Один год в Зилвербоше

Василий Заворотищев

Один год в Зилвербоше

ОДИН ГОД В ЗИЛВЕРБОШЕ

Правдивая повесть о том, как на самом деле живут

короли, драконы и те, кто их окружает

День первый. Неприятности.

Королевство Зилвербоше было не просто маленьким, а совершенно крошечным. Выглянув в любом направлении из окон королевского замка, расположенного в самом центре государства, можно без труда разглядеть башни пограничных застав, опоясывающих рубежи страны. Соседние владыки редко упускали возможность посмеяться над карликовой монархией, что, собственно, и привело к тому, что правители Зилвербоше всячески избегали любых контактов со своими августейшими коллегами. Все войны, свадьбы и интриги проходили без их участия. Со временем королевство стало жить настолько обособленно, что про него начали забывать, что чуть было не вылилось в международный научный скандал, когда на новой карте континента вдруг вовсе не оказалось такого государства. Вместо него красовалась стандартная для тех веков надпись «Тут обитают драконы», что, по правде говоря, к драконам не имело совершенно никакого отношения. В те времена так на карте отмечалась любая Terra inсognita.

Зилвербошцы привыкли к тому, что их никто не замечает и даже гордились своей незаметностью. За несколько веков ни один чужеземец не пересёк границу королевства.

Но в одно прекрасное утро в огромные кованые ворота пограничной стены постучали. Стук был очень громким, но при этом каким-то нерешительным. Дежурный страж, зевая и потягиваясь, подошёл к воротам.

– Кто там?– лениво спросил он.

– Гость с добрыми намерениями желает поговорить с вашим правителем.

– А есть чем заплатить въездную пошлину?

Через высокую стену перелетел кожаный кошель и тяжело упал к ногам стража. Пограничник нагнулся и, подняв мешочек, заглянул в него. Там лежала дюжина золотых монет.

Воин попытался открыть ворота, но не смог. За сотни лет бездействия массивные петли проржавели и не позволяли створкам сдвинуться хотя бы на голубиный шаг.

– Подожди, я позову кого-нибудь на помощь, – крикнул он гостю.

– А можно я помогу?– ответили из-за стены.

– Бесполезно даже пытаться…– начал было страж, но тут, к его изумлению, ворота с треском и скрипом распахнулись, едва не сбив его с ног. В высоком проёме стоял, согнувшись в три погибели, гигантский пузатый дракон. На шее у него висел мешок, из которого торчали бараньи ноги.

– Здесь обитают драконы? – с надеждой спросил он, обдав стражника горячим дыханием. И, отодвинув опешившего воина, монстр деловитым шагом устремился к возвышавшемуся в некотором отдалении королевскому дворцу. Обгоняя дракона, в том же направлении побежал и пограничный страж, чтобы предупредить королевского мажордома.

Мажордом, седой господин с такими пышными усами, что они своими размерами полностью затмевали все прочие черты его лица, после короткого размышления принял решение.

– Наш монарх сегодня изволит пребывать в лирической меланхолии,– изрёк он,– И, надо полагать, такая диковинка как живой дракон будет в состоянии поднять ему настроение.

Стражник согласно кивнул, хотя совершенно не понял, что означают эти чудные слова – «лирическая меланхолия». Он решил, что это нечто вроде желудочных колик, но уточнять не решился, боясь прослыть невежей в глазах начитанного мажордома.

Этим же днём необычного гостя представили королю.

– Надо же, какой огромный!– восхитился король. Он очень любил всё живое. Во дворце проживало не менее полудюжины разномастных собак и столько же кошек. Был где-то ещё и дворцовый енот, но тот показывался на публике исключительно во время пиров, умудряясь из-под стола воровать еду с тарелок гостей.

– Это я ещё не полностью вырос,– засмущался польщённый дракон,– вот батюшка мой был вдвое выше и втрое толще! А я ем мало, оттого и расту медленно.

– Кстати, о еде,– насторожился король,– мы государство маленькое и не можем позволить себе прокормить такую махину. Вижу, у тебя сейчас в сумке лежит целый баран. А у нас здесь их мало. Я не хочу, чтобы кто-то истребил наших знаменитых зильвербошских овец.

По правде говоря, овцы эти были знамениты разве что своим редким упрямством, но королю совсем не хотелось, чтобы их поглотил какой-то пришлый монстр.

Дракон весело расхохотался, отчего со стен с грохотом попадали гербовые щиты.

– Я не ем мясо, – заверил он короля,– только овощи. Морковку, капусту, а ещё лучше брюкву. Двух телег этого добра в месяц мне вполне хватит. А барана я принёс в подарок Вашему величеству.

– Ну что ты, не стоило так утруждать себя,– замахал руками король, но барана принял и велел тотчас унести на кухню для приготовления на ужин.

– К тому же я готов платить за проживание,– продолжал дракон,– Если у вас есть на примете сухая уютная пещера, то я с удовольствием поселюсь в ней, скажем, за полусотню золотых в год.

«Это же треть нашего годового бюджета!»– подумал король, а вслух произнёс:

– Деньги, конечно, небольшие, но я согласен приютить тебя в своём королевстве. На западе у нас как раз пустует прекрасная пещера, оставшаяся после великана Леодеганса. Можешь жить там. Оплата два раза в год, в начале каждого сентября и каждого марта.

– Меня это вполне устраивает,– согласился дракон и осторожно пожал нежную королевскую руку.

Вечером, когда дракон и король, сидя за столом, наслаждались ужином, в Большой зал вбежал тот же самый стражник, который утром впустил дракона.

– Ваше Величество, к Вам ещё один гость и настроен он очень решительно!– воскликнул он.

Двери распахнулись и в зал вошёл, лязгая доспехами, поджарый рыцарь. Его гладко выбритые щеки отливали угрюмой синевой, а огромный крючковатый нос был, напротив, самого жизнерадостно-красного цвета.

– Я маркграф Отто фон Гербен из королевства Дунклерфлюсс,– представился он, церемонно поклонившись, насколько позволяли латы,– и мне поручено изловить дракона, похитившего любимого барашка нашей принцессы. Следы вора привели меня в Ваше королевство. Вы, случайно, не видели его?

– Не видели,– ответил король, незаметно опуская руку с бараньей косточкой под стол.

– А кто это притаился возле очага?– подозрительно поинтересовался посланник, уставившись на застывшего дракона.

– Это моя ручная виверна,– самым непринуждённым тоном солгал король,– как видите, она такая жирная, что уже много лет не покидает наш дворец.

– Любопытная зверушка,– одобрил маркграф,– и очень похожа на дракона. Однако, если присмотреться, сразу видна разница. Нет в ней того зловещего великолепия, которым обладает каждый дракон. Но не смею долее мешать Вашему ужину.

Отто фон Гербен ещё раз поклонился и направился к выходу. За его спиной король свободной рукой показал дракону кулак.

– И как это понимать?– спросил король, когда грозный маркгаф покинул дворец,– Ты что, подарил мне ворованного барашка? Да ещё и любимчика какой-то там принцессы?

– Вот провалиться мне на месте, этого барана я самым честным образом купил у бродячего торговца. Вместе с мешком, между прочим,– торжественно поклялся дракон.

Король несколько секунд пристально смотрел куда-то под драконовы лапы, словно ожидая, что тот и впрямь провалится сквозь землю.

– Принесите мне этот злополучный мешок,– распорядился он. Мажордом, стоявший за спиной короля, подал знак старшему лакею. Тот, в свою очередь, подал знак лакею помладше званием, который тоже подал знак совсем уж ничтожному лакею, проворно метнувшемуся исполнять королевское желание.

– Я бы не сказал, что это упрощает ситуацию,– нахмурился король, изучая оттиск печати на мешке,– взгляни сам.

– Я не умею читать,– виновато ответил дракон.

– Тогда я прочту тебе. Здесь написано: «Королевская казна Зюдлихгренса». Думаю, теперь мне стоит ждать посланника этого королевства с известием, что вор, ограбивший их сокровищницу, скрывается у меня. Признайся, ты собирался расплатиться со мной за пещеру этими деньгами?

– Да лопнуть мне на месте, я невиновен!– снова поклялся дракон. На этот раз король осторожно отступил на несколько шагов. Взрыва не последовало и монарх несколько успокоился.

– Давайте продолжил ужинать,– вкрадчивым голосом предложил дракон,– а не то Ваш енот сожрёт всё, что есть на столе.

Только сейчас король заметил, что количество угощений чудесным образом уменьшилось. Из серебряной вазы исчез виноград, пропали яблоки с прекрасного золотого блюда и даже остатки несчастного барашка куда-то запропастились. Заглянув под стол, король увидел енота, кормящего собаку бараньим рёбрышком. Вокруг енота были живописно раскиданы фрукты с королевского стола.

Король вздохнул и горестно закатил глаза.

– Как же спокойно я жил до сегодняшнего дня,– воскликнул он,– и сколь мало ценил я свой мирный покой!

Дракон дружески похлопал короля по плечу, отчего тот рухнул на обитый бархатом обеденный трон.

– Всё ещё наладится,– бодро пообещал он,– всё ещё наладится!

И, налив вина в опустевшую фруктовую вазу, одним глотком осушил импровизированный кубок.

Король тяжко-претяжко вздохнул и тоже выпил вина. Что-то подсказывало ему, что это только начало.

День второй. Снова неприятности

Королевская интуиция не подвела. На следующий день перед пограничными воротами выстроилась небольшая, но очень шумная очередь из странствующих рыцарей. Каждый из них желал сразиться с драконом во имя своей прекрасной дамы.

– И какой негодяй успел проболтаться, что у нас теперь есть дракон?– возмущался король. Пограничный стражник, мажордом и все три лакея, старший, младший и совсем маленький, дружно отнекивались, пытаясь переложить вину друг на друга. Как впоследствии выяснилось, каждый из них успел сообщить новость о необычном госте как минимум дюжине знакомых и родственников. Однако навсегда осталось загадкой, каким образом новость просочилась за пределы королевства.

– Скажите им, что меня нет дома,– уговаривал короля дракон,– я же не стану драться с этими глупцами. Пусть колотят друг друга, если им так не терпится помахать мечами.

– Ты не понимаешь,– король снял с головы корону и теперь задумчиво изучал огромный рубин в её центре,– победить дракона это, можно сказать, мечта любого рыцаря. Про это будут петь песни и рассказывать легенды по всем королевствам. Так что, боюсь, тебе придётся выйти на этот бой.

– А если я их одолею, про это тоже будут петь песни?

– Не думаю,– король подышал на рубин и бережно протёр его рукавом,– Никому не пришло бы в голову восхвалять человека, прихлопнувшего муху. Другое дело, если бы эта муха прихлопнула человека. Что-то неудачное я подобрал сравнение. Про муху тоже никто не сложил бы песню. А не мог бы ты как-нибудь, не прибегая к насилию, дать понять этим рыцарям, насколько ты сильнее их? Вот прямо так, чтобы у них навсегда пропало желание задирать тебя?

– Это как?

– Скажем, полыхни на них огнём, но не очень сильно.

– Я бы полыхнул, если б умел. Но у нас, драконов, пламенное дыхание не является нормой. Мы кашляем огнём, когда сильно простужены.

– У нас нет времени дожидаться, пока ты простынешь, иначе я бы просто посадил тебя в холодный погреб и накормил мороженым. Но не будь я королём, если я чего-нибудь не придумаю.

И король придумал.

Несколькими часами позднее пограничные ворота распахнулись и пестрящая всеми цветами дворянских гербов орава устремилась во внутренний двор. Там глазам рыцарей и оруженосцев предстала внушительная картина. Посреди двора, подобно башне, возвышался дракон. Глаза его горели свирепым огнём. Слева от чудища стояла одинокая бочка, казавшаяся совсем крошечной рядом с таким исполином. Дракон обвёл собравшихся грозным взглядом.

– Кто тут хотел со мной сразиться?– пророкотал он,– я испепелю всех.

Дракон раскрыл жуткую пасть и дыхнул на опешивших рыцарей. Ничего не последовало. Дракон дыхнул повторно, однако снова безрезультатно.

– Ты чего медлишь?– уголком рта прошептал он куда-то в сторону,– они сейчас меня раскроют!

– Давай ещё раз,– откликнулся из бочки король. Я уже готов.

Дракон набрал полную грудь воздуха и снова выдохнул. Никто из рыцарей не заметил, как из бочки вылетела крошечная горящая щепка и упала в разлитую между драконом и его противниками лужу. Жидкость вспыхнула синеватым огнём.

– Спасаемся! Он сейчас пожжёт всех нас! Бежим!– раздался чей-то испуганный голос и рыцари кинулись прочь, роняя шлемы и мечи. Никто и не заметил, что кричали из бочки.

Когда двор опустел, король выбрался из своего укрытия.

– Теперь от меня пахнет коньяком,– проворчал он,– Эта бочка пропитана им насквозь. Я берёг его на праздник осени и в итоге не попробовал даже глоточка.

– Зато как славно он горит,– утешил короля дракон,– Всех этих рыцарей точно ветром сдуло. И давай уже пойдём обедать, а то у меня в животе образовалась такая пустота, что самому страшно. Вдруг она и меня поглотит.

– Пошли,– согласился король и со вздохом добавил: Будем надеяться, что больше проблем не возникнет.

И, обнявшись, насколько позволяла разница в размерах, они зашагали в сторону дворца.

После обеда, который как-то незаметно перетёк в ужин, король проводил дракона до его нового жилища – пещеры великана Леодеганса.

– Какой жуткий беспорядок!– возмутился дракон, оглядывая пещеру, чуть ли не доверху заваленную разнообразным хламом,– если бы я и впрямь умел дышать огнём, то спалил бы тут всё дотла, а потом вымел бы прочь пепел.

– Ты пока обживайся, а я пойду к себе во дворец,– сказал король, опасавшийся что дракон попросит его помочь с приборкой,– Государственные дела, знаешь ли.

– Поздним вечером?– усомнился дракон, но задерживать короля не стал.

Вернувшись домой, монарх приступил к государственным делам: отобрал корону у енота, погулял с собаками, выпил чашку ромашкового чая и лёг спать.

День третий. Девы и дракон. Пикник и кузен Ульф.

Утром, позавтракав стаканом молока и булочкой с корицей, король решил посмотреть, как идут дела у дракона. Дела, как оказалось, шли неважно. Около самой пещеры стояли, разделившись на две почти равные группы, девушки самых разных сословий, от крестьянок до герцогинь Альберты и Карлы, троюродных сестер короля. Надо сказать, находились герцогини в разных группах и кидали друг на друга взгляды, весьма далёкие от сестринских.

– Где этот мерзкий дракон?– кричала Альберта.

– Хотим немедленно поговорить с драконом!– вопила Карла.

Гвалт стоял такой, что король заткнул ладонями уши.

– Чего вы все хотите?– как можно громче спросил он. Шум стих и девицы обеих групп склонились в поклоне перед королём.

– Мы хотим,– начала Альберта,– чтобы этот отвратительный похотливый дракон убрался прочь из нашего королевства!

– Я не похотливый,– донеслось из глубины пещеры,– я даже не знаю, что означает это слово.

– Все драконы – похотливые животные!– отрезала герцогиня,– они похищают прекрасных дев!

– Да кто вам сказал такую глупость?– возразил дракон,– зачем мне похищать какую-то деву?

– Это написано в каждой сказке!

– Вы читали какие-то неправильные сказки. Мы предпочитаем жить в одиночестве.

Возмущение дракона было столь велико, что он решился покинуть своё убежище.

– Посмотрите на меня внимательно. Я дракон, а не человек. Я совершенно не разбираюсь в ваших стандартах красоты. Я, если говорить честно, вообще не нахожу человеческих женщин красивыми. Они для меня выглядят слишком чужеродно, если не сказать отталкивающе.

Дракон повернулся к королю, стараясь при этом не задеть стоящих рядом дам.

– Вот ты, скажем, смог бы взять в жены лягушку?– спросил он монарха.

Король наморщил лоб.

– В детстве мне читали сказку с похожим сюжетом, так что, думаю, смог бы,– ответил он.

– Ты на чьей стороне?– возмутился дракон,– Я пытаюсь избавиться от назойливых дамочек, а ты только усугубляешь ситуацию.

– Значит, мы тебе отвратительны?– накинулась на дракона герцогиня.

– Прошу прощения, я выразился как-то резковато. Давайте сойдёмся на том, что все вы мне, скажем так, безразличны.

Госпожа Альберта сердито фыркнула и, бросив на дракона взгляд, полный презрения и несколько неожиданного разочарования, пошла прочь от пещеры. За ней устремилась группа её сторонниц.

– Мужлан и хам!– процедила герцогиня напоследок, а затем добавила, обращаясь уже к королю: А ты, брат, грязный любитель лягушек!

– А чего хотите вы, любезная Карла?– обратился король ко второй кузине, притворившись, будто не расслышал обидных слов.

Герцогиня Карла улыбнулась застенчивой улыбкой.

– Я и эти благородные девицы хотели бы пожить в пещере с господином драконом,– проворковала она.

Её тихая речь напугала дракона гораздо сильнее, чем вопли её сестры.

– Не надо со мной жить,– жалобно попросил он,– У меня в пещере темно и сыро. И вообще, я храплю по ночам!

Король выглядел несколько озадаченным. Он прекрасно знал свою кузину. Она никогда не питала симпатий к драконам и обожала жить в роскоши и комфорте.

– Послушайте, сестрица,– голосом нежным, точно шёлк и сладким, словно клубничное варенье, спросил король,– а зачем это всем вам нужно?

Карла снисходительно улыбнулась.

– Дорогой братец,– ответила она голосом ещё более нежным и сладким,– я до сих пор не замужем. А Вам известно, о чём мечтают самые завидные женихи нашего королевства да и всех прочих королевств тоже? Они мечтают спасти прекрасную принцессу из лап грозного чудовища. Как только разнесётся молва о том, что жуткий дракон держит в плену невинных дев, у нас отбоя не будет от желающих совершить подвиг. Отважные принцы захотят приехать сюда, чтобы сразить монстра и жениться на спасённой красавице.

– У этого плана есть очевидный изъян,– сказал дракон,– И даже не один, а целых два. Во-первых я не согласен отдавать свою жизнь ради того, чтобы кто-то там удачно вышел замуж.

– А тебя никто и не спрашивает,– ответила герцогиня и в голосе её уже не было ни нежности, ни сладости,– ты должен, как благородное создание, пожертвовать собой ради счастья дамы.

– А я совершенно не благородный дракон. И я ещё не сказал о втором изъяне.

– И каков же он?– без особого интереса в голосе спросила госпожа Карла.

– Даже если допустить, что я соглашусь на такую жертву, а я, напоминаю, соглашаться не собираюсь,– продолжил дракон,– то это будет, так сказать, одноразовым представлением. Смерть это раз и навсегда. А здесь я вижу никак не меньше полусотни женщин. Я не могу умереть ради них пятьдесят раз, даже если очень захочу. И я, ещё раз напоминаю, очень не хочу умирать даже единожды. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

– А ведь он совершенно прав,– поддержал дракона король,– на всех его не хватит.

– Может, устроим лотерею?– спросила герцогиня остальных девушек.

– Или бои,– предложила самая крупная из спутниц Карлы,– кто победит, тому и жить с драконом.

– Можно сыграть в кости,– оживилась девица, в которой король узнал дочь местного шулера.

– С тобой никто не будет играть,– ответила герцогиня,– всем известно, что ты умеешь ловко подменять кости после броска.

– А я нашёл третий изъян!– радостно воскликнул король.

Он заложил руки за спину и принялся энергично расхаживать взад и вперёд, слегка раскачиваясь при ходьбе. Это был верный знак, что его посетило вдохновение.

– Сами посудите,– продолжил он,– та девица, которая останется жить с драконом, может пробыть в этой грязной и тёмной пещере, полной мусора, крыс и пауков, до самой глубокой старости. Не далее, чем вчера я сам видел, как бесстрашно наш дракон обратил в бегство лучших рыцарей соседних королевств. Неужели вы думаете, что в скором времени отыщется смельчак, который рискнёт бросить ему вызов? А вам тем временем придётся терпеть все тяготы жизни, лишённой даже малейших комфорта и уюта. Недавно дракон рассказал мне, что он до прихода к нам уже сокрушил сотни, нет, тысячи рыцарей одним своим рёвом!

– Когда это я говорил такое?– спросил было дракон, но король, как раз шагавший мимо него, заговорщически подмигнул чудовищу.

– Ах да, совсем забыл,– поправил себя дракон, я убивал их по тысяче до обеда и пять раз по стольку же после. Самые робкие умирали от одного вида моей тени, а те, что посмелее, погибали, встретившись со мной взглядом!

– Идите домой, милые дамы,– посоветовал король,– и, быть может именно дома вы и встретите своего избранника.

Госпожу Карлу начали одолевать сомнения. Она была дамой избалованной и привычной к роскоши.

– Мы уходим,– за всех решила она.

– Ты и правда веришь, что они найдут себе женихов?– спросил дракон, когда герцогиня и остальные ушли прочь от пещеры.

– Я могу только надеяться на это,– ответил король,– к тому же я всё-таки правитель, а не сваха. Моё дело – поддерживать мир и порядок в королевстве. И сейчас я вполне успешно с этим справился. Может, прогуляемся вдоль речки? Я покажу тебе такое прекрасное место для пикника! Только сперва нужно зайти на королевскую кухню, чтобы захватить с собой корзинку бутербродов и, возможно енота.

– Почему «возможно» и почему енота?

– Как только он увидит, что я собираю еду, он тут же попытается присоединиться к нам. И, возможно, мне не удастся оставить его дома. Обычно я откупаюсь от него парой яблок, но этого не всегда хватает.

– Может, тогда проще взять его с собой?– спросил дракон.

– Так будет проще только для енота. Поверь, я уже не раз ходил с ним на пикник. Ещё до того, как мы выйдем из города, этот пройдоха сожрёт все бутерброды и начнёт требовать, чтобы его несли на руках. А затем он запросится домой. Всё закончится тем, что мы с половины пути вернёмся домой, неся в корзинке объевшегося енота.

– Тогда, может, лучше купить и корзинку, и провизию в какой-нибудь лавочке и вообще не заходить во дворец?

– Прекрасная идея. Только надо будет, возвращаясь назад, подарить кому-нибудь из моих подданных эту самую корзинку. Я не хочу, чтобы следующую неделю енот преследовал меня по всему дворцу, укоризненно заглядывая в глаза. Он очень обижается, когда узнаёт, что я где-то ел без него.

Спустя изрядное количество времени, потраченное на то, чтобы выбрать самую большую корзинку и самые вкусные бутерброды в городе, король и дракон отправились на пикник.

Место, про которое рассказывал король, и впрямь было прекрасно. Посреди просторной лужайки рос коренастый во всех смыслах дуб, дававший превосходную тень. Где-то в его густой листве щебетали голосистые птички, изредка перебиваемые скрипучим сорочьим треском.

Король расстелил лоскутное одеяло, поверх которого развернул огромный белоснежный платок, на который принялся деловито выкладывать бутерброды, тоненькие с ветчиной и сыром для себя и пузатые с огурцами, помидорами и салатом для дракона.

– Не возражаете, если я присоединюсь к вам?– поинтересовался непонятно откуда взявшийся худощавый мужчина средних лет.

Король одарил его взглядом, в котором ясно читалось: «Ещё как возражаем!», но вслух произнёс: Рад видеть тебя, кузен Ульф. Присоединяйся.

– Это ещё один мой родственник,– ответил он на немой вопрос дракона,– герцог Ульф, ужасный зануда. А ещё он…

– Благородный дворянин и славный малый!– закончил за короля Ульф.

Герцог присел на одеяло, выбрал себе пару самых аппетитных бутербродов, королевский и драконий, и, сложив их наподобие сэндвича, принялся жадно запихивать себе в рот.

– Как ты нас нашёл, кузен?– спросил король, прикрывая руками оставшиеся бутерброды,– У тебя же такое скверное зрение, что ты с трудом разглядишь дуб, под которым мы сидим.

– Зато слух у меня хороший,– ответил герцог,– тебя слышно очень далеко. А спутника твоего тем более. Кстати, почему ты закрываешь бутерброды, точно курица, которая спасает цыплят от ястреба под своими крыльями?

– Здесь слишком много мух, дорогой Ульф,– ответил король,– Мне бы не хотелось, чтобы они садились на мой сыр.

– Они не успеют,– успокоил короля герцог и ловко похитил из-под королевской защиты ещё один бутерброд.

– У моего кузена отменный аппетит,– глубоко вздохнул король,– а ещё он…

– Прекрасный собеседник,– не дал ему закончить Ульф. Он попытался было утащить бутерброд и у дракона, но тут король достал из корзинки великолепную золотистую дыню.

– Хорошо, что мы купили именно круглую,– загадочно улыбнулся король и поднял дыню повыше над головой.

– Кузен, посмотри-ка сюда,– попросил он.

Ульф повернул голову и остолбенел, увидев дыню. Спустя мгновение он припал на четвереньки, покрылся шерстью и убежал прочь с лужайки, подвывая на ходу.

– Как я уже говорил,– пояснил король онемевшему от неожиданности дракону,– Ульф ужасный зануда, он крайне близорук, у него отменный аппетит, а ещё он оборотень. Но в силу своего плохого зрения он принимает за луну любой круглый и желтый предмет. Увидев его, он мгновенно оборачивается волком. Сейчас он, наверное, осознал свою ошибку и принял человеческий облик, но к нам кузен вряд ли вернётся. Он же совершенно голый.