Отбор. Мечтать о главном

– Аккуратней, Светлейшая. – Трейван мягко улыбнулся, поднял трофей, вложил в заледеневшую ладонь и увидел в глазах триасы неимоверную тоску и отчаяние, сказавшие намного больше, чем любые слова. Он еле заметно подмигнул Дариане, хотя у самого внутри напряглась каждая жилка.

На лице Веллингтона не дрогнул ни один мускул, он даже не обернулся, когда на ватных ногах наследная Рау вернулась на место, не замечая радостной улыбки Валинты, обжигающего взгляда Кралины, насмешливого выражения лица Маши. Даша вложила жемчужину в углубление возле отпечатка своей ладони, и на табло замигала звездочка.

Делегация из Саарленда отдала предпочтение триасе Кей. Слабое облегчение, бризом коснулось натянутых, как канат, нервов Дарианы.

Лина с высоко поднятой головой и саркастической улыбкой посмотрела на бледную соперницу, торжественно опустила жемчужину в углубление, зажигая первый огонек в своем секторе.

Керика. И снова жемчужина досталась Дариане. Шум аплодисментов разорвал барабанные перепонки, ноги отказывались идти, внизу живота спазм за спазмом скручивал внутренности.

«Пожалуйста, хватит! Выберите Кралину!» – мысленно умоляла девушка, опуская очередной трофей в углубление.

Гонг.

– Фация Салиса выбирает светлейшую Кралину Кей! – торжественно произнес Трейван, приглашая Лину за наградой.

Гонг.

– Фация Армина поддерживает кандидатуру светлейшей Кралины Кей!

Овации.

Улыбающаяся Лина приняла очередную жемчужину и уверенным шагом вернулась к табло, посылая основной конкурентке многозначительный взгляд. В ее секторе горело уже три огонька.

Даша же мысленно радовалась каждой жемчужине соперницы, но поджилки продолжали трястись, а ладони потеть.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть выиграет Кралина!

– И последняя фация Синда, имеющая льготу: голос приравнивается к двум! Прошу представителей подойти к нам! – многозначительно проговорил Трейван, держась одной рукой за холодный камень трибуны.

Его внешнее спокойствие казалось незыблемым, хотя внутри бушевал ураган эмоций, который он не имел права показывать. Роль статиста в борьбе за будущее была для него невыносима, она заставляла чувствовать свою беспомощность и медленно, но верно убивала, не позволяя сопротивляться.

Искусав нижнюю губу почти до крови, Даша подняла глаза от букетика и увидела седую голову сгорбленной Ителлы в сопровождении высокой девушки в сером плаще. В глазах потемнело. Триаса уже догадалась, ради чего старушка выбралась из укрытия и принесла для подсчета голоса ордовиков-поселенцев.

Гонг.

– Светлейшая Дариана Рау получает два голоса! И обгоняет триасу Кей. – Голос Трейвана дрогнул, но он продолжал улыбаться.

Овации.

Еле сдерживаемое злорадное хихиканье Маши.

Даша смотрела на сидящих гостей, и их лица сливались в единую серую массу, триасу бросало то в жар, то в холод, несмотря на комфортную температуру. Еще чуть-чуть – и наступит ее персональный конец света.

Девушка не помнила, как подошла к Ителле и приняла из сухих морщинистых рук жемчужину. Старушка удержала ладонь триасы, широко улыбаясь и говоря слова благодарности. Даша кивала, изо всех сил сдерживая подступившие слезы, во рту пересохло, в горле саднило.

– Голоса фаций закончились, и пока у нас лидирует Светлейшая Рау – четыре жемчужины! У Светлейшей Кей – три, у наследной Тей – одна! – торжественно объявил Трейван и нервно погладил бороду.

Веллингтон слегка коснулся идеально уложенных волос на затылке и облизал губы, лицо оставалось непроницаемым. Он не оглядывался на девушек и даже не улыбался, когда они подходили за наградами. Правящий неоген застыл ледяной скалой, закрывшись от всего мира.

– Как говорилось ранее, дополнительный голос получили два замечательных стелура…

Даша не слышал Трея, она бессмысленно смотрела в одну точку, ожидая своей участи. Это публичная казнь. Сейчас перед ней представители всех фаций, и многие из них верят в то, что именно наследная Рау станет лучшей правящей триасой, а она этого не хочет. Она обманывает их всех, стоя здесь в одной линейке с девушками, которые действительно боролись за лучшее будущее для Семигорья, в то время как она решила бороться за призрачную любовь младшего неогена!

«Я недостойна Вэлла, я не достойна Трея, он не поддался залесцам, даже когда те напали на Яримину. Шел вперед, защищая Семигорье. А я? Привыкшая все делать на «отлично», просто сдалась в конце испытания, потому что решила, что личное счастье дороже судеб тысяч семигорцев».

Гонг.

– Жемчужины от Галипа и Криштена удостаивается представительница Грикланда наследная триаса Тей! – торжественно возвестил Трейван с замирающим сердцем. Этот выбор для него стал неожиданностью, но младший Эрг понял, что стелуры, знающие больше остальных, все-таки решили не вмешиваться в соперничество сильнейших, чтобы потом не оказаться крайними.

Даша встрепенулась. Осталось всего две жемчужины, и сейчас все зависело от братьев. Сердце учащенно забилось, подгоняя застывшую в жилах кровь.

– Свой голос я хочу отдать замечательной девушке; боевой подруге, всей душой болеющей за будущее Семигорья, прошедшей самый большой путь по фациям. – Трейван широко улыбнулся, глядя на затаивших дыхание гостей. Он чуть обернулся, протянул руку в сторону Кралины, приглашая выйти к трибуне. – Светлейшая Кей, только вас вижу в роли правящей триасы.

Аплодисменты, шумные вздохи, довольная Кралина грациозно подошла за жемчужиной и торжествующе улыбнулась. Вернулась к табло, на котором загорелся четвертый огонек, уравнявший ее шансы с Дашей. Нервы были на пределе, но проигрывать Лина не собиралась, не зря же она отправила Дариану к Фенарии, а вчера набралась смелости и открылась Вэллу. Теперь выбор за ним!

Шумно выдохнув, триаса Кей повыше подняла подбородок и пристально посмотрела на правителя, показывая всем видом, что ждет от него решения только в свою пользу.

Вэлл поймал адресованный ему взгляд, но на лице не появилось ни единой эмоции, только так он мог скрыть волнение, не дававшее ему сегодня спокойно спать и заставившее всю ночь размышлять над верным выбором.

– Итак, мой голос будет решающим. – Как только Веллингтон заговорил, на поляне воцарилась полная тишина, даже птицы перестали щебетать, как будто понимали значимость момента.

Трейван чуть отошел в сторону, полностью уступая трибуну брату. Склонив голову, исподлобья посмотрел на Дариану. После вчерашнего ужина Вэлл отказался делиться своими впечатлениями о личных встречах с девушками, сказав, что хочет сам все обдумать и принять решение независимо от мнения других. Трей понимал: произошло что-то серьезное, причем это настолько задело Вэлла, что он даже не хочет об этом говорить. Младший Эрг догадывался, что так на правящего неогена могли повлиять только две девушки: Дариана и Кралина. Кто из них задел правителя, и кого он сейчас предпочтет?

Трейван фактически перестал дышать, прислушиваясь к каждому слову брата. Дариана побелела, как цветок лотоса, и безжалостно сжала взмокшей ладонью нежный букетик. Кралина до боли стиснула зубы и опустила глаза, боясь публично показать неуверенность.

– Все девушки достойно прошли испытания, – стальной голос окутывал морозом, несмотря на теплый солнечный день, – я благодарен жителям фаций, высказавшим свое мнение. Оно очень много значит для меня, как для правителя Семигорья и как для человека, получившего неожиданно масштабную поддержку от подданных. Честно признаюсь, не рассчитывал на такое количество голосов, но наши замечательные триасы сумели сделать невозможное: разыскать, расшевелить тех, в ком так нуждается послевоенный континент. – Вэлл сглотнул и в упор посмотрел на слишком близко подлетевший визерокоптер. Как будто поняв недовольство говорившего, камера поднялась выше его головы. – Всех, кто сейчас смотрит эфир, я прошу вернуться в свои фации. Будет тяжело, но вместе мы справимся! Вы видели девушек в действии, видели их возможности и желание восстановить родные земли. Мы будем следовать довоенным традициям, возвращая континент к жизни. Я обещаю вам стабильность и светлое будущее! Именно для этого сейчас все вместе делаем выбор. Именно от правящей триасы зависит то, каким станет наш континент. Я считаю, что моя жена должна быть доброй, внимательной, заботливой и в то же время сильной, волевой, самостоятельной. Она не имеет права оставаться равнодушной к жителям и обязана сделать все от нее зависящее для благополучия Семигорья.

Гости взорвались аплодисментами, одобрительный гул прокатился по поляне.

Вэлл благодарно кивнул и, встав вполоборота к претенденткам, внимательно посмотрел сначала на Дашу, потом на Кралину.

Дариана опять закусила губу, все тело покрылось мурашками, хорошо, что дрожащие колени скрывало длинное платье.

«Пожалуйста, пожалуйста» – билось в голове единственное слово.

– Вы прекрасны, – бесчувственная улыбка растянула четко очерченные губы, – но я отдаю свою жемчужину светлейшей Кралине Кей.

Гонг. Овации. Поздравительные выкрики из толпы собравшихся. Вспышки фотокамер. Счастливая Кралина подошла к Веллингтону и, склонив голову, приняла победную жемчужину.

Даша выдохнула, прислонилась спиной к прохладному табло, по щекам побежали слезы. Она проиграла, и она счастлива!

Гости обступили правящего неогена и его будущую жену. Поздравления сыпались со всех сторон. Шум, суета, радостные возгласы.

– Ну, поздравляю, рыжий почти твой! – ехидно усмехнулась Марилена. Они только вдвоем остались у своих секторов, остальные девушки смешались с гудящей толпой и присоединились к поздравлениям.

– Домой хочу, – сквозь слезы прошептала Даша. Тело обмякло после напряжения, мышцы расслабились, отказываясь поддерживать скелет, хотелось спрятаться от шума, суеты и просто прийти в себя. – А тебе пора на внешнюю сторону Земли.

– Дариана, радость моя, не плачь! – Валинта вышла из толпы и прижала подругу к пышной груди. – Для меня ты все равно самая достойная! Пойдем, я познакомлю тебя со своим отцом! – Триаса потащила наследную Рау за руку к гудящему улью из приглашенных.

* * *

Даша сама не помнила, как закончился этот день. Все происходило как будто не с ней. Она разговаривала с гостями, улыбалась, слушала утешения за проигрыш, не пытаясь объяснить, как ему рада. Просто плыла по течению, все звуки слились в единый гул, картинки – в размытые пятна. Ни Вэлл, ни Кралина не удостоили ее своим вниманием, они принимали поздравления, забыв о существовании Дарианы Рау. Их судьба решилась так, как они хотели, к чему вспоминать о проволочках?

– Дариана, как вы себя чувствуете? – Мягкий голос заставил вздрогнуть девушку, сидящую среди невпопад стоящих на поляне стульев.

– Спасибо, все хорошо, – еле заметно улыбнулась Даша и чуть пихнула локтем расположившуюся тенью рядом с ней Машу. – Моя сестра хочет сказать вам что-то очень важное.

Трей удивленно приподнял бровь и посмотрел на Марилену, равнодушно обрывающую незабудки на букетике. Девушка отложила растрепанные цветы и прочистила горло.

– Мне нужно домой. В Лыткарино, – коротко проговорила она, кривя рот и глядя мимо неогена. Даша опять пихнула ее локтем, и Маша нехотя продолжила: – Там остался молодой человек, к которому я неравнодушна и, пройдя испытания в Семигорье, я поняла, что хочу связать свою жизнь только с ним. Только с Олегом! – язвительно добавила девушка.

– И когда вы это поняли? – подозрительно щурясь, спросил Трейван.

– Вчера. – Маша покосилась на Дашу.

– Пожалуйста, позвольте ей вернуться на внешнюю сторону Земли. Так действительно будет лучше. – Наследная Рау умоляюще посмотрела на младшего Эрга, пропустив мимо ушей колкий намек псевдосестры. – Вы же говорили, что сильные чувства – причина для возврата.

– Говорил, – кивнул неоген и медленно провел рукой по бороде, – но нам бы не хотелось терять триасу, каждая из вас на вес золота.

Даша опять пихнула Машу.

– Пожалуйста, для меня это вопрос в жизни, – театрально захлопала ресничками девушка, сложив домиком ладони возле груди.

Трейван деликатно не обратил внимания на неправильное предложение и задумчиво посмотрел на Дашу.

– Вы наследная триаса Дамании, и за вами последнее слово. Если считаете, что Марилене место на внешней стороне Земли, то мой помощник ее проводит.

– Да, и если можно, то сегодня. – Дариана сглотнула, борясь с образовавшейся от волнения сухостью во рту. Ей так много хотелось сказать Трейвану, и это совсем не относилось к Машке, но здесь, в этой суете, разговаривать о личном было невозможно.

– Наисветлейший, правитель потерял вас. – Взволнованный помощник, выбежал из толпы и усердно закивал в сторону Веллингтона и Кралины.

– Еще увидимся. – Трей, тепло улыбнулся Дариане. – Я обязательно навещу вас, – кивнул он и покинул девушек.

Триаса смотрела в удаляющуюся спину «солнечного принца», гадая, успела ли изменить будущее настолько, что Лейна останется в жизни Трейвана лишь ордовинкой, которой он помог, или все-таки между ними уже произошло что-то большее? Кралина вот успела и получила Веллингтона.

«Что ж… в конце концов я сделала все, что могла и сейчас остается только ждать. Если Трей действительно ко мне неравнодушен, то обязательно придет, а если я опоздала… То пусть он просто будет счастлив!» Даша тяжело вздохнула, и устало посмотрела на Машу.

Глава 19

В угловой хрущевке на лакированном серванте ровным ковром лежала пыль. Маша сидела на кровати, скрестив ноги, и задумчиво наблюдала за кружащимися в солнечном свете невесомыми частичками, новым слоем ложащимися на сервант.

Она уже три дня как дома, а все не может перестроиться на новую жизнь. Олегу она объяснила их внезапное исчезновение болезнью Даши. Плела какую-то чушь, что они поехали в Сергиев Посад, там сестре стало плохо, приехала скорая и бла-бла-бла… При этом как обычно соблазняла формами и широко распахнутыми глазками. Олег вроде и поверил, не столько вслушиваясь, сколько всматриваясь. Среди прочей чепухи девушка сказала, что сестра внезапно влюбилась в доктора скорой помощи и решила больше не возвращаться.

Молодой человек удивился, но больше ничего толком выяснить не смог. Машина попытка навязать ему серьезные отношения провалилась. Олег сказал, что не готов нарушать принципы работы в женском коллективе и выделять кого-то из тренеров, а их мимолетная связь не стоит глобальных конфликтов.

Негаданная неудача сильно задела самолюбие младшей Громовой, но изменить она ничего не могла. Оставался проверенный вариант: искать спонсора в ночных клубах, а пока затянуть поясок потуже. Одной тяжело оплачивать съемную квартиру и покупать продукты, придется отказаться от салонов и самой научиться красить ногти. Но это все же лучше, чем прислуживать на кухне или намывать полы в замке Рау.

* * *

Три дня Дариана ждала Трейвана, но он так и не пришел. Значит, Лейна победила, и винить нужно было только себя.

Чтобы не думать о плохом, триаса усиленно занялась восстановлением Дамании. Вот и сегодня после насыщенного дня, полностью посвященного ремонту дороги от центрального угодья к ближайшему населенному пункту соседних земель, Даша совершенно выбилась из сил. Благо у нее оказалось целых семь помощников. К сожалению, бытовой магией владел только один молодой человек, остальные помогали обычным физическим трудом, но и это уже был прогресс.

Занимаясь проблемами фации, Дариана отвлекалась от тягостных мыслей о Трее, но оставаясь одна, постоянно думала о нем и пыталась понять, когда же допустила ошибку.

Вечерами смотрела квадровизор, где на все лады расхваливали Кралину Кей и рассказывали о подготовке к свадьбе. То и дело мелькали фотографии Вэлла и будущей правящей триасы, оба улыбались от души, сняв свои непроницаемые маски. Дариана искренне радовалась за них, убеждаясь, что правильно сделала, отказав правящему неогену на последнем ужине.

А сегодня объявили еще об одной свадьбе: триас Эриан Кей предложил Светлейшей Валинте Соу объединить их судьбы. Глядя на экран, где влюбленная парочка, делая официальное заявление перед жужжащими визерокоптерами, не могла оторвать глаз друг от друга, Даша радостно рассмеялась. Все хорошо, что хорошо кончается, но в ее сказке, видимо, принца на белом коне так и не будет. Ее мечта о главном останется только мечтой.

Триаса выключила квадровизор и, расправив складки на легкой белой юбке, вышла в сад, полюбоваться трудами Верины. Как же ей повезло иметь такую помощницу! Недавно мертвый парк пестрил разнообразными цветами, наполняя воздух медовыми ароматами. Яркая зелень радовала глаз своей буйностью, насекомые и птицы с удовольствием облюбовали оживший уголок, даря радость обитателям замка Рау.

Обойдя сад, улыбающаяся Дариана направилась на пляж. Как бы красиво не было у дома, свой вечер она любила заканчивать у воды. Океан успокаивал, убаюкивал, заглушал боль от разбившейся мечты.

По привычки подобрав голыш, Даша кинула его в темнеющую воду. Бульк! Он сразу пошел на дно. Улыбнулась, глубоко вдыхая соленый запах, раскинула руки и встала на мысочки, пытаясь дотянуться до заходящего солнца.

– Я люблю жизнь такой, как есть! – крикнула набежавшей волне, замочившей подол юбки.

– Это здорово! – раздался мягкий голос Трейвана, хромающего от пальм к береговой линии.

Дариана резко обернулась, оступилась и плюхнулась на мягкий песок. Трей рассмеялся и сел рядом, подогнув колени. Он смотрел на закат и молчал. Даша тоже молчала, внутри поселился холодок, дыхание сбивалось.

– Я так устал, занимаясь официальными мероприятиями для брата. Не помню, когда спал последний раз хотя бы шесть часов. – Он повернул голову в сторону девушки. – Звучит как оправдание, но я не за этим пришел. – Трей усмехнулся и погладил бороду.

Дариане перестало хватать воздуха, сердце забилось о ребра, пытаясь их сломать и выпрыгнуть из груди, она облизала пересохшие губы.

– Война искалечила мое тело. – Трейван медленно снял тряпичный мокасин с левой ступни и показал отсутствующий мизинец – причину хромоты. – Моя душа пострадала не меньше, но это не так заметно. Вас пугают настолько искалеченные люди?

Даша, нервно сглотнув, рассматривала обрубок пальца, подняла полные ужаса глаза и замотала головой.

– Это хорошо, – Трей скинул второй мокасин и улыбнулся, – значит, я могу ходить при вас босиком.

– Как часто вы будете ходить при мне босиком? – Голос охрип от волнения.

Трейван поймал ее взгляд, и они несколько секунд молча смотрели друг на друга, пока закатные лучи окрашивали округу в пурпурные тона.

– Не знаю, – прошептал он, еле качая головой и, взяв взволнованное лицо в ладони, нежно коснулся губами пересохших приоткрытых губ.

От этого прикосновения у Дарианы за спиной выросли невидимые крылья, а груз последних дней смылся набежавшей волной, замочившей две пары босых ног. Даша обхватила Трейвана за шею и прижалась всем телом к крепкой мужской груди. Он запустил руку в темно-русые волосы и прислонился своим лбом к ее.

– Ты мне нужна, – прошептал Трей, не выпуская трепещущую Дашу из объятий, и опять припал к податливым губам.

Дариана не верила своему счастью, все походило на сказку, на сон, и она боялась проснуться и потерять это чувство полета. Руки плавно скользили по гладкой рубашке, ерошили солнечные волосы, возвращались назад на спину. Нос с упоением вдыхал свежий запах цитруса, смешанный с нотками тростника. Она хотела запомнить эти ощущения навсегда, ведь не каждый день в твоей жизни появляется принц, и наплевать, что без белого коня!

Трей растворялся в нежных прикосновениях, ласкающих не только тело, но и душу. Он обнимал мечту, он целовал мечту, он ее получил!

– Почему ты так долго не приходил? – прошептала Даша, прижимаясь носом к теплой мужской шее с нервно пульсирующей жилкой.

– Пока не закончу с делами Вэлла, я не принадлежу себе. Эта суета измотала меня, но нужно еще пару недель. После свадьбы Лина станет полноценной опорой для правящего неогена, и я смогу покинуть замок Эрг. Ты подождешь? – Он встревоженно заглянул в серые глаза.

– Сколько скажешь, столько и буду ждать. – Дариана провела ладонью по мягкой бороде, за которой прятался шрам.

Трей инстинктивно отстранился. Даша замерла с поднятой рукой.

– Тебя правда не пугают мои увечья? – Он втянул шею в напряженные плечи.

– Разве у любимых бывают недостатки? – улыбнулась она, целуя мягкие волоски, прячущие рубец.

– Хочу слышать это каждый день. – Трейван тоже улыбнулся и крепко обнял Дариану, а она расслабленно положила голову на мощное плечо. – Я нашел свой «свет» и не отдам его никому!

Дыша в такт друг другу и наслаждаясь долгожданным уединением, они проводили солнце за горизонт, чувствуя себя абсолютно счастливыми.

Впереди их ждали непростые дела: суд на Шарианом, помощь в восстановление континента правящим Кралине и Веллингтону, особая забота о фации Синда, которую передали неопытной, но очень старательной младшей триасе Тей и еще много много забот. Но вместе они легко решат любые проблемы, помогая возвращающимся к нормальной жизни обитателям Семигорья.

Каждый вечер Дариана и Трейван старались заканчивать на берегу океана в объятиях друг друга. Они дорожили мгновениями, проведенными наедине, строили планы на будущее и радовались каждой мелочи. Ведь истинное счастье в мелочах, которые можно разделить с любимым человеком!

* * *

В оформлении обложки использованы фотографии с https://pixabay.com/ по лицензии CC0