Янтарь рассеивает тьму. Каин

– Я переживаю за жизни своих соклановцев, но в целом спокоен.

Кай кивнул, ни разу не усомнившись в его словах. Он сделал шаг навстречу, встав лицом к лицу с Люцианом.

– Вы треть ночи готовили талисманы, думаю, в безопасности все, кроме Хамелеона. Кстати, вчера ты упомянул, что вы обсудили все насущные вопросы – это какие? Само собой, за исключением того, почему именно мы берем их с собой.

– Ах это, – протянул Люциан. – Они не доверяют ни мне, ни тебе, ни Хаски.

– Не доверяют тебе? – насторожился Кай. – Из-за перерождения?

Люциан кивнул.

– А мне не доверяют, потому что я тот, кто я есть?

Люциан снова кивнул.

– Хм… А Хаски им чем не понравился?

– Он дружит с тобой.

– Ха! – Кай хлопнул ладонью по бедру и оскалился в улыбке. – Глупцы.

– Они даже смели предположить, что наш истинный враг не только владыка демонов, но и ты. – Люциан скривил губы, словно ему стало противно от своих собственных слов.

– М-м, какие интересные теории. – Кай наигранно удивился, приложив к губам указательный палец. – И кто же первым высказал эту мысль?

Люциан пожал плечами.

– Абрам и Сетх говорили одновременно.

– А Эриас?

– Он спал под заклятием Хаски.

– Значит, Эриас теперь во власти Хаски…

В глазах Люциана отразилось волнение.

– Это надолго?

Кай повел плечом.

– Зависит от того, сколько божественной крови он выпил. Но чем больше, тем лучше, – она защитит его во время войны. Полагаю, Хаски и сам рассказал тебе об этом, раз ты позволил ему все осуществить. К тому же благодаря их взаимоотношениям у Эриаса не возникнет отторжения и все пройдет гладко.

– А возможно отторжение?

– Да. Заклинатели – не смертные, и у вас есть сила противостоять богам. Если божество не принять, то организм начнет отторгать его кровь, правда, в таком случае есть риск умереть. Конфликт с божественной кровью – дело неприятное.

Люциан ахнул.

– А ты не мог раньше рассказать о побочных эффектах? Более того, зная об этом, ты как-то раз позволил Хаски опоить и меня, а если бы что-то пошло не так?

– Но ведь не пошло, – улыбнулся Кай и вкрадчиво добавил: – Модао, я никогда не лечил тебя тем, что могло бы навредить. А что касается Эриаса, то Бог Обмана отныне его бог-покровитель, с ним ничего не будет.

– Бог-покровитель? – Люциан вскинул брови. – Когда он им стал? А главное – почему?

Кай пожал плечами.

– Хаски почуял что-то. Возможно, твой страж имеет потенциал вознестись.

– Вознестись? – нахмурившись, переспросил Люциан. – Это тоже может быть причиной, помимо очень старой души Эриаса?

– О, ты заметил?

– Вчера, – Люциан кивнул, – когда размышлял, почему Хаски его опекает. А вот потенциал к вознесению не увидел.

– И не мудрено, для этого нужно присмотреться не к размерам души, а к тому, что скрывается внутри ее. Ты только переродился и еще не привык видеть все и сразу, поэтому если сейчас не получится, то удастся позже.

Люциан задумчиво хмыкнул.

– В таком случае не будем медлить, я хочу посмотреть. К тому же нас уже наверняка заждались.

С этими словами он развернулся к дверям и вышел из комнаты.

В гостевой собрались все, кто ночевал в доме Бога Обмана. Абрам и Сетх стояли возле дверей, ведущих во внутренний двор, и задумчиво наблюдали за безмолвствующей природой. Эриас и Хаски сидели за пустым столом, над которым струился дым от догорающих благовоний. Заклинатели были облачены в клановые одежды со множеством защитных узоров, в то время как Бог Обмана оделся так легко, словно собирался на праздную прогулку, а не на войну, – в алый, расшитый золотыми нитями халат с глубоким вырезом на груди.

Стоило Люциану и Каю переступить порог гостевой комнаты, как все тут же обратили на них внимание. Люциан окинул взглядом каждого товарища и задержался на Эриасе, чтобы оценить его состояние, но ран, к счастью, не осталось совсем.

– Как ты? – не мог не спросить он.

– Отлично, – кивнув, ответил Эриас. – Прости за вчерашнее, я ничего не помню, но, возможно, мог буянить из-за яда.

– Все в порядке, – произнес Люциан, успокаивающе подняв раскрытую ладонь. – Я рад, что все обошлось. Готов идти в бой?

Эриас еще раз кивнул.

Люциан улыбнулся уголками губ и заглянул ему в душу, но ничего там не увидел. «Ладно, пока оставлю это», – подумал он с легким разочарованием.

– Я уж думал, вы двое никогда из покоев не выберетесь, – проворчал Хаски.

Проходя мимо него, Кай ловко своровал из его тарелки паровую булочку.

– Думать – явно не твое, – со смешком ответил он и надкусил сдобу. Демон остановился напротив Хаски и пробежался взглядом по его одеждам. – Ты в логово врага собрался или на свидание?

– А тебе какое дело? – Хаски нахохлился. – Беспокоишься за мою безопасность?

– Еще чего, – фыркнул Кай. – Ты последний, о ком я буду беспокоиться.

– Последний? Значит, я есть в твоем списке? Вот удача! Учитывая, что тебя волнует только безопасность светлого начала, получается, я на втором месте? – Хаски ехидно улыбнулся.

Люциан подавил смешок и, пройдя позади Кая, сел за стол.

– Все уверены в том, что готовы к битве? – спросил он, а потом обернулся на Абрама и Сетха. – Если у кого-то остались сомнения, можете высказаться.

Хаски тут же поднял руку.

– У меня есть сомнения!

– Он не к тебе обращался, – шикнул Кай, останавливаясь за спиной Люциана.

– Все в порядке, – ответил Сетх за двоих. – Мы вчера все решили, и за ночь ничего не поменялось.

Люциан кивнул, принимая ответ.

– Как думаете, владыка демонов собрал вокруг себя всех могущественных? – спросил Абрам. Он стоял, скрестив руки на груди и освещенный лучами утреннего солнца и смотрел на расположившихся за столом собеседников.

– Почти всех, – ответил Кай, не глядя на него.

– В каком смысле? Кто-то за ним не пошел?

– Не уверен, что проблема именно в этом. – С губ Кая сорвался смешок, и он наконец обернулся.

Абрам, Эриас и Сетх нахмурились. Люциан почувствовал, что их разозлил уклончивый ответ демона, поэтому поспешил вмешаться:

– Мы не знаем, где находится четвертый могущественный. Сейчас с владыкой демонов только три высших демона.

– Какие? – уточнил Эриас, глядя на Люциана.

Тот с глуповатым выражением лица почесал щеку.

– Я пока не могу различать их по ауре… – Он посмотрел на Кая в надежде, что тот спасет его.

– Я тоже без понятия, – беззаботно ответил демон. – Для меня вся тьма одинакова, – соврал он, даже не покраснев.

Эриас фыркнул, не удовлетворенный ответом. Они с Абрамом переглянулись, будто обменялись парочкой оскорблений в отношении всемогущих, но бесполезных начал.

Люциан чувствовал себя неудобно перед товарищами. Конечно, они с Каем могли рассказать больше, но владыка тьмы почему-то решил промолчать. Нехорошее предчувствие медленно заползло за шиворот и покрыло кожу липкостью, но Люциан попытался себя успокоить: «Я должен доверять ему. Он знает, что делает, знает, к чему ведет нас, – я чувствую это».

– Как мы доберемся до нужной точки? – внезапно спросил Сетх, отвлекая его от размышлений. – Телепортируем?

Люциан кивнул.

– Я вас перенесу.

– Лучше я, – предложил Кай. – Сразу трое – многовато для тебя, ты еще не освоился.

– Я уже телепортировал с Эриасом.

– Тогда возьми кого-то одного. Трое – слишком много. – Голос Кая звучал настойчиво.

Люциан мысленно возмутился, что его быстро развивающиеся способности недооценили, но спорить не стал – как ни посмотри, Кай знал куда больше об их силе и рисках. И мыслил рациональнее, нежели Люциан, вернувший чувства, с которыми теперь не мог совладать.

– Давайте я возьму Эриаса, владыка Луны – Абрама, а Киай – Сетха? – предложил Хаски, чтобы никто не ругался.

– Раз проявил инициативу, значит, бери двоих. – Кай махнул рукой. – Сетх теперь на тебе.

Хаски ахнул от такой наглости.

– Эй, я не это имел в виду! – выкрикнул он, но Кай лишь равнодушно пожал плечами, всем своим видом показывая, что решение единогласно принято, пусть даже голосовал он один. Хаски отвернулся, чтобы не смотреть на эту ходячую занозу в причинном месте. – Порой я поражаюсь, как ты со своим-то характером еще не помер, – пробурчал он себе под нос.

– Не думаю, что мой характер повинен в том, что все добровольно идут у меня на поводу. Будь окружающие умнее и настойчивее, я бы не смог использовать их. – Кай одарил всех, кроме Люциана, неприятной улыбкой.

Заклинатели и Бог Обмана поморщились.

Люциан устало вздохнул, наблюдая за тем, как усердно его демон рыл могилы, одну за другой, и все для себя. «Будь он слабее, то его бы выжили с этого света самым жестоким способом. Слава богам, он не слабый…» – с облегчением подумал он.

– Пойдемте уже, – сказал Люциан, понимая, что нет смысла задерживаться в этой комнате. Огромный поток светлой духовной энергии уже хлынул в Асдэм, извещая о прибытии божеств, призванных на войну. – Нам нужно на площадь, оттуда и телепортируем.

С этими словами он поднялся из-за стола и покинул дом.

Глава 113. Милый друг – мой худший враг

Погода в Асдэме обычно была теплой и спокойной. Тяжелые свинцовые облака, через которые всегда пробивались яркие, озаряющие все вокруг лучи солнца, никогда не покидали небосвод и редко извергали дождь. Казалось, над городом висела бесконечно надвигающаяся гроза, но в этот раз все изменилось – небо начало проясняться. Впервые оно было чистым и ярким. Люциан даже увидел счастливо щебечущих птиц, которые редко кружили над Асдэмом.

«Это все из-за обилия божественной силы?» – подумал он, подходя к центральной площади, столь огромной, что здесь свободно дышалось даже в разгар песен и плясок.

Люциан не смог скрыть удивления, увидев, что сейчас это место было заполнено так, что даже зерну риса негде упасть. Толпа созданий из света вышла даже за пределы площади, заняв пространство близлежащих улиц. Демоны окружили непрошеных гостей плотным кольцом, возмущенно ругаясь, шипя и не пуская дальше в свой город.

– Градоправитель! – вскричали они при виде Кая, который шел подле Люциана и вел за собой заклинателей. – Эти твари!.. Эти боги!.. Они!..

Кай взмахнул рукой, жестом приказывая им замолчать.

– Они призваны по моему желанию и вскоре уйдут. – Голос его звучал тихо, но его услышали все. Он не был угрожающим, но демоны поджали хвосты и отступили на пару шагов, освобождая пространство вокруг площади.

Кай двинулся через толпу, которая огибала его с двух сторон так же, как вода обтекает камень. Люциан последовал за ним, глядя в широкую крепкую спину. Он видел лишь ее, и ничего больше, но шаг его был уверенным, словно перед глазами простиралась вся улица целиком.

– Разве здесь не должно быть всего несколько десятков всесильных божеств? – тихо спросил Абрам сзади. – Почему их сотни?

– Это не божества, – ответил Хаски, идущий рядом. – А их покровители. Ты ведь не думал, что Киай действительно возьмет на такую битву пару десятков бойцов? Может, мы и боги, но, будь демоны настолько слабы, они бы уже вымерли.

– Ну, я раньше не встречал богов, чтобы по достоинству оценить их силы, – пробормотал Абрам, оглядываясь по сторонам.

Из-за толпы демонов до богов они добрались не сразу. Люциан иногда оборачивался, чтобы удостовериться, что никто из друзей не потерялся. Он вполне обоснованно беспокоился, учитывая, что Эриаса только недавно украли.

Кай сбавил шал и поравнялся с ним.

– Не волнуйся. С кровью Хаски твоего стража никто не тронет, а двое других никому не нужны. – Он насмешливо хмыкнул, словно Абрам и Сетх были первоклассными отбросами.

Люциан промолчал, но на сердце стало легче.

Пересекая границу между толпой демонов и покровителей, которые ограждали своих достопочтенных богов от местной скверны, Люциан почувствовал ужасное напряжение. Ему казалось, что даже воздух искрил от противостояния двух разных сил.

– Я удивлен, что они еще не подрались, – тихо произнес Эриас, озвучивая мысль, посетившую многих из них.

– Ничего удивительного, ведь я им запретил, – сказал Кай.

– Когда успел? – Люциан недоверчиво покосился на него. Не мог же он после разборок с Нарциссой облететь весь город и предупредить каждого демона?

– Равель. – Кай указал в сторону крыш. – Если он стоит здесь, значит, нападения запрещены.

Люциан проследил за рукой Кая и увидел высокого мужчину, облаченного в металл с ног до головы. Он узнал эту внушительную фигуру, которая даже издалека выглядела очень большой – этот человек стоял возле ворот в замок Сладострастия, когда Люциан впервые посетил Асдэм, а также был в той деревне два года назад.

«Равель?! Наверняка это тот же Равель из моих воспоминаний!»

– Насколько вы дружны? – спросил Люциан у Кая. – Хаски подле тебя я вижу чаще, но при этом Равель явно твое доверенное лицо.

Кай кивнул.

– Равель – моя левая рука. Тот, кому я могу дать поручение, и он выполнит его без пререканий. Правая рука так не умеет.

– А с чего бы мне уметь? – возмутился Хаски. – Я тебе что, прислуга?

– Конечно, прислуга, – съязвил Кай, кинув на него взгляд через плечо. – Кроме прислуги я никого подле себя не держу.

Хаски фыркнул.

– Владыку света ты тоже прислугой считаешь?

– Ты как слушаешь? Я сказал, что держу подле себя только прислугу. – Кай отвернулся и посмотрел перед собой.

Щеки Люциана обжег румянец, когда он взглянул на точеный профиль демона, который в холодном свете рассветного солнца выглядел как лик мраморной статуи. Если подумать, Кай и впрямь не держал его – более того, неоднократно отпускал. Несмотря на его властную натуру, Люциан ощущал себя свободным подле него и мог делать все, что заблагорассудится. Как бы больно от этого ни было, Кай поддерживал любое его решение, а если это вдруг угрожало жизни, то приходил и спасал, ворча, но не сажая на поводок. От осознания такого трепетного отношения к его независимости у Люциана сдавило грудь, и чувство это не отпускало, пока они не дошли до богов.

В центре площади ждало чуть больше двух десятков сильнейших богов. Первыми на пути встретились Бог Войны в золотом халате с рукавами, заправленными под коричневые наручи, и Бог Воды, облаченный в синий с рукавами, заправленными под белые наручи. Они что-то обсуждали в компании Бога Ветров в бело-голубых одеждах; волосы его были собраны в высокий хвост, обнажавший заостренные на кончиках уши.

– Наконец-то! – произнес Фельсифул, обернувшись на Кая, словно почувствовал его приближение. – Думал, ты явишься через полдня.

Люциан с Каем и остальными остановились напротив божественной троицы.

– Дядя, я не настолько бестактен, – с усмешкой соврал Кай. – Чувствую, все уже собрались?

– Да. Здесь все, кого ты призвал. С ними более тысячи покровителей, готовых сражаться.

– Хорошо. – Кай использовал магию, чтобы его голос услышали даже в самых дальних уголках города. – Уточню конечный план. Мы телепортируем в Лао Бэнь, владыка демонов там, прямо в замке, а его подчиненные заняли весь город. Надеюсь, божества решили между собой, кто останется снаружи, а кто пойдет вместе с нами. Треть ваших покровителей должны остаться снаружи.

– Ты же понимаешь, что не все покровители смогут вести себя с демонами осторожно, как ты желал? – тихо спросил Бог Воды.

– Конечно, – шепотом ответил Кай. – Я и не рассчитывал, что битва обойдется без жертв. – Он снова усилил голос. – Самое главное: постарайтесь не убивать сильных демонов – они больше прочих влияют на баланс. Вы готовы? – обратился он ко всем присутствующим, но смотрел только на Люциана.

Боги зашептались между собой, но протестов не прозвучало. Они давно ждали на площади, и их ауры дрожали от нетерпения. Все были готовы ринуться в бой, поэтому Люциан кивнул и протянул руку Абраму. Хаски тем временем встал между Эриасом и Сетхом, чтобы телепортировать.

– В таком случае пойдемте повеселимся, – сказал Кай и обратился в туман.

– Твои слова совершенно не совместимы с реальным положением дел, – бесцветно подметил Бог Воды, каплями растворяясь в воздухе.

– Ура! Наконец-то я его убью! – С этими словами Фельсифул вспыхнул алым пламенем.

Услышав его радостный возглас, Люциан понял, от кого Кай унаследовал столь позитивное отношение к не позитивным ситуациям.

– Так мы телепортируем? – спросил Абрам, глядя в сторону уже исчезнувших Хаски, Эриаса и Сетха.

Половина площади уже опустела.

Люциан поспешил взять Абрама за руку.

– Извини, я задумался. Постарайся расслабиться и не сопротивляйся моей силе. – Наконец золотая пыль окружила их.

Демоны Асдэма взвыли, провожая своего владыку и его спутников.

Десятки светлых существ за считаные секунды преодолели расстояние от Асдэма до Лао Бэнь – полуразрушенного города, окруженного каменной стеной. Его накрывали своды магического купола, мощь которого поражала, но даже она не выдержала разрушающую тьму Кая. Он летел первым, снося преграды одну за другой, а за ним безостановочно следовали остальные.

Улицы были полны демонов. Некоторые пришли сюда в человеческом теле, другие – в зверином, а кто-то и вовсе парил над ветхими дырявыми крышами в виде черных энергетических сгустков. Лао Бэнь, давно забытый город, стоял на границе Темных глубин и Безымянных земель. Он был разрушен во время демонической резни, случившейся две сотни лет назад; тогда демоны сожрали всех его жителей, и заклинатели никого не смогли спасти. Город после такого считался проклятым и сейчас, заполненный всякими тварями, именно таким и выглядел.

Как только притихшие в ожидании злые сущности заметили незваных гостей, то сразу устремились вверх.

Кай, Люциан, половина богов и часть покровителей поднялись еще выше, чтобы избежать столкновения, а остальная армия нырнула под них и начала спускаться, оттесняя врага. Свет переплелся с тьмой, и огромная энергетическая волна ударила о землю, сотрясая округу.

Тут же вспыхнула ожесточенная битва. Кто-то из божеств и покровителей материализовал физическую оболочку, а кто-то так и остался в виде бестелесных облаков. Звенело оружие, раздавались крики, рычание и оглушительные взрывы.

Благодаря тому, что божества бились в компании собственных покровителей, их атаки были четкими и меткими, чего не скажешь об ударах демонов, привыкших сражаться в одиночку, ни на кого не полагаясь. А внезапное нападение сверху и вовсе не дало темным тварям времени на грамотную защиту, из-за чего их силы сразу начали подавляться.

«Просили же не убивать», – подумал Люциан, чувствуя, как у него прибавляется мощи, чего не скажешь о Кае.

– Все будет в порядке, – услышал он демона, но его слова тут же подхватил ветер и унес назад.

Все остальные последовали за Каем к черному замку на холме, отчетливо чувствуя, что именно там засел источник их бед. Обнесенный некогда ярко-желтой, а сейчас грязно-серой стеной, замок в один этаж был единственным неповрежденным зданием в округе. То ли его просто не тронули во время демонической резни, то ли восстановили перед чужим приходом. Он занимал огромную площадь, имел оранжевую крышу с загнутыми кверху углами и кирпичные стены. Из всех щелей сочилась наружу тьма – плотная и очень опасная.

Армия светлых существ начала снижаться. На просторной площади перед замком было пусто, что указывало лишь на то, что их ждали внутри. Тьма так и дразнила, приглашая войти и попробовать подавить ее.

– Это не обычное здание, – сказал Кай после того, как Люциан и остальные материализовались рядом с ним. – Когда войдем, то попадем в ловушку.

– Что за ловушка? – спросила Богиня Брака, облаченная в бежевые одежды с золотой вышивкой. Широкие рукава были заправлены в кожаные наручи, на поясе висел меч, а роскошную и пышной прическу Летиссе сменила на тугую косу.

– Заклинание запечатывания на крови, – ответил Бог Воды. Он стоял со скрещенными на груди руками и, нахмурив брови, смотрел на фасад здания. Его аура наполняла воздух, и Люциан понял, что второй младший дядя оценивал обстановку. – Дополненное. Войти может каждый, выйти – никто.

– И как мы выйдем, когда покончим с владыкой демонов? – спросили в унисон сразу нескольких бессмертных.

– Ответ кроется в вопросе, – равнодушно ответил Кай и направился ко входу в замок.

Позади него раздался зубовный скрежет.

– Когда покончим с ним, тогда и выйдем, – бодро объяснил Фельсифул, чтобы погасить закипающий гнев окружающих.

– А разве нача́ла не могут разрушить заклинание? – шепнул кто-то из богов, но его вопрос остался без ответа.

Начала могли все, но тогда нарушился бы баланс. «Высшим силам не стоит вмешиваться в дела созданий этого мира», – подумал Люциан, хорошо осознавая ограничения, соразмерные его мощи. То, что они собирались уничтожать владыку демонов, было исключением, а не обыденностью.

Их отряд неохотно направился к замку. Доверять Каю никому не хотелось, но присутствие Люциана вынуждало слушаться – именно он покровительствовал свету в этом мире и воплощал собой надежду на то, что все обойдется.

Хаски, Эриас, Абрам и Сетх шли по обе стороны от Люция, который следовал за Каем. Бог Воды, Бог Войны, Бог Ветров и остальные сначала вышагивали позади них, по потом первые двое вклинились в заклинательскую шеренгу, отделяя от владыки тьмы.

– Держитесь за нами. Здесь для вас опасно, – объяснил такое решение Ривер.

– Почему вы вообще взяли с собой смертных? – обратился Фельсифул к Хаски, шагающему рядом с Эриасом. – Племяннику не хватило зрителей?

– У него, как всегда, на всё свои причины. – Хаски небрежно пожал плечами.

– М? И ты о них не знаешь? – Фельсифул недоверчиво прищурился. – А я-то думал, вы близки.

– Твой племянник не знает такого понятия, как «близость».

Фельсифул посмотрел на Люциана.

– Значит, светлое начало тоже не ведает, почему в этом участвует ваш заклинательский отряд? – В его голосе сквозило вселенское недоверие.

Люциан с бесстрастным видом покачал головой.

Фельсифул задумчиво постучал пальцем по губам.

– Мне казалось, племянник вам доверяет. И что же, вы совсем не беспокоитесь за жизни товарищей? Мы направляемся туда, где собрались самые сильные демоны – могущественные, и они все там. Смертные могут умереть даже раньше, чем переступят порог.

– Мы справимся, – резко ответил Эриас и постучал по плоскому лунному камню на шее. – Не принимайте нас за бессильных.

Шеи всех заклинателей сейчас украшал полупрозрачный светлый минерал – камень разума, который действовал хоть и недолго, но был одной из сильнейших мер защиты от одержимости. Конечно, чтобы зарядить такой камень на один час, требовалось огромное количество светлых духовных сил, но благодаря участию Люциана заклинатели не потратили на это ни капли. Он зарядил их на сутки.

Бог Войны ухмыльнулся и переглянулся с Богом Воды, лицо которого ничего не выражало.