Эхо Забвения

«Значит, ты думаешь, что исчезновение Лизы и смерть Смирновой связаны?» – спросил Алекс, в его голосе появилась едва уловимая надежда.

«Я думаю, что Смирнова, возможно, нашла ответы на вопросы, на которые мы тогда не смогли ответить,» – сказал Петров. «Она играла с теми же силами, о которых ты говорил. И если это так… то что-то, что произошло с Лизой, может быть связано с тем, что произошло со Смирновой.»

Алекс почувствовал, как сердце бешено заколотилось. Надежда была опасной, она могла разрушить его. Но в то же время, она была единственным, что поддерживало его все эти годы.

«А этот цилиндр?» – Мария указала на карман Алекса. – «Что вы о нём знаете?»

Петров задумчиво почесал подбородок. «Я видел нечто подобное в старых, закрытых делах. Ещё до твоего прихода в убойный отдел. Дела, которые были помечены как „необъяснимые инциденты“. Люди исчезали без следа. Или появлялись мёртвыми в невозможных местах. Каждый раз, когда такое происходило, были упоминания о странных артефактах, похожих на этот цилиндр. Их называли „резонаторами“, „ключниками“. Но ни один из них не был найден. Их исчезновение было такой же тайной, как и исчезновение людей.»

«Значит, Смирнова не первая, кто столкнулся с этим,» – пробормотал Алекс, сжимая цилиндр. Шёпот Лизы в его ушах усиливался. Он знал, что этот предмет был не просто ключом к разгадке смерти Эвелины Смирновой. Это был ключ к его собственному прошлому.

«Нам нужно взломать её дневник,» – сказал Алекс, поднимаясь. – «Это единственный способ понять, что она знала. И что она пыталась сделать.»

Мария кивнула. Теперь в её глазах не было скепсиса, только решимость. Она чувствовала, что погружается в нечто гораздо более глубокое и опасное, чем обычное расследование убийства.

В отделе киберпреступности царила атмосфера сосредоточенной тишины, нарушаемая лишь стрекотанием клавиатур и тихим гудением серверов. Молодой специалист, парень лет двадцати пяти по имени Игорь Климов, с взлохмаченными волосами и очками на кончике носа, выглядел так, словно не спал уже несколько суток. Он сидел перед тремя огромными мониторами, на которых мелькали строчки кода и графики.

«Это очень сложно,» – пробормотал Игорь, не отрываясь от экрана. – «Я таких алгоритмов не видел со времён… ну, со времён, когда был одержим взломом Пентагона. Доктор Смирнова, видимо, использовала что-то уникальное.»

Алекс Волков стоял позади него, скрестив руки на груди. Мария Котова сидела рядом, внимательно наблюдая за каждым движением Климова. Цилиндр, который Алекс всё ещё держал в кармане, теперь не просто вибрировал – он источал слабое, едва заметное сияние, которое Алекс видел только периферическим зрением. И шёпот, похожий на голос Лизы, становился громче, переплетаясь с едва различимыми словами, которые, казалось, приходили из глубины его собственного сознания.

«Есть хоть какой-то прогресс?» – спросила Мария, её голос был напряжённым.

Игорь вздохнул. «Я нашёл зацепку. Это не совсем шифр в привычном смысле. Похоже на… когнитивный замок. Она использовала какие-то личные ассоциации, воспоминания, чтобы заблокировать доступ. Если это так, нам нужна не просто вычислительная мощность, а понимание её образа мышления.»

Алекс вдруг почувствовал резкую боль в висках, словно невидимые иглы пронзили его мозг. Образ Лизы вспыхнул перед глазами – её смеющиеся глаза, прядь волос, падающая на лоб. И вместе с этим образом возникло чувство необъяснимой тревоги, холодного отчаяния. Цилиндр в его кармане вспыхнул ярче, и шёпот стал почти отчётливым.

«Лиза… " – прошептал Алекс, и Игорь резко повернулся.

«Что вы сказали?» – спросил Климов. – «Подождите! Кодовая фраза! Она… она что-то вроде поэтического оборота, связанного с потерей! „Эхо забвения“… „Дверь, что ведёт сквозь слёзы“… Одно из них совпадает!»

Игорь начал лихорадочно печатать. На одном из мониторов появились строчки текста, медленно прокручиваясь. Это был дневник Эвелины Смирновой.

«Получилось!» – воскликнул Климов, откинувшись на спинку стула. – «Дневник открыт!»

Первые записи были сухими, научными: даты, формулы, результаты экспериментов. Но чем дальше прокручивались страницы, тем более личными и тревожными становились записи.

23.03.2024. Резонанс усилен. Вибрации ощутимы даже без прибора. Почти уверена, что смогла нащупать «нить» между реальностями. Требуется стабилизация.

05.04.2024. Увидела её. Тень. Она не просто отголосок. Она разумна. Она наблюдает. Чувствую её присутствие, даже когда резонатор выключен. Она пытается пройти.

17.04.2024. Профессор Лебедев нервничает. Он чувствует «фон», но отрицает. Он боится. Возможно, зря. Она не причиняет вреда… пока.

01.05.2024. Ошибка. Большая ошибка. Я открыла дверь слишком широко. Тень теперь не просто наблюдает. Она протягивает руку. Она хочет что-то. Или кого-то.

Последняя запись была сделана всего за день до смерти Эвелины:

07.05.2024. Она здесь. Она в доме. Она хочет меня. Нет… не меня. Она хочет… ключ. Цилиндр. Я должна спрятать его. Она не должна получить его. Он может разрушить всё. Она здесь. Я слышу её… смех.

Алекс читал, и его внутренности скручивало в узел. «Она слышала смех,» – прошептал он. – «Детский смех. Моя Лиза… Она тоже слышала его. Перед тем, как исчезнуть.»

Мария подняла голову, её глаза расширились. «Значит, этот „отголосок“ или „Тень“… она не просто сущность из другой реальности. Она активно ищет этот цилиндр. И, возможно, уже нашла его в другой реальности, чтобы использовать как приманку.»

В этот момент дверь кибер-отдела распахнулась, и на пороге появился мужчина в тёмном костюме, высокий и худощавый, с пронзительными, почти гипнотическими глазами. Его взгляд сразу же упал на Игоря, а затем скользнул к Алексу и Марии. В его руке не было оружия, но от него исходила аура холодной, расчётливой угрозы.

«Я полагаю, вы получили доступ к некой информации, которая не предназначена для ваших глаз,» – его голос был ровным, без эмоций, но каждое слово словно чеканилось в воздухе. – «Мне нужно забрать то, что принадлежит доктору Смирновой. А именно – её записи. И кое-что ещё, что вы, возможно, нашли на месте преступления.» Он сделал шаг вперёд, его взгляд остановился на кармане Алекса. «Цилиндр.»

Мария вскочила, её рука потянулась к кобуре. «Кто вы такой?»

Мужчина чуть заметно усмехнулся. «Можете называть меня… Куратор. И поверьте, вы не хотите знать, что произойдёт, если вы мне откажете.»

Алекс сделал шаг вперёд, прикрывая собой Игоря и дневник. Цилиндр в его кармане пульсировал всё сильнее, и он чувствовал, как энергия накапливается внутри него, словно готовясь к выбросу. Он не знал, кто этот Куратор, но он знал одно: этот человек был связан с тем, что случилось с Лизой. И он не отдаст ему ключ к этой тайне.

Куратор двинулся вперед с грацией хищника, взгляд его был прикован к карману Алекса. Игорь Климов инстинктивно отшатнулся, прикрывая собой мониторы, на которых все еще мелькали последние записи Эвелины. Мария Котова выхватила пистолет, направив его на незнакомца.

«Остановитесь!» – приказала она, но голос её дрогнул, выдавая напряжение. – «Назовите себя и цель вашего визита, или я буду вынуждена применить силу.»

Куратор лишь едва заметно усмехнулся. «Сила, детектив? Вы даже не представляете, с чем имеете дело. Я пришёл за тем, что мне причитается. И я заберу это.»

Он сделал ещё один шаг, и Алекс почувствовал, как воздух вокруг них словно сгущается, становится тяжелым. В ушах снова зазвенел шёпот, теперь уже не только Лизы, но и других голосов, переплетающихся в какофонии, которую едва мог выдержать разум. Цилиндр в кармане Алекса раскалился, его тепло прожигало ткань.

«Отойдите от компьютера, Игорь,» – спокойно сказал Алекс, не отрывая взгляда от Куратора. Он почувствовал странную решимость, смесь отчаяния и ярости, которая разгоралась внутри него. Этот человек был не просто грабителем. Он был связан с тем, что произошло с Лизой.

Игорь, бледный, но послушный, отодвинулся от стола.

«Мудрое решение,» – произнёс Куратор. – «Теперь, детективы, опустите оружие. Этот артефакт… он требует особого обращения. И вы, мистер Волков, похоже, уже начали это понимать.» Он кивнул в сторону кармана Алекса.

Мария не опустила пистолет. «Я повторяю: кто вы?»

«Я – тот, кто следит за равновесием,» – ответил Куратор. – «За тем, чтобы ни один мир не поглотил другой. Доктор Смирнова нарушила это равновесие. Она зашла слишком далеко, и теперь её ошибки должны быть исправлены.»

«Её ошибки? Или ваши?» – голос Алекса был жёстким. Он сделал шаг в сторону, чтобы оценить возможные пути отхода. Отдел был тесным, с рядами рабочих станций, что затрудняло манёвр.

«Её безумие едва не привело к катастрофе,» – Куратор игнорировал вопрос Алекса. – «И ваш артефакт… он является ключом к закрытию того, что она открыла. Отдайте его мне, и я гарантирую, что вы останетесь в своей реальности, целы и невредимы.»

«А что насчёт Лизы?» – Алекс сделал ставку. – «Моей дочери. Вы знаете, что с ней случилось?»

При упоминании Лизы на лице Куратора мелькнула тень чего-то, похожего на секундное замешательство. «Ваша дочь… это побочный эффект. Непредвиденные последствия. Её поглотил разрыв.»

Эта фраза, «поглотил разрыв», прозвучала как приговор. Ярость вспыхнула в Алексе. Он рванулся вперёд, не думая о пистолете Марии, о Кураторе. Он просто хотел схватить его, заставить ответить.

Но Куратор был быстрее. Он поднял руку, и Алекс почувствовал, как невидимая сила оттолкнула его назад, бросив на стоящие сзади стулья. Воздух вокруг Куратора замерцал, словно горячий асфальт в полдень, а затем исказился. Его очертания поплыли.

Мария выстрелила. Пуля пронзила место, где только что стоял Куратор, и врезалась в стену. Но его там уже не было. Он исчез.

В следующую секунду Алекс почувствовал резкий толчок изнутри. Цилиндр в его кармане вспыхнул ослепительным синеватым светом, а шёпот Лизы в его голове стал криком. Мир вокруг него задрожал. Стены отдела киберпреступности растворились, сменившись мелькающими образами: горящий лес, залитый неоновым светом город, безмолвная, заснеженная пустыня. Всё это длилось долю секунды, но Алекс ощутил каждый образ, каждый запах, каждую эмоцию.

Он упал на колени, тяжело дыша. Голова раскалывалась от боли, а цилиндр в его руке остыл, но на его поверхности появились новые, еле заметные символы, которых раньше не было.

Мария подбежала к нему, её лицо было бледным. «Алекс! Что это было? Он… он просто исчез!»

Игорь Климов дрожал, указывая пальцем на монитор, где всё ещё был открыт дневник Смирновой. «Он… он успел! Последняя строчка! Он изменил её!»

Алекс поднял глаза на экран. Последняя запись, которую они только что прочитали, изменилась. Теперь там было написано:

07.05.2024. Она здесь. Она в доме. Она хочет меня. Нет… не меня. Она хочет… ключ. Цилиндр. Я должна спрятать его. Она не должна получить его. Он может разрушить всё. Она здесь. Я слышу её… смех. Он знает.

«Он знает что?» – прошептала Мария.

Алекс медленно поднялся. Цилиндр в его руке словно слился с его плотью, став частью его самого. Он посмотрел на Марию, затем на Игоря.

«Он знает, что теперь цилиндр у меня,» – ответил Алекс. – «И он знает, что я не остановлюсь, пока не узнаю, что случилось с Лизой. Теперь я сам стал ключом. И охота только началась.» Он знал, что Куратор не отступит. И он знал, что он сам не может отступить, потому что теперь Лиза была ближе, чем когда-либо. Она была в этом шёпоте, в этих видениях, в каждой пульсации этого цилиндра.

Глава 2

Пульсация цилиндра в кармане Алекса не прекращалась, словно живой орган, подключённый к его собственным нервам. Он чувствовал, как каждый удар отдаётся в висках, но это было уже не просто боль. Это был зов.

Мария, всё ещё бледная, опустила пистолет. Игорь Климов, оправившись от шока, замер у монитора, его взгляд метался между дневником и Алексом.

«Что… что это было?» – голос Марии был чуть хриплым. «Что это за человек? И что с вами, Алекс?»

Алекс провёл рукой по лицу, пытаясь собрать мысли. «Он называет себя Куратором. И, похоже, он знает о том, что случилось с Лизой. И с Эвелиной Смирновой.» Он вытащил цилиндр. Теперь он слегка светился тусклым синеватым светом, и на его поверхности, помимо уже виденных символов, проступили тончайшие линии, напоминающие карту или схему. «И это… это не просто ключ. Это навигатор.»

«Навигатор куда?» – осторожно спросила Мария, сделав шаг ближе, чтобы рассмотреть артефакт.

«В те самые „разрывы“, о которых говорил Куратор,» – ответил Алекс. Шёпот Лизы в его голове стал почти отчётливым, складываясь в слова, которые он так отчаянно хотел понять. «Он знает, что теперь я ищу её. И он знает, что этот цилиндр – единственный способ пройти туда.»

Игорь, наконец, подал голос: «Последняя запись в дневнике… „Он знает.“ Он изменил её, чтобы это было послание вам, детектив Волков. Предупреждение. Или вызов.»

«Или и то, и другое,» – Мария кивнула. «Нам нужно разобраться, что это за Куратор. И если он способен так просто исчезать и появляться… у нас большие проблемы.»

«Я займусь этим,» – сказал Алекс, поворачиваясь к выходу из отдела. «Петров. Он наверняка знает что-то ещё об этих „необъяснимых инцидентах“ и „резонаторах“. Может быть, даже о таких, как Куратор.»

Мария остановила его. «Вы куда? Мы не можем просто так отпустить того парня. И вы не можете расследовать это в одиночку. Это не обычное дело об убийстве.»

«Я знаю,» – Алекс посмотрел на неё. В его глазах читалась стальная решимость, смешанная с глубокой болью. «Но и вы не можете просто пойти за ним с пистолетом. Он… он не совсем человек. Мне нужен Петров. И мне нужно понять, как это использовать.» Он поднял цилиндр. «Если это путь к Лизе, я пройду его.»

Игорь Климов вдруг поднял руку. «Детектив Волков, подождите! Пока он здесь был, его поле… оно дало мощные помехи. Я смог на короткое время подключиться к его исходящему трафику. Это был… поток данных. Но очень необычный.»

«Что за данные?» – Алекс почувствовал прилив адреналина.

«Карты. Топографические. Но не нашего города,» – Игорь лихорадочно печатал. – «И не нашей страны. Это… словно фрагменты других мест. Схематичные изображения, которые быстро меняются. Но одно мелькнуло дольше всех.» Он вывел на большой экран размытое, нечёткое изображение.

Это был снимок заброшенного здания. Старое, ветхое, с выбитыми окнами и покосившейся крышей. Но Алекс узнал его. Дом. Тот самый заброшенный дом, где нашли тело Эвелины Смирновой. Только на снимке он выглядел иначе. Более целым. И на переднем плане, у дверей, стояла… маленькая девочка.

Сердце Алекса сжалось. Лиза.

«Это… это не может быть просто так,» – прошептала Мария. «Заброшенный дом, где нашли Смирнову… но на снимке он другой, и там… девочка.»

«Это не просто дом,» – произнес Алекс, его голос был глухим. – «Это другой дом. Из другой реальности. Той, откуда пришла Тень. Той, куда ушла Лиза.»

Игорь Климов вновь сосредоточился на экранах. «Мне удалось засечь его последнее перемещение. Короткий импульс. Он ушёл не просто так. Он вернулся. Вернулся туда.»

«Куда?» – спросил Алекс.

«Туда, где он был перед тем, как появиться здесь,» – ответил Игорь. – «В этот дом. Но не в наш дом. В тот дом. В его реальность.»

Алекс сжал цилиндр. Он знал, что должен идти. В заброшенный дом. Не в тот, что они оставили несколько часов назад, а в его отголосок. Туда, где он мог найти ответы. И, возможно, свою дочь.

«Мария,» – сказал Алекс, его взгляд был холоден и сосредоточен. – «Ты остаёшься здесь. Попытайся узнать всё, что Петров знает о Кураторе и подобных инцидентах. Мне нужна вся информация, какую только можно достать. И жди новостей от Климова. А я… я должен идти.»

Мария хотела возразить, но увидев решимость в его глазах, лишь кивнула. Она понимала, что остановить Алекса сейчас было невозможно.

Алекс повернулся к выходу. Цилиндр в его руке вновь запульсировал, словно компас, указывающий ему путь. Путь сквозь ткань реальности. В мир, где ждала его дочь. И где ждала Тень.

Алекс вышел из здания управления полиции, его шаги были размеренными, но внутри всё пылало. Цилиндр в руке продолжал слабо светиться, его едва уловимая вибрация превратилась в настойчивый пульс, ведущий его. Он вызвал такси, назвав адрес заброшенного дома, хотя и понимал, что едет не совсем туда, куда думает водитель.