Где-то рядом

– Буду через два часа.

– Ты время видел?

– Раньше не успею, – отбил звонок.

Посмотрел на время. «Да-а, уже двенадцать, хорошо поспал, но если уже опоздал, то смысла торопиться нет!»

Пошел в душ, по дороге узнал, что мама думала, что у него выходной, и поэтому не будила. «Ну да, ну понятно, в пятницу выходной и в понедельник выходной. Зато завтрак готов. Тоже хорошо».

Чуть струи воды из лейки душа попали на тело, как он сразу вспомнил озеро, запах тины, прохладную прозрачную воду… русалка, глаза, грудь, икра… бля, икра…

Позавтракал, собрался и поехал на работу.

Лифт скрипнул, разинул двери, показал свои исписанные стены и поглотил опаздывающего айтишника. Спуск вниз напомнил ему о погружении на дно озера. В воскресенье он проснулся с мыслью о ней, хотел увидеть её. Множество вопросов родилось в голове, хотя, может быть, ему были нужны не ответы, а просто взгляд этих сине-голубых глаз. Или прикосновение рук… Сделал зарядку, несколько раз глубоко вздохнул и, задержав дыхание, нырнул…

Троллейбус выпустил пассажиров у метро. Людей мало, час пик уже прошёл, можно даже посидеть. Алексей словно зомби на совершенном автомате передвигался по городу, мысли его были далеко, вернее, глубоко. Распахнул глаза под водой и сразу увидел её, она как будто ждала. Русалка сделала несколько ловких движений, проплыла спиралью вокруг гостя и позвала его наверх. Вовремя, воздух быстро заканчивался в лёгких. Отдышался и увидел девушку рядом с собой, она улыбнулась ему, но он изобразил каменное лицо и знаком показал, что хочет поговорить.

Следующая остановка… а-а, чуть не проехал свою остановку, выскочил в последний момент из вагона, за спиной хлопнули двери. Быстрым шагом направился к выходу. Светильники эскалатора медленно проплывали один за одним, так же, как воскресные часы, во время которых Алексей и русалка, общаясь жестами и звуками, узнали друг друга ближе.

Последние десять минут, пока шёл от метро до офиса, говорил по телефону с секретаршей. Она позвонила узнать, когда же он прибудет. Снова услышал, что шеф в ярости, что работа стоит и всё плохо. Что именно плохо и что не работает, узнать не удалось. Интересно, как Аннушка будет смотреться с хвостом?

Встречали его всем офисом. Шеф с гневным лицом, рядом секретарь, изображающая на ярко накрашенном лице негодование, менеджеры, желающие зрелищного уничтожения коллеги. Алексей улыбнулся и поздоровался со всеми, протянул начальнику руку. Тот задумался на секунду и все-таки пожал руку в ответ.

«А глаза у Анны сильно накрашены, не то, что у неё, как они мне раньше могли нравиться?»

На вопрос, почему опоздал, Алексей сообщил, что произошло непредвиденное семейное событие, которое он не готов обсуждать при всех. А потом сразу поинтересовался, что не работает.

Из отдела бухгалтерии выползла пожилая бухгалтер. «Интересно, она могла бы жить в озере? – пронеслось в голове. – Разве что в виде черепахи». Именно эта дама держала всех сотрудников в ежовых рукавицах. Заставляла переделывать бумаги по несколько раз, пока каждая буква, цифра и формулировка не удовлетворяли её. Требовала приносить все справки и бумажки, оформлять больничный и ходить в отпуск зимой, если не отгулял вовремя.

– Ага, вот и он, отдыхает, значит, а тут ничего не работает. Сначала сделай, чтобы всё нормально работало, а потом отдыхай. Ещё опаздывает! – отчитала его черепаха.

– Здравствуйте, Тамара Николаевна! Что случилось? – Алексей широко улыбнулся бухгалтеру.

– Что случилось, что случилось, компьютер у меня не работает. Ничего оплатить не можем, – заворчала бухгалтер.

– Пойдёмте посмотрим, – пригласил даму обратно в кабинет и зашёл за ней.

О том, что директор может оплатить любой счёт с телефона, он напоминать не стал. Директор этого боялся, а бухгалтер была против, ведь это не так, как она привыкла. Все платежи совершались с компьютера бухгалтера, и Лёха, зная об этом, всегда следил за его состоянием. Установил стабилизатор напряжения, блок бесперебойного питания, пылесосил комп раз в три месяца и, конечно, следил за программной частью, вовремя всё обновлял и проверял. В общем, в том, что всё хорошо, он был уверен. Ему было даже интересно, в чём дело. Вряд ли что-то сможет удивить сильнее, чем недавние события у озера, разве что в системный блок врезалась маленькая летающая тарелка, и её пилот чинит свой летательный аппарат с помощью частей от компьютера.

В кабинете бухгалтерии четыре стола. Стол Тамары Николаевны отдельно и три стола её помощниц расположились напротив, в ряд. Между рабочими местами поставили небольшой столик для чаепитий. Перекусить можно было и на кухне, но бухгалтерия предпочитала иметь свою чайную зону. Для этого столика Лёха лично установил хороший удлинитель от надёжной розетки. Кабель закрепил вдоль плинтуса, а блок розеток прикрутил к стене. Чайник, вафельница, зарядка для телефона: удлинитель был забит. Сейчас кабель удлинителя лежал посередине комнаты и был подключён в блок бесперебойного питания, который питал компьютер главного бухгалтера.

Выяснилось, что одной из барышень, помощнице главбуха, понадобилась ещё одна розетка, она выключила удлинитель, перетащила кабель и воткнула его в розетку в блоке под столом Тамары Николаевны. Все розетки были заняты, поэтому она вытащила первую попавшуюся вилку и воткнула то, что ей было нужно. Выключила она монитор. Всё работало, компьютер запускался, а изображения на экране не было. Эта ужасная ситуация и остановила работу организации.

Взглянул на помощниц главбуха – все разодеты, надушены и накрашены. Ещё на прошлой неделе он мечтал о свидании с каждой из них, сейчас они казались ему совсем неинтересными. «Вряд ли у них зеленые соски», – подумал ИТ-специалист.

Алексей прошёл к столу, у которого была мощная розетка для удлинителя, и увидел, что в неё воткнут маленький блок питания, кабель от которого шёл к настольному увлажнителю воздуха. Тонкая струйка пара, словно маленький джин, поднималась вверх. Достал телефон и сделал несколько фото, чтобы зафиксировать ситуацию. Оглянулся. На его молчаливый осмотр через открытую дверь смотрел директор и заглядывали пара коллег.

«Интересно, за нами на озере мог кто-то наблюдать?»

Сначала Лёха хотел просто всё вернуть так, как было. Но тут его охватило раздражение, что обычная тупость и невнимательность привели к несправедливым ору и наезду.

Вытащил вилку удлинителя и установил на место вилку монитора. Экран засветился, и стало видно рабочий стол главного бухгалтера.

– Ох! Наконец-то всё работает! – всплеснула руками дама, – вот больше не опаздывай, и выходных тебе за свой счёт тоже не дадим, смотри, что устроил.

– Хочу отметить, – холодным, как грудь русалки, голосом произнёс ИТ-специалист, – что бухгалтерия не место для чайника и прочих кухонных предметов. Во-первых, есть кухня, во-вторых, здесь важные компьютеры и документы. Повышаются влажность и возможность повреждения техники и документов.

Далее последовал конкретный наезд, все бухгалтерши набросились на Алексея. Они говорили, что сами разберутся, где им пить чай, и что пусть он, ИТ-специалист, хорошо делает свою работу. Тут-то он и продемонстрировал увлажнитель воздуха, удлинитель и объяснил ситуацию. Говорил он в основном для директора, хотя совсем на него не смотрел. Все остались очень недовольны решением ситуации. Леха как будто и не виноват, а бухи совсем тупые, да и остальные не заметили такой ерунды. А устроили цирк и его главным клоуном назначили. Директор что-то бубнил бухам про чайник, Тамара Николаевна распекала юную помощницу, а Алексей молча покинул кабинет и ушёл в серверную.

Он вспомнил озеро, тишину, шёпот деревьев, всплески у берега и, конечно, русалку, медленно появляющуюся из воды.

«Как же они заебали, каждый раз я виноват. Каждый раз любая проблема – это моя проблема. Ты же айтишник, разберись. А то, что есть электрик или главный инженер, они, конечно, забывают. Главное, что есть на кого наехать, и ведь потом они забывают, что неправы, помнят только, что можно попиздеть на айтишника…»

В серверной жужжали сервера, моргали порты коммутаторов, и кондей держал восемнадцать градусов. Хорошо. Никого нет, никто не трогает. Выключил кондей, сел на раскладной стул, упëр локти в колени и голову положил на ладони.

«Что же делать дальше? Как она там? Надо почитать, как развивается икра. Интересно, они будут похожими на меня? Да какое мне вообще дело до них?! Я не просил, я не хотел… а-ха-ха, пусть сделает аборт! Смешно».

Стук в дверь прервал его размышления, снова нужна была помощь специалиста.

День прошёл в рабочих делах и размышлениях о ней. Одним из вопросов, крутившихся в голове, был вопрос о том, почему он постоянно вспоминает русалку. Он словно существовал в двух мирах. Был здесь, в офисе, с его мелкими трудностями и затупами, и там на озере, смотрел в прекрасные глаза.

Наконец рабочий будень закончился, и сотрудники потянулись к выходу. Алексей подождал, пока все разойдутся, не хотел идти со всеми к метро или проходить мимо толпы курящих коллег-автолюбителей. Ещё час он проверял контакты, запустил обновления и пропылесосил серверную стойку. В открытую дверь серверной ему погрозила главбух и тоже удалилась. В офисе наступила тишина, только шеф бубнил по телефону в своём кабинете, и один из менеджеров что-то доделывал за компом. Закрыл дверь. Выключил свет. Вот теперь у меня, как у неё, холодно и темно. Жуть, как она там? Чем занимает себя? Что делает целыми днями?

Леха собрался и поехал домой. Метро, троллейбус, лифт.

– О! Лёшенька дома, – помахала мама из-за стола.

– Привет, – глядя на ботинки, ответил сын.

– Ты задержался на работе? Наверное, флиртовал с секретаршей! Как её, Анна, да. Мне бы понравилось, если бы невестку звали Анна! – начала мама свои старые песни.

– Мам, отстань пожалуйста. Она мне не подходит.

– Очень даже подходит, – возмутилась мама, – ты инженер, она секретарь.

– Пока, я спать… – отвернулся и пошел в свою комнату.

– Спокойной ночи, сынок, приходи ужинать, если захочешь, тут всё готово, – сказала мама ему вслед, а потом произнесла, уже обращаясь к папе, – нам давно пора переезжать, а я так не хочу оставлять его одного.

Леха чуть хлопнул дверью и даже завернул щеколду. Бесило всё вокруг: комната, крики за окном, скрипучий диван. Любая мысль или воспоминание вызывали раздражение. В итоге, не раздеваясь, лег на кровать, упёрся лицом в стенку и заснул.

Как только открыл глаза, он уже знал, что поедет к ней.

Привёл себя в порядок и позавтракал. Пошёл в поликлинику к своему участковому врачу. Боялся, что будет очередь из бабушек и дедушек, но совершенно спокойно получил номерок в электронной очереди и уже через полчаса вышел из поликлиники с больничным на неделю. Достаточно было всего-навсего рассказать, что болит голова, работает под кондеем, может удалённо выполнять обязанности и не хочет никого заражать в офисе и в транспорте.

Отправил фото больничного листа секретарю, написал, что выйдет сразу, как сможет, и что он на связи, если что-то случится. Зашёл домой, быстро собрался и уехал на озеро.

Дневная электричка, будний день, пустой вагон. «Как она меня примет? Зачем мне это всё? Может, не ехать? Да уже еду. Всё, решено».

По лесу коротким маршрутом, быстрым шагом через ручьи и корни. К озеру он вышел в середине дня. Даже запыхался, уж очень быстро шёл. Бросил рюкзак и сразу подошёл к воде.

Он ещё прошлый раз спросил, почему она живёт одна.

– Одна. Всегда. Только рыбы, – махнула на воду.

– Плохо. Как проводишь время?

– Считаю водоросли. Смотрю существ. Растут. Умирают. Рождаются.

– Интересно…

– Хорошо, что ты здесь.

– Я тоже один, – вздохнул Леха, – всегда один.

– Людей много.

– Люди как рыбы.

– Не понимаю, – помотала головой русалка.

– Холодные и молчат.

Раньше в озере жила целая популяция подводных существ. Во вторую мировую всех особей мужского пола, после быстрых подготовки и обучения, забрали для выполнения подводных операций. Никого, ни одного не вернули. Позже стали готовить и женщин к выполнению специальных заданий. Военным было совершенно не до вопросов продолжения рода русалок и русалов. Противник же заметил активность на озере и провёл бомбардировку. Погибли инструкторы и почти все русалки. Выживших молодых особей забрали, оставив двух старух и икру. Никто больше не вспоминал про озеро. Выжила она одна. Остальные не выдержали. Нападения щук, болезни, скудный рацион – всё это не способствовало выживанию.

Именно тогда Алексей и посчитал, сколько его избраннице лет. Она была на грани детородного возраста и именно поэтому пошла на такой дерзкий шаг с ним. Раньше русалка видела только рыбаков и не показывалась людям. Про мир она ничего практически не знала. Крохи информации дошли до неё от бабки. Бабка же и рассказала, как продолжить род таким нестандартным образом. Судя по всему, и раньше случались романы между водой и сушей. Вообще общаться было сложновато. Да, разум и мозг как у людей, но совершенно иное развитие, ценности и одиночество накладывали свой отпечаток.

Леха постоял у воды, подождал минут пять. Ничего не происходило. Тогда он сел на корточки и поболтал ладонью в воде. И снова никакой реакции. Странно. Тогда он решил раздеться и нырнуть. «Уж если она меня не заметит, сам найду», – решил он. Зашёл в воду по колено, тут-то русалка и появилась, резко вынырнув из воды.

Конечно, в дороге Алексея посещали мысли о близости с русалкой. Он даже серьёзно на это рассчитывал. Но сейчас, взглянув на её лицо, он понял, что вряд ли что-то срастётся.

Очень серьёзное, сосредоточенное, осунувшееся лицо, а на руке кровь сочится из раны. Вода стекает с волос по лицу. Непонятно, но она как будто плачет.

Диалог жестами. Леха учил их всю дорогу.

– Зачем пришёл?

– Здравствуй, к тебе, что это?

– Щука.

– Непонятно.

– Щука, напала на икру. Утащила двух.

– Помощь?

– Нет, уходи, щуки, опасно.

– Стой! – он даже выкрикнул этот жест, русалка посмотрела ему в глаза. – Много щук? Другие проблемы?

– Много щук. Прощай.

Русалка скрылась под водой.

Что же делать…

Ч т о ж е д е л а т ь?!

План возник тут же. Лёха спрятал вещи в кустах и зашагал обратно на станцию.

До электрички был ещё час, и Алексей потратил его с пользой. Сигнал плохой, всё загружалось медленно. Но он всë-таки дождался загрузки и стал жадно читать. Рыбалка на щуку.

Всю дорогу читал, а как сигнал становился лучше, смотрел видосы. Вышел из электрички и устроился на вокзале в зоне ожидания. Там он сделал множество заказов в интернет-магазинах. Выбирал из того, что есть в наличии или будет завтра, или могут доставить сегодня. Закончив покупки, чуть успокоился и отправился домой.

Только вошёл в квартиру, тут же позвонил курьер. Ещё несколько доставок он принял до того, как лёг спать. Заснуть очень сложно, мысли лезли со всех сторон. Заставил себя. Надо выспаться. Завтра тяжёлый день. «Я всех спасу, всех спасу», – твердил он, словно мантру, пока не выключился.

Тяжело идти с аквалангом через лес. Даже с небольшим. Да ещё и рюкзак полон всяких рыболовных аксессуаров. Брал всё, что могло пригодиться и было доступно. Капканы на рыбу – он вообще только вчера узнал, что такие есть. Сети, приманки, прикормка. Ружьё-арбалет для подводной охоты съезжало с плеча, и его часто приходилось поправлять. Ласты висели на другом плече и хлопали по спине при каждом шаге.

Пришлось вскрыть заначку. Хотел продать часть акций, но хватило, снял всё со всех счетов. Залог за костюм для дайвинга окончательно погрузил нашего героя на финансовое дно, но это было неважно, по крайней мере, сейчас.

В метро его не пустили. С баллоном нельзя, с колюще-режущими предметами нельзя. Отстой. Пришлось вызывать такси.

В электричке на него странно посматривали. А один мужик подсел и начал разговор про рыбалку и подводную охоту. Рассказал, что он давно этим занимается и считает это самым захватывающим занятием. Приняв Алексея за своего, он даже рассказал, как ходил на кита. Незаконная охота на кита, с гарпуном и кучей алкоголя. Он с таким упоением рассказывал про момент, когда гарпун вонзился в животное, что Алексею стало не по себе. Он молчал, смотрел в окно и старался не слушать. Вдруг мужик хлопнул его по плечу. Леха повернулся и оказался с ним лицом к лицу. Бледные глазки, вена под дряблой кожей, светлая щетина, чуть заплывшее лицо, лет за пятьдесят, ехидная улыбка.

– Так что? – прищурился мужик.

– Что? – Лёха даже не услышал вопрос.

– Спрашиваю, куда собрался с таким арсеналом. Кого интересного приметил? – обвёл взглядом багаж Алексея.

– О, да нет, я просто… – Леха еще не придумал, что соврать, но мужик его опередил.

– Да ладно, я понял. Секрет! Давай, бывай. Удачи. А я на выход, – мужик подмигнул, взял рюкзак и пошёл в тамбур. Поезд притормаживал.

Наконец-то добрался! Разложил принесённое добро, стал размышлять, с чего же начать. С сети? С капканов? Да не-е-ет, сначала нужно узнать, где они обитают. Потом предупредить, а потом уже расставлять ловушки и приманки.

Ещё в армии Лёха научился погружаться. Было это совершенно случайно. Три раза он опускался на дно озера рядом с частью. Даже потом писал расписку о неразглашении, после одной из находок. Вот умения, полученные в армии, и пригодились! Лёха заранее посмотрел несколько видосов, чтобы освежить воспоминания. Понял, что у него совершенно иное оборудование, чем тогда. «Вот бы сейчас ещё парочку видео посмотреть, а потом и не лезть вовсе туда. Но я же решил, надо лезть! Вот бы там было не больше десяти метров».

Продул уши, надел жилетку с баллоном, влез в ласты, подключил всё необходимое и отправился в озеро. В одной руке у него был арбалет с прикреплённым на ствол фонариком, а в другой стрелы. «Плыть-то как? Если что, пойду по дну», – решил наш герой и погрузился в воду.

Только зайдя в воду по шею, он понял, что может напугать русалку. Тогда аквалангист выбрался обратно, по пояс, и, сложив руки рупором, приставил их к воде.

– Это я, Лёха, я иду на помощь!

Решив, что этого достаточно, он надел маску, вставил загубник и отправился в подводное путешествие.

Озеро, конечно, чистое, вода прозрачная, но на глубине мутновато. Интересно, если здесь живёт русалка, кто же ещё может обитать в водоёмах? Если не в этом, раз она не боится никого, кроме щук, то в других…

Русалка налетела словно подводное течение, она врезалась в аквалангиста, и он закувыркался в воде, потеряв ориентацию. Подводная красавица уже хотела огреть его камнем, который сжала в руке, но в последний момент узнала отца своих детей.

Лёха старательно учил язык жестов и теперь смог вспомнить и показать несколько под водой.

– Здравствуй. Пришёл помочь.

Русалка хотела что-то показать в ответ, но какая-то тень мелькнула рядом, и девушка метнулась за ней. Алексей поплыл следом. Он, конечно, сразу отстал, но старался держать выбранное направление. Фонарик шарил по подводным сумеркам. Рыбы, муть, камни… Свет позволил увидеть русалку, которая держала в руках щуку. Она вцепилась в извивающуюся рыбу длинными ногтями, поднесла её ко рту, сделала несколько движений головой, и рыба перестала шевелиться. «Лихо она её», – подумал Лёха. Русалка же, расправившись с рыбиной, свирепо взглянула на человека, но, узнав его, погасила огонь в глазах.

Алексей поводил фонариком и увидел чуть дальше что-то похожее на небольшое гнездо. Коряги, палки были оплетены водорослями и иными растениями. Вокруг этого сооружения росли высокие водоросли, они поднимались вверх, на два-три метра, образуя колышущуюся стену.

Снова появилась щука. Леха прицелился. Под водой он ещё ни разу не стрелял, но травматический пистолет у него был, и периодически парень посещал стрельбище, чтобы развлечься и иметь навык обращения с оружием. Стрела прошила щуку насквозь и застряла. Рыба несколько раз трепыхнулась и медленно опустилась на дно, оставляя за собой красное облачко. Лёха перезарядил ружьё и повернулся к своей подводной подруге. Она, улыбаясь, подплыла к нему и поцеловала в щёку. Это стало лучшей наградой для Алексея. Он видел, как девушка устала и осунулась. Было понятно, что она долго не спала.

Чуть позже русалка рассказала, что ещё никто раньше не выращивал икру в одиночку, да и щуки в озере после исчезновения русалок стали чувствовать себя очень вольготно и сильно размножились.

Леха подплыл к гнезду и, раздвинув водоросли словно шторы, заглянул внутрь. На подстилке из водорослей лежали девять шариков. Они стали чуть больше и менее мутными. Внутри можно было разглядеть что-то пока бесформенное. Но при взгляде на эти шарики Алексей испытал прилив нежности, а по телу прошли мурашки и как-то странно потянуло в груди.

Посмотрев на датчик давления и посчитав, сколько ещё времени под водой может пробыть, Лёха стал медленно подниматься обратно и по дороге жестикулировать русалке свой план.

План был прост. Уменьшить количество щук в озере и защитить икру. «Нападение – лучшая защита», – всплыло в памяти.

На дне, на расстоянии метров десяти, вокруг гнезда были расставлены капканы. Защитник-строитель сгонял на поверхность и, отдохнув, притащил несколько тонких упругих прутьев, которые срезал только что в лесу. Их он воткнул по краям гнезда и соединил сверху проволокой. На этот каркас была натянута сеть. Получился такой вигвам. С одной стороны организовали вход: нужно убрать грузик, откинуть сеть и можно проникнуть внутрь.

Рядом с гнездом Лёха положил большой запас фонариков и объяснил, как ими пользоваться.

Он очень хотел купить ультразвуковой отпугиватель рыб, но понял, что не потянет по деньгам, да и в наличии такой штуки ни у кого не было. Позже сообразил, что этим отпугивателем он действовал бы и на русалку, а может, и на икру, что было бы совсем плохо.

Пока Алексей выстраивал линию обороны, заметил на дне камни, лежащие линиями. Он отследил цепочку камней и понял, что это рисунок, камни лежали в форме рыбы. Чуть дальше кто-то выложил русалку. Позже ему встретились и иные изображения.

Организовав защиту гнезда, Алексей отправился наверх. Воздуха уже маловато, а дел ещё море, вернее, озеро. Отдохнул, перекусил, погрелся у костра и продолжил строительство системы безопасности.

Когда все сети и капканы были расставлены, Леха отправился на охоту. Никогда он не стрелял в птиц из рогатки, не убивал насекомых, кроме мух и комаров, конечно, и уж тем более не мыслил себя с ружьём против беззащитного животного. Но тут была иная ситуация, ему угрожали. Да-да, именно ему, так он воспринимал ситуацию, поэтому стрелял в щук без сомнений и раздумий. Не все стрелы достигали цели, но многие.

Наконец, выбрался на сушу, снял амуницию и лёг на песок. Он лежал и смотрел на небо. Пара облачков, вечерняя синь и тишина. Всё. Сделал. Проредил ряды врага и напугал, вроде, достаточно. Молодец.

«Интересно, – думал он, – а что дальше? Вот она в озере живёт. Я в городе. Что мне, в гости приезжать? Как часто? Или жить здесь, в палатке? Интересно, а можно выкупить озеро? Или землю около озера… м-да, а потом вырастут дети. Будем мы общаться? Что они тут будут делать? Как вообще существу с сознанием можно жить в таком замкнутом пространстве? А как она здесь жила одна все эти годы? Так можно и с ума сойти, в смысле, она могла сойти… И эта её Большая вода, что за вера такая, сколько существует, на чем основана…»

Размышления прервал смех русалки. Лёха встрепенулся, подпрыгнул и почти бросился к озеру. Русалка выплыла, из воды торчали голова и плечи, грудь была скрыта водой, но её можно было разглядеть.

– Спасибо. Стало легче. Сейчас спокойно, – показала русалка.

– Я рад, – показал знак и улыбнулся в ответ.

– Ты хороший.

– Ты красивая.

Несмотря на новую систему защиты, русалка боялась надолго оставлять икру. Но минут десять они пообщались. Алексей просил русалку быть осторожнее и задал несколько вопросов. Его очень интересовало отношение русалки к нему, но он не знал, как правильно к этому подобраться, или не хотел, или не мог. Говорили про жизнь в озере, про жизнь на суше и о том, как будет развиваться икра. Спросил Лёха и про рисунки из камней на дне. Русалка рассказала, что это она ищет камни и выкладывает эти изображения. А если уплыть в самую глубь озера и раскопать ил, то можно найти рисунки прошлых обитателей.

Короткий поцелуй, и девушка исчезла под водой, а наш отец-аквалангист-стрелок-строитель остался один.

Да-а, не так представлял он благодарность. Алексей всё ещё позволял себе надеяться на близость. Но, наверное, Кхаохи не до этого? Она устала, не спала несколько дней, потеряла две икринки. Что там у неё в голове?

Русалка разбудила его утром. Её смех переливался над озером, словно песня, а это и была песня, как она потом рассказала. Леха открыл глаза, посмотрел на небо. Спал он в мешке. Сообразил, где находится, что слышит, и решил притвориться, что всё ещё спит. Голос красавицы стал ближе, но Леха упорно спал. Тогда на него посыпались яркие холодные брызги озёрной воды. Тут-то он подпрыгнул и бросился к озеру. Русалка сначала испугалась, хотела унырнуть, но, увидев улыбку на лице бегущего к ней парня, успокоилась и стала брызгать ещё сильнее. Алексей вбежал в озеро, быстро погрузился, чуть проплыл под водой и вынырнул, огляделся. Русалки нигде не было. Что такое, он почувствовал прикосновение к ноге, а ещё через миг девушка появилась рядом, сделала кувырок в воздухе и, окатив Леху волной, скрылась в расходящихся кругах и вновь вынырнула прямо у его лица.