Я больше не боюсь. Часть 2

– Нэт. Зови меня Нэт. От твоего дяденьки у меня уши режет. – поморщился мужчина, откидываясь на спинку дивана.

– Синди. Это чтобы ты меня соплячкой не звал. – нагло ухмыльнулась девчонка.

Волосы у нее оказались шоколадного цвета, и чуть кудрявились, Нэт даже пожалел, что не смог увидеть их во всей красе, до того, как сотрудницы работного дома безжалостно обкорнали девочку.

– Давно ты сбежала?

– Из работного дома? Не, месяца не прошло, а вообще я время не считаю, главное, что больше не там.

– А здесь ты зачем? Неужели собралась оберегать меня всю дорогу?

– Нe-а, это я перед местными тебя прикрыла, на другой станции обчистят, как липку. Ты же как лопух кошелем машешь, тут у любого глаза загорятся.

– И откуда такая милая девочка знает такие вульгарные выражения.

– Я же не в гостиной для барышень воспитывалась, – хохотнула девчонка, совершенно не сожалея об этом факте. – Мамаша моя проституткой была, отца не знаю, может кто из клиентов. Я всю жизнь на улице. В работный дом попала, когда мамку забили до смерти прошлой зимой. Нечем стало комнату оплачивать меня хозяин на улицу и выставил. А я ему окна потом побила.

Девочка рассмеялась озорно и ничуть не наигранно. Она без доли стеснения или сожаления говорила о смерти матери и своей тяжелой судьбе, словно увлекательную историю из книги рассказывала. Да уж такая разбойница не пропадет. Вот только у Нэта в сердце закралась дикая жалость и боль и за судьбу ребенка, которого жизнь с самого рождения не преставала пинать ногами.

– И что ты думаешь делать дальше?

– В смысле?

– Планы на жизнь у тебя есть? Или подашься в воротилы преступного бизнеса?

– А чем не вариант хорошо устроится? Сколочу себе банду, меня и так уже все мальчишки слушаются. Или подамся на дикий запад, стану атаманшей, буду из поездов лопатой грести золотые слитки.

– Ты же знаешь, чем заканчивают вот такие вот искатели приключений?

– Решил включит воспитателя? – усмехнулась девчонка.

– Я не знаю ни одной банды, которая бы разбогатела на грабежах. Все они спускали награбленное в первую же неделю, а потом снова рвались за наживой. И все они кончили плохо.

– Лучше, чем то, что обещала нам старая сова из работного дома. Никогда не забуду, ее каркающий, мерзкий голос. Всегда пророчила, что всем нам прямой путь в проститутки. А я так не хочу, мне примера матери хватило. Да и не страшно теперь в прериях. Декапитатор коньки отбросил теперь, там бандам разгул и безнаказанность.

Нэт подавился воздухом, закашлялся, таким полным оптимизма и радости нежным голоском его еще не хоронили.

– Что, прости? С какой выгребной ямы ты такие новости услышала?

– Про Декапитатора? Так это и так ясно, про него уже пол года ничего не слышно, а раз так. Значит не на тех ребят нарвался, и всего делов. А крутой парень был, я бы тоже так могла.

– Прям крутой, – не смог сдержать смешок Нэт.

– Так и было. Говорят, он появился откуда-то с севера, на вороном жеребце, и мог убить одним ударом кулака. – Нэту осталось только удивляться из каких источников девчонка набралась этих историй.

– И с первого дня навел страх на всех бандитов?

– Конечно!

– Глупости все это.

– Да, что ты можешь знать! Холеный сэр не видевший ничего дальше конторских книг! – личико девочки исказило неподдельное возмущение, Декапитатор явно был ее кумиром, и отстаивать его честь она была готова до драки. – В первый же день своего появления он разгромил шайку сиплого Джо, а когда их вешали стоял у самой виселицы и смотрел в глаза своего врага. Он никогда не пасовал ни перед кем, даже если силы превосходили его собственные.

Нэт откровенно расхохотался, он уже просто не в силах был выслушивать это бред.

– Серьезно? Синди, ты знаешь значение слова "декапитатор"?

– Нет, но мне оно нравится, звучное. Французское наверно.

– Немецкое, к слову. Так твоего героя прозвал немец из бара, когда охотник привез головы бандитов. Декапитатор означает обезглавливать. Проще было привезти головы, чем тянуть банду через прерии ожидая нападения или побега.

– Обалдеть! – судя по всему девочку это не напугало, а восхитило, она еще больше прониклась любовью к своему герою.

– И на повешение сиплого Джо и его банды он смотреть никак не мог. Потому, как валялся на больничной койке, поедаемый клопами, на грани жизни.

– Да, быть не может.

– Еще как может. Этот парень рассорился с отцом и решил вкусить походной жизни. Лучший стрелок среди приятелей, неплохой наездник. В первый же день ему сломали нос в баре, оказалось, что ковбои не дерутся по правилам, как на ринге. А когда он взял заказ на банду выяснилось еще одно странное обстоятельство – бандиты не стоят как истуканы не месте, ожидая пока в них прицелишься, вот так сюрприз верно? В тот же день, когда иллюзии и романтика в голове твоего героя развеялись он словил пулю, – Нэт ткнул себе пальцем в грудь, – Вот сюда, чуть левее и не было бы всех этих героических историй о его подвигах.

– Откуда ты столько о нем знаешь? – с восхищением и недоверием спросила девочка.

– Скажем так, мне посчастливилось быть невольным свидетелем всего этого.

– А дальше? Что было дальше?

– После того ранения ему пришлось долго восстанавливаться, он устроился работать на конюшню к одному фермеру, попытался еще дважды брать заказы, второй раз его ранили в бок ножом, потому, что он снова не продумал план, и героически попер на всю банду разом, размахивая пистолетом, третий раз ранили в руку. После этого охотник пересмотрел свои взгляды на жизнь. Научился стрелять, не соскакивая с седла, забыл про правила и честность в бою, стал выхватывать оружие из кобуры быстрее соперника, а главное, чему его научила жизнь – это думать.

– Разве так бывает?

– Бывает, как?

– Ну, чтобы человека ранили, а он поднимался и снова возвращался туда же?

– Для этого нужен крепкий дух и желание доказать самому себе, что ты не слабак.

– А правда, что его лошадь звали как-то по-дурацки? Типа Снежок?

– Жеребца зовут Дружок.

– Во-во, точно. Я же говорю дурацкое имя. – рассмеялась девчонка.

– Чем это оно дурацкое? – насупился Нэт.

– Ну, у такого крутого парня и имя у коня должно быть крутое, типа Черная Смерть или Яростный Гром.

Нэт не мог сдержать усмешки, не так давно он такой же вопрос слышал от Эшли.

– Странно называть гнедого коня Черной смертью. – усмехнулся Нэт.

– В смысле гнедого? Он ведь черный, как ночь, говорят у него и глаза красные, как у самой смерти.

– Нет, – фыркнул Нэт. – Конь там самый обычный, гнедой с носочками на задних ногах и звездой во лбу, хотя в скорости ему, конечно не откажешь. Он надежный друг и не раз вытаскивал из передряг.

– И нафига ты мне все это рассказ? – вздохнула Синди, – Весь образ крутого парня поломал. Получился какой-то неудачник, который смог.

– Так по сути и было, Синди. – Нэт отвернулся к окну, вгляделся в черноту ночи, поезд тронулся, мимо пролетали заснеженные просторы. – Так и было.

Синди хотела что-то ответить, но вдруг замерла, как испуганный зверек уставилась на двери, прислушалась. Нэт не отвел взгляда от окна, он давно услышал, как контролер ходит по вагону, проверяет билеты, поэтому, когда в дверь купе постучали, он легко поднялся и пошел открывать. Синди замерла, девочка явно не знала, чего ждать, спрятаться было негде, поэтому она так и осталась сидеть на диванчике, забившись в угол.

– Сдашь меня? – одними губами пошептала она, Нэт отрицательно качнул головой.

А потом сделал то, чего Синди совершенно не ждала – он быстро пробежался длинными, тонкими пальцами по пуговицам, сбросив рубашку, подмигнул девчушке, достал из кармана пальто билет и чуть приоткрыл дверь. В коридоре стоял пожилой мужчина в синей униформе, его седые волосы, примятые фуражкой, кудрявились, на кончике мясистого носа сидели очки половинки.

– О, простите, сэр, Вы уже легли.

– Работа есть работа. – Нэт протянул билет, коридорный быстро отметил его, вернул владельцу и чуть поклонившись пошел к следующему купе.

Нэт захлопнул двери, потянулся за рубашкой, рельефные мышцы на его жилистом теле играючи перекатывались, на груди, чуть правее сердца, на боку и левом плече четко белели шрамы, эти были самые крупные, среди множества других следов явно не привольной жизни в поместье. Синди сидела на месте и огромными, полными восхищения глазами смотрела на Нэта. Того такое внимание смутило, в конце концов она еще ребенок, а он тут устроил будуар.

– Что? – наконец не выдержал он, заправив рубашку в брюки.

– Так это ты? Надо было догадаться. То как ты хорошо знаешь о его жизни…

– Я это я. Ложись уже спать. Поздно

– Да ну, я теперь точно не усну пока все не узнаю. Тебя, что опасно ранили, и ты долго лечился? Поэтому пропал?

– Никуда я не пропадал. Мне написал отец, он был присмерти, хотел помириться. После его смерти все дела пришлось взять на себя. – безразлично пожал плечами Нэт.

– Ага, так я и поверила, что это все. Какая-нибудь баба привязала тебя к своей юбке вот ты и потек. Не мог такой крутой парень, как ты добровольно бросить вольную жизнь.

– Что за вульгарные выражения. – Нэт грозно сдвинул брови, ему не понравилось, как эта соплячка назвала его Эшли бабой. Желание защищать девушку, оберегать пришло к нему давно и с каждым днем только крепло, а потому его даже не удивило, что раздражение ядовитой змеей всколыхнулись в груди.

– А че не правда хочешь сказать? Вы все строите из себя героев, пока на горизонте не появляется девица способная вас окрутить. – хихикнула Синди. – Я обещаю лечь если ты расскажешь какая она.

– Кто? – Нэту совсем не хотелось рассказывать об Эшли кому бы то ни было, а те более соплячке, которая на двадцать лет его младше.

– Та девица к которой ты прикипел. Не строй из себя дурака, ты же прекрасно все понимаешь. Так что я могу не давать тебе спать всю ночь или ты поведаешь мне историю бабенки, которая не испугалась лечь под Декапитатора.

– Ага, только для начала рот тебе с мылом помою.

Нэт стоял напротив маленькой девочки, его голубые глаза метали молнии, вот только грозный вид мужчины на нахальную девчонку не произвел впечатления. Она, развалившись на диванчике, смотрела в ответ насмешливо и нагло.

Похоже она и правда не собиралась уступать, а усталость ужа начинала давать о себе знать. Зло выдохнув, Нэт бросил девчонке постельное белье, сам мог и так поспать, потушил свет, снова скинул рубашку, сапоги, стянул свое пальто с вешалки и устроился на своем диване, подлжив под голову сидельные сумки. Спорить с мелкой означало тратить лишние силы, поэтому он просто решил проигнорировать ее условия и улечься спать.

Девочка недовольно фыркнла, она привыкла добиваться своего, а тут коса нашла на камень. Раздраженно шурша в темноте, она пыталась разобраться как застелить эту дурацкую постель. А ведь она здесь, в одном купе с героем своих грез, и могла бы проговорить хоть всю ночь, а он ее игнорирует, это ужасно злило. То и дело в темноте купе мелькала белая, хрустящая простынь, потом подушка и наконец одеяло. Нэт отвернулся к стене, он не видел, но слышал, как девчушка оглянувшись всматривается в его сторону, пытаясь понять подглядывает мужчина или нет.

– Я отвернулся, можешь раздеться и лечь.

Снова шуршание, скрип пружин и шорох одеяла.

– Я укрылась можешь поворачиваться.

Нэт не ответил, под мерное покачивание вагона и стук колес на него начала наваливаться дремота, веки тяжелели, мысли становились тяжелыми и неповоротливыми. Что там говорила Синди он уже не слышал, провалившись в мягкие объятия Морфея, а во сне видел нежную улыбку Эшли, ласкал ее бархатистое, стройное тело, целовал пухлые губы.

Глава 4

Утро ворвалось так же бесцеремонно, как варвары в Рим. Чертовы инстинкты заставили резко распахнуть глаза и обернуться, словно предчувствуя опасность. Было еще довольно темно, серые сумерки едва освещали купе, но силуэт девчонки, нависшей над ним угадывался четко и ясно.

– Ты спятила? – прохрипел Нэт, усилием воли заставив себя успокоиться. – А если бы я свернул твою куриную шею?!

– Тебе пришлось бы долго искать оправдание, как в твоем купе оказалось мое мертвое тело, – хохотнула Синди.

– Дьявол. – Нэт сел, протер глаза, подбородок чесался от пробивающейся щетины, во рту было мерзко. – Какого черта ты так рано поднялась? Когда еще удастся поспать с комфортом?!

– Да, когда захочу. – Нэт бросил на девчонку полный скептицизма взгляд, ощупью потянул за шнур, болтавшийся рядом с его диванчиком. – Спрячься, сейчас коридорный примчится.

И правда не прошло и минуты, как в дверь постучали. Нэт поднялся, пошел открывать. Паренек в красной форме и с круглой шапочкой на голове в ожидании уставился на пассажира.

– Доброе утро, сэр, чего желаете?

– Мне бы умыться, бритвенные принадлежности и завтрак. В вагоне-ресторане есть меню?

– Конечно, сэр. Сейчас все будет.

Нэт закрыл дверь, обернулся посмотрел на девочку, та была одета так же, как и в тот раз, когда он ее повстречал в первый раз: коричневая рубаха, размера на два больше нужного, коротковатые клетчатые, заношенные штаны, худые ботинки, которые вот-вот грозят порваться, только шарф, который она не выпускала из рук был новым. Его Нэт узнал сразу, это и правда был его шарф.

– Нужно достать тебе одежду.

– Разоденешь меня, как принцессу? Так я тебе больше буду нравится?

– Не говори глупостей, такая сопля как ты меня не привлекает. И надо одеть тебя так, чтобы ты и других внимание не привлекала. Умоемся, поедим и я прошвырнусь по вагону, может удастся найти пассажиров с детьми.

– Только учти: все эти рюшечки и оборочки я натягивать на себя не стану. – насупилась девочка.

– Не бойся, найду тебе что-нибудь из мальчишеской одежды.

Коридорный появился быстро, поставил миску для умывания, бритвенные принадлежности, мыло и зубной порошок, по счастью там же оказались и ножницы. Первой умылась Синди, она впервые в жизни видела зубную щетку и чистила зубы, ей эта процедура показалась лишней и противной. Нэт побрился, умылся, а после заставил девочку сесть и подровнял ей волосы, потому, как ее были выстриженные клоками и выглядели просто ужасно. Синди ворчала, кривилась, но в глубине души была рада, что Нэт не сдал ее, отдал свою постель и похоже собирается позволить доехать с собой до самого Бостона. Когда Нэт закончил Синди больше напоминала мальчика, с аккуратно подстриженными волосами, чистой мордашкой и приятной улыбкой. Завтрак пришлось заказывать в двойном объеме. Сам Нэт никогда не осилил бы такое количество еды, а глядя на то, как девчонка сметает все до чего дотягивается испытывал прилив нежности и жалости одновременно. Не скоро ей придется еще раз так поесть. Это этой мысли какой-то мерзкий холодок сжал ему горло.

Когда поезд подъезжал к Бостону Нэт испытывал смешанные чувства: с одной стороны, он был рад, что путешествие наконец заканчивается, а с другой ему не хотелось расставаться с нахальной девчонкой, которая скрасила это путешествие своей компанией.

– Ну, что, дяденька, – усмехнулась девочка, натягивая на голову шапочку с козырьком и поправляя лямки подтяжек на худеньких плечиках, – здесь и попрощаемся. Сам понимаешь я с тобой на перрон выйти не смогу.

– Как-нибудь расскажи о своем способе, может я тоже однажды прокачусь зайцем. – тепло улыбнулся Нэт.

Сердце сдавило от неминуемой разлуки, а так хотелось остановить девчонку, предложить поехать с ним дальше. А что потом? Предложишь ей место прислуги в своем роскошном доме? Девчонка такого оскорбления не снесет. Ему пришлось подавить в себе желание окликнуть Синди, когда она вдруг замерла в дверях, оглянулась, ее маленький, хрупкий, детский кулачок сжимал мягкую ткань дорогого мальчишеского пальто, плечики казались напряженными, а на не по-детски серьезном личике вдруг мелькнуло выражение сожаления, но так мимолетно, что Нэт решил, что ему почудилось. Не добавив ни слова, девчонка закрыла дверь купе и исчезла в глубине коридора.

Гоня от себя печальные мысли, Нэт отправился искать приличную гостиницу, что в общем-то труда не составило. Бостон был большим городом, банки, гостиницы, вокзалы были здесь в достатке. А вот, что было в новинку, так это трамвайный пути и маленькие, трамвайчики, курсировавшие по ним без остановок. Нэт с удивлением проводил один из таких агрегатов взглядом, не имея никакого понятия, как на такой взобраться. Какого же было его удивление, когда он увидел, как пара леди и джентльмен подошли к путям, леди ухватилась за поручень. Джентльмен помог ей вскочить на нижнюю ступеньку и сам ухватившись за тот же поручень запрыгнул следом. Нэт не жил в больших городах. Он знал, что в Нью-Йорке такую штуковину пустили еще в 36 году, а вот до Бостона подобные технологии добрались только теперь.

Как подступиться к женскому пансиону еще надо было придумать, потому как были довольно веские основания полагать, что мужчину туда не пустят, да и отвечать на вопросы навряд ли станут. Обдумать эту ситуацию Нэт решил все же после того, как снимет себе номер. В гостинице Нэт заказал люкс и ему его немедленно предоставили. Коридорный подхватил саквояж, по дороге до номера рассказал про ресторан на первом этаже, мужской клуб в конце улице и где сэр может приобрести себе новый костюм. Нэт лишь безразлично кивал. Мысли его были заняты другим. Номер оказался просто огромным, две спальни, гостиная, кабинет и огромная ванная со встроенной ванной на постаменте, с подведенному к ней водопроводу. Дома Нэт только собирался провести подобные технологии в свой фамильный особняк, и сейчас мог вдоволь насладиться горячей водой в неограниченных количествах. Официант принес ужин, но появился он не один вместе с ним стоял коридорный, он неуверенно переминался с ноги на ногу, словно не решался спросить то, зачем пришел.

– Сэр, – начал он, – тут случилась такая неприятность.

– Я только, что вселился, сомневаюсь, что за два часа мог натворить что-то серьезное. – усмехнулся Нэт.

– О, нет, сэр. Просто внизу появился мальчик, он сказал, что пришел к Вам.

– Мальчик? Ко мне? Вы в этом вполне уверены?

– Нет, сэр, в том-то и дело. Он сказал, что его зовут Сид, жильца зовут Нэт, он охотник за головами и они познакомились на вокзале. Я обошел уже 10 номеров с жильцами, но вот… простите, мне право неудобно, возможно это ошибка… Но мальчик хорошо одет, только пальто грязное…

– Нет никакой ошибки, – Нэт покачала головой, м-да, лучшего способа девчонка по-видимому найти не смогла, как бы это представление не принесло с собой неприятностей, – скажите ему пусть поднимется в номер. Если требуется доплата за еще одного жильца, я все оплачу.

– О, нет, сэр, нет, с оплатой все в порядке, – с облегчением выдохнул коридорный, было понятно, что парня послали и довольно грубо не раз, потому он и боялся снова в пустую беспокоить гостей. – Я сейчас же сопровожу его.

Вскоре в дверь постучали, Нэт уже был в халате и одеваться не собирался, он кивнул мальчику за спиной коридорного, мол входи и тот быстро проскользнул в номер.

Нэт положил на ладонь коридорного пятидолларовую купюру и уже собирался закрыть дверь, когда ему в голову пришла интересная мысль.

– Скажите, а где здесь есть рядом магазины детской одежды? Моему племяннику не мешало бы обновить гардероб.

Коридорный про племянника конечно ни на йоту не поверил, но его работа заключалась не в осуждении клиентов, а в помощи им.

– В двух кварталах вверх по улице вы найдете ателье и магазин готового детского платья.

– Благодарю. – Нэт захлопнул двери и повернулся к незваному гостю, ему бы возмутиться такой бесцеремонности, но вместо этого он улыбнулся, глядя на то, как вредная девчонка устроилась за столом, и даже не сняв пальто, поглощает его ужин. – Сид значит.

– Если бы я сказала привет, я мальчик с именем Синди мне бы вряд ли поверили, – ответила девчонка с набитым едой ртом. – А ты меня опять не выгнал.

– Мне стоит спрашивать зачем ты вернулась? Неужели роль главы преступного мира больше не интересует?

– Не-а, подумала, может ты меня стрелять поучишь или там штучкам следопыта. Махну на дикий запад, буду там…

– Ковбоев и бандитов обслуживать. – прервал ее мечтания Нэт.

– Это ты, как мужик говоришь. А я верю в свои силы.

– Синди, на диком западе женщина либо жена фермера, либо проститутка. Поверь мне, как человеку, прожившему в прериях семь лет. Нечего тебе там делать.

– А здесь? Здесь мне есть, что делать. Кроме как обчищать карманы зазевавшихся лопухов и отстегивать почти всю выручку зажравшимся воротилам, которые держат такую мелкоту, как я на коротком поводке. Ты хотел знать на кой я приперлась? Подумала, что ты человек, что сможешь прикрыть меня на время.

– Неприятности?

– Еще какие. Гнилой зуб меня ищет.

– Это сленг такой?

– Это мудак такой. Его территория – вокзал в Камберленде, и он прекрасно знает кто там работает. Мы все должны нести ему деньги, долю от чистки. Только вот долю он берет такую, что не каждый раз потянешь. Там в переулке ты мне показался честным парнем, а когда прикрыл меня в поезде, да еще и руки распускать не стал – подумала, что ты мой шанс сорваться с крючка Гнилого зуба.

– Он тебя ищет?

– Ага, у него связи есть, я здесь на вокзале попробовала пощипать, чтобы свалить, так меня под руки и поволокли на выход. Я слышала, как они приговаривались, что мне готовят какой-то урок, чтобы знала, как сбегала.

– А от них ты, как ноги унесла?

– Одного укусила, второго пнула и наутек. Они меня на проспекте потеряли, вот только ушей и глаз во всех районах полно. Что мне оставалось, нашла где ты остановился и сказала коридорному, что я твой племянник.

– Только он ни на грош тебе не поверил и меня теперь скорее всего считает каким-то извращенцем. Да, заварила ты кашу.

– И что, выставишь меня за дверь?

– Нет, но ты тоже мне поможешь.

– Это как? – девчонка с подозрением уставилась на рослого мужчину, развалившегося в мягком кресле.

– Завтра мы пойдем в магазин одежды, купим тебе платье, причешем.

– В куклу решил меня превратить? А что мальчишкой я тебе меньше нравлюсь.

– Не пори чушь. Ты – ребенок, я взрослый мужчина, ни о каком влечении и речи быть не может. Запомни это раз и навсегда.

– Ладно, – неуверенно протянула девочка, – так в чем нужна помощь?

– Как только приведем тебя в порядок ты должна будешь сходить со мной в местный пансион. Мне надо кое-что выяснить об одной девушке, и боюсь, что одного меня туда не пустят. Будешь моим прикрытием.

– А потом, что? Оставишь меня там учиться быть леди?

– Если только ты этого захочешь. Я вполне могу оплатить твое обучение там.

Девочка нахмурилась, она внимательно разглядывала лицо Нэта, словно искала в его словах подвох, или обдумывала заманчивое предложение.

– А если я не хочу?

– Чего же ты хочешь? Помимо защиты? Мы ведь оба понимаем, что на вокзал тебе путь заказан, как и в любое другое место. Я могу тебя защищать только пока нахожусь рядом, а вот щипать тебе больше не позволят.

– Я об этом не подумала.

– Подумай. Ночь длинная, а дел завтра невпроворот. Здесь есть вторая комната и горячая ванна. Можешь помыться и лечь спать. Я пойду сразу. Добрых снов.

Девочка, снова набив себе рот воздушным пирожным, смогла только кивнуть в ответ.

Глава 5

Нэт не мог перестать у