Далийка. Книга первая

Екатерина Захарова

Далийка. Книга первая

Глава 1. «Биение моего сердца»

Наш клан, как обычно, скитался по землям, и на этот раз мы решили остановиться в лесу, чтобы отдохнуть и набраться сил. Несколько недель странствий по просторам Ферелдена привели нас в лес Бресилиан – там нашлось укромное место, подходящее для стоянки. Мы – народ мирный, но всегда скрываемся от чужих глаз, чтобы, не дай Создатель, не довести до конфликта. Люди нас недолюбливают. Я бы даже сказала – ненавидят.

Много лет они пытались искоренить наш народ. Когда-то у нас был собственный континент, города, деревни… А теперь мы обречены на вечные скитания, в поисках пристанища. В этот раз нам немного повезло: в лесу была опушка, с одной стороны защищённая деревьями, с другой – руинами, а рядом протекала река. Выше, если подняться по склону, начинались горы с видом на водопад. Место было красивым, но почему-то на душе было тревожно. Наверное, из-за новизны.

Проснувшись, я собрала свои русые косички, накинула платье и выбралась из палатки. Направилась к реке – умыться и набрать воды. Как всегда, у реки паслось стадо галл – грациозные, красивые животные. Я подошла бесшумно, чтобы не спугнуть их. Только мы, эльфы, по-настоящему заботимся о природе и животных.

Умывшись и наполнив кувшин, я решила немного понаблюдать за этими прекрасными созданиями. Перейдя реку, взобралась на обломок древнего сооружения. Когда-то в этих руинах, возможно, жили наши предки… Но от их цивилизации остались лишь обломки.

День выдался на удивление солнечным: сквозь листву пробивались яркие лучи, и все вокруг казалось живым. Обычно летом стояла пасмурная погода, но сегодня было иначе. Неподалёку по деревьям весело сновали белки – маленькие, проворные зверьки.

На меня опустилась божья коровка. Сначала она ползла по руке, затем перебралась на плечо. Её крошечные лапки щекотали кожу, и я почти рассмеялась. Рядом рос куст с цветами – туда я и перенесла её, ведь уже приближалось время завтрака.

Пока шла обратно, почувствовала аромат свежесваренной похлёбки – от одного запаха желудок заурчал. Подойдя к столовой, я уже взяла посуду, как вдруг меня окликнула Хранительница:

– Лина! Постой. Мне нужно с тобой поговорить.

– Да, конечно. Сейчас иду… – ответила я неохотно. Не хотелось снова слушать упрёки за ночные «лунания».

В палатке Хранительницы я сразу заметила тревогу в её взгляде.

– Присядь, Дален. Разговор будет долгим, – тихо сказала она.

– Что-то случилось? – сердце сжалось от дурного предчувствия. Неужели я снова натворила что-то во сне?

– Сегодня ночью произошло нечто странное. Ты всегда отличалась от своих сверстников. Знаю, это тяжело слышать… но ты ведёшь себя иначе. Сегодня во сне ты говорила – и не просто говорила, а на древнем эльфийском. А ведь мы утратили его более полувека назад. Откуда ты можешь знать этот язык?

– Хранительница… Я не знаю. Я не контролирую свои сны. Я… я… – у меня пропал дар речи. Я и правда не знаю, откуда могла бы знать древний язык. Я ведь никогда не интересовалась книгами.

– Успокойся, Дален. Выпей воды, лучше перекуси. Не стоило мне говорить всё сразу, понимаю, это тяжело.

Я молча кивнула и вышла. Это всё казалось сном. Никто из клана не понимает, что я говорила во сне. Может, это связано с моими погибшими родителями? Не знаю… Но сначала – завтрак. Не хочется падать в обморок от голода.

В столовой все смотрели на меня исподлобья. Будто что-то знали. Я наполнила тарелку похлёбкой, взяла кусок хлеба и, найдя свободный столик, села. Мысли не давали покоя: у меня никогда не было друзей. Все с детства меня боялись. Может, из-за странного шрама на руке – он больше похож на клеймо. Порой даже поговорить не с кем. Стоит мне заговорить – думают, будто я проклинаю.

А ведь я просто… добрая. И ранимая. Когда-нибудь, может быть, они перестанут меня бояться. А может, даже будут уважать. Надеюсь, это случится скоро.

Поев, я направилась к реке – ополоснуть посуду. В воде плескались дети, их матери развешивали бельё. Быстро всё сполоснув, я вернулась к палатке и оставила посуду, собираясь снова к Хранительнице.

– О! Лина, привет! – окликнула меня Эвенн и помахала рукой.

– Привет, Эвенн… – ответила я грустно, глядя в сторону палатки.

– Ты чего такая? Что-то случилось? Я только вернулась из похода. Скучала по мне?

Никогда бы не подумала, что Эвенн со мной заговорит. Она – отличный оруженосец. Мы виделись, когда я была совсем маленькой, и тогда она даже была моей воспитательницей. Да, годы летят незаметно.

– Всё хорошо, Эвенн. Правда. Просто мне сейчас нужно к Хранительнице. Я потом загляну, расскажешь о своих подвигах.

– Найдёшь меня в лесу, где я обычно тренируюсь.

– Обязательно. До скорого!

Когда я зашла к Хранительнице, она что-то обсуждала с ученицей. Завидев меня, сразу попросила:

– Миррель, выйди, пожалуйста.

– Хорошо, Хранительница.

– Так вот, Лина… Эвенн…

Это всё означает: «Приближается Мор. Эльфы, гномы, люди и маги должны объединиться в предстоящей войне. Иначе все падут под натиском порождений тьмы».

– Этого не может быть! Мор закончился много веков назад. Все порождения тьмы были уничтожены!

– Да, ты права… Но в подземельях гномы каждый день сражаются с ними. Специальные отряды не дают им прорваться на поверхность. Благодаря твоему посланию, мы сможем подготовиться. Сегодня отдохни. Завтра начнём тренировки. Как ты себя чувствуешь?

Сердце бешено забилось. Всё это происходило так стремительно…

– Всё хорошо. Спасибо. Я поняла. Можно я пойду?

– Конечно. Побудь с Эвенн, тебе нужно немного отвлечься. Ты ведь почти ни с кем не разговариваешь…

– Верно. Я как раз встретила её по пути. Обещала зайти.

– Удачи тебе, Дален.

Я молча вышла. Вот так денёк… Сначала сны, теперь – Мор? Нужно собраться с мыслями. Пора понять, кто я такая, кем были мои родители и… почему меня все боятся.

Глава 2. «Руины»

Подойдя к руинам, я никого не увидела. Вокруг стояла зловещая тишина – ни птиц, ни шороха листьев, даже ветра не было. Странно. Очень странно. Ни следов, ни знаков присутствия Эвенн. После утренних событий и без того было неспокойно… но я всё же решилась зайти внутрь.

Я спустилась по узкому, влажному туннелю. В воздухе стоял тяжёлый запах сырости и плесени – для таких мест вполне привычный. Перед входом в подземелье я заметила медальон Эвенн. Сердце сжалось. Она никогда не снимала его… Почему он здесь?

Я подняла медальон и пошла дальше, стараясь подавить тревогу.

Внутри стояла гробовая тишина. По спине побежали мурашки. Но страх отступал перед волнением за подругу.

– Надо идти, – прошептала я себе.

В глубине подземелья я наткнулась на тяжёлую дверь. Её поверхность была покрыта странными рунами, стены вокруг исписаны иероглифами. Их оплетало неизвестное растение с широкими тёмно-зелёными листьями. Я никогда не видела ничего подобного. Возможно, эти руины не эльфийского происхождения – мы ведь никогда не жили под землёй…

Я попыталась открыть дверь, но она не поддавалась. Сделав ещё одну попытку, вдруг почувствовала жгучую боль в шраме на руке. Он вспыхнул красно-бордовым светом, как будто порез открылся заново. Я отшатнулась и схватилась за руку.

В этот момент дверь со скрипом отворилась.

Я присела, чтобы перевязать руку – сорвала один из листов растения и наложила на рану. Похож на плющ, но листья слишком крупные. Не раздумывая больше, пошла дальше.

Внутри стояли древние статуи. Массивные, величественные, выполненные в незнакомом мне стиле. Кажется, это изображения богов. Я замерла: это место казалось пропитанным древней силой. Жутко… но отступать поздно.

Я прошла вглубь и оказалась в зале. В центре стоял круглый деревянный стол, покрытый свитками, склянками, застывшим воском от свечей. Я взяла одну из рукописей, но ничего не поняла – язык был незнаком, хотя кое-что напоминало древнеэльфийский, о котором говорила Хранительница.

На столе – капли свежей крови. Чья?

Я сжала кулаки и закричала:

– Эвенн! Ты здесь?! Ответь мне!

Молчание.

Я пошла дальше по коридору и вскоре увидела ещё одну статую. Женская фигура с драконьими крыльями и жезлом в руке. Кто она? Образ был частично стёрт, но всё равно вызывал трепет. За поворотом оказалась комната: в ней стояли кровать, комод, валялись тряпки и пыльные картины. Я подошла к одной и стряхнула пыль. На ней – древний бог войны.

Что всё это значит?

Чем дальше я шла, тем сильнее было ощущение опасности. Выйдя из комнаты, я вдруг почувствовала порыв холодного ветра – но когда заходила, ветра не было. Пройдя вперёд, я наткнулась на ещё одну дверь. Открыла её…

И замерла.

Передо мной Эвенн сражалась с каким-то чудовищем. Я же звала её! Почему она не слышала?!

– Эвенн! Осторожно! Я иду!

На полу валялся кинжал – я схватила его, подбежала и с размаху вонзила в существо. Оно издало хрип, упало, и… затихло. Словно давно мёртвое.

Я подбежала к Эвенн. Она была вся в ссадинах. Самая глубокая рана проходила через бок – почти до лёгкого.

Я разорвала повязку на своей руке и прижала к её ране, чтобы хоть немного остановить кровь.

– Эвенн! Зачем ты пришла сюда одна?! Это слишком опасно, даже для тебя!

– Лина… прости. Когда я вернулась, нашла у тебя в палатке записку. Там было написано, что ты ждёшь меня возле руин…

– Что?! Я ничего не писала! У тебя в палатке тоже была записка – будто ты ждёшь меня здесь!

Мы переглянулись.

– Кто-то подставил нас… Зачем?

– Сейчас не до этого. Надо возвращаться. Ты потеряла много крови.

Я помогла Эвенн встать. Мы шли медленно, опираясь друг на друга. Но путь обратно был другим: статуи исчезли, коридор стал уже… Всё было не так. Нечистое это место. Скорее бы выбраться.

Наконец мы вышли. У входа в лагерь нас тут же заметили и бросились на помощь.

– Дален! Что случилось?! – подбежала Хранительница. – На вас напали?

– Всё потом, Хранительница. Сейчас главное – помочь Эвенн!

Мы доставили её в лечебную палатку. Лекари сразу же занялись ею, но кровь продолжала сочиться. Я пошла к себе – проверить, всё ли в порядке. Внутри палатки был хаос. Всё перевёрнуто. Кто-то что-то искал…

Я поспешила к Хранительнице. У её палатки столпились эльфы, обеспокоенно перешёптываясь. Завидев меня, она жестом разогнала толпу:

– Лина, что происходит? Эвенн ранена, и, кажется, под заклятием. Объяснись!

– В моей палатке кто-то оставил записку – будто Эвенн ждёт меня у руин. А у неё была такая же – будто я зову её. Я нашла её медальон у входа в руины… Потом была странная дверь, от которой у меня вспыхнул шрам. А за ней – демоны, статуи, древние письмена. Эвенн сражалась с чудищем… Если бы я не пришла – она бы погибла. И теперь кто-то перевернул всё у меня в палатке!

– Что за чудище? Опиши его.

– Оно напоминало смесь медведя и волка. В одних местах – кожа содрана, в других – торчали шипы. Это было ужасно…

– Чем ты его убила? Ты же не голыми руками сражалась?

– Кинжалом. Но… подождите. Он сейчас у меня, хотя я его не брала!

– Покажи его.

Я передала кинжал. Лицо Хранительницы побледнело. Она внимательно осмотрела оружие.

– Это клинок против демонов. Откуда он там – не знаю. Но ты убила демона голода. Это одно из самых жутких порождений тьмы. Он не знает жалости. И всегда голоден.

– Дален… Завтра я расскажу тебе о твоих родителях. И о твоём предназначении. Я просила Эвенн молчать, пока ты не станешь настоящим воином… Но время пришло. Хотя я надеялась, что оно наступит гораздо позже.

– Какое ещё предназначение? Какой демон?! Я ничего не понимаю! Сначала сны, теперь это! Пожалуйста, объясните!

– Хорошо, Дален. Присядь. Сейчас уже вечер, и старейшины начнут вечерний рассказ… Но я открою тебе правду.

Глава 3. «Мои родители»

Хранительница прикрыла полог палатки, налила нам по кружке тёплого молока и, сев рядом, начала говорить спокойно, размеренно, словно весь мир мог подождать.

– Дален… За свою жизнь я многое повидала, но твои родители были исключением.

Она ненадолго замолчала, делая паузу, словно перебирая в памяти прошлое.

– С твоей матерью я познакомилась, когда мне было всего пятнадцать. Тогда меня только назначили помощницей Хранительницы. Эту должность тогда занимала… твоя мама. Она была строгой, умной, сильной, грациозной, как Галла. Ты не поверишь, но за ней ухаживала едва ли не половина клана! Но всё безуспешно. В свои двадцать четыре она думала только о судьбе клана… и об одном мальчике из прошлого.

– О каком мальчике? – спросила я, удивлённо приподняв брови.

– Меня тогда ещё и на свете не было… Позже мне рассказали, какой она была в детстве. Наш клан, как обычно, кочевал. Я уже не помню, где именно они тогда остановились, но Эллине было всего шесть. В тот год людей изгнали из многих городов, а эльфов стали преследовать, выгонять, унижать. Тогда к их клану прибился мальчишка – постарше, ему было, кажется, девять или около того. Он был полуэльфом – рождённым от эльфа и человека. Его сторонились. Он был выше других, уши у него были, как у нас, но… в нём чувствовалась человеческая кровь. Его прозвали Великаном.

Хранительница говорила с грустью, словно эти воспоминания были ей близки.

Мне стало любопытно, кем был этот мальчик, какое он имеет отношение к моей матери – и уж тем более, кто мой отец. О нём мне почти ничего не рассказывали. Я знала только его имя – Алатар, и то, что он был хорошим охотником.

– Хранительница, – спросила я осторожно. – Вы правда считаете, что полуэльф никогда не станет полноценным далийцем?

– Дален, ты ещё юна. Ты не знаешь, насколько коварны люди. Они – не все, но многие – нечисты на руку. Среди них есть добрые, честные, но, к сожалению, именно над такими чаще всего издеваются. Это… как будто суть человеческой натуры: если ты добр, тобой пользуются, потому что ты не откажешь, не предашь, не бросишь. А злые – только поглощают добрых. И так веками.

Она вздохнула.

– Кто богат – имеет всё, но далеко не каждый счастлив. А зависть и стремление добиться всего любой ценой уничтожают душу. Но это уже философия… Вернёмся к твоим родителям, а то я увлеклась.

– Теперь я понимаю, почему наш народ так хранит обычаи, – сказала я. – Мы учимся быть добрыми, не бросать своих, уважать прошлое.

– Именно так. Поэтому старейшины каждый вечер рассказывают молодым о наших корнях, чтобы вы знали, кто вы есть. Так вот…

– Вы остановились на том, как мальчик присоединился к клану.

– Ах да. Его звали Милькор. Он пробыл у нас недолго, но подружился с Эллиной. Они были неразлучны: охота, дозор, игры – всегда вместе. Их дружба была крепкой… и чистой. Но однажды всё изменилось.

Хранительница нахмурилась и говорила уже тише.

– Хранительница того времени шла на вечерний обход и заметила, что из палатки Милькора исходит странный свет. Она заподозрила неладное, но решила не вмешиваться сразу. На следующую ночь вернулась – и увидела, как он призвал маленького демонёнка.

Я вздрогнула.

– Демона? Но… мы же не используем магию крови!

– Именно. Магия крови у нас под строжайшим запретом. Да, у нас были маги, но они черпали силу в природе, не в крови. Той ночью Хранительница ничего ему не сказала. Она долго думала, как поступить. Утром собрала всех. Большинство проголосовало за изгнание. Только Эллина встала на его защиту – умоляла оставить его, помочь, обучить, обуздать силу. Но… её не услышали. Закон – есть закон.

– Я всегда думала, что в нашем клане нет магов. А оказывается…

– Лина, тебе всего двенадцать. Тебе ещё многое предстоит узнать – о нас, о себе, о мире. Ты только вступаешь в жизнь, но… твои силы уже проявляются. И это не просто дар.

– А что?

– Я думаю, это не дар, а… родовое проклятие. Хотя… – она замолчала, взглянув на меня с сочувствием. – Да, в древности мы были бессмертными. Мы могли исцелять любую рану, излечивать болезни. Сейчас многое утрачено. Но кое-что всё ещё живёт в нас. Если мы хотим вернуть утраченное – нам нужно вернуться туда, откуда пришли наши предки.

Я встала, налила себе ещё молока. Мысли в голове путались. Мне нужно было на воздух – подышать, подумать, расставить всё по полочкам. Хранительница говорила о мальчике, которого звали Милькор. О маме – Эллине. Об отце – Алатаре – ничего. Я запуталась. И не понимаю, к чему она всё это ведёт…

Не говоря уже о том, что за проклятие на мне…

Глава 4. «Истина о крови»

Ночь уже опустилась на лагерь, окутывая деревья тонким туманом. Возле костров эльфы сидели молча, слушая размеренные голоса старейшин. Они рассказывали, как наш народ когда-то жил под звёздами, как слышал голос леса, как шёл в бой, не зная страха. Но я не слушала. Слова пролетали мимо, словно осенние листья, кружась в памяти, не оставляя следа.

Мой взгляд скользил по лицам сородичей – спокойным, погружённым в прошлое. Но кое-где я ловила странные взгляды. Тревожные. Подозрительные. Словно я уже не была частью их круга.

Кинжал, что я принесла из руин, лежал у меня под подушкой. Но его вес не уходил даже тогда, когда я его не держала. Он как будто прижигал мою душу изнутри. А вместе с ним – воспоминания о чудовище, об Эвенн, о голосе Хранительницы:

*«Ты победила демона. Ты не обычная. Я расскажу тебе всё…»

Поздней ночью я пришла к её палатке. Молчаливо подняла полог. Она ждала меня.

– Садись, Дален, – сказала она тихо. – Я не стала звать тебя. Знала, ты придёшь сама.

Я присела. Хранительница разложила перед собой свёрток с пергаментами, но не раскрыла его. Её руки дрожали.

– Ты готова узнать правду?

Я кивнула. Хотя не была уверена.

– Твоя мать, Эллина, была одной из самых сильных Хранительниц. Но её сердце… оно принадлежало тому, кого мы изгнали.

Полуэльфу. Милькору.

Я не двинулась. Внутри всё застыло.

– Он был изгнан за магию крови, – продолжила она. – Но он не погиб. Он ушёл вглубь мира. В те места, куда мы боимся заглядывать. Эллина не могла с этим смириться. И однажды… она ушла за ним.

– Она его нашла? – мой голос прозвучал неожиданно тихо.

– Нашла. И вернулась… с тобой.

Я опустила глаза. Всё, что во мне было крепким, вдруг стало зыбким.

– Значит, я… дочь изгнанника?

Хранительница не ответила. Она лишь протянула руку, коснулась моего шрама. В тот же миг он вспыхнул ярко-красным, словно живая магма прошла по венам. Я вскрикнула, но не от боли – от того, что почувствовала чьё-то присутствие. Как будто кто-то смотрел на меня сквозь землю и время.

– Он оставил в тебе часть своей силы. Метку. Она пробуждается.

Перед глазами мелькнули образы. Обрывки слов. Фразы на незнакомом, но будто родном языке. Каменные стены. Кровь. Слёзы. Огонь.

Я пошатнулась.

– Это не просто дар, – прошептала Хранительница. – Это нечто большее. Возможно… это и есть проклятие.

– Что мне делать?

– У тебя два пути, Дален, – голос её был твёрдым. – Один – остаться. Научиться контролировать силу. Стать защитницей клана.

Другой – уйти. Найти его. Узнать, кто ты есть на самом деле.

Молчание повисло между нами. Долгое. Давящее.

– Я не могу выбрать прямо сейчас, – сказала я, почти себе.

– Выбор уже сделан за тебя.

Я не спала той ночью. Утром, когда первые лучи солнца окрасили лес, я оставила у костра свёрток с запиской для Эвенн:

«Не ищи меня. Я должна узнать правду. Я вернусь – когда пойму, кто я…»

Я ушла без прощания. Без слёз. Только с кинжалом за поясом, и с огнём в сердце, который стал разгораться сильнее.

Глава 5. «Испытание»

Лес встретил меня тишиной. Не той, что несёт покой, а тишиной живой – настороженной. Каждый шорох казался взглядом. Каждое движение ветвей – предупреждением.

Я шла без карты, без направления. Просто – прочь. Словно ноги сами знали путь, а сердце только послушно отбивало ритм: ты выбрала. ты идёшь. ты одна.

Сумка за спиной, кинжал на поясе, светлая накидка, скрывающая уши и лицо. Я не знала, куда ведёт меня дорога. Но в груди жила уверенность: всё начнётся именно там, где впервые зазвучала кровь.

К полудню я добралась до границы леса. Впереди – поросшие мхом холмы, а за ними, как рассказывали старейшины, лежит земля разбитых камней – древняя местность, где когда-то находился храм эльфийских богов. Теперь от него остались только обломки.

Когда я ступила на рассыпающуюся тропу, шрам на руке едва ощутимо запульсировал. Я прижала его ладонью, сдерживая дрожь.

– Я иду, – прошептала я. – Кто бы ты ни был. Что бы ты ни ждал.

Вечером я нашла заброшенное святилище – лишь колонны, заросшие мхом, и выцветшие символы на каменных плитах. Я решила заночевать здесь: рядом ручей, сухая земля и… ощущение, будто здесь меня ждали.

Сны пришли, как буря. Я видела отца – или то, что он мог быть. Высокая фигура в плаще, лицо скрыто. Он стоял у разрушенной арки, а вокруг него – фигуры в тенях. Глаза, горящие голодом. Демоны?

Он говорил без звука. Я не слышала слов, но чувствовала их кожей. Они обжигали:

«Сила не в крови, а в выборе. Она живет в душе. Но кровь может указать путь..»

Я проснулась резко, вся в холодном поту.

И тут… услышала крик.

В нескольких шагах от руин, в тени деревьев, кто-то звал на помощь. Я вскочила, выхватила кинжал и бросилась вперёд, не думая.

У подножия каменного обелиска лежал раненый человек. Молодой, с рваной повязкой на плече и безоружный. Над ним склонился… Крикун – хищное существо, обитавшее в горах. Я слышала о таких. Эльфы обращенные скверной в темных кричащих существ, они появляются из тени, та самая тень поглощающая все живое, уродуя и искажая все, что попадается ей..

Он поднял голову. Увидел меня.

Я не ждала.

Кинжал в руке вспыхнул багрово, словно узнал врага раньше меня. Я метнулась вперёд, скользнула в сторону – как учила Эвенн – и ударила. Первый раз – вскользь. Второй – по шее. Крикун взвыл, дёрнулся и… исчез в тени.

Я дышала тяжело. Кинжал пульсировал в руке. А человек смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Просто… прохожая, – выдохнула я. – Ты в порядке?– Кто ты? – прохрипел он.

Он кивнул. Неуверенно.

– Ты… это ты спасла меня? Тот огонь… в твоей руке…

– Я никому ничего не должна. Просто – помогла.Я отвернулась.

Ночью он уже дремал у костра. А я сидела в стороне. Смотрела на звёзды. Держала в руке кинжал. И думала: это было первое. Только начало. И если в первый раз мне хватило силы – хватит ли во второй?

Где-то далеко, в темноте, снова зашевелилась Тьма. И я знала: она уже почувствовала меня и ждет..

Глава 6. «Лож под кожей