Пока бьётся моё сердце

Людмила Закалюжная

Пока бьётся моё сердце

Часть первая "Генрих"

ПРОЛОГ

Полубогиня торопилась на встречу с пра-аджан. Серебряный плащ развевался за спиной, а длинное платье мешало быстро бежать. Сара могла сразу переместиться в высокую башню, где ее ждала Лифен, но по древнему правилу полубогини всегда появлялись перед входом в дом, чтобы спросить разрешения у хозяина войти.

Последняя ступенька осталась за спиной, и на миг Сара замерла перед уже открытой дверью, значит Лифен ее заждалась. Полубогиня бросилась наверх. Только в доме пра-аджан Сара вспоминала, что когда-то была простой землянкой, а Вселенная выбрала ее из тысячи пятнадцатилетних девочек для особой миссии, которую не замечали непосвещенные – вечная борьба добра со злом.

– Простите за опоздание, – поклонилась наставница главной полубогине. Лифен-пра-аджан была родом из Китая, маленького роста и худенькая, едва доставала Саре до плеч, но в ней ощущалась мощь и сила Вселенной. Темные глаза притягивали, казалось, они заглядывали в самую душу, и все твои тайны больше не являлись секретами.

– Снова ученица Веста доставила проблем? – мягко улыбнулась пра-аджан, слегка дотрагиваясь до руки наставницы Сары.

– Иногда мне кажется, что Вселенная ошиблась, сделав ее моей ученицей, но я полюбила всем сердцем проказницу, – грустно усмехнулась Сара. Полубогиня откинула назад темные волосы и с беспокойством спросила. – Что-то случилось?

– Закончилось мое время, – Лифен —пра-аджан подошла к парапету, подняла лицо к ночному небу, на котором сияли тысячи звезд. – Скоро я стану одной из них.

Сара замерла на месте, понимая, что не просто так главная полубогиня пригласила ее. Наставницу охватило восторженное волнение и в то же время страх. Справится ли она?

– Больше шестисот лет я сохраняла равновесие чаши весов добра и зла. Ни демоны, ни оборотни не доставляют столько проблем, как вампиры. Даже решение послать одну из лучших наших советниц королю Ольгерту, не помогло. Вампиры, как совершали набеги на планеты, так их и совершают, продолжая уводить жителей в рабство.

Лифен-пра-аджан повернулась к Саре и протянула руки, приглашая наставницу подойти к ней. Полубогиня приблизилась и слегка вздрогнула, когда холодные пальцы Лифен коснулись ее пальцев. Дрожь пробежала по телу в предвкушении чего-то неожиданного, потрясающего.

– Тебе будет труднее, чем мне, – тихо сказала пра-аджан и грустно улыбнулась. – Скоро многое изменится, но несмотря ни на что, ты обязана сохранить равновесие. Вселенная выбрала тебя в помощницы не просто так, а потому что ты сильная и справишься.

Бывшая наставница, а через мгновенье главная полубогиня, ощутила, как вековые знания перетекают в ее кровь через кончики пальцев Лифен. Прошлое, настоящее, будущее пронеслось перед глазами Сары. Ей стало страшно за каждую полубогиню, судьбу которой новая пра-аджан увидела.

«Вселенная, я не справлюсь!» В отчаянье мысленно воскликнула Сара.

«У тебя все получится и пора принять первое решение.»

Ответил полубогине приятный женский голос, от него сразу стало так тепло внутри и тысячи мурашек бисером рассыпались по телу. Главная полубогиня моргнула и встретилась взглядом с черными глазами Лифен. Китаянка радостно улыбнулась и с гордостью громко произнесла.

– Да, здравствует Сара-пра-аджан!

Голос Лифен раздался в голове каждой полубогини. Новость ждали, но все равно она стала неожиданностью для всех. Тело китаянки превратилось в пепел и упало к ногам новой пра-аджан, прикрытое лишь черным плащом.

– Удачного путешествия, сестра, – прошептала бывшая наставница. Сара-пра-аджан опустилась на колени, провела ладонью по мягкой ткани, словно стирала следы присутствия Лифен, а затем переместилась к дому советницы Весты. На ее планете светило летнее солнце, был слышен веселый щебет птиц и бабочки кружили над цветами. Ими была усыпана вся поляна, которая находилась прямо перед двухэтажным домом.

Дверь открылась, и привлекательная брюнетка выбежала навстречу Саре. Веста остановилась в двух шагах от главной полубогини, почтительно поклонилась и с трепетом произнесла:

– Поздравляю, Сара-пра-аджан!

– Спасибо, – Сара с улыбкой наблюдала за советницей. Странно было смотреть на девушку, зная все о ее предназначении. Поэтому, осуждать Весту пра-аджан не могла, а вот направить судьбу полубогини в нужном направлении было в ее силах. – А я пришла поздравить новую наставницу! Веста-аджан, как только твой король покинет земной мир, ты возьмешь себе первую ученицу.

Веста благодарно склонила голову и Сара-пра-аджан заметила ее довольную улыбку. Главная полубогиня вздохнула, стараясь успокоить тревогу в сердце. Время течет, все меняется и решения Вселенной оспорить невозможно.

ГЛАВА 1

Сегодня тринадцатое июля, день моего пятнадцатилетия. Ближе к вечеру придут гости: подруженька и родственники. Изумрудное платье из лёгкого шёлка, выглаженное, со вчерашнего дня висело на вешалке: имениннице положено в этот день быть самой красивой.

Мама с утра занималась на кухне стряпнёй, я – стиркой, а младшая сестрёнка – уборкой.

Мы жили в двухэтажном доме, рядом с которым находилась конюшня. Отец с шести утра пропадал в стойлах. Он занимался разведением скаковых коней. Самых лучших, за которыми приезжали из замка правителя.

Всё началось с маминой лошади. Как рассказывал папа, она принесла ему удачу. Потому что в нашей округе больше никто не держал породистых скакунов.

Мамина внешность также была исключением. Темноволосая, зеленоглазая, она приковывала внимание среди светловолосых подружек. Такое сочетание было редким в наших краях, а маме оно досталось от бабушки, которую дед привёз из далёкой жаркой страны.

Мама по характеру была спокойная, как тихая речушка Иня, в то время как отец, блондин с голубыми глазами, отличался вспыльчивым нравом. Такие разные, но это не помешало им полюбить друг друга.

Внешне я походила на отца, лишь цвет глаз достался от мамы. Я часто слышала, жутко смущаясь, как говорили соседки матери:

– Вырастет твоя Мари и всех парней с ума сведёт. Толпами будут кружить у ворот.

Сглазили тётки: через год со мной случилась беда, и хромоногая девушка с изувеченными пальцами рук оказалась никому не нужна. Лишь в собственных фантазиях встречался тот единственный, самый лучший, которому было всё равно. А ещё хотелось верить сказкам из детства и надеяться, что и меня так же полюбят. Когда-нибудь и кто-нибудь.

– Увидел я зеленоглазую колдунью и понял, что влюбился, – бывало, рассказывал отец вечерами, когда я просила. В камине потрескивали дровишки, а блики огня отражались в глазах отца.

– С первого взгляда? – восторженно спрашивала, ёрзая у папы на коленях.

– С первого взгляда, – подтверждал он. В этот момент отец всегда смотрел на маму, и казалось, что он забывал обо мне. Я хлопала его по плечу, привлекая внимание.

– А у меня мамины глаза! – с гордостью докладывала, поднимая подбородок.

– Самые красивые на свете, – соглашался отец и прижимал к крепкой груди. От него всегда пахло сеном, дымом от сигарет. Самый дорогой запах из детства.

Это было давно, тогда ещё Злата не родилась. Вздохнув, я продолжила развешивать чистое бельё. Мне нравилось, когда оно висело ровненько, без единой складочки. Прикрепила его прищепками и полюбовалась проделанной работой. Я любила запах чистоты и свежести.

– Мари! – услышала испуганный крик Златы.

Я оглянулась, моя младшая сестрёнка бежала ко мне, её золотистые волосы спутались на ветру. Злата заревела навзрыд,, когда её маленькие ручки крепко обхватили меня.

– Мари, советница пришла за тобой.

Время словно остановилось. Я замерла, ощущая, как страх клешнями всё сильнее сдавливал сердце. Стало тяжело дышать, а к горлу подступила тошнота. Я до последнего надеялась на чудо, но злой рок снова преследовал меня.

Пять лет назад мы со Златой зимой отправились в лес. Нарушив запрет матери, убежали с большой горки, где каталась детвора со всей деревни, и пошли искать самую красивую ёлку, чтобы потом показать отцу. Мы заблудились, выбились из сил и устало прислонились к холодному стволу ели. Спасая сестру от мороза, я отдала ей свои шерстяные носки и рукавички.

Вскоре дрожь от холода прошла, захотелось спать, и веки закрылись. Ещё совсем недавно ощущалась боль в пальцах рук и ног, а потом я ничего не чувствовала. Дыхание утихало, биение сердце замедлялось, и вдруг я увидела приятное лицо незнакомой девушки с длинными чёрными волосами.

Она ласково улыбалась, яркие голубые глаза блестели в кромешной темноте. "Скоро увидимся, маленькая Мари", – словно обогрел своей теплотой голос незнакомки. Постепенно образ девушки стал уменьшаться, и вот я уже видела её в полный рост. Она удалялась от меня, пока не исчезла точкой в небесной синеве.

После мне стало сниться лето. Наша речка, где я всегда купалась с младшей сестрой. Трава возле берега, на которой мы загорали. И солнце. Жаркое, палящее солнце. Оно начало обжигать меня, особенно ощущался огонь на пальцах правой ноги и руки. Стало невыносимо больно, да так, что я не выдержала и закричала, проваливаясь в темноту.

Но боль снова вернула в сознание, и я услышала где-то далеко мужской голос: "Жить будет, правда, пальцы придётся… отрезать". Солнце снова обожгло, как будто меня окунули в горячую лаву, а пальцы горели, как деревянные головешки в нашей печи. Боль была настолько сильной, что от крика я сорвала голос. Захрипела, пытаясь вскочить, чтобы убежать от беспощадного солнца, но вдруг рухнула в спасительную бездну.

С тех самых пор во сне стала видеть темноволосую вестницу. Это был знак от Вселенной. И чем ближе был пятнадцатый день моего рождения, тем чаще ко мне приходила незнакомка, но я старалась не думать об этом. Мама, возможно, догадывалась о чём-то и пыталась вывести на откровенный разговор, но мне не хотелось больше видеть её слез. Их и так было слишком много, пока я приходила в себя, пока приспосабливалась к своей правой руке, на которой теперь отсутствовали средний и безымянный пальцы, а на указательном не было двух фаланг. Пока училась ходить без пальцев на правой ноге. Моя походка изменилась, быстро бегать я больше не могла. Дети сторонились калеку и вскоре перестали приглашать в свои игры. Я замкнулась в себе, полюбила одинокие прогулки вечерами, чтобы никто не видел и не дразнил меня.

Если быть честной, я боялась самой себе признаться, что Вселенная выбрала меня. Наивно полагая, что если не думать, то ничего не случится.

В моей стране у правителей никогда не было советниц. Храм, специально построенный для полубогинь, пустовал. Поэтому в стране мало что знали о них, и каждая пятнадцатилетняя девушка боялась, а вдруг однажды придут за ней. Боялась и я.

Мама очень медленно шла следом за Златой. Слегка сутулясь, она обхватила себя за плечи и, кусая нижнюю губу, пыталась сдержаться, чтобы не заплакать. Но когда мы обнялись, не стерпели и вместе горько зарыдали. Я никуда не хотела уходить, мечтала остаться со своей семьёй. Будущее представлялось мрачным, неизвестным и пугающим.

Кто знает, сколько времени мы бы ещё простояли так втроём, плача и крепко обнимая друг друга, как услышали голос отца:

– Таня, они не любят ждать, – обратился он к маме, взял меня за руки и, серьёзно глядя в глаза, сказал: – Мари, тебе выпала большая честь, полубогиня пришла за тобой. Будь сильной, прими с достоинством свою судьбу.

Отец вытирал мои слёзы, которые всё катились и катились по щекам. Обречённо вздохнул, поцеловал в лоб и повёл к советнице. "Как можно принять такую судьбу? – думала я. – Девушек, которых они забирают, больше никто никогда не видел. Никто не знал, что потом происходило с ними".

Полубогиня ждала меня у калитки в нашем дворе. Красный плащ с капюшоном полностью прятал её тело. Лицо скрывалось в темноте, лишь два голубых глаза светились из бездны. Советница протянула тонкую руку. Я отшатнулась и убежала бы, но отец крепко меня держал. Он почтительно поклонился полубогине и вложил мои пальцы в ладонь советницы. Её рука, на удивление, оказалась тёплой и мягкой. Но страх лишь сильнее сжимал меня в своих объятьях. И как я ещё не потеряла сознание от ужаса, не понимала.

– Здравствуй, Мари, – голос полубогини был молодым и приятным на слух. – Не бойся, я тебя не обижу.

Оглянулась на своих родных, стараясь запомнить каждого. Папу, хмурившего брови, маму, с красными от слёз глазами. Злату, что продолжала тихонько плакать.

– Прощайте! – только и успела им крикнуть перед тем, как мы с полубогиней исчезли.

Я испытала необыкновенное чувство восторга, как от полёта на качелях, когда мы переместились на большую поляну, окружённую хвойным лесом. Пёстрые бабочки перелетали с одного бутона на другой, маленькие птички стайкой проносились мимо меня. Вдохнула воздух, наполненный ароматами цветов, и нежно коснулась растений. Я любила цветы. Мне нравилось ухаживать за ними, а интереснее всего было наблюдать, как из маленького семечка вырастало прекрасное растение.

У самой опушки леса стоял двухэтажный белокаменный коттедж с большими окнами. Ухоженные клумбы и аккуратные дорожки красовались перед домом. "Какое сказочное место", – успела я подумать, прежде чем услышала, как меня позвала советница:

– Мари, теперь это твой дом.

Обернулась как раз в тот момент, когда полубогиня снимала красный плащ. Удивлённо охнула: на меня с лёгкой усмешкой смотрела вестница, которая приходила во сне. Красивая незнакомка с белоснежной кожей, ярко-голубыми глазами и длинными чёрными волосами. На девушке было светло-синее платье с вышитыми золотыми цветами, которые переливались на солнце, и элегантные белые туфельки.

Наверное, я так смешно смотрела на советницу, открыв рот, что полубогиня тихо рассмеялась:

– Пришло время нам познакомиться, Мари. Я твоя наставница, и ты должна обращаться ко мне Веста-аджан. Вселенная выбрала тебя в тот день, когда ты пожертвовала собой, чтобы спасти от смерти сестру. Мари, тогда ты умерла, но Вселенная дала тебе второй шанс, чтобы ты стала полубогиней, – рассказывала мне Веста-аджан, пока мы шли по тропинке к дому.

– Полубогиня… я? – остановилась, удивлённо хлопая ресницами. Вселенная, с молитвой к которой все просыпались и ложились спать, обратила внимание на меня? Калеку? Это было чудом.

– Да. А что ты подумала?

– Не знаю, – пожала плечами. – Никто не знает в нашей деревне. Говорят, что девушки не возвращаются. Никогда.

– А зачем им возвращаться домой? – удивилась Веста-аджан. – Полубогиням нечего делать на планете Земля, если они не являются советницами земного короля.

В этот момент я вспомнила свою семью, и мне безумно захотелось к маме. Непрошеные слёзы выступили на глазах, и я часто заморгала, пытаясь не расплакаться.

– Ах, Мари, – Веста-аджан остановилась и обняла меня. – Я и забыла, каково это – оказаться в незнакомом месте с полубогиней. Очень давно моя наставница также забрала меня из дома.

– Правда? – жалобно произнесла я.

– Да, – кивнула Веста-аджан и, приобняв меня за плечи, снова повела к белокаменному коттеджу. – Но теперь мой дом здесь, и твой тоже.

"Я никогда не забуду родных. Маму, отца, Злату. Если представится возможность их навестить, то обязательно это сделаю", – твёрдо решила про себя, а Веста-аджан продолжала:

– У полубогинь очень много разных занятий, и скоро ты перестанешь скучать по семье. К тому же ты не единственная моя ученица.

Заметив мой удивлённый взгляд, наставница рассмеялась:

– Сегодня у тебя день открытий! Поспешим, я познакомлю тебя с Ликой. Она прошла уже половину обучения.

Едва мы оказались у широкой лестницы, как стеклянные двери распахнулись, и на крыльцо выбежала рыжеволосая кареглазая девушка. Она радостно взвизгнула, широко улыбнулась, и я заметила ямочки на её щеках.

– Привет! – крикнула красавица, с разбега обнимая меня, словно мы были знакомы тысячу лет. – Я Лика! Мари! Как здорово, что ты теперь с нами!

– Лика! Вспомни себя, не нападай так на Мари, – попросила наставница. – Лучше покажи названой сестрице дом.

– Хорошо, Веста-аджан, – воскликнула рыжеволосая красотка и, взяв меня под руку, быстро повела внутрь коттеджа.

Взволнованная и обескураженная, я не спорила. Даже в мечтах подобное трудно было представить, а в реальности тем более. Казалось, что всё это сон. Красивый и яркий.

Лика устроила мне подробную экскурсию по дому. Меня поразили огромные окна без штор. Солнце заглядывало в каждое из них, заливая комнаты тёплым светом. На первом этаже – кухня, столовая, а ещё гостиная. На втором – спальни учениц и Весты-аджан. К каждой комнате прилагалась ванная, гардеробная и кабинет.

– Веста-аджан, наверное, очень богатая? – с благоговением поинтересовалась у Лики.

"Иметь собственную ванную — это большая роскошь", – думала я. В нашей деревне не было такого ни у кого, только в большом городе, где проживала старшая сестра матери, имелась маленькая ванная и туалет. Мы же мылись в бане и ходили "по делам" на улицу.

Девушка заливисто захохотала:

– Мари, наша наставница сама всё это сотворила. И когда ты закончишь своё обучение, тоже сможешь создавать многие вещи. Даже такие, как собственный дом на любой планете, где захочешь.

– На любой планете? – удивлённо спросила я. В деревенской школе мы учились писать, считать. Нам рассказывали историю нашего королевства и близких соседей, но про другие планеты… никогда. Мы знали, что есть Солнце, Луна и звёзды. Но я даже не представляла, что можно жить где-то ещё, кроме Земли.

Лика лукаво взглянула на меня и продолжила объяснять:

– Вселенная всегда предпочитает советниц с планеты Земля. Считается, что чистые души выбирают самую трудную судьбу, а человеческая жизнь полна опасностей. Нашей наставнице в своё время здесь очень понравилось, и поэтому она отдала предпочтение планете Хаумеа. Мари, существует много разных планет и измерений во Вселенной. Мы, советницы, перемещаясь, можем оказаться в любом месте, а пра-аджан и в любом времени.

– Неужели я тоже буду перемещаться? Не верю.

Мне казалось всё это невозможным. Рукой провела по бархатному покрывалу и осторожно присела на мягкую кровать с балдахином. "Такое богатство наверняка было лишь у принцессы нашего правителя", – восторженно подумала я, оглядывая спальню. Лика сказала, что теперь это моя комната.

– Научишься, – заверила названая сестра.

– Скажи, Лика, а все советницы такие… красивые, как вы? И зачем Веста-аджан надела этот плащ? Почему вместо лица у неё была темнота? Бррр… не понимаю.

Лика хитро усмехнулась и присела рядом со мной.

– Сколько вопросов! Ты всё узнаешь в своё время. Веста-аджан обязана тебя научить всему, что знает сама. Ты ей теперь как дочь, а мне – младшая сестра. Наставница несёт ответственность за каждую из нас. С неё спросят, если мы оступимся, – серьёзно закончила Лика.

– Это как? – успокоившееся сердечко вновь забилось от страха.

– Нарушим правила.

Полубогиня спрыгнула с кровати и подбежала к зеркалу, размером во всю стену. Она закружилась, и её изумрудное платье сменилось на красную юбку и белую блузку. Девушка повернулась ко мне, подбоченясь. Длинные рыжие волосы рассыпались по плечам, а на голове появился венок из полевых трав, карие глаза задорно блестели. Вдруг показалось, что красивое виденье сейчас исчезнет, и я проснусь. Слишком всё было нереальным. Волшебным.

– А правил… много?

Неизвестность пугала больше всего. Но Лика не успела ответить: открылась дверь и в спальню заглянула наставница.

– Мари, я предлагаю тебе принять ванну, немного отдохнуть, а после переодеться в новое платье и спуститься в столовую. За ужином я отвечу на все твои вопросы.

– Хорошо, Веста-аджан.

Я попыталась улыбнуться, но плохое предчувствие не отпускало. Вспомнилась папина поговорка: "Бесплатный сыр лишь в мышеловке". С осторожностью теперь рассматривала роскошную спальню. Вокруг были изумрудные и белые тона. Мои любимые цвета. Но откуда Веста-аджан могла знать об этом?

Конечно, с одной стороны, было приятно осознавать, что меня здесь ждали, но с другой – я не понимала, куда попала, и богатство, к которому не привыкла, больше пугало.

Я откинулась на подушки. Какая всё-таки мягкая перина, воздушная, невесомая. Взглянула на огромное окно, через него открывался дивный вид на поляну.

– Я будущая советница, – прошептала, ощущая, как обожгло огнём щёки. – Советница Мари.

Закрыла лицо руками. Не верилось. До сих пор не верилось. Пора осмотреться. Быстро соскочила с кровати и побежала в гардеробную.

– О! Вселенная! – с восторгом пискнула.

Сколько платьев, туфель, сумочек всяких цветов, фактур, форм. Даже закружилась голова от всего этого разнообразия.

Следующей была ванная комната. Чуть не завизжала от восторга, когда увидела белоснежную ванну, прямоугольное зеркало, которое занимало всю стенку над умывальником. Сама комната была оформлена в нежно-розовых тонах.

Новые ощущения и восторг вытеснили из моего сердца печаль и тоску по родным. Плохое предчувствие ушло вместе с мыльной водой. Лёгкая усталость разлилась по телу, я легла на широкую кровать, и сама не заметила, как заснула. Мне приснился чудесный сон: солнечная поляна с радужными цветами. Я подбегала к каждому бутону и вдыхала дивный аромат. Проснулась неожиданно, просто открыла глаза. Долго лежала, наблюдая за лучами заходящего солнца, они окрашивали комнату в розовые оттенки. Жгучая тоска охватила сердце, и я стала задыхаться от одиночества. Стены давили, пространство словно уменьшилось, и казалось, что сейчас рухнет потолок.

Но тут раздался стук в дверь, и Лика заглянула в комнату.

– Мари, – тихо позвала меня названая сестра, – ты не спишь? Ура! Не спишь!

Девушка так заразительно засмеялась, что я не выдержала и широко улыбнулась ей в ответ, украдкой вытерев слёзы. Лика болтала о всякой чепухе: о погоде на планете Хаумеа, о необычных растениях и животных. Я особо её не слушала, но кивала, как мне казалось, в нужных местах.

Лика помогла мне выбрать платье и туфли без каблуков, накрутила локоны и уложила мои волосы в высокую причёску. В зеркале я увидела не пятнадцатилетнюю девушку из деревни, а принцессу в кремовом шёлковом платье с тонкими бретельками. Лика, пока я разглядывала себя, переоделась в нежно-голубой наряд с пышной юбкой и корсетом. Её туфельки на высоком каблуке громко цокали, пока мы спускались по лестнице.

В столовой уже был накрыт стол. У меня побежали слюнки от вида жареных окороков, овощных салатов, фаршированной рыбы. В животе требовательно заурчало, и я поняла, как сильно проголодалась. Веста-аджан, в алом с открытыми плечами струящемся платье, знаком пригласила нас сесть за стол.

– Мари, ты кушай, а я начну рассказывать тебе про полубогинь. Вселенная выбирает девочек до пятнадцати лет, пожертвовавших своей жизнью ради другого человека. В восемь лет я спасла сестру: вынесла её из горящего дома. От многочисленных ожогов я бы умерла, но Вселенная выбрала меня.

– Веста-аджан, но у Вас нет шрамов, – поражённо застыла я с ложкой у рта.

Чистая белоснежная кожа наставницы словно светилась изнутри.

– Это всё магия Вселенной.

– А мне… мне она… поможет? – пересилив стеснение, показала наставнице искалеченную руку.

– Обязательно, но не сразу, потребуется время, – Веста-аджан улыбнулась и продолжила: – Лика спасла брата. Он бы утонул, если бы она не вытащила мальчика из воды. Твоей названой сестре было пятнадцать лет, и за Ликой я пришла сразу. Ты спасла свою сестру в десять, поэтому мы встретились с тобой позже.

Я внимательно слушала наставницу. Стало немного легче, когда узнала, что Веста-аджан и Лика тоже были простыми девушками. Они, как и я, пожертвовали собой, чтобы спасти жизнь родным людям. В тот момент я не думала о себе, хотелось укрыть маленькую сестрёнку, чтобы она перестала плакать.

– В пятнадцать лет будущая советница поступает на десятилетнее обучение. Она постигает знания Вселенной, путешествует по планетам и измерениям.

– Мари, закрой рот, – подтрунивала надо мной Лика и быстро отвернулась, пряча улыбку, когда Веста-аджан хмуро взглянула на неё.

– Когда срок обучения заканчивается, советница и её наставница приглашаются к пра-аджан. В доме главной полубогини девушка выбирает себе короля. Сначала лучше отдать предпочтение правителю-человеку, чтобы проще было набраться опыта.

А теперь правила!

Я сразу напряглась, ожидая жёстких законов. Туда не ходи, сюда не ходи, иначе…

– Первое: пра-аджан подарит тебе кулон, когда ты сделаешь выбор. Кулон нельзя снимать ни при каких обстоятельствах до самой смерти правителя. Второе: чужой кулон надевать тоже нельзя. Третье правило и последнее: отношения между советницей и её королём – их личное дело, вмешиваться кому-либо в них запрещено.