– Хорошо! – ответили девчонки и даже не сдвинулись с места.

Саша переключилась на ксилофон и заиграла что-то озорное, продолжая дурачиться над синтезатором вместе с сестрой. И только заметив, что я обуваюсь, Сашка прекратила играть.

– Ты куда? – спросила она и распрямилась.

– Поеду заберу заказ в музыкальном магазине, – коротко объяснил я и, помахав рукой, вышел из дома.

Уже сидя в такси, вспомнил про сообщения от Леры. Но, открыв мессенджер, ничего не увидел, кроме того самого целующего стикера, что Лера отправила мне несколько дней назад, когда помогала монтировать ролик. Она что, удалила все сообщения? Ну, видимо, да. Решив, что я их не видел, так как мессенджер не показал ей две галочки о прочтении, Валерия снесла всё, что написала. Но зачем?

Покрутив в руках свой смартфон, я не стал звонить Лере. Хотя, не скрою, первое время такое желание было.

* * *

Забрав свой заказ, я ещё заскочил в радиомагазин под самое его закрытие, чтобы купить в нём кое-какие детали. В некоторых моделях синтезаторов имеется питание от батареек. Но в Лерином такой фичи нет. А если мы будем снимать ролик на улице, понадобится отчего-то запитать инструмент. Вот поэтому я и решил позаботиться об этом заранее.

А потом поехал домой. Там застал девчонок за монтажом обещанного зрителям бэкстейджа. Катя увидела в моих руках странную штуковину и тут же поинтересовалась, что это я купил.

– Ничего себе ты продуман! Будет звук как у профи! – обрадовалась она, когда я объяснил назначение девайса.

– Да это не я. Вообще, меня Лера надоумила, – честно признался я.

– Кстати, что-то она не отвечает. Хотела узнать у неё, как эффект перехода один сделать.

– Хочешь, я ей позвоню? – предложил я Катюхе, чем на секунду вызвал её замешательство.

– Не, мы уже с Сашкой разобрались! – улыбнувшись, беззаботно ответила Катя. – Пойдём ужинать!

После еды меня разморило. Мы с Сашей занялись распихиванием по сумкам вещей, которые планировали взять с собой на отдых. А Катя продолжила заниматься видеороликом. К десяти часам вечера я в буквальном смысле валился с ног от усталости. Ещё бы! Я ведь не спал толком две ночи подряд! И вряд ли высплюсь сегодня. Поезд в четыре, а встать надо уже в половине третьего ночи!

Спросив Катю, нужна ли ей помощь, я отправился спать. Позже ко мне под бочок приползла уставшая Сашка. А когда легла её старшая сестра, я даже не видел.

Ровно в половине третьего меня разбудил будильник моего смартфона. Вместе со мной проснулась и Саша. Сонно потирая глаза, она уставилась на лежащую на моей кровати Катюху. Та завалилась прямо так, в чём была.

– До скольки ж ты сидела? – риторически спросила сестру Сашка. Катя промычала ей что-то в ответ, но даже не пошевелилась. – Пусть ещё полежит, я сама всё соберу.

Кое-как растолкав Катьку через пятнадцать минут, мы заправились крепким кофе, чтобы не уснуть по дороге на поезд. Вызвали такси и, попрощавшись с осиротевшей квартирой, отправились навстречу долгожданному запаху моря, горячему песку и шелесту волн!

* * *

Без десяти четыре к перрону подъехал наш поезд. Со всеми своими сумками мы загрузились в спящий вагон, сложили под сиденье багаж, и состав тронулся.

– Будете брать постельное? – спросила нас проводница.

– Нет, не будем, – ответил я и посмотрел на девчонок.

Саша, кажется, вообще спать не собиралась. А Катя махнула рукой, сообщая, что ей постельное ни к чему. Сидя на нижнем сидении рядом со мной, она сонно положила голову на моё плечо. Ещё бы! Катя сегодня, наверное, почти не спала. Засиделась, заканчивая монтаж ролика.

В этом плацкартном купе оставались свободными два места на верхних полках и одно нижнее. Синтезатор отправился «спать» наверх первым, а мы втроём расположились внизу. Напротив, укрываясь тонкой простынёй, спал старичок – наш попутчик.

– Так. Кате надо поспать. Мне бы тоже вздремнуть, – сказал я, когда проводница ушла. – Давайте решать кто куда.

– Я не хочу верх, боюсь упасть, – сонно пробубнила Катюха.

– Тогда я займу полку. А вы можете лечь здесь вместе, – добавил я и начал доставать пледы из сумки.

Подложив один под голову уже растянувшейся Кате, я расправил второй и накинул на неё сверху. Ещё один выхватила из моих рук Сашка и со смешинкой лихо забралась на верхнюю полку.

– А можно, я здесь? – свесив голову, запоздало спросила она.

– Хорошо, – ответил я и стал укладываться рядом с Катюхой.

Сашка скорчила недовольную мордочку, видимо, ожидая от меня чего-то другого. Но мне было лень лезть наверх. Поэтому я лёг у стенки и, прижимая к себе Катю, приготовился немного вздремнуть. Жестом показал Саше, что если она не будет спать, то пусть последит за нашим ценным багажом. Она кивнула, а потом, лёжа на краю верхней полки, долго с улыбкой смотрела на нас с Катей.

Едва задремав под стук колёс, я ощутил естественные позывы своего организма. Это выпитый кофе попросился на выход.

Когда я вернулся из туалета, Сашка поманила меня пальчиком. Я подошёл к её полке, и тогда Саша прильнула ко мне и коснулась моих губ.

– Залезай сюда! – прошептала она и сразу же сдвинулась к стенке, освободив для меня место.

Молча забравшись на верхнюю полку, я лёг рядом с Сашей, и она положила голову на моё плечо.

– А тебе, я смотрю, всё не спится?

– Да как тут уснуть?! – возбуждённо шептала на ухо мне Сашка. – Мы же едем на море! Ты даже не представляешь, как я этому рада!

– Саш, а когда ты последний раз там была?

– Я не помню… Наверное, когда ещё были живы мама и папа. Но я тогда была совсем мелкой и почти ничего не помню!

Сашина рука проехалась по моей груди, и ладошка прижалась к щеке. Она стала поглаживать мой висок, погружаясь в волосы. А большой палец Саши то и дело касался моих губ.

Мы нечасто говорили о погибших родителях сестёр. Но это не было какой-то запретной или болезненной темой. Прошло уже много лет, и горечь утраты давно растворилась. Однако я не решался продолжить этот разговор, ожидая, какую тему выберет сама Саша.

– Ты исполнил мою мечту! Это фортепиано… Я даже не думала о таком подарке! – прошептала Сашка и коснулась тёплыми губами моей щеки. – По сравнению с ним, все остальные подарки – такая ерунда!

– А расскажешь, что вам подарили подружки?

– Конечно! – радостно согласилась Саша.

И начала рассказывать, кто и что им подарил. Самым дорогим подарком после фортепиано и ультрабука оказался набор украшений от Леры. Сашка не стала рассказывать, что именно входило в него, кроме того чокера, но сказала, что взяла всё с собой, и что я обязательно увижу каждую вещь.

– Там всё такое красивое и сексуальное! – добавила Саша. – Уверена, ты будешь в восторге!

Она тёрлась носом о мою щёку, дышала мне в ухо, заставляя покрываться мурашками мою шею. А потом вспомнила про ещё один подарок.

– А ещё… Передай большое спасибо Рите! Мы посмотрели, что это за салон. И обязательно туда сходим, когда вернёмся домой.

– Салон? Что она вам подарила?

– Сертификаты в лучший СПА-салон города, на десять процедур. У них там есть и дорогие. Мы уже узнали. Можно выбрать любые!

– Хорошо, обязательно передам.

Интересно, с чего вдруг Ритка решила побаловать моих девушек? Надо ей позвонить. В прошлый раз мы не договорили. Она вроде осознала ошибку. Но я всё равно не вижу смысла продолжать наши отношения вне работы.

– Кстати, она же не одна приходила? Расскажешь что-нибудь о том парне? – спросил я.

Ритка с Максимом пробыли у нас всего несколько минут. Вручили подарки и, узнав, что меня дома нет, даже отказались от чая. Саше Максим понравился. Вежливый, опрятный. Много не говорил. Кем он приходился Маргарите, она тоже не поняла. Возможно, он её новый парень, а может, и нет.

– Ладно, что-то мы заболтались, – прошептала Саша. – Давай, поворачивайся и ещё немного поспи. А я буду охранять твой сон.

Покорно повернувшись набок, я закрыл глаза. А Сашка нежно гладила мои волосы, пока я не погрузился в царство Морфея. К моему удивлению, это произошло так быстро, что я даже не понял, как наступило утро.

– Наш тигр проснулся! Р-р-р… Вставай! А то твои кошечки уже заждались! – разбудил меня настойчивый голос Катюхи.

Они с Сашкой сидели внизу, а на столике стоял распакованный синтезатор. Девчонки нашли в купе рабочую розетку и уже воткнули в неё блок питания! Где-то в другом конце вагона кто-то бренчал на гитаре и громко смеялся. Свесив голову, я обнаружил под собой пустую нижнюю полку.

– А где наш дедуля?

– Вышел полчаса назад на своей станции, – объяснила мне Сашка и, глядя влюблёнными глазами, спросила: – Сыграть тебе что-нибудь? Кать, доставай термос с кофе!

Пока я слезал с полки, Катюха поставила на стол чистый пластиковый стакан и налила в него горячего кофе, заботливо приготовленного Сашей ещё дома.

– С добрым утром, Тём! – сказала она. – Будешь печеньки?

– Угу. И вас с добрым! – Я кивнул и посмотрел на ожидающую моего ответа Сашу. – Что угодно! У тебя всё получается просто супер. Давай на твой выбор.

Сашины пальчики забегали в воздухе над клавиатурой, а потом опустились, и наше купе наполнилось негромкой фортепианной музыкой.

Сашка уже сыграла несколько композиций, когда Катя вдруг вспомнила про концерт Пентатоникс, на который они летали в Москву.

– Саш, а сыграй ту песню, помнишь? Ну, которая мне очень понравилась! – Скобля висок указательным пальцем, Катя пыталась вспомнить название песни. – Аллилуйя! Во! – наконец, вспомнила она. – Сможешь?!

Не переставая улыбаться, Саша задумалась, а следом заиграл знакомый мотив. От восторга Катя начала ёрзать, сидя на нижней полке. Она подняла руки и стала водить ими в стороны, как обычно делают фанаты на больших стадионах.

– Вот бы ещё кто-нибудь спел! – произнесла Катя и посмотрела на меня. – Жаль, ты этого не слышал!

– Чего я не слышал? – удивлённо переспросил я.

Оказалось, что на обратном пути в аэропорту, в зале ожидания Лера пела им эту песню. Там они встретили кого-то с кахоном. Это такой ударный инструмент в виде тумбы, на которой сидят и, стуча по ней руками с разных сторон, извлекают звуки.

Так вот. Они подошли к компании ребят, играющих на кахоне и скрипке. Слово за слово. Разговорились. И те сыграли для Кати Hallelujah. А затем Лера решила ещё и спеть! Почти а капелла! Лишь только под ритм кахона!

– Ну вы даёте! А запись у вас есть? Ну, кто-нибудь снял это на телефон? – озадаченно спросил я сестёр.

– У меня есть, – продолжая играть, ответила Саша. – Правда, только самый конец песни.

– Покажешь мне? – попросил я, и Сашка кивнула.

В этот момент в проходе появился незнакомый парень с гитарой.

– Какие у нас здесь красавицы! Да ещё и играют! Давайте знакомиться! Я Борис, – сказал бойкий парень лет двадцати и, держа гитару в левой руке, протянул мне свободную ладонь.

Одетый в сандалии на босую ногу, потёртые светлые джинсы до колена и белую майку, поверх которой была накинута клетчатая бордовая рубаха, Борис производил впечатление весёлого и очень общительного человека. Он широко улыбался и заинтересованно посматривал на играющую на синтезаторе Сашу.

– Артём, – ответил я и пожал крепкую руку Бориса. – А это Саша и Катя.

Едва я представил сестёр внезапному гостю, как за его спиной появилась симпатичная девушка с короткой причёской и синими волосами.

Интерлюдия 1. Теория кармы

Сквозь закрытую дверь в комнату девушки проникали весёлые голоса родителей, звук включённого в гостиной телевизора и даже бормотание маленького Мишки, играющего с его новой игрушкой. Глеб делился новостями за прошедший день, а Лиза с интересом поддерживала с ним беседу.

И только Лера сидела одна в своей комнате, с ногами забравшись на кровать. Она воткнула подушку между грудью и согнутыми в коленях ногами. Крепко обняла их обеими руками. И, уткнувшись носом в этот мягкий комок, смотрела в одну точку.

Заиграла мелодия входящего вызова, и Лера резко повернула голову, чтобы посмотреть на лежащий рядом с ней на кровати смартфон. Но увидев имя звонящего, медленно повернула голову обратно и снова уткнулась лицом в подушку. А телефон продолжал настойчиво жужжать, исполняя зацикленный фрагмент заводной песни.

Медленно покачиваясь взад и вперёд, Лера будто чего-то ждала. Она то и дело посматривала на чёрный экран своего смартфона. Но после единственного входящего от подруги тот предательски молчал.

Шли минуты. Сколько уже Лера вот так сидит? Полчаса? Час? Она сама давно потеряла счёт времени.

Наконец, она нетерпеливо протянула руку к своему телефону, разблокировала экран и с тоской посмотрела на галочки отправленных Артёму сообщений. Он так и не прочитал их. Лера открыла список контактов, пролистала его до нужного имени на букву «А» и уже собралась ткнуть по экрану. Но в последний момент её палец завис в нерешительности.

Нервно покусывая губы, Лера тянула время. А потом, передумав звонить, снова открыла мессенджер, выделила все отправленные Артёму сообщения и разом их удалила.

Смартфон беззвучно упал на кровать ярким экраном вниз. А в тишине комнаты даже через подушку отчётливо слышалось отрывистое сопение девушки.

– А где Лера? Она гуляет? – послышался приближающийся голос отца, и через несколько секунд дверь комнаты приоткрылась.

Осторожно заглянув внутрь, Глеб не стал вторгаться во владения дочери. Но вместо него в комнату вошла Лиза.

– Я лучше сама, – тихо сказала она мужу и, зайдя в Лерину спальню, аккуратно прикрыла за собой дверь. – Ты ужинать будешь?

Не отрывая лица от подушки, Лера отрицательно помотала головой. Тогда Лиза медленно подошла к кровати и присела на её край рядом с дочерью:

– Он тебя обидел?

– Нет, это я его…

– Ох, котик… – Лиза вздохнула и погладила дочь по спине. – Расскажешь?

Девушка приподняла голову и, собрав подбородком край подушки, приготовилась говорить.

– Он хотел меня поцеловать… А я… оттолкнула его.

– Ты не хотела, чтобы он тебя целовал?

– Нет, я хотела! Но у него есть девушка…

– А-а… Вот оно что, – понимающе ответила Лиза.

Без сомнения, мать Леры отлично понимала, что происходит с её дочерью. Но не спешила с родительской мудростью, не давала советов. А просто молча сидела рядом.

– Понимаешь? Я так не хочу! – решилась, наконец, рассказать Валерия. – Я верю в карму. И если отобью его у другой, то мне всё вернётся. Он встретит новую девушку, которая отобьёт его у меня! А я этого не хочу!

– Он тебе нравится, – без тени сомнения, произнесла Лиза и, немного помолчав, спросила: – И давно?

– Давно… Помнишь, в январе вы уезжали на конференцию?.. Я пошла на родительское собрание вместо тебя… Я тогда опоздала… Вошла в класс, а мест уже не было. Артём поднялся и предложил мне своё, а сам взял себе другой стул в конце кабинета, а потом сел рядом. Он был единственным мужчиной на собрании среди мам. Такой молодой, вежливый. Красиво говорил. Я сообразила, что он не отец моих одноклассниц, а значит, не женат. Иначе бы на собрание пришла женщина. И кольца на руке не было… Это потом я изучила личные дела.

– Но ведь вы даже не встречались! Как?..

– Когда к нам в школу перевелись Саша и Катя, мы быстро сдружились. Стали общаться. Они так много о нём говорили, что мне казалось, я знаю про него всё! Где работает, чем занимается. Его увлечения. Что любит из еды. Всё! Понимаешь? И я постоянно думала о нём. А потом решилась и пригласила Артёма к нам домой. Вместе с девчонками, конечно…

– Эх, котик, котик… – Лиза снова гладила дочь. – Влюбиться несложно. Но чтобы дождаться взаимности, требуется терпение… В твоём возрасте я часто влюблялась. Но когда стала постарше, встретила твоего папу. Он был другой, не такой, как все остальные. Сначала он читал нам лекции. А потом я пришла к нему на практику, он тогда уже работал хирургом. У него была девушка, и они собирались с ней пожениться. Узнав об этом, я едва не совершила ошибку…

– Ошибку? – взволнованно спросила маму Валерия.

– Да. Решила всё бросить и уйти, чтобы не мешать их отношениям. Будучи под давлением данных им обещаний, Глеб не решался уйти от своей девушки…