Нити судьбы

– Лена, твою мать, ты снова не закрыла шторы! Совсем спать невозможно! – проворчала Ирина, резко скидывая одеяло.

Открыв глаза, она вдруг вздрогнула и замерла на секунду, прежде чем завопить во весь голос: – Ленаааа! Тут призраки!!!—

Её крик был настолько громким, что, казалось, не только соседи по общежитию, но и половина города теперь пойдёт проверять наличие потусторонних сущностей. А самые предусмотрительные точно уже несут соль и святую воду.

– Какие ещё призраки? – сонным голосом пробурчала Лена, даже не открывая глаз, и швырнула подушку в сторону разбудившего её крика.

Подушка, словно управляемая злым роком, прилетела прямиком в голову Любы. Девушка, всё ещё находившаяся в ступоре от своего видения, даже не успела среагировать – и плюхнулась лицом на Ирину, которая только что села на кровати.

– Так открой свои глаза и посмотри! – проворчала Ирина, сжимая лицо Любы в ладонях и щипля её за щёки, будто пытаясь разбудить не только физически, но и морально.

–Вы чего тут с утра устроили? Мне просто гадкий сон приснился…– обиженно пробормотала Люба, отворачиваясь.

Лена тем временем устроилась поудобнее, обхватив подушку обеими руками – её взгляд ясно говорил: – Ну давай, рассказывай, мы слушаем!

Люба опустила голову, чувствуя на себе пристальные взгляды подруг. – Ну… мне приснилось… там были Ирина, я, ну и-и-и… – голос её оборвался на полуслове.

Ииии?! – нетерпеливо подскочила Ирина, едва не падая с кровати. – Кто ещё был? Говори уже!

– Ну, вы же помните… ту самую компанию?– Люба нервно провела рукой по лицу. – Так вот, мне приснились Паша и Миша. Сон был… очень странный. Вы там были старше, чем сейчас. Я Пашу называла отцом, а тебя…– Она заметила, как щёки Ирины мгновенно покрылись румянцем. – …мамой.

Лена подавила смешок, но Люба продолжала, сжимая кулаки: – Но самое странное – Миша сидел на коленях перед Пашей, а тот… бил его.—

Острая боль снова пронзила грудь, заставив сглотнуть ком в горле. Девушка вцепилась в край матраса, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.

– Ну и сон…– Лена неловко потёрла шею. – У тебя вчера был тяжёлый день – вот мозг и выдал такую… оригинальную разгрузку.– Она потянулась за стаканом воды, демонстративно громко зевнув – будто пытаясь разрядить атмосферу.

Одевшись в строгие деловые костюмы, девушки собрались на кухне. Сегодняшняя встреча с представителями ювелирной компании была для них последним шансом – после двух громких отказов за последние три месяца моральные и физические силы были на исходе.

– Лен, ты презентацию не забыла? – Ирина нервно поправила манжет рубашки. – Мы сегодня просто не имеем права облажаться. Моя печень уже подаёт сигналы помощи после прошлых отказов.—

– Взяла, взяла!– резко ответила Лена, протягивая флешку Любе.– Засунь в карман пиджака, чтобы сразу под рукой была.—

Завтрак пришлось пропустить – вместо этого они провели утро в ванной и перед зеркалами, доводя до совершенства каждый элемент образа. Ни одна прядь волос не смела выбиваться из безупречных укладок.

Машина тронулась с места ровно в восемь тридцать – за рулём, как всегда, Ирина. В их трио только она обладала водительскими правами да и необходимым опытом для езды по пробкам. Офис компании располагался на самой окраине города – целый час напряжённой дороги, который девушки молчаливо решили использовать для последних мысленных репетиций.

–Вот же… Спят, как младенцы. А я тут одна, как шофёр проклятый…– сквозь зубы пробормотала Ирина, яростно давя на педаль газа.

На очередном повороте она резко дёрнула руль вправо. Машина вильнула, подбросив на сиденьях дремавших подруг.

– М-мы где?..– прошептала Люба, протирая глаза и вглядываясь в окно. За стеклом мелькали только бесконечные стволы деревьев – ни зданий, ни даже дорожных указателей.

Ирина с силой ударила ладонью по рулю. —Чёрт его знает! Какой идиот вообще арендует офис в этой глухомани?!—

Лена, всё ещё не до конца проснувшись, ухватилась за дверную ручку, когда машина подпрыгнула на очередной кочке. —Может, мы не туда свернули? – осторожно предположила она.

–По навигатору едем! – фыркнула Ирина, показывая на экран телефона, где карта давно перестала обновляться. Надпись "Потеряно соединение" мигала как зловещее предупреждение.

–Смотрите… – вдруг ахнула Лена, указывая пальцем на жалкое двухэтажное строение.

Здание выглядело так, будто его последний раз ремонтировали еще два века назад – облупившаяся краска, трещины в стенах и покосившаяся вывеска с едва читаемым названием компании. Казалось, достаточно сильного ветра, чтобы эта развалюха сложилась как карточный домик.

Однако при ближайшем рассмотрении у входа обнаружились три транспортных средства: две хорошие дорогие по виду машины и…

– О, да это же Ducati Panigale V4 !– воскликнула Ирина, моментально узнав мотоцикл. Она всегда отличалась феноменальной памятью на всё, что её по-настоящему интересовало.

– Раз есть транспорт, значит, внутри кто-то есть— заявила Люба с важным видом Шерлока Холмса, игнорируя немые взгляды подруг, кричащие: "Ну ты гений, Капитан Очевидность!"

С трудом сохраняя равновесие на ухабистой грунтовой дороге которая явно проектировалась без учёта женских каблуков, девушки нерешительно приблизились ко входу.

Распахнув дверь, они тут же наткнулись на волну удушливого запаха – кто-то внутри явно только что заварил "Доширак". Аромат дешёвой лапши смешивался с запахом сырости и старой мебели, создавая уникальный букет полубюджетного офиса.

Раз пахнет едой, значит, люди где-то рядом!– радостно воскликнула Люба, продолжая играть в великого детектива, несмотря на немые взгляды подруг, полные сарказма.

Три фигуры в деловых костюмах крались по полутемному коридору, словно грабители ночью. Только ритмичное цоканье каблуков, гулко разносившееся по пустым стенам, выдавало их присутствие. Они прошли уже половину пути, когда…

–Кого-то ищете? – раздался знакомый голос прямо за спиной.

Девушки дружно вздрогнули, как школьницы, пойманные на шалости. Обернувшись, они увидели Павла – он стоял, опираясь о косяк двери, в черной майке, спортивных шортах и с огромной папкой документов под мышкой. При виде знакомого лица три напряженные спины одновременно расслабились.

– Так это вы, утырки, арендовали эту развалюху?– сквозь зубы процедила Ирина, нарочито разглядывая потрескавшуюся штукатурку на стенах, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Ее пальцы нервно теребили прядь волос.

– Мы представляем компанию "Paradise" и пришли обсудить сотрудничество – Профессиональным тоном заявила Лена, протягивая Павлу визитку с логотипом их фирмы.

Мужчина принял карточку, мельком взглянув на дизайн. – А, да, помню ваш звонок. Проходите в конференц-зал. И не судите строго наш офис – выбрали его за демократичную плату, это наша особенность.– С лёгкой ухмылкой пояснил он, жестом указывая направление.

Когда группа двинулась по коридору, Павел не удержался: – Ирина, можно считать, что нас свела судьба? – Его голос звучал нарочито сладко, с явным намёком.

Ирина резко замерла. В голове всплыли образы из сна Любы.– особенно момент, где Павел был её… мужем. Горячая волна прокатилась по телу, оставив на щеках алый румянец.

– Здесь душно— буркнула она, отчаянно пытаясь скрыть смущение, и принялась обмахивать лицо папкой с документами. Ускорив шаг, девушка вошла в зал, специально добавив больше пластики в движения бёдер.

Конференц-зал, вопреки ожиданиям, выглядел солидно: длинный полированный стол, современная мультимедийная система, кожаные кресла. Девушки заняли места напротив Павла, который развалился в кресле с вызывающей непринуждённостью и нажал кнопку селектора.

Через две минуты в зал вошёл Никита. Его появление нарушило напряжённую тишину…– Я тебе что, секретарша? – рявкнул он, но, заметив гостей, мгновенно перестроился. Голос стал неестественно сладким: – У нас же есть рабочий телефон. Ты совсем забыл?—

Павел лениво постукивал пальцами по полированной поверхности стола. – Перед вами представители компании "Paradise" для подписания контракта. Раз уж мы все здесь знакомы… – он намеренно сделал драматическую паузу.

У девушек загорелись глаза – казалось, они уже мысленно праздновали успех. Но Павел продолжил: – …То предлагаю начать с вашей презентации. Она, конечно, у вас подготовлена?—

Три лица моментально вытянулись. Павел не смог сдержать довольную ухмылку, наблюдая, как Ирина локтем толкает Любу.

– К-конечно! – запинаясь, ответила Люба. Её пальцы нервно забегали по карманам пиджака, затем переключились на сумку, где среди кипы бумаг, помады и расчески безнадежно затерялась флешка. Каждая секунда молчания давила, как тонна бетона.

В воздухе повисла гнетущая тишина. Люба ощутила, как на неё одновременно уставились три пары глаз – насмешливый взгляд Павла, раздражённый Никиты и полный ужаса взор Ирины.

– Кажется… я её забыла! – выдохнула она, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки. Голос дрожал, выдавая внутреннюю панику.

Лена молниеносно обыскала карманы и сумку, но тщетно. – Должна была выпасть в машине, когда мы ехали, – сквозь зубы процедила она, уже вставая. – Я принесу.—

Её уход напоминал бегство. Каблуки отчаянно цокали по полу, будто вторя учащённому сердцебиению. Тик-так. Тик-так.

Только мерный стук пальцев Павла по столу нарушал тишину. Его улыбка растягивалась, словно у кота, только что загнавшего мышь в угол.

– Может… перенесём нашу судьбоносную встречу? – игриво протянул он, нарочно делая ударение на слове, от которого Ирину передёрнуло. В его глазах танцевали искорки едва скрываемого торжества.

– Папочка, я не успел принести кофе раньше…– выпалил он, а затем замер, заметив гостей.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Павел громко прокашлялся, внезапно обнаружив невероятную важность изучения документов перед собой.

Ирина ощутила, как жар разливается по её лицу – если бы смущение было видимым, от неё сейчас исходило бы малиновое сияние. В голове пронеслась целый мысленный сериа и сон Любы.

Никита вздохнул и потер переносицу: – Я понимаю, что ты ему проспорил, но сначала надо проверять, свободен ли зал. И вообще, придумай уже нормальное наказание, а не это… – он жестом обозначил всю абсурдность ситуации.

– Зато весело! Правда, сынок?– Павел беззастенчиво рассмеялся, довольный произведённым эффектом.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась во второй раз.

– Я нашла флэшку !!! – ворвалась в зал запыхавшаяся Люба, размахивая над головой злосчастным носителем информации, словно олимпийским факелом. Её волосы растрепались, а на щеках пылал румянец.

Глава 5

– Ну что, дамы, давайте начнём вашу презентацию,– произнёс Никита официальным тоном, опускаясь в кресло.

Стол разделил комнату на два фронта: напротив девушек, словно на допросе, выстроились мужчины. Ирина взяла на себя роль спикера и подошла к экрану, где мерцало полотно с их слайдами. Её взгляд скользнул по лицам и остановился на Павле. Взгляд – острый, как лезвие, и настолько уверенный, что никто бы не догадался, что внутри у неё бушует ураган.

– Павел…– голос её прозвучал мягко, но с едва уловимой сталью. – Или, может, тебя лучше звать… папочкой?

Она не моргнула. Напротив – в её глазах вспыхнули новые искры, будто она только что подбросила дров в костёр.

Павел ахнул так, будто ему в грудь упёрли нож. Алый румянец залил его щёки, пополз к ушам, к вискам – он стиснул зубы, но сдержать смущение не удалось. Всё, что он чувствовал, читалось на его лице, как в открытой книге. И всё же он не отводил глаз, пожирая Ирину взглядом – то ли в ярости, то ли в восхищении.

– Папочка? Почему папочка?– растерянно переспросила Люба, озираясь по сторонам в поисках подсказки.

Лена, зажав перед лицом стопку бумаг, беззвучно тряслась от смеха – видны были только её искрящиеся глаза, в которых не было ни капли смущения. Никита фыркнул – возможно, впервые за всё время он видел девушку, способную так уверенно держаться под испепеляющим взглядом Павла.

Миша готов был провалиться сквозь пол. Он опустил голову, пряча загоревшиеся уши, и украдкой взглянул на ничего не понимающую Любу. "Если бы я не потеряла ту чёртову флешку…" – мысленно вздохнул он, представляя, как сейчас сидела бы среди смеющихся, а не краснела от неловкости.

– Здесь представлены два парных браслета, – продолжила Ирина ровным голосом, будто не замечая разыгравшейся вокруг бури. Она щелкнула презентацией, выводя на экран изящные украшения. – При ближайшем рассмотрении можно заметить рубиновые вставки – этот камень символизирует любовь и благополучие. Но наша идея выходит за рамки традиционного ювелирного изделия.

Она сделала паузу, проводя пальцем по изображению лебедя в центре браслета:– Именно здесь мы предлагаем встроить миниатюрный сенсорный экран. Представьте: один партнёр касается символа – и второй мгновенно чувствует лёгкую вибрацию с сообщением "Я скучаю" или "Я люблю тебя". Дополнительные функции включают счётчик времени, проведённого вместе…—

– Идея вполне осуществима, и я думаю, мы можем за это взяться, – произнес Миша, задумчиво чертя в блокноте какие-то схемы. Его ручка быстро выводила технические пометки – видно было, что он уже продумывал реализацию.

– Да, я тоже считаю, что проект выполним,– поддержал Никита, принимая свой привычный деловой тон. – Можем обсудить проценты и перейти к подписанию контракта.

Когда документы были подписаны, парни, слегка расслабившись, предложили:

– Может, отметим начало сотрудничества? Приглашаем вас на корпоративный ужин.—

Лена оглядела почти пустое помещение и подняла бровь:

– А у вас… тут только вы одни? Где остальные сотрудники?—

Никита усмехнулся:

– Нет, мы, конечно, не роботы, чтобы всё делать втроём. Команда небольшая, но этого хватает – мы работаем с крупными заказами. Качество важнее количества, не так ли?– Он ловко парировал её сомнения, а затем, перехватив инициативу, добавил:

– Кстати, оставьте ваши контакты – так будет проще согласовывать детали.—Лена протянула визитку с рабочим номером.

Выходя из здания, Павел галантно пропустил Ирину вперед, на мгновение обхватив ее талию. Его пальцы слегка сжали тонкий изгиб, ощущая напряжение в ее теле.

– Если ты думаешь, я упаду – не рассчитывай, – холодновато произнесла Ирина, сбрасывая его руку. Но Павел лишь усмехнулся, наблюдая, как ее пальцы на секунду задержались на месте его прикосновения.

– Я бы предпочел рассчитывать, что ты упадешь прямо в мои объятия,– его голос звучал как теплый мед, обволакивая каждое слово игривой интонацией. Он явно наслаждался тем, как ее зрачки слегка расширились при этих словах.

– Только в твоих снах, "папочка",– бросила она через плечо, нарочито медленно выговаривая это слово. Ее каблуки уверенно застучали по асфальту, но в следующий момент – неуловимое колебание. Правая нога провалилась в незаметную ямку, тело потеряло равновесие…

Теплые сильные руки мгновенно подхватили ее. Павел притянул Ирину к себе так близко, что она почувствовала запах его парфюма.

– Видишь, иногда мечты имеют привычку сбываться,– прошептал он, и его дыхание обожгло ее шею. Голос звучал настолько низко и глубоко, что вибрация отдалась где-то под ребрами. Сердце Ирины бешено колотилось, угрожая разорвать грудную клетку.

Он медленно отвел лицо, чтобы поймать ее взгляд. Его глаза – темные, почти черные – казалось, видели ее насквозь. Ирина застыла, будто ее тело действительно заполнил раскаленный металл: тяжелый, парализующий, не оставляющий шансов на побег.

В тот миг, когда их взгляды встретились, Ирину пронзила острая боль – будто невидимая стрела вонзилась прямо в сердце. Это было странное, мучительное чувство, в котором сплелись сожаление, печаль и какая-то глубокая, необъяснимая тоска. Ее пальцы непроизвольно сжались, ногти впились в ладони, но эта физическая боль не могла заглушить то, что творилось внутри.

– Иногда мечты так и остаются мечтами, – Её голос прозвучал неестественно ровно, будто через силу сдерживаемый. Резко развернувшись на каблуках, она направилась к машине, где уже ждали Люба и Лена.

Вставила ключ в замок зажигания, Ирина вдруг осознала, что ее руки дрожат. Она сжала руль так сильно, что костяшки пальцев побелели, но это не помогло остановить предательскую дрожь.

– Между вами что-то есть? – Лена бросила многозначительный взгляд через зеркало заднего вида. Подруги переглянулись, явно ожидая откровений.

– Между нами только работа, – Слишком быстро ответила Ирина, заставляя себя расслабить хватку. Кому она пыталась это доказать – им или самой себе? – А вот Никита на тебя смотрел так, будто уже мысленно раздевал, – с хитрой улыбкой перевела тему Ирина, включая передачу. Машина резко тронулась с места, будто пытаясь убежать от неудобного разговора.

– Да ну, что вы! Он мне даже не интересен,– Лена смущенно откинулась на сиденье, уставившись в окно. Ее пальцы нервно теребили край кофты, выдавая внутреннее волнение.

Люба едва сдерживала улыбку, наблюдая, как сестры буквально разобрали парней. Ее взгляд скользнул по стоянке и задержался на Мише – он что-то проверял в багажнике, затем уверенной походкой направился к водительской двери. Ирина заметила, как Люба неосознанно застыла, следя за его движениями.

– Вы еще не расстались с Филей. Тебе не стоит лезть в новые отношения! – неожиданно резко вырвалось у Ирины. В салоне воцарилась гнетущая тишина. Даже двигатель, казалось, притих. Три пары глаз удивленно уставились на нее.

– Я просто… хотела предупредить. У тебя ведь есть жених. – Попыталась смягчить удар Ирина, но слова повисли в воздухе тяжелыми гвоздями, вбитыми невпопад.

Лена мягко сжала ее руку:– Ира, что с тобой? – в ее голосе звучала искренняя тревога.

Ирина зажмурилась, будто пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли:

– Я не знаю… Будто это сказала не я. Я не хотела этого говорить… – ее голос дрогнул. Как объяснить то, что сама не понимаешь? В голове крутились обрывки мыслей, но ни одна не складывалась в логичную картину.

За окном заморгал поворотник Мишиной машины – они тронулись первыми, оставляя за собой шлейф неразрешенных вопросов.Девушки молча договорились отложить неприятный разговор до дома. Машина Ирины свернула к уютному бару на берегу реки, где под открытым небом стояли деревянные столики. Вдоль набережной горели гирлянды, отражаясь в темной воде. Ирина сразу узнала припаркованный у входа черный мотоцикл с характерной красными линиями по краям – тот самый, который уже дважды попадался ей на глаза.

Когда они подошли к столику, компания парней уже расположилась за ним. Миша, попивая колу, лукаво поднял бровь:

– Надеюсь, сегодня никто не будет спорить за права на этот столик? – Он намеренно поймал взгляд Любы, вспоминая их первую встречу.

Девушка игриво склонила голову набок:– Если никто первый не начнёт…– Она демонстративно показала кончик языка, изображая невинность, но в ее глазах танцевали озорные искорки.

В этот момент в кармане ее джинсов зажужжал телефон. Достав аппарат, Люба на мгновение застыла – на экране светилось "Любимый". Быстрым движением она отключила звонок и сунула телефон обратно, будто обжигаясь. Ее веселое выражение лица на секунду дрогнуло, но почти сразу вернулась игривая маска.

Ирина, наблюдая эту сцену краем глаза, незаметно сжала салфетку в кулаке.

– Это Филя звонит? – Ирина резко повернулась к Любе, голос ее звучал как удар хлыста. – Только дай я его встречу – все зубы пересчитаю!

Стеклянный бокал в ее руке звонко стукнул о стол. Кулак сжался так, что ногти впились в ладонь, оставляя красные полумесяцы. Только тогда она заметила реакцию Павла – его глаза стали вдвое шире, губы слегка разошлись, обнажив сжатые зубы. Вся его поза кричала: " Её лучше не злить"

– В любом случае я тебе помогу! – Лена быстро положила руку на плечо Ирины, чувствуя, как та вся дрожит от адреналина. По ее лицу было ясно – произошло что-то серьезное.

Миша осторожно откашлялся:– Ты… поссорилась с женихом? – Он нервно провел пальцем по краю стакана. – Надеюсь, не из-за нас?

Лена резко выдохнула через нос, будто выпуская пар:– Нет. Он просто мудак оказался.

Ее слова повисли в воздухе, тяжелые и окончательные, как приговор. Даже вечно болтливый Никита не нашел что добавить. Только где-то вдалеке заскрипели качели, будто сама ночь вздохнула в ответ.

После нескольких бокалов алкоголя Люба с трудом ловила равновесие. "Нужно протрезветь", – Подумала она и направилась к реке. Прохладный ветерок играл с ее растрепавшимися волосами, когда вдруг плечи окутало приятное тепло. На нее набросили чью-то куртку, пропитанную едва уловимым сладковатым ароматом – смесь ванили, кедра и чего-то неуловимо родного.

– Здесь прохладно, – раздался тихий голос Миши прямо над ухом. Его рука нежно лежала на ее плече, пальцы слегка сжимали ткань ее блузки.

Люба подняла глаза и замерла. В лунном свете его карие глаза казались почти черными, такими же, как в том самом сне, который преследовал ее все это время. Сердце бешено заколотилось, а в груди разлилось странное тепло.