Астернал. Сны богов

Тэя Лонг, Александра Нокс

Астернал. Сны богов

Пролог

Вначале была лишь бескрайняя Тьма. Но в её недрах зародился свет – бело-фиолетовый отблеск, что разгорался всё ярче. Он рос, словно живая искра, пока не разорвал оковы мрака. Так появилась Звезда – Ини'Ра, источник первых лучей бытия. Её сияние разгоняло тьму, но холод одиночества эхом отдавался в её сердцевине. Ини'Ра дарила частички себя, из которых рождались миры. С каждым из них она творила новое сердце – Стража, что становился хранителем созданного мира. Но Стражи, не зная законов жизни, порой сами приносили гибель своим мирам, превращая их в пепел ещё до зарождения обитателей. Тогда Ини'Ра создала Астернал – мир над мирами. Мир знаний, где каждый Страж принимал свою судьбу и учился.

Путь учения был долог и непрост: сначала Страж жил в мире наставника, учась видеть и понимать, но не вмешиваться; затем рождался смертным в ином мире, где познавал боль, любовь и цену утрат; и лишь после этого обретал свой истинный мир, рождённый вместе с ним, где каждый прожитый миг отражался в самом мироздании. Но и сам мир мог ответить своему Стражу неожиданным, неведомым – ибо даже богам суждено учиться, а вечность безжалостна к тем, кто мнит себя безупречным.

Страж почти всесилен, но обязан следовать кодексу: наблюдать, направлять, оберегать, но не вмешиваться без крайней нужды или дозволения верховного Стража – Альт'ера. Самое сложное – ждать мгновения слияния с тем, что и так часть твоей сути; самое страшное – потерять и разрушить подопечный мир, ведь Страж не умрёт, но это страшнее смерти.

А где-то впереди – мгновение, которое навсегда изменит и Стража, и его мир.

Глава 1

– Лоритрей, Лоритрей! Проснись!

Седовласый мужчина с прозрачной кожей, через которую были видны потоки энергии, которые замысловатым узором покрывали все видимые участки, и, казалось, пульсировали жизненной силой, создавая неповторимый рисунок, тормошил лежащего молодого человека. Длинные сапфировые волосы юноши утопали в тумане, окутывавшем всё его тело, из-за чего очертания стража на тёмном ложе, сотканном, казалось, из мириад звёзд, сложно было различить. Наконец он открыл аметистовые глаза, сел, сбросил туман взмахом руки, словно одеяло, и повернулся к мужчине.

– Как долго я отсутствовал?

– Последний раз ты выходил на связь несколько сотен звездных лет назад. Мы начали переживать, что ты не сможешь вернуться. – Старец отошёл от Лоритрея на пару шагов и жестом пригласил в смежную комнату, которая служила местом медитации и восстановления после долгого сна.

Лоритрей молча поднялся с кровати и тут же его тело окутал звёздный туман, формируя черную мантию с высоким стоящим воротом, на которой сверкали и приходили в движение тысячи звёзд.

– Расскажи же, что задержало тебя? – Вопросительно поднял бровь Альт'ер, глава стражей миров, сев на высокое мягкое кресло и вперил взгляд в Лоритрея.

Эта комната всегда нравилась Лоритрею. Здесь в самом центре был огромный водопад, начало которого скрывалось за туманом высоко над головой, а журчание и всполохи воды помогали сосредоточиться. Мысли приходили в покой, а внутри разливалось умиротворение. Лоритрей привычным жестом зачерпнул воду и умылся, влага сразу испарилась, и с нею же ушла бледность лица.

Лоритрей выдохнул и обратил взор на Альт’ера:

– Отвечаю Альт'еру. – С этими словами Лоритрей преклонил колени перед старцем. – В мире, куда вы меня отправили, нет спокойствия. Едва я смыкал глаза, чтобы связаться с вами, как жители начинали терять смысл существования, начинался хаос. Вы разбудили меня, а тем временем в их мире наверняка снова происходит какая-то катастрофа. – Стараясь сохранить нейтральный тон и интонацию в голосе и не показать волнения, начал свою историю Лоритрей. – В один из тех разов, что я отсутствовал, у них появился страшный человек. Он объявил свой народ лучшим, а остальные подлежали уничтожению. – Лоритрей сделал паузу, но старец не спешил, давая стражу возможность собраться с мыслями.

– Прошу, позвольте мне вернуться. – Едва слышно произнёс Лоритрей, опустив взгляд .

Атмосфера в комнате мгновенно исказилась, наполнилась тягучим напряжением и вязким чувством страха.

– Ты упрекаешь меня?! – Голос старца теперь зазвонил отовсюду, а его глаза заволокла тьма.

– Я не смею. – Страж склонился всем телом. – Но Миры нельзя оставлять без хранителя надолго. Мне необходимо вернуться, Альт'ер.

– Невозможно. Из того что ты мне рассказал, очевидно, мир Тхоутан чересчур зависим от тебя. Тебе нельзя возвращаться. Мы назначим нового стража. Ступай в свой Астер и отдохни. – Старец взмахнул рукой и коленопреклоненного Лоритрея вынесло за пределы залы.

Лоритрей выдержал этот мощный порыв и ни один мускул его не дрогнул, лишь на миг задержал дыхание. Его вынесло вглубь широкого коридора, где было абсолютно пусто. Лоритрей выдохнул, поднялся с колен. “Всё к лучшему, Альт'ер мудр и всеведущ, так будет правильно” – Мысленно договаривался с собой Лоритрей, направляясь в сторону висящих в пространстве каменных строений, которые переливались всеми цветами мироздания.

***

Удивительно снова оказаться здесь, в Астернале. Всё кажется таким знакомым и одновременно чужим – слишком долго Лоритрей отсутствовал. Но как могло быть иначе? Мир, рождённый вместе с ним, требовал своего стража. Это был его долг, его сущность. Но кем он является теперь?

Лоритрей вышел на Звёздную тропу, пролегающую сквозь пустоту Вечности. За спиной осталась Башня Мироздания с её бесконечными спиралями, а впереди, среди звёзд, парили Астеры – живые камни, ждавшие своих Альтов.

Он вспомнил, как впервые оказался здесь: молодой Страж, ещё не познавший мира, проходил ритуал выбора своего Астера – спутника и дома. Средь плеяды безмолвных камней, хранивших в себе глубинный потенциал Астера, страж искал тот, что отзывался едва уловимым внутренним резонансом. Этот выбор не был порывом, а необходимостью, заложенной самой Ини’Ра.

Обретя нужный отклик, Страж вливал в избранный камень крупицу своей силы, пробуждая в нём голос, характер и зачатки разума. Так рождалась индивидуальность Астера, которая отражала внутреннюю суть хозяина.

С этого момента Астер становился не только домом и укрытием: он предугадывал намерения хозяина, подстраивался под привычки, улавливал то, что ускользало от взгляда. Его суть крепла за счёт энергий самого Астернала, но начальный отпечаток оставался уникальным – порождённым волей стража.

Протянув руку, Лоритрей выпустил искру энергии. Издалека, сквозь мерцание звёзд, к нему устремился сине-чёрный Астер – тот, что когда-то выбрал служить именно ему.

Лёгкий звук, похожий на мелодию ветра, раздался рядом:

– С возвращением, мой альт!

– Давно не виделись, друг мой, – Лоритрей коснулся холодного камня. По стенам пробежала волна света, звёздные узоры ожили и раскрыли проход внутрь.

Внутри зажглись парящие световые шары, мягко озаряя дорогу. Лоритрей шагнул в залу знаний – здесь хранились свитки, руны и следы того, что он успел изучить за тысячелетия. В центре залы раскинулся пруд с ракушкой, чьё серебристое сияние отражало на тихой глади воды памяти.

– Друг мой, покажи мне Тхоутан, – произнёс он негромко.

– Мой альт… ваши силы истощены. Мне предписано сначала восстановить вас, – мягко возразил Астер, его голос звучал почти как эхо далёкого ручья.

– Это важно… очень важно… – Лоритрей опустил голову, стараясь держаться и не упасть от нехватки энергии.

– Я понимаю, но моя задача – прежде всего сохранить ваше благополучие. Вы знаете этот порядок и кодекс.

– Тхоутан в опасности… а я не могу ничего сделать…Он медленно выдохнул, сжав кулаки.

Тело Лоритрея дрогнуло, но прежде чем он упал, Астер подхватил его невидимой силой и поддержал.

– Я всё подготовил, мой альт. Песнь Звёзд уже ждёт вас в зале отдыха. Дайте себе восстановиться.

Лоритрей рассудком понимал, что Астер прав и в текущем состоянии он никому и ничему не в силах помочь. Страж воспарил на облаке силы, созданном Астером, позволил телу расслабиться, и закрыл глаза. Нежный поток звуков наполнил тишину, погружая его в мерцающую тишину созерцания.

– Астер… если когда-нибудь я прикажу сделать то, что может мне повредить – выполни без промедления. Это может оказаться важнее, чем кажется.

– Но мой альт, кодекс… – начал было Астер.

– Я знаю, друг мой. Просто помни об этом.

Звёздный свет тихо колыхался на стенах. Лоритрей глубоко вдохнул, а перед внутренним взором возник пруд. Ракушка медленно поплыла, оставляя рябь, и в глубине проступило багровое небо Тхоутана, силуэты гор и та, чьй смех разгонял тучи.

Лоритрей затаил дыхание, не отрывая взгляда: «Что ждёт её? И хватит ли у меня сил не только смотреть?»

Астер стал проецировать разум Лоритрея. Все то, что всплывало в памяти Стража, отражалось в пространстве комнаты. Сначала проекция была похожа на густой кипящий взвар каких-то зловещих оттенков, а потом образы начали оживать, наполняясь движением: тени, пыль, силуэты людей, чьи судьбы сплетались с невидимой нитью. Лоритрей чувствовал, как дрогнуло что-то в нём самом – забытое, но не исчезнувшее.

И где-то в глубине зазвучал тихий вопрос, к которому он ещё не был готов: «Кто я для этого мира: холодный хранитель… или нечто большее?»

Так начиналось новое испытание для Стража – и для мира, который был для него всем, но не принадлежал ему.