Игры Бога

Тэн подошел, опустился на колени рядом с Элитаром. Пальцы его нащупали пульс на шее – частый, нитевидный. Прикоснулся ко лбу – сухой и огненный. Он осторожно отогнал тряпье с раны. Края, порозовевшие накануне, снова пылали багровым, а из глубины сочился мутный, желтоватый гной с отвратительным сладковатым запахом. Тэн сдержанно выдохнул, его лицо стало мрачным.

"Заражение,"– произнес он тихо, но отчетливо, глядя скорее в пространство, чем на Дию, но зная, что она слушает. – "Оно пошло в кровь. Такое бывает. На день-два кажется, что легче… а потом… тело не справляется. Яд разливается."Он встретил наконец ее взгляд. В нем читалась та же немота, но теперь смешанная с тревогой. "Травы… что у меня есть… едва ли помогут теперь. Нужен сильный антисептик. Опытный лекарь. Или…"он запнулся, "…чудо."

"Что ты предлагаешь?"– спросила Дия. Голос ее был низким, хрипловатым, но лишенным обычной отстраненности. В нем прозвучала прямая, незнакомая Тэну обращенность. Это был, пожалуй, первый раз, когда она спросила его *мнения*, а не просто констатировала факт или отдавала приказ.

Тэн чуть оторопел от такого прямого вопроса. Он собрался с мыслями, указывая рукой сквозь деревья.

"На севере есть город. Вестерхольд. Добрый день пути от сюда пешего. Но с ним…"он кивнул на стонущего Элитара, "…может, и четыре выйдет. А то и больше. Не факт, что он дойдет. И не факт, что там найдется лекарь, который захочет или сможет помочь… такому."Он имел в виду не только рану, но и их подозрительную троицу.

Тэн повернулся, указывая в противоположную сторону, туда, где лес казался гуще, а тропа – едва заметной.

"А на юге… есть обитель. Монастырь Братства Тишины."Он увидел, как Дия буквально окаменела при этих словах. Ее пальцы сжались в кулаки, взгляд стал ледяным, полным немой ненависти и первобытного страха. Тэн поспешил добавить: "Я знаю… знаю, что они тебе чужды. Противны. Их стены, их рясы… Но для Элитара это – лучший шанс. Там есть настоящая лечебница, травы, люди, знающие свое дело. К следующему вечеру, если идти быстро, мы будем у ворот. Он… он может выжить. Если он тебе нужен… то путь туда."Он не сказал "если он тебе дорог". Это было бы слишком. Но "нужен"– слово из ее лексикона. Ее логики.

Дия стояла неподвижно, как изваяние. Монастырь. Это слово било по ее сознанию, как колокол по наковальне. Темные стены, холод камня, запах ладана, смешанный со страхом и болью, звон цепей… Темница Солнца. Она чувствовала ее дыхание на спине. Идти *туда*? Добровольно? Это было безумием. Самоубийством. Но… Элитар. Его хриплое дыхание. Его бледное лицо. Он был… "полезным грузом". Он знал щели. Он знал, как выживать в городе. Он… *разговаривал* с ней. Не как с чудовищем. А как… с человеком? С союзником? Сложное, забытое чувство – нечто вроде привязанности? – кольнуло где-то глубоко, под грудью. Стоит ли рисковать? Рисковать собой ради его шанса? Ради этого… смутного ощущения, что она не совсем одна?

"Эх…"– прохрипел Элитар, словно уловив ее колебания сквозь жар и боль. Он слабо пошевелил рукой, пытаясь нащупать карман. "Если б… монетка была… Решка – город. Орел – обитель…"Его голос оборвался кашлем.

Вопросительные взгляды Тэна и Дии заставили его собрать силы. "Ритуал… мой…"– выдавил он. – "Когда не знаю… что выбрать из двух зол… подбрасываю. И… следую."Простота его "философии"была почти циничной.

Дия не колеблясь сунула руку в глубокий карман своих поношенных штанов. Ее пальцы нащупали холодный металл. Она вытащила старую монету. На одной стороне – король, едва различимый под слоем грязи и времени. На другой – треснувшее солнце.

"Эта?"– спросила она, протягивая ее Элитару.

Глаза вора расширились от глубокого удивления и мгновенного облегчения. "Да… Она самая…"– прошептал он, с трудом поднимая дрожащую руку. "Моя первая… украденная монета. Талисман…"Его пальцы сомкнулись вокруг знакомого груза. Знакомая тяжесть. Знакомый холод. Опора в мире хаоса.

Дия не стала ждать. Она выхватила монету из его слабых пальцев, подбросила ее в воздух одним резким, уверенным движением. Монета завертелась, сверкая тусклым золотом в утреннем свете. Упала на землю у ног Тэна.

Решка. Треснувшее солнце смотрело в серое небо.

Все замерли. Тэн приготовился услышать решение идти в Вестерхольд, в долгий и опасный путь.

"Пойдем в монастырь,"– сказала Дия ровным, бесстрастным тоном. – "Но я буду ждать вас *около* него. У леса. Не зайду."Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, за деревья, туда, где, как она знала, ждали ненавистные стены.

Тэн кивнул, стараясь скрыть потрясение от ее решения и от прямого взгляда, который она бросила на него, произнося это. "Хорошо,"– ответил он просто. – "Так тому и быть."

В голове у Дии бушевало немое недоумение. *Почему?* Монетка указала на город. Путь долгий, но *вне* церковных стен. Почему она сказала "монастырь"? Была ли это забота о времени? Или… что-то глубже? Желание дать Элитару лучший шанс, пусть и ценой собственного страха? Или… бессознательное движение против судьбы, против бездушного решения медяка? Она не знала. Не хотела знать.

Она резко наклонилась, подобрала монету с земли. Не глядя, протянула ее Элитару. "Держи,"– бросила она. Ее голос звучал чуть резче обычного, словно она отгоняла назойливые мысли.

Элитар взял монетку. Его пальцы крепко сжали знакомый металл. "Спасибо,"– прошептал он. И добавил, глядя ей прямо в глаза с неожиданной ясностью сквозь жар: "И за то, что выбрала этот путь. Знаю ведь… решка была."Он уловил миг растерянности в ее темных глазах, прежде чем она резко отвернулась.

Тэн молча наблюдал этот обмен, чувствуя, как под ногами уходит почва из привычных представлений. Дия уже подхватила под руки Элитара, помогая ему встать. Ее лицо снова стало каменной маской, но в ее движениях, когда она принимала на себя большую часть его веса, была странная, почти нежная решимость. Дорога на юг, к Братству Тишины, лежала перед ними. Дорога сквозь ее личный кошмар. Ради шанса одного хромого вора и любопытства одного сомневающегося монаха. Монетка, убранная в карман, ждала своего часа.

Дорога к Братству Тишины была короткой, как ножевой удар, и такой же беспощадной. Дия превратила путь в адскую гонку. Она не просто шла – она *прорубала* пространство. Когда тропа исчезала в зарослях колючего кустарника, она брала Элитара на руки – легко, будто вязанку хвороста, – и продиралась сквозь них, не обращая внимания на царапины. На крутых спусках спускала его на спине, цепляясь за корни и камни с кошачьей ловкостью. Через бурный ручей перешла по скользкому бревну, неся Элитара перед собой, его слабые руки обвитыми вокруг ее шеи. Тэн едва поспевал, его легкие горели, ноги подкашивались от усталости и потрясения. *Как?* – билось в его голове. *Как эта хрупкая девушка, чьи кости, кажется, вот-вот проткнут кожу, несет взрослого мужчину так, словно он невесом?* Это было нечеловечески. Это было пугающе. И это был их единственный шанс.

К следующему вечеру, когда солнце клонилось к кромке леса, они вышли к опушке. Перед ними, на скалистом уступе, возвышались серые, суровые стены монастыря Братства Тишины. Никаких украшений. Никаких цветущих садов. Только голый камень, узкие бойницы и тяжелые ворота, закрытые, как каменная пасть. Атмосфера веяла не покоем, а отрешенной строгостью и скрытой мощью.

Дия остановилась у самого края леса, в тени вековых сосен. Ее лицо было маской, но в глазах бушевала буря – страх, ненависть, отчаяние. Она не сделала ни шага дальше. Элитар, бледный как смерть, но еще на ногах благодаря адреналину и ее помощи, опирался на Тэна.

Дия посмотрела на Тэна. Не на Элитара. Ее взгляд был острым, как кинжал.

"Если что пойдет не так…"– начала она, и голос ее был жестким, но в нем пробивалась несвойственная хрипотца, – "…дай знать."Она не уточнила *как*. Не сказала *что* сделает. Но в этих словах было все: обещание вмешательства и признание, что она *доверяет* ему этот сигнал. Тэн кивнул, пораженный. Это был не просто приказ. Это был… договор. Сквозь ее ледяную броню пробился луч чего-то, похожего на доверие. Или отчаяние.

Опираясь на Тэна, шатаясь, но сохраняя остатки волевого огня в глазах, Элитар направился к тяжелым монастырским воротам. Дия растворилась в тенях, наблюдая, как два силуэта – шаткий и поддерживающий – бьются в колокол у ворот. Ворота скрипнули, приоткрылись. Фигура в рясе впустила их. Затем они захлопнулись с глухим, окончательным стуком. Дия замерла, слившись со стволом сосны. Ожидание было хуже пытки.

Внутри царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь эхом их шагов по каменным плитам. Воздух пах ладаном, воском и холодом камня. Элитара, чьи силы окончательно покинули его на пороге, подхватили двое послушников с бесстрастными лицами и унесли в сторону, откуда веяло запахом трав и дезинфекции – в лечебницу. Тэна же проводили в просторный, аскетичный кабинет к Старшему Брату Маркелу.

Маркел был сух, как пергамент, а его глаза – остры, как шила. После представления (Тэн назвался паломником к Скале Покаяния, попавшим в беду с другом) Старший Брат откинулся в кресле, сложив тонкие пальцы.

"Твой спутник… Элитар. Знакомое имя."Он открыл лежащий на столе фолиант, пробежался пальцем по списку. "Да. Здесь. Альмарик. Розыск за кражу со взломом и сопротивление стражникам. Значительная сумма."Он закрыл книгу. "Братство окажет ему помощь. Долг милосердия. Но…"Взгляд Маркела стал стальным. "…после выздоровления его передадут законным властям Альмарика. Правосудие должно свершиться."

Тэн почувствовал, как кровь ударила в виски. "Брат Маркел,"– начал он, стараясь говорить спокойно, но в голосе зазвучали ноты страсти, – "он вор, да. Но не злодей по природе. Его первый грех – кража хлеба, чтобы не умереть в канаве! 'Украду или умру'– вот его выбор! Разве мы, отгороженные этими стенами от отчаяния улиц, вправе судить его столь сурово? Разве не Господь – единственный истинный Судья души человеческой?"

"Не зазнавайся, брат Тэн!"– резко оборвал его Маркел. Голос его стал ледяным. "Ты паломник, а не исповедник. Не тебе судить суды мирские или церковные. Закон есть закон. Порядок есть порядок. Без него – хаос. Мы подчиняемся светским властям в делах мирских. Это основа стабильности."В его словах не было злобы, лишь холодная, неумолимая логика системы. "Стражники Альмарика будут извещены о его выздоровлении."

Тэн замолчал. Слова застряли в горле комом горечи и разочарования. Он увидел непреодолимую стену догмы и прагматизма. *Правосудие? Порядок? А где же милосердие? Где понимание?* Все, чему он учил Элитара о выборе и свете во тьме, разбивалось о каменную реальность этих стен и этого человека.

Маркел, видя его сломленный вид, смягчился формально. "Ты устал, брат. Останься на ночь. Келья для гостей свободна. Помолись о душе своего… друга."Он жестом указал на дверь.

Келья была крошечной, как каменный гроб. Голая каменная плита вместо ложа, узкое окошко под потолком, деревянный крест на стене. Тэн сидел на краю плиты, не в силах лечь. Тишина монастыря, которую он когда-то искал, теперь давила, как саван. Его мысли метались.

*Людской суд…* Он вспомнил лицо Элитара, говорящего о краже хлеба. *Церковь, проповедующая о Божьем суде и всепрощении… и подчиняющаяся приказам лордов, для которых вор – лишь помеха в их счетных книгах.* Лицемерие системы обжигало его душу. Его вера в Церковь как институт трещала по швам. *Единственный шанс… Дия.* Мысль была как удар молнии. Она ждала снаружи. Она была силой, способной вырвать Элитара отсюда. Но какой ценой? Поднять ее на монастырь – значит развязать бойню. Она ненавидела это место. Она могла убить. Монахов, стражников… всех на своем пути. *Спасет ли он Элитара ценой душ других? Станет ли соучастником резни?* Сомнения терзали его, как коршуны. *А если она откажется? Если ее страх перед церковными стенами окажется сильнее ее… чего? Привязанности к Элитару?* Он не знал, что ими двигало – договор, расчет или что-то большее.

Тэн подошел к окошку. Через узкую щель виднелся лишь клочок темного неба и верхушки далеких сосен. Где-то там, в этой тьме, ждала Дия. Орудие спасения и разрушения. Загадка во плоти. Их единственная надежда и величайшая опасность. Он сжал кулаки, чувствуя полную беспомощность. Молитва не шла на ум. Только вопросы, страхи и тяжесть предстоящего выбора.

С последней мыслью – *"Завтра… Завтра надо решать. Или Дия решит за нас…"* – Тэн повалился на жесткую плиту. Физическое и душевное истощение взяло свое. Он провалился в беспокойный сон, где смешались образы: лицо Старшего Брата Маркела, произносящего "Порядок есть порядок", окровавленная струйка под дверью хижины, бездонные глаза Дии, полные немого вопроса, и старая монетка, вращающаяся в пустоте, не желая падать

Глава 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: ПРИНЦИПЫ ТЕНИ

Холод каменной плиты въедался Тэну в спину, но холод внутри был страшнее. *"Сначала исследуй местность. Найди людей, которых можешь использовать. Изучи цель. Найди пути к отступлению."* Циничные уроки Элитара, рассказанные у костра сквозь жар лихорадки, звучали теперь в его голове единственной спасительной мантрой. Он не вор. Он сомневающийся монах. Но сегодня ему предстояло стать тенью.

Тэн нашел Мелерика в скриптории, средь пыльных свитков и запаха старого пергамента. "Брат Маркел, позволь остаться,"– голос его старался быть ровным, но ладони предательски потели под рясой. "Пока мой… пациент не окреп. Помогу в лазарете, в трапезной – где угодно. Чувствую долг."Мелерик отложил перо. Взгляд его, острый как шило, скользнул по лицу Тэна. "Ты играешь с огнем, брат Тэн. Уж не хочешь ли ты помочь своему другу вору ускользнуть от правосудия?"Воздух сгустился. "Нет,"– ответил Тэн, глядя чуть выше плеча настоятеля, как учил Элитар – прямой взгляд выдает волнение. "Когда я начал его лечить в лесу, взял на себя обязательство перед Господом видеть лечение до конца. А там… на все воля Божья. И лишние руки вам вряд ли помешают."Маркел медленно кивнул, и в этом кивке Тэн уловил что-то… ожидаемое, словно ловушка мягко щелкнула. "Ладно. Оставайся."Первый шаг в игре теней был сделан. Размышлять, почему настоятель так легко согласился, времени не было.

Целью стал брат Гайленд, лекарь с глазами, усталыми от веков и боли других. Добрыми глазами. *Доступ к Элитару. И главное – выход за стены.* Тэн знал: лекари ходят за травами. Эта потребность сильнее многих запретов. А за стенами… ждала Дия. Живое оружие, чье терпение таяло с каждым часом. Мысль о том, что она взорвется яростью или просто исчезнет – их единственная сила, покинувшая поле боя, – сжимала сердце Тэна ледяной хваткой.

Два дня Тэн был тенью рядом с Гайлендом. Помогал перевязывать, толок корни, слушал бесконечные рассказы о луннике и ивняке. Элитар, слабый, но с проступившим в глазах огоньком, играл свою партию: "Ошибка, брат Гайленд… Голодный дурак, полез не в то окно… Лорд тот – тиран, его сборщики последнюю рубаху снимают…"Тэн вплетал свои истории о несправедливости, увиденной в паломничестве. Они не сговаривались, но действовали в унисон. К концу второго дня в глазах старого лекаря читалась не просто жалость, а решимость помочь "несчастным заблудшим душам". *"Люди верят в то, во что хотят верить, особенно если это оправдывает их доброту,"* – эхом прозвучал в голове циничный голос Элитара. Горечь предательства подкатила к горлу. Тэн заглушил ее. *Ради Элитара. Ради Дии. Ради… правды, которой нет в этих стенах.*

На третий день, перед вечерней молитвой, Гайленд сунул ему в руку маленький холщовый мешочек. "Корень сон-травы, брат Тэн,"– шепот был густым, как смола. "Сильный. Щепотки хватит на котел похлебки. Для спокойного сна стражей… и больных. Чтобы никто не мешал тебе… исполнить твой долг."В его глазах светилось наивное понимание – он верил, что Тэн хочет молиться у постели Элитара без помех. Мешочек жгло ладонь. Предательство свершилось.

Подземные ходы. Миф? Реальность? Тэн мысленно перебирал пыльные фолианты из прошлой жизни. Их строили в смутные времена. Церковь "забыла", но стены помнили. *Где искать вход?* Логика подсказывала: покои настоятеля. Но жил ли Маркел там же, где предшественники? Ставка на удачу. Но была Дия. Во время "сбора трав"(Тэн просто ждал у кромки леса) он передал ей задачу: *"Ищи на опушке, у подножия стен. Под старыми деревьями, скальными выступами. Заваленный проем, ровная земля, полустертая резьба…"* Дия лишь кивнула, ее взгляд уже сканировал серые камни с хищной интенсивностью. К вечеру она ждала. Без слов указала на массивный выступ скалы в пятидесяти шагах от восточной стены, почти у леса. *"Там. Камень с трещиной-ручкой. Тянется вниз."* Она нашла. Быстро. Слишком быстро. *Как будто знала. Видела.* Тэн сглотнул, не решаясь спросить. Логика Элитара сработала: поручить задачу тому, кто справится лучше.

Кухня перед ужином бурлила паром, криками и запахами. Тэн стоял у огромного котла, делая вид, что пробует похлебку. *Щепотка. Только щепотка.* Сердце колотилось так, что, казалось, эхо разнесется по залу. *"Руки естественны… Руки естественны…"* Рука в кармане сжала липкий, горько пахнущий порошок. Чей-то локоть толкнул его. Он едва не вскрикнул. *Спокойно!* С небрежным видом, будто поправляя край котла, стряхнул корень в кипящую массу. Помешал. Никто не заметил. Ни единого взгляда. Выйдя на воздух, он оперся о холодный камень стены. Его трясло. Он был не создан для этого. Но сделал.

Через два часа монастырь погрузился в странный, глухой сон. Даже ночные скрипы камня умолкли. Сонная трава подействовала. Тэн, выждав последние минуты в притворной дреме, выскользнул из кельи. Осторожность была избыточна в этой гробовой тишине, но Элитар бы одобрил: *"Удача любит осторожных".*

В лазарете, в кромешной тьме, Элитар уже сидел на кровати, одетый в грубую одежду послушника от Гайленда. Бледный, осунувшийся, но с огнем в глазах – смесь страха, решимости и старого азарта. "Долго запрягаешь, монах,"– слабая ухмылка тронула его губы. Тэн молча сунул ему еще один мешочек – обезболивающее. "Готов?"

Покои Мелерика были аскетичны: книги, стол, сундук. Они искали бесшумно, ощупывая камни. Элитар двигался увереннее, пальцы, привыкшие к чужим замкам, скользили по швам. Тэн чувствовал себя неуклюжим подмастерьем. Увидев на столе аккуратно сложенные пергаменты, Элитар не удержался. Схватил. "Что ты делаешь?!"– зашипел Тэн. "Они спасли тебя!""Спасли?"– Элитар фыркнул, разглядывая листы в тусклом свете окна. "Чтобы отдать на смерть? Гляди!"Он сунул пергаменты Тэну. На одном – он сам, схематично, но с белой прядью. На другом – Дия: сгусток тьмы с горящими глазами, демонический силуэт. На третьем – Тэн. Портрет был четким, безжалостным. Его усталые глаза, характерный излом бровей. Подпись: "Еретик и сообщник убийц. Опасен". Элитар не успел добавить ни слова.

Дверь распахнулась. На пороге – Мелерик в ночной рубахе, но с ледяной ясностью во взгляде. Ни тени удивления. "Я знал, что ты попытаешься сбежать, брат Тэн. Где же третья? Та… тварь?"Голос был спокоен, как поверхность мертвого озера.

"Откуда… ты знаешь о ней? Почему не спишь?"– Тэн остолбенел.

"Для настоятеля готовят отдельно, от его запасов,"– шагнул Мелерик в комнату. "Твоя трава в общей похльбе меня миновала. А что до нее…"– кивок на листовку с Дией. "Солдат, которого она *пощадила*, дополз до лорда Гарриса. Выжил. Рассказал. Лорд разослал ориентировки. Войны Света уже близко."Взгляд впился в Тэна. "Ты знал? Знал, что она убила их? Хладнокровно? И все еще помогаешь?"

Тэн почувствовал, как земля уходит. Но внутри что-то затвердело. "Догадывался. Да. Но те солдаты были наемниками Гарриса. Они напали первыми. Ударили священнослужителя!"– гнев прорвал плотину. "Я готов был принять волю Господа. Но у них… был выбор. Не нападать. Не убивать. Они выбрали иное. И заплатили."

"Послушай себя!"– голос Мелерика дрогнул, ледяное спокойствие дало трещину. "Ты, служитель, оправдываешь убийство?! А 'Не убий'? Святое Писание?!"

…Тэн посмотрел ему прямо в глаза. Без страха. Впервые.

"А если Писание не верно, брат Маркел? Если оно… лишь слова людей, услышавших то, что хотели услышать?"

Гробовая тишина. Лицо Маркела исказилось не гневом, а… страхом? Растерянностью? Тэн узнал в его глазах знакомую тень – тень своих сомнений. Маркел выбрал не поиск, а удобную иллюзию веры. Ряса настоятеля, власть, порядок – стали его богом. Он выпрямился, пытаясь найти опору в догме, голос его зазвучал резко, почти истерично, отталкивая страшную мысль:

"Не верно?! Это – Слово! Написано теми, кто услышал Сам Глас Божий! Освящено веками Церкви! Ты… ты не смеешь!"

Тэн не отводил взгляда. Горечь предательства системы, вид Элитара, приговоренного за кражу хлеба, холодный расчет Маркела – все это слилось в единый порыв. Вопрос вырвался из самой глубины души, хриплый, обжигающий, как признание:

"А слышит ли *Он* нас, брат Маркел? Слышит ли наши молитвы? Нашу боль? Наши сомнения? Или…"– Тэн сделал шаг вперед, его голос упал до шепота, полного невыразимой муки, – "…Или Глас, который услышали предки, был последним?"

Вопрос повис в воздухе, как удар молота по хрусталю. Маркел отшатнулся, будто физически получил удар. Его лицо побелело. В глазах мелькнул не просто страх, а *ужас* перед бездной, которую открыл этот вопрос. Он искал ответ в глубине своей веры, в удобной скорлупе догм, но нашел лишь пустоту и эхо собственных, давно задавленных сомнений. Его рот открылся, но не для обвинения в ереси, а для немого крика растерянности. Он поднял руку, будто пытаясь отгородиться от невыносимой мысли, от этого монаха, который осмелился озвучить то, о чем он сам боялся думать…

ТУК.

Тихий, робкий стук за стеной. Потом громче. Настойчивее. ТУК. ТУУК. ТУУУК! Отчаянные удары в камень. Знакомые. *Дия.* Она не выдержала. Не дождалась. Удача, на которую они молились, висела на волоске. Она пошла по черному ходу одна, в пожирающую тьму, которую так боялась. Нашла стену. И стучала. *Надеялась.* Забытое, запретное чувство прорвало лед ее расчета.

Взгляды Тэна и Элитара скрестились. Без слов. Они рванули к книжному шкафу, оттащили его от стены с хриплым скрежетом по полу. Грубый камень. Пальцы Элитара скользили по швам, воровской инстинкт работал на пределе. "Здесь! Этот камень!"Нажал на неприметный выступ. Скрытый механизм скрипнул, секция стены бесшумно отъехала, открыв черный провал и силуэт в проеме.

Дия. Она стояла, дрожа всем телом. Не от холода. От ужаса. Глаза, огромные и черные, были полны панического страха. Пальцы впились в косяк, белые от напряжения. Запах камня, ладана, доносившийся из комнаты – все било по ней невидимыми плетьми. Она едва сдерживала вопль. Но увидев их, в ее взгляде мелькнуло невероятное, жадное облегчение. "Идти. Сейчас!"– хриплый, сдавленный шепот был приказом. Она развернулась и исчезла в туннеле, не оглядываясь. Она вела.

Тьма поглотила их. Воздух – спертый, пахнущий вековой плесенью, сыростью и прахом. Слабый свет фонаря Тэна (масляная лампа, схваченная со стола) выхватывал из мрака полустертые фрески на стенах – лики святых, смотрящие с немым укором. Каждый взгляд заставлял Дию вздрагивать, дыхание ее сбивалось в прерывистые всхлипы. Она шла сгорбившись, почти на ощупь, превозмогая панику, сковывавшую сильнее цепей. Тэн видел, как она сжимала кулаки до боли, как вздрагивала от капли воды или шороха в темноте. *Что сломало ее так?* – мысль жалила острее страха погони. Ее немое страдание было страшнее крика.

Туннель пошел вверх. Повеяло свежестью. Впереди – тусклый лунный свет. Сердце Тэна рванулось к надежде. Свобода! Дия рванула вперед, к спасительной тьме леса за арочным проемом, замаскированным корнями старого дуба.

Они вывалились на небольшую поляну у самого леса. И замерли.

Перед ними, безмолвные и недвижимые, стояли трое. Не солдаты. Войны Света. Доспехи – ослепительно белый металл, отполированный до зеркального блеска, режущий глаза даже при луне. Лица скрывали глухие шлемы с узкими прорезями – безликие маски мрака. На плащах – золотое, безупречное Солнце без изъянов. От них веяло не яростью, а леденящей, бездушной уверенностью и силой, превосходящей все, что Тэн видел у Дии. Это была не стража. Это была догма, облеченная в сталь.

Элитар рванулся вперед, заслонив собой Дию, которая… *отпрянула*. Не с яростью или расчетом смотрела она на воинов. С ужасом. Чистым, парализующим, сковывающим мускулы. Ее руки дрожали, дыхание перехватило. Она была не оружием, а загнанным зверем перед неодолимой силой. "Беги!"– крик Элитара, сорванный адреналином и отчаянием, прорезал ночь. "В лес! РАЗБЕГАЙТЕСЬ!"

Тэн схватил оцепеневшую Дию за руку. Элитар метнулся вбок, отвлекая внимание. И они бросились в черную пасть чащи, под безмолвные шлемы Войн Света.