Найди меня в глубине морей

– Немедленно отпусти меня! Что за дурная манера, хватать людей за плечи? И вообще, я очень тороплюсь, вечером поговорим.

– Куда это ты спешишь? – с сомнением посмотрел на неё парень и, не слушая возражений девушки, буквально затащил обратно в дом. – Рассказывай.

– Э-э-э. В это время суток море имеет особенный цвет, мне срочно нужно его нарисовать!

– Угу, мольберт именно поэтому не взяла? – хмыкнул Даниэль. – Я знаю, что ты давно не брала кисть в руки. Кому ты врёшь?

– А я без мольберта справлюсь, – буркнула Игрит, пытаясь проскользнуть мимо приятеля к двери. Но тот явно не собирался её выпускать. – Ну пусти, я действительно опаздываю!

– Ири, – голос парня зазвучал мягче. – Пожалуйста. Ты выглядишь встревоженной и расстроенной. Расскажи, что произошло?

– Ничего серьёзного. Да вообще ничего не случилось, – буркнула девушка. – Почему сразу должно что-то случиться, чтобы я вышла на улицу?

– Я… Прости, – смутился парень. – Ты просто почти не выходишь из дома и всё ищешь… Я рад, что ты, наконец, пробуешь тратить свою жизнь на что-то кроме сидения над книгами.

Игрит чуть отступила и опустила голову. Было больно слышать, что нужно бросить всё и жить дальше.

– Разве ты совсем не хочешь его найти? – тихо поинтересовалась Игрит, поднимая на Дана взгляд.

– Четыре года прошло, – серьёзно произнёс он. – И как бы я ни хотел верить, что с Ричардом всё хорошо и ему удалось спастись… Четыре года, Ири. Это слишком долгий срок.

– Я верю, что он жив! – девушка зажмурилась. Ей не хотелось даже думать, что Ричард мёртв. – Я буду искать брата в море с тобой или без тебя! И я нашла русалку! Она мне поможет!

– Ири, – осторожно произнёс парень. – Ты сейчас серьёзно? Когда ты спала в последний раз? Как себя чувствуешь? – он встревоженно заглянул ей в лицо и потянулся, чтобы коснуться лба.

– Я себя чувствую прекрасно! – Игрит увернулась от протянутой руки и вновь попыталась пройти мимо парня.

– Чёрт, извини, – Даниэль чуть поморщился. – Не кричи, пожалуйста, я тоже серьёзно. Просто… Пока это звучит не очень убедительно.

– Ладно, – Игрит остановилась, сложив руки на груди. Она бы тоже не поверила, если бы не видела Риарру собственными глазами. – Пойдём со мной на берег. Сам всё увидишь. Только ты должен спрятаться. Вдруг она не приплывёт, если заметит тебя?

– Если никто не придёт, – тихо спросил парень. – если никто не приплывёт, ты обещаешь больше не искать? Я очень беспокоюсь за тебя.

– Она – моя последняя надежда, – чуть слышно проговорила Игрит, чувствуя, как подступают слёзы от мысли, что всё произошедшее – галлюцинация уставшего мозга. – Если Риарра мне не поможет, то да, я перестану искать. Ты идёшь со мной?

– Да, пошли, – Даниэль сдержал вздох и посторонился, пропуская девушку вперёд.

Игрит поправила сумку и торопливо вышла из домика. Свежий утренний ветер остудил пылающее лицо и смахнул слёзы. Да, друг мог быть прав, но сходить и проверить она должна. Риарра может приплыть. Только бы была она там..

Беседа не клеилась, Даниэль шёл чуть позади и опасался заводить разговор, а Игрит торопилась спуститься к берегу, всем сердцем желая увидеть морскую жительницу. Они спустились по лестнице, что вела к небольшому и уединённому пляжу. Море встретило их мерным шумом прибоя и солёными брызгами. Берег был совершенно пуст. Девушка подошла к самой кромке воды и крикнула, чувствуя, как дрожит голос:

– Риарра!

Даниэль осторожно встал позади девушки, готовясь ловить ту, если она кинется в воду. Слишком нервно она всматривалась в волну, заламывая руки. Игрит позвала ещё раз, и еще, и ещё, пока голос не перешёл в шёпот.

– Ты же была вчера… – девушка на мгновение прикрыла глаза, прижала руки к груди и тут же вскрикнула от боли. Царапина, оставленная от острого плавника русалки, противно заныла. Как она могла о ней забыть?

Её мягко обняли руки друга, попытались отвести прочь. Девушка замерла, а затем, развернувшись, застучала кулачками по мужской груди.

– Это всё ты! – вспылила Игрит. – Я же просила тебя, просила… – Что, если Риарра была, но уплыла, увидев незнакомца?

Даниэль аккуратно, но настойчиво сгрёб девушку в охапку. Он многое мог бы сказать, но не видел смысла. Сейчас ей нужно было успокоиться. Поняв, что сопротивляться бесполезно, Игрит затихла, а по её щекам потекли слёзы. Последняя надежда была упущена.

– Это не честно, – прошептала она.

Их окатило солёной водой с ног до головы, Игрит заозиралась по сторонам. Волна не могла быть так близко, тем более что море было спокойно.

– Это и есть тот человек? Который отведёт меня в город? – недоверчиво поинтересовалась Риарра, не спеша подплывать ближе к берегу.

Русалка всю ночь размышляла, возвращаться ли ей. Одновременно хотелось вновь побыть на суше и пройти дальше, но и просто страшно было тоже. Однако Риа не выдержала. Она пообещала себе, что если не понравится, то просто уйдёт. В конце концов, ведь никто не сможет её заставить?

Риарра решила дождаться человечку около небольших камней, за которыми было бы удобно спрятаться, если кто-то другой придёт сюда. И вот теперь она замерла около них, тревожно всматриваясь в лица людей на берегу.

От неожиданности Даниэль выпустил Игрит из объятий. Он, не отрываясь, смотрел на сверкающий чешуёй хвост, который то тут, то там мелькал в спокойной воде. В прозрачном море отлично было видно, как тело переходит в длинный, почти что змеиный хвост с широкими плавниками.

Игрит, воспользовавшись тем, что Даниэль ослабил хватку, бросилась вперёд. Теперь нужно было любой ценой уговорить Риарру отправиться в город с Даниэлем. Если, конечно, они снова обменяются телами.

– Так это тот человек? – ещё раз уточнила русалка, не двигаясь с места. Если что, отсюда можно было легко уйти на глубину. – Или ты привела кого-то ещё?

– Это Даниэль, – Игрит обернулась на ошарашенного друга. – Я про него говорила, да. Только он мне не поверил.

– Он отведёт меня? Или ты передумала?

– Нет! – девушка торопливо покачала головой. – Не передумала.

Русалка протянула руку.

– Надеюсь, в этот раз нам кровь не понадобится, – заметила она.

Как только девушки коснулись друг друга, их захлестнуло волной с головой, и желанный обмен произошёл. Игрит торопливо окунулась в воду, вновь привыкая к хвосту. Рядом недовольно зашипела Риарра, не удержавшая равновесия на ногах.

Бедный Даниэль, и так стоявший с открытым ртом, едва удержался от порыва ущипнуть себя за руку. До него медленно начинало доходить, что его подруга барахтается в волнах, превратившись в русалку. А вот эту совершенно нагую девушку он должен зачем-то отвести в город. Надо было что-то делать. Впрочем, бывшая русалка решила всё за него – она всё-таки неловко поплыла к берегу.

Парень дёрнул ворот рубашки, торопливо принялся расстёгивать пуговицы. Первая мысль, возникшая на автомате – девушку нужно одеть. А то, что она была русалкой и сама ситуация очень и очень странная, можно было отложить на второй план. По крайней мере, попытаться.

– Даниэль! – Игрит, отдышавшись, сообразила, что нужно проинструктировать друга. – У меня в комнате, на кровати, есть вещи для Риарры. Сбе́гай, принеси, пожалуйста. Я их совсем забыла впопыхах. Хотя подожди, не сейчас. Сначала помоги Риарре.

– Да, хорошо, – парень помог девушке выйти на берег, поддержал её за локоть, стараясь не коситься на наготу девушки.

Русалка опустилась на камни. чувствуя так себя намного увереннее, чем на двух ногах. Свежий воздух чуть кружил голову. На секунду девушка высунула кончик языка, пытаясь распробовать его, как воду, но толком ничего не почувствовала. Жаль.

– Освоилась? – поинтересовалась она у подплывшей Игрит.

– Да, вроде, – признаваться, что хвост всё ещё был немного чужим, Ири не хотелось. Особенно глядя, как ловко Риа управляется с ногами. – Я подобрала тебе немного удобной одежды из своих вещей. Надеюсь, тебе понравится. Скажи, а в какую сторону мне плыть? У меня провожатого-то нет, а под водой я ещё не очень ориентируюсь.

– Далеко не уплывай, – качнула головой русалка. – Скала западнее берега. Не доверяй ей.

– Хорошо. Я вернусь к вечеру, – Игрит стянула с себя платье и бросила в сторону берега. – Дан, заберешь?

– Плыви, мы и без тебя разберёмся. И пока схожу за вещами, – бросив короткий взгляд на русалку Дан поспешил в сторону дома подруги.

– Спасибо, – не в силах больше терпеть, хотя явно стоило дождаться друга с вещами, Игрит нырнула под воду.

Риарра поднялась. Берег казался непривычным, но это не смущало. Раздражённо передёрнув плечами, русалка потянулась, подумав, что друг человечки слишком долго возится. Хотелось уйти, пройтись до города самой, но она понимала, что одна может потеряться. Хотя как потерялась, так бы и нашлась – ориентироваться Риа умела хорошо, иначе в море было не выжить.

Наконец, вдалеке показалась фигура. Зашагав навстречу, Риа потянулась, покрасовавшись, под осторожно разглядывающим её взглядом, дождалась приблизившегося парня и приняла ворох тряпок из рук.

– Сначала вытрись, – произнес Дан, протягивая полотенце.

Риарра послушно высушилась полотенцем и, вытащив знакомый кусок ткани, натянула вместо промокшей уже рубашки.

– Это юбка, – кашлянув и неловко отведя взгляд, сказал Даниэль, подавая ей следующую вещь. – Давай помогу надеть.

Повинуясь жесту, Риарра подняла руки вверх, позволяя человеку обернуть «юбку» вокруг талии. Сухая ткань удивительно приятно обнимала ноги, в отличие от вчерашней мокрой футболки. Риа сделала несколько шагов вперёд, сосредоточенно смотря под ноги и проверяя, сможет ли идти, обёрнутая в это. Ткань распахнулась на бедре при шаге, не сковывая движения и скользя, словно вода вдоль хвоста.

– Постой, ещё обувь! – кинулся за ней человек.

Русалка недоумённо изогнула бровь, замерев на месте и тихо фыркнув. Она и так уже прикрыла всё, что было на виду. Что ещё, закрыть лицо?

– Вот, – ей протянули какие-то досочки с ремешками. – Присядь, я надену.

Пришлось подчиниться. Обувь оказалась удобной, камешки, которые то тут, то там встречались на берегу, теперь не царапали кожу на ногах. Благодарно кивнув, русалка поднялась с места, перекинув назад волосы – ещё одно неудобство. Во время охоты она собирала их в тугой пучок, чтобы не зацепиться за кораллы или не дать хищникам схватиться за них, но и в обычное время нечасто распускала, поскольку они перекрывали обзор. Сейчас же они мокрыми тёмными водорослями лежали на её спине и неприятно холодили кожу.

– Извини, я не совсем запомнил, как тебя зовут, – отвлёк её человек. – меня Даниэль, но можно Дан.

– Риарра, – коротко отозвалась русалка.

– И что бы ты хотела увидеть, Риарра?

– Город. Мы так и будем здесь стоять?

– Да, пошли, – спохватился Даниэль.

Он казался ей немного смешным, потому что не имел привычного хвоста, как у их самцов, да и был слишком суетливым. Риа пошла за парнем, надеясь, что путь до города будет быстрым, а уж там она посмотрит, послушает и сама решит, куда ей идти.

Отвязаться сразу не получилось, человек шёл рядом, чуть ли не придерживая под руку. Правда, именно чуть – ухватить себя за локоть не позволила.

Человеческий город оглушал. Бил наотмашь по всё ещё чувствительным ушам, резал глаза непривычной яркостью. Риарра даже остановилась на несколько мгновений, прикрывая лицо рукой. Всё было слишком. Они как раз прошли знакомый порт и свернули на одну из оживлённых «улиц» – так назвал дорогу Даниэль. Здесь было очень много людей, запахов и больше всего, конечно, солнца, которого не хватало на темной глубине.

Риарре хотелось стоять и постепенно, как морской прибой, волнами запускать сущность города в душу. Ощущать брусчатку под босыми ногами, потому что без обуви оказалось идти намного удобнее. Хотелось чувствовать ласковые прикосновения воздуха. Морщиться от людского гомона, что напоминал крики чаек перед бурей. Также громко, также бессмысленно и также беспощадно больно для ушей.

Даниэль пытался завязать с ней разговор, но сейчас русалку больше волновал открывающийся город, чем пустая болтовня. Они медленно шли вдоль странных нагромождений, на которых лежали непонятные круглые и вытянутые предметы, издалека напоминавшие разноцветные подводные камни. Но в отличие от последних эти пахли довольно вкусно. Видимо, это было что-то съедобное, потому что люди обменивали какие-то бумажки на эти предметы, а затем с удовольствием ели.

Риарра на несколько секунд остановилась, прикрывая глаза. Грело солнце, вокруг шумели люди, а ей отчего-то хотелось забиться в самую глубокую впадину и переждать. Непривычная ей трусость. Она попыталась встряхнуться и пойти дальше, но не успела.

– Пойдём, – наблюдательный парень утянул её в небольшой закуток, чуть ли не силком усадил на скамейку.

Риа была даже почти ему благодарна. За эту возможность выдохнуть. Почти, потому что у неё нет времени сидеть попусту. Почти, потому что не любила, когда решают за неё. Но да, ей действительно нужно было немного переждать. Слишком сильно человеческий город отличался от подводного мира. Но разве она и не хотела другого?

Поэтому Риарра ждала, не спеша открывать глаза. Сидела, вслушиваясь в голоса людей и привыкая к ним, как к шуму прибоя. Можно позволить себе маленькую слабость, она здесь не одна. Игрит совсем не легче, потому что она в море – жестоком и прекрасном. Надо будет спросить после, как увидит эту человечку. Ведь не зря, она согласилась дать ей ещё один шанс? И ей, и этому странному городу.

Наконец, когда она чуть притерпелась к яркости людского мира, Риарра сама потянула парня обратно на улицу. Пока он так близко, она скована. Надо отвлечь его чем-то.

– Расскажи мне, – попросила-потребовала она.

– О чём хочешь узнать? – риторически уточнил Даниэль, впрочем, тут же начиная рассказ. – Мы идём по центральной улице нашего города. Он называется Нейтлин и основан в 1654 году. Сначала это была рыбацкая деревенька, но после постройки порта, стала расширяться.

– Это что? – перебила его русалка, указывая на ряды деревьев. – У вас тоже растут кораллы?

– Это деревья. Чем-то, да, чем-то напоминают кораллы, но не такие жёсткие, как они. На них есть листья. Хочешь посмотреть поближе?

Риа молча кивнула и с осторожностью коснулась коры дерева.

– Это лист'я?

– Листья, – на автомате поправил парень. – Нет, это кора дерева, она как кожа. А листья вот, – он сорвал один. – Только просто так листья не рвут обычно. Они как руки у человека, да и нужны дереву для жизни.

Русалка подушечками пальцев провела по гладкому листу, наслаждаясь его прохладой, поднесла его к носу, чтобы вдохнуть аромат, познакомиться, но почти ничего не почувствовала. Сохранится ли он до вечера? Потянулась укусить лист, но сначала растёрла его мягкую плоть между пальцами. Запах усилился, она довольно улыбнулась и слизала появившийся сок. Он горчил, но ей всё равно понравилось.

Даниэль, судя по звукам, подавился чем-то.

– Их, кхм, не едят. Давай я тебе что-то другое дам. Подожди здесь, хорошо, – попросил он и тихо буркнул под нос. – Боже, нам надо обговорить правила поведения…

Запихав остатки листа в рот, Риарра отступила обратно к оживлённой дороге. Люди вокруг напоминали косяк рыб – много, толкаются, не смотрят, куда идут-плывут. В таких случаях русалка расслаблялась и позволяла потоку нести её – так и здесь, шагнула вслед незнакомой парочке, опустила плечи, давая людской толпе утянуть себя. Что море, что город имеют своих рыбёшек. Так кто же виноват, что она хищник и раствориться ей ничего не стоит?

Где-то вдалеке прозвучало её исковерканное, переиначенное на человеческий лад, имя, но русалка не откликнулась, лишь скользнула глубже в толпу рыбёшек, оглядываясь по сторонам. Она сама разберётся, а если что вернётся к морю – здесь его видно с любой высоты.

Даниэль зло выругался. Риарра растворилась в толпе, а он, как дурак, остался стоять с купленной для неё водой. И что теперь делать? Из размышлений его вырвал торговец, у которого он взял несколько видов фруктов, но не успел расплатиться. Отдав деньги, парень безрадостно оглядел толпу. Где теперь искать беглянку? Проще, конечно, было остаться на месте или вовсе вернутся к морю, в надежде, что строптивая русалка сама найдёт его. Вздохнув, парень бесцельно пошёл вниз по улице – был шанс, что найдёт девушку и так.

Даниэлю город часто казался тусклым. Он уезжал, не потому что соскучился по родне, не потому, что что-то случилось, а потому что город душил. Маленький, прибрежный, Нейтлин был слишком предсказуемый, чересчур приторный, готовый на всё ради туристов. Иногда город казался портовой девкой, готовой на что угодно ради щедрой оплаты.

Когда ловил себя на этой мысли, уезжал от моря, чем дальше, чем холоднее и иначе, тем лучше. Ему нужно было выдохнуть, перестать смотреть на улыбки продавцов и видеть один и тот же спектакль каждый день.

Потом его отпускало, он замерзал, остывал, позволяя сердцу успокоиться, а голове вспомнить, что хорошего есть в его малой родине. И тогда он возвращался. Иногда через две недели, порой через месяц, но всегда приезжал обратно. В этот раз ему пришлось вернуться раньше, чем прошло его отвращение к городу.

А теперь он провожатый русалки, которую успел потерять в первый же день. Вдруг Даниэль зацепился взглядом за что-то знакомое. Парень остановился и тут же узнал отсвечивающие синим волосы Риарры и её резкие черты лица. Парень ускорился – бледную русалку поднимали с брусчатой мостовой.

– Что случилось? – спросил он. – Это… это моя знакомая, приехала на отдых, мы чуть разминулись на пути к морю.

– Да ничего страшного, – улыбнулся немолодой мужчина, помогая уложить девушку на скамью. – Перегрелась она, видимо, да и всего. Раз не одна, так я пойду дальше.

– Да, спасибо вам, – вежливо отозвался Даниэль и принялся растирать мочки ушей Риарре, с тревогой вглядываясь в бледное лицо. Что, если русалке от солнца хуже, чем обычному человеку?

Уже совсем отчаявшись, он хотел вылить на неё купленную воду и влепить пощёчину, но девушка дёрнулась и попыталась вскочить.

– Тихо, тихо! – тут же поднял руки парень. – Ты потеряла сознание, перегрелась на солнце. Я Даниэль, – медленно Риарра кивнула и опустилась обратно на скамейку. – Как ты себя чувствуешь?

– Как протухшая рыба, – девушка села ровнее и медленно покачала головой. Та болела, да и тошнило, словно она эту самую рыбу съела.

– На, попей воды, должно стать полегче.

Наблюдая, как, жмурясь, она мелкими глотками пьёт, Даниэль одновременно чувствовал себя виноватым и злым. Теперь, когда волнение потихоньку отступило, он вспомнил, как вообще всё это произошло.

– Почему ты сбежала от меня? – сухо спросил он.

Девушка промолчала и только приложила бутылку с остатками холодной воды ко лбу. Её мутило, и разговаривать не хотелось совершенно. Даниэль, наоборот, решил воспользоваться её состоянием.

– Обсудим правила на будущее, – спокойно начал он. – Во-первых, не отходи от меня, – парень недобро прищурился. – Иначе я больше не буду твоим провожатым, и ты не увидишь много чего интересного.

2

– А не боишься, что будешь мне угрожать, я и не вернусь? – уточнила Риарра, глядя на него исподлобья.

– Не хотела бы в город, не приплыла бы сегодня, – отбрил парень. – Мы друг друга поняли?

– Поняли, – неохотно ответила девушка. Гулять одной было хоть и интересно, но всё же не везде она сможет зайти и что-то узнать.

– Во-вторых, не трогай ничего без разрешения. Особенно фрукты и людей, – продолжил Даниэль как ни в чём не бывало. – Если хочешь что-то взять или тебе непонятно – говори. Что? – он замолчал, поскольку русалка тут же подняла открытую ладонь, останавливая его.

– Ваш… Ваш язык, сложный для меня, – Риарра потёрла горло. Вроде и не говорила так много, но от сухого воздуха, которым она дышала, было некомфортно. – Говорить неприятно.

– Пей почаще, – посоветовал тот и указал на бутылку. – В-третьих, если чувствуешь себя плохо – дай знать, чтобы не получилось как сейчас.

– Мне жарко, – отозвалась Риарра. – Ваши тела что, совсем не приспособлены к солнцу?

– Скорее твоё, – спокойно ответил парень. – Вставай, купим тебе что-нибудь, что прикроет тебя от солнца и пойдём в дом Игрит. На сегодня ты нагулялась.

Риарра хотела было поспорить, но при любом резком движении снова начинало тошнить, и она смирилась. Сама виновата. Оставалось только надеяться, что завтра она рассмотрит больше.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Изображение от Freepik

2

Изображение от Harryarts на Freepik