Неочевидные пределы божественного всесилия

– А позаимствовать у других моих подразделений?

– Это пожалуйста. Запрет только на баллисты.

– Что вам известно о нашем противнике?

– Ничего. Информацию получает только Рад.

– Данное войско может перенести свой лагерь к лагерю легиона?

– Спрашивайте у Рада. Здесь я защиту обеспечить могу. А, во время перемещения, это сделать будет сложнее. Тут половина народу – женщины и дети. И ещё какие-то типы с ружьями бродят неподалёку. Я бы не советовала.

– Ограничения по объёмам снабжения?

– Двухмесячная потребность.

– Ваша военная специальность?

Дарья ухмыльнулась и проигнорировала мой вопрос. Зайдём с другой стороны.

– Вы могли бы поработать инструктором в курируемом вами подразделении?

– В объёме навыков и возможностей, доступных современникам этого воинства. И как вы себе это представляете?

– Это мы обсудим при следующей встрече.

– Тогда я пошла, – заявила Дарья, исчезая вместе с креслом, – держите ухо востро с этими типами, ваше величие, – прозвучало напоследок из ниоткуда.

Мы помолчали, каждый по-своему переваривая этот внезапный визит, а потом неожиданно заговорил барон:

– Ваше Величие, не могли бы вы посвятить нас в суть происходящего? Всё, что нам известно, это то, что мы будем принимать участие в некой битве, по результатам которой будет принято решение жить нам или окончательно умереть. Честно говоря, мы не так себе представляли загробную жизнь. Святые отцы, находящиеся при войске, пытались подвинуть нас на пост и отказ от общения с этим дьявольским местом, но через два дня начались брожения, закончившиеся изгнанием священников и им сочувствующих из лагеря. Об их дальнейшей судьбе нам ничего не известно.

– А куда они направились?

– В лес, на окраине которого расположен наш лагерь. Основной причиной недовольства было то обстоятельство, что всё это время огромная куча припасов и прочих полезных вещей лежала неподалёку от лагеря. Сначала началось воровство продуктов, а потом граф взял поставки под свой контроль. Часть рыцарей взбунтовалась, но их было немного, поэтому им пришлось покинуть лагерь вслед за священниками. Теперь каждый рыцарь сам возносит молитвы господу нашему, просвещая оруженосцев, кнехтов и слуг. Это часто приводит к ереси, но лучше уж так, чем грех безверия. Скажите, Ваше Величие, данное место ад или рай?

Хотелось бы мне самому понять, во что меня втравила судьба. И врать нехорошо. Может всплыть в самый неподходящий момент.

– Я этого не знаю, барон. На ад не похоже, потому что над нами никто не издевается и не требует отречься от того, во что мы верим и что для нас ценно. Но и раем я бы это место не назвал. Нас, как гладиаторов, готовят к смертельной битве на потеху публике.

– Это что, такое представление для небесных жителей?

– Что-то вроде того.

– Тогда это скорее рай, – грустно улыбнулся граф, – а если учитывать, что наш противник англичане, и вовсе подарок судьбы.

– Вы же сказали, что вам ничего не известно о предстоящем сражении?

– Лорда Чайльза Мирроу я узнаю даже если меня ослепят и лишат слуха, – кровожадно прорычал граф. – Этот трус сбежал от меня из-под Аттиньи. Кого ещё высшие силы могут поставить против нас в предстоящем сражении?

– Английское рыцарское войско будет нашим противником.

– Слава богу! – хором воскликнули граф с бароном.

– Но есть и плохая новость. Мало шансов, что в предстоящем сражении кто-то из нашего корпуса доберётся до противника. Против нас будет выставлено войско, способное уничтожать рыцарей на расстоянии четырёхсот шагов. И это минимум с учетом защиты. Без защиты расстояние гораздо больше.

– Мы шутите, Ваше Величие, – усмехнулся граф. – Даже английские луки не бьют на такое расстояние, а катапульты слишком громоздки и медлительны, чтобы при помощи них можно было нанести нам существенный урон во время атаки.

– Это ручное оружие из будущего. Оно выбрасывает небольшой кусок свинца на расстояние до тысячи шагов с очень большой скоростью. Воина без доспехов или при попадании в незащищенное место убьёт шагах в четырехстах, а в латах – двухстах. Может чуть меньше, если удачно срикошетит от шлема или попадёт в толстую металлическую пластину. Называется винчестер. Это первая, несовершенная модель, а то нас перестреляли бы на расстоянии более тысячи шагов и говорить вообще было бы не о чем.

– И много у них этого оружия? – поинтересовался барон.

– Если верить Раду, моему дежурному богу, триста штук.

После моего сообщения наступила гнетущая тишина. Любому человеку трудно смириться с мыслью, что в ближайшем будущем его ждёт гарантированно печальный финал.

Первым заговорил граф.

– Я, Ваше Величие, давно смирился с мыслью, что не умру в постели, среди скорбящих родственников. Но в смерти должен быть какой-то смысл. Прежде всего служение Господу нашему. Или отстаивание своей чести против более сильного противника. А тут нас, как скот, гонят на убой для потехи публики. Я не вижу смысла участвовать в этом представлении.

– Я пока тоже, – в задумчивости произнёс барон, откидываясь на спинку кресла.

Чего и следовало ожидать. А кто сказал, что мотивировать на участие в сражении, не понятно зачем мне нужных рыцарей, будет просто? И надо ли мотивировать? Надо. Потому что в ином случае их ждёт гарантированная замена, что, в данных обстоятельствах, подразумевает ликвидацию.

К тому же не известно кого пришлют вместо них. И кто тогда у меня будет с наслаждением уничтожать англичан?

– Я бы, на вашем месте граф, не спешил с выводами. Военное искусство не сводится к примитивному обстрелу друг друга. Мы не знакомы с рельефом местности. Если удастся подобраться к противнику и вступить с ним в схватку, то преимущество стрельбы на дальней дистанции потеряет значение. Луки не менее смертоносны, если стрелять с двадцати шагов.

– Но вы, Ваше Величие, только что убедили нас, что это невозможно? – удивлённо произнёс барон.

– Я не говорил, что это невозможно. Просто я пока не знаю, как это сделать. Надеюсь с вашей помощью мне удастся найти решение.

– Это можно осуществить при скрытном перемещении и внезапном нападении на противника, – вздохнул граф, – но рыцари не приспособлены для подобного ведения боя. И не станут приспосабливаться, потому что это противоречит представлениям о рыцарской чести. Лучше уж смерть. Мы можем отправить кнехтов и уговорить кого-то из оруженосцев, но это капля в море.

– Я и не предполагал господа, что решение проблемы может быть простым и безболезненным, – произнёс я дежурную фразу, стараясь не продемонстрировать чувства облегчения. – В любом случае подумать стоит.

Раз они вообще готовы спокойно обсуждать эту тему, значит всё не так безнадёжно.

– Кого вы граф пригласили на военный совет?

– Кроме Мариуса, все остальные – это те, к кому надлежит проявить уважение для поддержания спокойной обстановки в войске.

– Так это парадное мероприятие?

– В известном смысле. Если понадобится чьё-то мнение, то лучше поговорить с ним наедине.

– Тогда я изображу мрачное величие, а вы, граф, расскажете об обстоятельствах предстоящего сражения. За одно выясним верен ли ваш прогноз на счет невозможности участия рыцарей в данном предприятии. Мы здесь, граф, будем совещаться?

– Да, Ваше Величие.

– Тогда не стоит мучить ожиданием приглашенных.

Я бы может и сам провел совет, если бы не живот. Скрутило так … что молился о том, как бы мне в прямом смысле этого слова не обделаться перед подчинёнными. Правда, практически сразу же из ниоткуда высунулась обтянутая кожаной тканью рука, запихнув мне в ладонь пару чем-то очень знакомых капсул. Ну да. В экстренной аптечке были такие.

По возможности незаметно проглотил лечебное средство, но процесс в желудке не спешил успокаиваться. Так что пусть лучше граф излагает вводную, а я уж, если понадобится, подкорректирую текст.

***

Через пять минут в помещение набилось столько народа, что пришлось принести несколько скамеек и кресел.

Себастьян ёмко и довольно толково изложил суть проблемы, после чего подавляющее большинство рыцарей встали и молча покинули помещение. Интересно что это было?

Барон, правильно истолковав мой удивлённый взгляд, объяснил, что рыцарь не обязан отчитываться в своём поступке, если покидает мероприятие, затрагивающее его честь.

Ясно, что граф был прав. Но почему остались Мариус и какой-то странный лысэватый тип в простой одежде без герба? Про Мариуса ещё могу предположить, что он заинтригован событиями турнира и, к тому же, пришел по моему личному приглашению. А вот как тут оказался этот не рыцарь?

Барон позвонил в колокольчик и шепнул что-то появившемуся слуге, после чего в помещение внесли большой круглый стол со стульями и стали нагружать его бутылками, блюдами с едой и различными предметами сервировки. М-да. Только без меня господа. Живот практически успокоился, но береженого бог бережет.

Перед тем, как усесться за стол, мне представили «не рыцаря», который оказался местным механиком и вообще мастером на все руки по имени Жером. Присутствующие относились к мастеру с подчеркнутым уважением. Видно что-то такое может этот невзрачный тип, если рыцари не считают зазорным сидеть с ним за одним столом. Даже не слышал про такое. Это при том, что Себастьян аж дрожит при словах родословная и честь.

***

Во время застолья все присутствующие вели себя более чем сдержанно, в задумчивости поглощая еду и напитки. А я потягивал красное вино и с интересом ожидал, когда кто-то решится что-то сказать. Первым, к моему величайшему удивлению, заговорил Жером.

– Ваше Величие, позволено ли мне будет задать вопрос?

– Разумеется.

– Чем можно остановить кусочек свинца, выпущенного из описанного вами оружия?

– Всё зависит от расстояния. При выстреле в нескольких шагов дюймовой металлической плитой. С пятидесяти шагов плитой толщиной в мизинец. А дальше значительно тоньше.

– Мы можем провести параллель с арбалетным болтом?

Всё ясно. Передо мной светоч средневековой науки.

– Можно. До известной степени. Защиту лучше сделать с превышением.

– Это очевидно. А на каких принципах работает устройство?

– Вам не разрешат воспроизводить ни устройство, ни принцип.

– Значит подумаем о защите.

– Ты бы, Жером, прикинул сколько утащит лошадь, пусть и шагом, и как мы будем с таким грузом сражаться? – улыбнулся Мариус.

А симпатичный мужик, когда вот так улыбается.

Остальные участники застолья тоже отвлеклись от мрачных мыслей и дальше пошел вполне деловой разговор.

Обсудили вопрос маскировки рыцаря и пришли к выводу, что военная хитрость никак не унижает рыцаря, а напротив является погибельной для противника. Разумеется, если рыцарь, при этом, сохраняет выправку и держится с достоинством. А если в решительный момент сбросить маскировку, то и вообще всё получится благородно и в полном соответствии с кодексом чести.

Кто-то вспомнил, что пуховая подушка держит арбалетный болт на излёте и разгорелся спор может ли это помочь против быстро летящего куска свинца. Решили, что поможет, если использовать в качестве подкладки под металлическую пластину.

В этом месте обсуждения я сидел молча и всем видом демонстрировал, что не понимаю, о чем речь. Ещё засчитают моё мнение неуместной подсказкой и ребята лишатся реальной защиты от вращающейся пули. Пуховая подушка изрядных размеров пожалуй со ста метров непробиваема для такого пистолетного патрона, как в винчестере.

Взял у присутствующих обещание подумать над двумя вопросами: скрытное перемещение войска и изменение дислокации лагеря. Сказал, что хочу собрать все силы в одном месте для отработки совместных действий.

После того, как мне пообещали подумать и мы с бароном двинулись в направлении коновязи, за спиной ещё некоторое время были слышны звуки обсуждения военно-технических вопросов.

***

Рядом с лошадьми меня ждал скучающий Яков. На этот раз мой конь остался, похоже, мной доволен даже без подношения. Во время застолья мне было не до еды. Зато в седло я попал гораздо легче, чем в прошлый раз.

Когда уже готов был спешиться у всё той же берёзовой рощи, за который скрывался мой замок, барон заявил, что лошади – подарок графа. Ну, что ж. Быстрее доберёмся домой.

Мы раскланялись с бароном, после чего лёгкой трусцой направили лошадей в сторону дома.

Уже практически обогнули берёзовые заросли, когда мне прилетело…

………………………………………………………………………………………………………………………………

Где-то. Кто-то.

***

– Вам не кажется, что вы увлеклись и проект потерял смысл?

– Мне была предоставлена такая возможность.

– У вас имеется другая кандидатура на эту роль?

– Нет. Но я думаю, что не будет …

– Думать надо до совершения поступка.

– Но они ведь уже практически решили проблему с нашим усилением противника.

– Кто вам мешает ещё его усилить? И имейте ввиду. Ваше положение куратора проекта весьма шаткое. У вас недельный испытательный срок. Кстати, вам придётся подыскивать новую труппу. Главные герои отказались от участия и ведут переговоры с куратором летнего представления. Думаю, они закончатся успешно. Специалисты такого уровня всегда нарасхват.

– Я всё исправлю.

– Очень на это надеюсь.

………………………………………………………………………………………………………………………………

Глава 4. Успешное покушение с непредсказуемыми последствиями

Полковник Григорий Раменский (командующий чем-то вроде военного корпуса в чужой игре), Дар (он же Рад, бог), Лада (жена Рада, богиня), Зоя (она же Зая, любимая женщина полковника Раменского), Яков (денщик и охранник, из местных).

Место дествия: В основном внутри бреда полковника Раменского посреди ничто. А потом в предоставленном ему во временное пользование замке.

Повествование от лица полковника Раменского.

***

Очнулся от ощущения отсутствия ощущений. Повсюду было бесцветное ничто, которое ничем себя не проявляло, кроме того, что в его существовании не было сомнения. Ну, и в сознании ещё звучало постепенно затухающее эхо последних событий. Прекрасный повод сойти с ума и забыться в хитросплетениях бреда. Впрочем, это я всегда успею.

Чем бы таким заняться, чтобы скоротать время? Память и фантазии – всё, что в данный момент возможно. Память оставим на потом, когда появится потребность в мазохизме.

А фантазировать о чем? … Только не про это … и эти глазюки так тянет поцеловать, что лучше не надо нам таких фантазий.

Вот же. Всю жизнь делал конкретные вещи и совершенно отвык расслабляться в чем-то пустом и приятном.

Хорошо бы научиться слышать музыку. Хоть какую-нибудь. Хотя бы вот эту.

А красиво звучит …

**********************************************************************************

– … Вы напрасно меня пытаетесь убедить, что присяжные заседатели прислушаются к вашему мнению. Вам элементарно не хватает опыта для защиты в таком сложном деле.

До чего же тупого адвоката мне приставили америкосы. Так чего доброго схлопочешь не пожизненное, а электрический стул.

– Не могли бы вы, Алекс, сосредоточиться и выслушать меня внимательно …

***************************************************************************

– … Марунечка, у нас найдётся пару сотен до получки.

– Тебе на бутылку, алкаш не хватает?

– Какая бутылка? У нас не начатая бутыль самогона в погребе.

– Так ты же знаешь, что я тебе её не дам. К Глаше на кристины надо с собой что-то взять? Надо. И праздники на носу.

– Я блесну хочу купить. Рыбки наловлю…

– Где ты видел рыбку в нашей Вонючке?

– Я ближе к Осеевке поднимусь. Там, до комбината река чистая.

– Ну, ведь врёшь же, урод. И почему я тебе верю?

– Потому, что я обаятельный.

Чмокнул Маруню в аппетитную розовую щеку и двинул в магазин. Блесна у меня и так есть. Две. А у Василия горе. От него ушла … как его? Во! Удача.

Сядем, примем по маленькой. Напиваться нельзя. Мне же завтра на рыбалку. Обсудим пути решения Васиных жизненных проблем. Под это дело оно как-то лучше думается …

*********************************************************************************

– … Если я, гнида, не получу завтра товар, то нашинкую тебе яйца и заставлю сожрать.

– Так его же Рыжик упер?

– У кого упер?

– У меня.

– Вот ты раззява за всё и ответишь.

– Да там же их целая банда?

– Три хлюпика?

– И Жорик. Он в спецназе служил. Здоровый, как слон.

– Жирный он, как бегемот. Ладно. Завтра в шесть утра на Свердлова у памятника. Опоздаешь – урою. Прихвати обрез. Возьмём их тепленькими.

Господи, с какими уродами приходится работать! И баба моя куда-то подевалась …

**********************************************************************************

– … Вы, граф, просто идеальный партнер!

– Что вы, мадемуазель. Я всего месяц как покинул расположение нашей дивизии. Там было не до танцев.

– Это, граф, наверно очень страшно быть на войне?

Кого-то мне напоминают эти умные глаза с хитринкой. И эти нежные пальчики. Кого-то, кого вспоминать нельзя ни в коем случае …

– Я вынужден откланяться, мадемуазель. Неотложные дела.

– Какая жалость! А вы будете у нас в среду. Папенька всегда вам рад.

– Я постараюсь.

Не стоило целовать руку. А то теперь дрожь и это дурацкое головокружение.

Быстро – быстро вниз по ступенькам и бегом подальше от этого места …

*******************************************************************************

– Вы уверены, Григорий, что причина в этом? Систему тестировали специалисты высокого уровня.

– Я вовсе не уверен, Аркадий Николаевич. Просто иногда у меня появляется такое ощущение, что причина здесь. Нередко бывает, что это ощущение меня не подводит. Мы всё равно ничего не теряем. На запланированную мощность изделие не выходит. С таким импульсом можно сбивать комаров, а не самолёты.

– Ладно. Разбирайте и везите на стенд.

– А кто там сегодня дежурит?

– Коноваленко и Прохорова.

– Тогда можно я завтра …

– Что вы всё от нашей Зоеньки бегаете. Как увидели, так и бегаете. Ведь симпатичная девушка и специалист прекрасный …

**********************************************************************************

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Кто-то. Где-то.

***

– Как он там?

– Пытается извлечь кубический корень из двенадцати миллиардов сто восьмидесяти пяти миллионов семьсот тридцати …

– Ясно. Выводите. Только осторожно. Мне ещё с этим проблем не хватало.

– Вы знаете, что норны отказались возвращаться в проект?

– Наймите других.

– Как других? Вместо истинных?

– Тогда внесите изменения в сценарий. Пусть они временно отсутствуют по какой-нибудь важной причине. Увидят, что объект снова в проекте, сами вернутся.

– А с Радом что делать? Он же …

– Я поговорю с ним на совете …

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..

Продолжение главы.

Повествование от лица полковника Раменского.

***

До чего приятно снова окунуться в домашнюю реку. Какой-то уж больно реалистичный бред получился. До жути. Словно я не плаваю среди ничто, а просто смываю грязь и усталость после тяжелого дня. Того и глядишь на берегу объявится Зая. А оно мне надо?

Пора переключаться на что-нибудь другое.

Что за черт?! Не получается. Ну влип!

Вместо Заи на берегу объявился Рад. Внимательно посмотрел на меня, вдумчиво почесывая бок, и ушел. Странный какой-то бред. И ощущение блаженства куда-то подевалось.

Выбрался из воды, нацепил привычный синий халат и отправился в путешествие по бреду.

В гостиной обнаружилась уже знакомая мизансцена. Рад с Ладой резались в карты. На этот раз с «веером» сидела надутая Лада, а Рад, самодовольно улыбаясь, картинно обмахивался двумя оставшимися у него картами. Но тут дежурная богиня улыбнулась и положила на стол крестовую десятку, от чего у Рада совершенно пропало настроение и лицо перекосилось так, словно его заставили жевать лимон.

Вскоре «веер» Лады перекочевал в руки Рада, после чего на стол легли две скромные шестёрки.

– Шулерша! – взревел Рад.

– Развивай память, милый, – проворковала Лада, складывая карты в знакомый кожаный футляр.

– Я тебя и без памяти сделаю, – буркнул Рад, доставая знакомую фляжку. – Будешь, служивый? – поинтересовался он, отвинчивая крышку.

А почему нет?

– Буду.

– Это правильно. Нам обоим в самый раз пропустить по маленькой.

Содержимое «маленькой» объёмом почти с пол стакана как-то уж больно реалистично жахнуло по пищеводу, вызвав зверский аппетит, о существовании которого я как-то подзабыл внутри бреда. Неужели? …

– Ну как тебе Там? – поинтересовался Рад, запихивая огромную белую салфетку за воротник, пока две миловидные горничные накрывали на стол.

– Не понравилось.

– Никому не нравится, – ухмыльнулся Рад, – Как время коротал?

Вот прицепился!

– Не хочется вспоминать.

– Твоё право, – не очень внятно изрёк дежурный бог, наворачивая макароны по-флотски.

Моё потенциальное место за столом украсила тарелка, на которой лежала отбивная и какая-то зелень. Хлеба не было, как и любимого репчатого лука. Рядом с тарелкой дымилась чашка кофе, пить который без отвращения приучил себя уже в академии. Сладости и сдоба данным завтраком тоже не предусматривались.

Есть всё равно хотелось. Так что расправился с жестковатой и сыроватой отбивной, закусывая зеленью, в которой совершенно некстати попадались куски белого сыра и приступил к неспешному употреблению кофе, раздумывая о своих дальнейших планах.

– Не вкусно? – ухмыльнулся Рад. – Стандартный завтрак командующего корпусом. Когда куклы накрывают на стол, пользуются утверждённым протоколом.

– А Зая где?

– Можешь считать, что в командировке.

– Там?

– Нет. Участвует в другом спектакле.

– А я?

– А ты приступаешь к исполнению своих обязанностей командующего корпусом.

– Яков жив?

– Что с ним сделается?

– А почему тогда меня убили?

– Это было за пределами его компетенции. Сегодня я буду твоим провожатым. У Лады мастер класс для женского состава летнего представления. С мужиками я перед спектаклем разберусь. Тут большого ума не надо.

– В санузле не было моей одежды.

– Зая в спальню затащила. Иди одевайся, а то уже скоро полдень.

– А сколько времени прошло после того, как меня …

– Нисколько. Для подчинённых ты вернулся вчера вечером и сразу отправился спать. Визитёрам намекнули, что с Заей.

– А кто приходил?

– Какой-то плешивый мужичок от рыцарей. Оставил свиток с вопросами. И викинги прислали гонца узнать, когда будешь. Сказал им, что к обеду появишься. Иди переодевайся. По дороге поговорим.

Ну, Жером даёт. Молодец конечно. Но чувствую, что достанет меня этот ученый муж так, что прятаться придётся.

В спальне на всклокоченной постели был разложен нестиранный и мятый камуфляж. Хорошо хоть не в кровище. Похоже Зая, узнав о покушении, сходила тут с ума.

Когда одевался, над кроватью поднялось продолговатое бледно-зелёное облачко, сквозь которое проступал неясный текст. Прочитать удалось лишь слово «верь». Вот только не понятно было что это может означать. С одинаковой вероятностью могло быть написано «верь мне» и «не верь никому».

Ладно. Увижу Заю – разберёмся. А пока никому не верю в этом сомнительном месте. Даже глазам своим.

***

Рад ждал меня в холле, нетерпеливо постукивая длинной толстой палкой по плитке пола.

Когда мы вышли из дворца, то обнаружили у входа двух конюхов, державших под уздцы подаренных рыцарями лошадей. Мой конь флегматично стоял, демонстрируя философское отношение к жизни, но готов поклясться, что в его глазах промелькнуло не только узнавание, но и радость от встречи со мной. А может мне всё это только почудилось.

Заглушил в себе мысль отказаться от езды верхом, поскольку предыдущий опыт следует отнести к крайне неудачным. Лошади тут ни причем. Подстрелили бы и пешего. Так хоть сократится время в пути и вероятность нарваться на неприятности.

Садясь в седло обнаружил, что для Рада это сложная задача. Если бы один конюх не держал лошадь, а второй не пихал дежурного бога в задницу, даже и не знаю, что бы из этого получилось.

Наконец процесс посадки Рада в седло подошел к концу и наши лошади несмешной рысью понесли нас в направлении всё той же берёзовой рощи, за которой, как можно было догадаться, начинается кратчайший путь к стоянке викингов.

Глава 5. Каша из-за топора

Полковник Григорий Раменский (командующий корпусом в чужой игре), Дар (он же Рад, бог), Зоя (она же Зая, она же Зои, любимая женщина полковника Раменского), Яков (денщик и охранник, из местных), Эйрик Свиная Голова (король викингов или что-то в этом роде).