Приманка из страха

Настя также познакомилась с Лизой на одном из банкетов. Лиза ей понравилась, они были одного возраста, вкусов и взглядов. Поэтому она рискнула прийти в начинающий кейтеринг, где-то даже потеряв в зарплате, но с Лизой у них была возможность снова придумывать и делать что-то. Кроме того, она видела рост компании и верила, что всё получится. Характер у Насти был сложный, её десятилетняя практика в лучшей поварской команде сделала её бескомпромиссной к плохому качеству. Всё должно быть сделано на сто процентов, даже если это простая котлета. Она могла задержать команду, работать до двенадцати или часу ночи, если нужно было готовиться к выезду, поэтому повара её недолюбливали. Лиза же её принимала, и они, молча или ворча, всё же слушались. Такой суровый подход постепенно помог Насте выровнять качество и приучить обычных поваров, собранных в основном по столовым, делать разные красивые и мелкие канапе и прочие, как они называли, «штучки -задручки», которыми славится кейтеринг.

Лиза ещё не приняла решение по помещению. Оно ей было не просто нужно, а жизненно необходимо. Ей удалось выиграть свой самый большой заказ на организацию трёхразового питания для 400 человек во время большого тренинга, проводимого в городе. Она не просто выиграла у всего общепита, а выгрызла свой заказ. Она прорабатывала меню с заказчиком несколько раз, несколько раз возила на отработку блюда, собирала отзывы и рекомендателен по всему городу. Этот заказ должен был дать ей возможность заявить о себе как о компании номер один. Провал же или отказ от исполнения в их небольшом городе был бы не просто позором, но и возможностью потерять других крупных клиентов. Кроме того, на столичного супер тренера, который впервые приезжал к ним в город, должен был собраться весь свет, и ей нужно было блеснуть своим сервисом. На существующей кухне они не смогли бы это сделать: ни места, ни холодильников, да и необходимость кормить ещё людей в столовой препятствовала этому. Пищевое производство, которое они посетили сегодня, ей не понравилось. Да, база хорошая, но слишком много нужно сделать. Компания, по плану Лизы, должна была иметь своё собственное производство в красивом и удобном месте, чтобы клиенты могли приходить согласовывать свадьбы, презентации, а туда никто не поедет. До ума помещение не довести, а вот заказ сделать надо. Интуитивно она понимала, что ехать им придётся, и надо было аккуратно уговорить персонал.

– Спасибо за чай, Вера Ивановна, давайте обсудим. Настя, мы сегодня были на пищевом производстве. Что сказать? Отмыть – и работать можно. Всё наше оборудование привезём, ещё я холодильники купила большие, тут их уже не поставишь, но есть одно «но», – Лиза сделала паузу.

– Что за «но»… далеко? – спросила Настя.

– Нет, близко, остановка рядом. Оно старое, советское – надо отмывать.

Лиза заметила, что Ирина отрицательно машет головой, еле сдерживая свои эмоции. Лиза вздохнула и кивнула ей.

– Говорите всё, что думаете, – обратилась она к Ирине.

– Давайте, Ирина Николаевна, не сдерживайте, себя, – подколола её Вера Ивановна.

– Ну а что не сдерживаться? Место это плохое, грязное. Там, наверное, да не наверное, а точно крысы есть, – тихо сказала Ирина. – Тысяч сто ещё надо потратить, чтобы его отмыть.

– Так уж и сто? Попросим Стёпу, может, он поможет нам с уборкой, даст скидку на свой клининг, и я с Сергея выпросила два месяца аренды, – ответила ей Лиза.

– Он же ещё не согласился, – возразила Ирина.

– Согласится, я чувствую так, – попыталась успокоить её страхи Лиза.

– Ещё там нет никого, кроме нас и дальнобойщиков, как на пустыре, что толку, что остановка рядом. Вам, конечно, самой решать, но я опасаюсь. Непонятно, что по свету и воде, не верю я риелтору, он хитрый. А если мы работать начнём, и сети не выдержат нагрузки? Мы просто опозоримся.

– Это да, – согласилась с ней Вера Ивановна.

– А вы что предлагаете? – спросила у неё Лиза.

– Искать дальше, – ответила Ирина.

– Мы ищем уже две недели. У нас остался месяц, всего месяц. Тут я вижу неделю, чтобы всё отмыть, два дня на въезд и чистых три недели на отладку. Я понимаю ваши опасения, я тоже переживаю за свет и воду, тем более у нас ещё сильные морозы планируются, – спокойно объясняла Лиза. – Вера Ивановна, что вы думаете?

– Ну что сказать, при всем уважении к Ирине нашей Николаевне. Я за переезд. Тут мы уже, простите, толкаемся, в зал готовить выходим. Не надо сто тысяч, сами будем отмывать. Повара цеха, кухонных пару возьмём на помощь, сделаем сами. Хорошее это помещение, большое, по-советски правильно сделано. Там у нас, Настя, есть даже цех для мойки яиц, а для хранения другой. Если подвохов нет, то годик посидим и съедем куда-нибудь поприличнее. А что не солидное оно – согласна. – оформила своё мнение Вера Ивановна.

– Ну вот, смотрите, – продолжила Ирина. – Мы взяли заказ, мы уже с вами свели, что с прибыли покупаем пекарскую печь, новую плиту и ещё столы, а переезд съест часть прибыли от заказа. Работа будет «в ноль».

– Не купим столы, зато будет две печи, и мы можем брать большие заказы. Здесь мы не вывозим, – ответила ей Лиза.

– А они будут? Тут у нас столовая и посетители, – находила всё новые и новые аргументы Ирина.

– Мы с вашей столовой зарабатываем только зарплату и аренду, – отвечала ей Лиза.

– А там и этого не будет, – возразила Ирина.

– У нас есть запас на несколько месяцев по деньгам, – отметила Лиза.

– Вы сами, конечно, решайте, но я думаю, это не то место, – закончила свой спор Ирина.

– Вы что, Ириночка Николаевна, с нами не поедете? – ласково спросила Вера Ивановна.

– Куда я без вас, – улыбнулась Ирина.

– Спасибо. Настя, что ты думаешь? – Лиза обратилась к Насте.

Настя растерянно смотрела сначала на Ирину, казалось, что она нашла логику в её словах, затем на Веру Ивановну, ей она верила безусловно.

– Я не знаю, Лиз, мы поедем, если надо, отмоем. Я думаю, нам не надо отказываться от заказа. Мы так за него бились, всех обыграли, после него у нас будет репутация.

– Тогда завтра съездим ещё с тобой. Как раз Сергей звонит. Алло, алло? – Лиза ответила Сергею. Отлично. Я ещё думаю. Можем мы завтра туда съездить, ключи на охране? Завтра созвонимся. Да, я тебе скажу честно, у нас ещё два места.

– Они согласовали нам два месяца, – добавила Лиза, когда положила трубку.

В течение недели после подписания всех бумаг Лиза и её небольшая команда поваров, а также несколько представителей клининга должны были начать подготавливать новое производство. Чтобы сильно не шокировать команду, Лиза за день до этого уже вызвала грузчиков для уборки основного мусора. Они вдвоём с Верой Ивановной и двумя грузчиками постарались выкинуть всё, что им было не нужно: старые коробки, остатки еды, банки, одежду старого персонала. Обеденные столы и стулья из зала были отнесены в раздевалку на первом этаже, а в зал поставили один длинный стол.

Отдельно Лиза попросила вымыть красивый оконный витраж, тянувшийся в длину всего обеденного зала и части кухни, однако самый первый пролёт был, к сожалению, разбит и заменён обычным стеклом. В солнечные дни вся кухня заливалась красивым тёплым зелёно-синим светом.

Вера Ивановна ходила и восхищалась размерами производства. Ей это напоминало давно прошедшее время, когда она ещё работала на шахте в бухгалтерии. Раз в месяц ей, тогда ещё молодой девушке, приходилось делать учёт в местной столовой. Она сама видела, как этот огромный слаженный организм работал изнутри. Сейчас, когда она смотрела на пустые пыльные комнаты, перед её глазами проносились картинки из прошлого. Производство оживало: то там, то тут сновали одетые во всё белое с высокими колпаками повара, слышались стук ножей и молотка, делающего сотни отбивных, шум от работающего тестомеса, заполненного свежим ароматным тестом. На кухне стоял гомон поваров, перебрасывающихся шутками, а громче всех был бас управляющей пищевым производством, большой высокой женщины пятидесяти лет, которая уж если начинала смеяться, то дрожали стекла. В своём воображении Вера Ивановна видела в пустых и пыльных углах столовой яркий свет и горы разнообразных продуктов, их было настолько много, что для них выделяли целые комнаты. В комнате для сыпучих продуктов стояли полки с разными крупами, консервами, специями, в комнате для муки горой лежали двадцатикилограммовые мешки. Отдельный склад для овощей был полностью заполнен картофелем, капустой, морковью и прочим, с вечно недовольной коренщицей, которой нужно было почистить не просто вёдра картофеля, а целые баки. Когда она открыла комнату-холодильник, то та была полна кусками масла, да не обычного, обывательского размера, а кусками по десять килограмм. То же самое с мясом, рыбой, курицей…

Вздохнув, Вера Ивановна закрыла комнату-холодильник. Перед её глазами снова предстал большой тёмный коридор с кое-где облупившимися стенами, тёмными и пустыми цехами, находящимися по разные его стороны.

Вера Ивановна отправилась в общий цех, но вдруг вздрогнула от сильного удара, казалось бы, кулаком, донёсшегося из холодильной комнаты. «Наверное, что-то упало», – подумала она. Она вернулась, заглянула снова в холодильник, там было темно и прохладно. Всё стояло на своих местах.

«Показалось», – пожав плечами, подумала Вера Ивановна.

Лиза в этот день пребывала в своих мыслях. Она логически понимала, что переехать сюда было единственным правильным решением. Чтобы её компания стала расти дальше, ей нужно было выполнить февральский заказ. Не столько для того, чтобы заработать, хотя вся прибыль была уже распределена на покупку нового оборудования, сколько заявить о себе, о своём бизнесе, чтобы с ней начали считаться. После успешного проекта её компания, названная «Бэст кейтеринг», стала бы действительно «Бэст».

Логика логикой, но ей интуитивно щемило сердце какое-то ноющее опасение. Ей было здесь слегка неуютно, она списывала это на грязь и пыль, но ощущение было, что она находится в теле мёртвого левиафана, скелет которого выбросило на берег. Это ощущение не покидало её с первого дня. Ряд вопросов, на которые она не нашла ответа, мучил её. «Почему здесь никого так долго не было, если цена низкая? Почему сбежала прошлая компания, почему они всё побросали в таком виде?» А самым главным было опасение, что вдруг права Ирина, и когда они все подключат – и пароконвектоматы, и печи, и новые холодильники, – электрика не выдержит, а в самые морозы, которые обещают скоро и надолго – вода перемёрзнет.

«У самурая нет цели, только путь», – решив поставить точку в этих бесполезных размышлениях, окончила свои внутренние споры Лиза.

– Мы с вами сделали сегодня большую работу, – сказала она Вере Ивановне, когда они вечером сидели и пили кофе в обеденной зале.

Грузчики и клининг уже ушли, они остались вдвоём. Свет горел только над большой печью в кухне, а Вера Ивановна и Лиза сидели уже в полутьме.

– Да, им понравится, не переживай, Ирина тоже привыкнет, – ласково сказала Вера Ивановна, чувствуя беспокойство Лизы.

– Тут все равно… неуютно, – не сразу подобрала слова Лиза.

– Чувствуется смерть, – тихо сказала Вера Ивановна.

Лиза удивилась, как чётко и ёмко Вера Ивановна выразила её ощущения, но виду не подала.

– Нашим только так не скажите, – попросила она.

– Нет, конечно, тут люди сейчас будут, шумно, светло. Всё будет хорошо, – ответила Вера Ивановна.

– А почему вы сказали про смерть?

– Да глупости это всё, первое, что в голову пришло. Меня сегодня очень удивило: здесь никого нет. Учитывая, в каком состоянии тут всё было, и много протухшей еды. Я лично боялась, что тут крысы будут размером с кошку, а тут никого нет, даже тараканов. Я пролазила весь второй этаж: ни трупов, ни даже фекалий, стерильно. На первый этаж я тоже ходила, но лампочка сразу лопнула, как только я её включила.

– Завод химией занимался, может, что насыпали? – пошутила Лиза.

Вера Ивановна в ответ только пожала плечами.

– Я думаю, завтра кошку привезу, пусть пару дней тут побудет, пока всё в порядок приводим. Она у меня уличная, ничего не боится, всё облазит. Шуганёт, если кто есть, не факт, что их нет в подвале, – сказала Лиза.

– А если убежит? – спросила Вера Ивановна.

– На улице минус двадцать, ну, и надо кошку в новое помещение, примета. – улыбнулась Лиза.

Вера Ивановна только усмехнулась.

Когда они уходили, уже было около шести вечера. На улице стемнело. Один -единственный фонарь, находящийся у них во дворе, светил прямо в заменённое окно второго этажа. Они постояли немного, смотря наверх.

– Не надо вам здесь быть, – произнёс незнакомый голос.

Лиза и Вера Ивановна обернулись. Незнакомый, но уже ранее виденный Лизой мужик в шапке-ушанке и фуфайке прервал их. Он тихо подошёл сзади, но держался от них на расстоянии нескольких метров, находясь в тени от света фонаря.

Лиза вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему:

– Почему вы так считаете? – спросила она.

– Вам не нужно здесь быть, – повторил он.

– А вы, простите, кто такой? – спросила Вера Ивановна. – И что значит не нужно, мы уже документы все подписали. Говорите прямо, – стала давить Вера Ивановна.

– Место плохое, злое, уезжайте, – сказал он, затем, отвернувшись, пошёл по направлению цехов и растворился в вечерней темноте.

Лиза хотела пойти за ним, но Вера Ивановна удержала её за локоть.

– Не надо, мало ли городских сумасшедших, потом днём с ним поговорим, – сказала она.

Они пошли на проходную.

– Ребята, скажите, пожалуйста, милые мои, что тут за старичок ходит? – спросила Вера Ивановна у охраны.

Молодой парень, который принимал у неё ключи, только пожал плечами, не решившись будить напарника, спавшего на диване позади него.

Перед выходом через проходную Лиза ещё раз взглянула на здание пищеблока, и вдруг на секунду ей показалось, что в окне кто-то стоит, но было слишком далеко. Лиза моргнула, поправив линзу, видение исчезло.

«Показалось», – подумала она.

На следующий день вся команда поваров, включая кухонную и Ирину, приехали готовить производство для переезда. Лиза же приехала, как обещала, со своей кошкой в переноске, трёхцветной дворовой Ухурой. Свою кошку она нашла случайно. Та появилась у них во дворе, и сразу молодая кошечка стала дерзко нападать на дворовых котов, отбирая у них еду. Кошечка жила во дворе, где-то в кустах у детского сада, находящегося рядом, но всегда прибегала за едой, которую местная старушка приносила для котов. Старуха не любила её, пыталась отогнать, но кошка всё равно улучала момент и пыталась вытащить из чашки кусок побольше. Лизе она тоже не нравилась трехцветная, слишком простая и неказистая. Пару раз она пыталась её пристроить в добрые руки, но кошка через какое-то время снова возвращалась во двор. Последней каплей было то, что кошка однажды пропала, оказывается, старушка, не выдержав её наглости, попросила сына увезти и выкинуть животное где-нибудь на трассе, чтобы она точно не нашла дорогу домой. По счастливой случайности на одной из заправок кошка сбежала и спряталась недалеко от компрессора, куда водители подъезжали подкачивать колеса. Туда же именно в это время заехала и Лиза, возвращаясь из загородной поездки. Она сразу узнала свою дворовую кошку и забрала её. За боевой и смелый характер кошка получила кличку Ухура, в честь боевого лейтенанта фантастического звёздного флота. В этот раз у Ухуры была миссия если не изловить, то хотя бы напугать возможных мышей или крыс, которые в теории должны были обитать на таком большом пищеблоке.

Все суеверно ждали, пока Лиза поднимется с переноской, и когда кошка неуверенно, постоянно оборачиваясь на хозяйку, переступила порог второго этажа, вся команда вошла следом.

– Ну что смотришь, давай топай: по коридору вперёд и вниз, на пару дней это будет твой дом, – ласково сказала Лиза.

Кошка молча смотрела на неё, но затем, пригнувшись, тихонько пошла по направлению к мойке.

Повара молча ходили, осматривали производство, первой шла Настя. Лиза наблюдала за её реакцией, она знала, что как та отреагирует, так и поступят все остальные. Дойдя до мясного цеха, где остались только столы, Настя сказала:

– Вот тут будет мой мясной цех, столы старые выкинем, поставим новые, холодильник и камеру морозильную.

– Хорошо, – ответила ей Лиза.

– Я хочу в общую комнату, мне как-то неуютно отдельно стоять, – сказала Марина.

– Я тоже, тут и теплее, светлее, – сказала Людмила.

– Девочки, я занимаю, можно, Елизавета Дмитриевна? – робко обратилась к Лизе Регина. – Эту комнату с окном.

Регина показала в сторону бывшего кондитерского цеха. Лиза кивнула. Регина уже больше двух лет работала на Лизу. Она пришла к ним в качестве кухонного работника и осталась, а когда они узнали, что она бывший кондитер, Лиза её забрала с мойки. Настя стала учить её красоте кейтеринга, мелкому оформлению тарталеток, кростини и прочих красивых мелкоштучных закусок. У Регины, как у каждого работника Лизиной компании, была своя сложная судьба. Чистокровная армянка с именем Регинэ в паспорте родилась и большую часть прожила в небольшом городе рядом с Ереваном. Жила она хорошо, в достатке, с мужем и двумя детьми. Получив высшее образование, она устроилась учителем русского и литературы в местную школу, где и работала до своего отъезда. После развала Советского Союза с работой стало очень плохо, и муж был вынужден искать подработки, занимаясь продажей вещей. Он возил кое-что из соседних республик на продажу в Россию. Однажды, в лихие девяностые, по дороге обратно его убили, отобрав все деньги. Конечно же, преступление не раскрыли, а Регинэ осталась одна с двумя маленькими детьми. Она ещё год прожила в своём городе, но на зарплату учителя жить было почти невозможно. Поэтому, продав всё, что у неё было, они с детьми поехали жить к старшей сестре, которая с мужем переехала в Кемерово. Работы учителем в России Регинэ не нашла, поэтому пошла искать устраиваться куда придётся. Маленького роста, около 155 сантиметров, хрупкая, но невероятно сильная женщина перепробовала всё, пока не устроилась в кондитерский цех на изготовление тортов и пирожных, через несколько лет предприятие обанкротилось, а деньги, которые им были должны, забрал собственник. Так, чтобы перебиться, пока не найдёт другую работу, Регина наткнулась на вакансию от Лизы, придя к ней на мойку посуды.

Вера Ивановна её раскусила: манеры, интеллигентность и чистота речи сразу выдали в Регине не простую женщину, которая вряд ли бы взялась за обычный ручной труд. Поэтому, как только Вера Ивановна выспросила у неё про весь её опыт работы, тут же заставила приготовить десерты, чтобы показать Лизе и Насте. Лиза опасалась, что все труды на обучение Регины будут напрасны, ведь она в поиске работы, но после того, как сама Регина подошла к ней, сказав, что ей тут нравится, и она бы осталась, Лиза успокоилась.

– Не может быть плохой компания, у которой такой хороший дэректор, – с небольшим армянским акцентом, превращающим некоторые звуки в длинную «э», сказала она Вере Ивановне.

– Наконец-то у меня будет свой угол, – обрадовалась Регина. – Вы ничего у меня уже брать не будете, наведу тут порядок. Поставлю тут свой серебряный холодильничек и два стола. Можно взять два?

– Можно, – кивнула Лиза.

Лиза смотрела на девочек, как они ходят и обсуждают, что и куда будут ставить, как будет всё проходить, что выкинуть, а что оставить на местах, поэтому она успокоилась. Всё прошло хорошо, они приняли место.

Зону обеденного зала они разделили на две части: в правой, которая упиралась в стену мойки, где был сделан в неё проход, отдали под зону кейтеринга для посуды, а в левой оборудовали зону питания для себя. Четыре стола соединили в один длинный, Вера Ивановна принесла мягкие стулья с высокими спинками из комнаты директора. Электрик обновил им лампу над столом, получилась очень уютная и приличная зона для отдыха и питания.

Вечером, когда они уже пили последний чай, Марина поделилась странным наблюдением.

– Мы сегодня курили там, внизу, на лестнице с Людой, и тут ваша кошка, увидев нас, решила спуститься тоже вниз. Она ушла исследовать первый этаж. Затем через минуту как вылетит оттуда, шерсть дыбом, хвост пушистый. Мы только отойти успели. Какая-то тут атмосфера тягучая, плотная. Бабка у меня колдунья была, тут что-то тёмное, я вам однозначно говорю.

– Христос с тобой, – сказала Вера Ивановна, – ещё что расскажи! Место как место, просто людей здесь не было долго.

– Не, Ивановна, она права, – вмешалась тётя Света. – Место тут, как это, паранормальное. Я вот сегодня мыла пол в коридоре, а тут как холодом повеет, аж мурашки по коже побежали.

– А по стенам кто стучал сегодня? – спросила Настя.

Все промолчали.

– Я серьёзно. Я пока в мясном плитку на стенках мыла, так мне в стенку, оттуда, где следующая комната: «Тук, тук, тук». Я ещё вышла посмотреть – никого нет. Опять стучат. Думала, вы что-то делаете.

– Нет, Настя, тебе показалось, – ответила ей Вера Ивановна.

– Вот, я же говорю, домовой тут, надо ему молочка налить, чтобы нас принял, – сказала Марина.

– Я тебе налью молочка, – с грозным видом, шутя, погрозила ей Вера Ивановна.

– Сразу тут все крысы и мыши соберутся, – добавила Ирина. – Вы, это, не гоните.

– Я серьёзно, Ирина Николаевна, вдруг здесь кого-то убили. Сколько вот лет этой столовой? – не унималась Марина.

– Всё, баста! Закрыли тему, святой воды тебе принесу и обрызгаю твой угол, чтобы ты не переживала, – закончила споры Вера Ивановна и вывела разговор на другую тему.

Лиза сидела во главе стола и слушала вполуха. Она знала, что все эти темы, будь то новый выпуск вечернего ток-шоу, новости, сплетни и даже сверхъестественное, – это лишь развлечение. Способ отвлечься от тяжёлой работы повара, а сделали они сегодня много. Она понемногу начала успокаиваться: все идёт по плану.

– Ну что, поедем домой? – сказала она. – В понедельник будем переезжать, в среду начнём принимать заказы.

Она встала из-за стола, за ней поднялись все и пошли убирать за собой посуду.

Их стол стоял перпендикулярно к окну, и Лиза сидела как раз к нему спиной. Когда она встала и обернулась, то от неожиданности вздрогнула. Вера Ивановна заметила и подошла к ней. Лиза молча смотрела на деда в шапке – ушанке, который стоял на том же месте, где вчера появился у них за спинами, так же в тени фонаря.

– Опять стоит? – спросила Вера Ивановна.

– Да, – сказала Лиза.

Помолчав, она добавила:

– Я его видела несколько часов назад, около часу дня. Он так же стоял и смотрел на меня.

– Да может, ему делать нечего, забудь про него, – положила руку на плечо Лизы Вера Ивановна.

Раздевалку для поваров перенесли с первого этажа на второй в большую комнату с кожаными диванами, тут было теплее и ближе. Собирались все, Лиза же подготовила место для сна и корм для кошки, но кошка же тёрлась у порога и мяукала, смотря на Лизу.