Хрустальный песок планеты Мечтáр

Андрей Щеглов

Хрустальный песок планеты Мечтáр

Глава 1

В обыкновенной деревушке, где были и магазин, и даже клуб, в жаркий летний день родились близнецы. Родились они в семье школьных учителей – истории и математики.

Назвали их Кирюша и Илюша. Росли они крепенькими и очень любопытными. А похожи были настолько, что даже родители их отличали только по малюсеньким родинкам: у Кирюши – на правой щеке, а у Илюши – на левой. Росли они, как все дети: хулиганили, были послушными, обожали сказки и плевались манной кашей. Но всякий раз, когда кто-то пытался их обидеть, стояли друг за друга горой.

Правда, было одно, что сильно отличало братьев.

Кирюша был всегда серьезен, немного строг и чуточку ворчлив как старичок. Родители даже немного переживали, что их сын такой не по годам серьезный. И это почти в семь лет.

А Илюша любил всё и вся, как говорят: «за глаза», веря совершенно искренне, что нет плохих людей, а тот кто плохой, плох только на время. «Наверно этих людей кто-то обидел и им надо помочь простить обиду» – часто повторял Илюша. И что окончательно разделяло братьев, а иногда даже доводило до ссор, так это то, что Илюша верил, что… люди умеют летать. Кирюша, хотя и сам был не прочь помечтать и пофантазировать, доказывал брату как заправский ученый, что все Илюшины выдумки – это сказки, и что он очень доверчивый.…

Говорил Кирюша так до тех пор, пока не произошла с братьями следующая история.

Было это июльской ночью, которая выдалась звёздной, душной. Сверчки пели свои монотонные песни, а наши близнецы лежали, привалившись к маленькому стожку сена на небольшом поле перед их домом, и мечтали, глядя на звёзды.

– Представляешь, Илья, сколько неизведанных планет во вселенной? – мечтательно протянул Кирюша. – И наверно через несколько лет люди начнут обживать одну из них. Только подумай, сколько там всего интересного?! Сколько там будет открытий?

– Вот бы здорово попасть, прямо сейчас, на одну из таких планет и увидеть всё самим… – мечтательно потянулся Илюша. – А давай представим, как будто мы с тобой самые первые люди, которые попали на другую планету?

– Опять ты начинаешь? – нахмурил брови Кирюша. – Я тебе про науку, а ты опять со своими выдумками.

Илюша не обиделся на брата, а только тяжело вздохнул и подумал: «Вот было бы здорово, если бы произошло чудо, и мы прямо сейчас смогли бы увидеть жизнь другой планеты…»

Он не видел, как в этот миг, в небе прочертила дугу падающая звезда и вспыхнула в конце пути….

Как? Кто-то ещё не знает, что падающие звезды самые главные исполнители желаний?

Через пару секунд Кирюша и Илюша вдруг почувствовали толчки из-под земли, словно кто-то стучался снизу, как в дверь.

«Землетрясение?» – промелькнула в голове у ребят шальная мысль.

– Но у нас не бывает землетрясений! Мне папа говорил! – удивленно пробормотал Кирюша.

– А вдруг бывает? – возбужденно прошептал Илюша.

В это время стук усилился и ребята поняли, что исходит он прямо из-под стожка сена, у которого они сидели. Не сговариваясь, они столкнули стожок в сторону и… увидели тоненький лучик света, который пробивался прямо из-под земли. Кирюша, от удивления, отступил на шаг, да так и замер. А Илюша упал на колени и медленно пополз к лучику.

– Не вздумай подходить! – сдавленно прошептал Кирюша, глядя на то, как брат подкрадывается всё ближе и ближе. – Вдруг это какие-нибудь опасные подземные лучи!

Но было уже поздно. Илюша разгребал землю в том месте, откуда пробивался свет. С каждой отброшенной горстью, лучик становился все ярче и ярче. И тут произошло то, что заставило Кирюшу разинуть рот от изумления. Нет, скорее даже от ужаса (не будем скрывать, что Кирюша просто струсил).

Из образовавшейся норки наружу вылез… обыкновенный, маленький крот. Но вот только вид у него был совершенно необыкновенный и презабавнейший.

Крот был в черных круглых очках, в древнем, светлого бархата, чепчике и со старинным фонариком. От этого фонарика и исходил свет, который так напугал и удивил ребят. Но это ещё не всё. Постояв пару мгновений с фонариком в вытянутой лапке (ну прямо как человечек), крот хриплым голосочком произнес: «Есть тут кто? Хм… Где это я оказался?»

Кирюша просто остолбенел и даже стал себя пребольно щипать за ногу (вот смешной! думал, что он спит). Илюша задохнулся от восторга и дрожащим голосом, прошептал:

– Ух ты, он говорящий!!! И всамделишный!!!

Крот повернулся в сторону Илюши, подбоченился и улыбнулся:

– Ну вот! Я же ещё не потерял слух. Я точно вышел на голоса! – и через маленькую паузу добавил, – Привет. Меня зовут княжич, Крофидон Семнадцатый Всеслышащий. Княжич – значит сын князя. А вас как звать-величать?

– Илюша м-меня зовут. А брата моего Кирюша. Мы б-близнецы, – с ничего непонимающей улыбкой, чуть заикаясь от волнения, сказал Илюша.

– А-а-а, так вас двое! Я опять не ошибся! – продолжал крот, будто кому-то, объясняя. – Ведь у меня великолепный слух, хоть и зрение никудышнее. Как, впрочем, у всех кротов. Я же слышал, что говорили именно два голоса. Ну что ж, очень мило, очень мило, – продолжил крот и даже начал раскачиваться на пятках, отчего стал выглядеть еще уморительнее.

Илюша от умиления захихикал и обернулся на брата…. А тот стоял как вкопанный: его широко открытые глаза и торчащие дыбом волосы ещё больше рассмешили Илюшу, и он заливисто засмеялся. В это мгновение братья услышали хриплое покашливание и из норки выполз наружу еще один гость.

– Что тут за шум? Кхе-кхе, – прокашлял второй крот, который выглядел, почти так же, как и первый, но только без чепца, а в лапках у него был не фонарик, а малюсенькая лопата.

– Да вот, Кротафей, молодежь смешу! – обиженно проговорил уже знакомый нам крот в чепчике. – Они, видите ли, нашли что-то забавное, отчего ухахатываются. Точнее ухахатывается один, а второго я что-то не слышу. Наверно он более воспитан.

Илюша покраснел, хотя в темноте этого никто не заметил.

– Простите, пожалуйста. Я никого не хотел обидеть. Просто мы с братом ещё никогда в жизни не видели говорящих кротов, – Илюша ещё сильнее покраснел, и добавил, – Простите, я забыл, как Вас зовут.

– Бывает, – чуть сердито проворчал первый крот. – Ну ничего, я повторю еще раз. Меня зовут княжич, Крофидон Семнадцатый…

– …Всеслышащий – донёсся сдавленный голос Кирюши.

– Во! И другой тоже заговорил, – усмехнулся Кротафей. – Ишь, как его обескуражило-то, Ваше Превосходительство.

Теперь настала очередь кротов засмеяться. Они захохотали, похлопывая себя по бокам. Илюша, а за ним и Кирюша, тоже подхватили заразительный смех этих необычных ночных гостей, и скоро вся компания заливалась вовсю. И вот, охая и постанывая от смеха, кроты достали из невидимых кармашков носовые платочки, вытерли под очками выступившие слезы, и сказали:

– Ну, хватит. Натешились, теперь пора и к делу перейти. Ну-ка, наклонитесь к нам поближе, ребятки.

Мальчики встали на колени и наклонились к кротам. Правда Кирюша, в отличие от брата, все делал чуть нерешительно, словно сам не веря, что он ЭТО делает.

Крофидон Семнадцатый поставил свой фонарик на землю и торжественно произнес:

– Вас приглашает на свою планету наш Всемогущий и Любимейший Король Эстáм. Ему потребовались именно вы и ваша помощь. Если же вы не пожелаете принять приглашение, наше Королевство, да и что там греха таить, вся планета, перестанет существовать.

– А что от нас потребуется? – уже более окрепшим голосом сказал Кирюша. – Мы ведь простые мальчишки, которые только этой осенью пойдут в первый класс.

– Нам ещё самим помогать надо… – добавил брат.

– И ведь права была фея Сиреневая Белка, – пробормотал княжич, обернувшись к Кротафею. – Они и впрямь не обделены умом… Ладно. Я постараюсь сейчас кое-что объяснить. Дело в том, что недавно, на нас обрушился страшный ураган, с холодной, Серебряной планеты. На беду, она наша соседка. Этот ураган сломал много старых деревьев и заморозил наши реки. Теперь мы добываем воду изо льда. Но поливать наши сады этой водой мы совершенно не можем, потому что она мертва. Деревья увядают, а мы кормимся их плодами. И ещё эта вода совершенно не разводит краски Короля, которыми он дает нам жизнь. А чтобы отыскать Говорящий Родник, нам нужны люди, а точнее дети, с настоящими искренними сердцами. Понятно?

– Ничего не понятно, – смутился Илюша. – И как мы попадем на вашу планету? У вас, что есть звездолёт.

– Зачем нам звездолет, мальчик? – усмехнулся Кротафей. – Всё гораздо проще.

– Каково ваше решение? – торжественно выставил вперёд лапку Крофидон Семнадцатый. – Вы согласны отправиться с нами?

– Может, стоит разбудить отца, и.… – вдруг спохватился Кирюша.

– Не стоит, мой юный друг, – перебил его княжич. – Ваш батюшка не увидит нас и тем более не услышит. Это доступно видеть только детским и пылким сердцам, как ваши. Не беспокойтесь. Время на нашей планете протекает не так как здесь. На Земле проходит час, а у нас неделя, а то и две. Так что вы успеете нам помочь до земного рассвета. Если, конечно, согласитесь…

Мальчики обернулись друг к другу и Кирюша увидел какой жаждой приключений горят глаза брата. Он все понял.

– Хорошо… – твердо произнес Кирюша. – Мы согласны,

– Я так верю в тебя! – крепко обнял брата Илюша. – Давайте, отправляйте нас на свою планету! – обернулся он к кротам.

Те, не мешкая, шустро достали по малюсенькой коробочке, из своих кармашков. Они высыпали искрящееся, в лунном свете, содержимое себе на ладошки, и каждый подул в сторону братьев.

В это же мгновенье всё в глазах ребят стало увеличиваться: опрокинутый стожок сена вдруг вырос в огромный стог, размером с дом, трава поднялась выше голов, а кроты стали с ними одного роста. Страшная догадка одновременно мелькнула в головах близнецов: «Нас уменьшили!»

– Не пугайтесь, – проговорил серьезно Крофидон Семнадцатый, глядя как мальчики ошарашенно рассматривают себя и друг друга. – Вы вновь станете своего размера, как только мы пройдем нашим тоннелем. Ведь вырыть тоннель в ваш рост нам просто не под силу…

– Точно, Ваше Превосходительство, – проворчал Кротафей. – Капаю-то только я, а вы все больше командуете.

Но, увидев, как грозно сошлись брови Его Превосходительства, Кротафей быстро пробормотал: «Простите. Забылся».

Кроты замолчали и близнецы перевели удивлённые взгляд на них. Теперь они могли получше рассмотреть своих неожиданных знакомых.

Крофидон Семнадцатый действительно походил на знатную особу: шкурка его переливалась и лоснилась, и была черна как сажа. Светлый бархатный чепец на его голове оказался, на поверку, не бархатным, а сшитым из золотого меха. Мех искрился в тусклом свете и притягивал внимание на его пухлом тельце.

А вот Кротафей выглядел по-другому: его шкурка была бурого цвета и не лоснилась так красиво, как у Его Превосходительства, и был он похудее.

Опоясывали обоих кротов чёрные, широкие кожаные пояса, со множеством мелких карманчиков. Только у Кротафея за поясок еще были заткнуты кинжал и старинный пистолет. Такие пистолеты Кирюша видел у отца на картинках в книжках по истории.

– Теперь вы будете понимать наш язык, – выдержав небольшую паузу, торжественно продолжал княжич, сурово хмурясь на своего говорливого слугу. – А то ваш пришлось учить целый месяц, пока мы рыли к вам дорогу.

– Здорово! – восхищенно выдохнул Илюша, и тут же удивился, – Нам что, месяц предстоит пробираться по этому подкопу?

Княжич кокетливо подбоченился и язвительно заметил:

– Нет, недотепа, слушать надо внимательнее. Мы месяц рыли, а пройти можно быстрее! – и тут же подхватил фонарик. – Ну хватит. И так заболтались. Вперед!

Братья взялись за руки и шагнули к норе.

Глава 2

Впереди шествовал Крофидон Семнадцатый, повесив фонарик на хвосте, а за ним гуськом шли ребята с таким же маленьким фонарём, торжественно вручённым им княжичем. Замыкал колонну Кротафей, наблюдая за стенами тоннеля и изредка поправляя их лопатой.

Продвигались они не торопясь и достаточно долго, и Илюша уже порядком устал идти полусогнутым. Хоть кроты и говорили о прорытом в полный рост тоннеле, но был он рассчитан на передвижение на четырёх лапах, что для них было вполне удобно.

Вдруг в тусклом свете фонаря Илюша краем глаза заметил, что на одной из стен тоннеля что-то зашевелилось. Он в ужасе отскочил в сторону, схватив брата за руку. Оба мальчика в страхе уставились на движущееся странное «нечто», толщиной с тело каждого из них, которое медленно переползало из одной части стены в другую. Вдоль хребта у этого «нечто» шёл темной зигзагообразной полосой странный рисунок, в обрамлении землистого цвета чешуек, которые своим размеренным движением просто гипнотизировали.

– Что это?.. – пролепетал Илюша вмиг пересохшим горлом.

– Застыньте… – тяжёлое дыхание Кротафея над самым ухом близнецов выдавало, что он напуган не меньше. – Это гадюка… Если она нас учует, то сразу же нападёт… Вот тогда нам несдобровать…

Фонарь в руке Кирюши предательски задрожал и он протянул сдавленным шёпотом:

– Надо уходить…

– Держитесь рядом, – еле слышно выдохнул Кротофей и братья, прижавшись к противоположной стене, стали бочком пробираться мимо.

Крофидон Семнадцатый шёл дальше, как ни в чём ни бывало, а Кротафей, подталкивая братьев, стал быстро обваливать лопатой стены тоннеля. Делал он это очень сноровисто и почти бесшумно, что быстро позволило завалить достаточно широкий проход. Но внезапно один попавший под лопатку камень, выскочил и задел чешуйчатое тело… Тело вдруг замерло и по нему пробежала волна, словно оно собиралось с силами.

В следующее мгновение огромная почти треугольная голова пробила завал и Крофидон, издав дикий хриплый писк, бросился вперёд, судорожно проталкивая близнецов вперёд.

Гадюка уставилась немигающими глазами на убегающих и из её чуть приоткрытой пасти высунулся чёрный раздвоенный язык. Он быстро пошевелился и в то же мгновение змея бросилась в погоню.

– Ваше Превосходительство! – завопил Илюша, бегущий впереди всех. – За нами гадюка гонится! Бегите быстрее!

Зашедший далеко вперёд княжич, обернулся, громко пискнул и устремился по тоннелю с такой прытью, что можно было только позавидовать. Его фонарь соскочил с хвоста и Илюша на бегу подхватил его, высвечивая перед собой узкий проход.

Бежать согнувшись, братьям было непросто! Постоянно приходилось пригибаться ещё ниже, чтобы не удариться о случайно торчащие корни или камни.

Внезапно Кирюша обернулся на подталкивающего его сзади Кротафея, и прокричал:

– Пистолет!.. У вас же есть пистолет! Стреляйте в змею!

Кротафей на бегу искоса обернулся, увидел, что змея не так далеко, шустро достал старинный пистолет и, не оборачиваясь, выстрелил через плечо.

Кирюша с Илюшей и подумать не могли, что это маленькое оружие может издать такой оглушительный грохот! От выстрела тоннель заволокло густым сизым дымом и тут же послышался шорох обваливающейся земли, который стал нарастать.

– Быстрее! – ещё громче хрипло запищал Кротафей и с силой стал пихать в спину Кирюшу.

Внезапно по тоннелю пробежало бледное свечение и устремилось вперёд.

– Что это?! – удивлённый возглас близнецов прозвучал одновременно, перекрывая звук обвала сзади, но бегущие кроты им не ответили.

Буквально через несколько секунд беглецы выскочили в огромнейшую пещеру, сверху которой пробивались едва видимые лучи.

Тяжело дыша, все четверо остановились и просто повалились без сил. Из обрушенного тоннеля вылетали клубы пыли, но было совершенно ясно, что опасность уже позади.

– Уф-ф-ф-ф… – наконец выдохнул княжич, поднимаясь и обмахиваясь лапками. – Вот ведь ужасов каких натерпелись, аж жуть просто!

– Да, уж… – протянул Илюша, садясь и отряхиваясь от пыли. – Такого мы с братом точно никогда не видели и теперь вряд ли забудем…

Он поставил фонарик на ближайший камень и, с немного испуганной улыбкой, посмотрел на Кирюшу. А тот подошёл к Кротафею и пожал ему лапку.

– Спасибо вам большое! Вы нас спасли тем выстрелом. Только… бабахнуло так, что я даже не ожидал… – сказал Кирюша и нервно хохотнул.

Кротафей немного смущённо отвёл усатую мордочку в сторону и негромко проворчал:

– Так я сам не ведал, не гадал, что из неё стрелять можно… Тем более никто ж не знал, что эта закорюка так шарахнет…

Кирюша с Илюшей удивлённо переглянулись и первым тихо засмеялся Илюша. Брат подхватил его смех, и вдвоём они стали хохотать всё громче и громче, то и дело повторяя: «Закорюка!.. Так шарахнет!..» Следом и княжич с Кротафеем подхватили заразительный смех, и вскоре достали носовые платочки из своих кармашков и начали утирать выступившие слёзы под очками.

Насмеявшись вдоволь, Кирюша уселся на большой валун и спросил уже серьёзнее:

– А что за свет полыхнул по тоннелю, когда мы от гадюки и обвала удирали. Что это было?

– Это, – усмехнулся Крофидон Семнадцатый, усаживаясь рядом, – означает близкий финал нашего пути.

Мальчики с удивлением уставились на княжича, а тот обвел лапкой вокруг и добавил, – Мы уже пришли.

– Мы уже на вашей планете?! – почти хором изумились ребята.

– А вы думали мы будем год пробираться по подземельям? – прокряхтел Кротафей.

Близнецы стали осматриваться и только теперь разглядели необычную пещеру. Её тёмно-коричневые стены, от слабо пробивающегося света сверху, изредка мерцали, словно были покрыты редкими блёстками. Из-под огромных сводов свисали гигантские каменные разноцветные сосульки, бледных оттенков.

– Ух ты – сталакти́ты, – тут же удивлённо выдохнул Кирюша, рассматривая каменные образования и они с братом, открыв рты, завертели головами по сторонам.

– А как же получилось, что мы так быстро оказались на вашей планете? – наконец не выдержал Кирюша, глядя на княжича.

– Всё очень просто, дорогие мои, – пустился в объяснения Крофидон Семнадцатый. – Мы прошли сквозь тоннель времени. Теперь пора превращаться обратно. Готовы?

С этими словами он порылся в одном из многочисленных карманов и достал коробочку – ту же, что и в первый раз. Так же поступил и его слуга. Когда оба крота высыпали содержимое коробочек на свои ладони, ребята увидели странную вещь: то, что высыпáлось – было видно. Но как только оно ложилось на ладонь, то почти пропадало и становилось непонятно – что же это? Кроты заметили интерес в глазах ребят и Крофидон Семнадцатый объяснил:

– Это, ребятки, хрустальный песок. Он виден, когда его пересыпаешь, а вот лег он – и будто исчез. Только от света он искрится и тогда заметен. Добывают его у нас на планете карлики из Пустыни Превращений. Не очень приятное место. Там очень одиноко и только мудрецы с карликами живут в этой пустыне и общаются на своем молчаливом языке. Они умеют читать мысли.

– Ага, понятно, – кивнул Кирюша. – Телепáтия. Я о ней читал в книжке с мамой.

– Посмотрите на него! Ещё мальчишка, а какой начитанный, – улыбнулся Кротафей.

– Не перебивайте, – одернул всех Его Превосходительство. – Так вот. Эти мудрецы и карлики очень вредный народец, замечу я вам. Не дадут ни за что тебе хрустальный песок, если увидят, что ты его хочешь получить ради забавы. А мне иногда он так необходим в моём подземном Королевстве. Ведь наш князь, мой отец, очень любит всякие розыгрыши…

– Простите, Ваше Превосходительство, – перебил Илюша. – Кому мы потребовались? Вашему Королю или …

– Ах, да, – встрепенулся Крофидон Семнадцатый. – Совсем забыл всё до конца разъяснить. Про песок тогда потом доскажу.

Ребята поняли, что княжич отличается изрядной болтливостью и очень любит всеобщее внимание, что является одним из его недостатков. Но он княжич, и это ему прощается.

– Слушайте, и не перебивайте, – продолжил Его Превосходительство. – У нас четверо князей. Князь Грызунов Крофидон 1-й (это мой папенька, сочных ему зерен, а я у него семнадцатый сын), потом Князь Рыб, Князь Зверей, еще Князь Птиц и наш Главный Король Красок планеты Мечтар – его Лучистость Эстáм. Вот. Никого, кажется, не забыл. Ну, там есть еще князья насекомых, жучков, паучков. Они не в счет. У Короля Красок есть свои тайные приближенные. Но о них все знают. Например, эти мудрецы и карлики Пустыни Превращений. Потом ещё фея Сиреневая Белка. Это она, кстати, надоумила Его Светлейшество найти вас. Потом еще есть…а-а-а…

В этот момент Крофидон Семнадцатый забыл, что на ладони у него хрустальный песок. Он махнул лапкой, досадуя на то, что никак не вспомнит следующего приближенного Короля, и песок обсыпал Кирюшину голову. Мальчик вскочил от неожиданности и тут же стал расти на глазах. Через секунду он уже был прежнего роста! Произошло замешательство. Княжич крякнул от досады, а его верный страж Кротафей зажал ладонь, чтобы не просыпать драгоценный песок. Кирюша в растерянности присел на корточки и увидел, как у Илюши вытянулось лицо от изумления. Ну а кто такому не удивится?! Ведь братья ещё не привыкли к чудесам. Но княжич вышел с достоинством из сложившейся ситуации. Он, как ни в чем не бывало, задрал голову на Кирюшу и произнес чуть надменно, как и подобает высокопоставленным особам:

– Ну, как вам превращаться? Не обычно, ведь верно? – и засмеялся.

Его смех подхватил Кротафей и по сигналу Его Превосходительства сдул хрустальный песок на Илюшу. Через пару мгновений близнецы обнялись, словно после долгой разлуки.

– Да, к чудесам ещё привыкнуть надо, – поучительно проговорил Крофидон Семнадцатый.

Братья оторвались друг от друга и тут у Илюши пренеприятно заурчало в животе. Звук был такой громкий, что тот даже сконфузился и покраснел. Правда, теперь это заметили все.

Княжич схватился за бока и проворчал:

– Как же я упустил из виду? Такая оплошность! – он запустил лапку в один из своих многочисленных кармашков, достал часы на цепочке, посмотрел на них, и уже обращаясь к своему верному слуге, добавил, – А тебе, Кротафеюшка, вообще непростительно забывать такие вещи. Ведь что папенька тебе говорил, а? У меня же режим! А перед гостями, так просто стыдно!

– Запамятовал, Ваше Превосходительство, – смущенно проворчал слуга.

Крофидон Семнадцатый поправил чуть съехавший чепчик и, сделав элегантный жест лапкой, произнес:

– Пора подкрепиться. Что на это скажете, молодые люди?

Ребята стояли в легком недоумении. Они поняли, что Крофидон Семнадцатый говорит о еде. Но где он её здесь увидел? Только стены пещеры были кругом. Едой здесь и не пахло.

– Ну что вы стоите как истуканы?! – подбоченился и возмущённо воскликнул Его Превосходительство. – Угощайтесь!

– Чем? – удивились ребята.

– Ах, да! – хлопнул себя по лбу Крофидон Семнадцатый. – Опять недосказал. У нас есть пещеры, как эта, например. Отсюда Королевские повара добывают сладости и пряности, и выпекают наивкуснейшие торты и пироги с конфетками-шоколадками, в придачу. Вот попробуйте отломить кусочек от этой сосульки.

С этими словами Его Превосходительство потешно подпрыгнул и, уцепившись за край оранжевой сосульки, отгрыз маленький кусочек.

– Настоящий апельсин! – восхищенно проворковал он. – Ну же, не стесняйтесь!

Кирюша покосился на брата, а тот уже ухватился за красный сталактит. Отломив большой кусок, Илюша протянул его брату. Кирюша сначала осторожно понюхал необычное лакомство – ничем не пахло. Он ещё повертел перед глазами кусочек каменной сосульки, рассматривая его более внимательно, и осторожно откусил малюсенькую крошку. Во рту появился вкус клубники.

– Ну как, вкусно? – спросил Его Превосходительство.

– Очень! – отозвался с набитым ртом Илюша. Он уже уплетал из двух рук бежевую и желтую сосульки. – Орех и мед как настоящие! А по твердости как сухарики.

Кирюша уже смелее откусил кусок и захрустел с возрастающим удовольствием. Да и пора уже была подкрепиться. Ведь прошло немало времени с момента их путешествия.

Насытившись, все вместе продолжили в путь и через пару минут, пробираясь между огромных валунов и разноцветных сталактитов, увидели свет, ярко пробивающийся снаружи.

«Вход в пещеру!» – Илюша и Кирюша взволнованно переглянулись и взялись за руки.

Ещё бы! Ведь им предстояло увидеть совершенно неизведанную планету!

Кроты остановились и Крофидон Семнадцатый произнес, галантно поклонившись:

– Вот и пришли. Теперь нам пора попрощаться.

То же сделал и Кротафей. Ребята в нерешительности снова переглянулись, и хотели уже было спросить: «Куда им дальше идти?», но княжич их опередил:

– Теперь вы пойдете по розовой тропинке, которая сама приведет ко дворцу. Здесь недалеко. Самое главное не заблудитесь, а то вас уже заждались. Хорошо?

– Постараемся, Ваше Превосходительство! – ответил с поклоном Кирюша, – Нам конечно безумно интересно осмотреть всё вокруг, но мы поспешим во дворец. Я вам обещаю.