Сеятели. Книга 1. Вселенское пламя

Тин встретил флотоводца взволнованным и сразу, без церемоний, начал разговор. Был он еще не стар, но взор его указывал на некоторую усталость от бесчисленных забот и в то же время излучал энергию, способную изменить законы мироустройства.

– Итак, Оаннес, мой старший советник уже принес мне некоторые мысленные образы. Вы прекрасно знаете, что война редко приходит неожиданно. Лишь слепые позволяют себе не замечать столь очевидных вещей. Так произошло и в этот раз. Началу конфликта предшествовали несколько весьма странных совпадений. Ни для кого не секрет, что существуют некоторые разногласия между представителями нескольких младших цивилизованных рас, населяющих пространство империи. Больше того, некоторые младшие отроки, весьма отличаются друг от друга по природе своего происхождения. Одно «но» во всем этом. Наш рукав считается самым спокойным и мирным во всей галактике. Но война пришла и сюда, на просторы иргарской империи. Принесла с собой своих неизменных попутчиков, боль и страдание. Кровь разумных отроков. Боль.

– Мой император, все именно так. Оллило – протекторат из созвездия Водолея нарушил мир в рукаве. А теперь еще и незаконно полученные оллило новые пакеты данных.

– Уже сто двадцать тысячелетий мы, великие иргары правим этой частью рукава Ориона. Мы собрали под началом своей империи больше двухсот разумных рас со всеми их системами, мы создали высокоэффективную систему управления, разделив всю империю на четыре обширных анклава с собственными столицами. Иллюзоры и мудрые светлячи во всем поддерживают нашу политику и мирно сосуществуют с нами. В какой момент в империи начали поднимать головы молодые, еще не созревшие расы? Варвары, одним словом. Ведь оллило и являются одной из таких рас. Этих агрессивных младших отроков приняли в состав империи, когда они едва научились ирригации и письму. Эта раса очень быстро, если не сказать молниеносно, скакнула вперед по пути эволюции, благодаря всем тем цепочкам технологий, что были переданы с одобрения высшим советом империи. Но духовно оллило так и остались на той стадии идолопоклонства. Ко всему этому добавился и весьма несносный характер представителей этих младших отроков, несоответсвующий даже их ступени эволюционной константы. Все века, что оллило находятся в составе империи созерцателей, они поклоняются вымышленному богу термоядерной энергии, боготворят данные нами машины и оружие. Едва заполучив технологии межзвездных перелетов, оллило буквально за полсотни лет заселили семь технически свободных систем в созвездии водолея. Год назад на собрании рас империи мы – иргары ограничили оллило в их колонизационной деятельности. Теперь Оллило бросили вызов великим иргарам?! Судя по мысленным образам, донесенным мне разведчиками, они не прислушались к увещеваниям даже своих старейшин. Владыка расы младших отроков отдал приказ начать экспансию за пределами империи. Итак, им удалось заселить еще две системы, а в третьей отроки столкнулись с коренными ее обитателями. И они тут же напали на них. И только спустя некоторое время вроде бы осознали свою ошибку. Между представителями империи созерцателей-иргаров и империи иллюзоров, покровителей расы крылатых отроков исаарков, из-за этого жестокого нападения развязался конфликт. Мне пришлось отправить сотни сигналов в разные сектора империи. Только благодаря профессиональным действиям агентов дипломатической службы удалось избежать перерастания внутрисекторального конфликта в галактическую полномасштабную войну. Наши агенты собрали несколько десятков пакетов данных и устроили возможность переговоров с иллюзорами. В ходе личной встречи моего старшего советника с делегацией иллюзоров выяснилась правда и подробности инцидента, и не была развязана жесточайшая война. Что ж, великий флотоводец, такова ситуация! Теперь я хотел бы узнать более свежие мысленные позиции.

– Тин, мудрый созерцатель, оллило младшие отроки с недавних времен стали в состоянии обладать мощным флотом, а также оружием наших потерянных родителей. Они получили несколько весьма объемных пакетов данных с множеством законченных цепочек технологий из сферы знаний, да к тому же получили уникальные потерянные сведения о своем родстве с предтечами. Судя по предпринятым в дальнейшем действиям, ящеры-оллило более не желают быть в империи, они считают нас врагами. Император, одни универсальные галактические сутки назад наш сводный флот был собран в приграничном секторе светлячей и оллило. К великому ужасу и панике в мысленных образах, флот под моим началом был практически полностью уничтожен. Удалось увести лишь несколько эскадр октаэдров-баллал и три четверти резервных флотов. Сейчас уцелевшие корабли нашего сводного флота прибыли в системы Шам, что в созвездии Стрелы и Растабана, ключевого межсекторального узла обороны империи в созвездии Дракона. На приграничные сектора протектората переброшены усиленные группировки флотов из центральных систем империи. Что касается боевых действий против оллило, тут у меня только одна мысленная позиция. Если бы не кардинальные меры, на которые решились миролюбивые светлячи, то флот агрессивных младших отроков был бы сейчас на пути к Стрггону. Нарушив тысячелетний нейтралитет, светлячи уничтожили практически весь мощнейший флот протектората. Насколько мне известно, от преследования светлячей удалось уйти всего нескольким мегагранаггам. Только эти сверхкорабли кардинально отличаются от классических, как своей конструктивной частью, так и продемонстрированной в ходе сражения невиданной доселе мощью вооружения. Сразу после боя светлячи передали нашей империи тридцать крейсеров с подобным оружием и три технологии из верхних уровней сферы знаний. Напрямую с флагмана, минуя высший совет созерцателей, мной были отправлены срочные распоряжения в системы стратегической промышленности. На данный момент в нескольких системах развернуто массовое гиперконвейерное производство. На верфях в центральной части империи заложены почти два миллиона новых кораблей различных классов.

– Не стану критиковать ваши мысленные образы, Оаннес. В правильности столь резких ваших шагов нисколько не сомневаюсь. Мне интересно другое в данной ситуации. Каков вероятный сценарий дальнейших событий, флотоводец? Есть прямая угроза империи созерцателей или может быть мироустройству всего рукава?

– Буквально через четверо суток мы будем располагать десятком полноценных флотских соединений, способных защитить большую часть пространства империи. Протекторату понадобится гораздо больше времени, чтобы восстановить свой флот. К тому же они теперь понимают, что наказание неминуемо. Этот глупый блицкриг не удался. Светлячи доступно показали ящерам на их ошибку в процессе развязывания конфликта, проявления незрелости и низкопробной агрессии.

– Что ж, вы считаете, они показали всю мощь, на которую способны и это максимум эффекта от украденных технологий предтечей? Немедленно восстановите раздробленную и потрепанную сеть разведки. Соберите всю информацию, что ускользнула от внимания высшего совета. Теперь расскажите подробнее про предтечей. Это те, чьи следы деятельности найдены нашими экспедициями на нескольких планетах?

– Тин, сеть уже восстановлена, идет непрерывный сбор юммов. Насчет так называемых предтечей и найденных иргарами за последние полтора столетия повсюду следов их деятельности. Это не совсем, мой император. Предки оллило, это другие, скорее противники тех, чьи следы обнаружены нами. Пока мне особо нечего сказать, информации слишком мало. Необходимо собрать новые экспедиции. Начать целенаправленно изучать все артефакты собранные ранее.

– Оаннес, это пока невозможно. Ситуация не та. К тому же все эти находки взбудоражили в свое время не на шутку разумные расы, населяющие империю. Не зря их пришлось спрятать в тайниках Стрггона. После произошедших событий многие младшие отроки всерьез вознамерились узнать подробно о находках, а теперь еще многие захотят узнать свое истинное происхождение. Уже сейчас есть отроки, которые сомневаются в том, что империя созерцателей имеет право управлять их расами, распоряжаться их системами и ресурсами. Эти волнения как вы знаете, начались не вчера, а несколько лет назад. Мои личные агенты подошли вплотную к раскрытию данных совпадений. Все указывает на заговор и почему-то все мои мысленные позиции анализа приходят к одному, что нынешние события и действия протектората не случайны. Теперь, что касаемо их происхождения. Мне доставили пакет данных вашей встречи со светлячами. Весьма интересные мысленные позиции изложены в нем. Согласно им, оллило вовсе не самостоятельно поднимались по лестнице эволюции, да и вовсе далеки, например от нашей собственной ветви биоты. Ведь мы однопроходные млекопитающие, а они по всем признакам пресмыкающиеся, если произошли от аррахов. Про аррахов не так уж и много известно, светлячи даже с нами не особо делятся такими древними знаниями.

– Может оно и к лучшему, мой император. Особенно если посмотреть какие волнения в социуме произвели даже малейшие слухи и обрывочные сведения из секторов, где произошли боевые действия.

– Флотоводец, скоро состоится собрание высших представителей мудрых иргаров. Оаннес, организуйте немедленный сбор всей доступной информации о предтечах. Хочу также сообщить вам рекомендации моих агентов, сделайте это без пересылки по сетям империи, только из рук в руки. Да и еще одно, что с той системой, где нашли самые явные и многочисленные следы великих прародителей?

– Император, я немедленно отправлю ваиир за обновленными пакетами данных. И в ту систему он будет отправлен в первую очередь. Тин, мой император, Уния светлячей дала официальное согласие на нашу просьбу и готова оберегать тайны системы. Можно начинать процедуру ифта.

Глава 7

Иногда физически, при всем желании

невозможно начать общение.

16 229 год до н.э.

по земному летоисчислению.

В рубку боевого ваиира неспешно вошел Оаннес. Великий флотоводец внимательно изучил показания нескольких приборов. Затем обернувшись вполоборота, небрежно взглянул на спящего прямо в одном из штурманских кресел молодого странника и обратился к Гибилу.

– Пилот, где сейчас находится корабль? Доложите о состоянии систем боевого ваиира.

– Чуть менее двенадцати световых стандартных лет от цели полета. Идем строго по рассчитанному маршруту, с графика не сбились, быстро приближаемся к двойной звезде Проциона. Все системы в норме, великий иргар. Какие будут дополнительные указания?

– Гибил, держите курс в сторону фарватера ближайшей гиперперемычки системного пузыря. При пересечении границ системы сначала двигайтесь к малому белому компоненту. Необходимо пополнить ресурсы ваиира после столь длительного путешествия, а затем уже направимся и к самому Проциону на разгонные обороты.

Оаннес повернулся в сторону соседнего кресла, где сидел и внимательно рассматривал многочисленные приборы рубки третий иргар, ученый со Стрггона, из императорской академии наук.

– Думузи, вы впервые летите в столько далекую экспедицию?

Ученый вздрогнул от неожиданности, оторвав взгляд от приборной доски и оторопело уставился на Оаннеса.

– Признаюсь, флотоводец, вы узрели мои истинные мысленные образы. Ранее мне не доводилось покидать пределы родоначальной сферы секторов нашей расы. Да и все мои труды во благо нашей империи проходили только на материнской планете. Боюсь признаться, но я потерялся не только в пространстве, но и во времени.

– Не паникуйте, Думузи. Гибил, самый опытный и ответственный пилот во всех секторах империи. А потеря пространственной ориентации, это происходит регулярно, подобное случалось и с более опытными представителями.

В разговор внезапно вмешался пробудившийся странник.

– Ну и сколько сейчас, по-вашему, Оаннес? – проворчал, еще толком не проснувшись, Арен Сальхаг.

Флотоводец проигнорировал очередную бестактность своего нового подопечного и ответил, никак абсолютно не показав своего раздражения.

– Легко сказать, отрок рукава, ведь в глубоком космосе нет понятия утро или вечер. Потоки времени регистрируются лишь на приборах, которые к тому же регулярно сбиваются из-за воздействия гравиколодцев, при очередном переходе между гиперперемычками, а также местного воздействия самих системных пузырей. Лишь на достаточно крупных кораблях, имеет смысл монтаж установки стабилизации, да к тому же это контролируется сменами дежурных младших отроков. День зачастую вообще определяется периодами бодрствования капитана, экипаж не меняется сменой, пока капитан присутствует в рубке. И, насколько мне известно, некоторые флотоводцы арраваииров могут почти неделю забывать про сон и отдых.

– Да уж, такое представить как-то сложно даже мне. Оаннес, а нам обязательно было совершать такой длительный безостановочный переход, да еще и на таком маленьком судне, без сопровождения? Не могу поверить, что высший совет не смог выделить даже пары звеньев ваииров!

– Думузи, вы гораздо больше осведомлены, чем вам кажется. И вы прекрасно понимаете, какова основная цель полета, в котором к тому же вы являетесь ключевой фигурой. Я лишь посредник и в то же время один из инициаторов, но все же от ваших способностей зависит успех всей экспедиции, да и многие прочие процессы будущего рукава и наследия иргаров. Не умиляйте ваших заслуг, иначе бы летел другой представитель империи созерцателей. Необходимо как можно скорее встретиться с вашими сотрудниками, собрать все результаты исследований и наблюдений, обобщить и классифицировать их. Законсервировать несколько объектов. Кстати, Арен …, – Оаннес не успел договорить.

– О, великий созерцатель, мы вошли в системный пузырь местного светила. Наши резервуары пополняются. Меня тревожит аномальная активность на одном из участков одной из боевых сфер. Судя по показаниям, в опасной близости от белого карлика движутся несколько объектов, – встревоженным голосом произнес Гибил.

Оаннес резко развернулся в сторону кресла старшего пилота и вперил внимательный взгляд в боевую сферу.

– Гибил, необходимо оперативно классифицировать угрозу. Никто не должен знать о нас, никто не должен видеть нас!

– Я стараюсь, великий созерцатель. Почти. Почти… – длинные прямые пальцы иргара проворно нажимали на центральной консоли управления одну комбинацию символов за другой. На лице пилота отразилась высочайшая степень сосредоточенности. На высоком лбу проступили частички пота. – Да, кажется объекты уже достаточно близко подошли к нам. Я могу их распознать… о, великие прародители. Флотоводец, нас преследуют оллило! Целое звено граннаггов агрессивных младших отроков. Какие предпринять действия, мой флотоводец?

– Старший пилот, нам необходимо как можно оперативнее уйти из зоны видимости их сканеров и скрытно выдвинуться в сторону системы, цели нашей экспедиции. Мы обязаны успеть законсервировать баллалы и забрать пакеты с данными. Никто не должен узнать координаты системы, планет и тем более об обитателях.

Гибил судорожно продолжал набирать комбинации символов. Ваиир начал набирать скорость, сквозь весь корпус от задних рулей до кабины дошла волна вибрации. Корабль по сильно вытянутой спиралеобразной траектории с постоянным ускорением начал резко смещаться в сторону основного компонента желто-белой двойной звезды.

Едва завидев на экране тактической навигационной сферы первые россыпи астероидов, Гибил немедленно повел ваиир к ближайшей группе космических булыжников. Данные с боевой сферы показали, что звено вражеских кораблей тоже набрало ускорение. Оаннес занял кресло второго пилота. Все трое иргаров и странник под руководством Гибила, активировали на креслах боевой режим.

Тем временем ваиир начал резко петлять между мелкими астероидами, все больше углубляясь в пояс камней. Спустя некоторое время отметки гранаггов начали приближаться к границе боевой сферы, а затем и вовсе пропали.

– Проскочили сэр! – воодушевленно произнес Гибил, – Да, вроде оторвались.

– Пилот, вы слишком рано успокоились. Преодолевайте группу астероидов и немедленно соберите пакет данных.

Сильно испуганным голосом заговорил странник.

– Сколько нам еще, Оаннес?

– Арен Сальхаг, примите все это как данное. На самом деле это всего лишь одно из многочисленных следствий от опрометчиво глупого поступка одного из ваших соплеменников, нити наших жизней теперь переплетаются только по воле млечного пути.

Тем временем Гибил резким маневром провел ваиир в опасной близости от крупного астероида и выскочил на открытый простор, под лучи местного светила. В тот же момент боевая сфера издала несколько тревожных сигналов. Гибил тревожно произнес, не поворачивая головы.

– Флотоводец, гранагги обманули нас. Не понимаю как, но они обогнали нас, пролетели с большой дугой и сейчас наблюдаются буквально в паре десятков миллионов этов справа от боевого ваиира. Скрытно нам точно уже не уйти из этой системы.

– Гибил, во что бы то ни стало необходимо уничтожить оллило. У вас достаточно опыта и на этом корабле есть чем это осуществить.

Флотоводец неожиданно для всех протянул конечность к консоли и торопливо набрал четыре длинных комбинации символов. Практически сразу справа от боевой сферы старшего пилота на гладкой металлической поверхности консоли активировалась до этого невидимая мини-консоль.

Гибил издал возглас удивления и посмотрел на своего командира.

– Пилот, не тратьте драгоценные мгновенья на бессмысленные эмоции. На этом ваиире изначально были установлены дополнительные два новейших термальных орудия и одна антигравитационная миниустановка. Это экспериментальный звездолет империи созерцателей. На нем установлен непроверенный на надежность сверхмощный и миниатюрный реактор. Другого варианта у нас нет, слишком большая ставка. Так что отбросьте мысли об электроплазменных пушках и рельсотроне. Бейте наверняка. Эта консоль вам в помощь.

В глазах Гибила появилась уверенность, он тут же направил ваиир навстречу звену противника.

Схватка была недолгой. Гранагги едва успели разойтись веером и дать пару залпов из излучателей, как два из них были наполовину расплавлены ударами термита. Остатки экипажей тут же, словно мусор, вынесло в пустоту. Третий гранагг, не прекращая палить из излучателя, начал резкий маневр в сторону ближайшего астероида, но тут же получил в обнажившийся бок удар антигравитационной установки.

Корабль оллило резко закрутило вдоль оси, на его бледно зеленом корпусе проступили несколько крупных вмятин. Затем гранагг вошел в неуправляемый режим и начал быстро сближаться со звездой. Сильнейший удар антигравитационной установки не оставил шансов экипажу младших отроков.

Спустя несколько мгновений команда ваиира увидела на диске звезды маленькую яркую точку, обозначившую сгоревший мгновенно корабль.

– Что ж, мы проверили в реальном бою новые возможности экспериментального ваиира. Весьма убедительно, Гибил! Я рад, что все получилось. И реактор повел себя очень стабильно, – сказал Оаннес довольным тоном, – Теперь не будем терять время, всем отдыхать. Завтра мы должны прибыть в бесценную для всей империи иргаров, да и всего рукава Ориона, звездную систему.

С этими словами иргар покинул рубку.

Следующие несколько часов флотоводец провел в своей личной питтуме между урывками сна и периодами бодрствования, нервных размышлений над будущим своей родины, великой империи созерцателей.

Глава 8

У каждого отрока своя стезя,

прописанная еще до его рождения.

16 229 год до н.э.

по земному летоисчислению.

Плотные слоистые потоки микрочастиц значительно замедляли скорость ваиира. Корабль попал в них, едва покинув границы системного пузыря Проциона. подпространство сразу загустело, словно кисель, обволакивая корабль. Силовая установка ваиира настойчиво стремилась достигнуть отметки эффективного ускорения.

Оаннес обеспокоенно изучал показания приборов. Наконец он сдержанно крякнул и повернулся к пилоту.

– Гибил, что ты думаешь об окружающем нас пространстве?

– Великий флотоводец, если честно, то нечто подобное я встречал лишь один раз. Произошло это весьма давно во время спецоперации по уничтожению укрепленного сектора работорговцев в окрестностях системы Алькес. Тогда при участии молодых эффри-и и технической поддержке иллюзоров наш флот аннигилировал местное солнце. Показания всех приборов приводят меня только к такому выводу. Мысленные образы подсказывают, что здесь была звезда и возможно даже не одна.

– Правильно, Гибил. Я думаю о том же, и даже скажу больше. Здесь присутствуют линии трех десятков элементов, чья концентрация дает понять, что аннигиляции подверглось больше десяти звезд. Каков предварительный план дальнейших действий?

– На самом деле причин для беспокойства нет. Через сто пятьдесят миллионов этов мы войдем в нормальный космос. На тактической боевой сфере я уже наблюдаю довольно выраженное облако, правда оно слишком горячее и нехарактерное, огромное нестандартное для системного пузыря. Судя по всем данным это пузырь именно тот, что содержит в себе нужную нам звездную систему. В него мы проникнем без проблем. Я насчитал ярко выраженных стабильных шесть гиперперемычек.

Следующие несколько часов прошли в абсолютной тишине.

Арен Сальхаг спал, научник Думузи внимательно изучал выданный ему Оаннесом секретный пакет данных о приближающейся звездной системе и планете – цели экспедиции. Сам Оаннес сидел с закрытыми глазами, но не спал, а сосредоточенно думал.

Первым оживился Гибил. Он убрал руки с консоли управления и повернулся к флотоводцу.

– Великий созерцатель, мы в системе местного солнца, – отчеканил звонко пилот, – Судя по данным боевой сферы здесь восемь планетоидов различной массы и состава. Какова наша цель?

Оаннес в тот же миг втрепенулся. Отвлекся от изучения документов и палеонтолог. Лишь молодой странник продолжил свою дрему, не реагируя на происходящие вокруг столь важные события.

Флотоводец мельком взглянул на тактическую полусферу, несколько секунд внимательно изучая потоки данных и наконец, произнес:

– Гибил, ведите ваиир на основной крейсерской тяге сразу к целевой планете. Постарайтесь сделать несколько отводных маневров в здешнем ярко выраженном поясе астероидов. Хочу быть полностью уверен, что экспедиция проходит в условиях секретности.

Оаннес повернулся к ученому.

– Думузи, мы прибыли. Надеюсь, вы успели ознакомиться с последними результатами наблюдений и исследований местной группы иргаров-исследователей? С некоторыми возможно вы знакомы лично.

– Да, Оаннес. Весьма интересные сведения. Столь важных и обширных мысленных образов я не встречал со времен изучения следов деятельности прародителей в системе Черной птицы Краз. Оттовы весьма тогда удивили всех созерцателей своей любознательностью, трудолюбием и преданностью основным законам империи. Это большая потеря и для империи и для всего рукава, то, что приходится так резко сворачивать исследования и консервировать баллалы. Может быть, все же есть возможность продолжить сбор данных и полноценного исследования планеты???

– Не расстраивайтесь, Думузи, пути истинны и неисповедимы. Великие созерцатели должны идти своим путем. Земля уже не наша расовая компонента эволюционных переходов. Младшие отроки империи с благодарностью примут этот дар. А представители мудрой Унии проследят за исполнением воли верховного созерцателя Тина, – уверенно произнес Оаннес и повернулся к консоли управления, – Гибил, что с разведданными сканеров?