Непредвиденная охота

Элеанора направила заклинание «Магическая ракета» в Нэта. Три фиолетовых сгустка попали в человечка и оставили в нём огромные дыры. Главная особенность этого заклиная была в том, что им невозможно промахнуться, поэтому девушка не могла задеть им союзников. Тело второго человечка упало на землю. Из трёх отверстий в его теле шёл дым. Фею прожгло насквозь.

Ведьма закончила плести своё заклинание, и чёрные всполохи обрушились на землю. Оттуда начали появляться руки, ноги, а затем и туловища каких-то существ. Некогда похороненные жители восстали из своих могил и стали зомби. Они начали ломиться в жилые дома, стоя́щие поблизости. Обычные, деревянные двери не могли долго выдержать напор, и ожившие мертвецы уже начали пожирать мирных жителей. Ополченцы яростно вступили в бой, но противник превосходил их численностью в несколько раз. Фрэнк с мечом наперевес влетел в один из домов и зарезал нескольких зомби, спасая маленькую девочку. На её глазах, укушенные родители, восстали и направились к ней. Она заплакала и закричала. Фрэнк сразил и их. Он подошёл к девочке, нагнулся и попытался успокоить её.

– Прощайте, недомерки! – злостно крикнула ведьма, а затем растворилась в магической вспышке.

Норм и Энис кололи и кромсали зомби. Счёт шёл уже не на один десяток врагов. А они всё прибывали и прибывали. Лезли из-под земли, словно подснежники весной. Фрэнк с девочкой на руках выбежал из дома и крикнул, что отведёт её в безопасное место.

Перед Энисом возник особо жирный зомби. Из его распухшего пуза торчали черви, которые падали на каменную кладку, когда тот двигался. Плут поднырнул под правую руку врага, сделал полуоборот вокруг себя, а затем полоснул двумя кинжалами по шее монстра. Зомби не понял, что произошло, медленно повернулся к парню, а затем в его голову прилетело несколько игл от Рэи. Энис сделал два рубящих удара по животу монстра. Оттуда вывалились внутренности и какая-то зеленоватая слизь. Зомби взглянул на парня оставшимся глазом (из второго торчали иглы заклинания Рэи) и попытался укусить шею человека. Плут сделал отступ в сторону, и резким уколом проткнул голову врага насквозь. Убедившись, что с этим мертвецом покончено, он оглядел поле битвы и заметил, что Элеаноре нужна помощь. Он что есть сил побежал туда.

Девушка-друид создала «Опутывающий хват», который уже применяла против оборотней. Зомби начали путаться в кореньях, кустах и плющах, которые прорастали сквозь каменную кладку, лежащую на площади. Ополчение обрушилось на группу зомби, скованную чарами, и без потерь уничтожило врагов. Белый Ветер старался укусами уронить врагов, чтобы остальным было проще их добить. Упавшие зомби были словно перевернувшиеся черепашки – неуклюжие и полностью теряющие ориентацию в пространстве.

Норм был в своей стихии, а его боевой стиль и огромная двуручная секира были особенно эффективны против оживших мертвецов. За один размашистый удар он мог уложить от одного до трёх зомби. Его сила позволяла разрубать сразу несколько сгнивших тел. Если не удавалось задеть голову, дворф добивал упавших тяжёлыми ударами ног.

Элеанора применила заклинание «Огненные ладони» и сожгла порядка десяти зомби. Сзади к девушке подкрался один из монстров, но Энис вовремя заметил это, ловко подскочил к девушке, сделал два рубящих удара по ногам врага, а когда тот упал, вонзил кинжал ему в голову. Гадалка испуганно взглянула на парня, а затем поблагодарила и направила новое заклинание в подходящего сзади врага. Чары «Всполох пламени» подожгли мертвеца, который двигался в сторону Эниса. Зомби упал, не дойдя до плута несколько шагов. Тот обернулся, увидел, что всё в порядке, и, взглянув на девушку, пожал плечами.

Наконец, битва приближалась к своему завершению. Героям и ополчению удалось отбиться от неожиданной толпы врагов. Погибло двадцать жителей, ещё пятьдесят было ранено. Уничтоженных зомби было около сотни.

– Что же, предлагаю нанести визит этой дамочке, – предложил Энис, когда их группа собралась.

– Всецело одобряю, – кивнул Норм.

На площадь вернулся Фрэнк и тут же направился к группе героев. Он был весь в крови, его волосы напоминали мокрую мочалку, а на лице было несколько порезов и ссадин.

– Вижу, у вас всё под контролем. Думаю, ведьма рассчитывает на то, что мы все погибнем, – бармен говорил довольно сбивчиво, пытаясь восстановить дыхание.

– Да, поэтому мы предлагаем контратаковать, – Норм угрожающе потряс секирой.

– Отличная идея. Единственное, что… Я не смогу пойти с вами, сейчас городу нужна помощь в восстановлении. У нас много раненых и погибших. Но я распоряжусь, чтобы жители, когда вы вернётесь, собрали для вас подходящую награду.

– Она пыталась убить нас. Так что у нас есть и личные счёты. Но от награды не откажемся, – подмигнул Энис. Группа обменялась взглядами и снова направилась к лесу, где они пытались найти белого оборотня. Хижина ведьмы была где-то там.

Глава 7

Покинув деревню, Энис дал попробовать остальным в группе воспользоваться Кольцом поиска. Каждый надел его, оценил пропажу красок, и все увидели цветные всполохи. Чёрный был совсем неподалёку, в районе леса, где они охотились на оборотня. Видимо, там находился домик ведьмы. Перед их уходом Фрэнк дал более подробное описание, как добраться до жилища Грезильды, но с кольцом можно было корректировать маршрут. Если, конечно, ведьма находилась внутри.

– Надеюсь, белый оборотень не будет на нас нападать, – сказала Элеанора, когда они вошли в лес.

– Думаю, что твой фокус с медальоном как следует отпугнул его. Жаль, что он сломался, – поддержала подругу Рэя, перешагивая сгнивший пень.

В вечернем лесу было проще найти дорогу, но девушки всё равно создали магических светлячков. Так было светлее, спокойнее и комфортнее.

Энис вёл группу, тщательно осматривая местность на предмет магических ловушек и периодически сверяясь с кольцом, дабы не потерять чёрный всполох. Продвигаться приходилось медленно, но лучше так, чем словить огненный шар или превратиться в жабу. Мало ли какие ловушки расставила ведьма…

За группой из-за деревьев наблюдали ожившие скелеты. Как только Грезильда телепортировалась в свой дом, то начала подготовку средств защиты. Она предполагала, что жители смогу победить зомби, к тому же, на её глазах Нэта и Мэта убили. Не страшно, они всегда раздражали её, но иногда были полезны. Тем более задание по уничтожению группы героев они провалили. Ведьма активировала защитные заклинания в доме, расставила магические ловушки и оживила несколько скелетов, которые покоились здесь. Случайные путники, недовольные жители ближайших деревень, и даже жертвы атак белого оборотня и его стаи. Все нашли прибежище в подвале ведьмы. Грезильда знала, что однажды найдутся храбрецы, которые захотят бросить ей вызов. А личная армия скелетов могла либо отбить нападение, либо просто выиграть время. Она спустилась в подвал, снова применила Камень Тьмы, и армия нежити восстала. Выслушав приказы, скелеты молча отправились в засаду.

Скелет в самом сохранившемся доспехе стал главным в отряде. Часть пластин на его броне уже давно потерялась, из живота существа торчала стрела, а шлем был расколот почти надвое, но каким-то образом всё ещё держался. Он раздал приказы своим скрипучим голосом, покрепче сжал щит и меч и отправился на позицию, чтобы командовать нападением. Дождавшись, когда путники будут примерно в центре засады, он дважды стукнул мечом по щиту, отдавая заранее обговорённый знак к атаке.

В группу путников полетели стрелы. Часть из них разломалась ещё в воздухе – долгое время они пролежали в душном подземелье и давно потеряли свою прочность. Бо́льшая часть так и не достигла целей, но две стрелы всё-таки попали.

Одна из них вонзилась в ногу впереди идущему парню, он взвыл и упал на землю, а вторая летела ровно в голову одной из девушек, но в последний момент снаряд отскочил. «Магический щит. Чёрт бы побрал этих колдунов» – подумал про себя главарь засады и отдал следующий сигнал.

Из-за деревьев на группу вылезло около двадцати скелетов. Энис лежал на тропинке, держался за ногу, из которой торчала стрела, и кричал от боли. Элеанора опешила, когда стрела чуть не пробила её висок, но, когда снаряд отлетел прочь, мысленно поблагодарила саму себя за то, что не забыла наложить заклинание «Магический щит». От дальних атак он работал отлично, да и в ближнем бою мог пригодиться.

Норм яростно зарычал и достал с пояса два одноручных молота. Зная, что скелеты слабы к дробящим атакам, варвар остановился именно на этом оружии и бросился в битву.

Рэя снова применила «Опутывающий хват», чтобы врагам было сложнее передвигаться, после чего отдала команду Белому Ветру, и он ринулся на группу скелетов. Бо́льшая часть нежити остановилась, некоторые начали доставать луки, но лозы, коренья и кусты, вырастающие под их ногами, начинали мешать и смене оружия.

Элеанора взглянула на Эниса, быстро оценила ситуацию и поняла, что сейчас ему не удастся помочь. Главное – избавиться от врагов. Она запустила несколько магических ракет в головы скелетов, и они, со звонким хрустом, разлетались на осколки.

Энис лежал на земле, его нога разрывалась от боли. Он уже получал раны и не раз, но такого никогда не испытывал. Ему повезло, что стрела прошла насквозь и торчала с обратной стороны – так её было проще сломать и вытащить. Но сейчас главное – выжить. К нему подошёл скелет, занёс над ним меч и приготовился разрубить парня. Плут здоровой ногой ударил ожившего мертвеца под голень, и тот упал на землю. Парень не стал медлить, вытащил кинжал и рукояткой что есть силы, ударил голову врага. Череп был старый и почти тут же раскололся. Оживший труп перестал двигаться.

После этого Энис положил кинжал рукояткой в рот, сдавил зубами и сломал стрелу. Агония боли накрыла его сильней, и он чуть не потерял сознание. Парень нервно дышал, ещё сильнее сжимая кинжал зубами. Затем собрался с силами и вытащил оставшуюся в ноге часть снаряда. Новая волна боли накрыла парня, он не выдержал и потерял сознание.

Рэя подбежала к раненому другу, произнесла заклинание «Лечение лёгких ран» и коснулась кровоточащей раны. Желтовато-зелёное свечение с рук полуэльфийки коснулось ноги плута, а затем, словно начало проникать внутрь. Парень лежал и не двигался, но дышал ровно. Хороший знак. Кровь почти моментально остановилась, а рана с обеих сторон начала затягиваться. Минут через десять он уже сможет ходить, если придёт в сознание и они ещё будут живы.

Друид подняла голову, чтобы оценить поле битвы, но всё было в порядке. Норм, словно безумный вихрь, носился по полю, крошил, ломал, уничтожал кости, черепа, рёбра и конечности врагов. Скелет с щитом и мечом смог больно стукнуть дворфа по голове, на ней появилась кровь, но Норм, не замечая подобных мелочей, сначала разнёс щит врага, а затем, мощным ударом, сломал шею скелета. Голова мертвеца отлетела на несколько десятков метров и напугала пробегающую мимо белку.

Белый Ветер уничтожал врагов, которые попали в заклинание его хозяйки. Грызть старые кости ему не хотелось, поэтому он крошил ноги мертвецов мощными ударами своих лап, а затем давил их черепа, когда те падали на землю.

Элеанора использовала чары «Телекинетический бросок», магически поднимала камни, обломки ветвей и даже части уже поверженных врагов, запуская их в мертвецов. Девушке неожиданно для себя понравилось, когда удалось запустить один череп уже погибшего скелета, в голову ещё сражающегося.

Вскоре битва была окончена. Последнего врага сразила Рэя, раздробив его грудную клетку своим посохом. После этого она подошла к Энису и увидела, что он начал приходить в себя.

– Ты как? – обеспокоенно спросила Элеанора.

– Вроде жив, – Энис потёр рану и опасливо подвигал ногой. Боли не было. Парень встал, отряхнулся, попрыгал на месте, чтобы проверить состояние своей ноги. Всё было, как и раньше, до ранения.

– Ого, спасибо большое, – обратился он к Рэе. – С меня должок.

– Не забудь и про мои долги, парень, – Норм подошёл ближе к группе и проверил рану на голове. – А, царапина, скоро заживёт.

– У меня заканчиваются магические силы. Ещё парочка заклинаний и придёться отдыхать, прежде чем смогу колдовать снова. Надеюсь, больше битв не будет, – сказала Рэя и погладила подошедшего к ней Белого Ветра. Волк довольно заурчал и прикрыл глаза.

– Да, лучше приберечь их для ведьмы. Думаю, что эти скелеты – тоже её «друзья», – обвёл взглядом поле битвы Норм.

Выдохнув после напряжённого сражения, Элеанора достала карту из колоды, шёпотом произнесла вопрос, желая знать, что ожидает их в ближайшем будущем. Туз пентаклей. Хороший знак, значит, ждёт череда благоприятных событий. «Хотелось бы верить», – подумала девушка.

– Думаю, тебе он нужнее, чем мне, – Энис протянул девушке свиток с заклинанием, который нашёл в пещере мага.

Волшебница кивнула и взглянула на заклинание. Синий круг, много магических формул, парочка мало знакомых слов, но в целом Элеанора понимала, что сможет разобраться, как оно работает.

– Спасибо за доверие, – девушка закрепила тубус на поясе. – Как твоя нога?

– Ой, да нормально. До свадьбы заживёт, – пошутил Энис.

– А мне кажется, что уже зажило. Разве нет? – улыбнулась девушка. – Значит, скоро свадьба? – Элеанора усмехнулась, а парень слегка покраснел.

– Может, мы пойдём уже дальше? Скоро опустится темень. Не хочу проводить в этом лесу вторую ночь подряд, – строго сказала Рэя.

– Да, «мама», уже иду, – шёпотом сказал Энис. Элеанора услышала и прыснула от смеха.

Группа двинулась дальше. Лес становился гуще, а света оставалось всё меньше. Пару раз они находили магические и обычные ловушки в виде капканов и силков, но Энису удавалось обезвредить их. Были и те, что герои не замечали, но благодаря своей удаче, не попадали в них.

Вокруг становилось всё меньше и меньше живности, а атмосфера приобретала жутковатый оттенок. Пение птиц перестало звучать, а другие животные словно вымерли. Возможно, так оно и было. Чёрный всполох от Камня Тьмы был всё ближе.

Наконец, группа вышла на маленькую поляну, на которой стоял старый, покинутый, деревянный дом. Выбитые стёкла, подгнившая обивка, оконные рамы висели криво или отсутствовали вовсе. Вместо входной двери виднелся только чёрный проём, а пара ступенек крыльца была выдрана.

– Кажется, нам сюда. Выглядит жутко, – нервно сглотнул Энис.

– Не похоже, что здесь кто-то живёт, – почесал голову Норм.

– Будь я злой ведьмой, то выбрала бы именно такое жилище. Отпугнёт любопытные носы, а усталые путники, в поисках привала могут и зайти, – вслух рассуждала Рэя. – Вот только вряд ли они возвращались оттуда живые. Помните скелетов, с которыми мы бились?

– Камень определённо внутри, – надев кольцо, сказал Энис. Чёрный всполох находился где-то в доме. Ему померещилось, что кто-то зовёт его. Словно далёкий шёпот приглашал его поскорее зайти, не обращая внимания ни на что другое. Плут помотал головой, желая рассеять наваждение.

Парень снял кольцо и медленно двинулся к дому. На пороге их ожидала ещё одна ловушка. Кажется, там было спрятано заклинание «Паутина», которое должно было опутать незваных гостей. Энис обезвредил её, пусть и не с первого раза. Окна второго этажа, подобно огромным глазам, смотрели на группу. Герои вошли внутрь.

Пустота. Парочка старых кресел, сломанные шкафы с пыльными книгами. Вдоль окон стояло несколько комодов и когда-то красный диван, потерявший цвет в нынешнее время. Обойдя ближайшие комнаты, герои не нашли ничего интересного. Только пыль и паутина. Выйдя в длинный коридор, они увидели, что слева располагается лестница на второй этаж, а правый проход изгибался под углом и уходил куда-то под землю, судя по наклону пола. Норм молча кивнул, указывая на проход вниз, и группа направилась туда. Свет совсем не проникал сюда, но магические светлячки Элеаноры и Рэи бодро летели под потолком низкого прохода. По пути им встретилось ещё несколько магических ловушек, но почти все удалось обезвредить. Остальные же можно было спокойно обойти.

Они вышли в большой, каменный зал. Вдалеке находились жаровницы, внутри которых горело пламя. Синее пламя. Между ними стояла одинокая фигура.

– Ну что же, любопытные мои, вот вы и нашли меня, – произнесла она и щёлкнула пальцами.

По всему периметру зала начали загораться лампы и факела. Группа увидела, что вдалеке стоит ведьма, в её правой руке была волшебная палочка, а в левой – Камень Тьмы.

Герои достали оружие, а Грезильда начала плести заклинание. Норм моментально впал в ярость и побежал к ней, угрожающе занеся секиру для вертикального удара. Энис не отставал, держа наготове оба своих кинжала. Он ожидал, что здесь тоже будут зомби или скелеты, но ведьма, как будто бы была одна.

Белый Ветер ждал команды от своей хозяйки, а друид запустила чары «Кислотная стрела» в противника. Элеанора использовала «Всполох пламени» и направила заклинание в ведьму. Небольшая ярко-красная вспышка и зеленоватый шарик кислоты обогнали бегущих мужчин и ударились в Грезильду. Когда они коснулись её тела, оно исказилось и пропустило оба снаряда сквозь себя.