Набор эзотерических ключей. Антология за 2025 год

– Разумеется! – ответил Аргакс. – Но они давно это забыли. Да это ничем бы им и не помогло, бедным дурням.

– А у них… – запинаясь, проговорил Бастиан, – у них его отобрали?

– Нет, – сказал Аргакс, – как только кто – нибудь делает себя Императором, он исчезает из – за его же желания. Ведь это ж ясно как день: нельзя власть Девочки Императрицы употреблять на то, чтобы отнять у неё эту самую власть.

Бастиан чувствовал себя так плохо, что охотно где – нибудь посидел бы, но маленькая серая обезьянка не давала ему покоя.

– Нет, нет, осмотр города ещё не закончен, – кричала она, – главное впереди! Иди дальше! Дальше иди!

Бастиан увидел мальчика, который забивал тяжелым молотом гвозди в чулки, лежащие перед ним на земле. Какой – то толстяк пытался наклеить почтовые марки на мыльные пузыри, которые, разумеется, тут же лопались. Но он без устали выдувал новые.

– Гляди! – услышал Бастиан хихикающий голос Аргакса и почувствовал, как тот своими обезьяньими ручками поворачивает его голову в другую сторону.

– Глянь – ка вон туда! Ну разве не весело?

Там стояла толпа: мужчины и женщины, старики и молодые – все они были в какой – то странной одежде и не разговаривали. Каждый был погружен в себя. На земле лежало громадное количество больших кубиков, и на каждой из шести сторон кубика была написана буква. Люди снова и снова перемешивали эти кубики, а потом долго на них смотрели.

– Что они там делают? – прошептал Бастиан. – Что это за игра? Как она называется?

– "Игра во Что Угодно", – ответил Аргакс. Он махнул игрокам и крикнул: – Браво, дети мои! Так держать! Только, чур, не сдаваться! – Потом снова обернулся к Бастиану и прошептал ему на ухо: – Они уже ничего не могут рассказать. Потеряли дар речи. Потому я и выдумал для них эту игру. Как видишь, она их занимает. А она очень простая. Если ты немного подумаешь, то согласишься, что все истории на свете состоят, в сущности, из тридцати трех букв. Буквы всегда одни и те же, меняется только их сочетание. Из букв образуются слова, из слов предложения, из предложений главы, а из глав истории. Ну – ка посмотри, что там у них? Бастиан прочел: