Под землей

«Контроль. Абсолютный контроль над ресурсами,» – объяснил Патрик. «Они хотят сделать пример из «Элизиума». Показать, что будет с теми, кто не подчинится их власти.»

Помехи в связи усилились, но Патрик продолжал: «Мне нужны данные, Лина. Мне нужна ваша помощь. Я не могу сделать это в одиночку. Мне нужны ваши карты, ваши схемы города, ваши коды доступа к внутренним системам. Я принёс доказательства, но мне нужно, чтобы вы помогли мне донести их до тех, кто сможет нас услышать.»

Лина кивнула, её взгляд стал жёстким. «Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах. Паника в «Элизиуме» уже достигла критической точки. Люди задыхаются. Мы слышим их крики из медицинских отсеков. Они умирают, Патрик. Мы не можем ждать.»

«Я знаю,» – Патрик посмотрел на неё, и в его взгляде, обычно суровом, промелькнула нежность. «Скажите мне, где мне вас найти. Я иду к вам.»

Лина быстро дала ему координаты их убежища – старого, заброшенного технического отсека на нижних уровнях города, который она и Кай использовали как свой штаб. «Будьте осторожны. Корпорация уже разместила своих людей по всему городу. Они ищут тех, кто мог бы сопротивляться.»

«Я буду,» – ответил Патрик. «Держитесь, Лина. Я почти у вас.»

Связь снова прервалась. Патрик продолжил свой спуск. Эта «первая настоящая встреча» через экраны коммуникатора была куда более значимой, чем любая личная. Она не просто установила контакт, она создала невидимую связь, глубокое доверие между двумя людьми, которые, казалось бы, принадлежали к разным мирам. Патрик, человек поверхности, привыкший к одиночеству и борьбе с внешними угрозами, теперь чувствовал, как на его плечи ложится судьба целого подземного города. Лина, молодая и решительная, находившаяся в самом сердце осаждённого города, теперь видела в нём не просто «Стража Воздуха», а свою единственную надежду.

Он спускался вглубь, а в его сознании звучали голоса из глубины – голоса Лины, голоса отчаявшихся жителей «Элизиума». Эти голоса, полные страха и мольбы, придавали ему сил. Они были тем топливом, которое заставляло его двигаться вперёд, несмотря на боль в плече и осознание того, что он идёт в самое пекло. Он нёс с собой не только доказательства, но и надежду, и он был готов пройти сквозь любую преграду, чтобы доставить её тем, кто так отчаянно в ней нуждался. Битва за Элизиум только начиналась, и теперь он был не просто наблюдателем, а активным участником.

Тень Корпорации "Айгис"

В новом мире, возникшем после ядерных войн, власть принадлежала не правительствам, а тем, кто контролировал ресурсы. Среди множества корпораций, выросших из пепла старого мира, «Айгис» возвышалась над всеми, подобно колоссу, отбрасывающему свою тень на весь подземный мир. Её название, отсылающее к щиту Зевса в древнегреческой мифологии, было выбрано не случайно: «Айгис» позиционировала себя как защитник человечества, поставщик жизненно важных ресурсов и гарант стабильности. На самом деле, это была безжалостная монополия, чьи щупальца проникали в каждый аспект жизни подземных городов.

Мотивы «Айгис» были просты и ужасающи в своей прямолинейности: абсолютный контроль над населением через контроль над ресурсами. В условиях, когда выживание целиком зависело от поступления воздуха, воды и энергии с поверхности, а также от внутренних агро-куполов, тот, кто контролировал эти потоки, контролировал и жизнь. Цель «Айгис» состояла в создании единой, централизованной системы управления всеми подземными городами, чтобы избежать «хаоса децентрализации» и обеспечить «оптимальное распределение». На деле это означало полную потерю независимости и превращение граждан в послушных винтиков в машине корпорации.

Ключевые фигуры «Айгис» были столь же безжалостны, сколь и амбициозны. Во главе стоял Кайзер Веллс, генеральный директор, харизматичный, но холодный человек, который обладал острым умом и не менее острым чутьём на человеческие слабости. Он был архитектором «Плана Оптимизации Дыхания», как он называл свой чудовищный проект по уничтожению «Элизиума». Веллс верил в то, что для достижения «высшего блага» – тотальной стабильности и контроля – необходимы жертвы. Он был убеждён, что лишь абсолютная власть может предотвратить повторение катастроф прошлого.

Его правой рукой была командир Серафина, начальник Службы Безопасности «Айгис». Бывшая военная, прошедшая через самые жестокие конфликты послевоенной эпохи, Серафина была воплощением дисциплины и безжалостности. Её лицо было постоянно скрыто за маской, а её действия были быстрыми и эффективными. Она отвечала за оперативную часть плана, включая диверсии на поверхностных станциях и подавление любого сопротивления в подземных городах. Именно она руководила группами наёмников, с которыми столкнулся Патрик.

Методы «Айгис» были разнообразны и бесчеловечны. Они начинали с экономического давления, перекрывая торговые пути и завышая цены на ресурсы для непокорных городов. Если это не работало, в ход шли диверсии и саботаж, как это произошло с системой подачи воздуха в «Элизиуме». Их агенты внедрялись в структуры управления других городов, подкупая или шантажируя чиновников. В случае открытого сопротивления, «Айгис» использовала свои частные армии наёмников, которые были хорошо обучены и безжалостны. Они не гнушались никакими средствами, чтобы достичь своей цели, включая массовые убийства и устрашение.

Примером их безжалостности был именно «Протокол Гамма-7», обнаруженный Патриком. Этот протокол предусматривал полное прекращение подачи воздуха в город «Элизиум». Расчёт был прост: без воздуха город погибнет, а остальные города, увидев ужасающий пример, не посмеют сопротивляться. Это был не просто инструмент давления, а демонстрация абсолютной власти, способная посеять ужас в сердцах миллионов.

Влияние «Айгис» простиралось даже на «Нексус-Один». Патрик обнаружил, что несколько высокопоставленных чиновников в Совете Старейшин и в Департаменте Ресурсов были либо агентами «Айгис», либо были шантажированы. Это объясняло, почему его отчёты игнорировались, а Лина не могла получить помощь. Тень корпорации «Айгис» нависла над всем подземным миром, и даже самый крупный и могущественный город, «Нексус-Один», был не так уж и независим, как казалось его жителям.

Корпорация была уверена в своей непобедимости. Их контроль над информационными потоками был почти абсолютным, а их ресурсы казались безграничными. Они создали себе имидж спасителей и благодетелей, скрывая под этой маской безжалостную жажду власти. Но они недооценили одного человека – простого Стража Воздуха, который жил на поверхности, в мире, который они презирали. Они недооценили решимость юной девушки из «Элизиума» и силу их отчаянной, но искренней связи. Тень «Айгис» была огромной, но Патрик и Лина были готовы бросить ей вызов, даже если это означало идти против всей корпоративной машины.

Сеть Доносчиков

После того как Патрик отключил систему удаленного управления и его объявили саботажником, ощущение изоляции, которое он привык испытывать на поверхности, сменилось куда более гнетущим чувством – паранойей. Он всегда полагался на свои инстинкты, и теперь они кричали ему об опасности, исходящей не только от видимых врагов, но и от тех, кто должен был быть его союзником. Ему стало ясно: сеть доносчиков Корпорации «Айгис» была куда более обширной, чем он предполагал.

Его немногочисленные коллеги, те несколько человек, с которыми он изредка пересекался во время поставок или крупных ремонтных работ, теперь вызывали у него подозрение. Это были в основном техники, такие же отшельники, как и он сам, или пилоты транспортных капсул, доставлявшие припасы. До этого момента Патрик доверял им, хотя и держал дистанцию. Но теперь каждый взгляд, каждое неосторожное слово, каждый слишком долгий или слишком короткий контакт вызывал у него тревогу.

Патрик вспомнил несколько недавних случаев, которые до этого не имели значения, но теперь складывались в зловещую картину. Несколько недель назад, во время рутинной проверки, он обнаружил небольшую, но необычную модификацию в одном из своих дронов-разведчиков. Она была настолько профессионально встроена, что он списал ее на усовершенствование от службы поддержки. Теперь он понимал, что это был, скорее всего, скрытый передатчик, позволявший отслеживать его передвижения.

Были и странные вопросы от одного из пилотов, доставлявшего воду. Он слишком интересовался его маршрутами обхода, графиком дежурств и тем, есть ли у Патрика "особые каналы связи" с подземными городами. Тогда Патрик отмахнулся от этого, списав на обычное любопытство. Теперь же эти вопросы прозвучали в его голове как прямое зондирование.

Подозрения усугублялись тем, что информация о его местонахождении и действиях, которую корпорация «Айгис» явно имела, могла быть получена только от кого-то изнутри. Либо среди его коллег были активные шпионы, либо кто-то, находящийся под давлением «Айгис», был вынужден доносить на него. В любом случае, это означало, что он не мог доверять никому, кроме себя.

Патрик начал принимать меры предосторожности. Он прекратил использовать стандартные каналы связи для любых личных или подозрительных сообщений. Все его коммуникации теперь проходили через зашифрованные каналы, которые он сам создавал, используя старые протоколы и собственные модификации. Он также начал использовать фальшивые маршруты для своих обходов, чтобы создать ложное представление о своём местонахождении. Он оставлял ложные следы, активировал устаревшие датчики в местах, куда не собирался идти, и даже иногда оставлял приманки, чтобы проверить, кто на них клюнет.

Эта постоянная бдительность выматывала. Каждый шорох за пределами его убежища заставлял его хвататься за оружие. Он перестал спать глубоко, его сны были наполнены преследованием и предательством. Он стал чаще проверять свой защитный костюм, свою экипировку, даже пищу, которую ему привозили, опасаясь подвоха.

Особенно его беспокоил диспетчер «Нексус-Один», который обвинил его в саботаже. Патрик знал, что этот человек занимает довольно высокую должность и имеет доступ ко всей информации. Возможно, он был ключевым доносчиком, или, что ещё хуже, был полностью под контролем «Айгис». Эта мысль была особенно неприятной, потому что она означала, что даже в «Нексус-Один», городе, который считался оплотом человечества, уже были глубоко внедрены шпионы корпорации.

Чувство недоверия распространялось на всё. Патрик перестал пользоваться общественными терминалами, предпочитая свой собственный, полностью автономный модуль. Он держал свой зашифрованный носитель с доказательствами ближе к телу, чем когда-либо. Он понимал, что в этой игре на выживание он не может позволить себе ни одной ошибки. Любой, кто знал его распорядок, его привычки, его технологические уязвимости, мог оказаться врагом.

Эта паранойя, хотя и изнурительная, была необходимой. Она заставляла его быть на шаг впереди. Он знал, что чем ближе он подбирается к разгадке заговора «Айгис», тем больше усилий они будут прилагать, чтобы остановить его. И если среди его коллег действительно были доносчики, это означало, что он должен был действовать не только быстро, но и максимально незаметно. Он был одинок в этой борьбе, но он был готов к ней.

Захват "Дыхания"

После того как Патрик отключил систему удаленного управления «Айгис», корпорация больше не могла действовать скрытно. Теперь они были вынуждены перейти к открытому, хоть и замаскированному, саботажу. Их первая попытка взять под контроль одну из станций подачи воздуха была дерзкой и беспощадной, показав истинную природу «Айгис».

Патрик, с раненым плечом, был в движении. Он спешил к заброшенному служебному туннелю, ведущему в «Элизиум», когда его коммуникатор начал исходить воем сирен тревоги. Это был не обычный сигнал. Это был "Красный код: критическое нарушение периметра" на одной из центральных станций воздухозаборников – Станции Альфа.

Он мгновенно понял, что происходит. «Айгис» не стала дожидаться, пока он сбежит. Они решили действовать немедленно, чтобы восстановить контроль над системой и наказать его за неповиновение. Захват "Дыхания" начался.

Станция Альфа была одной из крупнейших и самых важных, отвечающей за подачу воздуха в несколько подземных городов, включая «Элизиум». Ее захват мог мгновенно вызвать коллапс в миллионах легких. Патрик, несмотря на боль, изменил свой маршрут. Он не мог позволить им этого.

Когда он приблизился к Станции Альфа, картина была хаотичной. Несколько тяжелых транспортных шаттлов корпорации приземлились на периметре, выгружая отряды полностью экипированных оперативников «Айгис». Их броня была черной, без опознавательных знаков, за исключением стилизованного глаза «Айгис» на плече. Они двигались с военной точностью, используя тактические построения, чтобы прорвать внешнюю защиту.

На станции уже шёл бой. Небольшой гарнизон из нескольких охранников «Нексус-Один», которые обычно находились здесь, отчаянно сопротивлялся, но они были слишком малочисленны и плохо вооружены, чтобы противостоять хорошо обученным наемникам. Патрик видел вспышки выстрелов, слышал глухие взрывы гранат.

Он не мог вступить в лобовое столкновение. Он должен был действовать хитро. Он выбрал обходной путь через систему старых, заброшенных вентиляционных шахт, которые он знал как свои пять пальцев. Скрываясь в тенях, он продвигался к главному пульту управления, расположенному в центре станции. Его целью было не просто отбить атаку, а предотвратить захват контроля над программным обеспечением станции. Если они получат доступ, они смогут манипулировать потоками воздуха по своему усмотрению.

Проникнув внутрь, Патрик столкнулся с несколькими оперативниками «Айгис». Он использовал свои навыки скрытности и импровизации. Одного он обезвредил, сбросив на него тяжёлую цепь, другого оглушил, используя электромагнитный импульс от старого генератора. Он двигался быстро, используя каждый элемент станции как укрытие и как оружие.

Когда он добрался до центрального пункта управления, он увидел командира Серафину – ту самую безжалостную женщину, правую руку Кайзера Веллса. Она стояла перед консолью, её лицо было скрыто под маской, а пальцы быстро набирали команды. Рядом с ней находились несколько оперативников, прикрывая её.

Патрик выстрелил из арбалета, целясь в ближайшего оперативника. Болт пронзил его бронь, и тот рухнул. Серафина мгновенно обернулась. Её глаза, видимые сквозь прорези в маске, были холодны и полны ярости.

«Саботажник! Я знала, что ты вернёшься!» – прорычала она, поднимая своё оружие.

Патрик вступил в перестрелку с оставшимися оперативниками, одновременно пытаясь получить доступ к консоли. Он был ранен, но его решимость была непоколебима. Он знал, что каждая секунда на счету. Серафина открыла огонь, её выстрелы были точными, но Патрик уклонялся, используя окружающие предметы как щит.

В отчаянной попытке выиграть время, Патрик метнул электромагнитную гранату, которую он модифицировал. Граната взорвалась, вызвав кратковременный скачок напряжения и отключив часть освещения и систем. В наступившей темноте он бросился к консоли.

Серафина, не теряя ни секунды, уже восстанавливала питание. Патрик успел ввести несколько команд, чтобы заблокировать удалённый доступ к основным функциям станции, но не успел полностью перевести её под ручное управление. Он успел лишь частично заблокировать их контроль, замедлив процесс перекрытия воздуха, но не остановив его полностью.

В этот момент, когда свет вернулся, Серафина, чья фигура казалась зловещей в полумраке, выстрелила. Пуля лишь чудом не попала в Патрика, пролетев мимо его головы и оставив след на стене. Он понял, что дальнейшее сопротивление здесь бесполезно. Его целью было не умереть, а предупредить Лину.

«Ты пожалеешь об этом, Страж!» – прокричала Серафина, когда Патрик, используя хаос, отступил.

Он отступал, уходя от преследования, но с чувством частичной победы. Он не смог предотвратить их проникновение на станцию, но он заблокировал их полный контроль. Это дало бы «Элизиуму» немного времени, хоть и драгоценного. Захват "Дыхания" был лишь частичным, но этого было достаточно, чтобы вызвать панику и начать новый этап их безжалостного плана. Патрик знал, что теперь их силы будут брошены на «Элизиум», и он должен был добраться туда раньше, чем это станет бесполезным.

Первые Жертвы

Возвращаясь в подземный туннель после столкновения на Станции Альфа, Патрик чувствовал не только боль от раны в плече, но и тяжесть осознания. Он проиграл этот раунд, хотя и нанёс врагу чувствительный удар. Частичный захват контроля над Станцией Альфа означал, что перекрытие воздуха в «Элизиуме» теперь стало вопросом времени, а не предположения.

Когда он вновь связался с Линой через зашифрованный канал, её лицо на экране было ещё бледнее, чем прежде. За её спиной, в отдалении, слышались сирены и крики.

«Патрик! Что произошло?!» – её голос был полон отчаяния. «Системы показывают резкое падение давления. Уже… уже на 30%! Воздух… он становится слишком разреженным!»

«Я был на Станции Альфа,» – начал Патрик, тяжело дыша. «Мне удалось заблокировать их полный контроль, но они всё равно перехватили часть мощностей. Они постепенно перекрывают вам кислород. Это… это их "Протокол Гамма-7" в действии.»

Лина отвернулась от экрана, её плечи дрожали. Патрик видел, как она пытается сдержать слёзы, но её голос выдавал всю боль и безысходность. «Мы уже видим… Первые жертвы начали появляться. Врачи не справляются. Медицинские отсеки переполнены. Дети… старики… Они задыхаются, Патрик. Это ужасно. Мы не можем им помочь.»

Патрик почувствовал, как волна ярости и беспомощности захлёстывает его. Он, Страж Воздуха, который всю свою жизнь посвятил поддержанию дыхания миллионов, теперь был вынужден наблюдать, как эти миллионы умирают из-за чужой жадности. Он чувствовал свою ответственность за каждого человека, который теперь задыхался в «Элизиуме».

«Держитесь, Лина,» – прохрипел он. «Я иду к вам. Мне нужно добраться до вас. У меня есть доказательства их планов, и я знаю, как нам это остановить. Но мне нужна ваша помощь, чтобы добраться до главного реактора города.»

«Реактора?» – переспросила Лина, её взгляд сфокусировался на нём.

«Да. Если мы сможем перенастроить часть энергопотоков, мы сможем создать временный шлюз, чтобы стабилизировать подачу воздуха. Это рискованно, но это наш единственный шанс,» – объяснил Патрик. Это был отчаянный план, который он вынашивал, пока бежал от оперативников «Айгис».

Пока Патрик говорил, на заднем плане экрана Лины мелькнула фигура. Это был Кай, её наставник, который подошел к ней. Он что-то шепнул ей на ухо, и Лина кивнула.

«Кай говорит, что это возможно. Но это очень, очень опасно. Если что-то пойдёт не так, мы можем уничтожить весь город,» – сказала Лина.

«У нас нет выбора, Лина. Если мы ничего не сделаем, они уничтожат его всё равно,» – Патрик посмотрел прямо в её глаза. «Я почти у вас. Приготовьтесь. Мы должны действовать быстро.»

Связь снова оборвалась. Патрик чувствовал, как каждое его движение вызывает острую боль в плече, но он игнорировал её. Его разум был сосредоточен на одном: добраться до «Элизиума», добраться до Лины. Образы задыхающихся людей, слова Лины о детях и стариках, всё это горело в его сознании.

Он знал, что корпорация «Айгис» играет по-крупному, используя человеческие жизни как фишки в своей игре за власть. Они были готовы пожертвовать целым городом, чтобы добиться своего. Но Патрик был готов дать им бой. Его ответственность, его гнев, его стремление защитить тех, кто зависел от него, теперь были сильны как никогда.