Нужен муж! Срочно!

Я пожала плечами.

– Гоблины не всегда создают чушь, иногда из их мастерских выходят гениальные творения.

– Естественно, иначе покупать никто не будет. Ванная свободна?

– Да.

– Тогда я – купаться, – кивнул он и принялся снимать брюки.

– Опять?! – в ужасе спросила я, наблюдая, как они падают на пол. – Ты что, эксгибиционист?

– Нет, я женатый человек, – спокойно ответил Бастиан и, скинув почти всю одежду (белье все же оставил, слава Вайду!), отправился в ванную комнату.

– Ненормальный!

– Я все слышу.

Бастиан поражал меня. Я никогда еще не встречала людей настолько свободных от предрассудков. Казалось, он был создан из чистого нахальства, самоуверенности и бесстыдства, что, впрочем, не могло не восхищать. Мне, воспитанной в жестких рамках условностей, иногда хотелось и самой сотворить нечто подобное, противоречащее законам морали, но вбитые с детства убеждения останавливали.

– Ненормальный, – повторила я, сама не замечая, как губы растягиваются в улыбке.

Нет, конечно, супруг не вызывал во мне приятных чувств. Нет, нет! Бастиан был вором, оборванцем, наглецом, каких свет не видывал. Но все же он был забавным.

Я посмотрела на чудо-кровать, горько вздохнула и, вызвав слуг, приказала убрать гоблинский шедевр. Затем кинула на диван подушку с одеялом, а сама быстрее залезла в собственную постель и, смежив глаза, приготовилась с боем отвоевывать удобное спальное место.

И не заметила, как заснула.

А ночью проснулась оттого, что крепкая мужская рука обнимала меня за талию.

Ночевать на диване Бастиан не захотел.

– Как ты посмел!

– Да что я такого сделал?

– Ты улегся в мою постель! – насупилась я.

– Между прочим, было удобно. – Бастиан потянулся.

– Ты не имел права в ней спать.

– Я вчера тоже здесь спал, но ты на меня не орала.

– Орала, но не так сильно. Ты не должен спать рядом со мной!

– С какой стати? Ты моя жена.

– Фиктивная!

– Да мне плевать. Ты – жена! – Бастиан особенно подчеркнул последнее слово.

– Ах, тебе плевать? – воскликнула я. – Тогда и мне плевать! Ничего не получишь! Ни единой монеты!

– А ты тогда не получишь развод!

Вот уже два часа мы вели милый и душевный разговор и искали виновного. Опоздали на завтрак, попросили принести перекусить в комнату, но продолжали воевать.

– Все, хватит, – внезапно сказал Бастиан и уселся за стол. – Я есть хочу.

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтоб выдать очередную возмущенную тираду, но увидев, с каким аппетитом он уплетает утренние булочки, грустно вздохнула.

– Подвинься, я тоже проголодалась. И налей чаю.

– Ты забыла сказать «пожалуйста».

– Пожалуйста, – послушно повторила я.

Бастиан протянул чашку.

– Сахар надо?

– Давай. Спасибо.

Еще пять минут тишины и спокойствия, а потом мужчина вдруг поднялся.

– Ты куда? – удивилась я, видя, как он вновь улегся на кровать.

– Спать дальше, – безмятежно сказал он. – Ты ночью пыталась сбросить меня с кровати, и я не выспался.

В общем, утро у нас выдалось презабавным. День тоже прошел сумбурно, мы старались поменьше выходить из комнаты, дабы не встречаться с герцогом.

За обедом, правда, пришлось появиться, стиснув зубы выдержать трапезу, и вновь спрятаться в четырех стенах уютной спальни.

И даже ужин прошел впопыхах, но чем ближе наступала ночь, тем реальнее становилась проблема: как будем размещаться?

– Бастиан… – Я помедлила, призывая на помощь все свое красноречие. – Мы же договорились, что ты будешь учиться, как бы сказать…

– Быть аристократом? – спокойно подсказал он и вальяжно откинулся на спинку кресла.

– В нормальном обществе мужчина никогда не поставит женщину в неловкое положение.

– А я тебя разве ставлю? – чистосердечно удивился Бастиан.

– Конечно.

– Когда?

– Когда делишь со мной постель. Это нехорошо.

Он удивленно фыркнул.

– С чего вдруг? Мы женаты.

– Но не по-настоящему.

– Хочешь исправить это упущение? – широко улыбнулся он.

Я скривилась. Утренний спор пошел по новому кругу. Можно злиться, можно ругаться, но деваться все равно некуда.

– Вайдово проклятье! – в конце концов воскликнула я. – Ну и спи, где хочешь! А мне и дивана хватит.

Бастиан фыркнул, довольно кивнул и принялся готовиться ко сну.

Следующие дни походили один на другой.

Я мучилась на узком диванчике, Бастиан нежился на широкой кровати. Каждое утро он интересовался, хорошо ли мне спалось, и с улыбкой выслушивал ответ.

Я не понимала, чего он хочет добиться. В объятия к нему прыгать не собираюсь, а больше предложить нечего. Если только увеличить сумму и выкупить собственную постель?

Но, несмотря на это, мы прекрасно уживались.

Бастиан все чаще и чаще что-то писал на маленьких листочках, которые распихивал по всем карманам, а я играла с Пакостью. Родители молчали, скорбно поджимая губы всякий раз, когда любезный супруг особенно вдохновенно разыгрывал любовь, а Измирский странно косился на нас, но тоже помалкивал.

И, надо признать, я этого не понимала совершенно. Герцог вел себя загадочно, словно чего-то выжидал. Он не устраивал скандалов, не пытался расстроить наш брак. Просто тихо и мирно наблюдал за происходящим со стороны, расточая комплименты и уверяя меня в искренних чувствах. Это настораживало.

– Камелия! – От размышлений оторвал голос супруга. – Что это такое?

Бастиан недоуменно смотрел на раскрытую страницу книги. Да, он и правда умел читать, а посему я решила не тратить собственное время на обучение, а просто снабдила мужчину необходимой литературой. Пусть просвещается.

– Где? – вздохнула я. Вопросы «почему, что, где и зачем» звучали постоянно. Иногда мне казалось, что Бастиан издевался, ну невозможно не знать столь элементарных вещей.

– Вот. Что это? – Он указал на картинку.

«Этим» оказался магический шар, облегчающий жизнь женщин в определенные дни месяца. Я покраснела.

– Откуда книга? Я не могла тебе ее дать.

– Я сам взял, благо библиотека хорошая.

– Тебе не стоит такое читать, отдай, – протянула я руку.

– Почему? – Он схватил книгу покрепче. Как маленький, честное слово.

– Бастиан, просто отдай. Лучше возьми «Жизнь и величие консорта».

– Зачем? Мы все равно разведемся, – флегматично пожал плечами мужчина.

– Но пока-то мы женаты, – возразила я. – А эту книгу отдай.

– Не отдам, пока не скажешь, для чего сей волшебный камешек.

– Это шар. Целительский. Отдай!

– Не-а, – совсем не по благородному протянул он и усмехнулся. – Хочешь, отбери.

Я нахмурилась.

– Бастиан…

– Отбери. Ну, давай же!

Мужчина встал и отошел на два шага.

– Не веди себя как ребенок, – возмутилась я, поднимаясь следом.

– А ты перестань строить из себя замшелую старушку.

Он подошел к шкафу и положил книгу на самый верх. Его рост позволял такое сотворить, а мой – нет. Снять фолиант не получится.

– Бастиан! – Я сердито топнула ногой.

А он стоял и смотрел на меня с таким интересом, словно видел перед собой диковинного зверька. Вообще, последние дни Бастиан все чаще и чаще останавливал на мне взгляд. И не просто так, а с каким-то непонятным, неожиданным любопытством. Словно рассматривал, приценивался… Это жутко смущало.

Вот и сейчас мужчина хмыкнул, полюбовался на мое обиженное лицо и, сняв книгу со шкафа, бросил на стол.

– Я просто хотел немного тебя расшевелить, – признался он. – А то сидишь в комнате безвылазно, даже в сад не выходишь. Сейчас хоть какие-то чувства проявила. Может, прогуляемся?

– Не хочу. Там Измирский.

– А если пойти в город? – Он проказливо пошевелил бровями. – Я могу показать тебе такие места, где точно не заскучаешь.

– О нет, – отвернулась я. – Наслышана.

– Вообще-то я имел в виду вполне приличные места. – Бастиан усмехнулся, скрещивая на груди руки. – Но если ты думаешь только о…

– Нет!

– Да ладно, признайся, ты мечтаешь увидеть какое-нибудь злачное местечко изнутри.

– Глупости.

Я потерла лоб. В одном Бастиан прав: мы слишком долго никуда не выходили. И правда, что ли, прогуляться?

– Хорошо, – кивнула я. – Но только пойдем туда, где точно не будет Измирского.

– Уж это я тебе обещаю, – воодушевился Бастиан.

– И никто не должен заподозрить во мне княжну.

– Без проблем. Но тогда и ты пообещай, что никто не узнает о нашем договоре. В глазах знакомых я по-прежнему не женат.

– Договорились, – рассеянно согласилась я, даже не представляя, чем обернется такое обещание.

Столица княжества АрМонт представляла собой скопление домов высокородных семейств, испокон веков живущих на этой земле. Строения стояли вплотную друг к другу, образуя некую стену, отделявшую замок от большого мира. Поэтому районы среднего класса и, тем более, бедняцкие жилища представляли для меня научный, так сказать, интерес. А уж с таким провожатым, как Бастиан, и вовсе – увлекательное путешествие.

Мы с Настишей иногда позволяли себе легкую прогулку до площади и обратно, но никогда не заходили дальше городской стены. Тогда как, по словам Бастиана, истинная жизнь начиналась именно за ее пределами.

Карету Бастиан нанял ближе к площади, чтоб уж точно никто не смог заподозрить в нас представителей правящей династии. Договорился о цене и…

– Ты уверен? – спросила я, когда городские ворота остались позади.

– Абсолютно, – спокойно кивнул супруг.

Время было уже вечернее, но Бастиан сказал, мы успеем вернуться обратно до того, как они закроются.

Минут через десять я выглянула в окошко и заметила на обочине странные домики. Было ощущение, что они развалятся от малейшего дуновения ветерка.

– Что это? Их ведь раньше не было?

– Не было, – улыбнулся Бастиан. – Это кочевники с Мертвых скал. Приехали подзаработать денег. Среди них много музыкантов и циркачей, за мелкую монетку организуют выступление.

– У меня нет мелких, – с сожалением сказала я.

Бастиан рассмеялся.

– Не переживай, ради золотых они перед тобой голыми танцевать будут. Эй, останови! – крикнул он вознице. – Ну что? Готова к веселью?

– Готова.

Одноэтажные домишки, собранные на скорую руку, выглядели тусклыми и грязными. Тут и там сновали ребятишки с длинными прутьями. Они гоняли гусей, пытавшихся подобраться к вкусной сочной траве, которую явно берегли для чего-то другого.

Кочевники казались странными. Одетые в серые, полупрозрачные одежды, они были словно поток горной реки, вольный и неподвластный законам общества. Жизнь в поселении била ключом.

– Они не имеют своего угла, – шептал на ухо Бастиан, пока я рассматривала все вокруг. – Их дом – наспех сбитая коробка с соломенной крышей, которая продержится от силы пару недель.

– А как же потом?

– Они верят, что если дом разваливается, значит пришла пора перебираться в новое место. Складывают скарб на обшарпанные телеги, сворачивают в тугой кокон рваные ковры и переезжают.

– Какие ковры? – не поняла я.

– Глянь туда.

Я проследила за его взглядом: вход в дом и впрямь закрывался подвешенным на крючках ковриком.

– Дикость какая…

– Или свобода. – Бастиан потянул меня в сторону. – Но развлекаться мы будем не здесь, а чуть дальше. Идем.

Мы прошли мимо пасущихся лошадей, полюбовались на ручного дракончика (явно помесь с кем-то, так как, в отличие от Пакости, этот экземпляр был с шестью стрекозиными крыльями).

За поселком расстилалось огромное поле, сейчас заставленное палатками с товарами. Всюду горели небольшие костры, на которых жарились огромные куски мяса.

– Праздник для души и тела, – облизнулся Бастиан. – Не то, что тощий кролик на княжеском обеде.

– У нас отличный повар! – возмутилась я.

– Но разве сравнится его стряпня с настоящим костром и свежим воздухом? Поверь, не человек делает еду вкусной.

С каждой минутой солнце садилось все ниже, а небо становилось темнее. От этого костры казались ярче. Сейчас они походили на диковинные цветы, распустившиеся на сером покрывале.

– Откуда ты узнал про кочевников? – поинтересовалась я, следуя за мужем.

Бастиан пожал плечами, но ничего не ответил.

Вдалеке зазвучала музыка, стали громче разговоры, тот тут, то там слышался громкий заливистый смех. К кострам стекалось все больше людей. Я заметила нищих из бедняцких кварталов, несколько купцов из столицы, и даже одного толстого ремесленника из соседнего княжества. Изредка в толпе мелькали белоснежные макушки северян из свиты герцога, которые, видимо, тоже решили провести вечер с пользой.

– Да начнется праздник! – послышался чей-то басовитый голос. И тут же со всех сторон разнеслось протяжное эхо:

– Праздник! Праздник!

Я во все глаза смотрела вокруг и не могла поверить, что прожила двадцать лет в княжестве и ни разу не слышала о кочевниках.

– О них не принято говорить, – пояснил Бастиан.

– Но почему? Они великолепны! – Я притопывала ногой в такт музыке.

– Здешние люди не отличаются честностью и праведной жизнью.

– Так это воры? Как ты?

– Не совсем. – Супруг немного смутился. – Есть и хуже, поэтому будь рядом и никуда не отходи. И вообще… Пойдем танцевать?

– Ты же не умеешь, – подозрительно вскинулась я.

– Ну, такую-то пляску я выдержу.

Вечер получился идеальным. Мы танцевали, пели вместе с толпой народные мелодии, пробовали свежезажаренное мясо и опять танцевали.

Думаю, не совру, если скажу, что это был один из самых необычных дней в моей жизни. Может, не лучший, но уж точно не напрасно прожитой.

– Смотри! – вдруг воскликнул Бастиан. – Идем скорее!

– Куда?

– Идем же! Ну!

Он потащил меня к небольшой группке людей, стоявших чуть поодаль.

– Вперед, вперед! Рога трубят! – слышалось там. – И быть смелее нам велят!

– Это стихи? – удивленно спросила я.

– Небольшое соревнование бродячих поэтов, – кивнул он. – Нравится?

Поэзия, конечно, была не особо изысканной, но все же ласкала слух какой-никакой рифмой.

– Нравится.

– А хочешь первый приз? – вдруг спросил Бастиан.

– Хочу. А как?

Супруг широко улыбнулся, и в его синих глазах загорелось такое веселье, что я поняла: что-то будет.

– Участвую! – неожиданно крикнул он, поднимая руку вверх. Толпа тут же расступилась, приветствуя нового кандидата.