Русский парк

Даше пришлось хуже. У девочки не оставалось другого выхода, как пойти на обман, а врать она очень не любила. Испытав немалые угрызения совести, Дарья подключила все свои актерские способности и сказала папе с мамой, что хочет навестить подругу Аню из старой школы, что Аня скучает и зовет в гости (что было правдой) с ночевкой (а вот это была ложь). Родители Даше безоговорочно доверяли и отпустили свою разумную дочь со спокойной душой. Окончив разговор, девочка вышла из комнаты, чувствуя себя по меньшей мере Одри Хепберн. Однако моральные муки при этом были сильны…

Таким образом, главное препятствие близнецы и Даша преодолели сравнительно легко. Что же до опытного в таких делах Саньки, то тот вообще ни капельки не переживал, а просто воспользовался, по его словам, «старым дедовским способом», неоднократно описанным в литературе, проверенным и надежным. Мальчик якобы лег спать пораньше, выключил в комнате свет, быстро оделся и, свернув из одного одеяла валик, накрыл его сверху «с головой» вторым, сделав таким образом «куклу». Затем Санька взял заранее приготовленный рюкзак, ключи, телефон, тише мыши проскользнул мимо комнат родителей и бабушки, вышел из квартиры, запер дверь и выбежал на улицу. Через десять минут он уже встретил Дашу в условленном месте.

14

Санька встретил Дашу в условленном месте и сразу заметил, что лицо девочки печально.

– Ты чего, Даш? – встревожился он. – Боишься?

– Боюсь, – ответила Даша с грустной улыбкой.

– Не бойся! – воскликнул Санька. – Я же с тобой, я буду тебя защищать.

– Это я знаю, – ее улыбка стала веселее. – Я больше из-за другого переживаю. Из-за того, что пришлось родителей обмануть. Противно врать, понимаешь?

Саша на минутку умолк. Откровенно говоря, большого греха в том, что они удрали ночью из дому, мальчик не видел, но что-то в словах Даши заставило его задуматься.

– Даш, ну рассуди сама, – сказал он наконец. – Парней спасать надо? Надо. Кроме нас, это кто-нибудь сделать может? Не может. Значит, должны идти мы. Но если бы ты сказала родителям правду, они бы ни за что тебя не отпустили. Ты осталась бы дома, а нам с Петькой и Настасьей без тебя не справиться. Ты нам очень нужна, потому что… как тебе сказать… – тут наш отважный герой замялся, ибо признаться в том, что ему очень нравится разговаривать с этой милой девочкой, он еще не был готов. – Ну, знаешь все про Русский парк, вот!

– Понятно, – ответила Даша.

– Так что не переживай и не думай о плохом, все будет отлично!

– Ты чего разорался? – послышался рядом недовольный голос Петьки. – Ночь на дворе.

Санька с Дашей обернулись. Увлеченные беседой, они и не заметили, как к ним подошли близнецы. Савиди перешел на заговорщицкий шепот:

– Ну как?

– Родители на даче, все путем, – доложила Настя. – А у вас?

– Нормально.

– Вот и славно.

– «Славно, славно», – проворчал Петька. – Спать хочется…

– Начинается! – закатила глаза сестра. – С этим засоней в авантюры не ходи.

– Спокойно, Настасья, – улыбнулся Саша. – Я думаю, что наш бравый Петька еще проявит себя.

– А то! – выпятил грудь Озеров.

– Интересно только, с какой стороны, – прокомментировала Настя.

– Нам пора! – поторопила друзей Даша.

– Как, уже? – разом сник Петька.

Санька весело глянул его и повторил:

– Пора!

15

Пора! Путь к Русскому парку не близок. Пока ребята добирались на одном из последних автобусов до нужной остановки, стало совсем темно. «Одиннадцать двадцать пять», – отметил про себя Санька, посмотрев на экран телефона.

До Западного входа оставалось еще около четверти часа пешком. Ребята торопились. Тишина и темнота действовали на них пугающе. Казалось, что город остался где-то далеко-далеко позади и что вокруг нет не то, что живой души, а даже ни одного знакомого дерева. И это при том, что ребята очень любили гулять и в самом парке, и в его окрестностях.

– Я столько раз бывал здесь днем, но никогда не думал, что в этом месте может быть так жутко, – чистосердечно признался Санька. Друзья были с ним солидарны.

– Почему фонари гаснут? – с тревогой спросила Настя (фонари действительно горели все слабее). – Ведь вход еще открыт.

– А людей уже нет, – пробурчал Петька.

– Не бойтесь, – подбодрил их Санька и вынул из рюкзака предусмотрительно захваченный фонарик. Щелчок – и теплая полоса света легла на асфальтовую дорожку, усыпанную сухими березовыми листочками.

– А ты запасливый, – похвалила Даша.

– А то как же! – гордо отозвался Савиди. – Мне ж не впервой!

– Нет, ну вы гляньте на него, – фыркнула Настя. – Даже сейчас он умудряется распустить свой павлиний хвост! Дашка, я тебе завидую.

– Завидовать нехорошо, – вставил Петька, который от страха плохо улавливал смысл разговора.

– Ну, хоть это ты усвоил, слава Богу, – вздохнула в ответ сестра.

– Тише! – шикнул на близнецов Санька, освещавший путь впереди. – Мы уже близко.

– Закрыто? – с надеждой спросил Озеров.

– Размечтался!

Западный вход был гостеприимно открыт. Деревья в глубине парка шелестели листвой от легкого ветра. Ребята прислушались: ни шагов, ни голоса, ни птичьего крика…

– Парк как будто вымер, – тихо сказала Настя и жалобно добавила: – Сашка, туда нельзя…

– Конечно, нельзя, – мигом согласился с ней брат.

– Какое неожиданное единодушие! – Даша посмотрела на близнецов с улыбкой.

– А тебе смешно? – продолжала Настя. – Ясно же: туда нельзя!

– Но почему? Ведь мы пришли с благими намерениями, – возразила подруга.

– Благими намерениями вымощена дорога знаете куда? – завелся Петька.

– В Русский парк! – хором ответили Санька с Дашей и, поглядев друг на дружку, засмеялись.

– Нет, они еще и ржут! – поразилась Настя. – Чудаки – я вас не понимаю!

– Молчите! – резко посерьезнев, скомандовал Санька. – Быстро взялись за руки. Смотрите вперед!

Друзья послушались.

– Ну? – воскликнул Петька. – И что дальше?

– Бежим!!

С громким топотом ребята ворвались в Русский парк, и Западный вход остался позади.

Часть II. Такой короткий длинный день

16

Западный вход остался позади. Великолепная четверка мчалась сломя голову по хорошо знакомой дороге до самого Ягодного. Дух захватывало!

Село Ягодное, музей деревянного зодчества, расположено на высоком, широком берегу реки Светлой, так что купола церквей видны далеко вокруг и служат хорошим ориентиром. В центре Ягодного, на площади, обыкновенно выстраивают торговые ряды – здесь проходят ярмарки. Сюда-то, на площадь, такую оживленную и веселую в светлое время суток, и примчались наши друзья.

– Тпру! – из последних сил крикнул Петька и остановился. – Я сейчас умру от такой гонки! – пожаловался он.

Остальные тоже едва переводили дух.

– И что теперь? – выдохнула Настя.

Никто не ответил. Темнота действовала на запыхавшихся ребят пугающе, а вокруг не было ни огонечка. Они тревожно переглянулись.

– Будем ждать, – решил Санька.

– Я прошу прощения, чего именно? – простонал изможденный Озеров.

– Нашей печальной участи, – зловеще отвечал ему друг.

– Да ну тебя!

– Нужно дождаться наступления полуночи, понимаешь? – объяснила Петьке Даша. – А уж там поглядим.

– Зря мы все-таки сюда поперлись, – вздохнул Петька.

– Прекрати! – вспылила его сестрица, которой и без того было страшно. – Вечно ты ноешь и ворчишь. А еще мужик!

Петька возмутился до глубины души, но ответить не успел. Его опередила Дарья.

– Смотрите: рассвет! – воскликнула девочка, указывая рукой на восток.

И действительно, небо начало быстро светлеть, а над заблестевшей впереди рекой стремительно поднималось солнце. Ребята ахнули. Происходило нечто необыкновенное.

– Вот это да! – восхищенно прошептал Санька.

Ночная тьма рассеялась, и теперь они ясно видели, как преобразилось село. Площадь стала немного меньше: со всех сторон ее окружали ранее не виданные ими небольшие деревянные дома. Неизменными остались только возвышавшиеся над жилыми постройками церкви.

– Ничего себе… – пробормотал Петька, не веря своим глазам.

– А село-то стало другим! – закричала потрясенная Настя. – Похоже, полночь!

– Утро, – поправила ее Даша.

– Полночь в городе – утро в Русском парке! – догадался Санька. – Теперь все ясно!

– Что тебе ясно? – спросил Петька.

– Тише! – перебила Настя. – Слышите?

В утреннюю тишину медленно начал вплетаться какой-то непонятный шум. Потом дрогнул и зазвонил колокол.

– Ого! – хором воскликнули ребята.

Шум перерос в топот многочисленных ног и гул голосов. К ним кто-то приближался.

– Сюда идут! – испугался Петька.

Из-за домов на площадь вышли жители села. Люди как люди, только ростом, пожалуй, чуть пониже среднего и одеты по-старинному, как в фильме «Морозко». Что примечательно, среди них не было детей – все взрослые. Они окружили наших друзей, остановились и принялись разглядывать чужаков хоть и с любопытством, но все-таки не очень дружелюбно.

– Сколько же их! – продолжал ужасаться Озеров. Девочки, тоже порядком испугавшись, крепко взялись за руки.

А Санька смело шагнул вперед, произнеся:

– Приключения начинаются!

17

Приключения начинаются, а чудеса начались еще пять минут назад. Если бы наши герои были чуть внимательнее, они бы заметили, как невдалеке от них на землю сели две пичужки, пощебетали тихонько на чистейшем русском языке и быстро улетели, чтобы оповестить старосту села о появлении чужаков.

Разведка в Русском парке сбоев не дает. Население Ягодного в мгновение ока появилось на площади и окружило незваных гостей. Из толпы вышел высокий и крепкий, несмотря на годы, человек с совершенно серебряной от седины бородой.

– Кто вы такие? – зычно произнес он, обращаясь к детям. – Зачем пожаловали? Горожанам запрещено оставаться у нас после полуночи!

«Они называют нас горожанами», – пронеслось в голове у Саньки. Мальчик оглянулся на своих испуганных друзей, сделал еще один шаг вперед и храбро ответил:

– Мы шестиклассники двадцать второй школы. Мы нарочно пришли сюда ночью, но сделали это не для того, чтобы нарушить запрет. Нам нужно найти двух ребят из нашей школы. Они пропали неделю назад, их искали по всему городу, но не нашли. Я уверен, что они находятся здесь, в Русском парке.

18

В Русском парке век не случалось ничего подобного. Чтобы дети горожан заявляли, что нарочно остались в парке ночью!.. Толпа недовольно загудела. Старик с серебряной бородой нахмурился, но Санька заметил, как изменилось выражение его глаз при упоминании о пропавших мальчишках.

«Он точно что-то знает! – мгновенно догадался Саша. – Пацаны здесь!»

– Уходите немедленно! – приказал старик. – Или, хоть мы этого и не хотим, нам придется применить силу.

– Но почему? – воскликнула Даша и выбежала вперед. – Мы же не делаем ничего плохого! Мы просто хотим найти мальчиков. У них родители с ума сходят, неужели вы не понимаете?

– Такова царская воля! – крикнул кто-то в толпе.

– Что? – встрепенулся Санька. – Вот, а вы не верили! – бросил он близнецам. Те стояли, разинув рты, и только синхронно хлопали ресницами.

– Молчите! – старик обвел толпу строгим взглядом и, дождавшись тишины, обратился к Даше: – Как тебя зовут, девочка?

– Дарья.

– А меня – дед Пантелеймон. Я староста Ягодного.

– Очень приятно, – вежливо ответила Даша. Суровый старик невольно улыбнулся, и глаза его стали добрее.

– Это твои друзья? – спросил он.

– Да. Они очень хорошие, я почти сразу с ними подружилась, хотя совсем недавно учусь в новой школе… Мы хотим отыскать пропавших ребят, понимаете? Им нужно вернуться в город.

Санька глядел на Дарью во все свои карие глаза и медленно обалдевал. Вот вам и молчунья-тихоня! Девочка абсолютно на равных беседовала с настоящим сказочным стариком – и без всякой робости. Откуда у нее взялась такая смелость? Молодец! «Ай да Дашка!» – с нежностью подумал мальчик.

Между тем дед Пантелеймон обдумал Дарьины слова, вновь оглядел односельчан, как будто безмолвно советовался с ними, вздохнул и ответил гораздо мягче:

– Послушайте, дети. Мне – нам всем – понятно ваше желание помочь. Но сделать это, к сожалению, невозможно. Чужаки, которых вы ищете, действительно находятся в Русском парке, но что с ними и где они, мы не знаем. Нам известно лишь то, что чужаки сделали какое-то зло и наш царь наказал их за это. Вы не можете им помочь. Если вы дадите честное слово, что будете молчать обо всем, что увидели, мы вас отпустим. Я прикажу проводить вас и открыть ворота.

– Но как же так? – расстроилась Даша. Ее глаза наполнились слезами.

– Дуреха! Радуйся, что нас отпускают! – тихо прошипел Петька, который только сейчас смог прийти в себя. Настя же все еще пребывала в растерянности и потому упустила прекрасную возможность в очередной раз подколоть дорогого братца.

– Подождите! – вмешался Санька. – Не прогоняйте нас!

– Горожанам запрещено находиться здесь в сказочное время суток, – напомнил дед Пантелеймон. Толпа селян опять загудела, поддерживая старосту.

Санька в отчаянии переглянулся с Дашей и воскликнул:

– Мы можем вам пригодиться!

19

– Они могут нам пригодиться, дед! – крикнул высокий, широкоплечий рыжий парень и подошел к старику.

– Ты что, Емеля? – изумился дед Пантелеймон. – Белены объелся?

– Да погоди, дед! – прервал Емеля и, наклонившись, что-то зашептал старику на ухо. Ребята замерли: решалось все.

– Больше двух говорят вслух! – неожиданно брякнул Петька. Санька с Дашей прыснули. Селяне засмеялись.

А Емеля и дед Пантелеймон смутились.

– Твоя правда, хлопец, – признал сельский староста. – Будем говорить вслух – правда, я даже не знаю, с чего начать. Такая бестолковая история…

– Обычная история: хвастовство! – крикнула статная девушка с длинной толстой косой и тоже вышла из толпы. – А ты, Емеля, что молчишь? Говорить стыдно?

– Да не молчу я, Маруся, не молчу, – грустно вздохнул Емеля. – Вот, сказал же деду, что дети горожан могут пригодиться. Наши-то все на учебе.

– Мы обязательно поможем! – воскликнул Санька.

– Только скажите, что случилось, – подхватила Даша.

Дед Пантелеймон жестом велел селянам следовать за ним, поманил к себе детей и повел их в сторону одной из дорог, ведущей за Ягодное.

– Идемте, – сказал он ребятам. – Нам нельзя терять время. По пути, что успею, расскажу…

Санька, Даша, Петька и Настя шли, ожидая увидеть нечто невероятное. Близнецы, сообразив, что страшная казнь четвертованием им все-таки не грозит, понемногу пришли в нормальное состояние души и с неподдельным интересом наблюдали все происходящее. Что же до Саньки с Дарьей, то те уже чувствовали себя в ожившей сказке почти как дома.

Дед Пантелеймон объяснил им, что нынче чуть свет все селяне (кроме детей – те с началом сентября отправились на учебу и теперь будут в Ягодном только на каникулах) собрались идти на Луково болото – вызволять из беды нового обитателя Русского парка, африканского слона Тимку.

– Разве в Русском парке есть слон? – удивилась Настя. – Я никогда не видела. Лошадей видела, пони видела, даже верблюда видела, но слона!..

– Все правильно: Тимка совсем недавно у нас появился, – пояснил дед Пантелеймон. – По приказу его величества батюшки царя, дай Бог ему здоровья.

20

Дай Бог здоровья батюшке царю на многие лета. Царь в Русском парке хороший, даже очень: добрый, честный, справедливый. Но с характером: строгий, за порядком следит во все глаза и требует от подданных беспрекословного послушания.

А еще любит царь иногда почудить: заведет у себя в парке какую-нибудь новую забаву и радуется как ребенок. Потому что хоть и вырос он, а в душе все равно малым дитем остался. Вот и давеча: нашла на его величество очередная фантазия. «Устрою, – говорит, – в Ягодном зверинец. И первым делом привезу слона! Настоящего. Из Африки».

– Почему слона? – улыбнулся Санька. Незнакомый владыка Русского парка заочно ему очень понравился.

– А поди спроси. Царь наш чудак, – отвечал дед Пантелеймон. – Он мне сказал, что на слоне кататься можно. Так, говорит, интереснее. А то все лошади да лошади.

Ну, его многоуважаемое величество дела в долгий ящик никогда не откладывает. Сказано – сделано. Привез слона – огромного, Тимофеем звать, – и поручил его Емеле. «Не все, – говорит, – тебе, Емелюшка, на печках ездить. Будешь теперь за слоном смотреть!»

– Ого! – засмеялись шестиклассники.

– Вот вам и «ого!» – продолжал старик. – А Емеля наш хороший парень, но болтун!.. Хлебом его не корми, дай поговорить. Что в итоге и аукнулось. А в Русском парке в сказочное время суток все звери и птицы говорят человеческим языком. И кстати, не только по-русски. Тимка, например, африканские языки знает, представляете?

– Здорово! – восхитилась Даша.

Словом, Тимофей с Емелей нашли друг друга. Целую неделю с утра до вечера только и делали, что обменивались жизненным опытом в долгих задушевных беседах. Емеля и нахвастал слону, что по осени на Луковом болоте созревает чудесная ягода клюква. И такая эта клюква вкусная, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Тимка уши развесил, слушал-слушал и тоже захотел ягоды волшебной отведать: в Африке, говорит, такое не растет.

– И что же дальше? – спросил Петька.

– Да ничего хорошего, – вздохнул дед Пантелеймон. – Пошел наш Тимофей один на Луково болото, да и завяз в нем… Он ведь не знал, что такое болото. Там же, в Африке, пески одни…

Когда царю доложили, что полюбившийся ему слон завяз в болоте и не может выбраться, он страшно рассердился. Приехал в дом к Емеле, выругал парня за то, что тот за Тимкой недоглядел, и приказал немедленно вызволять слона из беды. А что приказывать-то? И так понятно, что надо Тимку спасать, иначе дело труба!

21

«Дело труба!» – подумал Санька, глядя на несчастного измученного слона, застрявшего в болоте. Бедное животное из последних сил пыталось выбраться, но у него ничего не получалось, и из больших слоновьих глаз текли горькие слезы.

– Боже мой, как же его жалко! – печально воскликнула Настя и сама чуть не заревела.

– Да как его угораздило-то? – пробормотал Петька, ошарашенный невиданным зрелищем.

– Спроси лучше, чем ему помочь, – сказала Даша. – Нужно немедленно что-то придумать!

– Эх, Тимка, Тимка… – вздохнул дед Пантелеймон и прокричал: – Держись!

Слон протрубил в ответ что-то непонятное. Жители Ягодного засуетились у болота, раскладывая принесенные доски, канаты и веревки. Санька обернулся к деду Пантелеймону:

– Что мы можем сделать?

– Слона нужно обмотать канатами и веревками, а потом тащить сюда, на твердую почву. Подобраться к нему не так-то просто: для взрослых людей Луково болото коварное, в оба глаза надо глядеть, чтоб не сгинуть. Но детей оно не забирает: мудрая царица, матушка нашего государя, запретила болоту губить детей.

– То есть как – запретила? – удивилась Настя.

– Наша царица – могущественная волшебница. Она ведает тайны природы; земля, леса, реки, поля – всё в Русском парке подчинено воле государыни. А еще она работает в школе, где учатся наши дети: ведет уроки элементарного волшебства… Впрочем, об этом я вам потом расскажу, сейчас не до того. Так вот, ее величество запретила Лукову болоту причинять вред детям. Понимаете теперь, почему Емеля сказал, что вы можете пригодиться? Ведь наши сельские дети сейчас все на учебе. Мы, конечно, решили попробовать подобраться к Тимке сами, деваться некуда, а тут вы откуда ни возьмись!

– Как же хорошо, что мы пришли в Русский парк! – обрадованно воскликнула Даша.

– Мы справимся, вот увидите! – подхватил Санька.

– Только как к нему подобраться-то? – не понимал Петька. – Слон – он вон где, далеко забрел!

– Ты видишь, мы все принесли доски? Будем класть их на болотину, сделаем длинные мостки… – начал объяснять староста Ягодного.

– И потихонечку-потихонечку до Тимки, да? – догадался Санька.

– Именно так. Вы как следует обмотаете его веревками и протянете их к нам, ну а потом, даст Бог, всем миром вытащим бедолагу.

– Ему же будет ужасно больно, – сказала Настя.

Дед Пантелеймон вздохнул. Ребята замолчали. Им было очень жаль попавшего в беду слона.

– Другого выхода нет, – ответил сельский староста. – Иногда нужно терпеть боль. Да не вешайте носы, друзья! Ну что, согласны?

22

– Согласны! – с готовностью воскликнул Санька. – Только вот что: девочки останутся здесь. К Тимке пойдем мы с Петькой.

– А потащим все вместе, – добавила Даша. – Как в сказке про репку: внучка за бабку, Жучка за внучку…

– Жизненная сказка-то! – заметила Настя.

– Тогда за дело, – решил дед Пантелеймон. – За дело! – зычно крикнул он селянам.

Работа закипела. Мужчины принялись быстро разбирать доски, а женщины – разматывать и складывать веревки и канаты. Девочки присоединились к ним, а Петька с Санькой, понаблюдав, как укладывают первые мостки, облачились в принесенную Емелей одежду из какого-то плотного непромокаемого материала и длинные сапоги.

– Ох, и влипли мы с тобой, Сашка, – вздохнул Озеров, натягивая правый сапог.

– Не дрейфь, Петро, – весело отозвался неунывающий друг. – Сейчас познакомимся с настоящим слоном, да к тому же еще и говорящим! Представляешь? А потом будем ходить в Русский парк и здороваться с ним, вот классно-то, да?

– Ты уверен, что будем? – не разделял его оптимизма Петька. – Еще неизвестно, выберемся ли мы обратно в город!

– У нас все получится, я уверен. Пошли к мосткам! – И храбрый Санька решительно зашагал вперед. Озеров, еще раз глубоко вздохнув, направился вслед за ним.

Дело пошло быстро. Санька, сообразив, как нужно правильно укладывать мостки и держаться на них, ловко выполнял требуемое и подобрался к слону первым. Тимофей посмотрел на своего спасителя и спросил с удивлением:

– Кто ты? Я тебя не знаю.

Санька хоть и был предупрежден, что животные в Русском парке разговаривают, поначалу так изумился, что чуть не выронил из рук последнюю доску. Однако он быстро пришел в себя и ответил:

– Меня зовут Санька. Я горожанин.

– А меня – Тимка, – по-детски ответил огромный слон. – А что значит «горожанин»?

– Ах да, ты же не местный, – сообразил Савиди и аккуратно уложил последнюю доску. – Слушай, Тим, я тебе попозже расскажу, а пока что надо тебя вытащить. Потерпи немножко, друг! Ты голодный, наверное, да?