Океан Иллюзий

Анжелика Меркулова

Океан Иллюзий

Глава 1. Пробуждение бури.

Тьма сгущалась между зубчатыми стенами замка, обволакивая фигуру одинокого наблюдателя. Армандиус… нет, Адриан – его истинное «я» пульсировало под маской отца, как рана под повязкой. Он стоял неподвижно, впитывая сырость каменных плит сквозь тонкие сапоги, а где-то в отдалении, заросшая диким плющом башня хранила пленницу. Его возлюбленную.

Луна, бледная и равнодушная, пряталась за рваными облаками. Лишь редкие отсветы звезд дрожали на мокрых камнях, словно предупреждая: “Ты здесь чужой.” Но он уже давно привык к этому – быть изгоем в собственной судьбе.

Ночь была темной, словно сама природа помогала ему оставаться незамеченным. Шаттл, оставленный в укрытии неподалеку, издавал тихий гул включенным двигателем, напоминая о возможном побеге. Юноша прислушался – где-то за стенами слышался смех, звон бокалов, праздник, на который его не позвали.

Опять.

Родители Элеоноры… они смотрели на него, как на грязь под ногами, когда вышвырнули за ворота. А ее… ее заперли, словно драгоценность в ларце, которую он осмелился коснуться.

– Они не имеют права, – прошептал он, и слова застыли в воздухе, обжигая губы. – Она не их собственность. Она… она моя.

Но это была ложь.

Она никогда не принадлежала ему.

Внезапно ветер рванул с новой силой, и облака расступились, обнажив луну. Ее свет упал на дворцовые ступени – и там, в оконном проеме, мелькнул силуэт. С ловкостью, которой он научился в своих странствиях, Армандиус поднялся по стене, используя выступы и узкие карнизы. Его движения были бесшумными, словно он был тенью, скользящей в ночи. Вскоре он оказался на балконе, ведущем в её спальню. Сердце его заколотилось сильнее, когда он увидел свет, пробивающийся сквозь щели в шторах. Он замер на мгновение, слушая тишину, а затем осторожно приоткрыл дверь.

Элеонора стояла перед зеркалом, её фигура, окутанная белой ночной сорочкой, казалась почти нереальной в мягком свете свечей. Каштановые волосы рассыпались по плечам, а глаза, обычно такие яркие и полные жизни, сейчас были пустыми, немного печальными. Она не заметила его сразу, погруженная в свои мысли.

– Элли, – прошептал он, его голос был тихим, но полным эмоций.

Она вздрогнула и резко обернулась, её глаза расширились от удивления, а затем загорелись радостью.

– Армандиус! – её голос звучал как музыка, и она бросилась к нему, обвивая руками его шею. – Ты здесь! Я знала, что ты придёшь!

Он обнял девушку, чувствуя, как её тепло проникает в его холодную душу.

– Я не мог оставить тебя, – сказал он, его голос дрожал. – Они не имеют права держать тебя здесь, как пленницу. Ты свободна, Элли. И я хочу, чтобы ты была со мной.

Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, её губы растянулись в хитрой улыбке.

– Ты хочешь, чтобы я улетела с тобой в Алькантар?

Он кивнул, его глаза горели решимостью.

– Да. Там мы будем свободны. Там никто не сможет нас разлучить.

Элеонора засмеялась, её смех был лёгким, почти игривым.

– О, Армандиус, ты не представляешь, как я этого хочу! – Она сделала шаг назад, её глаза сверкали. – Мои родители думают, что могут контролировать меня? Они думают, что я позволю им решать, с кем мне быть? Нет, они ошибаются. И этот заносчивый граф Виан… – её голос стал холодным, – он ещё пожалеет, что отказался плясать под мою дудку. Будет ползать передо мной на коленях и вымаливать прощение.

Влюбленный юноша смотрел на неё, чувствуя, как его сердце наполняется смесью сомнения и тревоги. Она была такой сильной, такой уверенной в себе. Но в её глазах он видел не только жажду свободы, но и жажду мести. Он хотел верить, что это не поглотит её.

– Тогда идем, – нежно произнес он, протягивая ей руку. – Пока они спят, мы исчезнем. И начнём новую жизнь.

Она взяла его руку, её пальцы сжали его с решимостью.

– Идём. Но сначала… – она оглянулась на свою комнату, ее глаза сверкнули. – Я оставлю им кое-что на память.

Она быстро подошла к столу, схватила перо и набросала несколько строк на листе бумаги. Затем, с лёгкой улыбкой, положила его на подушку.

– Пусть знают, что я ушла сама. Последнее слово будет за мной.

Армандиус смотрел на неё, чувствуя, как его сердце наполняется гордостью. Она была непредсказуемой, сильной, и он любил её за это. Но в глубине души юноша понимал, что их путь будет нелёгким. Однако для него это не имело значения. Сейчас они были вместе, и это было всё, что важно.

Они выскользнули из комнаты, как тени, и вскоре оказались на шаттле. Когда корабль взмыл в ночное небо, Элеонора смотрела вниз на замок, её глаза горели.

– Прощайте, – прошептала она. – И помните, я всегда добиваюсь своего.

Армандиус взял её за руку, чувствуя, как их судьбы теперь навсегда переплелись. Они летели в неизвестность, но он знал, что с ней он готов на всё. Даже если это означало бросить вызов всему миру.

Недели в Алькантаре пролетели, как лепестки, сорванные ветром с цветущего дерева – легко, невесомо, оставляя после себя лишь сладковатый привкус чего-то ускользающего.

Для Армандиуса же каждый день тянулся, как густая смола – медленно, липко, пробуждая в сознании пугающую мысль: “Что-то не так.”

Сначала всё было идеально.

Они с Элеонорой летали над сияющими шпилями Алькантара, листали пальцами голографические дисплеи в лабораториях, смеялись над тем, как местные аристократы морщили носы при виде их простой одежды. Она касалась его руки, когда показывала что-то в небе, и в те мгновения мир сужался до точки – до тепла её кожи, до запаха дождя, что всегда витал вокруг неё.

А потом наступали ночи.

Он ждал их.

Ждал, как голодный зверь – не просто её тела, а присутствия, того самого огня, что с первого взгляда прожигал его насквозь. Но когда дверь в их покои закрывалась, и оставались только они двое, всё становилось… не таким.

Её поцелуи были сладкими, но без жара.

Её объятия – нежными, но без дрожи.

Как будто кто-то вынул из неё сердцевину, оставив только красивую оболочку.

Однажды ночью он стоял на балконе, а Алькантар раскинулся перед ним – морем огней, мерцающих, как осколки разбитого зеркала.

Элеонора вышла к нему, завернувшись в шелковый плед. Лунный свет скользил по её плечам, но не согревал.

– Элли, – начал он, его голос был тихим, но она, казалось, не слышала его. Словно была погружена в свои мысли, её глаза смотрели куда-то вдаль.

– Что? – наконец откликнулась девушка, поворачиваясь к нему. Её взгляд был пустым.

– Ты… ты счастлива? – спросил он, чувствуя, как его сердце сжимается от страха перед ответом.

Она засмеялась, но её смех был сухим, безжизненным.

– Счастлива? Конечно, Армандиус. Я свободна. Я получила то, что хотела. А ты? Ты счастлив?

Он не ответил. Не мог ответить. Потому что в глубине души он знал, что нет. Он не был счастлив. Он чувствовал себя так, будто потерял что-то важное, что-то, что он даже не мог назвать. И чем больше он смотрел на неё, тем больше понимал, что она – не его судьба.

Её свет, который когда-то притягивал его, теперь погас. И он снова был один.

– Виан должен заплатить, – прошептала Элеонора, и её голос был гладким, как лезвие. – Они все заплатят.

Он повернулся, изучая её лицо.

Губы – те же.

Ресницы – те же.

Но глаза…

Раньше в них плясали искры – то озорные, то яростные. Теперь же они отражали только холодное сияние звёзд – красивые, но не живые.

– Ты говоришь о мести, – медленно произнес он, – но я не чувствую в этом тебя.

Она улыбнулась, и это было самое страшное – улыбка, выверенная, как математическая формула.

– Разве месть должна быть горячей? – провела пальцем по его груди. – Лёд режет лучше огня.

– Что-то здесь смертельно неправильно, – его шёпот растворился в ночном воздухе, а звёзды, свидетели их былых чувств, молчаливо мерцали в ответ. – И я докопаюсь до сути, даже если мне придётся разорвать эту реальность на части.

Он схватил ее запястье – не больно, но твёрдо.

– Кто ты?

Вопрос повис в воздухе, тяжелый, как предгрозовая тишина.

А потом она рассмеялась – и этот звук, когда-то заставлявший его сердце биться чаще, теперь звенел, как разбитое стекло.

– Ты действительно начинаешь понимать, – прошептала она.

Губы незнакомки растянулись в улыбке, но глаза оставались пустыми, как стеклянные бусины.

И тогда он увидел.

Тень.

Микроскопическая трещина в маске – мгновение, когда ее черты поплыли, как отражение в воде – заставила его сердце сжаться в ледяных тисках. Адриан, ведь именно он скрывался под личиной отца, почувствовал, как знакомая дрожь пробежала по спине. Он знал. Знал с самого начала, но не хотел признаваться даже самому себе.

Никакая иллюзия, даже сотканная самим Хранителем Времени, не могла обмануть его сердце. Он помнил каждую её улыбку – ту, что появлялась, когда она думала, что никто не видит, ту, что вспыхивала, как зарница, когда она сердилась, ту, что медленно распускалась, словно ночной цветок, когда она была счастлива. Эта… эта тень лишь пародировала ее, как плохой актер на провинциальной сцене.

Но больше всего его беспокоило другое. Граф Виан. Тот самый, который когда-то был её возлюбленным, теперь, казалось, исчез без следа. Тот самый, кто всегда появлялся, как тень, когда она была в опасности. Где он теперь? Армандиус не мог понять, почему Виан не появился, не попытался вернуть её. Это было не похоже на него. И этот факт более всего настораживал юного путешественника. Почему маг не рвётся в бой, не пытается вернуть свою украденную собственность? Эта тишина была неестественной, словно затишье перед бурей. Армандиус чувствовал её каждой клеткой своего тела, как дикий зверь чувствует приближение землетрясения.

Холодная ярость накатила волной.

Они подменили ее.

Он вновь украл ее у меня.

Адриан шагнул из тени, и теперь луна освещала его полностью – черты отца, но взгляд… взгляд был его собственный. Горящий. Безумный.

– Где она? – его голос звучал тише шелеста листьев, но женщина отпрянула, будто от удара.

– Кто? – она сделала вид, что не понимает.

Он не стал повторять.

Его рука взметнулась вверх – и вдруг тени вокруг ожили. Они поползли по стенам, сгущаясь в черные щупальца, обвивая колонны, подбираясь к ногам лживой служанки.

– Ты передашь своему хозяину, – прошипел Адриан, – что я иду за своим.

Тени рванулись вперед – но женщина исчезла, словно ее и не было. Лишь легкий запах ладана остался в воздухе… и тихий смех, растекающийся эхом в ночи.

Адриан остался один.

Но теперь он все осознал.

Хранитель думал, что сможет играть с ним вечно. Что Хозяин Истины так и будет метаться в этой иллюзии, как муха в паутине.

Но паутина рвется.

Особенно когда у мухи – клыки.

Он повернулся и зашагал к шаттлу.

«Я найду тебя, Алиса», – обещала ему тень отца, шепчущая в его крови. – И на этот раз… он проиграет».

Его пальцы непроизвольно сжали штурвал, пока белые лунные блики танцевали на панели.

"Никакие чары не скроют тебя от меня. Я чувствовал твою душу, когда весь мир отвергал меня. Как я могу это забыть?"