Тень, что не исчезает

Магистра Сияния

Тень, что не исчезает

Глава 1: Тень на стекле

– Анна, ты уже в курсе? – голос дежурного был хриплым от недосыпа.

Анна посмотрела на часы: 6:47 утра. Её день начинался ровно тогда, когда другие только заканчивали его. Она кивнула, хотя понятия не имела, о чём он говорит.

– Что там?

– Особняк на Сосновой, – сказал дежурный, протягивая ей папку. – Женщина. Мертва. И странная хрень на окне.

Анна взяла ключи от машины и направилась к выходу:

– Поехали.

Дождь лил как из ведра. Деревья склонились под ветром, будто шептали друг другу на ухо какие-то тайны. Огромный особняк выглядел заброшенным, но внутри было слишком чисто для такого места.

– Как она вообще здесь оказалась? – спросила Анна у эксперта на месте.

– По словам соседей, приезжала каждую неделю. Говорила, что хочет всё переоборудовать под гостиницу. Но сегодня они нашли её мёртвой.

– Кто сообщил?

– Горничная. Пришла убираться, а дверь была открыта. Зашла – и сразу побежала звонить.

Анна обошла тело. Женщина лежала лицом вниз, волосы растрепаны, платье разорвано. На шее – следы удушения. Ни крови, ни борьбы.

– Не видел таких следов, – сказал эксперт. – Он знал, как её взять. Быстро. Чисто.

Анна медленно подошла к окну. За стеклом – деревья, дождь, и… Она замерла.

На окне, словно облитая светом фонаря, осталась тень. Нечёткая, размытая, но явно человеческая фигура. Руки вдоль тела. Словно кто-то стоял за окном… и смотрел.

– Это… что такое? – спросила она, прикасаясь к стеклу.

– Мы тоже не поняли. Может, грязь? Тень от дерева?

Анна покачала головой:

– Нет. Это сделано намеренно.

В этот момент вошёл Максим. Высокий, широкоплечий, с такой уверенностью в глазах, что Анна сразу захотела послать его куда подальше.

– Привет, – сказал он, оглядывая комнату. – Значит, это ты теперь мой начальник?

– А ты тот самый «новый напарник», которого мне навязали?

– Я же не просился. Мне просто сказали работать с тобой. Хотя, честно, не ожидал, что ты такая… суровая.

– А ты такой… невыносимый.

Максим улыбнулся:

– Ну, хоть не скучно будет.

Анна проигнорировала его и вернулась к окну.

– Посмотри на это.

Максим подошёл, посмотрел на странный силуэт.

– Это что, след от чего-то?

– Возможно. Но почему именно так? Почему эта тень стоит прямо перед жертвой?

– Может, совпадение?

– Убийцы не оставляют совпадений. Они оставляют послания.

Максим задумался:

– То есть ты думаешь, он хотел, чтобы мы это увидели?

– Да, – ответила Анна. – И я хочу знать, почему.

Позже, в машине, Максим нарушил тишину:

– Знаешь, я слышал, что были ещё случаи. Похожие. Только никто не связал их между собой.

– Где?

– В двух других районах. Одна женщина, найденная дома. Вторая – в парке. Обе с теми же следами удушения. И на окне – тень.

Анна посмотрела на него:

– Почему мне об этом не сообщили?

– Потому что никто не поверил. Слишком абстрактно. Слишком странно.

Она включила поворотник и свернула на трассу.

– Теперь мы знаем больше. И если это действительно один человек… то он только начинает.

Глава 2: Новый напарник

– Я не просил быть твоим напарником, – сказал Максим, усаживаясь в машину. – Но раз уж так получилось, давай хотя бы попробуем работать вместе.

Анна молчала. Она смотрела на дорогу, как будто пыталась прожечь её взглядом

– Ты знаешь, я не из тех, кто любит правила, – продолжил он. – Но я хороший следователь. И если ты думаешь, что можешь всё делать одна, то ошибаешься.

Она резко свернула на обочину и остановила машину.

– Послушай, Максим. Я не против того, чтобы у меня был напарник. Против того, чтобы это был ты. Не знаю, как ты убедил начальство, но я предпочитю работать одна.

Максим усмехнулся:

– Это потому что ты боишься, что я окажусь лучше тебя?

– Нет, – холодно ответила она. – Потому что я знаю, как работают такие, как ты. Самонадеянные, громкие, без дисциплины. Ты мне нужен, как камень в ботинке.

– Ну, тогда радуйся, что я не каблук.

Она посмотрела на него. Он не отводил глаз. Впервые за весь день ей стало немного смешно. Но она быстро подавила эту мысль.

– Ладно. Мы работаем вместе. Но помни: если ты хоть раз сделаешь что-то без моего согласия – ты вылетишь. Понял?

– Чётко и ясно, шеф.

––

Кабинет был полон бумаг, кофе и неловкого молчания.

– У нас есть три случая, – сказала Анна, раскладывая фотографии на столе. – Все жертвы женщины. Возраст от 27 до 34 лет. Смерть наступила от удушения. На окне – тень. Но никто не связал их между собой.

– Почему? – спросил Максим.

– Потому что они были в разных районах. Разные отделы. Разные следователи.

– То есть убийца знает, как остаться незамеченным.

– Или он хочет, чтобы его нашли. Но не сейчас.

Максим взял одну из фотографий.

– Эта женщина… я где-то её видел.

– Это Ольга Кравцова. Бизнесвумен. Владелица сети кафе.

– Нет, я не про неё. Про ту, которая второй жертвой. Её лицо кажется мне знакомым.

Анна пристально посмотрела на него.

– Ты уверен?

– Да. Где-то в старых делах. Или, может, раньше. Мне нужно время.

– Хорошо. Ищи. Только не мешай мне.

Максим улыбнулся:

– Знаешь, ты быстрее бы со мной подружилась, если бы просто пригласила на кофе.

– А ты быстрее бы уволился, если бы перестал говорить глупости.

––

Они закончили работу поздно. Город был затянут туманом, фонари мерцали, как будто сами не знали, стоит ли светить.

Анна стояла у окна, глядя на улицу.

– Думаешь, он снова ударит? – спросил Максим.

– Да. И скоро.

– Почему так уверена?

– Потому что он играет. А значит, ему нравится, как мы реагируем.

– Может, он наблюдает за нами прямо сейчас?

Анна медленно обернулась:

– Возможно. Но тогда он знает, что мы уже близки.

Максим подошёл к ней.

– Значит, нам надо быть ещё ближе друг к другу. Чтобы не упустить ни одной детали.

Она посмотрела на него. Что-то в его голосе звучало иначе. Не как обычно.

– Ты серьёзно?

– Серьёзней некуда.

Глава 3: Записка без подписи

Утро началось с запаха кофе… и странного пакета на столе Анны.

– Это что? – спросила она, входя в кабинет.

Максим поднял голову от бумаг:

– Принесли тебе. Без обратного адреса. Только твое имя.

Анна посмотрела на пакет. Белый. Простой. Ни марки, ни штампов.

– Ты вскрывал?

– Нет. Подождал тебя.

Она надела перчатки, аккуратно разорвала конверт. Внутри – одна вещь: старая школьная фотография.

На ней – группа детей. Улыбаются. Стоят перед школой. Анна замерла.

– Что? – спросил Максим. – Ты её знаешь?

– Да, – прошептала она. – Это моя школа. Мы с Ольгой Кравцовой учились вместе.

– То есть он знает, что ты в деле?

– Или он хочет, чтобы я это знала.

Под фото лежала записка:

"Она знала слишком много. Теперь ты тоже знаешь."

Анна прочитала вслух.

– Чёрт, – сказал Максим. – Это уже не просто игра. Это личное.

––

– Я говорю вам в третий раз – я не видел никого подозрительного! – заявил мужчина, стуча кулаком по столу.

Анна сидела напротив, холодная и собранная. Максим стоял чуть в стороне, сложив руки на груди.

– Послушай, Денис, – сказал он. – Мы не обвиняем тебя в убийстве. Но ты был последним, кто видел Ольгу живой. Так что давай начнём с того, зачем вы встречались? Денис замялся.

– Она хотела поговорить. Прошлое всплыло. Не моё решение.

– Какое прошлое? – спросила Анна.

– Школа. Одна история. Мы тогда все думали, что это случайность. Но теперь… я не уверен.

– Рассказывай всё. Сейчас.

Денис вздохнул:

– Десять лет назад один ученик исчез. Его звали Артём. Он был странным. Молчаливым. Все его побаивались. Потом он просто… уехал. Больше никто о нём не слышал.

– А почему вы об этом вспомнили сейчас?

– Потому что Ольга нашла его блокнот. Где-то в старом школьном архиве. И сказала, что там были записи… про всех нас.

Максим нахмурился:

– Что за записи?

– Не знаю точно. Но она боялась. Очень.

Анна встала:

– Где этот блокнот?

– Не знаю. Ольга сказала, что спрятала его. Хотела показать кому-то из психологов. Понять, что с ним было не так.

Максим и Анна переглянулись.

– Значит, кто-то ещё знал, что она его нашла, – сказала Анна.

– И решил, что она знает слишком много.

––

Офис был пуст. Только они двое. За окном лил дождь.

– Ты в порядке? – спросил Максим.

Анна сидела, смотрела на фотографию.

– Я помню Артёма. Он был… особенным. Иногда казалось, что он читает мысли. Иногда – будто видит то, чего нет.

– Ты думаешь, он вернулся?

– Не знаю. Но если да… то он не тот, кем был раньше.

Максим сел рядом.

– Если это он, то он играет с нами. Знает, как действовать. Знает, как остаться невидимым.

– Но он не идеален, – сказала Анна. – Он оставил мне записку. Значит, он боится, что я начинаю понимать.

– Или хочет, чтобы ты поняла.

Анна посмотрела на него.

– Тогда нам нужно найти этот блокнот. До того, как он найдёт нас.

Глава 4: Прошлое, которое не отпускает

Анна стояла перед старой школой. Краска на воротах облупилась, окна затянуты паутиной времени. Но внутри всё осталось прежним: запах мела, доски с надписями, коридоры, которые помнили каждый её шаг.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – спросил Максим, глядя на здание.

– Нет, – ответила она. – Но мне нужно знать.

Они вошли. Бывшая учительница, теперь заведующая архивом, провела их в подвал.

– Здесь хранятся документы за последние тридцать лет, – сказала женщина. – Но будьте осторожны. Место старое. Полы скрипят, и свет иногда выключается сам по себе.

Анна кивнула и начала перебирать ящики.

– Что мы ищем? – спросил Максим.

– Имя Артём Литвинов. И любой след от его личного дела.

Через десять минут она нашла. Папка была потрёпанной, почти развалившейся. Внутри – школьные оценки, психологические заключения, фотографии.

– Посмотри это, – сказала Анна, показывая на страничку. – Его психиатр записал: «Пациент демонстрирует повышенный интерес к деталям. Может воссоздать события, которых не видел. Иногда кажется, что он предугадывает поведение окружающих».

– То есть он был как… интуит?

– Или больше.

Внезапно свет в подвале мигнул.

– Это частый глюк, – сказала женщина наверху. – Сейчас снова включится.

Но не включился.

Анна услышала шорох. Слабый. Где-то за спиной.

Она обернулась. Никого.

– Максим?

– Я здесь. Но ты тоже это слышала?

– Да.

Они медленно двинулись к выходу. Внезапно из темноты прозвучал голос:

– Вы не должны были приходить сюда.

Максим рванул фонарик с пояса. Свет выхватил силуэт. Человек в чёрном капюшоне. Лица не видно.

– Стой! Полиция! – крикнул Максим.

Фигура бросилась вглубь подвала.

– За ним! – крикнула Анна.

––

Они бежали через подвал, между старых шкафов, переворачивая ящики, перепрыгивая через провода.

– Он убегает через задний выход! – крикнул Максим.

Они выбежали на улицу. Дождь лил как из ведра. Фигура мелькала между деревьями. Они неслись следом.

– Стой!!! – кричала Анна.

Но человек не останавливался. Он двигался быстро, уверенно, словно знал местность лучше, чем они сами.

Внезапно он поскользнулся на мокрой траве.

– Не двигайся! – крикнул Максим, направляя пистолет.

Фигура замерла. Медленно подняла руки.

Анна подбежала первой. Она сорвала капюшон.

Перед ними стоял мужчина лет тридцати, с бледным лицом, растрёпанными волосами и глазами, полными страха.

– Кто ты?! – спросила Анна.

– Я… я просто хотел защитить их…

– Кого?!

– Школу. Прошлое. Я не хотел никому вредить. Только тех, кто пытался всё раскопать…

– Это ты убил Ольгу Кравцову?

– Нет! Я только наблюдал. Хотел предупредить. Но потом… кто-то начал убивать. И я понял, что это не я.

– Кто тогда?!

Мужчина замялся.

– Я не знаю. Но он знает, что вы уже близко. Он всегда рядом.

Анна и Максим переглянулись.

– Значит, он играет не один.

Глава 5: Второе тело

Сирены. Мигалки. Холодный ветер колыхал полицейские ленты.

Анна стояла на берегу реки, смотрела на тело, которое прибило к камням. Женщина. Светлые волосы слиплись от воды. Глаза широко раскрыты, будто она до сих пор видит нечто, чего не видят другие.

– Тоже следы удушения, – сказал эксперт, подходя. – Но на этот раз… он оставил что-то ещё. Анна наклонилась.

На груди жертвы был аккуратно положен лист бумаги. Белый. Без текста. Только один рисунок: **человеческая тень**, стоящая у окна.

– Он оставляет нам сообщение, – сказала Анна. – Это уже не просто убийства. Это часть чего-то большего.

Максим подошёл с другой стороны:

– Её зовут Ксения Романова. Двадцать восемь лет. Учительница литературы. Работала в частной школе.

– Та же школа? – спросила Анна.

– Нет. Но поступала туда. Не прошла конкурс.

Анна вздохнула:

– Значит, опять связь с прошлым.

––

Комната была наполнена дымом и кофе. На столе – фотографии двух жертв, карта города и список имён.

– Обе женщины связаны с привилегированной средой, – говорил Максим. – Образование, связи, успех. Но Ольга была бизнесвумен, а Ксения – учительница.

– И обе мертвы, – добавила Анна. – И обе связаны с этой школой. Прямой или косвенной дорогой.

– Может быть, кто-то мстит за то, что произошло тогда?

– Возможно. Но тогда почему только сейчас?

Максим задумался:

– Потому что кто-то начал раскапывать старое. Ольга нашла блокнот Артёма. А теперь Ксения…

– Что ты знаешь о ней?

– Она писала диплом по школьной психологии. Изучала влияние травмы на развитие личности. Возможно, тоже наткнулась на что-то.

Анна встала:

– Значит, мы должны найти её записи. До того, как он это сделает.

––

Квартира была чистой, почти идеальной. Книги на полках, цветы в вазах, фотографии с друзьями на стене.

– Похоже, она много путешествовала, – сказал Максим, рассматривая открытки на холодильнике.

Анна шла по комнатам. Заметила одну деталь: зеркало над комодом было слегка сдвинуто. Она подошла, потрогала раму. За ним – тайник.

– Эй, сюда, – позвала она.

Максим подошёл. Они вместе вытащили скрытую папку.

Внутри – фотографии, заметки, вырезки из газет.

– Это всё про ту школу, – сказал Максим.

И в самом низу – ещё одна записка.

"Тени не исчезают. Они просто ждут."

Анна посмотрела на Максима.

– Он знает, что мы его ищем.

– И он хочет, чтобы мы продолжали.

Глава 6: Первые подозрения

– Это не совпадение, – сказала Анна, листая папку, найденную у Ксении. – Обе жертвы касались прошлого школы. И обе были убиты после этого.

Максим стоял у окна, глядя на дождь за стеклом:

– Значит, мы имеем дело с кем-то, кто связан с тем местом. Кто-то, кому важно скрыть правду.

Анна посмотрела на список имён, который они составили ещё в управлении.