Приносящая победу

– Как в сказке… – не скрывая восторга, я осмотрелась.

– Любишь сказки? – усмехнулся Николас.

– Так кто же их не любит?!

– Я не люблю, – кот забавно дернул ухом. – Там и там есть сказки, – он головой указал на два стеллажа недалеко от нас. – Где-то должны были быть романы, но не знаю где именно, никогда этим не интересовался.

– Спасибо! А есть что-нибудь о магии?

– А тебе зачем?

– Филанд сказал, что я пустышка, но мне бы все равно хотелось больше узнать о ней.

– Пустышка, говоришь… – Николас призадумался. – Я так не думаю. Возможно, ты просто потеряла свою магию, потому что она есть с рождения у каждого ребенка. Её нет только у тех, кто полностью осушил свой резерв – такое иногда случается в первые дни проявления магии, или её забрали насильно. Есть еще один вариант, но к нему прибегают очень редко – блокировка. Сильный маг, с уровнем выше десяти, может запечатать магию ребенка. Снять это заклинание очень сложно, проще сказать – невозможно. Что-нибудь из этого относится к тебе?

– Эм… нет.

– Вот видишь! Я считаю, что в детстве ты могла случайно осушить свой резерв, но не помнить этого. Его можно восстановить, особенно в первые дни, но в твоей ситуации, скорее всего, этого почему-то не сделали. Если я прав, то твою магию можно восстановить, только для этого понадобится время и сильный маг с высоким уровнем. С последним тебе повезло – Филанд как раз подходит.

– А как же проверка? Камень не изменил цвет.

– Уже и проверку прошла? – кот усмехнулся, свернув острыми клыками. – Если ты не пользовалась магией больше десяти лет, камень ничего не покажет.

– Может, ты и прав…

Николас с таким энтузиазмом говорил, что я не решилась рассказывать ему правду о себе. Но если допустить мысль, что моя мама раньше жила в этом мире и была магом, может, у меня будет магия? Вдруг она просто «в спячке»? Ведь я никогда ей не пользовалась. Да и Земля – мир не магический, поэтому мои способности и не проявилась в детстве. Но что если проявится сейчас? Тихо вздохнула, возможно, я просто себя накручиваю – никакой магии во мне нет.

– В общем, тебе не помешало бы поискать что-нибудь в книгах для детей, – посоветовал Ник, не подозревая о том, какие мысли крутятся в моей голове. – Понимаю, звучит не очень, но именно в таких книгах ты можешь что-то отыскать для себя.

– Ну, с чего-то нужно начинать.

– Правильный настрой! Посмотри на тех полках, – лапой указал на дальний стеллаж у стены. – Кажется, там что-то должно быть. А я пока отлучусь.

– Вылизывать себя будешь? – не удержалась я от колкости.

– Женщина! – возмутился он, недовольно взмахнув хвостом. – К твоему сведению, у меня есть слуги, которые помогают мне с омовением. Не приравнивай меня к обычным животным!

– Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Твои извинения приняты! – он повернулся ко мне задом, намереваясь покинуть библиотеку и не забыв при этом поднять свой хвост. – На первый раз прощаю, но больше никогда так не говори.

– Конечно, больше не буду, – заверила его, и Николас направился к двери.

Дернул же чёрт за язык! Не зря говорят, молчание – золото! Но что-то мне подсказывало, он обиделся для вида, на самом деле мои слова его не задали. Ну да ладно, слов своих я уже не верну, поэтому лучше взяться за книги. Ну и где тут детская магическая литература?..

Я нашла ее именно там, куда показывал Ник. Полностью прочитала книгу «Магия на начальных этапах», в которой описывались случаи проявления магии и как в этом случае ребенку вести себя. Было описание простейшего заклинания, которое поможет удержать силу на некоторое время, пока рядом не окажется кто-то из взрослых. Способности к магии полностью зависят от эмоций и появляются в случае стресса или переживаний. Из этой книги я вынесла только одно: если во мне есть магия, она может проявиться только при сильном всплеске эмоций.

Следующей мне попалась книга с заклинаниями, способными удержать силу у ребенка, у которого она только проснулась. Эта литература больше предназначена для родителей. В ней присутствовали описания заклинаний, с помощью которых можно сдержать магию и перенаправить ее в какой-нибудь подходящий артефакт. Эта книгу я осилила только наполовину, чтение заклинаний давалось очень тяжело, некоторые слова вообще не понимала.

Нужно было сделать перерыв, поэтому я прямиком направилась к стеллажам со сказками – интересно, о чем пишут авторы в этом мире. На соседнем стеллаже обнаружила романы: много книг про драконов, их любовь, страсть, зависимость и так далее. В основном, романы были связаны с магией, судя по описанию. Мне попалась на глаза книга «Демон в снежном лесу». Обложка привлекла мое внимание: мужчина в черном плаще посреди заснеженной поляны, рядом без сознания лежит красноволосая девушка в платье такого же цвета. По краям обложки черно-красный овал, как портал. В описании говорилось, что некому Изурину Бездушному нужно отыскать убийцу своей матери. В этом он подозревал девушку, которая, по всей видимости, изображена она обложке. Литрисса знает убийцу, но Изурину не доверяет. Она решила сама наказать того, кто убил ее любимую воспитательницу, которую девушка любила, как родную мать. Вскоре она поймет, что одной ей не справиться и с убийцей, и с секретами, которые хранила женщина. Литриссе придется обратиться за помощью к Изурину. Роман с детективной линией, именно поэтому я на нём и остановилась. Забралась с ногами на диван и принялась за чтение.

– Ты здесь жить собралась? – спросил голос где-то снизу, от которого я вздрогнула.

– А?..

– Я говорю, ты теперь здесь жить будешь, в библиотеке? – повторил вопрос Ник и запрыгнул на диван.

– Нет, просто книга интересная попалась.

– Ну-ну, я вижу.

– Подожди, тут немного осталось… – я вернулась к чтению – осталось всего несколько страниц.

Николас больше ничего не сказал, но забрался мне на колени. Я была не против и, не отрываясь от истории, машинально гладила его за ушком. Он замурлыкал и, кажется, уснул. Но я не была уверена.

– Фух, – захлопнула книгу. – Класс!

– Понравилась история? – полюбопытствовал сонным голосом Николас.

– Очень! Неожиданный финал! Но я рада, что Изурин и Литрисса справились с трудностями и поймали убийцу!

– Я тоже за них очень рад, – а по голосу так не скажешь. – Кстати, тебя Пэйтон искала. Она сказала, что обед ты пропустила.

– Может быть. Я зачиталась.

– Еще она просила передать, чтобы ты спустилась в гостиную к шести часам – госпожа приказала. У тебя ещё есть несколько минут.

– Зачем? – предчувствие чего-то нехорошего появилось в душе.

– Понятия не имею. Сейчас в замке полно девушек, и мне это совсем не нравится. Не люблю находиться в месте, где скопилось слишком много людей. Слишком шумно, отвлекает.

– Пойдешь со мной?

– Конечно, мне тоже интересно узнать, что происходит.

Я вернула книгу на полку и, сделав глубокий вдох, направилась к двери. Мы спустились на первый этаж, никого не встретив. И только оказавшись в гостиной, я поняла почему. Все девушки, о которых, видимо, говорил кот, собрались здесь. Такое чувство, что я попала на конкурс красоты. Все присутствующие были прекрасны, с идеальной внешностью, красивыми прическами и в шикарных нарядах. И что я здесь забыла?

Три дивана и четыре кресла были заняты, несколько девушек стояли около стены. Я встала недалеко от входа, Ник крутился рядом, я чувствовала его недовольство. Уши и хвост постоянно дергались, выдавая его состояние. Всего девушек вместе со мной было восемнадцать. Для чего мы здесь собрались, и почему я оказалась в этой группе – оставалось только догадываться.

Через пару минут вошла мама Филанда. Женщина сегодня была в красном костюме, который сидел на ней просто идеально. Светлые волосы красивой волной спадали на одно плечо, в ухе сережка с красным камнем на длинной цепочке. Представительно и стильно.

– Добрый вечер. Как вы уже знаете, меня зовут Глориана Хендерсон. Филанд – мой сын. Я пригласила вас в свой дом для того, чтобы выбрать для него достойную невесту, которая впоследствии станет ему женой. – Она бросила на меня недовольный взгляд, словно говоря, что это буду не я. – Остальные после завершения отбора отправляться по домам с компенсацией.

Только отбора мне не хватало!

– Что ты здесь устроила? – Николас всё-таки пришел в себя от слов женщины и заговорил.

– Хочу найти достойную невесту своему сыну, – холодно ответила ему Глориана.

– Тебе не кажется, что он сам должен выбирать?

– Не кажется! Он женится только после того, как получит мое одобрение! Другой свадьбы я не приму!

– Ты уже из ума выжила! – повысил голос кот.

Все присутствующие с немым удивлением наблюдали за разворачивавшейся сценой.

– Поговори мне тут! Ты вообще животное!

– В отличие от некоторых, у этого «животного» есть голова на плечах, и я считаю, что ты зря все это затеяла! – процедил Ник.

Мне казалось, еще немного, и он бросится на неё.

– Брысь, глупое животное!

– И не подумаю! Я против этого отбора! Филанд сам должен выбрать себе невесту, а ты должна принять ее. Так поступают настоящие матери!

– Замолчи!

– А что ты мне сделаешь?

Глориана не ответила, гневно сверкая в него глазами. Николас не растерялся, спокойно, как мне казалось, выдержал ее взгляд. Я бы, наверное, не смогла. Но была полностью согласна с котом – Филанд сам должен выбирать себе жену.

– Об остальном поговорим завтра, – повернувшись к девушкам, бросила женщина перед тем, как покинуть гостиную. – Возвращайтесь в свои комнаты.

Несколько минут в комнате висела тишина, девушки смотрели то на вход, то на кота. Я не могла понять, почему Глориана и Николас так ненавидят друг друга, живя под одной крышей, но подумала, что не стоит спрашивать его об этом. Сейчас кота лучше вообще не беспокоить. Несколько секунд понаблюдала за ним, а потом взяла на руки и направилась в свою комнату. Вопреки моим ожиданиям, Ник не сопротивлялся, всю дорогу вел себя спокойно, на пол не просился.

– Наверное, я должен извиниться за то, что ты сейчас видела, – заговорил он, стоило мне посадить его в кресло. Я немного устала – Ник весил больше, чем обычный кот. – Эта женщина сошла с ума от безделья, поэтому решила развлечь себя с помощью этого отбора. Уверен, Филанд будет против.

– Почему ты просишь у меня прощения? Ты же ничего не сделал.

– Я не хотел, чтобы ты это видела, и тем более не желаю твоего участия в отборе.

– Но я и не давала согласия. Неужели Глориана все решила за меня?

– Она может, ты ведь находишься в её доме, – кот поморщился. – Прошу тебя, никогда не произнеси при мне ее имя.

– А можно узнать…

– Нет, я не готов говорить об этом, – быстро ответил он, не давая мне закончить вопрос. – Может, когда-нибудь… в другой раз.

– Хорошо. Ник, скажи, а почему ты так ко мне относишься?

– У тебя чистая душа, – он посмотрел на меня. – Я не чувствую в тебе отрицательных чувств. Мне кажется, что я должен защитить тебя от этого мира, в котором, к сожалению, существуют разные люди, не всегда с хорошими мыслями и желаниями. Я люблю Филанда и считаю, что ты идеально ему подходишь.

– Ну, раз ты так говоришь…

Вспомнился наш поцелуй, мои щеки покраснели, я смутилась.

– Он тебе нравится, – это не было вопросом, он утверждал это довольным голосом. – Тогда я спокоен.

В этот момент принесли ужин, поэтому у меня получилось избежать разговора. Я пока не готова говорить с Ником о своих чувствах, тем более признаваться, что он прав. Как только тарелки были расставлены, кот оставил меня, и я спокойно принялась за ужин.

Николас больше не появился, хотя мне казалось, он снова придет развлекать меня различными историями. Чтобы немного скоротать время и не думать об отборе, в котором я теперь как бы принимала участие, взяла из библиотеки еще один роман. Свои проблемы решить пока не могу, так что лучше проведу время в компании хорошей истории.

***

После завтрака, который проходил в комнатах, всех девушек, находившихся в замке, собрали в бальной зале. И я снова задумалась о том, насколько все они прекрасны. Каждая из них под стать Филанду – Глориана знала, кого приглашать в замок. А я вот совсем не вписывалась в эту компанию и чувствовала себя лишней. Наверное, именно поэтому стояла чуть поодаль от них, желая сбежать отсюда. Но для начала не мешало бы разобраться со своим участием – отказаться от него. Думаю, Глориана будет только рада такому решению.

Женщина не заставила себя долго ждать, появилась через несколько минут после того, как собрались все девушки. Сегодня на ней было платье в пол темно-зеленого цвета без рукавов. Волосы собраны в сложную прическу с какими-то зелеными цветами, кажется, живыми.

– Приветствую всех участниц, – голос женщины эхом разнесся по помещению, все девушки склонили головы, и я вместе с ними. – Вчера нам пришлось прерваться, – на ее лице проскользнуло недовольство, – но сегодня этого не случится. Мое имя вы уже знаете, поэтому прошу каждую из вас представиться.

Она повернулась к темно-русой девушке с яркими голубыми глазами, стоявшей напротив меня – мы собрались полукругом.

– Миранда Эйнсли, ваше Светлейшество. Прибыла из города Вард, находящегося на территории светлых. Уровень магии – семь.

Светлейшество? Это так я должна обращаться к Глориане? И к Филанду тоже? Я-то думала, что к женщине нужно обращаться Ваше Величество. Но почему мне об этом никто ничего не сказал? Надо будет спросить Филанда, когда вернется. Интересно, сколько ещё его не будет? Я уже соскучилась.

После Миранды представилась еще три девушки – все светлые и с уровнем магии восемь, семь и девять.

– Заванна Дэйтон, ваше Светлейшество. Прибыла из города Ларк, с территории темных. Уровень магии – десять.

Лицо Глорианы не изменилось, но в глазах появилось презрение, которое она быстро скрыла, опустив голову. Женщина терпеть не может темных, скорее всего, эта девушка с высоким уровнем магии отправится домой одна из первых. Но чем так плохи темные? Ведь если судить по рассказу Филанда, различия у них только в способе использования магии. Возможно, здесь что-то личное.

Все семнадцать девушек представились, только три из них, вместе с Заванной, относились к темным магам. Если Глориана их терпеть не может, зачем пригласила на отбор? Думать об этом времени не было, пришла моя очередь.

– Вероника Тенизова, ваше Светлейшество.

И тишина. Все смотрели на меня в ожидании, что я скажу что-то ещё, но мне нечего было сказать. Город, из которого я прибыла, находится в другом мире, а магии во мне нет.

– И это все? – негромко поинтересовалась Глориана, в её глазах я видела растерянность.

– Да. Названия своего города я сказать не могу, а магии во мне нет, я пустышка.

Девушки негромко зашептались. Их очень волновало, что пустышка делает на отборе? Они считали, что я не смогу стать Филанду достойной женой, и вообще меня нужно сторониться. Не составило больших трудов понять, что с этого момента именно так все и будет. Не скажу, что меня это расстроило, я не собиралась заводить дружбу с кем-то из участниц отбора.

– У тебя интересное имя… – заметила Глориана, потом обратилась ко всем, забыв обо мне. – Благодарю за знакомство. Вас ждет несколько испытаний, одно из них состоится завтра. После каждого кто-то из вас отправится домой, а у остальных появится больше шансов стать женой моего сына. На сегодня вы можете быть свободны.

Девушки снова склонили головы и направились к выходу. Сама женщина уходить не собиралась и, когда я проходила мимо, схватила меня за руку, заставляя остановиться. Поскольку я шла последней, к этому времени, кроме нас, в зале никого не осталось.

– Что ты делаешь в моем доме, пустышка? – практически прошипела она мне в лицо. – Почему мой сын привел тебя? Откуда ты вообще появилась?

Я не ожидала такого напора, поэтому опешила. И почему она меня так невзлюбила? Ведь дело не только в том, что я пустышка. Она и раньше всем своим видом показывала свое отношение ко мне. И этот отбор… Что-то мне подсказывало, не будь меня в этом доме, не было бы и отбора.

– Я не хочу участвовать в отборе, – собравшись с мыслями, сказала, не отвечая на её вопросы. – Я не давала на участие согласия.

– Оно мне и не нужно. Ты находишься в моём доме, а значит, должна участвовать, в независимости от того, хочешь ты этого или нет, – она только подтвердила слова Ника. – Скажу сразу, я не позволю тебе стать женой моего сына, но с таким именем тебя можно держать при себе в качестве любовницы.

– Что?! – я была в шоке. Я – любовница?

– Если ты что-то имеешь против, можешь хоть сейчас покинуть наш дом.

Я бы с радостью ушла, если бы мне было куда идти. Глориана знала об этом, поэтому и заговорила так. Вот же… даже не знала, как её назвать!

– Как ты можешь так говорить?! – воскликнул недовольный голос со стороны двери, заставив женщину скривиться. – У тебя нет права выгонять её на улицу, не ты пригласила её в этот дом. Как же я рад, что у Филанда не такой мерзкий характер, как у тебя!

– Тебя это не касается! Чего ты так печешься о ней? Раньше тебя никто не интересовал!

– Есть вещи, о которых ты никогда не узнаешь, и это одна из них! – заявил Николас. – Пойдём, Ника. Не стоит тебе больше разговаривать с этой женщиной. И да, – он обернулся и посмотрел на Глориану, с трудом сдерживающую ярость, – она не будет участвовать в твоём глупом отборе.

– Сам ты глупое животное! Филанду давно пора жениться, хватит идти у него на поводу! И эта пустышка никогда не станет его женой!

– Это не тебе решать, – кот с гордым видом покинул зал, я поспешила следом, чувствуя на спине взгляд, полный ненависти.

Мы быстро добрались до моей комнаты, Ник запрыгнул в кресло, я же осталась стоять около двери. Слова этой женщины задели меня, ведь она права. Зачем Филанду какая-то пустышка, если вокруг полно девушка с высоким уровнем магии? Они красивее меня, а я могу претендовать только на место любовницы. Но точно этого не хочу!

– Почему ты там стоишь? – поинтересовался Ник с недоумением.

– Может, мне действительно уйти? – нерешительно и едва слышно озвучила терзавшую меня мысль.

– Не говори ерунды! Никто тебя не отпустит! Кого попало Филанд в дом бы не привел. Постарайся не обращать внимания на слова этой женщины. Совсем скоро мой мальчик вернется, и я уверен, этот отбор сразу же подойдет к концу.

– Может, ты и прав…

Николас еще немного побыл со мной, постоянно говоря о том, что мне не стоит уходить. Он пытался переубедить меня, и у него хорошо получалось – кот умеет быть убедительным. Но слова Глорианы не хотели исчезать из памяти. Весь оставшийся день только и думала об этом. К вечеру решила, что нужно дождаться Филанда. Нужно поговорить с ним, чтобы понять, как поступить.

***

Следующий день я провела в библиотеке. От тех мыслей, что постоянно кружили в голове, становилось дурно, поэтому решила – нужно отвлечься. Один из хороших способов сделать это – книга. Я снова попыталась прочесть один из учебников магии, но потом вернулась к романам. Здесь их было много. По просьбе Ника обед мне принесли прямо сюда, так что не пришлось уходить отсюда лишний раз.

Но была ещё одна причина, почему я решила посвятить этот день литературе. Я хотела избежать испытания, о котором накануне говорила Глориана. Мне завтрака, на котором собрались все девушки, было вполне достаточно. Столько презрения в свой адрес я ещё никогда не видела и не чувствовала. Словно все эти участницы сидели за одним столом с чудовищем, их совсем не волновало, что я тоже девушка. В итоге я практически ничего не съела и сбежала сюда. Здесь-то меня Ник и нашел.

– Ты не должна воспринимать ее слова всерьёз, – он снова вернулся к этой теме. – Забудь о том, что она тебе говорила.

– Я и не вспоминаю, – соврала, на что кот ничего не сказал.

Немного удивляло и очень радовало, что никто меня не искал. Может, никакого испытания и не будет? Или Глориана решила, что я недостойна участвовать в отборе? В то, что на нее могли как-то повлиять мои слова, я не верила. Она не та женщина, которая будет прислушиваться к словам какой-то пустышки. А может, она решила, что мне участвовать в испытании без надобности, потому что для меня уже отведена роль любовницы Филанда? Эта мысль заставляла постоянно морщиться.

И что не так с моим именем? Все, кто его слышал, странно реагировали. Ну, приносящая победу, и что с того? Я никогда не замечала раньше, что кому-то принесла удачу, а уж тем более победу. Но люди в этом мире реагируют не так, как я привыкла видеть. Другой мир – другие понятия.

Просидела я в библиотеке до самого вечера. Мне удалось отвлечься от своих мыслей, но ровно до того момента, пока история не закончилась. Желудок дал о себе знать, а рядом не было ни Ника, ни Пэйтон, чтобы попросить подать еду в комнату. Судя по времени, сейчас как раз время ужина. Я не могла постоянно прятаться и морить себя голодом не собиралась. С этой мыслью решительно направилась в столовую.

В ней уже собрались почти все невесты, свободными оставались всего три места, одно из них во главе стола – для хозяйки. Я села в самом конце стола рядом с девушкой – темным магом, кажется, ее имя Заванна. На мое появление она никак не отреагировала, и даже не отодвинулась, как утром это сделала Миранда. С другой стороны от меня никого не было.

– Доброго вечера, – Глориана появилась в столовой в компании одной из невест, участница отбора выглядела довольной. – Вижу, здесь все невесты, – бросила быстрый взгляд в мою сторону. – Испытание состоялось, но домой пока никто не отправится, мы дождемся возвращения моего сына. Все остальные испытания будут проходить в его присутствии. А теперь приступим к ужину.