МУТИРОВАННЫЙ ЗАКАТ

Сергей Иосич

МУТИРОВАННЫЙ ЗАКАТ

Благодаря союзу людей и мутантов – циклопов в условиях бурно меняющегося мутированного мира удалось выжить целому поколению двух разумных рас на планете. Практический склад ума у расы мутантов – циклопов и обостренное чувство любопытства позволили быстро освоить почти утраченные технологии древней цивилизации во время многочисленных экспедиций в заброшенные города и промышленные центры. Промышленные принтеры, робототехника, порошковая металлургия, средства связи, компактные термоядерные энергетические установки и многие образцы инженерной техники оказались весьма полезны для осуществления главной задачи , стоящей перед остатками людей и молодой расы мутантов – циклопов – выжить …

Глава первая

Корян, в сердцах, чертыхнулся, укоризненно глянул единственным глазом на сына и заявил:

– Ты как эту микросхему вставил в гнездо? Вот – вот, не до конца. Отсюда и нарушение работы системы промпринтера. Когда ты научишься делать все не тяп – ляп, а качественно? Вот получишь у меня по загривку!

Молодой циклоп виновато зыкнул лазоревым глазом и исправил оплошность. Схема принтера заработала четко и из чрева солидных размеров механизма стали поступать готовые запчасти для боевых и бытовых роботов. Далее, по длинному конвейеру, изделия транспортировались в сборочный цех, где бригада циклопов Коряна ловко монтировала роботов, пусть и устрашающего вида, но так нужных людям и мутантам.

Бригадир удовлетворенно глянул на монитор, на котором четко прослеживалась вся сложная технологическая цепочка, и мысленно отдал приказ бригаде закругляться. Долгий трудовой день подходил к концу и каждый рабочий должен был тщательно сложить по местам инструменты, приведя в порядок рабочее место.

Производственный цех располагался в рукотворной пещере в скалах у подножия горного хребта. Такое странное место циклопы выбрали отнюдь не случайно. Постоянно меняющаяся природа не терпела производственных цехов и жилых домов на открытой местности. Даже остатки городов людей и крепостей поглощались мутирующими растениями так быстро, что от развалин оставались лишь обросшие холмы. В бетоне, пластике и стали дерева и кусты находили необходимые минералы для питания и поразительно быстро размножались. Буйные лесные дебри жадно завоевали почти всю сушу, а зеленый, богато насыщенный кислородом полумрак порождал все новых кровожадных чудищ. И с этими монстрами людям и мутантам приходилось денно и нощно бороться. Большим подспорьем в этой борьбе за выживание стали роботы – солдаты и роботы – слуги. Передвигаться в лесном полумраке от пещеры к пещере приходилось на членистоногих бронированных вездеходах, именуемых среди людей и циклопов «кузнечиками», в сопровождении десятка киборгов, вооруженных гранатометами и автоматами.

О полетах на геликоптерах и любых других летательных аппаратах пришлось забыть. В небе кружились стаи гигантских кровожадных тварей – прямых потомков летучих мышей, имеющих размах кожистых крыльев до десятка метров, и постоянно выискивающих крупную добычу в толще зеленых дебрей. Их ультразвуковые сенсоры и обретенное острое зрение гарантировали обильное, кровавое насыщение безразмерных желудков.

Сравнительно недавно, свои родовые поселения мутантам пришлось свернуть и перебраться в рукотворные пещеры, пробуренные в толще крепчайшей скальной породы горнопроходческой техникой. В обмен на товары, смышленые циклопы подрядились строить и подземные жилища для людей, вынужденных покинуть некогда неприступные крепости.

Корян, в сопровождении весело перекидывающихся словами коллег по работе, прошел в обширный тамбур. Ожидающий группу рабочих «кузнечик» засветил мощными фарами – прожекторами, загудел и привстал на мощные стальные лапы. Один грозный вид этого чудовища у непосвященного вызвал бы ужас, но только не у циклопов, так привыкших доверять своему бронированному насекомому. Роботы сопровождения были поразительно похожи на циклопов, но в стальном исполнении. Эти чрезвычайно подвижные солдаты готовы были ценой своей механической жизни защищать своих хозяев от жутких опасностей бурно мутирующего мира.

Путь домой, к родной пещерной обители, составлял около тридцати километров по пересеченной местности, поэтому циклопы старались преодолеть это расстояние засветло, ибо ночная жуть их страшила.

Заняв свои места в брюхе «кузнечика», циклопы быстро облачились в стальные скафандры и стали напоминать средневековых рыцарей. Каждый крепко зажал в лапах штатное оружие. Эта предосторожность была не лишней, тем более, что на прошлой неделе экспедиция за товарами в пещерные города людей обернулась катастрофой. Тогда стае могучих, злобных хищников зибов – потомков волюнов удалось перемолоть своими сокрушающими когтями и зубами лапы «кузнечика» и, ловко увертываясь от разрывных пуль и гранат роботов – воинов, вскрыть стальной люк, казалось бы, надежного транспорта. После короткой борьбы экипаж из десяти циклопов был растерзан голодными толстокожими чудовищами.

Стальные наружные двери тамбура метровой толщины стали раздвигаться и «кузнец», освещенный зеленоватым вечерним светом, засвистев двигателем, ходко двинулся в чащу леса. Вслед за ним побежали роботы – солдаты. Солнце щедро бросало оранжевые хлопья на верхушки величественных дерев – повелителей планеты, ставших пристанищем и домом для бесчисленного количества постоянно эволюционирующих тварей.

Лавируя среди гигантских поверхностных корней, стальная махина ловко отыскивала наиболее оптимальный путь к убежищу мутантов. Корян, поглядывая в лобовой иллюминатор, отметил, что в ближайшее время нападений с воздуха не предвидится. Сквозь такую густую чащу крупным летающим хищникам не пробиться. Но на десятом километре лес переходил в подлесок и обширный луг у реки, и это тревожило циклопа. Впрочем, очертания мутирующего леса постоянно менялись, и там где был луг, могли густо стоять дерева, из них большая часть – хищных.

Глава вторая

Небольшая качка предательски убаюкивала уставших за день рабочих, и лишь сильный инстинкт самосохранения диктовал им не закрывать единственный глаз и всматриваться через иллюминаторы в лесную чащу. Вот, мимо прошмыгнула стая покрытых прочными костяными пластинами хролей – любимой добычи зибов. И злобные хищники не замедлили явиться. Величиной по холке с давно вымершую лошадь, покрытые густой рыжей шерстью, под которой угадывались бугры мышц, широко разинув страшные клыкастые пасти и высунув зеленоватые языки, они неслись вслед за хролями в надежде на скорый и обильный ужин.

К счастью, стая состояла всего из четырех крупных особей. Тем не менее, двух хищников привлек вид бегущих роботов – солдат. Ловко увертываясь от выстрелов из автоматического оружия, твари напали на слегка отставшего дроида и свалили его. Разодрав сверхпрочными когтями стальную оболочку и не обнаружив под ней ничего съестного кроме технического масла, механизмов и проводов, разочарованные чудовища, бросив взгляд трех алых глаз на «кузнечика» и решив, что такой гигант по зубам только большой стае, продолжили погоню за аппетитными хролями.

Между тем, дерева становились все ниже и переходили в кусты. Это и был искомый подлесок перед обширным лугом. Пока алое солнце не закатилось за кромку леса, и густая трава покрылась пурпурными разводами. Зрелище было красивым и обманчиво умиротворенным. В закатном небе барражировали жуткие твари, с которыми соперничали только могучие орданы.

Корян не боялся нападения гигантских летучих мышей на «кузнечика», но беспокоился за роботов – солдат. Один летучий гигант, спикировав, был способен поднять высоко в воздух дроида и сбросить его за ненадобностью и отсутствием аппетитного мяса. Так и случилось.

Камнем упав вниз, крылач вцепился в бегущего дроида и взмыл ввысь. Высоко в небе обследовав добычу, хищная тварь выпустила робота из когтистых лап. Автоматные очереди дрона слегка продырявили тело монстра, но не убили его, а колоссальная мощь системы регенерации организма мутировавшей твари, выдавив застрявшие пули, быстро затянула рваные раны на ее теле.

Потеряв двух роботов – солдат, команда Коряна, наконец, добралась до входа в родную пещеру. Светящиеся под последними лучами закатного солнца толстенные ворота из нержавеющей стали отворились, и «кузнечика» вместе с циклопами и роботами сопровождения поглотило лоно родного жилища. Неприступная гранитная скала, как в сказке про Али – бабу, десимсимилась.

Глава третья

– Опять упорно думаешь о ней? Вот горе-то! То у тебя не так, это – не эдак. Я уж забыла, когда в последний раз мы в сауне миловались. И к детям относишься слишком сурово. А сейчас, не успев заявиться и поужинать, ты спешишь в свою каморку связи, чтобы переговорить со своей пассией. И что только ты в ней нашел? Хилая двуглазая уродка в странной одежке, от которой омерзительно несет вонью цветущих трав. Пусть она и царица людей, но пускай к нашим мужикам не лезет. Похотливые женщины людей совсем уж оборзели. На своих хилых мужчин не хотят даже смотреть. Подавай им наших сильных мужиков, а потом рожают от них таких же двуглазых уродов, как они сами…

На этом безграничное терпение Коряна кончилось. Его глаз налился кровью, и он гневно ответил жене:

– Буряна! Я тебя выслушал терпеливо, но всему есть предел. Ты намекаешь, что мой сын урод? Ну и пусть у него два глаза и походит на человека, но по силе он не уступает нашим мужикам, а по уму – превосходит. Последняя модель боевых дроидов – его работа. А ему только двенадцать годков стукнуло. То ли еще будет! К тому же Дарьбор является наследником трона людей. Так что считаться нам с этим придется. У меня к тебе просьба: если не хочешь получить по загривку, не оскорбляй моего сына.

Оставив расстроенную женку размышлять о превратностях судьбы, могучий циклоп поспешил в каморку связи. Тщательно заперев за собой дверь и включив проводную видеосвязь, он увидел голограмму царицы людей – своей возлюбленной. По людским меркам женщина была достаточно красива, но полновата, что ничуть ее не портило, а наоборот, подчеркивало потрясающую женственность. На ее прелестной голове, над распущенными светлыми волосами, горела золотом небольшая корона.

Глядя на циклопа своими огромными зелеными глазами, царица людей ворковала:

– Милый! Сегодня ты мне снился, и мне было с тобой так хорошо, что я не хотела просыпаться. Я так скучаю по тебе, по твоим грубым ласкам, по резкому запаху, исходящему от твоего могучего тела. Наши встречи становятся все реже, и я с нетерпением ожидаю твоего приезда. Вчера наш сын снова выходил наружу. Я так испугалась, что подняла по тревоге все свое войско. А он, как ни в чем не бывало, заявился и его рот был испачкан кровью. Потом я просмотрела последнюю наружную видеозапись и увидев, как наш сын прошел без всякого боевого сопровождения к опушке леса, обомлела. Громадный зиб, щелкая своими ужасными клыками, выпрыгнул из чащи и остановился перед беспечным Дарьбором. Страшный зверь нетерпеливо бил хвостом, рыл лапой и готовился разорвать сына. Но тут – то и случилось чудо. Зверь внезапно успокоился и лег на землю. Сын подошел к чудовищу и, приподняв его уродливую голову, впился в шею выдвинутыми из глубины рта челюстями, усеянными острыми клыками. После кровавого насыщения он залепил ранку на шее зверя обыкновенным пластырем, тот поднялся и, не спеша, ушел в лес. Я так испугалась, что до сих пор дрожу. Ведь считала, что знаю сынишку досконально. Но глубоко ошиблась. Мне и в голову не приходило, что под обычной челюстью Дарьбора скрывается страшная выдвижная. А еще я видела его глаза – они были желтые и страшные. Милый, мне страшно! Наш сынок превращается в какого-то ужасного вампира и с этим надо что-то делать.

Корян, задумчиво почесав свой загривок, высказал свою точку зрения на происходящее:

– Не расстраивайся, любимая! Я давно наблюдаю за сыном и готов поклясться, что будущее – за такими как он. Природа не терпит анархии. Всегда над всем живым должен властвовать один доминирующий вид. И этим разумным видом будут подрастающие гибриды людей и циклопов. Ведь совсем недавно мы – циклопы считали себя наиболее приспособленными к выживанию в нашем изменчивом мире. А сейчас, как и люди, вынуждены жить в постоянной осаде. В бурно мутирующих лесах все живое ополчилось против нас, и вряд нам и людям в будущем удастся выжить. Поэтому не обращай внимания на странности, происходящие с мальчиком. Ведь он красив и с точки зрения двуглазых людей и одноглазых мутантов, как называли нас твои сородичи. Ведь когда-то и мы – циклопы считались уродами. А по пьянящему запаху твоего тела, твоей бархатистой коже и нежным ласкам я тоже скучаю. Но скоро свидимся. Через два дня экспедицию с новой партией дроидов, изготовленных для вас и кое-какими товарами сопровождать буду я.

Царица нежно посмотрела на возлюбленного и задумчиво произнесла:

– Я давно мечтала о том, чтобы ты жил со мной. Но мои подданные этого не поймут. Люди не могут принять таких как ты. Недавно я повелела, чтобы за связь наших женщин с твоими сородичами смягчить жесткое наказание. Теперь вместо тридцати ударов плетью полагается всего десять. Но это мое решение вызвало яростные споры в сенате. Пришлось смутьянов разогнать.

На этом серьезный разговор влюбленных был окончен. Корян выключил голограф и вышел из комнаты связи. Обитель циклопов была достаточно обширной. Множество коридоров с жилыми отсеками и комнатами для систем жизнеобеспечения сходились в одной точке, представляющей собой громадный зал. В этом помещении проводились сходы обитателей подскального жилища.

Вот и сейчас, в зале собраний сошлось почти все население пещеры. На повестке дня стоял один вопрос: как лучше обезопасить караваны с товарами, предназначенными для торговли с людьми. Циклопы поставляли людям дроидов, мясо и шкуры зверей, попадающих в многочисленные капканы, шерсть, оружие и зеленую витаминную массу, получаемую из плодов и съедобных кореньев. В последнее время дикие вепри, оленоиды и кроли стали все реже попадаться в расставленные капканы и силки. Да и среди роботов – солдат, собирающих компоненты для пищевой биомассы, произошли ощутимые потери. Хищники стали хитрее и часто устраивали засады с целью внезапного нападения на механических помощников людей. Чудовища чувствовали, что дроиды часто лишают их куска мяса, и поэтому были беспощадны.

Толпа циклопов приветствовала Коряна наклонами одноглазых голов. Его уважали не только за выборную почетную должность вождя племени, но и за острый ум и справедливость. После нескольких чрезвычайных происшествий, связанных с гибелью мутантов при сопровождении ценных грузов к обители людей, возник острый вопрос: что делать дальше, как обезопасить жизненно – важное движение караванов.

Корян пристально оглядел соплеменников единственным глазом и начал вещать:

– Наше племя всегда находило выход из любого опасного развития событий. С точки зрения людей, природа дала нам неказистую внешность, но, в противовес этому наградила острым умом. Мой сын Дарьбор, живущий в жилище людей и так не похожий на нас, недавно разработал полностью автоматизированную технологическую линию по производству роботов – солдат шестого поколения. Таким образом, у нас скоро появится возможность выезжать в производственные цеха гораздо реже, чем ныне. Искусственный разум, управляющий станками, может направлять нам готовых дроидов самостоятельно, по наиболее оптимальному маршруту. Вывод следует один: даже нашего личного участия в сопровождении караванов с новыми роботами не потребуется. Огневая мощь солдат шестого поколения и их реакция на нападения хищников – отменны. Очень скоро новые дроиды – солдаты будут надежными защитниками при передвижении наших караванов. А сейчас я представлю вашему вниманию опытный образец дроида шестого поколения в действии.

Перед толпой заинтригованных циклопов возникло голографическое изображение нескончаемого массива леса. Камера наружного наблюдения была установлена высоко на скале, что позволяло производить съемку прилегающей местности достаточно детально.

У кромки леса племя увидело высокую фигуру дроида. Шестой очень напоминал шагающего, вооруженного до зубов человека трехметрового роста. Двуглазая голова была покрыта мягким полимером с такой тщательностью, что если бы племя не знало, что это робот, можно было подумать, что какой-то беспечный гигантский человек совершает сумасшедшую, смертельно – опасную прогулку. Внезапно робот остановился, и прозвучала очередь из автомата – пулемета. Циклопы с восторгом увидели, как взвившееся в высоком прыжке тяжелое рыжее тело волдака с треском обрушилось на валежник. Дроид подошел к еще бьющемуся в агонии полутонному хищнику и, схватив его за хвост, поволок прямо к воротам пещеры. Робот знал, что мясо зверя и его шкура пригодятся хозяевам.

Подивившись силе. меткости и реакции дрона нового поколения, циклопы, по старшинству, стали задавать вопросы вождю:

– Великий вождь достославного рода Ровиков! Почему дроида изготовили по образу и подобию человека, а не циклопа? Сколько умственных усилий и знаний потребовалось, чтобы создать совершенно новую модель, так разительно не похожую на предыдущие? Когда первая партия новых роботов поступит нам из производственного цеха? Чем будут заняты освободившиеся рабочие руки?

Вождь циклопов внимательно выслушав соплеменников, коротко бросил:

– Внешний вид нового дроида не должен вас смущать. Так было задумано и исполнено гениальным изобретателем – моим сыном. Первая партия роботов, ориентировочно, поступит к нам через месяц. До этого времени наши рабочие будут заняты в пуско – наладочных работах новой, совершенной, роботизированной производственной системы. В дальнейшем, мы придумаем, чем занять освободившиеся рабочие руки. Я все сказал. Дежурной бригаде быстрого реагирования занять свои штатные места. Спокойной ночи!

Глава четвертая

Дроид смотрел на циклопа сверху вниз своими голубыми, с легкой желтизной, глазами и… улыбался. Корян почувствовал себя крайне неуютно, ибо настоящее чувство страха мутантам было неизвестно. Эта совершенная машина уничтожения мистически походила на человека внешним видом, мимикой лица, движениями и повадками.

Между тем, циклоп, не показывая своего смущения, продолжал ставить задачу новейшему роботу – солдату:

– … время начала движения колонны из двух транспортных машин – 10.00 сегодня. Твое место – в голове колонны. Маршрут от нашего жилища до пещер людей выбираешь самостоятельно. Задача: уничтожать всех живых существ, которые приближаются к колонне, за исключением нас и людей. В твоем распоряжении десять боевых дроидов старых образцов. Задача ясна?

Робот, все еще улыбаясь, вытянулся в струнку и гаркнул:

– Так точно!

Удаляясь вглубь пещеры, вождь племени циклопов чувствовал за спиной пристальный взгляд дроида – любимого детища его сына Дарьбора.

Небольшая колонна двинулась в путь в точно назначенное время. Впереди шагал робот – солдат шестого поколения, по бокам – устаревшие боевые дроиды, похожие на циклопов. Задождило. Небо заволокло тяжелыми тучами, грозные раскаты грома и вспышки молний заставили всю лесную живность прятаться по норам и в чащобе. Даже хищные дерева притаились в глубине леса, опасаясь ударов молний, которые часто поражали древовидных пожирателей на открытой местности.

Путь предстоял не близкий. Люди не потерпели близкого соседства с мутантами и заказали проходку скальных пород для своих апартаментов в пятидесяти километрах от пещер циклопов.