По ту сторону каблука: никакой морали

Мила Мар де Кристал

По ту сторону каблука: никакой морали

Пролог

Мы сидели напротив друг друга за квадратным столом, в кругу коллег. Обычный будничный вечер, подведение итогов недели. Всё было как всегда – и в то же время совсем иначе.

Пространство между нами было натянуто, будто проволока под током. Я чувствовала это напряжение. Может, никто и не замечал, но мне казалось – оно пульсировало, звенело, едва сдерживаемое приличием.

Я играла. Пальцы рассеянно постукивали по столу карандашом, губы невольно касались друг друга языком, взгляд скользил по нему – чуть дольше, чем позволено. Внутри меня кипел вихрь фантазий. Я видела, как его руки стягивают с меня одежду, как наши тела сливаются на столе, на ковре, на диване… даже в лифте.

С каждой минутой игра затягивала всё глубже. Вина, ложь, страх быть раскрытой – всё это стиралось в одно: страсть. Она давала адреналин. Это чувство – быть на грани – возбуждало до дрожи. Я чувствовала себя той самой девочкой, которую вот-вот поймают родители за просмотром запретной кассеты.

Дома меня ждал кот. Его – жена и двое детей.

Я влюбилась. Безумно, безрассудно – в сексуального владельца компании, в которую устроилась недавно. Два месяца – и столько химии, столько гормональной бури! Эндорфины, окситоцин, эйфория… и под ними – густой, вязкий осадок вины.

Всё было слишком противоречиво. Счастье сменялось тревогой, влюблённость – безысходностью. Эмоции кружили меня, затягивали в спираль, из которой я не могла выбраться. И, если честно, не хотела.

Мне было интересно – до дрожи. Я не знала, что могу быть такой азартной, такой нечестной. Любовницей. Пусть даже при муже, которого давно нет – только формальность на бумаге.

Я начала иначе смотреть на измены. Уже не осуждала. Только усмехалась про себя: наивные! В измене не бывает одного виноватого. В нашем случае – минимум трое.

Но к чёрту мораль. Сейчас я просто хочу быть здесь. И чувствовать.

Глава 1. Никакой морали

Мы делаем выбор. Он ведёт нас куда-то. Иногда мы извлекаем из этого урок. Иногда – нет. А потом снова действуем.

Я никогда не пыталась казаться философом. И уж точно не собиралась им становиться. Мне просто хотелось жить хорошо. А может – лучше, чем у всех, кого я знала. Я мечтала о карьере, о поездках по всему миру, о волнах и загорелых серфингистах, готовых выполнять любое моё желание. Почему бы и нет? Мечтать о радости куда приятнее, чем мечтать о «хорошей работе».

Так я и оказалась в офисе крупной нефтегазовой компании, сразу после окончания экономического вуза. Сначала – стажировка. Нас было трое. На общем фоне я выделялась. Эти бедные девочки считали, что достаточно быть услужливыми и знающими. Наивные. Чтобы выжить – нужна харизма, нужный изгиб талии, грудь третьего размера и лицо, вызывающее у мужчин инстинкт заботы, а у женщин – зависть.

Я была идеальной секретаршей. Идеальной – в смысле картинки из делового глянца. Ум, язык острый, как нож, и эмпатия, работающая как сканер: я всегда знала, когда нужно промолчать, а когда – улыбнуться.

Стажёрок отсеяли ещё до дедлайна. Мне досталась должность. Руководитель – скучный мужчина лет сорока, вечно серьёзный и немного консервативный. Это не мешало ему украдкой бросать взгляды в мой вырез. Он думал, я не замечаю. А я просто улыбалась про себя. Как же вами легко управлять. Главное – никогда не подавать виду. Иногда даже полезно сыграть дурочку. Чтобы он чувствовал себя гением на моем фоне. Но, конечно, в меру. Мера – ключ к любому искусству. Даже к искусству соблазна ради выгоды. В моем случае – ради быстрого карьерного роста.

Я не собиралась останавливаться на отделе. Это было мелко. Мелкая рыба. А мне нужна была акула. Столица. Руководство. Совещания на верхних этажах. Власть, как Chanel – нужно носить с уверенным лицом.

Моя история начиналась в Петербурге – городе белых ночей и серых дождей.

– Лизёнок, привет, – набрала я подругу. Мы с ней были из одной породы. Стервозные, дерзкие, амбициозные. Потому и не потерялись после университета. Мы вместе проходили всё: вечеринки, рейвы, драмы, даже болели с разницей в сутки – от усталости и бессонных ночей.

– Привет, Алинчик! Ну, рассказывай. Что нового с тех пор, как мы не виделись… со вчера?

– Я получила эту должность! Срочно надо отметить!

– Я в тебе не сомневалась! Ты всегда получала всё, что хотела. Ну… кроме зачёта по матану на первом курсе, – рассмеялась Лиза.

Да, тот случай до сих пор вызывает у меня нервный смех. Я решила взять обаянием: улыбалась преподавателю, делала ангельские глаза, кивала в нужные моменты. Но на зачёте его подменил аспирант. Несчастный, которому не давали ни студентки, ни жизнь. Он мстил миру и поставил мне «незачёт». Впрочем, всё разрешилось, когда основной преподаватель вышел с больничного. Очарование сработало по расписанию.

– В любимый ресторан? – предложила я.

– Не могу. Макс везёт меня на Сейшелы. Кажется, он созрел. Или просто хочет дать мозгу передышку от моих жалоб на дефицит витамина D.

– С тобой бы и я поехала. Значит, точно созрел – или он, или его папаша, – смеюсь я.

Лиза встречалась с сыном партнёра своего отца. У неё с деньгами проблем не было. Но в семье – да. Папа был занят бизнесом, мама – младшим сыном. Лиза развлекалась как могла, чтобы не утонуть в скуке. Была испорченной ровно настолько, насколько нужно, чтобы быть интересной.

– Я за тебя подниму бокал просекко под шум прибоя, – сказала она.

– Какая романтика, – усмехнулась я.

– Скучно, когда всё предсказуемо. И в то же время – не хочу хаоса. День хочу замуж, день – нет. Вот уже и предложение почти на пороге, а я сомневаюсь. Вот никакой фантазии у мужчин! Весь мир как на ладони, а мы едем по путевке прямой дорогой в

– И рыбку съесть, и на рыбку сесть, – цитирую я Лизу. Мы обе хохочем.

– Устала ты, подруга, – говорю я. – Настоящая эмоциональная усталость. Отдохни. Новые мысли обязательно придут.

– Люблю тебя, Алин. Не скучай.

– И я тебя. Береги себя.

Я отключаю телефон и открываю ноутбук. В любой войне главное – стратегия. А моя война только начинается. Почему я всё усложняю? Потому что, как и Лиза, не выношу неопределённости. Пусть она будет у всех остальных. А мы будем играть по моим правилам.

Глава 2. Штамп как стратегия

Иногда, чтобы получить то, чего хочешь, нужно нарушить даже собственные принципы. В детстве я мечтала выйти замуж один раз – и по большой, чистой, как майское небо, любви. Наивно? Безусловно. Сказочно? Возможно. Но не вышло.

Сначала – влюблённости. Потом – разбитое сердце. Раз за разом. Пока я не устала. Устала быть жертвой. Захотелось попробовать себя в другой роли – роли хищницы.

И нет, ошибочно думать, что у хищниц нет сердца. Есть. Просто оно надёжно укрыто под бронёй. В этом мире нельзя расслабляться. Один раз покажешь слабость – и тебя съедят. Сначала ласково, с манипуляциями и заботой. А потом – затянут в болото, из которого будет невозможно выбраться.

Я годами наблюдала за браком своих родителей. И всё, что я видела – это фальшь. Скандалы на пустом месте, натянутые улыбки, вечное напряжение в воздухе, как гроза без молнии. Но главное – слепая приверженность идее, что семью нужно сохранять во что бы то ни стало. Ради детей. Ради приличий. Ради чего угодно, только не ради себя.

Я знала – у меня так не будет.

Я не отдам свою жизнь человеку, который её не ценит. Я проживу её так, как хочу. И никакой мужчина в моей жизни не посмеет говорить мне, что правильно, а что – нет.

После нескольких провалов в любви я сделала вывод: «настоящая» любовь – это миф. Или, по крайней мере, нечто временное.

Так что, когда я выходила замуж, делала это осознанно. Хладнокровно. Даже с элементом расчёта.

Это был мой первый официальный брак. Но, скорее всего, не последний. В конце концов, свадьба – это не похороны. Повторить можно.

Мне был нужен штамп в паспорте – чтобы получить работу в компании мечты.

Да-да, брак. Как бонус к резюме.

Мужчина с кольцом – это «надёжный семьянин». Плевать, если он снимает штаны не только дома. Главное – ипотека, дети, обязательства. Он предсказуем. А значит – удобен для корпорации.

А женщина? Всё сложнее. Незамужняя – риск декрета. Замужняя – тот же риск, только с оттенком неизбежности. Даже если ты не собираешься рожать вообще, даже если ты лучше всех в отделе.

Так что я приняла правила игры.

Выбрала компанию – престижную, стабильную, с отличной зарплатой и внушительным количеством интересных мужчин. Но чтобы попасть туда, нужно было соответствовать. И я соответствовала. С небольшим юридическим штрихом – фиктивным браком.

Кандидат в мужья нашёлся быстро. Вадик – мой старый друг из Волгограда. Фотограф, вечный романтик, серийный сердцеед. Менял девушек, как объективы на камере.

Мы дружили со школы, пробовали встречаться – в подростковом возрасте, конечно. Дальше поцелуев дело не зашло. И правильно.

Наш угар был слишком бесценен, чтобы портить его «отношениями».

Когда я предложила ему фиктивную свадьбу, он даже не удивился.

– Зачем тебе это, Алин?

– Работа.

– А, ну тогда давай.

Для него это было удобно: появился повод отшивать назойливых девушек.

– Извини, моя жена возвращается из Москвы…

А для меня – идеальная легенда: муж остался в родном городе, детей не планируем, пока что карьера, потом – ипотека… в общем, шаблон по ГОСТу.

Развестись мы собирались сразу после моего испытательного срока. Или чуть позже. А может, и вообще не разводиться – брак оказался удобным. Не мешал ни карьере, ни личной жизни.

С Вадиком у нас особенные отношения.

Он для меня – брат, которого у меня никогда не было. Я знаю: если ночью наберу его с просьбой выкопать труп – он не спросит зачем. Просто возьмёт лопату. И я бы сделала для него то же самое.

Мы умеем дружить. По-настоящему. Без секса, без флирта. Просто шутки на грани, беседы без фильтров и абсолютное доверие.

Это редкость. И это бесценно.

Глава 3. Кандидат в грех

Для начала – интернет в помощь. Руководящий состав, биографии, фотки, интервью, соцсети – всё вытаскиваем наружу. Нужно понять, с кем имеем дело. И, желательно, найти кого-нибудь помоложе и поактивнее. Мне двадцать шесть, и мужчины за сорок вызывали у меня стойкое ощущение… пирожков по воскресеньям. В доме пахнет щами, в голове – стабильностью, в теле – тишиной.

А мне хотелось другого. Драйва. Секса. Адреналина.

Чтобы сорваться в пятницу вечером на мотоцикле с наглым красавчиком, глотать ветер, песок, бессмысленные разговоры на заправке и целоваться, пока не сведёт скулы.

Да, я умела быть офисной стервой в прямой юбке, шелковой блузе и шпильках. Но истинная я – та, что в кроссовках, коротких шортах и лонгсливе до колен. В том самом, из-за которого кто-то на парковке ворчал:

– У неё там что, вообще ничего под низом?

И даже если да – что с того?

Следите за собой, уважаемые. Лучше – за уровнем серотонина в своей крови. А не за длиной моей футболки. И, кстати, меньше злобы – больше любви. Оно полезнее.

Совет директоров – как маленький парламент. Вроде их десять. Может, и пятнадцать. Визуально – серые лица с дорогими часами. Но один сразу бросился в глаза. Максим Красовский.

Тридцать два. Женат. Двое детей. Красив, как грех. Фотогеничен, как Instagram-блогер. Соцсети у него – как лукбук рекламной кампании: скалолазы, сноуборды, теннис, бокс, спортзал премиум-класса, загар.

Определённо – нарцисс.

И именно таких я любила.

Я вообще не понимала мужчин, которые не любят себя. Как ты можешь любить кого-то, если тебя самого от себя тошнит? Если тебе не нравится, кто ты есть – измени это. Шаг за шагом. Не нужно себя уничтожать. Ненависть и злость могут подстегнуть, но только в краткосрочной перспективе. Они, как кофе на голодный желудок – сначала бодрит, потом трясёт.

Никогда не сравнивай себя с другими. Только с собой – прошлым. Интернет – это витрина. Фильтры, ретушь, актёрская игра на публику. Что за кадром – неизвестно. А правда всё равно вылезет наружу. Вопрос времени. И нервов.

Так. Что мы имеем?

Молодой, красивый, женатый. Амбициозный, спортивный, с лёгким налётом самовлюблённости.

Кандидат? Определённо.

В грех. В игру. В адреналин.

Всё как я люблю.

Глава 4. Хищница за переговорным столом

Первый настоящий вызов прилетел утром понедельника, когда в почту свалилось приглашение на внутреннее совещание.

Тема: корпоративные инициативы и стратегия развития на следующий квартал.

Скучно? Возможно.

Но подписи под письмом – фамилии из списка «тех, кто управляет реальностью». Среди них – Красовский. Уже приятно.

Я проверила одежду, как проверяют оружие перед дуэлью.

Юбка – плотная, прямая, сидит идеально.

Блуза – будто случайно просвечивает в районе ключиц.

Пиджак – с мужского плеча, но с талией.

Шпильки – как угроза.

Маникюр – как пунктуация в диалоге.

Аромат – как предупреждение.

В переговорной я была одна из немногих женщин. И единственная, кто пришёл туда не наливать кофе, а слушать и запоминать, кому в этом зале потом пригодится слабость.

Я ловила взгляды. Одни – скользили поверх, другие – цеплялись.

Один из мужчин, лет пятидесяти, – из тех, кто смеётся громче всех, чтобы казаться главным, – швырнул мне реплику:

– А вы, простите, из какого отдела? Или к нам по ошибке?

Я посмотрела на него, как будто он – ошибка.

Легко улыбнулась.

– Оттуда, где умеют думать. У нас это редкость – решила зайти посмотреть, как справляетесь.

Смех прошёл по комнате волной. Но не громкий. Уважительный. С оттенком удивления.

Первое очко – за мной.

Максим сидел чуть поодаль. В классической белой рубашке, с расстёгнутым верхом и руками, закатанными до локтей. Выглядел так, будто собирался не обсуждать отчёты, а поднимать парус. Он не смеялся. Просто посмотрел на меня чуть внимательнее, чем раньше. Без улыбки. Но с интересом. И этого было достаточно.

Всё остальное было по плану: слушать, фиксировать, кивать в нужные моменты, смотреть в глаза, не перебивать, но вовремя сказать.

Я не пыталась казаться умнее, чем есть. Я просто была той, кто слушает и запоминает.

И в этом была угроза.

После встречи я направилась к кофе-стойке. Пара мужчин из зала пытались что-то бурчать про “умные женщины” и “высокомерие”, но я их не слышала.

Потому что услышала шаги.

И голос. Тихий. Сухой. Как лёгкий удар хлыста.

– Вам часто так везёт с ответами?

Я повернулась. Максим.

– Это не везение, – сказала я, – это предварительная подготовка.

– Вы читали наш регламент?

Он поднёс чашку к губам, но глаз не отводил.

– А что, у вас где-то прописано, как нужно отвечать старшим по возрасту?

Он усмехнулся. Тонко. Беззлобно.

– Вам в любом случае стоит быть осторожнее. Здесь многие… не любят острых.

– Острых? Это вы про ум или про каблуки?

Он поставил чашку на блюдце.

– Про опасных.

– Тогда я в правильном месте, – сказала я. – У нас ведь тут корпоративная стратегия, верно? А она не строится на мягкости.

Максим посмотрел чуть дольше, чем положено. И ушёл. Не добавив ни слова.

А я осталась. С чашкой кофе и лёгкой дрожью в пальцах.

Нет, не от страха.

От предвкушения.

Глава 5. Момент, когда перестают наливать кофе

В тот день утро началось с хаоса. Кто-то заболел, кто-то уехал, кто-то не предупредил.

И вдруг – пустота на ключевой встрече с партнёрами. Ответственного менеджера нет, проект не собран, а презентация должна быть готова… ну, вчера.

Я наблюдала, как начальник мечется по офису с лицом, полным растерянной важности. Вид был такой, будто ему предложили выступить на TED с темой «Как я ничего не знаю, но очень стараюсь».

– Алина… – сказал он наконец, почти виновато. – Ты… можешь собрать презентацию? Просто… ты вроде как в теме.

– Конечно, могу, – ответила я спокойно.

Он кивнул, будто не до конца понял, что только что согласился поставить на карту свою задницу, доверив всё девушке, которую ещё вчера просили заказать кофе и билеты на самолёт.

Дорогой, у меня не просто прямой пробор. У меня прямая цель.

Я работала два дня, почти не вставая из-за компьютера. Писала, сокращала, отрезала всё ненужное, как хирург. Делала визуал, пока не начала видеть слайды во сне. Строила презентацию, как дом – чтобы каждый слайд опирался на предыдущий, а финальный удар был таким, после которого никто не спросит: «А что она вообще делает на этой должности?»

И вот – утро. Встреча.

Большая переговорная.

Костюмы, галстуки, дорогие наручные часы, взгляд с прищуром.

Я – единственная женщина у экрана. Не секретарша, не ассистентка. Оратор. Автор. Главная.

Я сделала вдох.

Улыбнулась.

И начала.

Презентация прошла безупречно.

Сухо, чётко, эффектно.

Никаких «простите», никаких «может быть». Только структура, уверенность и несколько стратегических пауз, которые я ставила специально – дать им время проглотить.

Красовский смотрел на меня всё это время. Не с восхищением. С вниманием. Он считывал. Анализировал.

На одном из слайдов я повернулась и поймала его взгляд.

Никакой улыбки. Только один кивок.

Но мне этого было достаточно. В этом кивке было:

Ты справилась. Я запомнил.

После встречи я вышла в коридор и выдохнула. У меня тряслись пальцы, но я сжала кулаки.

Секретарши – дрожат.

Менеджеры – анализируют, что можно было сделать ещё лучше.

Я уже была не внизу.

Через три дня ко мне подошёл HR.

– У нас есть предложение. – Она положила передо мной папку. – Переход на должность младшего менеджера отдела развития. Новые задачи, новый график. И новая зарплата.

Я подняла глаза.

– Быстро.

– Ну… вы быстро двигаетесь.

Я взяла папку.

– Спасибо. Но на кофе я теперь не хожу.

В тот вечер я открыла вино, заказала суши и включила тихую музыку.

В телефоне мигнул мессенджер.

Сообщение от неизвестного номера:

“Отличная презентация.

Красиво. Умно. Опасно.”

– М.К.

Я улыбнулась.

Игра началась по-настоящему.