Спаситель

Агата Эверетт

Спаситель

‒ Кто спасёт нас от спасителей?

Бертран Рассел

10 лет назад

В тёмном коридоре послышался и быстро стих звук заведённой бензопилы. В проходе мелькнул чей-то силуэт, а затем скрылся за ближайшей дверью. Маленькие босые ножки, прихрамывая, наступали на сырой бетонный пол, испещрённый небольшими ямами, оставляя за собой кровавый след. За дверью, куда промелькнул некто ранее, раздалась ожесточённая ругань, и ножки стали двигаться чуть быстрее, стремясь беспрепятственно проскользнуть вперёд и всё больше хромая. Когда они были уже на повороте, дверь внезапно открылась и из неё вышел человек в длинном пальто. В темноте коридора лица было не разглядеть, но этого и не нужно было делать. Нужно было бежать. Завидев маленький силуэт, человек двинулся к нему, попутно доставая нож из кармана. Его пальто развевалось при каждом широком шаге, накрывая и без того тёмное пространство чёрным полотном. С лезвия ножа на пол что-то капнуло, заставив маленькие ножки побежать ещё быстрее. Словно шелест, раздался голос преследователя, мягкий и вкрадчивый:

– Почему ты боишься? Я хочу поиграть с тобой. С твоим другом мы уже поигра-а-али…

Где-то далеко снаружи завопили полицейские сирены. Теперь каждый шлепок ножек о бетонный пол будто отсчитывал секунды до освобождения. Пять, четыре, три – выход всё ближе. Но неожиданный звук подстегнул силуэт в пальто скорее покончить с начатым. Два, один… Он, не церемонясь, в два шага преодолел разделявшее их расстояние, схватил чужую лодыжку и потянул на себя. Маленький человек потерял равновесие и упал, ударившись головой об пол.

– Наконец-то мы поиграем. Я так долго тебя искал…

Мужчина оскалился, сверкнув в полутьме белыми зубами и лезвием ножа. А затем, отразившись от голых стен, по коридору пронёсся истошный детский крик.

Настоящее время

– Сегодня ровно 10 лет с нахождения останков всех пропавших мальчиков в Манчестере, – Луиза, кардиолог детской больницы в Далласе, листала новостную ленту и остановилась, наткнувшись на траурный заголовок. – Помните этот случай? – обратилась она к остальным присутствующим, продолжая изучать статью.

– Да, ужасающее происшествие, – подтвердил её коллега Джастин, заведующий хирургическим отделением. – Столько невинных жизней загублено. И ради чего?

– Может, у него было тяжёлое детство, – подключился Райан, детский онколог. – Хотя это его, конечно, не оправдывает.

– Его ничто и никогда не оправдает, – бросила Луиза. – Самое страшное, что его даже не нашли до сих пор. Неизвестно, сколько ещё детей он успел за это время измучить и убить. Надеюсь, он хотя бы сыграл в ящик.

– Такие не играют в ящик, – Джастин обречённо покачал головой. – К сожалению, они будто существуют для баланса добра и зла. И зло в этом случае непобедимо, потому что необходимо.

Луиза презрительно подняла бровь:

– Ты, Джастин, вечно защищаешь подонков. Тебе бы адвокатом пойти, а не детским врачом.

Мужчина криво ухмыльнулся:

– Я не защищаю, просто таких вещей, к сожалению, не избежать. Моральные уроды существуют, и их нельзя убить в зародыше. Надо быть к этому готовыми.

– Я бы посмотрела на тебя, если бы это случилось с твоим ребёнком, – Луиза взглянула на хирурга, и в её глазах блеснул металл. Будучи матерью, она всем сердцем ненавидела подобных криминальных личностей.

– Именно поэтому у меня нет детей, Луиза, – Джастин с вызовом посмотрел в ответ в её ясные глаза. – В этом мире слишком опасно.

– Рассуждаешь, как подросток-максималист, – женщина презрительно фыркнула. – Лучше бы постарался над усовершенствованием генома.

Одумавшись, она быстро отвела взгляд, но её слова не ускользнули от внимания мужчины. Уголки его губ лукаво поползли вверх, одновременно вырисовывая задорные морщинки возле глаз.

– Услышать от тебя такой лестный комплимент – это подарок, – он продолжил улыбаться, но уже язвительнее, пытаясь смутить Луизу. Их отношения были далеко не простыми, а подобные незначительные перепалки добавляли ещё больше огня в них. Джастин всегда наслаждался ими, ведь чувствовал своё превосходство и контроль над собственными эмоциями, в то время как коллега старалась скрыть раздражение.

– Знаешь, я поспешила с выводами, – женщина уверенно сцепила руки в замок и уставилась на хирурга. – Таким язвам лучше не размножаться.

Джастин вдруг схватился за сердце и слегка отклонился назад, притворяясь, что получил неожиданный удар ножом.

– Ты меня убила своей ненавистью, Луиза, – жалобно простонал он.

Презрительный взгляд коллеги прошёлся от его головы до самых кончиков пальцев ног. Луиза скривила губы, выражая свои мысли по поводу разыгравшейся сцены.

– Да уж, Джастин, отсутствие личной жизни оставляет на тебе негативный отпечаток.

Хирург перестал дурачиться и обречённо вздохнул.

– Обязательно подумаю об этом на досуге, – заверил он. – Если будет нужно, обращусь к тебе за советом, ведь ты точно знаешь всё о том, как строить счастливую личную жизнь.

Внутри Луизы всё вспыхнуло. Злость едкими струйками стала расползаться в груди, челюсти сжались от напряжения так сильно, что могли бы раскусить камень. Такой дерзости никто ещё не позволял себе в отношении неё. Она вскочила со стула и подошла вплотную к Джастину.

– Не доводи до края, Джастин, – прошипела она прямо в его удивлённое лицо. – Ты уже многое сделал, чтобы подпортить наши отношения, но дальше я терпеть не стану.

Райан, всё это время наблюдавший за ними, отставил кружку с кофе в сторону, готовясь вмешаться.

Хирург окончательно стёр улыбку со своего лица и нервно сглотнул.

– Я… не хотел тебя задеть… – еле слышно прошептал он, словно эти слова могли пошатнуть его хрупкую гордость. И в то же время ему показалось, что этих слов недостаточно.

Мужчина стал водить глазами по разъярённому лицу коллеги, пытаясь зацепиться во взгляде за спасительную соломинку прощения или хотя бы снисхождения, но наткнулся лишь на равнодушие. Сделав несколько шагов назад, Луиза в последний раз окинула взглядом Джастина и поспешила удалиться. Как только дверь за ней закрылась, он устало потёр глаза. Внутри горел стыд, словно он был непослушным мальчиком, которого отругала мама.

«А ты уже спасла генофонд», – пронеслось в его голове.

– Что произошло? – решился подать голос Райан. – Между вами искры летают. Ещё чуть-чуть – и случится взрыв. Я уже хотел вмешаться.

– Помнишь последнюю конференцию? – хирург нервно постучал пальцами по столу.

– Помню, – Райан в задумчивости поднял взгляд. – Вы же тогда делили между собой первенство.

– Она считает, что мне его отдали только за мои прежние заслуги.

– Но это же ребячество. Ты абсолютно его достоин.

– Да, но Луиза тогда находилась в процессе развода, и победа послужила бы для неё утешением. В общем она обозлилась на мужчин из-за своего бывшего, и я тоже попал под раздачу. С тех пор она не может успокоиться, хотя прошло больше года.

– Она бы успокоилась, если бы ты постоянно не подливал масла в огонь, – заверил Райан. – На неё столько свалилось, а ты не даёшь ей спуску своими репликами. Будь помягче с ней.

Джастин нехотя кивнул, всё глубже зарываясь в свои мысли.

Вечером, выходя с работы, он заметил Луизу на пороге больницы. Совесть взыграла, и мужчина решил подойти к коллеге и извиниться за сказанное ранее. Она медленно обернулась, услышав его приближающиеся шаги.

– Луиза… – начал было он.

– Не надо, Джастин, – женщина перебила. Она старалась не смотреть на него, чтобы не замяться и не потерять лицо, но тело выдавало волнение еле заметным дрожанием рук. – Ты сказал, как думал.

Мужчина виновато опустил взгляд, но всё же постарался выговориться:

– Я не думаю о тебе плохо. Я почти ничего не знаю о твоей личной жизни и не имею права разбрасываться словами. Возможно, мне, и правда, иногда не хватает тормоза, ‒ он на секунду поднял глаза, будто осмеливаясь, проверяя обстановку. Запустив руку в карман, достал оттуда ключи от машины и стал перебирать их в руках, чтобы снизить градус неловкости. – Давай закопаем топор войны.

Луиза сощурилась и шумно выдохнула.

– Не было никакой войны, Джастин. Мы не враги, а всего лишь соперники, и это никак не изменить. Просто не будем переносить конкуренцию на жизнь вне работы.

Вокруг смеркалось. Приближение зимы всё больше чувствовалось в вечерних заморозках со снегом и быстром наступлении темноты. Женщина потёрла руки, пытаясь согреть их. Мужчина, сам того не осознавая, подошёл ближе и накрыл их своей ладонью. Чужое тепло разлилось по телу мгновенно, и Луиза ошеломлённо взглянула на коллегу. Она приоткрыла губы, но от неожиданности слова не получилось произнести.

– Почему ты без машины? – Джастин прошептал это, подходя к женщине почти вплотную. Луиза рефлекторно сделала шаг назад, но так и не отступила окончательно.

– Бывший муж забрал после развода, – горечь, просквозившая в её словах, сжала сердце мужчины в железные тиски. Почему-то такой близкий контакт и беспомощность женщины позволили ему посмотреть на неё так, как он сам не разрешал себе этого делать. Джастин опустил взгляд на её тёмные ресницы, кое-где покрытые снежинками, густые каштановые волосы, золотом отливающие в тёплом свете вспыхнувшего фонаря. Он решился посмотреть и на губы, но быстро отвернул голову, не давая себе перейти черту. Сердце, напомнив о себе, задало новый темп, и мужчина испугался, что Луиза почувствует это. Он слегка отодвинулся, нехотя отпуская её руки, и, прочистив горло, предложил:

– Давай я подвезу тебя.

Она попыталась отказаться, но уже через полчаса они сидели в его машине возле её дома. Снег стал крупнее, хлопьями накрывая лобовое стекло и быстро тая. Молчание затянулось, никто не решался прощаться. При этом в воздухе явно ощущалась невысказанность, которая не могла уложиться ни в какие правильные слова. Джастин повернул голову к коллеге и стал неотрывно смотреть на неё. Заметив это, женщина подумала сразу же выскочить из машины, но, взяв себя в руки, посмотрела на него в ответ. «Я не должна отпугивать мужчин из-за своего неудачного прошлого». Встретившись с ним взглядом, она слабо улыбнулась, но, на удивление, в его глазах не было ни на намёка на нежность. Это привело её в чувства, и она снова посмотрела вперёд. Еле оклемавшееся сердце, восставшее из-под обломков разрушенной любви и уже готовое дать шанс новым эмоциям, поспешило спрятаться за прочно выстроенные стены. «Дура, посмотри, как он ведёт тебя с собой. Ты действительно всё это время думала, что он способен ответить взаимностью на твои чувства?» От этих мыслей женщина непроизвольно сжала край юбки. Джастин уловил нервное движение и снова накрыл руку Луизы своей. Он погладил её, случайно несколько раз задев пальцами бедро. Женщина задержала дыхание, боясь спугнуть коллегу. В мыслях она ругала себя за поощрение его вседозволенности и в то же время понимала, что он не зайдёт дальше. Ей стало жарко, особенно между ног, и она положила руку на дверь машины, давая знак, что пора прощаться. Мужчина прошёлся взглядом по её фигуре, а затем, близко наклонившись к ней и обдав и без того пылающую щёку горячим дыханием, убрал женскую ладонь с ручки двери.

– Я сам… – сдавленно произнёс он. Джастин кожей почувствовал напряжение женщины и оно мгновенно передалось ему. Боясь раскрыть себя, он быстро накинул куртку и вышел из машины, чтобы выпустить коллегу. Мужчина открыл дверь и, взяв Луизу за руку, помог ей выбраться. Она смущённо отвела взгляд, но он продолжил смотреть на неё в упор. Чтобы унять смущение, женщина направилась к дому. Она почувствовала, как на её талию легла тяжёлая рука, и не решилась отступить. Так они дошли до входной двери.

– Сын дома? – словно невзначай поинтересовался Джастин.

– Нет, сегодня он у моей мамы, – Луиза наконец осмелилась посмотреть на него. – Внутрь не позову.

– Приличная? – мужчина хитро усмехнулся. Чтобы не дать ей возможности возмутиться, он, обняв её за плечи и опережая мысли, наклонился. В следующий миг их губы встретились, разрушив последнюю преграду. Женщина тихо простонала, и от этого Джастин чуть не сорвался. Он сильнее сжал её плечи, а затем, колеблясь и не желая спугнуть, опустил руку на бедро. Его губы были жестоки, а потому поцелуй даже не претендовал на мягкость. Джастин через силу оторвался от коллеги и посмотрел на неё из-под опущенных ресниц:

– Прости, что не сдержался. Не мог просто смотреть твои губы, – горячо прошептал он. Женщина довольно улыбнулась:

– Угу… – промычала она. Джастину ничего не оставалось, кроме как снова впиться в сладкие девичьи губы. Мужчина сильно прикусывал её нежную кожу, не пытаясь остановиться, но Луиза не уступала. «Зачем я так долго ждал?, – мысленно отругал он себя. – Я хочу большего, но не могу попросить об этом». Её руки обвили крепкую мужскую шею, а пальцы зарылись в мягкие волосы, с силой сжимая их. «Что же я творю?», – с ужасом подумала она и, положив ладони на грудь мужчины, попыталась оттолкнуться. Джастин нехотя разорвал поцелуй и, тяжело дыша, взглянул на коллегу.

– Мне мало… – от его голоса внутри всё сжалось, но Луиза взяла над собой контроль и отступила.

– Уже поздно, Джастин. Завтра на работу…

Он постарался спрятать огорчение за вежливой улыбкой, хотя в груди всё клокотало и требовало продолжения.

– Я буду ждать тебя на работе, милая…

Женщина кивнула. Где-то вдали послышался смех детей.

– Лучше им не гулять так поздно, – задумчиво сказала она.

– Ты так говоришь из-за утренних новостей?

– Да, – снова лёгкий кивок. – Хоть это было давно и на другом континенте, нас такое тоже может коснуться.

– Всё будет нормально, ‒ заверил Джастин. – Они в жилом районе, и их здесь никто не тронет.

– Надеюсь…

Мужчина снова наклонился, чтобы обнять Луизу на прощание, а затем двинулся к машине. Женщина с грустью посмотрела ему вслед и вошла в дом.

Однако следующий день начался с плохих новостей: за ночь пропали сразу три мальчика. Луиза, едва проснувшись и просмотрев ленту, набрала номер матери, чтобы спросить про сына. С Майком всё было в порядке, но женщина не могла успокоиться. Ей вспомнился маньяк из Манчестера. Страх за своего ребёнка сковал дыхание, и потому она предложила родителям перебраться с ним на время к ней домой.

Несмотря на дурные вести, воспоминания о вчерашнем вечере приносили удовольствие. Думая об их с Джастином поцелуе, Луиза пыталась корить себя за слабость, но невольно возвращалась к нему с трепетом и волнением. Позже, собираясь на работу, она впервые за долгое время решила надеть новое платье и поярче накрасить губы. «Я просто хочу освежить образ», – успокоила себя женщина. Без машины было неудобно, поэтому пришлось вызвать такси. Добравшись до работы, она снова просмотрела новости, и в груди разыгралась тревога с новой силой. Поисковая операция уже началась.

С Джастином она не пересекалась вплоть до обеда, однако с неожиданным нетерпением предвкушала встречу. «Спокойно, Луиза. Нужно быть осторожной со своими чувствами. Хотя о чём я говорю? Они ведь не возникли сейчас. Раньше думать надо было, в кого влюбляться».

В полдень Луиза зашла в небольшую столовую, где работники разогревали себе еду, принесённую с собой. Там никого не оказалось, и женщина облегчённо выдохнула. Здесь она могла побыть наедине со своими мыслями. С другой стороны, ей хотелось увидеть Джастина и поговорить с ним о том, что случилось вчера. «Я взрослая женщина и не боюсь любого его мнения по поводу произошедшего», – сказала она самой себе. Луиза заварила себе кофе как раз в тот момент, когда в столовую кто-то зашёл. Она затаила дыхание и отвернулась, чтобы не нарываться на активный контакт, однако в последний момент увидела, что это был Джастин. Её тут же бросило в жар, сердце учащённо забилось, и мысли стали путаться. Женщина отставила кружку с кофе в сторону, чтобы от волнения не разлить его или не разбить стекло.

– Привет, – она завела руки за спину, чтобы не выдать дрожь. «Как же глупо. Я словно девчонка-подросток».

Джастин, заметив коллегу только сейчас, окинул Луизу восхищённым взглядом. От него не скрылись её хорошо подчёркнутые формы, пусть даже под халатом. Яркие губы так и манили вспомнить их вкус, очки, съехавшие вниз, добавляли пикантности, а тонкая талия вызывающе просила обнять.

– Привет… – мужчина запнулся, не зная, как к ней обратиться. Вчера под воздействием гормонов он не контролировал свои слова, но сегодня между ними воцарилась наэлектризованная недосказанность.

– Как… проходит твой день? – разговор и Луизе давался тяжело, но она была намерена всё выяснить.

Он медленно опустился на стул, не отрывая от неё взгляда.

– Жалею, что в нём не было тебя до этого момента, – Джастин смущённо улыбнулся. Его волнение заставило Луизу слегка расслабиться, и она опустила зажатые плечи.

– Доктор Адамс, что с Вами происходит? Ещё вчера Вы готовы были показать своё превосходство надо мной, а сегодня смущаетесь, как невинный мальчик.

Мужчина, уловив её издёвку, сменил невинную улыбку на хищную ухмылку.

– Вчера Вы что-то изменили во мне, Луиза, – он задумчиво потёр подбородок и отвёл взгляд. – Если не против, обсудим это позже, а то я сегодня весь на нервах из-за работы.

‒ Что случилось? – заметив, как Джастин невольно сжал руку в кулак, женщина подошла ближе.

‒ Серьёзный пациент. Время утекает, а решения нет до сих пор.

– Инфекция? – поинтересовалась коллега.

– Да, очаг и возбудитель неизвестны. Сепсис развился за несколько часов. Если ничего не придумать, он погибнет уже через пару дней.

– Сколько антибиотиков пробовали?

– Не так много, но к большинству из имеющихся у нас выявлена резистентность.

Луиза опустила глаза. Ей было жаль ребёнка, но она знала, что Джастин спас огромное количество детей. Несмотря на профессиональные разногласия, отрицать его гениальность и индивидуальный подход к каждому пациенту было нельзя. «Почему кто-то спасает невинные жизни, а кто-то их губит? Неужели виной всему пресловутый баланс, которому плевать на мораль?» Она очень хотела помочь и понимала, что выяснить отношения прямо сейчас не получится. Мужчина наконец-то взял свой контейнер с едой и подошёл разогреть его к микроволновке, попутно едва приобняв коллегу за талию. Под его касанием стало горячо, и женщина даже расстроилась, что близость была мимолётной.