Луна 34

Сон победил Ричарда к утру, в этот же момент послышался звонок в дверь. В понедельник с хорошими новостями так рано не приходят.

Глава 3. Mooncraft

Едва разлепив глаза, Ричард поднялся, потер виски.

– Кто там?

– Это Шелтон, – ответил умный дом.

– Открой…

Ричард надел тапки и побрел к двери.

Как этому парню удается в такую рань выглядеть, словно после спа-салона?

– Я не спал, – сказал Шелтон, словно прочитав мысли Ричарда.

Он жестом предложил гостю сеcть за стол.

– Видимо, были причины.

– Проект показывает хорошие результаты.

– Но пришел ты не поэтому, – предположил Ричард и налил воды в стакан.

Шелтон отказался, тогда Ричард сам все выпил и кивнул, чтобы тот начинал.

– Представитель АМД почему-то недоволен, а это, как ты знаешь, не без причин, – сказал Шелтон. – Плохой знак, будь готов.

Ричард потер глаза.

– Странно, что это все, ради чего ты пришел.

– Я не сообщаю гипотезы, сперва надо все проверить.

– Но, может, твоя гипотеза будет мне полезна.

– Или помешает, – закончил Шелтон и вышел.

Спустя час Ричард привел себя в порядок долгим душем и легкой утренней разминкой. Теперь он стоял напротив терминала, скоро начнется конференция.

На черном фоне появились аватарки, самая большая – по центру. Мужчина лет сорока в строгом костюме и с короткой стрижкой кивнул Ричарду и, не дожидаясь ответа, сообщил:

– АМД выражает скепсис относительно своих инвестиций в ваш проект.

– Подробнее, – резко бросил Ричард.

Не лучшая тактика, но сейчас настроение отчасти диктовало его поведение.

– Простите? – уточнил представитель.

– Чтобы работать с претензиями, я должен услышать, чем именно вы недовольны. «Империум» также вложил свои ресурсы. Пусть их объем несравним с вашими инвестициями, тем не менее, это доказывает мою веру в проект и его перспективность.

– Это мягко сказано – «несравним». Вклад «Империума» – капля в море на фоне инвестиций АМД. Внутренняя служба безопасности усомнилась в ликвидности нескольких голосов, но по правилам организации пересчета не будет.

– Я хочу подчеркнуть, что лунная территория, сама по себе, весьма дорогая… скажем так «земля». Гораздо дороже любого квадратного метра на нашей планете. Луна позволит дешево собирать космические корабли, создавать фабрики… Да и потом, если совет АМД проголосовал за мой проект и он победил в вашем, без сомнения, честном голосовании, какие могут быть вопросы? – Ричард начинал закипать.

Спикер отключил микрофон, перебросился парой фраз с коллегами и вернулся.

– Мы собрались не для того, чтобы обсуждать итог голосования. Сейчас представили некоторых государств хотят отозвать свою инвестицию в пользу другого проекта, но мы пошли вам навстречу. Компромисс следующий: у вас будут ровно лунные сутки с момента запуска, чтобы доказать жизнеспособность проекта, осталось меньше двадцати семи дней. Успехом будет считаться выполнение вашего плана, развертывание автономной лунной базы. Вам понятны условия?

– Понятны, все и так идет по плану, – тихо ответил Ричард.

– Тогда желаю удачи, – закончил спикер.

Терминал погас. Ричард, словно обессилев, упал на кресло. Оно стояло напротив окна, из которого открывался шикарный вид на город.

– Сделай прохладнее, а то очень уж душно, – раздраженно скомандовал Ричард умному дому.

***

Робот выехал из ангара и не спеша катился по базальту Озера сновидений. В черном космосе ярким диском горело Солнце, практически затмевая вкрапления звезд.

– Мастер, каков прогресс? – спросил Ричард.

– Два и семь, с учетом новых временных ограничений мы отстаем на семь и три процента, – спокойно сообщил Мастер.

Робот остановился и развернулся в сторону стартовой зоны кратера. Не наберется даже с десяток роботов, которые пытаются выполнить задание.

– Какая-то ерунда, – раздосадовано бросил Ричард.

– Действительно, ожидаемый процент готовности был больше, – поддержал беседу Мастер.

– Надо что-то придумать, – подытожил Ричард и поехал в сторону активных роботов.

Он вступал в диалоги, предлагал заняться развертыванием лунной базы, но не встречал энтузиазма.

«Классная песочница, но скучно». После такого комментария основатель компании «Империум» едва не ударил инженерного робота по камере.

– Скучаешь?

– Лорейн? – Ричард развернулся в сторону знакомого шарика.

– Я тут подумала, им не хватает мотивации. Ну, знаешь, геймификация, – предложила девушка.

– Хм, то есть придать дополнительный смысл.

Робот-шар кивнул камерой.

– А что это за таймер, кстати? – спросила Лорейн.

Ричард только сейчас обнаружил его на интерфейсе. Таймер показывал двадцать шесть дней и десять часов. Видимо, Мастер сразу добавил его для удобства.

– Это… рекомендуемое время для завершения стадии песочницы.

– А, я сначала подумала, что по истечении этого времени проект завершается.

Ричард вздрогнул прямо в кресле, откуда управлял своей платформой. Кажется, робот постарался повторить это движение.

Звук резко ударил в наушники, камера дернулась, самостоятельно включились шасси. Робот Ричарда едва не снес Лорейн, которая в последний момент увернулась.

– Какого…

– Сохраняйте спокойствие, кратковременный сбой сигнала, – спокойно сообщил Мастер.

– Лорейн? Ты как?

– Ну, на этот раз, кажется, система сама увернулась… А ты все так и норовишь меня протаранить, Ричард!

– Нет, конечно, это какой-то сбой…

– Ага, ага… Ладно, смотри, там наши коллеги-роботы что-то затеяли, посмотрим?

В сотне метров Ричард увидел скопление роботов, один что-то делал, остальные наблюдали.

Ричард и Лорейн подъехали к остальным, и Мастер подключил их к местному чату.

– Добро пожаловать в первый космический гольф! – радостно поприветствовали их.

– Ого! Вы переизобрели гольф? – спросил Ричард.

– И, похоже, немного модифицировали, – догадалась Лорейн.

– Господа, у нас тут леди, уступим бросок! – сказал пользователь робота с мощным манипулятором.

Ричард узнал эту модель, она хорошо подходила для точных работ. Дорогая конечность-манипулятор позволяла делать практически такие же операции, какие человек может делать рукой.

– Ладно… давайте попробую, – согласилась Лорейн.

– Гарри где-то раздобыл мел, мы нарисовали тут круги. Твоя задача – чтобы брошенный камень оказался в центральном круге, – пояснил ведущий гольфа.

Так его назвал Ричард, который с одной стороны радовался, что пользователи показывают хорошие результаты в социальном взаимодействии, а с другой – не понимал, что именно его сейчас начинает раздражать. Затем он отвлекся на другую мысль. Гравитация на Луне составляла всего одну шестую от земной. Даже крупную глыбу робот с простым манипулятором поднимает без труда. Эта очевидная мысль напомнила, что Луна – идеальный портал в космос. Здесь дешевле и проще запускать космолеты, можно разместить заправочные станции…

Светлая сторона всегда повернута к земле, значит тут важно размещать средства связи и принимать космические аппараты с Земли…

Все эти мысли Ричард быстро записал и вернулся к наблюдению за игрой.

Лорейн немного разогналась и врезалась в камень, он устремился вперед с небольшой скоростью, замедлился и остановился, поднимая пыль, аккурат у центрального круга. Считай, почти в десяточку.

– И у нас новая звезда! Вот это бросок, кто попробует побить? – спросил ведущий.

В эфире началась настоящая какофония. Ричард хотел проехать к метательной площадке, где сейчас стояла Лорейн, но роботы толпились так плотно, что ему понадобилась бы танковая платформа для преодоления этого фан-клуба.

Однако раздражение быстро сменилось озарением.

– Мастер, есть идея, мы вводим рейтинг! – сказал Ричард.

– Отличная мысль, соревновательный формат всегда показывает хорошие результаты. Есть мысли, как мы будем это считать?

Ричард навернул пару кругов по базальтовому слою кратера. Затем остановился и начал чертить, словно палочкой по песку, таблицу.

– Смотри, будет командный зачет, ты же легко посчитаешь, кто в какой команде?

– Это без проблем, – согласился Мастер.

– Получится рейтинг команд, лучшим выдадим бонус, а еще будет персональный вклад. Создай самую простую систему валют, мы будем конвертировать ее в обычные деньги, и пользователи смогут покупать апгрейды.

Через пару секунд молчания Мастер снова заговорил:

– Готово, вклад буду считать по коэффициенту действий, это поможет…

– Проще и короче, – попросил Ричард.

– Понял. Все готово, можем объявлять о запуске рейтинговой системы?

– Да, завтра как раз прибудет новый модуль, станция технического обслуживания и… бар!

– Простите? – уточнил Мастер.

– Ну, зона сбора – это скучно, будет бар, хоть роботы и не могут пить.

– Понял, привычный социальный элемент вместо технического обозначения – это хорошая идея в рамках задач нашего проекта.

– Тогда объявляй завтра утром и сделай рассылку, чтобы те, кто сейчас отключен, тоже были в курсе, – попросил Ричард.

– Хорошо. Надеюсь, письма не попадут в папку «спам», – то ли пошутил, то ли выразил опасение Мастер.

Отключившись от робота, Ричард потер глаза. Оказалось, он провел на Луне почти пять часов. Как быстро там пролетает время…

На почте висело письмо с пометкой «Важно». Отчет АИДа. Ричард вывел письмо на дисплей: в отчете говорилось, что значительных электромагнитных колебаний и бурь не наблюдалось в момент, когда его робот частично утратил контроль.

– Хм, предпосылок к сбою никаких. Ладно, бывает ведь, что даже хороший компьютер иногда подлагивает, это еще ничего не значит, – успокоился Ричард.

За окном небоскреба желтый диск солнца висел на голубом небе, необычный контраст после черного космоса.

Остаток дня был посвящен работе. Ричард согласовывал решения, отклонял или принимал контракты и постепенно добрался до своего лунного проекта. Предстояло сформировать состав нового контейнера.

В списке значились еще несколько роботов пользователей, которые с опозданием купили билет. Среди стандартного набора модулей для роботов, запасных частей и аккумуляторов была также рекомендация от АИДа.

– Десять единиц платформ класса «Гвард-А»… – пробормотал Ричард.

Место в шаттлах дорогое, но стоит ли отказываться от этой рекомендации? Ричард начал мерить комнату шагами.

– Позвони Шелтону, – попросил он умный дом.

– Слушаю, – ответил спокойный голос.

– Ты видел рекомендацию АИДа?

– Да.

– И? Что думаешь? Вместо них можно было бы отправить новые детали, например, начать сбор кислородных и атмосферных модулей…

– Ричард, сейчас приходится выбирать между безопасностью проекта и его прогрессом. Учитывая обстоятельства, я склоняюсь к первому.

– Мне кажется, ты не все мне рассказывал, уважаемый безопасник.

Повисла недолгая пауза.

– Я еще проверяю, босс, – ответил Шелтон.

– Жду тебя завтра вечером, после десяти.

Несмотря на легкое беспокойство, спал Ричард хорошо. Идея с рейтингом показалась ему ключом к успеху проекта. Таймер, который прикрутили АМД, уже представлялся не проблемой, а напротив, катализатором прогресса.

***

Овальный зал и противный свет. Эти белые лампы давно уже отовсюду убрали, а здесь, видимо, оставили, чтобы издеваться над людьми и давить на спикеров, которые презентуют проекты.

Заседание АМД по стратегии инвестиций начинается еще до восхода солнца и заканчивается глубоко за полночь. Сегодня после отборочного соревнования длиной почти в пять лет остались две корпорации.

Империум и Оазис.

С одной стороны – искусственный интеллект, автоматизация процессов и намеки на расширение присутствия людей за пределами Земли.

С другой стороны – огромные вычислительные мощности, полноценный альтернативный мир на бесчисленных серверах.

Команды до изнеможения вели дебаты. Час за часом каждая отстаивала свою позицию и право на поддержку со стороны АМД.

– Это в прямом смысле выход за пределы Земли, настоящий, полноценный, это плацдарм для колонизации людьми других небесных тел! Вы только представьте… Луна – это космический хаб, ее освоение и контроль дает колоссальные долгосрочные перспективы. Ценность будет расти до немыслимых пределов… Пожалуй, это лучшая инвестиция, которую можно придумать, – заявлял Ричард, активно жестикулируя.

– Вы просто тратите миллиардные ресурсы ради забавы, которая проваливается, зачем тащить людей на этот камень, там нет даже атмосферы. Мы предлагаем безопасный и надежный мир, и если уж на то пошло, такую же Луну создадим, только без опасности для пользователя! – парировал представитель Оазиса.

Команда Ричарда была в бешенстве из-за их тактики. Империум предлагал новые возможности, реальные перспективы. Оазис всю тактику строил на том, чтобы показать, насколько проект Империума дорогой и ненадежный: кто знает, что ждет эту Луну в будущем?

На стороне Ричарда были почти все сектора АМД, отвечавшие за науку.

За Оазис голосовали индустрии интертеймента. У них было в разы больше денег – а следовательно, и веса в АМД, – чем у сторонников Ричарда.

На перерыве перед финальным решением команда Империума вышла подышать на внутренний двор.

Приятный осенний воздух окутывал прохладой и снимал напряжение. Даже головная боль стала тише.

Ричард посмотрел под ноги, опавший лист прилип к туфле. Он взял его в руку, пару секунд рассматривал, а затем произнес:

– В какой момент пиксели стали интереснее и важнее настоящего?

Коллега ободряюще похлопал его по плечу и отошел в сторону. В этот момент к Ричарду направлялся заместитель главы АМД.

Если уж на то пошло, то формально АМД не управлялся кем-то одним. Это скорее был представитель, который просто озвучивал общее решение и позицию Альянса.

Однако политика есть политика, и свои нюансы есть везде. Даже в такой, казалось бы, бравой и прозрачной структуре.

– Ричард, вы выступили сегодня блестяще. Но…

– Всегда есть «но»… – устало ответил Ричард, затем достал из кармана авторучку и покрутил ее между пальцев.

– Но ты должен понимать, что интертеймент – это не просто денежные реки. Бурные финансовые потоки и власть над разумом масс. Альянсу непросто отказаться от их проекта в пользу твоего.

– Ты сейчас намекаешь на итог голосования? – спросил Ричард, глядя в темные глаза собеседника.

– Скорее предупреждаю, если каким-то чудом твой проект победит, не жди, что будет легко. Видишь? – Собеседник указал в сторону, на команду Оазиса, которая стояла у входа в зал.

– Вижу, не первый год.

– Они в бешенстве, их представитель открыто сказал, что поражения не потерпит и примет все возможные меры, чтобы в случае такого исхода убедить Альянс в ошибочности их решения.

– Альфред, а с каких пор у нас вообще можно давить на Альянс и угрожать конкурирующим корпорациям? – возмутился Ричард.

– Оазису всегда можно, если что, они всегда заткнут кому надо рот деньгами. В общем, я тебя предупредил. Хотел, чтобы ты понимал расстановку сил перед финальной схваткой.

После перерыва команды и совет нехотя вернулись в душный зал. Кондиционеры не справлялись, приходилось ослаблять галстуки и оставлять пиджаки на спинках стульев.

Финальные речи, пронзающие взгляды и неловкие паузы…

– Альянс готов озвучить решение.

Стало невыносимо тихо, люди затаили дыхание. Воздух дрожал.

– С перевесом в два голоса побеждает корпорация Империум с лунным проектом. В течение ближайших пяти лет финансирование и ресурсная поддержка будет направлена на этот проект. Для уточнения деталей с представителями корпорации свяжутся дополнительно, у меня все.

Представитель Альянса удалился из зала.

Взрыв аплодисментов с одной стороны и недовольное жужжание с другой.

Ричард сжал кулаки, улыбнулся и выдохнул; как в тумане, он принимал поздравления и едва ли не на ощупь вышел из здания совета. Он еще не до конца поверил в победу и просто хотел вдохнуть свежего воздуха.

У выхода Ричарда перехватил заместитель, с которым они не так давно общались.

– Слушай, я сделал все, что мог. Теперь все зависит от тебя. И еще… будь готов, что противостояние не закончилось, оттуда прозвучали недвусмысленные угрозы, и, похоже, они не забудут о них, – проговорил мужчина и удалился.

Ричард посмотрел на конкурентов, они стояли спинами. Один человек обернулся. Ричард хотел увидеть лицо. Слишком далеко; он ускорил шаг, пошел в сторону представителей Оазиса, еще пара метров – и он узнает, кого конкретно ему стоит опасаться…

Будильник разорвал сон в клочья, не дав Ричарду раскрыть эту тайну.

– Нет, нет! Почему сейчас?! – сокрушался Ричард, едва открыв глаза.

Глава 4. Нас показывают по телеку!

– …и к другим новостям. Лунный проект корпорации Империум достиг новой фазы. После запуска рейтинговой системы телеком-провайдеры фиксируют небывалую активность. Согласно сведениям на официальном сайте компании, проект ускоряет прогресс.

– А ведь еще недавно Альянс выразил скепсис и повесил на проект таймер, второй раз за всю историю существования Альянса! Но, кажется, ребят с Луны это не сильно заботит, ведь они играючи достигли прогресса в двадцать процентов и теперь ждут, когда смогут обналичить свои бонусы.

– Ты абсолютно прав, нашу редакцию так заинтересовала вся эта история, что прямо сейчас туда летит новостной бот…

– Фух, – шумно выдохнул Ричард и поспешил заварить кофе.

Согласно отчетам на почте, прогресс и правда был такой, как сказали в новостях. Более того, срочно нужны были материалы для второй фазы, шаттл совсем скоро должен прилуниться и начать отгрузку.

Отдельно Ричарда радовал факт, что ПроНьюс отправили своего бота. Теперь пользователи испытают эффект наблюдателя, а значит, их азарт и интерес к проекту будут только расти.

– Запускай, Мастер. Надо разведать обстановку до прилунения шаттла и поделиться с Лорейн хорошими новостями, – попросил Ричард, надев очки.

– Наблюдаю небольшие сбои в магнитном поле, возможно искажение сигнала, – предупредил Мастер.

Роботы на Луне копошились, словно муравьи, а рейтинговая таблица постоянно менялась. Дух соревнования охватил участников проекта, и теперь дела шли очень быстро.

– Мастер, смотри, они как заведенные работают! – восхитился Ричард.

– Треть роботов управляется мной, в Лимбе достаточно информации. Но это же с согласия пользователей, они не хотят терять позиции в рейтинге.