Запрещенный ритуал

– Благородный Альберик Даннуфель Пещерный!

Гном бегом устремился к Мартелле, не дожидаясь конца объявления. Его собратья одобрительно загудели.

– Владыка Гиракс, Шепчущий в песках!

Очень высокий, худощавый мужчина в богатом шервани, цвета слоновой кости с тонкой золотой вышивкой, будто проскользил вперед, настолько плавен был его шаг. Высокие скулы, тонкий нос с горбинкой и совершенно лысая голова. Зеленые раскосые глаза пробежали по жидкой шеренге невест. Приблизился к Юви.

– Кош-шечка, – он облизнул губы неожиданно синим языком.

– Ни за что! – Юварани отступила назад.

– Я буду биться за тебя, кош-шечка, – засмеялся наг. – А пока посиди со мной рядом.

– Не хочу, не буду! – Завизжала Юви, отшатываясь.

Наг сделал неуловимое движение вперед, его язык коснулся щеки Юви и она вдруг оцепенела. Наг взял ее за руку и повел к столу. Она шла, как кукла, глядя прямо перед собой.

Патер Мартису незаметно вытер лоб. Мы в панике переглянулись с Рупертой и Синтией. Доримена обиженно сопела сзади, ее глубоко задело невнимание принца эльфов.

– Ульрих Великолепный, с братьями Морваном и Наэлем!

– Какая аппетитная! – Пепельный блондин с курчавой короткой бородой подошел к Руперте и подмигнул.

Судя по кожаному колету, отделанному серебристым мехом, кто-то из пушистых двухипостасных. Волки, скорее всего.

Я занималась мысленными подсчетами. Дракон, эльф, гном, наг и оборотень. Принцы кончились. А нас еще осталось трое. Я, Синтия и Доримена с глазами на мокром месте. Гостей полон зал, они шушукаются и все рассматривают нас.

– Князь Адави Йокка Нида, Белый Тигр, Когти Ярости, гость Обители.

Очень плотный, даже полноватый здоровяк поклонился Доримене. Та сжала губы в нитку, бросила уничижительный взгляд на эльфа и решительно подала руку.

– Князь Тьмы Адриэль Никс.

Синтия испуганно пискнула, когда к ней приблизился мужчина в бурнусе и капюшоне. Он единственный в зале остался с покрытой головой.

– Я заберу последнюю, – лениво повернулся брат дракона ко мне. Фламмаркус, кажется. То ли Неопалимый, то ли Незатушимый… В общем, взрыво- и пожароопасный.

– Простите, девушка занята, – мою кисть мягко обкрутили чужой ладонью, меня подтолкнули в сторону, и рука дракона повисла в воздухе. Он недоверчиво покосился на то место, где я стояла.

Я чуть не налетела на невысокого худощавого молодого мужчину с пегими волосами, забранными в высокий хвост на макушке. В пряди кремового, черного и рыжего цветов были воткнуты длинные шпильки очень угрожающего вида.

– Князь Эйрушуг Крадущаяся тень, с братьями! – отец Мартису уже явственно промокнул вспотевший лоб.

– Братик, ты с ума сошел, – тихо прошипел пегий хвост, но подхватил меня под руку.

– Руш, не сомневайся, – тихо прошелестело сзади.

Все направились к столу.

Глава 7. Котики и змеиный супчик.

Юварани громко рыдала, время от времени стукаясь головой об стену. Мы скорбно молчали, окружив ее кровать. Доримена держала в руках пузырек с валерианой, Синтия – стакан воды, а я пыталась протереть распухшее лицо Юви кубиком льда.

Юви уворачивалась и выла.

– Он сказ-зал, один ук-кус, я буду ж-желать его больше, чем сам-мого породистого к-к-кота, – зубы Юви застучали о край стакана, подсунутого Синтией. – У него пять жен и четыре наложницы! Одной для ровного счета не хватает! Чтоб поровну было! Меня, принцессу Клык Запада – в наложницы!

– Юви, там же был какой-то кошак… Белый Тигр? Если тебе к нему…

– Еще чего! Кока мой! – тут же заявила Доримена.

Я хмыкнула. Быстро же Йокка стал Кокой!

– Но ты же дриада! А он тигр! Как вы? – Синтия выразительно потерла палец о палец.

Дори задрала нос.

– Мне это вовсе не нужно! Самок у него сколько угодно! Они сражаются за его внимание! Коке нужно восстановить леса княжества после пожара! Меня там будут уважать, ценить, на руках носить! Кока очень добрый и щедрый!

Мы помолчали. Доримена получила прекрасное, на мой взгляд, предложение работы по специальности. Жаль, что я ничего не умею столь созидательного. Мужчины приходят и уходят, а работу нужно выбирать так, чтоб нравилась всю жизнь.

– Сама трех котов отхватила, а на моего ветки тянешь! – Доримена ткнула в меня пальцем. – Зачем тебе трое? Делись!

Я усмехнулась. Пестрые котики-обормотики. Младший и оказался тем голубоглазым нахалом, что завлекал меня в саду. Змею тоже он подсунул. Порадовать хотел.

Собственно, за столом я сидела между его старшими братьями, Рушем и Кушем, а он сидел за Кушем. У них были очень сложные имена, и он сразу сказал, чтобы звала его Вирр. Старший поморщился, но промолчал.

Когда передо мной поставили пиалу с прозрачным бульоном и кусочками белого мяса, я удивилась: никому больше такое не предлагали.

– Еле отбил свой трофей у охраны. Я тебе поймал полосатого васуки, а не им! – гордо заявил Вирр. – Пришлось делиться, но на суп хватило. Лично присматривал на кухне!

Я помешала ложкой бульон. Змеиный супчик? На вид от куриного ничем не отличается. Плавают какие-то зеленые нитки, тонкие ломтики моркови и лука.

– Как я понял из слов брата, у вас произошел спонтанный выплеск магии? Пряный суп из васуки поможет стабилизировать врата магии и смягчить каналы, – доброжелательно сказал Куш. – Кушайте!

– Простите нашего глупого брата! – подал голос старший, Руш. Эйшуруг. Было видно, насколько он неловко себя чувствует. Украдкой показал младшему кулак.

Кожей ощущаю его недовольство. Я ему решительно не интересна. Он бы явно предпочел девушку помоложе, но родовитые принцы всех разобрали. Поэтому Руш вежлив, но и только. Средний полон любопытства, а вот Вирр приветлив и дружелюбен.

– Кушай, полезно! – Вирр умильно зажмурился и чуть слышно заурчал. В целом, мы довольно приятно поболтали, коты были вежливы, острых тем не затрагивали, старались рассмешить, предлагали попробовать разные блюда.

Суп оказался очень пряным, острым, но приятным, с удовольствием съела и улыбнулась Вирру с благодарностью. Раньше я магических супов не ела.

Среди гостей было несколько орков, их нам не представили. Наверное, они не слишком родовиты, не князья. Один мрачно поглядывал на гнома и драконов, будто выбирая, кого из девушек отбить. Геро и Руперта тоже не оставили его равнодушным к их простонародной, румяной и спелой красоте.

Под конец обеда он стукнул кулаком об стол и гаркнул, чтоб его тоже внесли в список. Все равно три невесты лишние, всем хватит. А если кто не согласен, то он, Кейдан Разрушитель, вызывает любого на бой.

Ориэлла сморщила носик. Она наслаждалась флиртом с драконами. Охотно согласилась после обеда с ними прогуляться по саду и продолжить беседу. Девушки разбрелись по парку, каждая с целой группой поклонников. Мартелла ворковала с Альбериком на скамейке. Синтия явно тяготилась обществом вампира.

Я же, слегка вздохнув, решила не навязываться котам, а вернуться в крыло невест, перечитать лекции. Девушки возвращались с прогулки довольными, бурно обсуждали женихов. Кроме Юви, которая осталась замороженной до самого вечера.

Вечером с ней случилась истерика.

– Юви, давай познакомлю тебя с Эйушу…Эйшагу… с Рушем. Все-таки князь.

– Он мне не ровня! – Юварани трубно высморкалась. – Был бы ягуар, лев – я бы не раздумывала. Но он кот! Жалкий мелкий кот!

– Бери на вес, всех троих! – съязвила Доримена, которой надоело утешать капризную красавицу. – Будут тебе змей приносить, крыс, лягушек…

Юварани снова зарыдала.

– Все, хватит! – Доримена расплела косу. Из темно-зеленых волос показались острые голубые бутоны. Они раскрылись, окутав дриаду сладким ароматом.

Встряхнув волосами, дриада направила ароматное облако на Юви. Та немного похныкала, затем зевнула и заснула.

– Ты и так можешь? – удивилась я. Запах был очень нежным.

– Я и не так могу, – дриада показала острые зубки. – Мы вовсе не беззащитны! Кажется, чуток перестаралась.

Мы с Синтией синхронно зевнули. Все, глаза слипаются. Уснула, едва успев прилечь на свою кровать.

Когда проснулась, обнаружила в ногах примятое место и шерсть. Хорошо же нас охраняют, если может прийти кто угодно и валяться на кровати! Например, наглющий кот в пятнышках.

Утром сбегала на зарядку, благо на площадке никого не было, а в галерее маячил чернорясник, что меня совершенно успокоило.

Когда возвращалась, потная и разгоряченная, наткнулась на Ориэллу. Растрепанная девушка в порванной лиловой рясе едва плелась, натыкаясь на стены.

– Что случилось?

– Ничего, отстань! – она попыталась оттолкнуть меня, но пошатнулась и упала бы, не подхвати я ее вовремя.

Глаза ее закатились, она едва дышала. На белой груди и шее синели овальные и круглые отметины. Бестрепетной рукой я нажала на кристалл на значке.

Девушку унесли в лазарет.

День покатился по графику. Завтрак, лекция, свободное время. Во внутреннем дворе вывесили график свиданий. Сверху крупно написаны имена женихов, в столбик наши имена. Мартелла и Ориэлла были нарасхват, все хотели встретиться с ними. Три свидания в день! Геро и Руперта отставали, но ненамного, я же была в конце списка. Со мной пожелал встретиться только вампир Никс. Я отказалась, у меня и так гемоглобин низкий, а кроме, как кормилицей, мне у вампиров ничего не светит. Можно попроще с жизнью покончить, например, со скалы броситься в море. Или попросить Доримену сварганить яд. Но пока мне совсем не хотелось на тот свет, интересно же!

К моему удивлению, Мартелла проявила твердость духа и характер. Всем отказала. Сказала, что она определилась, и кроме Альберика ей никто не нужен. Нет, она не влюбилась. Нет, она не целовалась с ним! Чего вы ржете, дуры? Просто это во всех отношениях удачная партия. Она все выяснила и отдаст свою руку Альберику. Они отлично подходят друг другу. Что вы опять скалитесь, как гиены? Они обсудили ожидания от брака, она отлично умеет вести большое хозяйство. Гном определил ей содержание, которое ее совершенно устраивает, обговорили подарки и суммы на рождение детей, у нее даже свекрови не будет! Альберик станет гордиться такой высокой и красивой женой, и его дети будут чуточку выше других! А борода… что борода? У ее отца тоже борода, это не мешало ей его любить.

Женихи теперь постоянно крутились в ближних галереях и требовали Ориэллу. Умоляли отнести ей то цветы, то записку, то конфеты. Синтия сходила на свидание с драконом вместо нее (патер Мартису приказал) и вернулась с пылающими ушами.

– Девочки, это кошмар! – сказала она, когда мы все собрались в ее комнате. – Этот крокодил с крыльями изнасиловал Ориэллу! Сам сказал! Они втроем ее одновременно драли всю ночь во всех позах! Мало того, он всем это рассказывает и хвастается! Теперь ее никто не возьмет женой, только наложницей! А все эти козлы, что тут крутятся, тоже хотят ее отыметь! А он пообещал, что опробует нас всех! Возьмет самую старательную в наложницы, потому что жена у него давно есть!

Все возмущенно завопили.

– Бедняжка Ори! – Геро прикусила палец.

– А я говорила! Он плохой мужчина, но она решила, что я ей завидую, – вздохнула Мартелла.

– Тут есть теперь хоть одна дура, чтоб лечь под дракона? – я обвела всех суровым взглядом.

Все отрицательно замотали головами. Руперта достала свой листок и вычеркнула драконов из своего графика. Остальные сделали то же самое. А у меня и графика не было, нечего в нем писать.

– Синтия, а как же ты?.. – спросила Геро, испуганно тараща глаза.

Серьезная девушка попросила боевого монаха постоять за дверью. Все восхитились ее предосторожностью.

– У меня три младшие сестры. Я не отпустила бы сестру на свидание с незнакомым мужчиной одну, – пожала плечами Синтия. – Тем более, с тремя мужчинами! Дракон он там или матрос, все они одинаковы!

– Ты очень мудрая! – одобрительно сказала Мартелла.

– Я занудная старшая сестра, они вечно на меня обижались, – вздохнула Синтия. – Кто теперь следит за этими дурехами?

Состязания женихов начинались через три дня. Все это время Ориэлла провела в лазарете. Вернулась похудевшая, бледная – тень прежней Ориэллы. Ни с кем не разговаривала, на занятиях сидела, опустив голову.

Я на состязания ходить не собиралась. Ненавижу кровь, крики, драки. Гуманизм крепко внедрился в мое сознание. Вот Андрей обожал смотреть бокс, а я ненавидела. Я же не знатная римская матрона, которая наслаждается боем гладиаторов и жеманно показывает пальчик вниз. Да и зачем молотить кому-то рожу, если можно, не утруждаясь, пристрелить врага издалека? Чисто и эффективно.

Набрала книг и проводила время в саду, пополняя свой багаж знаний. На страницу книги упала тень.

– Сидишь тут и ничего не знаешь! – воскликнула Доримена, уперев руки в боки.

– Что я должна знать?

– Женихи накатали жалобу в совет Обители, что мы сильно гордые и нос дерем, отказываемся от встреч. Теперь каждый день каждая девушка будет призом! Завтра сражение за Руперту, она выпала по жребию первой. Записались все, кроме гнома, даже тот зеленый страшный орк.

– Я не понимаю, как может соревноваться дракон и допустим, вервольф. Или орк и гном. Они же несопоставимы по силе, навыкам, весу, наконец! У нас есть весовые категории в борьбе, это честно и справедливо.

– Ты за гнома переживаешь? – прищурилась Дори. – Зря! Они очень суровые ребята и секирой машут любо-дорого! Зверолюды сражаться будут в человеческом обличье, не в животной ипостаси. А в человеческом виде все более-менее равны. Сначала будут биться командами, лучшие потом по одному, сильнейший получит Руперту.

Ужас, оказаться призом самого свирепого! Боюсь, за меня не будет биться никто. Разве что символически, из проигравших, чтоб уж совсем не остаться без женщины.

Ночью сбежала Юварани. То-то мне показалось сквозь сон, что кто-то пробежал по плоской крыше трапезной под моим окном.

Отец Мартису рвал и метал. В этот раз не отбор, а какой-то фарс выходит! И магия открылась только у двух невест, а должна была – у всех!

С нами проводили занятия, учили смотреть внутрь себя и видеть пульсацию магического средоточия. Я ничего не видела, хотя честно представляла себе золотое пульсирующее ядро в груди, от которого в руки и ноги идут каналы, наполненные светящейся субстанцией. Не помогло модное слово «визуализация». Ничего я не ощутила.

Да я и раньше довольно скептически относилась ко всем духовным практикам, считая их по большей части самовнушением. У нас на работе одна девушка очень любила «управлять реальностью», как она это называла, начитавшись всяких гуру. Ездила по разным мастер-классам, и даже в Индии была, в ашраме. Не помогло ей это удержать мужа, который приводил любовницу прямо домой, пока она была на работе.

Доримена научилась не просто выращивать цветочки с разными свойствами, она научилась выдыхать из себя яды разного действия. От приворотного до удушающего. Я полчаса откашляться не могла, попав под струйку желтого дымка, который она выдыхала, как курильщик со стажем. В отместку я научила ее пускать дым кольцами и пузырями, заняв дриаду на весь вечер.

Руперта научилась двигать мелкие предметы. Обнаружила это, когда заболталась с девочками, а иголка продолжила вышивку без участия пальцев, силой взгляда.

Как только меня не обследовали, давали специальные зелья, но повторить тот трюк я не смогла. Так что записали, как латентного мага с вероятными способностями к левитации. Точнее определить не могли, потому что никто не видел, как я растворилась, а потом собралась. Сочли, что я взлетела, а потом упала. Это было проще представить и встречалось не так уж редко.

Глава 8. Драконовские ухаживания.

Я несла книги в библиотеку, когда из-за угла навстречу вывернул дракон. Один из младших. Кажется, Гриффит или Гриффин. Я склонила голову и хотела проскользнуть мимо, но он положил руку мне на локоть.

– Хотите полетать на драконе? – спросил он, облизав губы. Взгляд его мне не понравился, ищущий и какой-то липкий. Зрачки менялись с круглых на узкие.

– Шутите? Драконы катают только истинных, – ответила я.

Только сегодня мы слушали про драконов и их демографические проблемы. По-моему, все было справедливо, если бы они размножались, как люди, то заполнили бы весь мир, вытеснив остальные расы. Живут по несколько тысяч лет, заводят по ребенку в триста-пятьсот лет, природа очень разумно поступила. Куда им больше? Если бы еще они не были такими агрессивными и не дрались постоянно между собой, поголовье бы и не уменьшалось.

– Умная? Это хорошо! Мой брат, Игнис Повелитель Бурь, предлагает разделить с ним сиесту.

Что, кончились желающие общаться с ящерами? Чуть прищурилась и высказалась, что вынуждена отказать, у меня на сиесту другие планы. Разумеется, благодарю за честь и все такое.

– Ты не смеешь отказать дракону, жалкая человечка!

Я было прикоснулась к значку-маячку, но Гриффит оказался быстрее. Он оторвал значок с мясом и закинул в кусты. После чего закинул меня на плечо и потащил. Вы пробовали отбиваться, лежа на твердом и остром плече животом? У меня моментально закружилась голова и заныл живот. Дракон, изредка встряхивая меня, как мешок с луком, понес меня по галерее.

Надо было сразу жать на маячок, а не разговоры вести! Вежливость меня погубит.

Что-то желто-пестрое кинулось ему в ноги с утробным воем. Дракон пинком отбросил нападавшего. Кот встряхнул головой и кинулся снова. Дракон стряхнул меня с плеча и выхватил кинжал.

– Шкуру спущу и из тебя тапки сделаю! – пообещал дракон, ухмыляясь.

Я шустро поползла подальше от схватки, не обращая внимания на боль в животе и ушибленной ноге. Сзади раздавались вопли дракона и вой кота. Я почти завернула за угол, когда меня схватили за шкирку.

– Далеко собралась? – дракон тяжело дышал, его лицо было располосовано в нескольких местах. Меня снова вздернули и потащили. Я пыталась, как могла, оглядеть поле боя, ища пеструю шкурку кота, но не находила его. Неужели он сбросил его с галереи? Кажется, именно под этой протекает бурный поток…

– Что ты с ним сделал? – замолотила кулаками по спине дракона.

– О себе думай! – меня грубо и сильно шлепнули по заду.

Двое стражников охраняли покои драконов, они расступились перед Гриффитом.

– Помогите! – я попыталась извернуться, но вместо крика вышел слабый сип.

– Поможем, – ответил стражник и подкрутил ус. – После господ драконов непременно поможем!

Дружный гогот загремел под аркой.

Гриффин внес меня в покои и кинул на пол.

– Гадство, всю рожу разодрал проклятый кошак!

Дракон налил воды в таз и начал умываться, шумно отфыркиваясь.

Драконы жили в просторных и богато обставленных покоях. Ковры, резная мебель, деревянные панели и шелковые обои. Сидя на полу, я осматривалась, ища что-то, чем можно защитить себя. О, кочерга у камина!

За закрытыми дверями раздавались стоны, шлепки плоти о плоть и азартные возгласы.

Бочком-бочком я продвигалась к камину. Есть! Пальцы обхватили холодное железо.

Дверь распахнулась, открыв взгляду роскошную спальню. Из дверей на пол выпала голая девушка. Вслед ей полетел комок одежды.

– Вы опять мне ничего не оставили! – возмутился Гриффит.

– Узкая, как мышиный глаз, пришлось порвать, – вышел совершенно голый дракон. Его пах был испачкан кровью. Ничуть не стесняясь, он прошел к столу и налил себе вина из серебряного кувшина в чеканный кубок. Отпил, фыркнул. – Совершенно не лезло. Я же сказал, брать постарше и потолще! На кой эти бесполезные девственницы? Нашел?

– Да, – недовольно ответил Гриффит.

– И где же следующая счастливица?

Я сидела у камина, сжавшись и не дыша. Меня закрывал стол с длинной, до пола, скатертью. Разумеется, это не укрытие, и меня очень быстро обнаружили. Будь ситуация иной, я бы засмотрелась на отличное мускулистое тело. Сжала кочергу покрепче.

– А! Видел ее, – сказал Игнис, бросив взгляд мельком. – Тащи в спальню, я готов продолжать.

Чуть выше моей головы, чуть покачиваясь, блестел смазкой огромный возбужденный член.

Лежащая девушка застонала и приподняла голову.

– Выкинь мусор, – распорядился Игнис, небрежно переступая через нее.

– Сам выкидывай! – разозлился младший. – Сейчас я буду первым! Ты только все портишь!

– Будь, – небрежно ответил Игнис. – Мне хватит других дырок. Как-там… Драгоценная невеста, позвольте пригласить вас в спальню! Вам понравится!

Он очень удачно наклонился и протянул руку. Хрясь! Кочерга врезалась ему в лоб. Дракон закатил глаза и свалился. На меня прыгнул младший, но я подставила ему ногу и обрушила стул. И зачем такие тяжелые стулья делать? Чуть руку не вывернула из сустава. Перевернула стол, на пол посыпались с грохотом посуда и подсвечники. Я бегала вокруг поверженного стола и швыряла все, что под руку попадало. К сожалению, дракон был верткий и проворный, большая часть снарядов пролетала мимо. Дракон теснил меня к спальне, не давая прорваться к окну. Тренированный гаденыш даже не запыхался, в то время как с меня уже градом лил пот.

– Порезвились и хватит, – сзади меня обхватили крепкие руки.

Я совсем забыла про третьего брата, а он, лежа на кровати, с интересом наблюдал за нашими прыжками, потом встал и поймал меня.

– Какая горячая, пылкая! Тебя точно хватит нам до утра!

Я, повиснув на его руках, двумя ногами одновременно ударила приблизившегося Гриффита в живот. В кино после такого удара злодеи падают далеко назад и кувыркаются не меньше трех раз. Вранье! Дракон только зашипел и слегка согнулся. Его кулак полетел мне в лицо, я зажмурилась и сжалась.

– Где она? – взревел Гриффит.

– Сам не знаю, – растерянно ответил Фламмаркус. – Только что держал, а теперь нет…

Постанывая и держась за голову, поднялся с пола Игнис. Досадливо посмотрел на свою окровавленную руку. Мерзавка здорово его саданула. Ничего, он ей сейчас покажет мощь дракона. До глотки засунет!

– Где она? Уже привязали?

– Не совсем, – ответил Гриффит, отходя в сторону. Рука у брата тяжелая.

– Испарилась, – развел руками Фламмаркус.

– Что?! – взревел Игнис. – Упустили?!

– Подожди, брат, – торопливо заговорил Фламмаркус. – Она, получается, магичка… она не стала невидимой, я же ее крепко держал, она просто растаяла, как туман! Такие возможности!

– Хм-м. А ведь верно. Нам пригодится такой талант. Драть можно любую, а шпионку и незримую убийцу пойди найди! Как ее имя?

– Марина, – недовольно ответил Гриффит и пошевелил носком сапога лежащую девушку. – А с этой что?

– Волоки обратно в спальню, ее еще на пару заходов хватит, – распорядился Игнис. – Влей ей восстанавливающего зелья в рот, я не люблю, когда баба лежит бревном.

Ничего из этого разговора я не слышала, потому что легким сквозняком меня выдуло из окна и плавно понесло по саду. Я не могла пошевелить ни ногой, ни рукой, да у меня их и не было. Ощущения были странные. Больше всего мне не нравилось невозможность противостоять ветерку, несущему меня вдаль. Меня мотало, как на карусели, протащило по стене, подкинуло вверх, прокатило по крыше вместе с сухими листьями.

Сверху мне отлично были видны домики гостей, дорожки, кусты. Пронеслась над огородом со зреющими початками кукурузы. Запахло совсем нехорошо, между низкими строениями в загородке бегали серо-пятнистые свиньи. При моей удачливости я просто обязана упасть прямо в жидкую зловонную грязь.

Своенравный ветерок закружил меня по спирали и повлек обратно.

Подо мной мелькнул бассейн с зеленоватой водой, в беседке на подушках возлежал наг и пощипывал виноград, слушая, как поет девушка, аккомпанируя себе на лютне. Нет, только не в воду! Только не в этот дворик!

По ощущениям, я растопырила и напрягла руки и ноги, меня крутануло еще раз, основательно встряхнуло и обрушило в фонтан соседнего гостевого домика. Холодная вода моментально придала бодрости, и я вынырнула из неглубокой чаши, фыркая и отплевываясь.

От фонтана шарахнулись гномы, которые мирно выпивали и закусывали под сенью струй.

– Н-невеста? С вами все в порядке? – спросил самый смелый.

– В полном, – я перелезла через бортик и невозмутимо выжала волосы.

– А откуда вы взялись?

Вот же не к месту разобрало любопытство длиннобородых!

Я молча ткнула пальцем в небо. Сил не было на разговоры. Зубы начали стучать, я обхватила себя руками. Самый догадливый протянул кружку. Здоровущую высокую кружку с чем-то явно алкогольным. Я резко выдохнула в сторону и приникла к кружке. Горячая волна пробежала по горлу и пищеводу, глаза полезли на лоб, а огненная жидкость плюхнулась в желудок.