Звездные скитальцы

Зенон Нова

Звездные скитальцы

Два флага над Марсом

Первая орбита

Игорь стоял у окна огромного ангара, наблюдая, как на стапелях готовится к транспортировке ракета-носитель “Союз”. Завораживающее зрелище, и он, инженер-конструктор с красным дипломом, должен был испытывать гордость. Но вместо этого в груди клокотало непонятное беспокойство. Он знал каждую гайку этой махины, каждый провод, каждый винтик. Знал, как она должна работать, как она должна преодолеть гравитацию и доставить экипаж на орбиту. Но знание – это одно, а ответственность за жизни людей – совсем другое.

К нему подошел мужчина средних лет, в таком же строгом синем костюме, как и у Игоря. Это был Олег Петрович, его непосредственный начальник, суровый, но справедливый человек.

– Игорь, ты чего тут застрял? Должен же быть сейчас на совещании по подготовке к симуляции, – пророкотал Олег Петрович, постукивая пальцем по своим очкам в тонкой оправе.

– Да, Олег Петрович, я знаю. Просто… немного волнуюсь, – признался Игорь, не отрывая взгляда от ракеты.

– Волнуешься? – Олег Петрович хмыкнул. – Это нормально. Все волнуются. Особенно перед первым полетом. Но ты инженер, а не космонавт. Твоя задача – обеспечить им безопасность. Сделай свою работу хорошо, и все будет в порядке.

– Я стараюсь, – пробормотал Игорь, чувствуя, как щеки наливаются краской.

– Старайся лучше, – Олег Петрович хлопнул его по плечу. – Пошли на совещание. Там уже все ждут. И перестань смотреть на эту железяку, как на живое существо. Это просто машина. Хотя, – он усмехнулся, – машина, которая может доставить человека к звездам.

Они вместе направились к зданию административного корпуса. В конференц-зале было уже полно людей – космонавты, инженеры, врачи, психологи. В центре стола возвышалась трехмерная модель Международной космической станции. Игорь занял свое место у стены, стараясь не привлекать к себе внимания.

Вскоре совещание началось. Обсуждались мельчайшие детали предстоящей симуляции – от расписания работы и отдыха экипажа до плана действий в случае внештатных ситуаций. Игорь внимательно слушал, отмечая про себя все замечания и предложения.

После совещания Олег Петрович подозвал его к себе.

– Игорь, вот что. Я хочу, чтобы ты лично присутствовал на симуляции. Следи за работой всех систем, обращай внимание на мелочи. Если что-то пойдет не так, ты должен быть готов немедленно вмешаться.

– Хорошо, Олег Петрович, я сделаю все возможное, – ответил Игорь, чувствуя, как ответственность давит на него с новой силой.

Симуляция должна была начаться через два дня. Все это время Игорь провел в лаборатории, проверяя и перепроверяя работу всех систем. Он спал по несколько часов в сутки, питался на ходу, но не мог успокоиться, пока не убедился, что все работает идеально.

Наконец, настал день «Х». Игорь стоял в центре управления полетами, окруженный мониторами и пультами управления. В герметичном модуле, имитирующем МКС, находились два космонавта – Марк Джонсон и Анна Петрова. Марк был американцем, пилотом с огромным опытом. Анна – русская, врач и биолог. Они должны были провести месяц в изоляции, выполняя различные научные эксперименты и поддерживая работоспособность станции.

Игорь внимательно следил за показаниями приборов, отмечая каждое отклонение от нормы. Все шло по плану, пока на третий день симуляции не возникла проблема с системой охлаждения. Температура внутри модуля начала быстро расти.

– Олег Петрович, у нас проблемы с системой охлаждения, – доложил Игорь по внутренней связи. – Температура внутри модуля повышается.

– Что случилось? – спросил Олег Петрович.

– Пока не знаю. Разбираюсь, – ответил Игорь, лихорадочно просматривая схемы.

Он понимал, что времени у них немного. Если температура поднимется слишком высоко, космонавты могут получить тепловой удар. Он должен был действовать быстро и решительно.

– Марк, Анна, как вы себя чувствуете? – спросил Олег Петрович.

– Пока нормально, но становится жарковато, – ответил Марк, его голос звучал немного напряженно.

– Постарайтесь сохранять спокойствие. Игорь сейчас все исправит, – заверил их Олег Петрович.

Игорь работал, не покладая рук. Он проверял все возможные причины неисправности, но не мог найти решение. С каждой минутой температура в модуле продолжала расти.

– Игорь, у нас заканчивается время, – напомнил Олег Петрович. – Что ты предлагаешь?

Игорь замер. Он был в тупике. Он перепробовал все, что знал, но ничего не помогало. Он чувствовал, как пот стекает по его лицу, как сердце бешено колотится в груди. Он боялся, что не сможет справиться с этой задачей.

В этот момент он услышал голос Анны.

– Игорь, я инженер, хоть и биолог. Может, я смогу чем-то помочь? – спросила она.

Игорь немного поколебался. Он не привык работать в команде, особенно когда речь шла о таких сложных технических вопросах. Но у него не было другого выбора.

– Хорошо, Анна. Я буду давать тебе указания. Ты должна проверить предохранители на блоке управления системой охлаждения. Он находится слева от панели управления.

Анна начала искать предохранители. Игорь внимательно следил за показаниями приборов, давая ей инструкции.

– Так, я нашла предохранители. Какой из них проверить? – спросила Анна.

– Проверь сначала самый большой, – ответил Игорь.

Анна вытащила предохранитель и внимательно его осмотрела.

– Кажется, он перегорел, – сказала она.

– Замени его на запасной, – приказал Игорь.

Анна заменила предохранитель. Через несколько секунд система охлаждения заработала. Температура в модуле начала постепенно снижаться.

– Отлично! – воскликнул Игорь. – Вы спасли нас!

– Спасибо, Игорь, что доверился мне, – ответила Анна.

Олег Петрович облегченно вздохнул.

– Молодцы, ребята. Хорошая работа, – сказал он. – Игорь, ты должен поблагодарить Анну. Она действительно тебя выручила.

После этого инцидента Игорь начал по-другому смотреть на Анну. Он понял, что она не только талантливый биолог, но и смелый и находчивый человек. Он начал уважать ее не только как коллегу, но и как друга.

Но, конечно, главным открытием для Игоря стала встреча с Марком Джонсоном.

В тот день, когда Игорь впервые увидел Марка, он подумал: “Вот он, типичный американец”. Высокий, широкоплечий, с белозубой улыбкой и самоуверенным взглядом. Марк всем своим видом излучал оптимизм и энергию. Он казался полной противоположностью Игорю, тихому и скромному инженеру из Сибири.

– Привет, Игорь! – воскликнул Марк, пожимая ему руку так, что у Игоря хрустнули кости. – Рад познакомиться! Я Марк, твой новый коллега.

– Здравствуйте, Марк, – ответил Игорь, стараясь не показывать, что ему больно. – Я Игорь. Тоже рад знакомству.

– Олег Петрович рассказал мне о тебе. Говорит, ты лучший инженер в Центре подготовки космонавтов, – сказал Марк, подмигивая ему.

Игорь смутился.

– Я просто стараюсь делать свою работу хорошо, – ответил он.

– Скромность украшает человека, – засмеялся Марк. – Но я думаю, что Олег Петрович прав. Нам понадобятся все твои знания и навыки, чтобы успешно выполнить нашу миссию.

Игорь немного удивился. Он ожидал, что Марк будет относиться к нему свысока, как к простому инженеру. Но вместо этого Марк был дружелюбным и уважительным.

– Какую миссию ты имеешь в виду? – спросил Игорь.

– Я думаю, ты знаешь, – ответил Марк, загадочно улыбаясь. – Мы будем участвовать в симуляции полета на МКС.

– Я знаю. Но я думал, что вы будете работать с Анной, – сказал Игорь.

– Анна – отличный специалист, но нам нужен еще один инженер, чтобы помочь нам с техническими вопросами, – объяснил Марк. – И Олег Петрович решил, что ты лучший кандидат.

Игорь был польщен. Он всегда мечтал участвовать в космической программе, но никогда не думал, что ему выпадет такой шанс.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не подвести вас, – пообещал Игорь.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответил Марк. – Ладно, пойдем. Олег Петрович хочет представить нас команде.

Они вместе направились к конференц-залу. Марк всю дорогу шутил и рассказывал анекдоты. Игорь невольно улыбался, слушая его. Он чувствовал, что Марк – хороший парень, несмотря на его самоуверенный вид.

В конференц-зале их ждали Олег Петрович и Анна. Олег Петрович представил Игоря команде и рассказал о его роли в симуляции.

– Игорь будет следить за работой всех систем и помогать Марку и Анне в случае возникновения технических проблем, – объяснил Олег Петрович. – Я уверен, что он справится с этой задачей.

– Мы рады, что ты присоединился к нам, Игорь, – сказала Анна, протягивая ему руку. – Мы будем работать вместе, чтобы успешно выполнить нашу миссию.

– Спасибо, Анна, – ответил Игорь, пожимая ей руку. – Я тоже рад работать с вами.

После представления команда начала обсуждать детали предстоящей симуляции. Марк активно участвовал в дискуссии, высказывая свои идеи и предложения. Игорь внимательно слушал, стараясь понять, что от него требуется.

Вскоре Игорь понял, что Марк – не просто самоуверенный американец, а талантливый и опытный пилот. Он отлично знал свою работу и умел принимать решения в сложных ситуациях. Игорь начал уважать его не только как коллегу, но и как профессионала.

После совещания Марк подошел к Игорю.

– Ну что, Игорь? Готов к приключениям? – спросил он, улыбаясь.

– Я всегда готов, – ответил Игорь, чувствуя, как внутри него загорается искра азарта.

– Отлично! Тогда завтра в девять утра встречаемся в лаборатории. Будем готовиться к симуляции, – сказал Марк.

– Хорошо, – ответил Игорь.

– И знаешь что? – добавил Марк. – Не называй меня больше Марк. Зови меня просто Мак. Так короче и проще.

– Хорошо, Мак, – ответил Игорь, улыбаясь.

С этого момента началась их дружба – дружба, которая должна была пройти через множество испытаний и стать легендой.

На следующий день Игорь и Марк встретились в лаборатории. Они начали готовиться к симуляции. Игорь рассказывал Марку о работе всех систем, объяснял ему принципы их функционирования и давал советы по их обслуживанию. Марк внимательно слушал, задавал вопросы и делал пометки.

– Ты знаешь, Игорь, я всегда восхищался русскими инженерами, – сказал Марк. – Вы такие умные и талантливые.

– Спасибо, Мак, – ответил Игорь. – Но я думаю, что американские инженеры тоже неплохие.

– Конечно, неплохие, – засмеялся Марк. – Но русские все равно лучше.

Они продолжали работать вместе весь день. Игорь и Марк быстро нашли общий язык. Они смеялись, шутили и обменивались опытом. Игорь почувствовал, что нашел в Марке не только коллегу, но и друга.

Вечером они пошли вместе в кафе, чтобы поужинать.

– Игорь, расскажи мне о себе, – попросил Марк. – Откуда ты родом? Чем занимался до того, как стал инженером?

Игорь немного поколебался. Он не привык рассказывать о себе незнакомым людям. Но Марк был таким открытым и дружелюбным, что Игорь не смог ему отказать.

– Я родился в Сибири, в небольшом городке, – начал Игорь. – Мои родители были инженерами. Они работали на заводе, который производил космические ракеты.

– Интересно, – сказал Марк. – И ты тоже решил стать инженером, чтобы пойти по стопам родителей?

– Да, – ответил Игорь. – Я всегда мечтал создавать что-то новое, что-то полезное для людей. И космическая техника всегда меня привлекала.

– Я понимаю тебя, – сказал Марк. – Я тоже всегда мечтал летать в космос. Это моя самая большая мечта.

– Я знаю, – ответил Игорь. – Ты рассказывал мне об этом.

– И я обязательно ее осуществлю, – сказал Марк, глядя в небо. – Я полечу в космос и увижу Землю с другой стороны.

– Я верю в тебя, Мак, – сказал Игорь. – Ты обязательно полетишь.

Они продолжали разговаривать до поздней ночи. Игорь рассказывал Марку о своей семье, о своих увлечениях, о своих мечтах. Марк рассказывал Игорю о своей жизни в Америке, о своих друзьях, о своих приключениях.

Игорь почувствовал, что между ними возникает особая связь – связь, которая должна была стать основой их дружбы.

Впереди их ждала симуляция полета на МКС – первое испытание их дружбы. Они должны были пройти через множество трудностей и опасностей, чтобы доказать, что они достойны быть космонавтами.

Но Игорь был уверен, что они справятся со всеми испытаниями. Потому что у них была дружба – дружба, которая сильнее любых препятствий.

За пределами стратосферы

Недели, последовавшие за успешной симуляцией, пролетели в напряженной подготовке. Игорь и Марк стали неразлучны. Они тренировались вместе, изучали документацию, обсуждали планы. Игорь поражался энергии и оптимизму Марка. Даже в самых сложных ситуациях Марк умудрялся находить повод для шутки и подбадривать остальных. Игорь, напротив, был более сдержанным и сосредоточенным. Он анализировал каждый шаг, просчитывал все возможные риски. Казалось, они дополняли друг друга, создавая идеальную команду.

Однажды вечером, после изнурительной тренировки в бассейне, имитирующей условия невесомости, Игорь и Марк сидели в кафе, обсуждая предстоящий полет.

– Слушай, Игорь, – сказал Марк, отхлебывая пиво, – а ты вообще веришь в то, что мы полетим? Ну, по-настоящему?

Игорь задумался. Этот вопрос он задавал себе не раз. С одной стороны, он мечтал о космосе с самого детства. С другой – он понимал, насколько это опасно.

– Я не знаю, Мак, – ответил Игорь честно. – Я хочу верить. Но я также понимаю, что это огромный риск.

– Риск? Конечно, есть риск! – воскликнул Марк. – Но без риска нет и победы! Мы должны верить в себя, в свою команду, в свою мечту!

– Легко говорить, – пробормотал Игорь. – Ты пилот, ты привык к риску. А я инженер. Я отвечаю за безопасность.

– И что? Это значит, что ты не должен рисковать? – спросил Марк.

– Это значит, что я должен минимизировать риски, – ответил Игорь.

– Ну, это тоже хорошо, – сказал Марк, улыбаясь. – Нам нужны и те, кто рискует, и те, кто думает о безопасности. Мы с тобой – отличная команда.

Игорь улыбнулся в ответ. Он знал, что Марк прав. Они были разными, но именно это делало их сильными.

Через несколько дней их вызвали в кабинет к Олегу Петровичу. В кабинете также находился генерал Петров, представитель Роскосмоса.

– Товарищи космонавты, – начал генерал Петров, – у меня для вас важные новости. После долгих обсуждений и согласований было принято решение включить вас в состав экипажа международной экспедиции на Марс.

Игорь и Марк переглянулись. Они не могли поверить своим ушам.

– Это… это невероятно! – воскликнул Марк.

– Мы… мы готовы, – пробормотал Игорь.

– Я знаю, что вы готовы, – сказал Олег Петрович, улыбаясь. – Вы лучшие из лучших. И вы заслужили этот шанс.

– Но это огромная ответственность, – добавил генерал Петров. – Вы будете представлять нашу страну в этом историческом полете. Вы должны помнить об этом каждую минуту.

– Мы понимаем, – ответил Марк. – Мы сделаем все возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

– Я не сомневаюсь в вас, – сказал генерал Петров. – Но вы должны понимать, что это будет очень трудный полет. Марс – это не шутка. Это опасная и непредсказуемая планета.

– Мы готовы к любым трудностям, – ответил Игорь. – Мы прошли через многое вместе. И мы готовы пройти через все, что нас ждет на Марсе.

– Хорошо, – сказал генерал Петров. – Тогда приступайте к подготовке. У вас осталось немного времени.

Игорь и Марк вышли из кабинета, окрыленные новостью. Они знали, что их мечта сбывается. Они летели на Марс!

Вечером они собрались в баре, чтобы отметить это событие. К ним присоединились Анна и другие коллеги. Все поздравляли их и желали удачи.

– Я так рада за вас, ребята! – сказала Анна, обнимая их по очереди. – Вы заслужили это!

– Спасибо, Анна, – ответил Марк. – Ты тоже заслужила это. Жаль, что ты не летишь с нами.

– Может быть, в следующий раз, – улыбнулась Анна. – Но я буду болеть за вас.

– Мы будем скучать по тебе, – сказал Игорь. – Ты была нам отличным другом и партнером.

– Я тоже буду скучать, – ответила Анна. – Но я знаю, что вы будете в порядке. Вы – лучшая команда.

Вечеринка продолжалась до поздней ночи. Все веселились, шутили и пели песни. Игорь и Марк чувствовали себя счастливыми и взволнованными. Они знали, что впереди их ждет что-то невероятное.

На следующий день началась подготовка к полету. Игорь и Марк проходили медицинские осмотры, психологические тесты, тренировались на тренажерах. Они изучали маршрут полета, систему жизнеобеспечения, научное оборудование.

Они также начали прощаться с родными и близкими. Это было самое трудное. Игорь позвонил своим родителям в Сибирь.

– Мама, папа, у меня для вас важные новости, – сказал Игорь.

– Что случилось, сынок? – спросила его мама, ее голос звучал немного тревожно.

– Меня включили в состав экипажа международной экспедиции на Марс, – ответил Игорь.

Наступила тишина. Игорь слышал, как его родители переговариваются друг с другом.

– Это… это очень опасно, сынок, – сказала наконец его мама.

– Я знаю, мама, – ответил Игорь. – Но это моя мечта. Я всегда хотел полететь в космос.

– Мы понимаем, сынок, – сказал его отец. – Мы гордимся тобой. Но мы будем очень переживать за тебя.

– Я буду в порядке, папа, – ответил Игорь. – Я буду осторожен. И я обязательно вернусь.

– Мы будем ждать тебя, сынок, – сказала его мама. – Возвращайся живым и здоровым.

– Обязательно, – ответил Игорь.

Он попрощался с родителями и повесил трубку. Ему было тяжело. Он понимал, что они будут очень переживать за него. Но он не мог отказаться от своей мечты.

Марк тоже прощался со своими родными. Он позвонил своей жене Саре и своим детям.

– Дорогая, я лечу на Марс! – воскликнул Марк.

– Что?! – воскликнула Сара в ответ. – Ты шутишь?

– Нет, я серьезно, – ответил Марк. – Меня включили в состав экипажа.

– О Боже, Марк! – сказала Сара. – Это же безумие! Ты не можешь лететь на Марс! Это слишком опасно!

– Я знаю, дорогая, – ответил Марк. – Но это моя работа. Я космонавт. Я должен лететь.

– Но как же дети? – спросила Сара. – Они будут скучать по тебе.

– Я буду скучать по ним тоже, – ответил Марк. – Но я обещаю, что вернусь. Я вернусь ради тебя и ради наших детей.

– Я буду ждать тебя, Марк, – сказала Сара. – Я буду молиться за тебя каждый день.

– Спасибо, дорогая, – ответил Марк. – Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – сказала Сара.

Марк поговорил с детьми. Они были в восторге от того, что он летит на Марс. Они задавали ему много вопросов о космосе, о марсианах, о ракетах.

– Папа, привези нам марсианский камень! – попросил его сын Том.

– Обязательно привезу, сынок, – ответил Марк, улыбаясь.

Он попрощался с детьми и повесил трубку. Ему было грустно. Он знал, что ему будет не хватать своей семьи. Но он был готов к этому. Он знал, что должен лететь на Марс.

Наконец, настал день отлета. Игорь и Марк стояли на космодроме, окруженные толпой людей. Здесь были их родные, друзья, коллеги, представители правительства. Все пришли, чтобы проводить их в полет.

Игорь посмотрел на Марка. Марк улыбнулся ему.

– Ну что, Игорь? Готов к приключениям? – спросил Марк.

– Всегда готов, Мак, – ответил Игорь.

Они подошли к ракете. Ракета была огромной и внушающей. Она казалась живым существом, готовым взмыть в небо.

Игорь и Марк поднялись по трапу и вошли внутрь ракеты. Они заняли свои места в кабине.

– Десять минут до старта, – объявил голос из динамика.

Игорь и Марк пристегнулись к своим креслам. Они почувствовали, как ракета начинает вибрировать.

– Пять минут до старта, – объявил голос.

Игорь закрыл глаза. Он вспомнил своих родителей, своих друзей, свою мечту. Он был готов.

– Одна минута до старта, – объявил голос.

Игорь открыл глаза. Он посмотрел на Марка. Марк подмигнул ему.

– Поехали! – сказал Марк.

– Старт! – объявил голос.

Ракета вздрогнула и начала медленно подниматься. Игорь почувствовал, как его вдавливает в кресло. Он не мог дышать.

Ракета ускорялась все больше и больше. Игорь видел, как Земля удаляется от них. Он видел, как облака становятся все меньше и меньше.

Через несколько минут ракета вышла в космос. Игорь почувствовал невесомость. Он огляделся вокруг. Он увидел звезды, планеты, галактики. Он был в космосе!

– Мы на орбите! – воскликнул Марк. – Мы сделали это!

Игорь улыбнулся. Он был счастлив. Он исполнил свою мечту.

Они начали готовиться к полету на Марс. Они проверяли все системы, проводили научные эксперименты, поддерживали связь с Землей.

Первые месяцы полета прошли без происшествий. Игорь и Марк работали слаженно и эффективно. Они стали еще ближе друг к другу.

Однажды, во время рутинной проверки систем, Игорь обнаружил небольшую утечку воздуха в одном из отсеков.

– Мак, у нас проблема, – сказал Игорь. – У нас утечка воздуха.

– Что? Где? – спросил Марк.

– В отсеке номер три, – ответил Игорь. – Я думаю, что это небольшая трещина в обшивке.

– Это плохо, – сказал Марк. – Мы должны это исправить.

– Я знаю, – ответил Игорь. – Но это будет нелегко. Трещина находится в труднодоступном месте.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказал Марк. – Мы всегда что-нибудь придумываем.

Они начали искать способ устранить утечку. Игорь предложил использовать специальный клей, который был разработан для ремонта космических кораблей.

– Это может сработать, – сказал Игорь. – Но нам нужно будет выйти в открытый космос, чтобы нанести клей на трещину.

– Выйти в открытый космос? – спросил Марк. – Это опасно.

– Я знаю, – ответил Игорь. – Но у нас нет другого выбора. Если мы не устраним утечку, мы потеряем весь воздух в отсеке.

– Ладно, – сказал Марк. – Я согласен. Но мы должны быть очень осторожны.

Они начали готовиться к выходу в открытый космос. Они проверили свои скафандры, систему жизнеобеспечения, инструменты.

– Ты готов, Игорь? – спросил Марк.

– Готов, – ответил Игорь.

Они открыли люк и вышли в открытый космос. Игорь почувствовал холод и пустоту космоса. Он посмотрел на Землю. Она казалась такой маленькой и хрупкой.

Они подлетели к отсеку номер три. Игорь нашел трещину в обшивке. Она была небольшой, но через нее постоянно выходил воздух.

– Я начинаю наносить клей, – сказал Игорь.

Он начал аккуратно наносить клей на трещину. Марк страховал его, следя за тем, чтобы он не оторвался от корабля.

Внезапно, во время работы, небольшой метеорит пролетел рядом с Игорем. Он задел его скафандр.

– Мак! – закричал Игорь. – Меня задел метеорит!

– Что? Ты в порядке? – спросил Марк.

– Я не знаю, – ответил Игорь. – Кажется, мой скафандр поврежден.

Марк подлетел к Игорю и осмотрел его скафандр.

– Да, у тебя небольшая дыра в скафандре, – сказал Марк. – Мы должны немедленно вернуться на корабль.

– Но как же утечка? – спросил Игорь.

– Забудь об утечке! – сказал Марк. – Твоя жизнь важнее.

Они начали быстро возвращаться на корабль. Игорь чувствовал, как из его скафандра выходит воздух. Он задыхался.

– Быстрее, Мак! – крикнул Игорь. – Я не могу больше!

– Я знаю, Игорь! – ответил Марк. – Я почти дотащил тебя до люка.

Они добрались до люка и вошли внутрь корабля. Игорь упал на пол. Он был без сознания.

Марк быстро закрыл люк и начал оказывать Игорю первую помощь. Он надел на него кислородную маску и сделал ему искусственное дыхание.

Через несколько минут Игорь пришел в себя.

– Что… что случилось? – спросил Игорь.

– Тебя задел метеорит, – ответил Марк. – У тебя была дыра в скафандре. Ты потерял сознание.

– Я… я чуть не умер, – пробормотал Игорь.

– Да, ты был на волосок от смерти, – сказал Марк. – Но я спас тебя.

Игорь посмотрел на Марка. В его глазах стояли слезы.

– Спасибо, Мак, – сказал Игорь. – Ты спас мне жизнь.

– Не за что, Игорь, – ответил Марк. – Ты мой друг. Я бы сделал это для тебя еще раз.

Они обнялись. Игорь понимал, что их дружба стала еще крепче после этого инцидента. Они прошли через огонь и воду. И они были готовы пройти через все, что их ждет впереди.

Но впереди их ждало еще одно испытание, которое должно было проверить их дружбу на прочность. И это испытание называлось Марс.

Эхо в пустоте

После инцидента с микрометеоритом, полет продолжался относительно спокойно. Экипаж восстанавливал поврежденный скафандр Игоря, проводил запланированные научные эксперименты и готовился к высадке на Марс. Игорь и Марк, пережив опасную ситуацию, стали еще ближе. Марк теперь постоянно приглядывал за Игорем, а Игорь, в свою очередь, следил за техническим состоянием корабля с удвоенным вниманием.