Капкан для медведя

– Карину? – проорала я в ответ, делая вид, что это имя слышу впервые.

– Ну да, – информаторша подалась вперёд и, придержав меня за плечо, пояснила на ухо громким шёпотом: – Сестра Егора, которая за Сашкой бегала ещё со школы. В этом году диплом получила. Теперь взрослая, вот Алекс и осмелел.

– А Егор как на это смотрит? – исподтишка разглядывая обсуждаемую парочку, хмыкнула я, тут же максимально невозмутимо напомнив: – Сашка же вроде не ищет серьёзных отношений?

– Так он с Егором давно не общается, – пожав плечами, фыркнула девушка и, продолжив танцевать, пояснила: – Они из-за этого пять лет назад и поссорились.

Я ещё раз пригляделась к потенциальной сопернице, которая, судя по всему, была не в восторге от Сашиных поползновений. Девушка вырывалась, дикой кошкой шипела на ухмыляющегося мужчину, а потом и вовсе наступила ему на ногу и, получив долгожданную свободу, при всех влепила Сашке смачную пощёчину.

Он зло оскалился и, схватив девушку за предплечье, притянул к себе. Склонившись, начал ей что-то выговаривать, почти касаясь лбом её лба. Любовью и страстью от этой пары не веяло. Скорее противостоянием и неприязнью.

Соперницу и моё призрачное счастье явно пора было спасать. И для вмешательства у меня имелось вполне логичное оправдание. Поэтому, тряхнув волосами, я решительно направилась в их сторону, ещё не понимая, что буду делать и о чём говорить.

ГЛАВА 5

Лена

Моё приближение осталось почти незамеченным. Парочка продолжала буравить друг друга убийственными взглядами и шипеть взаимные претензии.

– Саш, отвези меня домой, – подойдя вплотную, жалобно проныла я и, притворившись сильно пьяной, качнулась вперёд, повисая на Сашином плече.

Он вздрогнул и, отшатнувшись, поджал губы, а Карина изучила меня прищуренным взглядом и, хмыкнув, скрестила руки на груди.

– Шурик, а я смотрю, ты перешёл на крупный формат? – с издёвкой протянула девушка и, вздёрнув точёные бровки, подколола: – Не боишься, что тебя эта секс-бомба раздавит в порыве страсти?

Уточняющих вопросов эта тирада явно не требовала, а взгляд Карины, задержавшийся на моём декольте и ногах, подчеркнул, что объектом насмешек стала именно я, а не Саша. Но мой недо-жених и недо-кузен в одном лице, неожиданно оскорбился. Притянув меня за талию, вздёрнул подбородок и, поиграв желваками, выдавил:

– Всё в порядке, Леночка. Не обращай внимание на психованных малолеток.

Шпилька достигла цели. Карина, густо покраснев, испепелила обидчика взглядом и, тряхнув волосами, исчезла в толпе танцующей молодёжи. Заиграла медленная мелодия, а мы с Сашей, вместо того чтобы уйти, не сговариваясь, закружили в танце. Приобняв, он прижал меня ближе и, устроив мою руку на своём плече, прижался щекой к моему виску.

Жадно вбирая убойное комбо терпкого аромата мужского парфюма вместе с неповторимым запахом Саши, я невольно задышала чаще. Его близость, жар тела, сильные руки, дыхание, обжигающее висок, – всё это опьяняло быстрее, чем самый убойный коктейль.

Набравшись смелости, запрокинула голову и, посмотрев в Сашины глаза, затаила дыхание. Ждала, что он посмотрит в ответ. Надеялась, что объяснит к чему весь этот спектакль, но он был занят не мной. Машинально кружа меня под музыку, он смотрел куда-то в сторону и, сведя брови на переносице, сжимал челюсти так, что под кожей играли желваки.

На очередном повороте я проследила за его взглядом и, поняв, кто именно полностью завладел вниманием мужчины, разочарованно выдохнула. Сашу всё ещё интересовала только Карина, в данный момент танцующая на небольшом подиуме вместе с подружкой.

Бросая на нас почти случайные взгляды, девушка извивалась у шеста. Упираясь, попой в конструкцию, то медленно приседала, придерживая ладонями короткую юбку, то скользила вверх, оглаживая руками свою грудь, шею, потом ерошила волосы и, закрыв глаза, эротично изгибалась.

– Зачем обидел? – стараясь казаться невозмутимой, фыркнула я и, поймав напряжённый взгляд Саши, пожала плечами, поспешно поясняя: – Она же не малолетка. Мне кажется, всего на год или два младше меня. Красивая, кстати… Что вы не поделили-то?

– Лен, не вмешивайся, а, – процедил Саша и, пытаясь сгладить свою неуместную грубость, вздохнул: – Эта девчонка мне давно мозг делает. Не грех немного приструнить и подразнить.

– Чтоб приревновала? – выпалила я и, не сдержав давно кипящих эмоций, упрекнула: – Ты танцевать со мной тоже из-за неё пошёл, верно?

– Лен, ну ты же взрослая девочка…

– И вроде не дура, хоть и блондинка, – перебив, добавила я и, пытаясь вывернуться из его объятий, проворчала: – Спасибо за танец. Вызову такси, а тебе удачного вече…

– Лена, ты что ревнуешь, что ли? – хохотнул Саша и, не дав мне уйти, снова притянул к себе. Медляк давно закончился, но мой несостоявшийся жених продолжал переступать с ноги на ногу, увлекая меня следом.

– Пусти, – зашипела, чувствуя, как щёки заливает неуместным жаром смущения.

– Ну ты чего? Серьёзно?.. – получив подтверждение своим догадкам, Саша, похоже, всерьёз удивился, но подумав, растерянно хмыкнул и нахмурился. Чуть отстранившись, смерил меня дотошным взглядом и, посмотрев в глаза, озадаченно протянул: – Я думал, ты тоже не в восторге от идеи родителей нас поженить. Разве нет?

– Ты всё знал? – от желания провалиться сквозь землю, я опустила голову, пряча лицо на Сашином плече.

– Ну как бы несложно догадаться, – отозвался он и, помолчав, прошептал мне на ухо: – Ты красивая, но… Понимаешь, мне нравятся девушки другого типажа. Ты такая… такая… ну…

– Толстая? – проворчала я.

– Аппетитная, – осторожно поправил Саша и, скользнув носом по моей шее, шумно втянул воздух, вкрадчиво добавив: – У меня таких, как ты не было. И знаешь… пожалуй, это даже интересно. Если ты не против, конечно. Мы могли бы… Ну, скажем, разнообразить наш сексуальный опыт и…

– Чего-о-о? – проблеяла я возмущённо и, вскинув шокированный взгляд, усмехнулась: – Ты серьёзно?

– Лен, родители ведь всё равно не отстанут, – начал оправдываться Саша и, улыбнувшись, подмигнул: – Создадим видимость отношений, а потом скажем, что не сошлись характерами.

– Ты предлагаешь мне роль любовницы? – хохотнула я, пытаясь списать всё происходящее на действие алкоголя.

– Вот видишь, – почему-то обрадовался этот нахал. – Ты уже понимаешь меня.

– А как ты объяснишь всё это своим друзьям после того, как представил меня своей кузиной? – не веря в происходящее, выдавила я.

– А зачем им знать? – Саша пожал плечами, следом дополняя: – И нам удобно, если вдруг встретим кого-то для серьёзных отношений.

– Чем же я плоха для серьёзных отношений? – перестав танцевать, пролепетала я и, чувствуя, как подступают слёзы, скривилась. – Слишком кхм… аппетитная?

– Ленок, ты классная, – поспешно заверил Саша и, нырнув взглядом в моё декольте, проурчал: – Хороша-а-а. Но только на перепихон. А жениться? Прости, я не готов.

ГЛАВА 6

Лена

После последней фразы нестерпимо захотелось врезать этому самовлюблённому павлину. Качественно так… Наступить каблуком на ногу, впечататься коленом в пах, а рукой зарядить по роже. Я не только сдержалась, ещё умудрилась почти непринуждённо улыбнуться. Но, видимо, моя улыбка выглядела слишком неестественно или Саша сам понял, что палку слегка перегнул.

– Пойдём к остальным, – предложил он поспешно и, взяв меня за руку, повёл в вип-зону.

Часть Сашиных друзей, потягивая напитки, что-то увлечённо обсуждали, но при нашем появлении резко замолчали. Загадочно улыбаясь, мужчины переглядывались, но Саша не стал уточнять, чем была вызвана столь резкая перемена. Я же на фоне его предложения сочла, что все вокруг, зная о Сашиных намерениях, смеялись надо мной, а моего самопровозглашённого кузена просто поддерживали.

Девушки снова поманили на свой диван, и я, подсела к ним, прихватив со стола ещё один коктейль. Настроение резко упало. Я старалась поддержать беседу, даже иногда смеялась над чьей-то шуткой, но чаще всего делала это невпопад или неестественно.

– Да что с тобой? – не выдержала одна из девушек и, кивнув в сторону Саши, тихо уточнила: – С братом, что ли, поссорились?

– Нет, конечно, – слишком поспешно, отмахнулась я и, натянуто улыбнувшись, соврала: – Просто я среди вас впервые, а мужчины шушукаются, вот мне и показалось, что я не совсем вписываюсь или…

– Да ну, брось, – фыркнула она и, склонившись ко мне, прошептала: – Парни просто сюрприз обсуждали.

– Сюрприз? – похлопав ресницами, переспросила я удивлённо.

– У Сашки же скоро днюха, – едва слышно пояснила другая девушка и, хихикнув, добавила: – Вот они и решали, как лучше Каринку завлечь на эту вечеринку.

– Каринку на вечеринку, – криво усмехнувшись, повторила я задумчиво и, нахмурившись, предположила: – Не очень на сюрприз тянет. Они же общались как кошка с собакой. Мне показалось, что…

– Поверь, тебе показалось, – перебив, кивнула девушка, а я не выдержала.

– Пойду носик припудрю, – соврала, не задумываясь и, подхватив свою сумочку, направилась к выходу.

Оставаться в клубе желания больше не было. Продвигаясь сквозь толпу танцующей молодёжи, я психовала, то обвиняя себя в наивности, то злилась на бесцеремонность Саши. Сразу вспомнились слова коллеги, которая часто жаловалась на своего молодого человека, но бросать его не торопилась.

Тогда я, ещё не обременённая душевными терзаниями, устав от вечного нытья, посоветовала ей расстаться с неподходящим партнёром или научиться принимать его таким, как есть и перестать жаловаться. Она посмотрела на меня с лёгким недоумением и, снисходительно фыркнув, предрекла мне такую же участь, добавив с загадочным видом, что девушки чаще всего выбирают плохих парней.

А я ещё ей не поверила… Отшутившись, назвала её легкомысленной, пообещав, что со мной такое никогда не случится. Ну-ну… Ещё бы поспорила.

В туалет зашла, уже шмыгая носом. Запершись в одной из кабинок, села на крышку фаянсового трона и, закрыв лицо руками, разревелась. Вот ведь гадство. Жила, училась, работала, ни о чём особо глобальном не переживала. И будто кто решил поиздеваться.

За хлипкой перегородкой кабинки, подправляя макияж, болтали девушки. Смеялись, шушукались, курили в приоткрытое окно, сплетничали, делились косметикой и тампонами, а я, стараясь не подвывать, оплакивала свои безответные чувства к мужчине, которого утром ещё не знала.

Наревевшись вдоволь, выждала, когда снаружи стихнут звуки и, выбравшись из укрытия, тщательно умылась. Отражение не порадовало… Припухший нос, покрасневшие глаза, потёки водостойкой туши. Тяжело вздохнув, вытянула из большого бокса несколько бумажных полотенец и, смочив водой, принялась устранять панда-стайлз.

Провозилась минут десять, зато остатки расплывшегося макияжа с большим трудом всё-таки смыла. Свежее выглядеть не стала, но и возвращаться в випку не планировала. Расчесала густые вьющиеся пряди и, взбив волосы пальцами, натянуто улыбнулась своему отражению.

Из туалета вышла, тихо радуясь, что в развлекательных залах клуба освещение было мерцающее и разноцветное, и мою опухшую рожицу скорей всего никто не заметит. Сразу же целенаправленно повернула к выходу, но протискиваясь среди пар, танцующих под медленную мелодию, наткнулась на неожиданное препятствие.

– Мадам, можно вас кхм… потанцевать? – томно, а вернее пьяно протянул мужчи… мужичара, а я невольно сглотнула и, задрав голову, попятилась.

Экземпляр выглядел просто пугающе. Выше меня на голову, слегка лохматый и не слегка бородатый. Протянутая ручища тоже впечатляла, и я решила, что не на столько смелая.

– Простите, но мой жених это не одобрит, – взяв себя в руки, предупредила максимально уверенным голосом. Оглянулась на випку в слабой надежде, что меня заметит хоть кто-то из компании, но там уже разместились другие гости.

– А не хер, шляться где попало, оставляя такую… и-ик… красоту без присмотра, – резюмировал мужчина и, бесцеремонно сцапав меня за руку, резко притянул к себе.

Охнула от неожиданности и, упёршись руками в монолитную грудь, подняла пышущий возмущением взгляд. Моё сопение, ворчание и попытки высвободиться ни к чему не привели. Сграбастав, захватчик намертво сжал меня в тесных объятиях и, уткнувшись подбородком в макушку, начал покачивать из стороны в сторону и намурлыкивать что-то под музыку.

На миг показалось, что на моём месте могла оказаться любая девушка. Этот амбал, кажется, кайфовал от самого танца, музыки и собственного пьяного угара, и особо не замечал, что всё это разбавлено женской особью.

– Потап, зараза, мы ждём, вообще-то, – заворчал подошедший к нам бородатый мужчина лет тридцати пяти и, смерив меня равнодушным взглядом, добавил: – Бери с собой свою пышечку. Договор подписан, пора праздновать.

Прозвучало это как само собой разумеющееся, и моего мнения, похоже, спрашивать никто не собирался.

ГЛАВА 7

Лена

Праздновать какой-то там сомнительный договор с подвыпившими незнакомцами я не собиралась, но амбала, названного другом Потап, похоже, это волновало мало. Ухватив под локоть, он повёл меня в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, где располагались вип-кабинеты. Пытаясь найти выход, начала испуганно озираться, но знакомых лиц, как назло, нигде не заметила.

Похоже, Саша, решив, что я уехала домой, ушёл вместе с друзьями, пока я ревела, а потом чистила пёрышки в туалете. Может быть, и вовсе не вспомнил о моём существовании, что более вероятно. Заметив моё потерянное состояние, неожиданно на помощь пришёл друг моего странного захватчика.

– Принеси коньяк и лёд из бара, а девушке закажи коктейль, – попросил он Потапа и, проводив друга прищуренным взглядом, обратился ко мне: – Как зовут?

– Не ваше дело, – огрызнулась я и, скрестив руки на груди, добавила: – Мне домой надо. Жених волнуется, а ещё…

– Мне всё равно, кто там волнуется и куда тебе надо, – перебил мужчина и, бесцеремонно оглядев меня с головы до ног, понимающе хмыкнул.

– Что? – насупившись фыркнула я, предположив, что он в открытую угорал над моим платьем, неудачно подчёркивающим излишнюю пухлость.

– Пойдём, отправлю тебя к твоему жениху, – немного подумав, проговорил он и, оглянувшись на Потапа, как раз общающегося с барменом, тихо добавил: – Пока не поздно.

– Почему? – поинтересовалась я, но послушно последовала за мужчиной к выходу.

– Потап наш – знатный любитель пышек, а ты ещё и блондинка, – на ходу поделился он и, покачав головой, вздохнул: – А сегодня к тому же выпил лишнего, так что беги золушка, пока он не спохватился.

– Отвлеките его, пожалуйста, а я пока такси вызову, – как-то сразу поверив в его предупреждение, взмолилась я и, выудив из сумочки телефон, дополнила: – Я быстро, вот только…

– Убери, – прицыкнув языком, буркнул он и, указав в сторону парковки, дополнил: – Идём, мой водитель доставит тебя, куда скажешь.

– Не надо, это не совсем удобно, – проблеяла я и, пытаясь скрыть недоверие, густо покраснела.

– А с незнакомым таксистом удобно? – сделав верные выводы, с вызовом пророкотал мужчина и, выудив из кармана визитку, протянул мне. – Вот моё имя и контакты, считай, что знакомы.

– Ну я даже не знаю… – пожала плечами и, прочитав на визитке имя, с улыбкой выдавила: – Лев Михайлович.

– А для Потапа номерочек не дашь? – игриво спросил он и, направившись к припаркованным автомобилям, усмехнулся и пробормотал себе под нос: – Как бы он мне не предъявил за твоё исчезновение.

По мере нашего приближения к парковке у одной из машин зажглись фары. Спустя пару секунд дверь со стороны водителя открылась, и к нам вышел высокий молодой мужчина, одетый в белую рубашку и чёрные брюки. Окинул меня хищным взглядом и, улыбнувшись, повернулся к боссу, покорно ожидая распоряжений.

Открывая для меня заднюю дверь автомобиля, Лев Михайлович про телефон не напомнил, но желая избежать возможных неприятных ситуаций с его водителем, я всё же демонстративно произнесла.

– Номер телефона дать не могу. Жених не одобрит, – поджав губы, повторила уже привычную ложь и, потупив взгляд, пролепетала: – Спасибо вам.

Мужчина молча кивнул и, захлопнув дверь, обратился к водителю.

– Доставь, куда скажет, и сразу назад. Потап батькович нажрамшись изволили, тоже отконвоировать надо.

Не желая раскрывать своё местожительство, адрес я намеренно назвала неверный. Решила, что пройтись пешком лишние пятьсот метров мне будет даже на пользу. Водитель Льва Михайловича несмотря на мои опасения, всю дорогу просто молчал. Уточнив, куда ехать, включил в салоне музыку и… и, собственно, всё. Ни здрасте, ни пока. Чуть не уснула…

Высадив меня у нужного дома, водитель, сразу же уехал, а я, проводив автомобиль усталым взглядом, направилась к своему дому. Прогуливаться по городу ночью я не боялась. Работая медсестрой в больнице, давно привыкла к ночным сменам и суточным дежурствам.

Единственным отличием была непривычная одежда, ну и конечно, же обувь. Ещё хорошо, что успела сменить навязанные мамой туфли, иначе убежать на такой убийственной шпильке в случае необходимости не получилось бы. Выбранные мной туфли тоже не отличались удобством, но хотя бы исключали возможность переломать ноги на ровном месте.

Оглядевшись, ускорила шаг и, поёжившись от ночной прохлады, запахнула жакет на груди плотнее. Из головы не шёл Саша. Как бы я ни злилась на его слова и действия, перестать думать о нём никак не могла. Анализируя вполне понятную картину, усиленно искала ему оправдания, а себя, наоборот, обвиняла во всех грехах.

Лишний вес? Давно не секрет, но я упорно задвигала эту проблему подальше. Оправдывалась предрасположенностью, широкой костью, усталостью, любовью к сладкому, перекусами на бегу, стрессами во время сессий, а впоследствии и на работе. А ведь могла же похудеть, и кто знает… Саша же признал, что я красивая и возбуждаю его. Значит, шанс всё же есть.

Задумавшись, не сразу обратила внимание, что за мной медленно следует автомобиль с выключенными фарами. Возможно, и не заметила бы… Просто переходя дорогу, по привычке посмотрела по сторонам, а увидев крадущуюся машину, похолодела от ужаса.

Инстинктивно попятилась и, развернувшись, быстро пошла дальше, мысленно ругая себя за беспечность. Оглядываться не решалась, но судя по звукам автомобиль продолжал настойчивое преследование.

Достав телефон, пролистала список контактов, судорожно соображая кому позвонить, но нажать кнопку вызова так и не успела. Машина резко газанула и, чуть обогнав меня, заехала передними колёсами на тротуар. Стекло водительской дверцы медленно опустилось, а я выдохнула с облегчением.

– Фух! Зачем так пугать?!

– Садись в машину, пухляшка-потеряшка…

ГЛАВА 8

Лена

– Садись в машину, пухляшка-потеряшка… – прищурившись, проурчал Саша.

– Сам ты… – пытаясь подобрать обидное сравнение, почти тут же сдалась, выпалив абсолютно банальное: – Потеряшка.

Выходить из тачки и открывать мне дверь Саша не торопился. Откинувшись на спинку сидения, буравил меня усталым взглядом и постукивал пальцами по обшивке руля в такт играющей в салоне мелодии. Его учтивость, покорившая меня в начале этого вечера, будто куда-то испарилась. Наглый, хамоватый, – он смотрел с вызовом и нескрываемым намёком на пошлость.

Но мой инстинкт самосохранения и благоразумие тоже словно кто-то выключил щелчком пальцев. Воображение подкинуло картинки, где Саша волнуется, ищет, а заметив в компании с другим, ревниво выслеживает и контролирует. Огибая машину, чуть не споткнулась, но быстро взяв себя в руки, вздёрнула подбородок и, открыв дверь, плюхнулась на сидение.

– Больше так не делай. Напугал… – проворчала обиженно и, скрестив руки на груди, намекнула: – Мог бы позвонить, тогда искать не пришлось бы.

– Ты же мне номер свой так и не дала, – вздохнул Саша и, сунув в рот сигарету, неразборчиво пробурчал: – Думал ты обиделась и свалила, а ты с чужим мужиком каталась.

– Это не мужик, а всего лишь…

– Да какая разница, – перебил он и, заведя мотор, добавил: – Я ж тебя не пасу. Так, случайно заметил. Неделю потерпи.

– В смысле? – нахмурившись, проблеяла я.

– Уехали мы из дома вместе? – скорее напомнил, чем спросил Саша и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Вместе. Значит, и вернёмся тоже вдвоём.

– А при чём здесь неделя? – похлопав ресницами, поинтересовалась я и, заметив, как он поморщился, возмутилась: – Если ты думаешь, что я буду изображать твою кузину целую неделю, то не…

Я ждала опровержений, извинений, в идеале признаний, но совсем не последовавшей фразы.

– Лен, ну ты чего как маленькая, – повысив голос, выпалил Саша и, стрельнув в меня взглядом, полным раздражения, начал отчитывать: – Я же говорил. Объяснял, что этот спектакль всего на несколько дней. Отметим мой день рождения, и я уеду, а пока побудь моей кузиной для друзей и девушкой для родни.

– Это ты словно маленький! – не выдержав, взвизгнула я и, чувствуя, как глаза заволакивает слезами, закусила губу, пытаясь не разреветься.

– Поясни, – тихо попросил Саша.

– Тебе двадцать восемь или восемнадцать исполняется? – с издёвкой уточнила я и, прицыкнув языком, предложила: – Давай скажем родителям, что пообщались поближе, но готовы быть только друзьями.

– Нельзя!..

– Да почему же?! – взвилась я. – Ну не нравлюсь я тебе, какой смысл в этом жестоком спектакле. Зачем обманывать родителей и друзей?

– А затем! – взревел в ответ Саша и, сделав паузу, стиснул зубы, чтобы успокоиться. Посмотрел в упор и, протяжно вздохнув, начал терпеливо объяснять: – Мало того, что отец всю жизнь втирал мне про долг перед семьёй, теперь ему взбрело в голову, что гарантией успеха станет только выгодный брак. Будто жирное и истеричное ярмо способно наладить и приумножить наш семейный бизнес. Ну смешно же…

– Жирное? Истеричное? – переспросила я и, уже не скрывая слёз, пообещала: – Я любезно избавлю тебя от ярма. Сама скажу, что ты мне абсолютно не понравился.

– Лена, да погоди же ты, – заворковал вдруг Саша и, съехав к обочине, заглушил мотор.

Помолчал и, открыв окно, снова достал сигареты. Музыку выключил, и в салоне повисла гнетущая тишина, разбавляемая лишь моими всхлипами и его напряжённым сопением. Мне хотелось поскорее вернуться домой и забыть этот вечер абсурда, а не слушать нелепые объяснения великовозрастного балбеса.

Всё происходящее буквально вытряхнуло меня из привычного спокойствия и зоны комфорта. Не особо напрягающая проблема лишнего веса всего за несколько часов стараниями понравившегося мне мужчины превратилась в публичный расстрел моей уверенности в себе.

– Ты её любишь? – спросила тихо, пытаясь прервать затянувшееся молчание.

– Кого? – нахмурился Саша и, сделав затяжку, выпустил в окно облачко дыма и повернулся ко мне в ожидании пояснений.

– Ну-у… эту… Карина, кажется, – шмыгнув носом, конкретизировала я.

– Карину? – хмыкнув Саша, качнул головой и, выкинув окурок, похвастался: – Да ну её. Я любую в койку затащу, было бы желание.

– Хам и кобель, – буркнула я осуждающе.

– В том то и дело, Лен, – вздохнул он и, взъерошив волосы, нараспев протянул: – В том-то всё и дело, что я не нагулялся.

– Так гуляй, я-то тут при чём, – окрысилась я и, всхлипнув, пожаловалась: – Я не напрашивалась на эти смотрины. Кто же виноват, что родители это придумали и сами всё за нас решили. Что такого, что мы их слегка разочаруем? Поворчат и успокоятся.

– Если бы всё было так просто, – вздохнул Саша и, взяв мою руку, легонько сжал пальцы.

По коже невольно побежали мурашки, а я, вскинув взгляд, растерянно уставилась на этого невозможного, но жутко милого нахала. Бывает же так… Мы не пара и вместе нам не быть, но почему-то очень хочется.

– И что ты предлагаешь? – громко сглотнув, пролепетала я и, нервно хмыкнув, пожала плечами. – Не лишат же тебя наследства, если откажешься…

– Лишат, Лена, – перебив, прорычал Саша и, стиснув переносицу пальцами, едва слышно пробормотал: – Я слегка накосячил, вот отец и поставил условие. Или берусь за ум… а брак он считает одним из неотъемлемых условий, или…

– Даже так? – с недоверием спросила я.

– Он дал мне срок, – вздохнув, кивнул Саша и, помолчав, добавил: – Год, и если всё путём, он отписывает мне филиалы в Москве, а сам рулит Питерскими. Либо отправляет в свободное плаванье. Я, конечно, кое-что скопил, но для открытия своего дела этой суммы недостаточно. Я столько пахал на отца… Обидно будет потерять всё. Понимаешь?

– Понятно, – выдохнула я и, пожав плечами, напомнила: – Но что мы им скажем про нас? Я имею в виду, ты же не собираешься на мне…

– Нет, что ты, – слишком поспешно выпалил Саша и, улыбнувшись, пообещал: – Всё продумано. Просто подыграй мне.