История Атль'а'Тииду. Книга 1. Инициация

– Ну хорошо.. – несколько недовольно пробурчал стражник, – приведи себя в порядок и смотри у меня! Чтоб отработала, как следует. А то знаю я вас, бл… й, в замке да за хорошую деньгу готовы разложиться, а для честного солдата и слова доброго не сыщите!

– Что вы, господин! Дайте мне немного времени, и я уверена, что не я, а вы так меня отработаете, что никому и снилось!

– Это да, уж на своих двоих стоять точно не сможешь, если только не в раскаряку!

Тут он разошелся громким смехом над своей собственной шуткой. Удивительно, но некоторые из немногих посетителей тоже хохотнули. «Вот же полные кретины»!

– Конечно, господин – Кэтсаль еще раз для верности томно улыбнулся и поспешил на верхние этажи. Был только обед, и в зале было мало посетителей, но все-таки был риск снова нарваться на какого-нибудь навязчивого клиента, чего очень не хотелось. Того и гляди, что стражник из-за этого полезет в драку, шума-гама тогда не оберешься. Хороша получится конспирация!

Комната цветочницы располагалась на самом чердаке. Не комната даже, а так.. уголок, где с трудом уместились вместе узкая кровать, маленький комод и умывальник. Хотя, в столице империи даже этот чулан вполне себе непозволительная роскошь для какой-то там цветочницы. Видимо, она действительно была популярна. Зайдя в комнату, первое, что увидел Кэтсаль был его на'кхаль, то есть наставник. Он не очень удобно расположился на узкой кровати, ноги в высоких с ботфортами сапогах не торчали даже, а упирались в стену сразу за краем кровати.

– Так-так, – насмешливо протянул Дон Ху’арн атль’Антарес, – видел я спектакль внизу.. Кэтсаль, честно сказать, не ожидал.

На’кхаль снова усмехнулся. По его тону нельзя было понять, то ли доволен он, то ли усмехается. Скорее второе, так что Кэтсаль несколько напрягся. Отношения между на’кхалем и учеником были очень специфической штукой, и, как правило, полностью зависели от особенностей самого наставника. И тут уже совершенно неважно из какой Семьи ученик… Дон Ху’арн, несмотря на слухи о его почти безумстве, до сих пор ничего экстраординарного не требовал от своего подопечного, но опять же это ничего не говорило и уж точно ничего не гарантировало в будущем. Особенно в путешествии на инициацию.

– Ты вроде неглупый малый, и при наличии черного входа, ввалиться вот так через вход для посетителей было конечно, и это ты, наверное, понимаешь сам, не самым лучшим решением?

Кэтсаль вспыхнул. Как он мог допустить такую ошибку?

– Благо, в этом спектакле ты хотя бы к Силе не прибегнул, – продолжил на’кхаль.

При этих словах Кэтсаль покраснел еще больше. Да, он не прибег к Силе, но только потому, что начисто о ней забыл! Только бы на'кхаль не догадался об этом!

– И еще остается этот вопрос со стражником. Ты же не забыл про него? Думаю, минут через 10—15 он начнет ломиться сюда.. Заболтать уже не получится. Что планируешь предпринять?

Бедный юноша совсем сник, видимо весь этот маскарад с цветочницей своершенно выбил его из колеи, раз он упускал из виду самые очевидные вещи. Кэтсаль спешно придумывал выход из ситуации, но в голову ничего путного не лезло. Страшно горели щеки, и это тоже отвлекало. Раньше он почти никогда не впадал в краску, только в момент очень сильной ярости. Что они там сотворили с его телом, уж не слишком ли постарались с этой маскировкой под цветочницу?

– Мило, – на'кхаль с легкостью поднялся с кровати, и сразу оказался лицом к лицу с Кэтсаль. Он с усмешкой потрепал юношу за щеки, – мило смущаешься.

Кэтсаль всегда казалось, что на'кхаль в буквальном смысле умеет читать его мысли. Да и кто может сказать, что может или не может настоящий Толь-э-тэк? Инстинктивно он отпрянул от наставника, но почти сразу уперся в дверь. От этого своего движения он смутился еще больше и уже просто не мог позволить себе поднять взгляд на Дона Ху’арна. Тот усмехался и с интересом наблюдал за своим подопечным. Он знал, что несмотря на то, что парень лишь недавно перевалил 17 лет, потенциал его был огромен, настолько огромен, что это было опасно. Особенно в нынешние времена. Он приблизил свое лицо к самому уху Кэтсаль и прошептал:

– И пахнешь вкусно. Цветочницы могут позволить себе такие духи?

– Я, я не знаю. Все уже стояло, когда я очнулся после проведенного ритуала, – прошептал бедный юноша. В том, что он все еще юноша Кэтсаль уже сомневался. Глубина заклятия была по всей видимости очень серьезной. Вот теперь ему стало совершенно очевидно, что и восприятие его серьезно изменилось, и подчинялось очевидно выбросам гормонов. Качественно проверить уровень доступной ему Силы, Кэтсаль просто не подумал в суете последних часов. Ему стало по-настоящему страшно.

– Таак, ну хотя бы не потянулся к Силе, – тем временем усмехнулся Дон Ху’арн, – похвально. Ну, так что будем делать со стражником? У меня есть неплохая идея: почему бы тебе, не теряя времени спуститься к нему, залезть под стол и не удовлетворить его так? Посетителей не так много, раздеваться не надо, а для уязвленного самолюбия стражника самое то. Ну и самое важное – после того, как он кончит, сможешь заболтать его и выиграть по-крайней мере час-полтора свободы, чтобы что-нибудь придумать. Ты ведь не собирался использовать Силу на стражнике?

– Нет, конечно, нет. Но и под стол я не полезу! – в глазах Кэтсаль появилась ярость, правда несколько размытая слезами. Ничего себе начало инициации!

– Как интересно, – усмехнулся на’кхаль, – то есть, не подчинишься прямому приказу своего наставника и поставишь под риск все наше тщательно спланированное мероприятие?

Дон Ху’арн приподнял рукой лицо своего подопечного и посмотрел тому в глаза.

Кэтсаль со страхом вжался в дверь. Он знал, что не может себе позволить ослушаться своего наставника, тем более тот был совершенно прав, и вся эта ситуация его, Кэтсаль, вина. Дисциплина Пути Знания и неписанные обычаи Толь-э-тэков требовали решать свои ошибки самыми эффективными путями без использования Силы, если такое было возможно. Это первое. И второе, ученик не мог отказать своему на'кхалю даже, если тот был неправ. Время сжалось в пружину, и Кэтсаль со страхом ожидал, что же решит его на'кхаль.

Дон Ху’арн атль’Антарес молчал. Со стороны все выглядело как, если бы богатый и сильный мужчина просто прижал красивую миниатюрную девушку к стенке, уверенный в своей власти над ней. В действительности это были на'кхаль и его ученик. Каждый на'кхаль сам выбирал путь учения и всегда это зависело от индивидуальности как ученика, так и самого на'кхаля. Цель в принципе была простой: разбить мировоззрение ученика, чтобы тот научился гибкости восприятия и умению не попадаться в ловушку внутреннего диалога, а следовательно, недопущению формирования нового мировоззрения. Слишком дорого заплатили Толь-э-тэки и миллионы людей в прошлом за то, что обладающие Силой, не справившись с ограничениями любого, даже самого широкого мировоззрения, начинали менять мир к «лучшему». То были темные времена, и войны Силы вспыхивали одна за другой, до тех пор, пока Весы Глобального Равновесия не были нарушены и почти вся биологическая жизнь на планете чуть не была уничтожена. С другой стороны попытки не допустить формирования мировоззрения с самого детства привели к печальным последствиям. Нет Света без Тьмы, и те, кто не работал с загадкой своего восприятия, не разрушал сформированную самим собой картину мира в итоге оказывались слишком слабыми, чтобы справиться с Силой. Поэтому, Толь-э-тэки вначале позволяли своим ученикам приобрести мировоззрение, свое понимание добра и зла, хорошего и плохого, страхи и комплексы, чтобы впоследствии вместе с учеником разобрать все это «добро» по кирпичикам. Но то, КАК ученик достигал гибкости восприятия сильно влияло как на качество, так и объем его последующей Силы. Путей было много: от постоянных медитаций на вершине горы до полного слома личности в самых жесточайших условиях. Последний вариант был самый рискованный, но ученик, который сумел выжить в таких условиях, как правило оказывался самым сильным Толь-э-тэком. И таких уже невозможно было соблазнить дарами Пути Высокого Путешествия, и они рано или поздно становились истинными Атль’аманами, Войнами Пути Свободы.

Дон Ху’арн атль’Антарес смотрел на своего ученика. Он знал, кто перед ним, но также точно он знал, что этому мальчику необходимо гораздо больше, чем просто Мастерство Осознания и овладение Силой.

– Ну что ж, у тебя есть еще минуты 2—3. Спускайся вниз и реши проблему.

– Да, на'кхаль..

Кэтсаль подождал пока дон Ху'арн не отодвинулся в сторону и не дал ему выйти из комнатки. Страх сковывал мысли и ничего лучше, кроме как откупиться от стражника в голову не приходило. Это была плохая мысль конечно, но что еще можно было сделать в такой ситуации?

Кэтсаль, ломая голову, спустился в общую залу, однако стражника там уже не было. Трактирщик, стоявший за стойкой бара, усмехнулся:

– Ну что, дуреха? Прошляпила золотой? Кавалера-то твоего в замок вызвали.

Ноги от такой новости немного подкосились, а по всему телу прошла волна облегчения. Кэтсаль тем не менее разыграл огорчение и попросил у хозяина возможности отдохнуть у себя. Тот не был против, видимо цветочница неплохо платила за комнатку, да и гостей таверны видимо увеличивала одним только своим присутствием.

Дон Ху'арн был еще наверху. Он внимательно выслушал Ранда.

– Вызвали во дворец, говоришь? Странное конечно стечение обстоятельств.

На этом он, не сказав более ни слова, вышел. Юноша тяжело привалился к закрывшейся двери. «Великий» поход на свою первую инициацию не задался с самого начала.

Интерлюдия 1. Серый человек

– Ну и как?

– Очень похоже на вашу правду, Ваше благородие. Хотя внешне похожа – сложно точно сказать, все-таки к услугам этой цветочницы я обращался уже сильно пьяным, – солдат усмехнулся, – странно, что она реагировала на меня как будто в первый раз видит. Если хотите вечером вернусь и проверю.

– Нет-нет, все в порядке. Ты сделал все так, как было надо. Теперь быстро во Дворец.

Стражник отсалютовал человеку в сером плаще и быстро зашагал в сторону Внутреннего Города. Человек в сером время от времени обращался к нему за помощью, всегда какие-то незначительные мелочи, но за их выполнение платил исправно. А что еще нужно солдату? Удивительно было, что часто при выполнении заданий все складывалось как нельзя к лучшему: вот, например, в этот раз стражника как раз вовремя вызвали во Дворец, и это произошло совершенно случайно. Если кто-то решит перепроверить стражника, то ничего подозрительного не обнаружит. Видимо действительно удача всегда была на стороне хорошего планирования.

Человек в сером повернулся в сторону, где находилась «Виноградная лоза». Он буквально нутром почувствовал, как закручивается спираль Великого Узора. Разгорался азарт и неутолимый голод.

Глава 2. Неприятное знакомство

После ухода на’кхаля Кэтсаль рухнул на кровать. Всё было не просто плохо – оно было неправильно. Он закрыл глаза и заставил себя сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох…

Но в груди клубилась тревога, и чем больше он пытался её загнать глубже, тем сильнее она давила изнутри. Ему очень хотелось проверить уровень Силы, понять, что именно они сделали, насколько далеко зашёл ритуал… Но нет. Это было бы слишком рискованно. Любой, кто умеет касаться Единого Источника, почувствовал бы всплеск мгновенно. Почему же так кажется, что тело стало чужим? Словно каждый его жест, каждое движение было на полсекунды медленнее, чем должно?

Кэтсаль тяжело выдохнул и, не задумываясь, потянулся рукой под юбки.

Пальцы коснулись между ног чего-то чужого, мягкого – чего не должно было быть. Волна паники ударила с такой силой, что сперло дыхание. Нет. Это невозможно. Какой же ритуал они провели?!

Полная трансформация?!

Он ощутил, как всё тело сжалось в комок – горячие слёзы подступили к глазам, прежде чем он успел их остановить. Он попытался дышать ровно, но вместо этого разрыдался. И, конечно, именно в этот момент дверь распахнулась.

Кэтсаль вскинулся, мгновенно зардевшись:

– Вас стучать не учили?! – Кэтсаль резко убрал руки от себя, наскоро поправляя юбки, и удивленно посмотрел на вошедшего мужчину, одновременно стараясь предплечьями стереть слезы с лица. Со стороны все это, наверное, выглядело нелепо. Мужчину он встречал в обществе дона Ху’арна, но сопровождать его должен был сам на’кхаль, поэтому появление постороннего не очень-то и понравилось.

– Вас стучать не учили? – довольно грубо повторил Кэтсаль. Ситуация была донельзя неприятной: можно понять всю эту ситуацию с маскировкой и ритуалом – это то, что решили за него, пусть и с его согласия, но вот рыдать, да еще чтобы за этим делом застал посторонний – это уже полностью его, Кэтсаля, выбор. И это необычайно расстроило. Что за день такой?!

Мужчина криво усмехнулся, а затем проделал ряд жестов рукой. Это было тайным знаком на’кхаля и означал, что до других распоряжений следовало выполнять поручения этого человека.

– У нас нет времени. Принято решение уходить прямо сейчас.

Мужчина бросил на кровать походную сумку.

– Переодевайся.

Кэтсаль вздохнул, но потянулся к сумке. На самом верху лежала кольчуга из металла, обработанного Силой – благодаря этому придавалась необычайная прочность, несмотря на тонкую работу и легкость кольчуги. В данном случае, видимо, кольчугу сделали из аллюминия. Ниже лежали кожаные юбка-штаны и куртка для верховой езды. Такими пользовались женщины из мелких дворян на официальных мероприятиях «на воздухе», вроде охоты. Еще ниже кожаные же сапоги до колен с маленьким каблучком. В отдельном кармашке лежало что-то шелковое, возможно нижнее белье. Проверять дальше Кэтсаль не стал, он почему-то был уверен, что все в этой сумке продумано до мелочей.

– И вот это, – мужчина бросил на кровать небольшой пояс. Он упал тяжело, так что было понятно, что в него вшиты либо монеты, либо драгоценные камни, – это на крайний случай, еще несколько готовых схронов по территории нашего путешествия ты знаешь. Там найдешь такие же пояса. Будем надеяться, что в этом не будет необходимости.

Кэтсаль потрогал пояс. Раньше ему не приходилось задумываться вопросами о деньгах. Он раздражённо выдохнул. Этот день не просто не задался – он был худшим в его жизни.

– Развяжите завязки на платье, пожалуйста, – процедил он, отворачиваясь.

За спиной что-то скрипнуло, и ткань мгновенно ослабла. Он почувствовал, как воздух коснулся кожи. Обернувшись через плечо, он поймал взгляд мужчины – тот держал в руке нож.

Разрезал. Ну, конечно.

– Благодарю, – Кэтсаль заставил себя говорить ровно. Вопросительно взглянул на мужчину, затем на дверь. Тот только ухмыльнулся.

Ясно. Выгонять его смысла нет.

Кэтсаль раздражённо дёрнул плечами, позволяя платью соскользнуть вниз, тяжёлым комом осевшим у ног. Осталась только тонкая нижняя рубашка.

И вдруг он понял, насколько стало… непривычно. Кожа горела, ощущая каждый порыв воздуха, а соски предательски напряглись, выделяясь под лёгкой тканью. Кэтсаль стиснул зубы, сгрёб кольчугу и, не обращая внимания на неудобства, натянул её. Она села идеально. Лёгкая и прочная, она доходила до локтей, а внизу заканчивалась как раз на границе с рубашкой.

Кэтсаль задержал дыхание, осознавая, как он сейчас выглядит. С вызовом он посмотрел на вошедшего мужчину и не торопясь взял пояс с деньгами. Натянул на талию, затянул. Потом медленно опустился на край кровати, поднял юбку-штаны и сдвинул ноги в них, натягивая ткань наверх. Движения были уверенными, но какими-то чужими. Он откинул назад длинные волосы, поймал дыхание и занялся курткой.

Незнакомец всё это время молчал, наблюдая с кривой усмешкой. Когда Кэтсаль наконец справился с курткой, он коротко бросил:

– Великолепно. Теперь уходим.

И не дожидаясь ответа, развернулся и шагнул за дверь.

Кэтсаль ещё мгновение стоял, стискивая зубы. Всё происходящее казалось неправдоподобным – как будто кто-то выдернул его из привычного мира и вбросил в чужую, нелепую историю. Но выбора не было. Он подхватил перемётную суму, перекинул через плечо и шагнул в неизвестность.

***

Путники вышли через кухню во внутренние дворы. По дороге им встретилось мало людей, и даже на кухне практически не было никакой суеты, время посетителей еще не пришло. В конюшнях их уже ждали три оседланные лошади: для Кэтсаля, его путника, и одна вьючная. Кэтсалю досталась невзрачная кобыла, однако он разбирался в лошадях и понимал, что ему досталось очень выносливое, а при необходимости – резвое животное. Он успокаивающе похлопал кобылу по шее, давая ей привыкнуть к себе. Привязал свою сумму позади седла и с легкостью запрыгнул. Молодые конюшие занимались сеном, но все-таки Кэтсаль каким-то образом уловил их быстрые и заинтересованные взгляды. Это должно было быть нормальным, все-таки из него сделали весьма красивую девушку. Он еще раз успокаивающе похлопал кобылу по шее, сам не понимая кого он хотел успокоить.

Его путник уже был верхом и взяв под уздцы вьючную лошадь двинулся к воротам таверны. Снаружи их ждал шумный и душный город. Кэтсаль, несмотря на духоту, накинул капюшон своей куртки на голову, чтобы хоть как-то скрыть лицо. Наверное, он уже был бы весь мокрый от пота, однако те, кто обучался направлению Силы одновременно получали весьма приятное качество – уметь не потеть, хитрость была в концентрации, а вовсе не в Силе, но в таких ситуациях, как сейчас, казалась едва ли не благословением.

Город они пересекали в полном молчании. Незнакомец вел свою маленькую группу в сторону восточных ворот. Это заняло прилично времени, и к моменту, когда они их пересекали Солнце уже клонилось к закату. Стражники врат никак не отреагировали на выезжающих путников, и они вместе с тоненьким ручейком других путников благополучно покинули Город. За мостом, перекинутым через защитный ров, окружавшим Город, Кэтсаль не смог сдержаться, чтобы не обернуться. Город был великолепен – он естественно вписывался в ландшафт окружавших его гор и буквально вырастал своими бесконечными уровнями вплоть до резиденции Белого Императора… Над городом были видны немногочисленные виманы – летательные аппараты для обслуживания высшей аристократии и нужд армии. В последнее время их перестали воспроизводить – говорили, что из-за проблем с магнитным полем Земли, тем не менее достаточное их количество было в исправном состоянии. Кэтсаль вздохнул. Если использовать виман, то можно было бы существенно сократить его путешествие, которое уже доставило столько неудобств. Однако это было бы все равно, что объявить каждому кто и куда направляется. Кэтсаль снова вздохнул. Ситуация в стране действительно ухудшалась – это было видно невооруженным взглядом, однако в глубине души он не верил, что все может действительно плохо закончиться. Такое было просто невозможным, потому что никто не мог превзойти Императора и его Толь’э’тэков в Силе, не говоря даже про армию Империи… И потому было совсем непонятно, зачем городить весь этот огород с маскировкой и необходимостью сохранять тайну? Да и не маскировка это была, Кэтсаль сейчас отчетливо понимал, что проведенный ритуал был гораздо глубже, чем планировалось, однако сделать с этим что-то было уже поздно. Если только не развернуться и прямиком во Дворец, чтобы провели обратный ритуал. Однако это означало, что он не пройдет инициацию и более никогда не будет иметь права стать Толь’э’тэком, а значит и… Кэтсаль выдохнул, даже думать в этом направлении было опасно. Но как же все-таки хотелось на виман, какой сейчас бы открылся великолепный вид на закат, горы, океан… А вместо духоты и пыли тело обвивал бы прохладный ветерок. Кэтсаль аж застонал от огорчения и воспоминания удовольствия от полета. В его новом теле полет наверное ощутился бы еще острей. От этой мысли Кэтсаль закусил губу и наконец отвернулся от Города. Его путник уже довольно далеко отъехал по дороге, так что пришлось немного пришпорить лошадь, чтобы его догнать.

– Тэя, прошу тебя больше не отставать, – негромко сказал его путник.

– Тэя? Почему Тэя? – от неожиданности Кэтсаль аж поперхнулся.

– На языках северных народов это означает непонятный дождик в солнечный день, – незнакомец усмехнулся, – надо же тебя как-то называть, а то, как я тебя встретил – всю в слезах – напомнило мне о бесполезном дождике в солнечный день, пусть порой и приятный. Так что будешь Тэя.

– А с чего вы решили, что можете придумать мне имя? – удивился Кэтсаль.

Незнакомец вздохнул:

– Ты видел знак, он означает, что ты во всем мне подчиняешься.

– Даже перед на’кхалем подчинение скорее дань ритуалу, а не фактически так происходит, – Кэтсаль вздернул голову, – и да, в основном мы подчиняемся на’кхалю во время обучения, но не буквально.